Текст книги "Чародей поневоле (сборник)"

Автор книги: Кристофер Зухер Сташеф (Сташефф)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 57 страниц)

  Глава двадцать третья

Когда он вновь увидел свет, свет оказался золотисто-оранжевым и тусклым. Повернув голову, показавшуюся ему весом с добрый астероид, Род понял, почему свет тусклый: он проникал через маленькое зарешеченное окошечко под низким потолком. Превозмогая боль, Род повернул голову в другую сторону и увидел каменные стены – сырые, поросшие мхом.

Род приподнялся, уперся в пол локтями. Сознание предприняло попытку вновь его покинуть, но Род его удержал. Рядом с ним на полу, свернувшись клубочком, спал маленький Джефф. Дальше сидел отец Эл. Взгляд у него был печальный и серьезный.

И он, и Род были прикованы к стене тяжелыми цепями длиной четыре фута.

– Добрый вечер, друг мой,– негромко проговорил священник.

Джефф резко поднял голову. Увидев, что глаза отца открыты, он бросился к нему и обвил ручонками его шею.

– Папоцка! – воскликнул малыш и расплакался.

– Ну, ну, не плачь, мой мальчик,– принялся успокаивать его Род. Он обнял Джеффа, и цепь звякнула.– С папой все в порядке. Все будет хорошо.– Он посмотрел на отца Эла.– А где же Гвен, Корделия и Магнус?

– В помещении типа этого, так я думаю. Солдаты, которые несли их, отстали этажом выше. Видимо, здесь подземелья имеют два уровня.

– А вы были в сознании.

– В то время – да.– Отец Эл потрогал здоровенный кровоподтек на лысине. Еще несколько синяков украшали его лоб и щеки, под носом запеклась кровь.– Драки, собственно говоря, не было. Только вы успели упасть, как из башни вышла ваша супруга, и ее тут же огрели по затылку дубинкой. Она потеряла сознание, даже не успев понять, в чем дело, и, конечно, ничем не могла вам помочь. Мы с вашей дочкой попробовали сделать хоть что-то, и на несколько минут воздух вокруг нас наполнился летающими камнями, но потом один воин ударил девочку по затылку древком пики. А я… я схватил крепкую папку и… представляете, двоих таки уложил!

Священник явно был изумлен своими боевыми подвигами.

– Нарушили, стало быть, заповедь «не убий»?

Род проникся к отцу Элу еще большим уважением. Одновременно в сердце его закипела глухая злость. О, как он ненавидел тех подонков, которые дерзнули ударить его жену и дочь и осмелились поднять руку на священника!

Род крепче обнял Джеффа за плечи и немножко отстранил его от себя.

– Постарайся перестать плакать, сынок. Мне нужно осмотреть тебя. Где у тебя болит?

Джеффри показал на голову. Род осторожно ощупал голову сына и обнаружил большую шишку. Джеффри поморщился, но не вскрикнул. Род пришел к выводу, что кость цела. Это уже радовало.

– Посмотри на меня, сынок.– Он внимательно взглянул в глаза Джеффа. Оба зрачка были одинакового размера.– Да, пожалуй, с тобой все в полном порядке, слава богу! Но головка у тебя немножко поболит. А теперь закрой глазки и послушай – не услышишь ли ты маминых мыслей?

Джефф послушно уселся у стены и зажмурился. Через несколько минут он сказал:

– Она лядыском, папоцка. Магнус и Делия тозе. Токо они все спят.

– Значит, еще не очнулись.

– Клепко-клепко спят, папоцка. Клепче, цем ты спал!

– Крепче? – Роду это сообщение очень не понравилось. Уж не накачали ли их какими-то наркотиками?

Тут в замочной скважине повернулся ключ, и дверь с противным стоном отворилась. В темницу вошел герцог Фуаден, скалясь от уха до уха, в сопровождении стражников.

– Ну-ну! Как я посмотрю, господа изволили проснуться?

– Изволили,– одарив его гневным взором, отозвался Род.– И теперь вы готовы напичкать нас снотворным снадобьем, каким уже опоили мою жену и детей?

Герцогу не удалось скрыть удивления.

– Ну-ну! Кое-какой силой вы все-таки обладаете! Подумать только, а граф Теофрин убеждал меня в том, что опасны только те трое, которых я отделил от вас.

– А мы действуем заодно и все вместе,– парировал Род.– Ну, что вы задумали с нами сделать?

– Само собой, передать с рук на руки графу Теофрину. До сих пор он помогал мне вполсилы, поскольку был озабочен лишь тем, чтобы поскорее изловить вас. Похоже, вы его глубоко оскорбили.

– Честно говоря, он себя со мной вел тоже не самым учтивым образом.

– Вот и чудесно, вот и славно! – Герцог довольно потер руки.– Он будет просто в восторге, заполучив вас, и наконец окажет мне настоящую помощь. Для вящей уверенности я ему для начала ваше семейство отдам, а вас приберегу до тех пор, пока не будет побежден лорд Керн.

Род изучал физиономию герцога. Его обычное предубеждение против убийства на сей раз подверглось значительному пересмотру.

– О да, насчет вашей супруги! Как это я забыл! – Герцог поднял руку с вытянутым указательным пальцем,– У меня не было времени уделить ей внимание, но теперь я исправлю эту досадную оплошность.– По лицу его расплылась похотливая улыбка,– Не сомневайтесь, исправлю!

Род хранил хладнокровие, но его злоба и ненависть сгустились и обратились в стальную решимость.

В коридоре прозвучали торопливые шаги, и в темницу вбежал воин – весь в пыли и запекшейся крови. Он опустился перед герцогом на одно колено и выпалил:

– Милорд герцог! Злобное колдовство! Войска лорда Керна миновали перевал, когда наши отряды еще не успели подойти туда! Мы дрались, пытаясь оттеснить их, но с флангов нас атаковала целая стая жутких чудовищ и…

– Молчи, тупица! – рявкнул герцог, искоса злобно взглянув на Рода.– Что ж… Я должен отлучиться по делам, чародей, но я снова навещу тебя, как только у меня выдастся свободная минутка. Пошли! – буркнул он своим охранникам и поспешно выскочил из темницы. Гонец поднялся и устремился за ним. Стражники, позвякивая доспехами, вышли следом и захлопнули дверь. Ключ со скрежетом повернулся в замочной скважине.

– Вряд ли у него теперь будет свободное время для чего бы то ни было,– с мстительной радостью проговорил Род.– Лорд Керн будет мчаться вперед, словно смерч, сметая все на своем пути. Если только…

Род помрачнел.

– Если только граф Теофрин не окажет герцогу всемерную помощь и поддержку? – подсказал отец Эл и кивнул.– Однако поддержку Теофрина герцог будет вынужден купить. Поэтому я предлагаю сделать все, что в наших силах, для того чтобы этого не допустить.

– Точно! Причем заняться этим надо именно сейчас, когда у герцога хлопот полон рот! – Род повернул голову к Джеффу: – Попытайся разбудить маму, сынок! Она сможет снять с нас эти оковы. Только постарайся как следует.

– Я… поплобую, папоцка,– растерянно проговорил малыш.– Токо она спит оцень-оцень клепко.

Как бы то ни было, Джеффри зажмурился и сосредоточился изо всех сил. На его маленькой мордашке застыла мучительная гримаса.

А потом он… зевнул.

– Сынок? Сынок! Джефф! – Род наклонился к сынишке и встряхнул его. Головка Джеффа качнулась и припала к груди отца. Мальчик задышал глубоко и ровно.

– Проклятье! Видно, они действительно напоили ее какой-то сильнодействующей дрянью. Видите, даже он уснул! Что же нам теперь делать, святой отец?

– Неплохой вопрос.– Священник нахмурился и уставился на собственные руки.– Мы, как это принято говорить, предоставлены сами себе.

– Следовательно, действовать должен я.– медленно проговорил Род.– Ну что, святой отец? Вы уже готовы высказать свою гипотезу?

Священник вздохнул и выпрямился.

– Похоже, у меня почти нет выбора, правда?

– Да, пожалуй, что обстоятельства вынуждают,– согласился Род.

– Ну, хорошо.– Отец Эл решительно хлопнул себя по коленям,– Постарайтесь проследить за логикой моих высказываний. Во-первых, грамерайские эсперы были способны читать ваши мысли, пока вы не влюбились в одну из них.

– Эй, погодите минуточку!

Отец Эл не пожелал умолкать. Он протестующе поднял руку и продолжал:

– Это произошло из-за того, что вы влюбились. Конечно, вы не сможете точно вспомнить то мгновение, когда вы стали телепатически «невидимым», но все же до встречи с Гвен вы таковым не были, а после встречи стали. Какое еще событие могло стать причиной этого?

– Гм-м-м… Ну… может быть,– проворчал Род.– Но почему? Ведь я хочу, чтобы она могла читать мои мысли, именно она!

– Нет, не хотите,– покачал указательным пальцем отец Эл.– По крайней мере подсознательно. Быть может, Гвен – величайшее счастье в вашей жизни, но она же является для вас самой страшной угрозой. Мужчина, будь он хоть тысячу раз неуязвим для всего света, непременно уязвим для той, в кого влюблен.– потому что впустил ее в свое сердце. Именно возлюбленная способна ранить мужчину всего больнее. Вам была нужна какая-то защита, какой-то способ окружения своей личности непроницаемой броней. А это было бы невозможно, если бы она смогла читать ваши мысли.

– Звучит логично. Но Боже мой… Послушайте, мы вместе уже девять лет, у нас четверо детей! Неужели теперь я не мог бы отказаться от этой самообороны? То есть… Неужели мое подсознание не должно было бы за это время убедиться в том, что я могу доверять Гвен?

– Должно,– согласился священник.

Род молчал и раздумывал.

Отец Эл отвел ему на размышления несколько минут, затем сказал:

– Но дело не в этом. Тут главное в том, что способность оборонять свой разум от телепата указывает на то, что вы наделены некоей силой, неким эсперским даром, о котором и сами не подозреваете. Думаю, речь идет о чем-то крайне необычном, и позволю себе предположить, что в вашей жизни был ряд моментов, когда эта способность вам была нужна просто-таки отчаянно.

– Несколько раз. Не так много,– недовольно проговорил Род.– На самом деле мое подсознание могло бы сотворить такую способность из чистого инстинкта самосохранения.

– Но оно этого не сделало. Следовательно, никакого особого дара у вас нет. А вот есть у вас, на мой взгляд, способность использовать псионную энергию, выделяемую эсперами, которая накапливается в окружающей среде.

Род нахмурился.

– Ну, уж на Грамерае такой энергии – пруд пруди: в камнях, в деревьях, где угодно. То есть ею там попросту все пропитано. Так почему же я там не мог ею воспользоваться?

– Потому что не знали как. И прежде всего не знали, что вам это доступно. Нужно было, чтобы нечто заставило эту вашу способность заработать, как бы «включило» ее, высвободило и научило тому, как ею пользоваться.

– Ну и что же этому поспособствовало? То, что я угодил во вселенную, где магия действует по-настоящему?

– Не совсем так.– Отец Эл предупреждающе поднял палец.– Красная Шапка обработал вас настолько мощно, что вряд ли даже в самой современной больнице ваши внутренности смогли бы привести в порядок. Но вы пожелали этого, верно?

Род медленно кивнул.

– И это произошло,– улыбнулся отец Эл.– И это была не работа начинающего волшебника, ученика чародея. Нет, это была работа подлинного мастера. Кроме того, в деле вашего исцеления участвовали не только ваши собственные силы.

Род нахмурился.

– И чьи же еще?

– Лорда Керна.

Род опустил голову, медленно повернул и, оторопело моргая, уставился на отца Эла.

– А это вы каким образом установили?

– Вспомните младенца, которого мы спасли, отбив у Красной Шапки. Он – точная копия вашего крошки-сына и его аналог.

Священник умолк, внимательно глядя на Рода.

Род тоже не спускал с него глаз, и глаза его открывались все шире… и шире… и шире.

– Матерь Божья! Если этот малыш – аналог Грегори, следовательно, его родители должны быть аналогами Гвен и меня!

Отец Эл кивнул.

– И если его отец – лорд Керн, следовательно, он – мой аналог.

– Естественно,– негромко проговорил отец Эл.– В конце концов, он тоже – лорд Великий Чародей.

– А если он – мой аналог, следовательно, наши сознания также способны объединяться, точно так же, как сознания Грегори и его маленького сына!

– Если вы научились поднимать свое псионное забрало – да. И похоже, вы таки научились делать это в моменты сильнейших эмоциональных потрясений.

– По крайней мере – на считанные мгновения,– согласился Род и нахмурился.– Я вам не говорил об этом, святой отец, но… всякий раз, когда это происходило, когда я произносил «заклинание», я чувствовал присутствие внутри меня… чьего-то духа, и этот дух мне помогал.

– Это был лорд Керн, можете не сомневаться! – воскликнул отец Эл и взволнованно вздернул брови.– Значит, у вас определенно есть какие-то телепатические способности. Или – у лорда Керна. Потому что, независимо от того, можете ли вы прочесть его мысли или не можете, вы явно способны заимствовать его силы.

Род поежился.

– Как-то это… немного нечестно, что ли. Ну, по крайней мере, он славный малый, должен вам сказать.

– Правда? – неожиданно оживился отец Эл и пытливо взглянул на Рода.– Ну и какой же он, расскажите?

Род сдвинул брови, задумался.

– Что ж… Судя по тому, что я успевал ощутить, когда желал, чтобы произошло то или иное чудо… Похоже, он добр, очень добр, всегда готов помочь любому, кто нуждается в помощи, даже мне, человеку для него абсолютно незнакомому, чужому. При этом он – натура довольно-таки жесткая: знает, чего хочет, полагает, что то, во что он верит,– справедливо, и не собирается мириться ни с кем из тех, кто дерзнет ополчиться против его принципов.

– Гм,– нахмурился отец Эл.– Последнее звучит несколько пугающе.

– О нет! Он не фанатик, не думайте! Он просто не в состоянии наблюдать за тем, как кто-то кого-то обижает, а особенно детей.

– Да? – Отец Эл явно нервничал.– Детей? И что же насчет детей?

Род пожал плечами.

– Если он узнает, что ребенку грозит опасность, он просто в ярость приходит. А если уж это его ребенок…

– Выходит из себя?

– Ну… Не то чтобы он совсем утрачивал рассудок…

– А знаете, по описанию он очень похож на вас,– негромко проговорил священник.

Мгновение Род не шевелился, затем взглянул на отца Эла.

– Ведь это естественно?

– Конечно,– кивнул отец Эл.– Ведь он – ваш аналог.

– Ну а где же ваш аналог, святой отец? – полюбопытствовал Род.

– Либо он нам еще не встретился, либо его не существует,– улыбнулся монах.– Вероятнее последнее, и именно поэтому я не способен здесь творить чудеса.

Род нахмурился.

– Но как же так? У меня двойник есть, а у вас – нет?

Отец Эл поднял руку с растопыренными пальцами.

– Помните нашу с вами теорию насчет параллельных вселенных? Мы говорили о том, что может иметься целый набор «корневых» вселенных и побеги может дать любой из этих «корней». Каждое из судьбоносных исторических событий может закончиться двояко, и в каждом случае речь идет об образовании двух различных вселенных от общего корня. Например, в нашем наборе вселенных динозавры вымерли, а млекопитающие расплодились. Но, вероятно, существовала другая «главная ветвь», где, наоборот, вымерли млекопитающие, а выжили и расплодились динозавры и продолжили эволюцию.

– Следовательно, может существовать вселенная, в которой на Терре – города, населенные разумными ящерами.– Род помотал головой,– Кошмар! И чем раньше по времени вселенные отделились друг от друга, чем дальше они друг от друга расположены, тем более они непохожи друг на друга.

Отец Эл неторопливо кивнул, не спуская с Рода пристального взгляда.

Род помрачнел.

– Терпеть не могу, когда меня подводят к какой-то мысли. Если у вас еще что-то на уме, лучше скажите.

Отец Эл явно удивился и тут же смутился.

– Простите меня. Это все застарелые замашки педагога. Понимаете, эта вселенная не может напрямую соседствовать с нашей. Ведь мы проскочили, можно считать, целую обойму вселенных, где правит наука и где волшебство – всего лишь выдумки. Наверняка должна существовать вселенная, где, к примеру, революция, в итоге которой в нашей вселенной к власти пришел ДДТ, провалилась, и до сих пор у власти ПИСК. Наверное, найдется и такая, где по сей день сохранился древний Галактический союз. И так далее, и так далее… Быть может, есть вселенная, где человечество никогда не покидало пределов Терры, и такая, где люди добрались только до Луны, но не дальше, и такая, в которой немцы выиграли Вторую мировую, и такая, в которой они победили в Первой мировой, а Второй мировой не было вовсе… миллионы вселенных. Так вот, мы все эти вселенные проскочили и оказались в очень, очень далекой вселенной, где по сей день действует волшебство, а у развития науки не было никаких шансов.

Род смотрел на отца Эла как зачарованный.

– Следующий логический шаг,– продолжал священник.– Исходя из того, что чем сильнее ты удаляешься от «родной вселенной», тем сильнее она меняется, резонно предположить, что число людей-двойников становится по мере удаления все меньше. Например, представьте себе всех солдат времен Второй мировой, которые вернулись с войны с невестами-иностранками. В той вселенной, где этой войны не было и в помине, этим парам не суждено было познакомиться, и потому в этой вселенной у их потомков аналогов не будет, не найдется их и в тех вселенных, что впоследствии отпочкуются от нее.

Род сдвинул брови.

– Позвольте, я разовью вашу мысль… Вы клоните к тому, что к тому времени, как заберешься в такую безумную даль, в какую занесло нас, двойников становится – по пальцам сосчитать.

– Вот именно,– кивнул отец Эл.– Совсем немного, мой друг. Похоже, вы – поистине редкий случай.

Каменный пол темницы вдруг показался Роду на редкость неудобным.

– И отчего же это я вдруг стал таким особенным?

– О нет! – усмехнулся отец Эл и заслонился рукой.– На этот счет от меня догадок не ждите. Тут надо еще сколько изысканий проводить! В конце концов, мог иметь место и чисто генетический феномен. У лорда Керна и у вас могло и не быть аналогичных дедушек!

– Сомневаюсь,– довольно кисло проговорил Род.

– Честно говоря – я тоже. Но кто может судить об этом наверняка? У меня пока не было времени составить вашу сравнительную генеалогию.

– И во скольких же вселенных у меня есть двойники?

– Опять-таки: кто знает? Более или менее точно могу сказать: их у вас нет в тех вселенных, где вид Homo sapiens вообще не развился, но и этого я гарантировать не могу.

Род в задумчивости прикусил нижнюю губу.

– Следовательно, я мог бы впитывать энергию чародеев и в других, еще более насыщенных магией вселенных?

– Это звучит вполне логично. Наверняка двойников у вас должно быть немало, если одного из них мы обнаружили в такой дали.

– Значит, у нас уже два вывода типа «не знаю». Или три? – Род положил ногу на ногу.– Пора покончить с рассуждениями и перейти к практической стороне дела, святой отец. Каким образом я управляю этой способностью? Не может же все дело объясняться одним лишь моим желанием – это выглядит уж как-то слишком зыбко, рискованно.

– Безусловно. Однако в то время, когда вы выражаете ка-кое-то пожелание с колоссальной эмоциональной интенсивностью, вы просто-напросто открываетесь. Между прочим, есть методы произвольного достижения такого состояния.– Отец Эл чуть наклонился вперед,– Вы готовы?

Род устроился немного поудобнее. У него от волнения засосало под ложечкой, но он постарался сдержаться и кивнул.

– Что я должен делать?

– Сосредоточьтесь, – распорядился отец Эл и, сняв с груди распятие, принялся раскачивать его на цепочке, словно маятник. На распятие упал луч солнца, и оно засверкало.– Постарайтесь ни о чем не думать. Пусть ваши мысли блуждают где им заблагорассудится. Пусть ваши глаза наполнит танцующий свет.

– Гипноз?

– Да. Но делать все вам придется самостоятельно. Я могу лишь немного руководить вами. Дайте мне знать, как только я начну вам казаться немного нереальным.

– Как три дня назад, когда мы встретились?

Священник покачал головой.

– Эту шутку я могу приписать лишь вашей привычке к самозащите, друг мой, а ваша задача состоит в том, чтобы разрушить стену, а не делать ее еще прочнее. Постарайтесь опустошить ваше сознание.

Род постарался. Через некоторое время он понял, что действует неверно. Он расслабился и позволил своим мыслям отправиться куда им вздумается. Он не спускал глаз со сверкающего распятия. Слова проносились по его сознанию, словно подхваченные ветром опавшие листья. Затем они начали оседать. Их оставалось все меньше и меньше. Потом Роду показалось, что лицо его стало больше, теплее, а тело уменьшилось. Все поле зрения заполнило распятие, но Род видел за ним лицо отца Эла, а еще дальше – каменную стену. Еще немного – и Роду показалось, что стены и потолок сливаются, стремясь соединиться в некоей точке, потом они предстали перед ним как бы нарисованными на холсте. Его словно окружило некое невидимое поле толщиной четыре фута…

– Есть контакт,– проговорил Род.

– Теперь начинайте работать,– прозвучал голос отца Эла одновременно издалека и как бы внутри головы Рода.– Где ваш разум?

Вопрос был, без сомнения, интересный. Ведь голова Рода была совершенно пуста, следовательно, его разум никак не мог находиться в ней.

– Далеко,– отозвался он.

– Пусть ваше сознание поищет его. Найдите ваш разум.

Занятие это показалось Роду забавным: он словно бы ощупывал невидимым зондом некое бесформенное пространство, но пока еще видел и темницу, и священника.

Но вот зонд что-то нащупал.

– Нашел.

Мгновенно Рода захлестнул целый вихрь могущественных чувств – слепая, яростная злоба, буря гнева. Он почти буквально ощущал, как набухает и уже готова порваться его кожа. Чувства переполняли его, рвались наружу, готовые испепелить все и всех вокруг.

Распятие снова заполнило все поле зрения. Священник выкрикнул что-то на латыни. Смысла Род не уловил, понял лишь, что это приказ, ослушаться которого нельзя.

Распятие опустилось, голос священника прозвучал приглушенно, как бы издали:

– Что бы это ни было, в этом нет ничего сверхъестественного.

Род осторожно покачал головой.

– Да, это нечто чисто человеческое.– Для него самого собственный голос прозвучал словно из глубины туннеля, но при этом совсем рядом с барабанными перепонками. Пожалуй, ему следовало бы испугаться, но он был слишком зол для этого. Он медленно поднялся на колени, осторожно выпрямился.– Что мне делать теперь?

– Использовать это. Первым делом…

Рода неожиданно сотрясло с головы до ног.

– Стойте. Эта сила пользуется мной.

– Для чего?!

– Не знаю… Нет, знаю! Это лорд Керн, и он – телепат. Я подбираюсь к нижнему уровню того пространства, по которому он способен перемещаться. Он просто использовал меня в качестве маяка, он что-то взял от меня, чтобы телепортировать часть своего войска…– Рода снова тряхнуло,– Еще несколько отрядов пехоты… Кавалерия… лучники… Теперь они все здесь, очень близко… Все, он прекратил контакт со мной.

– Но его сила осталась с вами?

Род кивнул.

– Разбудите вашу семью.

Род не стал проникать в сознание Джеффри: он всего лишь пожелал, чтобы тот проснулся, и передал ему немного своей энергии, дабы та искоренила действие наркотического снадобья. Малыш зевнул, потянулся и, сонно улыбаясь, приоткрыл глаза и взглянул на отца. В следующее мгновение он открыл глаза шире и вскочил на ноги.

Род протянул руку и положил ее на плечо сынишки.

– Все в порядке, сынок. Я – это я. Теперь мне нужно разбудить твоих братика и сестричку. Найди их для меня.

Джефф побледнел, судорожно вдохнул и зажмурился. У Рода было такое впечатление, будто он видит, как мысли сына стрелой пронзают камень стен. Род устремил свой взгляд в этом направлении. Пристально воззрившись в точку на потолке, он направил силу к жене и детям и пожелал, чтобы они проснулись.

– Они плосыпаются,– тихо-тихо прозвучал голос Джеффа.

– Они скованы цепями? – спросил отец Эл.

– Нет, папоцка. Они токо спали.

– Тогда передай им, пусть ждут на лестнице. Мы должны найти Элидора.

– А как, папоцка? – спросил Джефф и приподнял свои кандалы.

Род гневно взглянул на железный обруч, и он треснул. Джефф вскрикнул и проворно отполз к отцу Элу. Род взглянул на собственные кандалы, и те тоже треснули. Затем он поднялся, стараясь держаться как можно прямее. Ему казалось, будто голова у него разбухла и от этого лицо находится на два фута впереди.

– Ведите меня, святой отец. Я не чувствую под собой ног.

И это было правдой – он не чувствовал ничего, кроме грандиозной силы, что пульсировала внутри него, кроме всепоглощающей ярости, которую он старательно сдерживал. Он протянул руку и с такой силой сжал ладонь отца Эла, что тот охнул от боли. Род ослабил пальцы, и священник медленно повел его к двери. Джеффри, вытаращив глазенки, потопал за ними.

Возле тяжелой дубовой двери они остановились. Взметнулось облако древесной пыли. Это взорвался замок. Когда пыль осела, стало ясно, что замок наполовину выскочил из двери. Род пинком открыл дверь и, неверно ступая, вышел за порог. Отец Эл поспешно подбежал к нему, помог выпрямиться, поддержал. У Рода разболелась голова. Боль была острая, пульсирующая. Они пошли к лестнице.

У железной решетки стояли на страже несколько часовых. Они оглянулись, увидели Рода и наставили на него пики.

И тут железная решетка вдруг сорвалась с петель и рухнула, а древки пик воспламенились. Стражники в страхе вскричали и выронили оружие. Они бросились было к деревянной двери, что находилась сразу за решеткой, но дверь тоже загорелась. Стражники, воя от ужаса, попятились, а середина двери, пылая, взорвалась, и куски горящего дерева разлетелись по коридору.

– Я не делал этого,– хрипло проговорил Род.– Ничего этого не делал.

А через порог в открывшийся пылающий дверной проем уже шагнула Гвен. Глаза ее пылали гневом. Она шла, чтобы сражаться за своего мужа. Следом выбежали Магнус и Корделия. Их лица были напряжены и серьезны – ни дать ни взять двое маленьких отважных воинов.

Гвен увидела Рода, и ее воинственность немного улеглась. Она бросилась к нему, взяла за руку.

– Муж мой! Что с тобой?

– Со мной сила,– с хрипотцой в голосе отозвался Род, – Веди меня.

Они поднялись по лестнице и пошли по коридорам. Навстречу им бежали солдаты. Они кричали и нацеливали пики, но тут же отлетали назад, словно их отшвыривал невидимый кулак великана, и ударялись спинами о стены. Выбежали придворные с мечами наготове, но вот их будто бы невидимой волной подбросило, завертело и кинуло на пол. Гэллоуглассы и отец Эл перешагнули через них и продолжили шествие.

Лестница вела их в главную башню. На последней ступеньке Магнус вдруг гневно вскричал и исчез. Джефф взвизгнул и испарился следом за братом.

– Куда они? – проскрипел зубами Род.

– В королевские покои! – Пальцы Гвен крепче сжали руку Рода.– Скорее! Герцог Фуаден хочет убить Элидора!

Род схватил за руку Корделию, закрыл глаза и, покачиваясь, сосредоточился. В висках у него пульсировала злобная боль, в ушах с ревом шумела кровь, но на фоне шума он слышал пение…

Он ощутил толчок и открыл глаза.

Он стоял в богато обставленных покоях, где пол был устлан коврами, а стены увешаны гобеленами. У дальней стены стояла большая кровать с балдахином. К спинке прижался смертельно напуганный Элидор. Рядом с кроватью, возле узкой прорези окна, стояла колыбель.

Герцог Фуаден стоял неподалеку от кровати и размахивал мечом. Между ним и кроватью, словно кобры, извивались Магнус и Джефф, бешено орудуя своими маленькими мечами. Герцог ревел от злости. Видно было, как он зол из-за того, что все время промахивается.

Элидор осмелился пошевелиться. Незаметно сунув руку под перину, он выхватил оттуда кинжал.

За окном в это время появилось огромное голубое лицо, в прорезь просунулась синяя рука с железными когтями и потянулась к колыбели.

Корделия взвизгнула, и мерзкую руку вдруг перекорежило. Кошмарное видение завопило. Джефф оглянулся, вздрогнул и бросился к колыбельке, чтобы уколоть мечом чудовище. То радостно вскричало и схватило мальчика. Джефф сразу превратился в самого обычного трехлетнего ребенка и закричал от страха. Правда, к его чести будет сказано, он отбивался, как мог.

– Изыди! – гневно воскликнула Гвен, и рука чудовища стукнулась о край проема окна с жутким треском. Страшилище возопило, но Джеффри не отпустило. Оно сжало его с такой силой, что лицо малыша побагровело. В следующее мгновение мерзкая синяя физиономия за окном исчезла, а рука рванулась назад и утащила Джеффа.

Род одним прыжком оказался возле окна и выглянул наружу.

Синерожая ведьма проворно спускалась по стене башни, будто паук. Джеффри бросало из стороны в сторону. Род прищурился. Ярость, переполнявшая его, не оставила места для сожаления. И вдруг рука ведьмы повернулась в суставе, и еще повернулась, и наконец оторвалась от плеча. У Рода уши заложило от воплей ведьмы, сорвавшейся со стены. Но ее оторванная рука, сжимавшая Джеффри, не упала. Она парила в воздухе.

Гвен, подбежав к окну, пристально уставилась на огромную синюю руку. Вот пальцы один за другим разжались, и Джеффри взлетел к окну и оказался на руках у матери. Он всхлипывал, но был цел и невредим.

Род, убедившись в этом, поспешил на выручку к старшему сыну. Он развернулся и вперил в герцога холодный взгляд.

Фуаден все еще сражался. По его пухлой физиономии расплылась довольная ухмылка: Магнус начал уставать. Он медленнее парировал, запаздывал с блоками. Вот герцог занес клинок, метя в голову мальчика. Магнус пригнулся, зацепился носком сапога за край ковра и качнулся вперед. Герцог довольно, мстительно взревел, собираясь ударить.

А в следующий миг рука его была заброшена назад еще сильнее, а сам он отлетел к стене и дико завопил. А когда он взглянул в глаза Рода, лицо его мертвенно побледнело от страха. Род прищурился, и тело герцога сотряс внезапный приглушенный взрыв. Голова герцога запрокинулась, глаза закатились, и он рухнул на пол.

– Что ты сделал? – прозвучал во внезапно наступившей тишине шепот Гвен.

– Взорвал его сердце.

Из колыбели послышался плач младенца.

Гвен бросилась к колыбели и принялась успокаивать мальчика.

– Ну, ну, что ты плачешь, миленький, не надо, ч-ш-ш-ш! Все хорошо, все хорошо, никто тут тебя не обидит, и скоро твоя мамочка придет за тобой.– Она оглянулась на Рода.– Слава богу, что мы пришли вовремя!

Отец Эл кивнул.

– Видимо, стража сообщила герцогу, что лорд Керн, можно сказать, у дверей, вот он и решил от отчаяния убить Элидора.

– Думаю, он не остановился бы и мог бы убить и маленького!

Гнев с новой силой охватил Рода. Его просто-таки распирало от ярости, трясло как в лихорадке. Отец Эл не отходил от него. Он схватил Рода за плечи, принялся трясти и кричать:

– Все позади! Герцог мертв! Элидор спасен, младенец спасен, ваши дети целы и невредимы! Все дети целы и невредимы! А вы – Род Гэллоугласс, а не лорд Керн! Вы – Род Гэллоугласс, Родни д'Арман, попавший сюда, в другую вселенную, с Грамерая, и попали вы сюда благодаря научному изобретению, а не благодаря магии! Вы – Род Гэллоугласс!

Мало-помалу гнев Рода пошел на убыль, переполнявшая его сила постепенно унялась, а потом и вовсе исчезла. Он покачнулся, сознание его помутилось, в глазах потемнело, на черном фоне засверкали звездочки.

– Муж мой! – Гвен бросилась к нему. Одной рукой она обнимала младенца, другой поддержала Рода.

– Да-да, я понимаю, как вы измождены.– Отец Эл подставил Роду плечо.– Эти магические упражнения потребовали от вас полной выкладки. Однако соберитесь с силами: не все еще сделано! Слышите? Вы слышите?