Текст книги "Алхимические хроники (части 1-3)"
Автор книги: Лана Туулли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 68 страниц)
– Да? – поощрил мага к дальнейшим объяснениям брат Гарри.
– Единорог – это существо от магии, сотворённое чистой Силой… Следовательно, частичная материализация по матрице заклинания, фиксирующей ауру Сущности Живого – в просторечии «призыв» – ему вообще не подходит…
– Тогда что ж вы делаете? – указал Гарри на разрисованные магическими символами плиты внутреннего дворика обители.
– Смешиваю Реальности… Открываю Тропы… Не бойся, всё продумано. Ты, уж будь добр, за котиком присмотри… Не приведи Небо, учудит что-то… Прошу внимания, господа! – громко обратился волшебник к мистикам. – Я начинаю! Кто не успел, потом не вздумайте жаловаться! Фриолар, брось заниматься глупостями. Держи книжку. Если забуду заклинание, будешь подсказывать.
Рысью, на полусогнутых, пристанывая и шлёпая сандалиями, братия поспешила к месту событий. Отец Титус, закончив цикл молитв, пришёл одним из первых, расправил на груди рясу, привычным жестом пригладил волосы. Немного скривился, почувствовав под пальцами бугры царапин среди тонзуры, но успокоил себя тем, что сейчас, наконец, получит Воздаяние.
Это самая приятная минута для любого мистика – получить, наконец, то, что было обещано Создателем за праведный образ жизни. А уж для Ордена…
Все замерли в благоговейном почтении. Брат Дедалус на всякий случай спрятал под рясу ножницы и мешок, став при этом немного беременным.
– Слушай, – шепотом обратился Гарри к Фриолару. – Ты ведь много разных книжек читал…
Фриолар кивнул. Украдкой посмотрел на изжелта зелёного, глодаемого некоей тайной грустью брата Опуса, и кивнул еще раз.
– Скажи, если кто-то говорит «во-первых», значит ли это, что обязательно есть «во-вторых»?
– Да. Как правило.
– Эх, знать бы, что именно…
– Ты о Вызове Единорога? – в свою очередь едва слышно проговорил Фриолар. Мог бы и не стараться, соблюдая таинственность: все монахи даже дышать забыли, столь внимательно они следили за действиями магистра Вига. – О втором ограничивающем условии? Объясняющем, почему единорогов нельзя насильно удержать в нашей реальности?
Одной фразой Фриолар выдал маленькую, но очень интересную дозу информации. Бывшему крестьянину ее хватило, чтобы правильно угадать ход развития ситуации.
Брат Гарри с испугом осмотрел толпу собравшихся.
– Что, правда? То есть, даже если сейчас единорог и появится, он всё равно не останется?
– Слишком низкий фон Силы. Он просто не выживет здесь. Можно, конечно, если довериться словам отца Гильдебрана, скомпенсировать его Верой. Собственно, Орден Единорога так и поступал на протяжении веков, располагая возможностью приглашать Символ Ордена в нашу реальность. Но время уходит… Люди умирают, старые религиозные догматы ветшают…
– И единороги не возвращаются… Но… Но… Мы ж стараемся! Мы готовы о нем заботиться! Мы магии начнём учиться, и… Я уж не знаю, что мы можем сделать…
– Нет, – грустно улыбнулся Фриолар. – Здесь нужна Вера. Я, например, этого качества напрочь лишен. И, признаться, с трудом верю, что кто-нибудь из присутствующих обладает такой способностью. А ты?
– Я верю, – набычился разочарованный столь низким, недостойным обманом со стороны кажущегося почтенным мага, Гарри.
– Да, – посмотрел на бывшего орденского привратника Фриолар. – Вижу.
* * *
Братия дружно ахнула, когда унылый, практично-пустынный серый дворик обители (да, уютный, да немаркий, да, крайне дешёвый в содержании) расцвел яркой радугой бьющих в разные стороны, сверкающих, сплетающимися вихрями потоками Силы. А уж появление красивого, как в сказке, волшебного существа встретила благоговейным безмолвием.
Глаза молодых послушников и почтенных монахов с жадной влюблённостью следили, как единорог и маг шепчутся о чем-то таинственном, приветствуя друг друга с восторгом старых знакомых. Каждое движение старческих рук магистра Вига было запечатлено. Каждое место, которого коснулось копыто Символа исчезнувшего ордена, тщательно зафиксировано и снабжено пока еще мысленной, но готовой к реализации меткой «Чудо».
Брату Гарри едва ли не впервые в жизни захотелось плакать.
Единорог, потряхивая немыслимой – королевской! Императорской! Боги, подскажите, кто круче императора! – ценностью, украшающей его точёную, изящную голову (в глазах брата Дедалуса дзинькали золотые, золотые, золотые), прошёлся по дворику. Осторожно принюхался к кентаврам, махнул хвостом в сторону гномов (рок-музыкантам нашего мира и не снились стоны высшей экзальтации, которые сейчас исторглись из уст Догната). Фыркнул, позволил настоятелю погладить себя по голове (у Дедалуса золото потекло из носа и ушей). Потом повернулся и легко, как ветер, как мысль, помчался прочь.
– Эй! – первым избавился от наваждения ожившей сказки расторопный брат Никус. – Держи его! Лови! Заходи слева! Справа! Держи! Деньги УХОДЯТ!!!!!!!
Всё смешалось в обители Ордена Ожидания Очередного Откровения. Тощий юный Федус подпрыгивал и поощрял всех к решительным действиям. Дедалус, вспомнив разбойную лихую молодость, лихо отрезал единорогу путь к отступлению, каковым посчитали нарисованную на плитах магическую абстракцию. Мага, кстати сказать, позабыв о потенциальном ущербе, который мог быть нанесен собранием его заклинаний, похоронили под кучей бросившихся к источнику будущего дохода. Гномы, пользуясь низким ростом, лихорадочно стирали нарисованные Вигом знаки, веруя, что, потеряв ориентиры, единорог забудет дорогу домой.
Почувствовав, что любые воззвания одуматься сейчас не будут услышаны, Гарри широким крестьянским жестом закатал рукава и бесстрашно шагнул прямо в середину беснующейся толпы орденских служителей. Сжал кулаки покрепче и принялся последовательно раскидывать всех, кто посмел встать на пути волшебного создания.
Фриолар только и успел, что подхватить на руки брошенного братом Черно-Белого Кота.
СловА, что беднягу (Гарри, на Кота Фриолару, по большому счёту, было плевать), просто затопчут просветленные Откровениями Создателя разбойники, жадины и мздоимцы, потерялись в гуле схватки.
– Ну-с, молодой человек, – раздался за спиной Фриолара голос старины Вига. – Дело сделано. – Маг степенно свернул пучок снежно-белых волосков из хвоста единорога и аккуратно сложил их в карман мантии. – Можно, собственно, и домой отправляться.
Фриолар посмотрел на довольно ухмыляющегося работодателя. Перевел взгляд на свалку из тел монахов, которые дружно лупили друг дружку в расчете на то, что какая-то часть ударов придется в защищающего единорога от всевозможных освященных бед брата Гарри.
И тут надо с грустью, хотя и гордо признать, Фриолар не потратил и доли секунды, чтобы сделать выбор относительно своих дальнейших действий.
Черно-Белый Кот как-то слышал от одного из «странников», волею Судьбы время от времени попадавших в этот мир, о таком артефакте как «Переходящее Красное Знамя». Почему знамя красное, куда и что оно переходит – Кота в свое время не слишком интересовало. Но сейчас, видимо, пришёл тот час, когда настала пора из нечисти, гада и кадавра обыкновенного трансмутировать в указанное состояние. От резкого толчка, которым Фриолар сунул работодателю его магическое имущество, Кот проснулся. Маг успокаивающее почесал любимца за ушком. Скептически посмотрел, как доблестный алхимик встал спина к спине с бывшим послушником.
– Мда уж… Рыцарское воспитание… Может, уволить его, к демонам?
Кот недовольно всхрапнул.
– Так ведь, чего доброго, еще меня попробует учить, скажет: «Давайте, мэтр, спасём кого-нибудь». Знаю я эту геройскую породу… Да. Уволю-ка я его, пока он меня еще в какие-нибудь неприятности не втравил, – принял решение магистр Виг. И принялся освобождать руку, чтобы телепортироваться, пока Орден ловит единорога, а секретарь усмиряет Орден, домой, в Чудурский лес.
Черно-Белый Кот взмявкнул и ненавязчиво вонзил в грудь Вига когти правой верхней лапы.
– Ну что ты разволновался, маленький? – умилительно, как мать с ребенком, проговорил маг. – Так и быть, выплачу я ему жалованье за минувший месяц.
Когти пропороли мантию и стали подбираться к сердцу волшебника.
– Ладно, за прошлый и нынешний.
В рокоте, извлекаемом Котом из собственного горла, появилась надрывная, звериная, в полном смысле этого слова, нота.
– За полгода? Как скажешь, – дипломатично согласился Виг. И, всмотревшись в двор боевых действий, добавил: – Если жив останется, конечно…
Сам маг и не думал вступать в рукопашную. Поднялся с помощью потоков ветра над двориком, присел на подоконник чьей-то кельи. Поглаживая Кота, скучающе наблюдал за смешением людей, кентавров и гномов. Белоснежная спина единорога мелькала среди бурых грубых ряс, а вот серого с темно-голубой отделкой камзола Фриолара уже и видно не было…
Маг обвёл взглядом открывавшиеся с высоты второго этажа подробности схватки. Ах, молодёжь, молодёжь…
Аккуратно посадил Кота на подоконник. Взмахнул руками, активизируя потоки Силы. Возраст всё-таки давал о себе знать; ладони, перетрудившиеся во время послеобеденного сражения, немного ныли в суставах.
Потом прицелился и прочёл заклинание.
* * *
Солнце клонилось к закату, окрашивая в багровые тона спокойные леса, луга и закончившие дымиться мусором руины склада Ордена О.О.О. Все, кто успел, разбежались. Те, кто, исходя из преувеличенного чувства гордости, храбрости и лёгкого налёта безумной веры в благосклонность госпожи Удачи, бежать не собрались или не успели, сейчас постанывали в разоренном дворике обители.
Отец Титус размазывал по щекам скупые слезы:
– Восемьдесят лет работы… Столько идей украдено… Столько маркетинговых кампаний… Столько рекламных акций! Столько взяток!!!.. И всё впустую… Всё напрасно… Мы так и останемся шайкой воров! Да еще и воров-неудачников!..
– Может, что-то можно еще исправить? – переминаясь с ноги на ногу, прогудел брат Гарри. Настоятель сердито зыркнул на того, кого при желании можно было назвать виновником всех бед.
Если, конечно, не помнить о том, что Гарри вышел победителем из Великой Орденской Битвы. Или как еще обзовут сегодняшнее событие будущие хроникёры…
– И как ты предлагаешь всё исправить? Щелкнешь пальцами, и всё станет, как было?
Брат Гарри обвёл обитель взглядом нашкодившего щенка. Перевёл взгляд на собственную лопатообразную ладонь…
– Смотри, сынок, как это делается, – вмешался маг. Медленно, как ребёнку, показал хитрые жесты, подсказал уравновесить ритм дыхания и сердцебиения. Гарри терпеливо, не споря, выполнил указания нежданного помощника. Счастливо спасённый единорог, ни на шаг не отстающий от своего покровителя и радетеля, тряхнул гривой, махнул волшебным рогом, и перед преисполненным восторга мысленным оком брата Гарри, а также перед скептическим – настоятеля покорёженной обители, вдруг развернулась другая, Волшебная реальность.
Сияющий поток Магии хлынул бурным потоком (какие знаки? Какие указатели? Магия приходит, вот и всё!) на Орден Ожидания Очередного Откровения Создателя, прокатились океанской волной, преображая практичные серые здания в нечто волшебно-прекрасное. Это продолжалось минуту. Всего лишь минуту… Целую минуту…
Потом волшебство кончилось.
Единорог взмахнул головой, прицокнул копытами и поскакал прочь. Домой. Гарри сначала нерешительно, потом, с каждым шагом, всё уверенней и уверенней, поспешил за ним.
– Эй… – окликнул бывшего послушника отец Титус. – А я? А как же я?
Гарри обернулся и помахал рукой на прощание.
– Куда это он? – прошептал отец-настоятель. Неуклюжая фигура брата Гарри уже растворилась в таинственной магической дымке, в которой несколькими мгновениями раньше скрылся волшебный единорог.
– Крестьянин, что тут скажешь… Увидел животинку – должОн проверить, как в стойле устроена, много ли сена на зиму припасено… – прокомментировал маг. – Не бойтесь за парня, отче. Убедится, что всё в порядке, вернётся. Правда, вернётся. Гильдебран всегда возвращался…
– Вы думаете? – с надеждой спросил настоятель. Шмыгнул носом. Воспрянул духом. – А мне что ж делать?
– А к вам, кажется, гости едут, – ответил Фриолар. Хотя, собственно, отец Титус не его спрашивал.
Преподобный сурово поджал губы, смерив магова секретаря уничижительным взглядом с головы до пят. Секретарь, который казался таким воспитанным, таким добропорядочным молодым человеком, оказался, во-первых, склонным к вступлению в драки. Во-вторых, из оных драк (по крайней мере, одной) сумел выйти победителем. Положенная священнослужителям терпимость и милость к побежденным как-то плохо сочеталась (по крайней мере, в этом конкретном Ордене, в этот конкретный день и час) с любовью к победителям. В-третьих, сейчас Фриолар выглядел не самым лучшим образом: нос разбит и заливает кровью воротник рубашки, камзол порван, на лице ссадины, губы разбиты, глаза горят… Увидит кто-нибудь из приезжих, посторонних, что отец-настоятель благосклонно разговаривает с таким разбойного вида молодцом, конец репутации…
В следующую секунду до отца Титуса дошло, и он со всего маху припечатал последнего из призванных москитов у себя на лбу.
– Как я мог забыть! Сегодня же слёт! О боги! То есть, конечно, о Создатель! Прошу простить меня, – принялся расшаркиваться отец Титус с его магичеством. – Я должен распорядиться о некоторых мелочах…
– Не смею задерживать ваше преподобие, – вежливо откланялся маг. – Мы и так у вас задержались. Мы, пожалуй, пойдем… Фриолар, сынок, Кот с тобой? Поспешим домой.
– Простите, мэтр… А прочее имущество как же? – забеспокоился Фриолар.
– Какое имущество? – удивился маг. – Мы ж налегке путешествовали. Если ты о записках Гильдебрана, они у меня в кармане. Не беспокойтесь, отче, – ответил Виг прежде, чем отец Титус успел задать вопрос. – Верну при следующей нашей встрече.
Настоятель, наблюдавший, как, покачиваясь, поднимается на ноги изувеченная братия, вежливо, хотя и немного натянуто, разрешил магу не торопиться с возвратом долга.
– Фриолар, поторопись, – скомандовал маг.
Если бы Виг умел читать мысли, он бы заметил, как борется в голове Фриолара извилина, на которой отпечатан запрет не спорить со старшими, с другой, которая надеялась, что Виг отнюдь не женщина, а значит, поспорить можно…
Победил Алхимик.
– Мэтр, но ведь это книги…
– Какие книги?
– Из библиотеки… Вы ж просили найти записи вашего друга; может, в одной из книг и рассказывается, где он спрятал свои капиталы…
– Полсотни золотых? И буду я из-за такой мелочи… Погоди-ка, сынок. Я что-то не понял. Книги ж здешние, библиотечные. Какого демона нам их с собой забирать?
– Да? – нахмурился отец Титус. Предыдущее Откровение о пользе Приумножения и Сохранения, не то врожденное, не то украденное с молоком матери, проснулось и повелело вмешаться.
– Так я ведь их выиграл… вроде как…
– У кого? – рассмеялся отец Титус. – У Опуса?
И понял, что молодой человек не шутит.
– Серьезно, выиграл? Честно?
Фриолар сделал почти удачную попытку по-прежнему отстраненно и флегматично пожать плечами. Выдали его пляшущие в серых глазах демонята, обдолбанные дармовым адреналином до состояния примерки апостольских крыльев.
А если учесть, что брата Опуса в свое время выгнали – за извращенное шулерство – из славного города Бёфери содержатели игорных домов, принадлежащих консорциуму «Фрателли онести»… О боги!
Пока маг отвлёкся на измышления способов транспортировки нескольких сотен книг в дальние чудурские лесные края, Титус уважительно протянул руку секретарю волшебника.
– Уверуете, друг мой, приходите. Мы рады видеть в нашей скромной обители вас, и вас, ваше магичество… – сердечно, искренне попрощался с магом отец Титус. – и тебя, пушистый… – осмелел отец-настоятель настолько, что почесал за ушком мохнатую сволочь.
Черно-Белый Кот извернулся на руках Фриолара и неуловимым интимным жестом лизнул внутреннюю поверхность ладони настоятеля.
– Пока-уу, мяугонький… – промурлыкал Кот на прощанье.
Маг, алхимик и кадавр исчезли в облачке телепорта.
К отцу Титусу подошёл, прихрамывая, брат Никус.
– Что нам делать, отче? Встречать гостей-то?
– Встречайте, – кивнул настоятель.
– А вы что делать будете? – наглел недобитый Никус.
– Я? – задумчиво произнёс отец Титус. – Пойду, пожалуй… Кстати, дружище Никус, пока не забыл, не отвлёкся.
– Да, отче?
– Если к следующему визиту этого ненормального мага у нас в обители не будет двух десятков хорошо обученных монахов-воителей с практикой боевых действий, то…
– Да? – ухмыльнулся Никус. Он в детстве тоже любил сказки.
Титус повернулся и посмотрел прямо в душу единоверцу.
– Прокляну. Будешь жить на жалованье честного труженика.
Убедившись в том, что ближайшие лет сто Никусу есть чем заняться, отец Титус коротенько раскланялся с выбравшимся из кареты господином Джиобарди – очень высоко ценимым агентом… тьфу-тьфу-тьфу – кавладорским прихожанином Ордена О.О.О., и поспешил в свою келью. После того, как он услышал голос маговой зверушки, после этого… «прощания»… Титуса одолевало желание как можно скорее вымыться, почиститься, сменить одежду, простерилиз… Обработать спиртом руки, ноги, грудь, лысину, глотку…
Обработал.
Некоторое время отец Титус, тяжело дыша после очистительных процедур, мог лишь тупо смотреть на покрытую столешницей скатерть и перебирать в уме события прожитого дня. Позор. Позор на оставшиеся седины.
Сначала потерял шевелюру.
Потом позволил извечному оппоненту – магу! – ступить в святую обитель.
Додумался принять мявканье нечисти за Глас Его Посланца. Прости, Создатель!
Следовал советам кошачьего извращенца. Тьфу, чтоб его!
Поссорился с магом. Идиот.
Позволил испакостить двор обители магическим ритуалом.
УПУСТИЛ ПРИБЫЛЬ.
Не остановил отправившегося в неведомые дали послушника. Неплохой был малец… Маг обещал, что Гарри вернётся, так что, пожалуй, в убытки этот пункт записывать не стоит.
Позволил толпам призванных зверей, птиц, насекомых и гадов потоптать, поклевать, покусать и покалечить братию. Хмм… Как говаривал наставник, «битый идёт по цене двух небитых». Так что, в конечном итоге, прожитый день удвоил стоимость фондов Ордена… Неплохо… Причем это произошло практически без затрат со стороны Титуса.
Профукал библиотеку Ордена Единорога. Так это вообще виноват брат Опус. Удавить его, урезать содержание… Запретить ему совсем играть в азартные игры. Нет, не годится. Запретить на два месяца… Тоже слишком сурово. Ага! Обязать Опуса играть до тех пор, пока не выиграет стоимость утраченных книг!
Настроение отца Титуса, пройдя точку абсолютного минимума, понемногу начало повышаться. Потом пытливый, ищущий взгляд святого человека наткнулся на надпись, которую неизвестно кто и неизвестно зачем оставил на скатерти.
То есть, как это – неизвестно? Как это – непонятно, кто?
Создатель! Он думает о своих чадах! Посылает им знаки! Подсказки, что говорить на сборном мероприятии!! Основные, так сказать, тезисы… «Законопослушание дешевле обходится» – хм, хм… Свежая, однако, идея… Такая оригинальная…
* * *
Разложив полученные ингредиенты в коробочки, заперев лабораторию, магистр Виг расположился в своем любимом кресле, пил маленькими глотками эльфийское вино и добрыми глазами следил, как стая дрессированных белок расставляет по полкам доставленные из Ордена О.О.О. книги. Черно-Белый Кот, приходя в себя от несвойственного отравления перееданием, тоже очень внимательно наблюдал за серыми белочками – сейчас, шмыгая по полкам и виляя пушистыми хвостиками, они немного напоминали котейкины любимые игрушки. Фриолар, чтобы не отбиваться от коллектива, тоже делал вид, что наблюдает за белками.
На самом деле, он, не отрываясь, следил за книгами.
Поэтому ключевой момент речи своего работодателя упустил.
– Простите, мэтр, не расслышал. Чем, вы говорили, мы завтра будем заниматься? – переспросил Фриолар.
– Сначала – тест на общий, фоновый уровень магии. Потом на расположение к Природным Началам. После обеда выполнишь тест на способности к предсказаниям, потом на телекинез и телепортацию, потом на эмпатию и телепатию…
– Мэтр! – в отчаянии воскликнул алхимик. – Я не маг! Я не выполню ни одного теста!
И, как это ни удивительно, все пробы, измышленные Вигом, Фриолар действительно завалил. Тем самым подтвердив свою высокую избирательную одарённость к стихийным предсказаниям.
Просто Чудеса какие-то…
Рассказ 4. СКАЗ О ТОМ, КАК МЭТР ВИГ ГРИФОНА ЛОВИЛ
Чудурский лес, Башня. Неделя до полнолуния
В начале осени, когда вечера еще длинные и светлые, в личной магической Башне мэтра Вига, магистра 10 ступени Школы Крыла и Когтя, получившего дополнительную специализацию (6 уровня) в Школе Природных Начал, бывшего вольным слушателем Школы Четвертого шага, магистра криптозоологии и трансфизики Кавладорской Школы Магии по спискам года Бунтующего Камыша, почетного члена Академии Под Открытым Небом королевства Фносс, бакалавра словесности, бакалавра современных искусств по спискам Ллойярдского университета года Спящего Дракона, и прочая, прочая, прочая, случилось маленькое происшествие.
Секретарь господина волшебника выполнял предписанные работодателем наблюдения за несколькими кипящими на магическом огне колбами. Что в колбах, Фриолар предпочел не знать, но в первой из них что-то периодически пело хорошо поставленным оперным сопрано, вторая выстреливала время от времени светло-фиолетовым фейерверком, в третьей копошились червячки (то увеличиваясь, то уменьшаясь в совокупном объеме), а из четвертой доносился запах превосходного куриного бульона со специями. Теоретически, результат выпаривания, последующей сублимации и растворения в секрете паучьих паутинных желёз должен был как-то специфически воздействовать на нюртанг. То ли разнести горошину тускло-черного металла на молекулы, то ли наоборот, сделать проницаемым для магической энергии. Мэтр еще не решил. А может, не знал. В любом случае, Фри-Фри был очень занят. Потому и не усмотрел, забыл запереть дверь лаборатории и в нее просочился Черно-Белый Кот.
Кот подождал пару секунд, пока на него кто-нибудь обратит внимание, потом неслышно, по-кошачьи мягко подкрался и начал тереться о Фриоларовы сапоги. Несколько раз секретарь отодвигал пушистое имущество своего работодателя. Черно-Белый Кот, конечно, рассчитывал на более интересное времяпрепровождение, но согласился и на эту нехитрую игру. Фри-Фри его ногой в сторону – раз. А ЧБК обратно на сапог – бряк. И распластаться, расслабиться…
А потом случилось то, что рано или поздно случается со всеми алхимиками. Фриолар перекладывал папки, рукописи, книги, освобождая на столешнице пространство для дальнейшего эксперимента, и автоматически уцепился глазами за какую-то строчку. Замер. Прочитал всю страницу. И следующую. И следующую…
Пытаясь одновременно переписывать найденный текст, и помешивать закипающий раствор на спиртовке в правильной, утвержденной господином работодателем, последовательности, Фриолар сделал шаг и со всего маху наступил на «зверушку».
Черно-Белый Кот заорал противным голосом, изображая скоротечную агонию. Фриолар, чудом выплеснувший кипящий раствор не на себя, а на столешницу, успел подумать, что зря он воспитывался в духе уважения к живой материи. Но на остальные измышлизмы времени не осталось: колбы, как по команде, вдруг лопнули, их содержимое вступило в неожиданное взаимодействие.
Поверхность огромного лабораторного стола задымилась, пошла трещинами. Штатив с результатами предыдущих маговых опытов некоторое время побалансировал на краю, потом шваркнулся об пол. Разноцветные жидкости устремились друг к другу с жадностью стародавних врагов, и грянул взрыв.
Вспышка, сопровождая алхимическую неприятность, осветила не только лабораторию под самой крышей башни, но и половину Чудурского леса.
Фриолар искренне понадеялся на то, что ни вспышки, превратившей магову Башню в подобие маяка, ни взрыва, никто не заметил, и торопливо начал спасать гибнущее имущество работодателя.
* * *
Мэтр Виг мирно и спокойно занимался украшением своей внешности. другими словами – подстригал усы и брови. Внезапно Башня содрогнулась, мелко затряслась, во все щели начал проникать неестественный свет…
На мэтра с потолка посыпалась штукатурка.
– Эй! Ты, как тебя! Алхимия! Чего опять взорвал? Чего опять наделал? Ты мне так всю Башню разгромишь!
В покоях мэтра появился Фриолар – перепачканный сажей, пристукнутый, в побелке и запахе гари… За ним ковылял Черно-Белый Кот, трогательно припадая на все четыре вывихнутые лапки.
– Ты что наделал? – начал возмущаться почтенный мэтр. – Что ты…
Тут взгляд мэтра случайно попал на зеркало. Тусклая, покрытая патиной поверхность, до сих пор не отражавшая ничего непристойнее, чем содержимое волшебниковых ноздрей, несколько раз ярко сверкнула, мигнула, потом стало показывать таинственные движущиеся картинки.
Маг и Фриолар, не говоря уж о Черно-Белом Коте, внимательно вгляделись в туманную поверхность.
– Что это? – на всякий случай переспросил Фриолар.
– Дракон, вестимо. – Ответил Виг, в качестве пояснения указывая на хвост, крылья и огненную пасть, транслируемые зеркалом. Спустя некоторое время он понял. – А, ты о зеркале? Никогда не умел настраивать зеркала на межпространственный поиск. Наверное, взрыв что-то замкнул…
Зеркало же тем временем показывало события из мира животных: вот дракон сделал несколько кругов над горами, поймал овечку, съел ее (Фриолара замутило, а ЧБК, наоборот, почувствовал вкус чужой жизни и придвинулся к зеркалу поближе)… Потом изображение скользнуло, и маг с секретарём понаблюдали увлекательнейшее зрелище размножение вшей, потом пошла очередная картинка, где девица с ярко выраженными признаками млекопитающих соблазняла усатого буренавского гусара. Потом…
– Что ЭТО? – спросил маг, благоговейно понизив голос.
Фриолар всмотрелся – зеркало передавало информацию из какой-то пещерки, поэтому было плохо видно.
– Цинец, – сделал вывод алхимик, рассмотрев характерный разрез глаз, смуглую кожу и национальную прическу – хитро свернутую тугой петлей косичку – одного из персонажей репортажа.
– Цинец? Опять цинцы? Они там совсем у себя обнаглели! как они получили ЭТО? Что ЭТО такое?! – вскричал удивленный волшебник.
Фриолар всмотрелся в изображение: и в самом деле, молодой цинец, сидя на камнях около нехитрого костерка, что-то оживленно обсуждал с весьма странным собеседником. Собеседник был размером с небольшого леопарда (или очень-очень крупного пса), покрыт плотной рыжей шерстью, имел мощные лапы, острый клюв, хвост, пару огромных крыльев, развесистые ушки и темные глаза. Как такая зверушка называется, Фриолар, к стыду своему, не знал. Маг, специалист в области криптозоологии, очевидно, тоже.
Мэтр Виг несколько раз подпрыгнул, ненароком наступив на Кота, и приступил к выяснению подробностей.
– Почему у цинцев ЭТО есть, а у меня, уважаемого магистра Школы Крыла и Когтя, нет? Секретарь! Немедленно достань мне образец этой рыжей лохматой крылатой клювастой твари! немедленно!
– Да, мэтр, – на всякий случай не стал спорить Фриолар. – Вот только я затрудняюсь определить, где этот монстр находится.
– Где-где… В горах где-то… Сейчас я… – мэтр поднапрягся и кастанул что-то на магический приборчик.
«Что-то» оказалось плохой идеей: зеркало замкнуло, пошипело, исторгло несколько струек пара. Потом переключилось на следующую передачу.
– Ну, и что же нам делать? – глубокомысленно почесал в затылке маг.
Впрочем, думал он не долго.
* * *
Где-то в горах Восточного Шумерета. К северо-востоку от Иберры, к юго-востоку от Кавладора. В трех дневных переходах от Вечной Империи Ци
Крылатый и звенящий развед-отряд бочком-молчком заглянул в очередную пещеру – уже сотую за последние несколько часов странствия, и, наконец, обнаружил искомый объект. Объект сидел, разложив крылья по камням, и болтал с каким-то цинцем. Командир Москит Первый протрубил атаку, и десант ринулся выполнять поставленную миссию.
Стрекозы залетели в пещерку и выбросили первые четыре батальона блох.
Рыжее крылатое существо начало немного беспокоиться…
Танкеры Слеппень Первый, Слеппень Второй и Овод Сто Четырнадцатый первыми опустились на шею неведомого создания, набрали полные баки крови (Овод Сто Тринадцатый по ошибке напился цинской) и, увернувшись от когтистой лапы, тяжело взлетели и двинулись в сторону Чудурского леса. Оводы Сто Двенадцатый и далее по нисходящей нумерации, только примеривались к объемному корпусу странного, одновременно и крылатого, и разлапистого существа…
Блохи вгрызлись в рыжую плотную шкуру. Столь желанные магу образцы шерсти и кожи были набраны за полторы секунды. Самые ответственные поспешили обратно к поджидающим стрекозам, на отгрузку украденного, но блохи вообще безответственные твари…
Командир Москит Первый геройски погиб на цинском загривке. Оставшись без чуткого руководства, блошиная рать начала оглядываться по сторонам, ища, кем подзакусить…
Предмет излишнего любопытства старого волшебника услышал писк насекомых и начал трясти головой, отмахиваться хвостом, делая безуспешные попытки избавиться от назойливого москитно-слепневого внимания. Молодой цинский парень же оказался менее выносливым – после первого же укуса он начал самозабвенно, истово и виртуозно материться. Потом произошло то, чего никто не ожидал: с покрытой рыжей шерстью мощной шеи странного существа, на которой болталось несколько грубо сработанных висюлек, полыхнул огонёк. Какой-то краткий миг маленький и робкий оранжевый шарик держался поближе к породившему его артефакту, потом полетел к потолку пещеры, с каждым мигом увеличиваясь и увеличиваясь в размерах. Цинец застыл от удивления – он явно не ожидал, что его собеседник окажется магом. За полмгновения до того, как огромный оранжевый шар превратил пещерку в жерло вулкана, рыжее неведомое существо расправило крылья, подхватило клювом и передними когтистыми лапами своего гостя и покинуло убежище.
Нестерпимо жаркое пламя пожрало самых любопытных и нерасторопных из посланной магом армии насекомых. Последний из некогда славного отряда, жалкий и несчастный Москит Последний, чудом уцелев в огненном шаре, в который вдруг превратилось кажущееся гостеприимством жилище, летел, куда глаза глядят. Повисел в воздухе, наблюдая, как рыжий крылатый зверь роняет цинца в горный ручей, как вылавливает его оттуда. Позвенел, не зная, как поступить – маг, Призвавший москитный полк, четко велел напиться крови Объекта и живенько возвращаться в Башню. А вдруг он снова огонёк запустит? Москит позудел, прикидывая, как бы выполнить приказ. А через пару секунд Москит Последний врезался во что-то крепкое и особо шерстистое. И вцепился всеми челюстями, как в последнюю надежду.
Горный козел, который мирно пасся и никого не трогал, почувствовал, что что-то идёт не так. потерся о ближайшую скалу. Москит поднажал и еще крепче впился в теплую живую плоть.
