Текст книги "Алхимические хроники (части 1-3)"
Автор книги: Лана Туулли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 68 страниц)
Козел попрыгал-попрыгал, потом побегал-побегал… Пораскинул своими козлиными мозгами, и решил, что самоубийство таки выход.
* * *
Если бы цинец и его неизвестный науке Кавладорского, ллойярдского, брабансского и прочих королевств, собеседник немного отвлеклись от выяснения вопроса, кто виноват в их бедах и сделали шагов четыреста-пятьсот на север от ледяного ручья, они вполне могли бы оказаться свидетелями совершаемого преступления.
Преступление планировалось обыкновенным. Зайти в древнюю гробницу. Сверяя каждый шаг с украденной схемой, избежать ловушек. Дойти до зала Х, вскрыть замки на сундуках, взломать саркофаг. Взять всё, что блестит. Выйти. Жить долго и счастливо.
Воровка (если верить информации, развешенной на стендах Министерства Спокойствия Королевства Кавладор, ее звали Касси Шок) справилась с ловушками играючи. Неприятным сюрпризом стала бездонная пропасть, неизвестно как сооруженная неведомыми строителями прямо перед главной усыпальницей. Немного ловкости, напряжение рук, «кошка» с прочной веревкой – и вот Касси стоит у цели. Цель представляла собой золотой литой саркофаг, украшенный драгоценными камнями. Качество работы изумляло и поражало: казалось бы, саркофаг – тот же гроб, только с изображением на крышке, ан нет. Этот экземпляр был более похож на скульптуру, с такой точностью повторялись на крышке черты давно почившей королевы потерянного в веках и пустынях племени.
Касси не увлекалась историей. Искусство как способ выражения чувств, эмоций и образов клинически неустойчивой части населения ей тоже было чуждо. Поэтому девушка придирчиво оценила огромные сапфиры, изображающие глаза саркофага, подковырнула их тонким кинжалом. Убедилась, что камни приделаны на совесть. Не отступая и не сдаваясь, повторила ту же процедуру с изумрудами, изображавшими ожерелье почившей властительницы. Один из камней вроде бы как шевельнулся, и девушка, обрадовавшись, решила довести начатое до конца.
Несмотря на ловкость и искусность, проявляемые воровкой, дело продвигалось медленно. Золотая цепь с изумрудами с большим трудом покидала шею своей обладательницы, так что в какой-то момент азарт вора наплевал на женскую солидарность. Другими словами, Касси трезво рассудила, что художественная ценность саркофага ей не нужна (не унесет), археологам тоже без разницы. А прочие перебьются.
Девушка подобрала камушек и, используя кинжал вместо стамески, принялась выковыривать драгоценности, «украшая» золотое лицо и шею саркофага царапинами и щербинками.
«Тук-тук-тук» – бодренько повторяло эхо мраморной гробницы следом за торопливыми ударами Касси. Тук. Шмяк. Вывалился первый «глаз». Тук-тук-тук… Второй. Тук-тук…
Довольная, Касси примерила изумрудное ожерелье. Жаль, не было зеркала, оценить, насколько ей идет драгоценность. Девушка с тихим вздохом сожаления заправила ожерелье под одежду и приготовилась к главному. Надо быстренько вскрыть саркофаг, изъять из него всё, заслуживающее внимания, и поворачивать домой (Касси с тяжким вздохом вынужденно призналась, что один момент предстоящей операции совершенно упустила из виду. Припасов с собой в дорогу она взяла мало, рассчитывая на крестьянские дворы. А оказалось, здесь, между пиками Южного Шумерета, ограничивающего Эль-Джаладский Эмират от королевства Иберра и скалами, разделеющего Иберру и западные земли Вечной Империи Ци, крестьян маловато, грабить у них практически нечего, зато троллей много. И не все они пренебрегают человечинкой…)
«Тук-тук-тук» – играло эхо под сводами гробницы, хотя Касси уже давно занималась более тихим делом: напряженно и сосредоточенно сдвигала крышку саркофага. Были задействованы множество предметов, как то: золотое копье статуи стража вместо рычага; блок из «кошки», колонны и той же самой статуи; заклинание «цып-цып-цып», когда Касси устала, решилась передохнуть, сжевала последнюю краюшку, сидя на ступеньках под саркофагом и от нечего делать дразнила навязчивое эхо. Эхо проигнорировало предложенную игру; оно не желало повторять «цып-цып», упрямо твердя «тук-тук».
Подкрепившись, Касси, насвистывая, продолжила свой нелегкий, но такой многообещающий труд.
Вот образовалась микроскопическая щель – крышка чуть-чуть сдвинулась, и Касси, торжествующе блестя глазами, просунула кинжал, используя его тонкое лезвие, чтобы проверить, а не скрепляет ли половинки саркофага какая-нибудь потайная пружинка. Еще немного – и можно будет действовать более прочным орудием. Еще немного…
Наконец, Касси поздравила себя с успешным завершением операции, вытащила кинжал, намереваясь продолжить с помощью золотого копья, и… С удивлением увидела, что клинок, покрытый неприятно пахнущей бурой жижей, тихо плавится в ее руках.
– Что за… – успела прошептать воровка. Инстинктивно отпрянула от саркофага. Обернулась.
И завизжала что было сил. Из бездонной пропасти, преодолеть которую стоило стольких усилий, к золотому гробу и грабительнице ползли серые полуистлевшие мертвецы.
– ……. вашу, – высказалась девушка. Самый резвый из мертвецов бросился на ступеньки возвышения, намереваясь схватить воровку за ноги. Но ее уже там не было.
Заикаясь от страха в особо заковыристых ругательствах, Касси карабкалась вверх по колоннам, спеша оставить неприятных «охранников» позади. «Вот… И… Предупреждать же надо, что гробница охраняется магией», – думала девушка, рассматривая, как армия зомби заполняет все пространство вокруг последнего пристанища забытой королевы. «И что я буду делать?»
Вопрос требовал ответа. Спустя какое-то время руки у Касси начали неметь. А зомби… Что зомби? Они мертвецки вяло предпринимали попытки забраться на стены, обламывали себе ссохшиеся пальцы, падали, ломали собратьев… Можно, конечно, тихо посидеть-подождать, когда они изломают себя в пыль. Год-другой-третий…
Касси посмотрела вниз, сдавленно всхлипнула и попыталась придумать другой план. Единственное, что приходило в голову – спешно бежать за помощью к какому-нибудь волшебнику. Или к какому-нибудь властительному феодалу – у них армии большие, им покрошить тупых мертвецов раз плюнуть. А потом добраться до «специалиста», продавшего ей карту клада и долго, томительно душить его за подставу…
План был плох, Касси сама это сознавала, но делать было нечего.
Тщательно примерившись, девушка спрыгнула так, чтобы попасть на особо изломанную кучку мертвецов. Тут же, не медля ни секунды, прыгнула в сторону покачивающейся на соседней колонне «кошки». Как Касси и рассчитывала, все мертвяки, отчаянно мешая друг другу, рванули в одну сторону, и ей удалось пробежать по головам и хрупающим плечам до вожделенной веревки. С веревкой и крюком Касси почувствовала себя увереннее. Теперь было делом воровской ловкости добраться до пропасти, потом…
Переправляясь через отверстую пасть бездонного проема, отчаянно вцепившись в тонкую, такую тонкую веревку, Касси с ужасом увидела, как пропасть выплевывает одного мертвеца за другим. Тоненько заверещав «На помощь!!» Касси бросилась прочь. За ней тяжелой шаркающей поступью двинулись мертвые стражи гробницы.
* * *
Если бы у Касси Шок оставалось времени подумать, она бы наверняка порадовалась, что наткнулась на очень древнюю гробницу. В более поздние времена стало модным сражать непрошенных гостей не числом, но качеством. В соседней гробнице, например, расположенной севернее и еще восточнее, под огромной белой скалой, дремал сторожевой василиск. Так что Касси еще повезло, что ей не предложили достать ценности из того саркофага…
Но Касси бежала, что было сил, спасая свою шкуру от преследователей, и ей такие мысли в голову не приходили.
Ах, нет. Одна мысль все-таки была.
* * *
Чудурский лес. Башня
– Цып-цып-цып, – строго сказал мэтр Виг, раскладывая крошки на поверхности обеденного стола. Огромный ворон, хлопнув пару раз крыльями, перелетел с подоконника на стол, внимательно рассмотрел угощение, не нашел в нем никакого подвоха и деловито приступил к завтраку.
Черно-Белый Кот, сидевший на противоположном углу, недовольно шевельнул усами. Корвин последние пятьдесят лет был его конкурентом и соперником, крадя внимание хозяина и лучшие куски из его тарелки. Мэтр Виг идею конкуренции видов считал эволюционной блажью, а потому упорно занимался перевоспитанием своих любимцев. Впрочем, стоило магистру Вигу на секунду отвлечься, как питомец пушистый набрасывался на пернатого и вырывал из его роскошных крыльев по перышку, а ворон, не желая оставаться в долгу, примеривался, как бы выклевать Коту золотистый глаз. Что поделаешь, не всегда Вигу удаются его эксперименты. Взять, к примеру, Черно-Белого. Какая шикарная была концепция! Сколько трудов! Сколько хлопот! Сколько времени потребовалось Вигу найти группу серийных маньяков, выследить их, обезвредить, обеспечить пожизненными сроками каторги, договориться со службами охраны порядка нескольких королевств… Всё было так хорошо спланировано, результат по всем расчетам должен был возвести мэтра Вига в разряд уважаемых магистров Школы Четвертого Шага, управляющей разумными существами. А что в итоге? В итоге котообразный кадавр с наркотической зависимостью от магического излучения, паранойей, сексуальной одержимостью, пристрастием к экстрактам растений семейства зонтичных, самолюбованием, льстивостью, манией величия и попытками разнообразить чужое существование…
Одним словом, фу. Больше таких ошибок Виг совершать не собирался.
– Из Триверна в Аль-Миридо… – мурлыкнул тихонько волшебник, с умильной улыбкой наблюдая за мирным, как ему казалось, сосуществованием Кота и ворона.
– Мэтр, – появился в дверях столовой Фриолар. – Кажется, прибыли ваши разведчики.
Виг обрадовано заохал и поспешил наверх, в лабораторию. Кот, едва волшебник повернулся к нему спиной, стремительным движением прыгнул на Корвина, и по столовой полетели черные перышки.
В лаборатории на спешно восстановленном столе сидели полтора десятка насекомых. Шесть крупных раздувшихся от похищенной крови слепней, пара оводов, несколько блошек и транспортная стрекоза. Виг, углядев свое сокровище, радостно потёр ручки и принялся извлекать кровь, микроскопические волоски и частички кожи неизвестного магической науке животного. Действо сие было простым, но требовало известной сноровки: насекомое помещалось в стеклянную плоскую чашечку, Виг шептал коротенькое заклинание, букашка с легким хлопком исчезала, оставляя после себя микроскопические обрывки тканей. Как знал Фриолар после общения с профессурой кафедр ботаники и зоологии Королевского Университета, если взять хорошо подогнанные увеличительные стекла и через них посмотреть на эти маленькие пятнышки, можно увидеть что-то очень интересное. А мэтру Вигу было интересно и без увеличительных стекол. Он давил очередную мошку и по-детски беззаботно и счастливо смеялся… Давил и смеялся…
Фриолар скептически поднял брови, рассудительно решив, что его вмешательство в процесс излишне. Подумал и повернулся к книжным стеллажам, чтобы найти, наконец, хоть какое-нибудь упоминание о подобных рыжих, лохматых, крылатых и четверолапых тварях. Только устроился Фриолар с дюжиной томиков составлять краткий конспект сообщений по проблеме, рядом с ним закружился ЧБК и льстивым подмурлыкивающим голоском спросил, а что он тут делает.
Виг, начиная процесс перевоспитания маньяков, не предполагал, что полученный кадавр будет разговаривать. И на всякий случай Фриолар сделал вид, что он никаких Котов не слышит.
– А хоуучешшшь, я свои стихи тебе поуучитаюуууу? – мявкнул Кот, и, не дожидаясь согласия, приступил к декламации: – Если доулго-доулго-доулго, если очень-очень доулго у одной мышиной ноурки буду-буду я лежать… То навеурно, несомненно, буду я мышей жевать. Прауувда, жизненные стишаута? – гордо спросил четвероногий поэт.
– Нет, – остудил пыл рифмоплета Фриолар. – Размер хромает. Образы негативные. Не отвлекай меня.
– Мрряк… – Кот переступил с ноги на ногу, вылизал бок. Не выдержав и пару секунд тишины, предложил прочитать продолжение. Прежде, чем Фриолар успел отказаться, Черно-Белый Кот озвучил: – Однажды… в следущшшей жизни… Я стану кошкой, кошкой, мм-урря…
– А здесь рифмы нет, – тоном знатока ответил Фриолар, не прекращая листать монументальный труд магистров Школы Крыла и Когтя, посвященный проблемам криптозоологии в нынешнем тысячелетии.
Кот счел этот комментарий за комплимент и продолжил:
– А знаешь, что кот древнее, священное и неприкосновенное животное?
Фриолар заложил страницу, прикрыл книгу и строго посмотрел на Кота.
– Признавайся, что ты натворил.
– Ничего! – честно-честно округлил глаза Черно-Белый Кот. Фриолар ему не поверил. Кот шаловливо дернул хвостиком и объяснил: – Давай что-нибудь сделаем вмесссте? Поушшалим?
– Отстань, а? Будь человеком… – с тоской в голосе спросил Фриолар, возвращаясь к чтению.
Кот вильнул хвостиком направо. Налево.
Направо.
Налево.
Направо.
Налево…
Фриолар не выдержал:
– Слушай, древнее и неприкосновенное. Чего тебе надо?
– Пыток, – сладострастно мяукнул Кот.
Фриолар несколько секунд соображал, издевается Кот или говорит искренне. Потряс головой, прогоняя соблазнительный образ, как бы обошелся с Черно-Белым какой-нибудь садист-любитель.
– Приключений. Путешшшествий… Но лучше всегоу пыток, – зажмурившись и улыбаясь от предвкушения изысканных удовольствий, перечислял волшебников котик.
– Иди к Вигу, – коротко посоветовал Фриолар.
Хвостик направо. Налево. Направо. Налево. Направо…
Через шесть минут и сорок две секунды Фриолар взорвался. Одним прыжком покинув уютное кресло, не обращая внимания на рассыпавшиеся листы и книги, он подхватил ЧБК за шкирку и отнес его в угол библиотеки, где Виг складировал столичные газеты.
Котик осторожно-недоверчиво тронул лапкой лист тонкой шуршащей бумаги.
– Вот, видишь? – спросил Фриолар, раскрывая газету наугад. – Читай.
Кот еще раз тронул газету и поднял на человека огромные наивно-непонимающие глаза.
– Только не прикидывайся неграмотным, – нахмурился Фриолар. – Сказано, читай. Видишь, тут на последней странице обычно криминальная хроника. Если найдешь какие-нибудь упоминания о садистах, предоставляющих услуги на дому, я лично тебе закажу обслуживание по высшему разряду. Понятно?
– Мрр-мрр… – задумчиво протянул котик. Посмотрел на газетку и невинно поинтересовался: – Что, правдау? Вы с них, – кивок на бумагу, – еще и читаете чегоу-то? А я так наудеялся, что вы газеты для меня поулучаете… Они такие мяконькие… Так шууррршшшат… – острый кошачий коготь отрезал тоненькую газетную полоску и приготовился действовать дальше, организуя самый информационноемкий кошачий туалет в мире.
Фриолар целую секунду пытался себе внушить, что он спокоен, совершенно спокоен и прямолинейные наезды животного, находящегося далеко под эволюционной лестницей, его не касаются. Потом резким движением схватил Кота за шкирку и уверенно отправил его в полёт в раскрытое окно. Отряхнул руки и поднялся наверх, в лабораторию. Сидевший за столом маньяк-исследователь, крупнейший специалист Кавладора по мифологическим и волшебным существам, давил насекомых в лабораторных чашках и тихо радовался…
* * *
Где-то в Восточном Шумерете. Окрестности пещеры
Горный козел, даже разделанный и зажаренный, не внушал аппетита. Молодой парень – достойный представитель Вечной Империи Ци, в соответствии с веками оттачивавшимся знаменитым цинским этикетом, предложил своему спутнику попробовать угощение первым. Крылатый зверь подумал. Понюхал. И торжественно уступил честь первого куска своему другу. Цинец тоже подумал. Понюхал. Поточил нож о камень. Понюхал. Подумал о том, что больше есть особо нечего. И предложил Крылатому Зверю угощаться первым.
В мире, где властвует Магия, всегда есть место случаю. Вот и свела озорница-судьба двух таких несходных путешественников. Крылатый Зверь, как уже установил Фриолар в ходе своих кропотливых и добросовестных библиотечных изысканий, был редким представителем малочисленного клана грифонов. И жил, строго говоря, в совершенно другом мире. И вот однажды, собираясь на охоту, не послушал метеорологический прогноз; как результат – попал в страшенный шторм. Молнии, гром, снова молнии… Грифон, стараясь прижиматься как можно ближе к земле, летел домой, хоть и представлял себе, как могут быть опасны бреющие полёты. И снова молнии. Самые опасные – шаровые лиловые. Некоторое время грифона выручал волшебный амулет, поглотивший какое-то количество энергии атмосферных разрядов. Потом амулет «объелся», и следующий разряд летающее четвероногое ощутило во всей электрической мощи.
Полуоглушенный, грифон начал падать, отчаянно размахивая крыльями, лапами, ушами… Кошмарным усилием он выровнял полёт, спустился переждать грозу вниз, на скалы, и даже понадеялся, что все в порядке. А потом понял, что его занесло куда-то не туда.
В отчаянии грифон прочесывал горы, пытаясь найти родной клан или хотя бы что-то, похожее на привычные охотничьи угодья. И с каждым днем убеждался, что оказался в месте, неизвестном грифоньей науке и цивилизации. Спустя несколько суток беспорядочного метания с места на место, со скалы на скалу, грифон принял решение лететь строго на закатное солнце, авось, повезет.
Повезло – и не столько грифону, сколько цинцу. Судьба, которая действительно любит пошутить, привела его в небольшую деревеньку на склоне самой восточной из Восточно-Шумеретских гор, поставив нос к носу с дюжиной дядюшкиных слуг. Бывает же так: у кого-то непереносимость клубники, у кого-то аллергия на бруснику, вампиры не выносят осины, а данный конкретный молодой цинец не выносил родственников. И от вежливого приглашения вернуться домой, в широко распахнутые щупальца родственного обожания, захотел сбежать. А слугам «любимый» дядя строго-настрого приказал без Бу Дыща не возвращаться. Ну, парень и рванул в горы. Догнали. Подрался. Связали. Убежал. Снова догнали. И вот, стоя на краю скалы и в ярости наблюдая, как дядюшкин маг готовит обездвиживающее заклинание, Бу Дыщ увидел ужасное чудовище. Замахал руками, отвлекая преследователей на неопознанный летающий объект, чтобы самому слинять в суматохе. А чудовище возьми да и подхвати размахивающего цинца, да и унесло куда-то.
Первые минуты полета в когтистых грифоньих лапах Бу вспоминал в кошмарных снах. А потом… Потом они долетели до этой вот пещерки, сели, познакомились, начали рассказывать о житье-бытье…
И то, что грифон согласился зажарить на ужин упавшего в ручей козла, Бу Дыщ посчитал очень хорошим знаком. Значит, грифоны – они того… нормальные ребята… Человекоедением не увлекаются…
А значит, козла кому-то есть придётся. Другой еды нет…
Подумал так Бу Дыщ, потыкал ножом в зажаренную козлиную тушу, и опять предложил грифону угощаться первым. Тот срезал острым когтем тонкую полоску мяса, понюхал… Отстраненно заметил, что представители его биологического вида могут голодать неделями. Если очень надо. Но есть такая вещь, как законы гостеприимства, и он уступает право первого куска своему новому другу.
Цинец спешно начал придумывать какое-нибудь объяснение, почему он ЭТО не будет есть, если не начнет умирать с голоду, и в этот момент приятелей прервали.
На площадку перед пещеркой откуда-то снизу бодренько и быстро вбежала молоденькая симпатичная девушка. Растрепавшаяся прическа, некоторый нехудожественный беспорядок в одежде и усиленное дыхание свидетельствовали о том, что девушка очень-очень куда-то спешит.
Буквально через секунду Бу Дыщ и грифон получили ответ, куда же спешит незваная гостья. Уже пробежав пространство перед пещеркой, девушка вернулась, бесцеремонно уселась рядом с костерком, отрезала тут же, на ходу, украденным у Бу Дыща, ножом кусок от жареного козла и с упоением вонзила в еду блестящие белые зубки.
– Мм… – промычала Касси, с трудом прожевывая жесткое мясо. – Воняет знатно. Дрянь, – проговорила она после третьего проглоченного куска. – Незабываемая.
Цинец и грифон проследили, как в девичьей пасти исчезает козлиный бочок. Когда девушка «уговорила» ту единственную порцию козлятины, которую, с большой натяжкой, можно было называть аппетитной, Бу пришел в себя и возмутился:
– Эй!! Ты кто такая!! Тебя – что? Звали, что ли? Кончай козла жрать! Он наш! – и в доказательство своих слов цинец вырвал свое имущество, отрезал кусок лопатки и демонстративно вгрызся в него. – Гриня! – скомандовал он грифону. – Нас нагло обворовывают! Надо разобраться!
Грифон дипломатично согласился, с любопытством наблюдая за сложными взаимоотношениями между человеческими особями. Догадавшись, что новоприбывшее существо является самкой, грифон счел, что перед ним сейчас будет проходить ритуал человеческого ухаживания. А может, и спаривания, кто их, человеков, знает.
Пока парень цинской наружности орал и требовал объяснений, Касси проглотила еще один кусочек и, наконец, перевела дух. Все-таки голод ее сильно беспокоил. Выбиралась она из пещеры гораздо дольше, чем планировалось. Пришлось и на стенах повисеть, и прятаться, и бегать… Побегать пришлось много, и Касси откровенно радовалась минутной передышке, давая отдых уставшим ногам. Пока козел цинский возмущался, что она без спросу села к их костерку, Касси украла еще пару кусочков вонючего полусырого жареного, и решила дипломатично объяснить, что к чему.
– Ну, не сердитесь. Я не надолго. Кусочек съела, уж простите. Всё равно ваше мясо невкусное…
– Нет, ты слышал? – возмутился Бу Дыщ. Вообще-то, в глубине души он был мирным человеком. Но умел прятать это качество. – Ты слышал? Сожрала нашу еду, да еще и недовольна!!
– Уж вы меня простите, – обворожительно улыбнулась Касси, начиная потихоньку отползать от костерка. – Вы меня не так поняли…
– Мы что, по-твоему, тупые, понять ничего не можем? – всё больше и больше распалялся цинец. – Ты на себя-то посмотри!!!!
Касси развела руками, с воровской тщательностью имитируя дружелюбие и искренность.
– Мальчики, поймите, я…
– И вообще, Гриня, – повернулся цинец к грифону. – Кого это она называет мальчиками?
Грифон, не думая обижаться на фамильярного «Гриню», предвкушал, как сейчас первым из грифоньей цивилизации станет свидетелем брачных обрядов человеков разумных. Какая-то часть большого мозга загадочного создания из другого мира интересовалась, а не приносят ли человеки в этот важный этап своей жизни кого-нибудь в жертву? Если да, то кого? А если нет, то когда ж начнут спариваться? Грифон заинтересованно переводил взгляд с Бу Дыща на самку и обратно.
Воровской инстинкт подсказал Касси, что с агрессивным цинцем разговаривать бесполезно, и она попыталась сбежать – по-брабансски не прощаясь, не расплачиваясь за козлятину и не объясняя, кто, ковыляя, ломаясь и падая, медленно и упорно имеет честь ее преследовать. Девушка приподнялась, собираясь рвануть с низкого старта – и позорно недооценила противника. Бу Дыщ, темные глаза которого метали огненные искры, подобрался, профессионально-ловко сделал подсечку, повалил девушку на камни и принялся скручивать руки незваной гостьи ее же ремнем.
Грифон облизнулся.
* * *
Чудурский лес. Башня.
Черно-Белый Кот Страдал.
Он поточил когти о любимое кресло мэтра, повытягивал нитки из любимого ковра мэтра, съел пару канареек, материализованных заботливым мэтром для своего любимца, но котику этого было мало… Он желал действия, охоты, на крайний случай – пыток, вместо этого…
Фриолар нырнул в библиотеку. Нырнул – иначе не скажешь. Погрузился с макушкой, множа вокруг себя волны мелких записочек с цитатами относительно громадных пернатых-крылатых-клювастых чудищ, и лишь иногда, отфыркиваясь, всплывал на поверхность. Захватывал еще пачку листов, наливал себе бутылочку чернил, и снова – в фолианты, фолианты, фолианты…
Доставать этого ненормального алхимика было скучно. С Вигом дело обстояло еще хуже. Он поставил себе цель просканировать ауру неведомого зверя, для чего уперся в зеркало (оно хоть и выпускало раз в час струйку пара, но еще не взорвалось), и, кажется, то ли окончательно оглох, то ли просто умер…
– МММАу… – грустно пропел Кот. Никто не обратил на него внимания.
– ММаууууууууу…
Написать, что ли, парочку стишат от безысходной тоски?..
Подумав, Черно-Белый Кот изысканно и просто соорудил гениальную поэму и отправился в птичник, чтоб получить независимый и объективный отзыв на свое творчество.
– Если б можно было трахать десять кошек и слонёнка,
крокодила, поварёнка, ёжика, коль не сбежит…
Был бы я тогда счастливым, милым, добрым и хорошим,
ласковым, как день погожий, славным котиком я был…
– декламировал, не забывая подвывать, ЧБК.
Черный, с золотым хвостом, петух зло косился на пушистого пришельца, царапал шпорами солому и нервно бдил, чтоб курицы не падали в обморок от восхищения.
– Дайте, дайте мне кого-то, кто б меня связал и шлёпал,
удавил, прибил, замучил или на цепь посадил…
Был бы я тогда облезлым, мерзким, сальным и болезным,
но для вас всегда полезным славным котиком я был…
– закатив глаза, пел Кот.
Одна глупая перепелка сомнамбулически снесла яйцо.
– Съем сметану, кашалота, тюбик с клеем, свечку, что-то
из корзины с потрохами я на завтрак сразу съем…
Отравлюсь и буду долго я блевать вчерашним супом
чтобы вы смогли запомнить – славным котиком я был…
У белой гусыни случился краткий эпилептический припадок.
– Унесу, сворую деньги, всё имущество попорчу,
вашу украду копилку и капканов накуплю.
Заведу я счетовода, чтобы счетовод хоть понял —
даже в трудную минуту славным котиком я был…
Амбарная крыса резво бросилась проверять заначенное на черный день.
– Вы, конечно, разозлитесь и меня прибьёте снова,
я обижусь и в столовой буду кресла я иметь.
Драть ковры, когтить обои, поднимать повсюду пыль,
чтоб сказал ремонтный мастер – Славный котик у вас был…
– продолжал ЧБК.
Стайка мышат дружно утирала слезы. То ли прочувствовала глубину и значимость шедевра. То ли поверила, что Кот действительно скончался. Ну, глупые мыши. Бывает.
– Если вы меня зовёте, с тяжким ломом поджидая,
шею с хрустом мне ломая, и кидаете в ведро —
знайте, знайте, я обижусь, я вернусь и вот тогда-то
вы поймете – до убийства славным котиком я был…
Красоту и великолепие, а главное – истину этих строк, почувствовали все. Петух приготовился реализовать пожелания автора, гусак проверил, как глубоко может ущипнуть клюв, а подслушивающий в слуховом окне Корвин примерился, как одним ударом пронзить весь Черно-Белый мозг.
– Я всего-то и мечтаю: меня кто-нибудь полюбит —
приголубит, приласкает, ухо черное пришьёт…
Я проникну в ваше сердце, в селезёнку через печень,
чтоб вы поняли, что очень славный котик – ЧБК!
– подвывая, со слезой в мяве, произнес Кот.
К этому моменту рыдали все. Птичник медленно, но верно затапливала волна соленой водицы…
* * *
Где-то в горах Восточного Шумерета. Окрестности пещеры
Прижав вислоухую голову к левому плечу, грифон вслушивался в слова связанной самки, время от времени переспрашивая значения непонятных слов. Бу Дыщ пообещал продемонстрировать человеческое искусство пытания, намекая, что когда-то был истинным профессионалом по этому профилю в славном своими темными мрачными извращениями Ллойярде. И только он принялся стаскивать с самки одежду, чтоб не мешала давать правильные ответы (грифон очень удивился: надо же! У людей количество одежек обратно пропорционально искренности! Какая удивительная закономерность…), как на маленькой площадке возник странный туман.
Вихревое туманное пятнышко разрослось серым облачком, внутри которого материализовалась расплывчатая фигура. Секунда-другая, и из открывшегося телепорта вышла ослепительно красивая человеческая самка с длинной белой шерстью на макушке, стрельнула по присутствующим огромными дивными очами, выявила знакомую личность и тут же на нее напустилась.
Грифон прилег, разложив по нагретым солнцем камням крылья; приготовился внимать новым человеческим идиомам. Судя по небольшому количеству одежды на этой самке, она собиралась говорить правду, только правду и ничего, кроме правды.
– Бу Дыщ! Ты подлец! Ты скотина! Ты свинья, козел и обманщик! – сжав кулачки, ослепительно хорошея от гнева, кричала на цинца его новая, вернее, старая, знакомая.
– Да-да, – поддакнула Касси. – Причем не жареный…
– Тэффифи, не надо, – кротко ответил Бу Дыщ. Но девушка не унималась.
– Я тебя, видите ли, ищу. Все горы сканирую, ночей не сплю, пытаясь обнаружить твои следы. Готовлюсь спасать от наглых похитителей! И что же! Нахожу его в компании какой-то… какой-то… – девушка-маг презрительно скривилась, тыкая изящным пальчиком в девушку-воровку. Касси обиделась:
– А что сразу я? он сам меня раздевал. Охальник. Не виноватая я, он первый начал…
Тэффифи не собиралась успокаиваться.
– Если ты от меня сбежал, чтобы завести пошлую интрижку с первой встречной, то знай: я этого не прощу! Я тебя прокляну, заколдую, скормлю дракону и…
– Тэф, Тэф, пожалуйста! – принялся умолять Бу Дыщ. Грифон с любопытством заметил, что его знакомец ведет себя совсем не так, как с предыдущей самкой. Не связывает, не раздевает… Какая, однако, широкая вариативность брачного поведения…
– Тэф, я все могу объяснить! Я сбежал не от тебя, а от дяди!
– От какого? – в один голос спросили Тэффифи и Касси. Магэсса скептически, а воровка изумленно – может, от того «Дяди», который заказал ей доставку антикварного золотого ожерелья из гробницы? И Касси приготовилась внимательно слушать (кстати, поняв, что оказалась в компании мага, воровка успокоилась и к предстоящим пыткам решила отнестись философски. Главное, не на обед к мертвякам. А остальное […], сбежать успеем). А успокоившись, Касси внимательнее присмотрелась к сердитой блондинке и обнаружила между ней и собой как минимум десять отличий. Вернее, отличие было одно – и кардинальное. Судя по острым ушкам, пробивавшимся сквозь пышную белокурую прическу Тэффифи, в ее близких родственниках значились эльфы. Да, точно, кивнула сама себе Касси, приглядываясь к огромным – эльфийским – очам магэссы.
– От моего дяди. Двоюродного.
– И зачем ты от него сбежал? – допытывалась магэсса.
– Он меня женить хочет, – признался Бу.
– Чего? – не поверила Касси. Цинец не понял, кто задал вопрос, и автоматически ответил:
– На своей воспитаннице. Приемной дочери – когда-то дядюшка Фу крепко дружил по торговым делам с одним почтенным цинцем из семейства Лай, так вот, компаньон помер десять лет назад, оставил свою дочь и состояние Фу под опеку. А эта Лай Ой-Ай такая дура – уууу!!!
– Правильно ли я поняла, – переспросила Тэффифи опасно медоточивым голосом. – Что у тебя есть невеста?
– Ну… – пожал плечами Бу Дыщ. – Как говорил один алхимик, которого мне довелось допрашивать, если рассуждать теоретически…
