Текст книги "Алхимические хроники (части 1-3)"
Автор книги: Лана Туулли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 68 страниц)
Платье, о котором беспокоилась Напа, действительно было роскошным. Нежно-земляничного тона, с золотой вышивкой по подолу и рукавам, с изящной кружевной отделкой… Впрочем, «перспективный молодой человек» на платье даже внимание не обратил. Он смотрел во все глаза – на ту богиню, ту королеву, ту красавицу, которая вместе с маменькой и папенькой сейчас встречала гостей. Богиня была статна и величественна, все прочие рядом с ней казались мелкими уродливыми гоблинами, королева была царственна в своей завершенной округлости, у красавицы были пышные золотистые косы и блестящие карие глаза…
Элоиза Росинант, глядя на смущенного молодого человека, по привычке хихикнула.
Синтия и Федерико обменялись торжествующими взглядами и тайком пожали друг другу руки.
* * *
– И что же мы в конечном итоге выиграли? – спросила Напа, глядя, как Кот расплющивает сахарно-белыми зубами куриную кость. Подумав, добавила настрадавшемуся от диеты Элоизы питомцу еще один кусочек из изобилия взятых в дорогу припасов.
– Ну, нашему клану грех жаловаться, – тут же откликнулся Айра. – Граф и за ремонт моста заплатил, правда, в рассрочку, вторую половину суммы отдаст летом. И контракт на поставку в Росинант продукции артели «Корона и капуста», тоже подтвердил.
– А тебе, Далия? Ведь Элоиза-то в конце концов похудела, и даже не на десять фунтов, а гораздо больше!
Далия улыбнулась. Потом все-таки не выдержала и похвасталась:
– Ну, во-первых, за алхимическую консультацию граф с графиней мне заплатили. Правда, тоже в рассрочку и окончательный расчет будет только осенью, придется подождать. Но ведь есть еще и «во-вторых»!
… Вечер в замке графов Росинант набирал обороты. Элоиза, чуть раскрасневшаяся, в тон новому платью, от кружения в танце, приняла бокал легкого вина из рук своего потенциального жениха. Отпила глоточек (корсет затягивали всем замком, и немного перестарались), согласилась выйти в парк, подышать свежим воздухом.
– Здесь так романтично! – воскликнул молодой человек, рассматривая замысловатые композиции, вырезанные из кустов и деревьев, живописные развалины клумб и побитые статуи. – Это ведь древняя фносская работа, не правда ли?
Элоиза смутилась. Посмотрела на дело своих рук, папенькиного топора и гномкиного питомца и смутилась еще больше.
Повисла минута неловкого молчания. Молодой человек вспоминал наставления своего папеньки. «Я старый кто-то там, и не знаю слов любви…» А если он не знает слов любви, так о чем же говорить и какими словами?..
– А во-вторых, как вы, наверное, знаете, я не любитель ждать милостей от природы, – продолжала Далия. – Поэтому я написала Фриолару, чтобы он срочно, сей же минут, не откладывая и не мешкая…
– Прислал тебе вОронов? – припомнила что-то такое Напа.
– Это тоже, но главное – чтобы он написал своей тете Нионе, что я сижу в Росинанте, держу на диете графскую дочь и хвастаюсь, что достигну успеха там, где полсотни других специалистов потерпели поражение. И случайно так, мимоходом, упомянуть, что он, наш маленький Фри-Фри, готов держать пари: у меня есть шанс добиться своего.
– И что? – не поняла гномка. Все-таки эти человеки такие загадочные существа. Ну, заключил кто-то пари, так что же… – А! – дошло до Напы. – И Ниона тут же поспорила с Фриоларом!
– Поспорили и Ниона, и Диона, и Пиона, и их дочери, и половина Университетского квартала, и десяток рыцарей королевской гвардии, и королевский шут, и королевский повар, и хранительница платьев королевы Везувии, и казначеи из Министерства Золота, и старые хрычи из Министерства Чудес, и еще немного добропорядочных подданных королевств Иберра, Ллойярд, Брабанс, Буренавия… – Далия достала из кармана список ставок за и против похудания Элоизы Росинант, передала Напе, чтоб она оценила масштаб волнения за судьбу пухленькой графской дочери. – Ты, кстати, ошиблась, когда предполагала, что никто из потерпевших неудачу специалистов не рассказывал о своем фиаско. Судя по географии ставок, рассказывали все, и даже очень.
Напа мигом подсчитала пущенные в оборот деньги, с испугом вытаращилась на мэтрессу. Айра просто присвистнул, изумленный прыткостью мэтрессы – вполне сопоставимой с размахом финансовых махинаций Золотых герцогов Пелаверино (5).
– Я поставила на самую сложную и невероятную, с точки зрения обывательской логики, комбинацию, – продолжала довольная собой мэтресса Далия. – Что Элоиза все-таки похудеет, получит предложение руки и сердца, но отвергнет жениха.
– Отвергнет? – изумились Напа и Айра. – С чего бы это?
– Ну… – мэтресса счастливо улыбнулась. С удовольствием надкусила зеленое яблочко. – Есть такая вероятность…
Признание, пусть и сбивчивое, состоялось. От волнения Элоиза разве что не вспорхнула, трепеща крылышками… Молодой человек рискнул было подхватить свою богиню-королеву на руки, чтобы счастливо закружить от полноты чувств.
Жалобно застонал, не справившись с весом. Добрая девушка принялась обмахивать платочком пылкого поклонника. Донесла до ближайшей лавочки, усадила, похлопала по щекам.
Когда объект достаточно пришел в себя, Элоиза, верная данному мэтрессе Далии слову, достала из рукава сложенную в несколько раз шпаргалку и, смущаясь до клубничной степени, попросила ответить на несколько вопросов.
– Люблю ли я кошек? – удивился молодой человек из семьи с хорошими связями. – Конечно! У меня их три штуки дома. Жду не дождусь того часа, когда ты увидишь их собственными глазами. Они тебе обязательно понравятся. Старшую кошку зовут Маргарита, она просто пусечка, ест у меня из рук, а кота – Томас, он ловит кусочки на лету, в воздухе, а потом так забавно переворачивается, машет хвостиком, а младшая киса потрясающе мурлычет… А как она любит взбитые сливки!..
Элоиза поджала губы. Собственно, и без остальных девятисот девяноста девяти вопросов ей стала ясна перспектива будущей супружеской несовместимости.
– Далия, – строго начала Напа, с твердым намерением отчитать экспериментирующую мэтрессу за неподобающее обращение с чувствами юной девушки. Потом гномка немного подумала, попробовала рассуждать о ситуации с точки зрения самой Элоизы… В результате чего ограничилась грустным вздохом. – Далия, – продолжила Напа уже гораздо миролюбивей и дипломатичнее. – Ты когда-нибудь простишь меня за мое штрейкбрехерство? Я просто не могла спокойно смотреть, как бедную девочку морят голодом.
– Ну, что уж теперь об этом говорить. Помню, ты и мэтру Никанту, когда после инцидента на экспериментальной площадке Университета он попал в лечебницу, каждый день еду носила… Куриные бульоны, бараньи отбивные, мясные рулетики, тефтельки…
Черно-Белый Кот заурчал, и Далия пододвинула ему поближе еще один кусочек. Подумала и отдала весь пирожок. Заслужил.
Айра прищелкнул вожжами, и фургончик покатил в Талерин чуть быстрее. Далия тотчас же стукнулась о бортик, но ничто не могло испортить ей настроения:
– А почему никто из вас не спрашивает, какую сумму я получила за то, что не рассказала Элоизе о родительском тайнике с пищевыми запасами на случай дочкиной диеты? Хватит как минимум на десяток новых мантий. К тому же, – и тут Далия обменялась понимающими взглядами с Черно-Белым Котом. – Ключ-то я им так и не отдала…
Черно-Белый Кот посмотрел на сияющую, радостную, посвежевшую и похорошевшую после двухнедельного отдыха в провинции алхимичку, и подумал, что, возможно, ему стоит вернуться к своему прежнему хозяину.
Не то, чтобы с алхимичкой было не весело (в конце концов, Фриолар только и делал, что выкидывал Кота из окон Башни, а Далия организовала супермарафон по сложной пересеченной местности, с невменяемой преследовательницей, – но и с острым топором, в конце концов!). Не то, чтобы женщина не сдержала своего слова (зонт действительно поймал бросившегося со стены Кота именно так, как было обещано), но все-таки…
Все-таки мэтр Виг, в отличие от мэтрессы Далии, никогда никого не держал на диете.
Святой человек, если хорошенько подумать.
* * *
Комментарии:
1. Триггер – компонент условной реакции, а именно – специальный раздражитель, который при повторном предъявлении замыкает рефлекторную цепь. Может быть и вербальным, и невербальным. А проще – это именно то слово, услышав которое, ваш волкодав хватает врага за шею, или тот жест, который позволяет вашей жене услышать, наконец, честный ответ, где ж вы были вчера с девяти до полуночи.
2. КонЬцепция – см. Бестиарий
3. Если кто забыл или не знал: мэтр Никант, проживающий в Университетском Квартале и преподающий в соответствующем вузе, – идейный вегетарианец.
4. Услышав об успехе миссии мэтрессы Далии в замке Росинант, Фриоларова тетушка Ниона покусала свою золотистую шан-тяйскую болонку. Лучшие ветеринары столицы стараются спасти бедное животное от тяжелого приступа зависти.
5. Выигрыш от пари составил достаточную сумму, так что ресторация «Алая роза» возобновила практику обедов для голодающих Университетского Квартала (приходите во вторник, с полудня до полуночи), а мэтресса Далия решила позволить себе небольшой отпуск для написания цикла научных статей.
6. Ключ от сейфа Далия так и не отдала.
Рассказ 8. ВОЙНА И ВИГ
Г-ну Жорезу Ле Пле, министру Спокойствия Королевства Кавладор
Совершенно секретно
Донос
О, министр серьезный, покой Кавладора хранящий бессменно! Ты, кто сон потерял от шпионов двудомных, людям порядочным жизнь заподляющих злобно, знай же: не всё у нас в королевстве Кавладорском спокойно!
Есть подозрительных типов два, вернее, один с половиною: во второй половине же я полноценно уверена, что подозрительность ей абсолютно не свойственна, да уж.
Главный смутьян прозывается Вигом, возраста старого, мозгом же зело проворен. Получив прошлым летом жгучих обид целых ворох от цинцев таинственных, что в горах ему ловлю грифона суропили, Виг сей взъярился и ответную месть измышлять бойко начал.
Знай же, министр: возмездия вигова час уже близок!
Строит он планы и Лес наводняет войсками!
Жертвую собственной шеей, в разведку отправившись лично. Не пожалею и бороду, если вдруг вырастет! Знайте! Невинных спасу!
В.П.О. (вырублено после обеда) Секретарь мэтра Вига мэтр Фри-Фри ни в чем не виноват.
Д.П.У. (добавлено после ужина) Если вдруг, проходя мимо «Алой розы» вы услышите подозрительные звуки из подвала, не торопитесь откапывать: я специально заперла там Айру из клана Моргенштерн и своего маленького сторожевого леопарда, чтобы они не пострадали во время будущих боевых действий.
И.О.Н.И. (извините, обстоятельства немного изменились) Оказывается, мой славный котик уже вырвался на волю. А Айру из подвала не выпускайте, ладно?
Искренне ваша – Напа Леоне Фью из клана Кордсдейл (анонимно).
Чудурский лес, Башня
Первым делом Далия свалила на руки Фриолару целый ворох картонных тубусов и свернутых в тугие рулоны бумаг, потом добавила туда же мокрую мантию и бросилась к ярко горящему камину, протягивая замерзшие ладошки.
– Дождь заладил – аж жуть! Совершенно внезапно, мы уже почти у Башни были – как зарядит! И такой холодный! Бр-р!
– А градинки были? – деловито поинтересовался Виг, приглашая даму садиться во второе кресло. Первое занимал он сам, две ящерицы, Корвин (ворон довольствовался изогнутым изголовьем мебельного шедевра), пестрая змея, дремавшая на коленях у пожилого волшебника, и (хотя этого Виг не знал) целое семейство древоточцев.
Мэтресса Далия кивнула: да, градинки были. Напа Леоне, лелеющая вмятину на шлеме и шишечку под ним, передала принимающему гостей Фриолару топор, и добавила, что не градинки то были, а настоящие лошади. Уж лучше бы драконы летали, право слово, от них хотя бы не холодно…
– Драконы… – задумчиво протянул мэтр Виг. И потянулся к сваленной рядом с креслом груде книг. Вытянул солидный том в темной обложке, расстегнул бронзовые застежки, поплевал на пальцы, полистал. – Вот! – ткнул Виг потемневшим ногтем в яркую картинку. – Такие драконы тебя устроят?
Напа Леоне подошла ближе и придирчиво рассмотрела изображение.
– У него ж две ноги.
Виг нетерпеливо отмахнулся.
– Ну да, это ж не настоящий дракон, а виверна. Тоже летает. Огонь у нее против драконьего слабоват, ничего не скажешь, но зато она кислотой плюется. Изобретение мэтра Аэродинамикуса, год… Год солидный, наверняка давно забыли. Это хорошо, – бойко встрепенулся Виг. Змея недовольно подняла голову, обозрела окрестности и снова заснула. – Раз забыли, то такого зверя ждать не будут. Значит, пустим ее вперед, чтобы расплавила доспехи.
Далия, прищурившись, внимательно посмотрела на предмет обсуждения и пожала плечами:
– Ну, не знаю… Четверолапый дракон как-то и на земле устойчивее, и в небе привычнее…
– Зато разумнее, – привел контрдовод Виг.
– Уверены? – ехидно поинтересовалась Далия, ведущий сапиенсолог Университета Королевства Кавладор.
– Я в том смысле, что призывать разумных существ не получается, не та у меня магическая специализация, – посетовал Виг и добавил с тяжким вздохом. – Не то воспитание…
– Тогда давайте попробуем виверну, – подбодрила старика Далия. – Призовете завтра с утра, а ты, Напа, проведи эксперимент, сколько и каких доспехов виверна расплавит. Прохронометрируй, запротоколируй.
Гномка, которая погрузилась в описание тактико-технических характеристик годного для призыва монстра, рассеянно кивнула.
. – Мэтр, а это что за зверь?
– Это? – близоруко прищурился Виг. – А, это! Еще одна разновидность дракона – русский трехголовый.
– Что значит – «русский»? – поинтересовалась Далия.
– Не знаю, – сознался Виг. – Призывать не рискну – ему для полноценного функционирования жареный бык и целая бочка зелена вина требуется. Насчет быка – я не жадный, а вот насчет зеленого вина… Поймите меня правильно, девочки, – поведал алхимичке и гномке, интимные подробности своей нелегкой жизни мэтр Виг – я дал себе слово, что до конца боевых действий с абсентом шутить не буду. Скромнее надо быть в своих запросах, скромнее… Эй, алхимия! – прищелкнул пальцами Виг. – Обеспечь дамам полигон и ночлег.
Фриолар шумно втянул воздух, но принародно спорить с работодателем не решился.
– Всё уже готово. Дамы, – секретарь волшебника вежливо пригласил следовать за собой. – Идемте, я покажу вам ваши комнаты. Должно быть, вы устали с дороги.
– Я – нет, – отозвалась Напа. Гномка перехватила тяжелый фолиант на изготовку и решительно атаковала мага: – Мэтр, а что могёт этот зверь? – тыкнула пальчиком в очередную картинку любопытная Напа. Мэтр Виг радостно захихикал и объяснил, что это василиск. Зверь хороший, в хозяйстве полезный, тоже ядовитый – что делать, всерьез неравнодушен волшебник к смертельно опасным тварям. Одна беда – встречаться взглядом с василиском не рекомендуется.
– А если через очки? – тут же внесла конструктивное предложение Напа.
– Разве что зеркальные… Но мои поставщики заверили меня, что на складе подобной продукции не имеется.
– Сделаем, – деловито согласилась гномка.
В углу Фриолар заскрипел зубами. Далия широко зевнула и выразила желание посмотреть на гостевые апартаменты. Как коварная алхимичка и рассчитывала, едва Фри-Фри вывел ее из гостиной, он тут же набросился на нее с совершенно необоснованными обвинениями:
– Далия! Как ты могла! Как у тебя только фантазии хватило! Да как…
– Фри-Фри, хватит «какать». Хватило – и хватило. Ты что, не рад меня видеть? Или ты так против Напы настроен? Бедняжка, а она так по тебе скучала, так уговаривала меня съездить, проверить, где ты, чем занят, не голодаешь ли… Что-то ты и в самом деле похудел, – с фальшивой заботой Далия обозрела собрата по алхимическому призванию.
– Далия, – погрозил Фриолар пальцем. – Ты эти штучки прекрати. У меня мать, три тетки, восемнадцать кузин, не считая всех их подружек, подрастающих племянниц и собственной сводной сестры, которую матушка уже второй год грозится привезти в Кавладор. Я все эти фокусы знаю наперечет. Лучше сразу говори, что ты задумала!
– Да ничего! – возмутилась Далия. Она всегда забывала о том, что в некоторых вопросах Фриолар отличается от прочих мужчин, с которыми ей приходилось иметь дело. По крайней мере, пару сотен типовых женских хитростей, позволяющих не испачкав ручек добиться своего, он действительно знал. К счастью, Далия знала не двести, а как минимум двести пятьдесят хитростей… – Ладно. Ты меня вычислил. Придется сказать тебе правду.
– Да? – Фриолар подозрительно насторожился.
– Ты ведь посылал в Университет письмо с просьбой о помощи?
Секретарь волшебника осторожно кивнул.
– Ну так вот. Я и есть на него ответ. Прислана по личному указанию господина ректора, чтобы пронаблюдать за нестандартным дезаптационным синдромом у экстраординарного объекта геронтологического исследования…
– Далия! – зарычал Фриолар. Не будь у него многолетней закалки в обществе матери, трех теток и далее по списку, он бы начал рвать на голове волосы и топотать ногами. – Я писал на кафедру психиатрии! Вызывал психиатра! А появилась ты!
– Фри-Фри, послушать тебя, так ты не веришь в сапиенсологию! – стукнула каблучком Далия. Уперла руки в боки, чтобы оппонент доходчивей понял, какими бедами грозит ему неверие в идеалы Высшего Разума. – Или, может быть, ты хочешь, чтобы я в отсутствие подработок умерла с голоду? Почему все всегда вызывают психиатра?! – грозно вопросила у лестничного пролета мэтресса. – Психиатры ужасно занятые люди! Вызывайте лучше сапиенсологов. Мы логично докажем вам, насколько заблуждаются все остальные!
Фриолар сжал вдруг зачесавшиеся кулаки. Вспомнил, что всегда советовал в подобных случаях дед (тот советовал никогда, никогда, никогда, даже если надо и очень хочется, не спорить с женщинами), выдохнул, махнул рукой в сторону третьего этажа Башни.
– Тебе на третий этаж. Комната слева – для тебя, комната справа – для Напы. Ванная и уборная в заколдованной стенке между вашими комнатами. Чтобы войти, надо почесать между рожками оленью голову, украшающую камин. У тебя – левую голову, а у Напы – правую.
– Прости? – непонятливо округлила глазки Далия. – А как мне найти у себя левую голову?
И захихикала, когда Фриолар сбежал от нее со скоростью среднестатистического перепуганного зайца.
Поднялась на лестничный пролет, обнаружила две украшенные резьбой на охотничье-звероводческие темы двери. Выбрав левую, оказалась в предназначенных для ее алхимичества апартаментах. Далия присвистнула: видно, мэтр Виг ей был рад гораздо больше, чем приснопамятные граф и графиня Росинант. В комнате присутствовали узорчатые ковры, бархатные портьеры, монументальное сооружение под балдахином, резной гардероб, пара удобных кресел, и много, много, очень много животных. К удовольствию Далии, знакомой с некоторыми обитателями Башни по письмам Фриолара, животные были в основном металлические, мраморные и деревянные. Поддерживали горящие свечи серебряные медвежата и бронзовые слоны, в углу располагалась клетка с золотыми пичужками, – Далия на всякий случай посвистела им, протянула руку через прутья и постучала ноготком, чтобы убедиться в полной декоративности сооружения. Мраморные обезьянки поддерживали круглую столешницу маленького столика между креслами. Обнаружилось зверьё и на подлокотниках кресел, и на портьерах (на бархате слабо мерцали вышитые тонкой золотой нитью бабочки и стрекозки). Далия полюбовалась всем этим зоологическим великолепием и, сосредоточившись на поисках необходимой – левой – оленьей головы с рожками, обследовала камин. На каминной полке, кроме подсвечников в виде застывших в странной позе богомолов, располагался большой хрустальный шар, в котором плавали серебряные и золотые карасики. Выше, над камином, располагалась огромная картина. Что-то похожее на знаменитые Ллойярдские пейзажи: над осенним желтым болотом летели ровным клином утки. В деревянной панели над зажженным очагом обнаружились целых девять голов достойных представителей парнокопытных. Далия почесала самую левую.
Ничего не произошло.
Далия на всякий случай еще раз дотронулась до левой деревянной головы, постучала между рогами, потом подергала оба этих рога. Ничего не изменилось.
Далия нахмурилась. Отошла от камина, с размаху села на кровать, с благими намерениями обдумать происходящее и найти свою ошибку. С воплем подскочила: меховая подушечка, на которую села Далия, оказалась живым лисенком; бедный звереныш с жалобным скулением подскочил и заметался по комнате в поисках спасения.
От вопля Далии сверху, с балдахина кровати, упал крошечный серый паучок – как-то так получилось, что он закачался на невидимой паутинке прямо перед глазами алхимички. Далия заорала громче. В это время лисенок своим тявканьем разбудил дремавшую под креслами крысиную семейку. При виде стартовавших в разные стороны зверьков Далия завизжала и вспрыгнула на каминную полку одним грациозным прыжком. Обнаружив себя на высоте гномьего роста над полом комнаты, Далия поняла, что дело плохо, и начала падать. Упала она…
Что удивительно, упала Далия не на ковер, где бегали крысята и тявкающий лисенок, а на какую-то сухую пожелтевшую траву. Осторожно открыла глаза и увидела над собой не затянутый паутиной потолок, а серое осеннее небо. И летящих ровным клином уток. Крылья вверх – крылья вниз… Вверх-вниз…Летят утки… Далия присмотрелась получше. И два гуся…
По каблучку правой туфельки Далии осторожно постучали.
– Да-да? – слабым голосом отозвалась алхимичка.
– Далия? Ты там жива? – поинтересовался Фриолар.
– Не уверена, – честно созналась мэтресса.
– Если не хочешь остаться в этой картине навсегда, давай, вылезай. Я тебя тут подхвачу.
Далия осторожно перевернулась, встала на четвереньки – правая нога тут же провалилась в какую-то болотистую лужу.
– Фриолар! – пожаловалась мэтресса. – У меня туфля в болоте застряла!
– Далия, – приказал Фри-Фри. – Брось ныть. Я не знаю, что за штуку приспособил мэтр Виг в качестве украшения этой комнаты, может быть, это просто такой хитрый телепорт. Но предупреждаю, что рядом с тобой – гнездо неясыти обыкновенной. И она, судя по всему, голодная.
Далию пробрало так, что она выскочила из картины за секунду.
Фриолар, как и было обещано, подхватил мэтрессу на руки, помог спуститься.
– А что такое неясыть? – поинтересовалась Далия, печально рассматривая свою правую туфлю, оставшуюся украшать осенний пейзаж.
– Что-то вроде совы.
– Тьфу ты… – в сердцах плюнула мэтресса. – А я думала – это какая-нибудь нечисть или змея…
– Надо было лучше учить зоологию, – чопорно поджал губы Фриолар.
– Не надо было врать про оленью голову! – рявкнула мэтресса. Обнаружив, что Фри-Фри прогнал живых обитателей комнаты, она почувствовала себя намного уверенней.
Вместо ответа Фриолар легонько постучал центральную из голов парнокопытных над камином. Свободная от животных стена замерцала, позволяя увидеть очертания покоящейся на чугунных драконьих лапах ванной, фарфорового бегемотика с умывальником на голове…
– Ты же сказал, левую оленью голову, – возмутилась Далия.
– Ну да. – Фриолар ткнул пальцем, объясняя. – Вот правая голова оленя, вот левая. А, ты, должно быть, спутала оленя с антилопой! – «догадался» Фриолар. – Здесь вообще крайняя голова слева – единорога.
– Но здесь рогов два! – от гнева Далия охрипла.
– Ну, подумаешь. Художник, видимо, знал зоологию еще хуже тебя. Бедняга, – печально вздохнул Фриолар, почему-то глядя на чучело головы лося, украшавшее пространство над дверью.
Далия зарычала.
* * *
Где-то далеко от Башни
Каждому, кому известно хоть что-нибудь о кошках, знает, что эти удивительные создания не только умеют лежать на солнышке и сыто жмуриться после сытного обеда. Кошки обладают интуицией. Именно благодаря этой волшебной способности их и держат в доме: всегда, если верить специалистам кафедры невероятной статистики Королевского Кавладорского Университета и продавцам страховых полисов, есть вероятность землетрясения, наводнения и пожара. Тяжело в этом признаваться, но, может быть, ваша обожаемая теща не просто так завела наглого кота, ворующего лучшие куски из вашей тарелки? Может, именно так она (теща) хочет проявить свою заботу о зяте, всячески исключив с помощью его (кота) вероятность гибели его (зятя) в стихийном бедствии?
В любом случае, надо же хоть как-то логически обосновывать присутствие кошек в нашей, человеческой, жизни.
Иначе у кошек что-то такое щелкнет в головах, и они начнут считать, что это люди должны им, мурлыкам, обосновывать свое присутствие в их кошачьих домах и их же кошачьих жизнях…
Черно-Белый Кот был крупным (кошачьим) специалистом по вопросам практического человековедения.
Почти всю весну ЧБК прожил на попечении кошколюбивой гномки, дозволяя кормить свою особу, расчесывать мягкой щеткой двуцветную шерсть и воспитывать в глубине себя сторожевого леопарда. И все три месяца Кота не оставляло беспокойство, что мэтресса Далия, знающая о прямом отношении ЧБК к мэтру Вигу, владельцу Башни в Чудурском лесу, официальном владельце и создателе, может его (не Вига – ЧБК) кинуть. Один раз она это сделала, правда, по предварительному сговору и без членовредительских последствий. Но известно каждому, кто хоть что-то знает о женщинах: то, что случилось однажды, им когда-нибудь обязательно захочется повторить.
ЧБК, ожидая подвоха, всячески старался разведать пути отступления из ресторации «Алая роза». Обнаружил подземный ход в Университет, неделю пугал ночных сторожей, завывая в толще стен научного заведения. Потом свел короткое знакомство с тетушками Фриолара, вернее, с их кошечками и собачками. Шан-тяйская болонка тетки Нионы ощенилась – к чему ЧБК имел лишь касательное отношение. Честное слово! Кот всего-навсего свалился из дымохода как раз тогда, когда Ниона, собрав самых доверенных друзей и родственников, заговорщицким шепотом читала изящно сформулированное воззвание разрушить цитадель зла и рассадник смутьянов и беспокойства – Королевский Кавладорский Университет. Только-только Ниона логически доказала, что под видом тамошних сапиенсологов свили себе гнездышко вампиры и демоны, как из догорающего камина с нечеловеческим воплем (ага, вам бы так – с высоты, да на горячие уголья!) выкатилось нечто, полыхающее искрами на угольно-черной шерсти. Ниона и ее супруг попали в больницу с нервным расстройством, а роды у болонки пришлось принимать госпоже Дионе. По счастью, золотистая болонка после визга своей хозяйки малость оглохла, так что на все поучения Дионы собачка лишь махала хвостиком и радостно показывала язык…
После бурной ночи, которую Черно-Белый Кот провел в обществе кошечек трех фриоларовых кузин, кошки известной всей столице брабансской шпионки, которая старалась у него, такого пушистого и красивого, выпытать какие-то секреты, кошки из с Малой Базарной площади, которая время от времени предлагала некоторую помощь в организации (??? ЧБК всегда отлично сам справлялся), ЧБК вдруг загрустил о спокойствии и размеренности вольной бродячей жизни. Да, подумал Кот, когда, во время ночной прогулки по крышам Королевского Дворца, за ним с радостным лаем погнался откормленный буренавский волкодав с принцем Арденом на поводке. Столица – это неплохо, но истинное богатство страны – в ее простых жителях…
Интуиция подсказала Коту, что с гномкой и Далией пришла пора расстаться. И она (интуиция) не подвела! Действительно, буквально на следующий день Далия вернулся в «Алую розу», победно размахивая письмом, в котором Фриолар просил о помощи.
Первое, что сделал ЧБК – спрятался от гномки в вырытом ею погребе.
Второе – вырвался из подвала «Алой розы» и догнал сбежавших от него Напу и Далию, чтобы своим несчастным видом показать, насколько он, Черно-Белый котик, печален, скорбен и недужен в их отсутствие.
Третье – сбежал от гномки. Опять. На этот раз – далеко-далеко.
Каждому, кто хоть немного знает о кошках, знакомы и их непредсказуемость и коварство. Крупный (13 фунтов) результат занятий мэтра Вига практической фелинологией обладал сверхкошачьими способностями, а потому он сбежал туда, где, как подсказывала интуиция, искать его никто не будет.
Правда, как могла бы прокомментировать поступок Черно-Белого Кота мэтресса Далия, интуиция все-таки не является стопроцентно надежным способом предугадывания будущего…
* * *
Г-ну Жорезу Ле Пле.
Совершенно секретно.
Объяснительная.
Была введена в заблуждение мэтрессой Далией о якобы имеющихся намерениях мэтра Вига относительно вторжения в Вечную Империю Ци. Проникнув в стан вероятного противника, убедилась в том, что он не представляет реальной опасности вследствие прогрессирующего слабоумия. Прошу считать мой предыдущий анонимный донос недействительным и в реальности не существовавшим. Во избежание подобных ошибок продолжаю наблюдение за Далией.
П.Д. (подчеркнуто дважды) Фриолар действительно не виноват в том, что Виг хочет воевать с цинцами! Ну, не связывать же его (Вига), в самом-то деле!
Д. П. (добавлено, подумав) Господин министр, а вы случайно не видели моего маленького котика? Бедняжка сбежал. Вдруг найдется? Верните его в подвал «Алой розы». Только осторожно, а то Айра тоже может попробовать сбежать.
Как семья? Как погода в Талерине?
Искренне ваша – Напа Леоне Фью из клана Кордсдейл.
* * *
Чудурский лес, Башня
Мэтр Виг, следуя давно сформировавшейся привычке, проснулся рано утром. Он любил просыпаться первым и громогласно командовать остальным обитателям Башни подъем. Быстренько призвав карликового слона, который протрубил зорю, мэтр посчитал долг перед общественностью выполненным, и снова свернулся калачиком в кресле, обнял фолиант с боевыми заклинаниями Школы Крыла и Когтя, и продолжил во сне смаковать подробности будущей мести.
В комнате Далии трубный зов вызвал падение моли с балдахина прямо на спящую мэтрессу. Поэтому в столовую она спустилась малость рассерженная. И тут же нашла, на ком раздражение выместить.
– А, Фри-Фри… Кому пишешь?
Фриолар поспешно убрал только что сочиненное послание.
– Опять зовешь психиатра? – предположила Далия. Так как Фриолар не стал оправдываться, а только надулся, как мышь на крупу, Далия сочла за благо его просветить: – Зря стараешься.
– Почему это зря? – буркнул Фри-Фри.
– Потому, что сейчас весь Университет на ушах стоит. Ну, фигурально выражаясь. Представляешь, неделю назад мэтресса Долли и госпожа Гиранди в ходе ежегодной инвентаризации вдруг обнаружили несоответствие в списках выделенного Университету оборудования. Две огромные коробки с неиспользованными писчими принадлежностями. Бумага, пергамент для особо важных трактатов и отчетов, два бочонка чернил, перья там всякие…
– Одна коробка и один бочонок обнаружились в недрах аудиторий, подотчетных мэтрессе Долли, а другой комплект – там, где властвует госпожа Гиранди? – мудро предположил Фриолар.
