Текст книги "Чародей поневоле (сборник)"

Автор книги: Кристофер Зухер Сташеф (Сташефф)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 57 страниц)

– Как» там молодые? – крикнула Агата.

– Напуганы чертовски,– крикнул в ответ Род.– Будут несказанно рады видеть вас!

Он соскочил с метлы и быстро, но очень крепко поцеловал Гвен.

– Господин мой,– зарделась она,– я никак не ожидала…

– Нужно же мне было вспомнить о том, зачем я возвращаюсь домой,– Род торопливо обнял ее.– Удачи тебе, дорогая.

Он развернулся и поспешил прочь сквозь пелену моросящего дождя.

Остановившись на краю утеса, возвышавшегося над речной долиной, он посмотрел вниз. Как раз в это мгновение первая волна зверолюдей хлынула через земляной вал и устремилась по долине вверх. Неандертальцы шли, высоко подняв щиты и размахивая мечами. Род нахмурился, обернулся, поискал взглядом грамерайское войско. Где же оно?

Вдалеке, вверх по течению вдоль берега ползла черная масса.

– Векс!

– Я здесь, Род.

Род обернулся и увидел всего в двух футах голову своего верного скакуна. В испуге Род попятился, но, на счастье, успел вспомнить о том, что позади – пропасть. Опомнившись, он сунул ногу в стремя и взлетел в седло.

– Как ты сумел так быстро добраться?

– А у меня радар, Род,– немного укоризненно проговорил робот.– Ну, поехали, Род? Тебя ждут выше по течению.

– Конечно!

Векс пустился вперед быстрым галопом.

– А что происходит?

– Происходит замечательный тактический маневр,– сообщил Векс. В голосе его прозвучала уважительная нотка – нет, пожалуй, даже восхищение. Он несся вниз по склону.– Пожалуй, будет лучше, если Туан сам тебе все объяснит.

Род и поспорить-то с Вексом не успел, а они уже поравнялись с войском. Бряцала сталь, чавкали по грязи сапоги – землю уже развезло, сержанты выкрикивали приказы, ржали рыцарские лошади. Род изумленно вертел головой, но нигде не наблюдал признаков паники. О да, конечно, то тут, то там на глаза ему попадались юные лица, полные страха, и лица пожилых воинов, полные угрюмой решимости. Между тем войско чем дальше, тем вернее отступало, но это было именно отступление, а не бегство.

– Почему? – в отчаянии вопросил Род.

– Так приказал Туан,– ответил Векс.– И очень мудро поступил, если тебя интересует мое мнение.

Короля они разыскали в арьергарде – той части войска, которая была наиболее уязвима для врага.

– На левом фланге отстают! – крикнул он,– Скажи сэру Ма-рису, пусть поторопит их. Отставших ждет незавидная участь!

Гонец кивнул и бегом припустился в означенном направлении, поливаемый дождем.

– Приветствую вас, сир! – крикнул Род.

Туан обернулся, и лицо его просияло от радости.

– Лорд Чародей! Хвала небесам! Ты наконец прибыл!

– Благодарю за любезность. А почему мы отступаем, Туан?

– О, ты, конечно, шутишь? Разве ты не видишь, что льет дождь? Мы не можем ударить по врагу в такое время – ведь может сверкнуть молния!

– Но если мы этого не сделаем, они будут наступать, пока льет дождь.

Туан кивнул:

– Я тоже так думаю.

– Но это самый верный способ лишиться королевства…

– И об этом я также думал. Потому мы непременно развернемся и займем позицию, но только тогда, когда они твердо поверят в то, что мы отступаем.

Род медленно поднял голову… и усмехнулся:

– Мне не следовало сомневаться в вашей тактике! Но неужели они и вправду поверят в наше отступление, когда мы так долго оборонялись?

– Несомненно, они будут ожидать, что мы окажем им некоторое сопротивление,– согласился Туан.– Именно поэтому на них должен обрушиться Летучий легион под твоим командованием, лорд Чародей.– Он кивком указал на правый фланг.– Они ждут тебя.

«Коммандос» приветствовали Рода радостным «ура». Он ответил на приветствие рядом приказов. Через минуту половина подчиненных Рода залегла в густой траве и кустах вдоль берега реки. Другая половина – те воины, что были обуты в сапоги до бедер, затаилась в камышах: ни дать ни взять, целый отряд Моисеев.

Род остался с сухопутной частью отряда. Они бесшумно продвигались вдоль реки, пока не добрались до места, где берег становился шире. Тут полукругом стояли деревья, а между ними – густые кусты. Минут через десять с засадой поравнялись первые разведчики авангарда зверолюдей. Род дождался мгновения, когда враги окажутся в самой середине полукруга, и свистнул, всеми силами постаравшись изобразить козодоя. Судя по всему, крик этой птицы зверолюдям знаком не был. Один неандерталец задрал голову в испуге, собрался было поднять тревогу, но тут на него и его спутников разом обрушился десяток «коммандос».

Они так плотно окружили зверолюдей, что Роду не было видно, что происходит. Да и происходило-то оно всего секунд тридцать, а потом его люди просто исчезли среди деревьев, а на полянке остались три трупа, истекающих кровью, заливавшей белесый песок.

Род не сводил глаз с убитых. Он был потрясен. Вставший рядом с ним сержант ухмыльнулся:

– Славная работа, лорд Чародей.

– Готов поверить тебе на слово,– пробормотал Род,– А чем эти молодцы в мирное время занимаются? На бойне трудятся?

Сержант пожал плечами:

– Всякий деревенский парень должен уметь перерезать глотку свинье, а эти – они свиньи и есть.

Роду пришлось подавить внезапный порыв изложить сущность конфликта с точки зрения зверолюдей.

– Они – враги,– безрадостно согласился он.– А сейчас война. Они уже достаточно убедительно доказали, что могут укокошить нас, если мы, со своей стороны, не ответим им взаимностью.

На самом деле ему не давала покоя мысль о том, сколько же неандертальцев и вправду так жаждет крови грамерайцев. Он решил отложить этот вопрос на потом.

Сейчас же нужно было всеми силами разыгрывать из себя чудовище.

– Велите людям рассыпаться вдоль тропы, сержант.

Сержант отвернулся, произнес считанные слова, а больше Род ничего не видел и не слышал. Между тем он уверенно сидел в седле, зная, что его люди все сделают как надо. Оставалось только ждать.

Прошло примерно пять минут, и показался авангард. Предводитель увидел лежавшие на песке трупы и поднял руку, дав тем самым знак своим людям остановиться. Неандертальцы в ужасе выпучили глаза, а Род крикнул чайкой, и из кустов выскочили пятьдесят «коммандос» и перерезали зверолюдям глотки, не дав им опомниться.

Как только первые неандертальцы пали замертво, остальные с ревом развернулись и размахнулись мечами. Люди Рода отступили, но двое-трое сделали это недостаточно быстро. Род почувствовал, как закипает в нем гнев, и приказал Вексу:

– Вперед!

Огромный черный стальной жеребец рванулся в бой, а Род прокричал:

– Берегись!

Зверолюди уставились на новую угрозу и потому не заметили теней, метнувшихся из камышей в ответ на клич Рода. В тылу отряда зверолюдей произошли заметные потери, а Род и его люди тем временем исполняли смертельный гавот: отступали на такое расстояние, чтобы зверолюди не могли достать их топорами. Враги всеми силами пытались заглянуть грамерайским воинам в глаза, но люди Рода придерживались старой доброй тактики: они смотрели исключительно на оружие врагов. Время от времени кто-то из воинов все же случайно бросал взгляд в кровавые глаза зверолюдей, и тогда движения их замедлялись. Не миновал этого и Род. Он был слишком заметен и потому привлекал к себе множество взглядов. Одному неандертальцу удалось взглянуть Роду прямо в глаза, и вдруг он ощутил, что его словно облили патокой. Страх сковал его. Роду казалось, что в мозгу его борются два желания и ни одно из них при этом не принадлежало ему.

Но вот в голове Рода снова разлилось приятное тепло, потекло по позвоночнику – знакомое прикосновение… запах духов Гвен… И его рука со щитом тут же взметнулась, и удар зверочеловека пришелся совсем немного мимо, а меч Рода вонзился в щит врага. Глубже – в кость. Род яростно выдернул меч и развернулся к новому противнику, всеми силами стараясь забыть о только что убитом им враге.

А потом берег озарила молния, над головой грохотнул гром. Род отчаянно блокировал удары топоров, в ужасе осознавая, что половина его воинов «заморожена». Топоры взлетали и опускались, и грамерайские воины падали, а их противники разворачивались и вступали в схватку с теми, что еще способны были сражаться. Бросая друг на друга испуганные взгляды, многие воины случайно встречались со взглядами неандертальцев – и замирали на месте.

Род в гневе вскрикнул и, размахнувшись, ударил плашмя по ближайшему зверочеловеку. Тот уклонился от удара, ухмыльнулся и уставился на Рода в упор.

Атака Рода словно бы напоролась на непроницаемую стену. Он в отчаянии нажимал на меч, но тот не желал двигаться, а к нему неумолимо приближалось лезвие вражеского топора. В разуме Рода светился крошечный огонек – только он и пытался пробить мрачную стену…

И вот сверкающий щит прорвался сквозь темную массу, разорвал ее в клочья, и оружие Рода ответило на его мольбы. Он рванулся в сторону, и топор пролетел мимо. Род развернулся и нанес мечом сокрушительный колющий удар. Его люди кидались на зверолюдей, словно дикие кошки. О да, они уступали врагам числом, но ярости в них было вдесятеро больше. Между тем к авангарду начали подтягиваться все новые и новые враги. Род в ужасе разглядел сквозь пелену дождя причаливающий к берегу длинный стройный драккар.

Но тут страшный рев сотряс берег, и, как только зверолюди в страхе оглянулись, на берег хлынуло пятитысячное войско грамерайцев.

Род удержался и не издал победного вопля. Молчали и его воины. Не тратя сил зря, они употребили их на несколько быстрых и метких ударов. Поначалу зверолюди послушно падали наземь, но затем все же опомнились и принялись обороняться. Однако теперь оборона их носила отчаянный, панический характер, ибо численный перевес был на стороне грамерайцев.

Яростно размахивая мечом направо и налево, то нанося удары, то защищаясь от них, Род вдруг уловил ритмичное рычание неандертальцев.

– Род,– голос Векса прозвучал словно магнитофонная запись на более низкой, чем нужно, скорости,– напряжение нарастает… Я могу подвести тебя…

– Держись сколько сможешь! – прокричал Род и мысленно приготовился к тому, что ему, того и гляди, придется спешиться и воспользоваться Вексом в качестве прикрытия.

Рокот становился все громче, приобрел внятность, и вот уже все вражеское войско нараспев кричало: «Кобольд! Кобольд! Кобольд!»

Казалось, бог зверолюдей и вправду ответил на их призыв: берег озарился пульсирующим сиянием, гром грохотнул подобно выстрелу из пушки.

А как только сияние померкло, воины один за другим начали замирать. Один из зверолюдей встретился взглядом с Родом, и вновь его руки обмякли, перестали его слушаться.

А потом раскаленный добела щит вновь одолел темную массу, и руки Рода обрели свободу. Все грамерайское войско радостно вскричало и бросилось в бой с новой страстью. Ответом был злобный рев, но в нем звучало отчаяние. Казалось, зверолюди сбиваются в кучу, образуя стену, призванную противостоять копьям грамерайцев. Но грамерайцы, словно жаждущие крови волки, кидались на эту стену, кусая ее и подкапывая, заставляя ее кровоточить. Ночь огласилась воплями и бряцанием стали.

Внезапно Род понял, что численный перевес на их стороне. Но как это было возможно, когда позади врагов была река? Приглядевшись, Род увидел, что зверолюди один за другим забираются на драккары – корабли-драконы.

– Они бегут! – в радости вскричал Род.– Враги бегут! Гоните их!

Его люди отозвались на призыв безумным воплем и с удвоенной силой продолжали драться. На самом деле, кроме как без особого успеха ударяться о стенку, грамерайцам пока ничего не оставалось делать. А стенка зверолюдей стояла крепко и становилась все плотнее по мере того, как зверолюдей становилось меньше – драккары один за другим отчаливали от берега. Но вот наконец, не выдержав, и последние неандертальцы развернулись, побежали и ухватились за края бортов корабля. Воины рванулись было за ними следом, но Туан, Род и сэр Марис остановили их резкими окриками. Подобно эху щелканья хлыста, разнеслись их приказы от рыцарей к сержантам, а когда воины обернулись, то увидели, что зверолюди уже забрались на корабль и готовы швырнуть за борт всю лишнюю тяжесть – от топоров до камней. Заметив, что воины остановились, зверолюди швырнули все это не в воду, а в грамерайцев, но воины вовремя дружно закрылись щитами. Корабль-дракон уже выплыл на быстрину, изящно, плавно развернулся и ушел вниз по течению.

Туан, издав победный клич, воздел к небу окровавленный меч. Оглядевшись по сторонам, грамерайцы были ошеломлены. Оказывается, они победили! В следующее мгновение над войском вырос лес из копий и мечей, и все воины дружно, радостно вскричали.

Еще до того, как успело стихнуть эхо победных криков, Род развернул Векса и поскакал по берегу вниз по течению реки.

– Ты молодчина, старая железяка!

– Что да, то да, Род,– чуть замедленно отозвался электронный голос. – Я ни разу не развернулся к врагам хвостом.

Род кивнул:

– Это большое достижение. А теперь скачи к шатру ведьм и колдунов, да порезвее!

Дозорные у шатра узнали Рода и приветственно ударили по стальным нагрудникам. Род соскочил с коня и вбежал в шатер.

В свете оплывающих свечей он увидел лежащих на полу без чувств юных колдунов и ведьм. Посередине шатра, у опорного столба, сидела Агата, сжав руками виски. У другого столба скорчилась Гвен. Она стонала и терла пальцами лоб.

Роду стало страшно. Он подбежал к жене, обнял ее:

– Милая! Ты…

Она, часто моргая, посмотрела на него и ухитрилась улыбнуться.

– Я жива, господин мой, и скоро оправлюсь, но голова просто раскалывается…

– Слава всем святым! – Род прижал голову жены к своей груди и постепенно успокоился. Наконец он решился снова обратиться к Гвен.– Так он появился?

– О да, господин мой.– Она поморщилась от боли.– Когда во второй раз сверкнула молния, все молодые лишились чувств. Мы с Агатой из последних сил сражались с этой злой силой, и я чувствовала, что ей помогает Гарольд. Но все мы боялись третьего удара, понимая, что нам не устоять…

– А Гален мысленно подслушивал и тоже это понял,– кивнул Род.– И он побоялся рисковать жизнью своего сына, хотя этот сын и не его дитя по крови.

– Не стоит снова надеяться на его помощь,– прохрипела Агата,– Берегись, Чародей, теперь он знает, что ты станешь пытаться искать его помощи за счет риска для Гарольда.

– Это понятно.– В глазах Рода заплясали искорки,– Но он все равно придет.

Туан оставил эскадроны по обоим берегам реки. Воины были вне себя от гнева и обиды из-за того, что им не удалось поучаствовать в бою, но теперь, завидев плывущие прямо к ним в руки корабли-драконы, грамерайцы радостно возопили и принялись потрясать мечами.

Зверолюди продолжали грести.

Молодые рыцари – командиры отрядов – отдали приказы, и через несколько минут, описав дугу в воздухе, на палубы и паруса кораблей неандертальцев посыпались огненные стрелы. Несколько минут лучники радостно наблюдали за тем, как зверолюди в панике мечутся по палубам, пытаясь погасить пламя. Но как только им это удалось, огненные стрелы по врагам пустил второй отряд, и снова разразилось веселье. Потому, невзирая на то что Туан и отправил, на всякий случай, для поддержки воинов летучий отряд пришедших в себя колдунов и ведьм, тем не пришлось оказывать войску никакой помощи. Однако все они были наготове. Корабли-драконы ушли вниз по устью Флеве и вышли в море.

На горизонте драккары остановились – казалось, там идет разговор о том, не попытать ли счастья еще разок. Но на прибрежных скалах выстроились лучники в сопровождении колдунов и ведьм, владеющих телекинезом, и в итоге огненные стрелы сумели проделать весь путь до горизонта и упасть не в воду, а на палубы драккаров.

Враги окончательно раздумали возвращаться, развернули корабли и вскоре исчезли с глаз.

Началось победное пиршество. Род с трудом протолкался к Туану, обнял монарха за шею и прокричал в самое ухо, чтобы тот услышал:

– Вы-то понимаете, что это еще не конец?

– Понимаю,– гордо отозвался молодой король.– Но еще понимаю я, что нынешняя ночь создана для празднования победы. Наполни кубок и празднуй вместе с нами, лорд Чародей. А завтра мы снова будем воевать.

Наутро король бодрствовал, но был невесел. Он сидел на стуле в своем шатре. Сквозь полотно пробивался свет пасмурного дня. Небо по-прежнему было затянуто тучами, мрачным было и лицо Туана. Он приложил ко лбу мокрое полотенце и поморщился.

– Лорд Чародей, я готов выслушать тебя. Я понимаю: война еще не окончена.

Бром О'Берин подошел поближе к королю и заглянул в его глаза:

– Что-то сомневаюсь я, ваше величество, что вам стоит говорить о войне, когда голова ваша еще столь полна вина, что кожа на ней натянута, как на барабане.

Туан ответил ему вялой, смущенной улыбкой.

– Ничего страшного, лорд Советник. Не сомневаюсь, мы не станем говорить ни о чем таком, что бы мне уже не было известно.

– То есть о том,– осторожно уточнил Род,– что, если мы не станем их преследовать, они вернутся.

Туан кивнул, снова поморщился и закрыл глаза.

– Верно, лорд Чародей. Новой весной, как только начнутся грозы, они снова нагрянут на наши побережья – о да, я понимаю.

Бром нахмурился:

– А подумали ли вы о том, что теперь они всенепременно измыслят, каким способом одолеть всех наших колдунов и ведьм?

Туан скривился:

– Нет, не подумал. Это еще более укрепляет меня в моей решимости. Мы должны драться с ними на их земле, мы должны плыть за ними по морю и дать им сражение.

– И сейчас – самое время сделать это,– пророкотал Бром.

Туан кивнул и посмотрел на Рода:

– Но как мы доставим туда наше войско? Ты смог бы перенести за море столько человек и лошадей с помощью заклинания?

Род удивленно усмехнулся:

– Такое было бы не под силу даже Галену, ваше величество. Однако в Грамерае, как нам теперь стало известно, есть торговый флот, который с радостью окажет услугу королю в истреблении логова пиратов.

Туан медленно кивнул:

– Пожалуй, они и вправду с радостью помогут нам.

– Главное, что это в их интересах. Кроме того, у нас полным-полно рыбачьих лодок, а их владельцы наверняка с готовностью согласятся одолжить их нам, если мы убедим их в том, что по окончании войны никто не станет посягать на их рыболовецкие угодья.

Король кивнул – снова очень медленно:

– Стало быть, ты полагаешь, что этого нам должно хватить.

– Скорее всего. А недостающие корабли можно быстро выстроить, если корабелы будут трудиться круглые сутки все то время, пока мы будем собирать необходимый провиант. Нет-нет, сложность не в переправе.

– Вот как? – вяло усмехнулся король.– А в чем же?

– В сражении со зверолюдьми на их территории, где они будут драться не на жизнь, а на смерть, защищая не только себя, но и своих жен и детей.

Туан на миг задержал взгляд на лице Рода.

– О да, это будет кровавое побоище,– еле слышно прошептал он.– Немногие из тех, кто поплывет за море, вернутся домой.

– Если и мы будем драться насмерть,– согласился Род.

– А как же еще? – строптиво вопросил Бром.

– Посредством переворота,– усмехнулся Род.– Судя по тому, что нам поведал Йорик и другие гостящие у нас зверолюди, это вторжение стало итогом захвата власти шайкой разбойников.

Туан раздраженно пожал плечами:

– Что с того? Ведь теперь эти люди готовы на все ради своего нового вождя!

Сказав это, он призадумался.

Род кивнул:

– После такого поражения они вряд ли станут уважать своего нынешнего предводителя – шамана Мугхорка, а заодно усомнятся и в силе Кобольда. А по рассказам Йорика, у меня такое впечатление, что особого восторга он у них никогда не вызывал.

Власть ему была отдана в момент всеобщей паники и замешательства. И если мы с самого начала четко и ясно дадим понять, что сражаемся с Мугхорком, а не со всеми зверолюдьми как таковыми, быть может, они пожелают сдаться.

Туан медленно кивнул:

– Ты рассуждаешь очень мудро, лорд Чародей, но как же дать им знать о наших намерениях?

– А вот это,– усмехнулся Род,– пусть Йорик придумывает.

– А чего тут придумывать, милорд? – небрежно махнул Йорик ручищей размером с добрый окорок.– Старо как мир. Хорошенькая маленькая агитационная кампания, и все дела. Распространение ложных слухов о противнике.

– Неужто такие кампании известны со столь глубокой древности? – У Рода даже голова закружилась, когда он представил себе пятьдесят тысячелетий непрерывного клеветничества,– Но как ты ее организуешь?

Йорик глянул на своих товарищей, пожал плечами и обернулся к Роду:

– Ничего не поделаешь. Придется предварить вас и сделать это своими силами.– Когда Род от изумления вытаращил глаза, Йорик усмехнулся.– А у вас что на уме было? Неужели листовки?

– Я действительно возлагал кое-какие надежды на наших умельцев читать чужие мысли,– вздохнул Род.– Но, увы, никто из наших не знает их языка. Йорик прав. Ему и его людям придется каким-то образом начать распространение слухов. Вопрос в том, можно ли им доверять?

– Доверять человеку – сородичу врагов? – вскричала Катарина.– О нет, лорд Чародей, нельзя, никак нельзя, и ты не станешь доверять ему!

– Но он на самом деле на нашей стороне,– возразил Род,– потому что борется с одним и тем же врагом – шаманом Мугхорком.

Они сидели в небольшой комнате (всего-то сорок квадратных футов) королевского замка в Раннимеде. Восточный ковер, гобелены на стенах, мягкий блеск ореховой мебели, изящные стулья в форме песочных часов – все это было способно расслабить, успокоить, заставить забыть о срочных делах. Но хоть камин и остыл, разговор шел горячий.

– О да, он говорит, что Мугхорк – его враг,– сварливо проговорила Катарина.– Но разве не может он быть лазутчиком этого отвратительного чудовища?

Род развел руками:

– Зачем? С какой целью стал бы Мугхорк засылать к нам лазутчика, которого уж никак не спутаешь с коренным жителем Грамерая? Не говоря уже о его спутниках, которые даже не могут говорить на нашем языке…

– Вот за этим самым,– проворчал Бром О'Берин,– Затем, что мы пошлем их домой, а там они быстренько предупредят своих сородичей, и тогда наши воины, высадившись, наткнутся на частокол из вражеских копий.

– Ладно,– в отвращении фыркнул Род,– Притянуто за уши, но не так уж невероятно. Но все равно – нет у меня предчувствия, что все так и есть.

Катарина язвительно усмехнулась:

– А я-то думала, предчувствия при решении важных дел присущи только дамам.

– Ну хорошо, порой вам не откажешь в справедливости опасений,– буркнул Род.– Но вы должны понимать, что я имею в виду, ваше величество: в сложившемся положении дел есть одна мелочь, которая никак не сходится с предположением о том, что Йорик – наш враг.

Катарина приготовилась дать Роду гневную отповедь, но ее опередил Бром:

– Я понял твой намек. И скажу, что это за мелочь.

Катарина в изумлении обернулась к карлику. Заинтересовался и Туан.

– Все дело в том,– пояснил Бром,– что он говорит на нашем наречии. А мог он выучиться нашему языку у Мугхорка?

– Не исключено, если Мугхорк – приспешник врагов Орла,– медленно проговорил Род,– Если Орел научил Йорика английскому, то почему бы этого же не смог сделать и Мугхорк? Логично.

– И все же я согласен с тобой,– сказал Туан и расправил плечи.– Мы знаем, что Йорик почитает Орла чародеем. Если мы предположим, что и Мугхорк – также чародей, то, стало быть, они могут противостоять друг другу. А если так… если мы так много значим для них, разве не могут они сговориться и объединиться против нас?

– Или Мугхорк был готов избавиться от Орла только ради того, чтобы ополчить против нас зверолюдей,– пробурчал Бром.– Но почему мы так много значим для Мугхорка?

– Потому,– забубнил за ухом у Рода голос Векса,– что в Грамерае реально действующих телепатов больше, чем на всех планетах Терранской сферы, вместе взятых, а система межзвездной связи, которая может заработать с их помощью, явится, с величайшей степенью вероятности, решающим фактором того, кто будет править в Терранской сфере.

«И потому, что и Орел, и Мугхорк, скорее всего, путешествующие во времени агенты из будущего и представители борющихся за власть группировок, знающих о том, как закончится нынешнее противостояние. Именно поэтому они и пытаются внести коррекцию в ход событий в Грамерае»,– мысленно добавил Род. Вслух же он кисло проговорил:

– Приятно осознавать, что здесь надежные, толстые стены и нам нет нужды опасаться, что нас подслушают.

– О чем ты? – нахмурился Туан.– Разве есть повод усомниться в верности кого-то из наших подданных?

– А-а-а… Да нет.– Род был вынужден срочно сымпровизировать и, к собственному изумлению, сказал правду.– Просто я на всякий случай пригласил Йорика – вдруг бы вам захотелось поговорить с ним. Он за дверью, в соседней комнате.

Катарина возмущенно округлила глаза и, в страхе вскочив, встала позади стула, на котором сидел Туан. А вот король, похоже, искренне заинтересовался.

– О, тогда зови его, зови поскорее! Надо только придумать такие вопросы, благодаря которым мы сумели бы уяснить истинность или ложность заверений этого зверочеловека!

Бром протопал к дверям, распахнул их настежь и что-то проговорил. Когда он вразвалочку возвратился к столу, Род сказал:

– Я вот о чем хочу напомнить: судя по тому, что нам в свое время рассказал Тоби, деревня зверолюдей построена на совесть. Ее окружают ухоженные поля кукурузы. Эта деревня не вчера появилась, Туан. Если Орел явился сюда, вынашивая планы завоевания Грамерая, разве стал бы он тратить два года на обустройство поселения?

Король кивнул:

– Здравое замечание.– Он обернулся и встретил взглядом вошедшего неандертальца.– Рад приветствовать тебя, предводитель изгнанников!

– Взаимно,– отозвался на приветствие короля Йорик, усмехнулся и коснулся лба кончиками пальцев.

Бром свирепо нахмурился, и Род решил, что пора вмешаться:

– Гм-м-м… Видишь ли, Йорик, мы только что говорили о том, почему Мугхорк пытался убить Орла.

– О, потому, что^ Мугхорк хотел на вас напасть, ребята,– изумленно отозвался Йорик,– А ему никак невозможно было заварить всю эту кашу, покуда ему мешал Орел, призывавший нас к пониманию и терпимости.

В комнате воцарилась тишина. Туан, Бром, Катарина и Род обменялись отчаянными взглядами.

– Я что-то не то сказал? – спросил Йорик.

– Всего лишь то же самое, о чем только что говорили мы.– Род смущенно почесал затылок,– Всегда немного неожиданно, когда твоя догадка оказывается верна.– Он посмотрел на Йорика,– А почему Мугхорк захотел завоевать нас?

– Ключевой момент,– ответил Иорик,– Ваша планета станет краеугольным камнем в грядущей борьбе за власть. Ваши потомки станут на путь демократии, и потому Децентрализованный Демократический Трибунал одержит победу. Поэтому для проигравших в этой борьбе существует единственный шанс: вернуться в прошлое и попытаться захватить Грамерай. И когда Мугхорк взял власть в свои руки, мы поняли, что он работает на одного из тех, кто в будущем проиграл. Да что с вами такое, милорд?

Род уже давно всевозможными знаками пытался призвать Йорика умолкнуть. Туан укоризненно взглянул на него:

– Будет тебе, лорд Чародей.– Голос его звучал мягко, ласково, бархатисто.– Почему ты не желаешь, чтобы он говорил нам о таких интересных вещах?

– Наверное, потому, что слова его невразумительны и странны,– Катарина нахмурилась, но на Рода посмотрела с упреком и подозрительно.– Однако супруг мой прав. А ты кому служишь, лорд Чародей?

– Прежде всего – моей жене и сыну,– вздохнул Род.– Но потому, что я желаю для них свободы и справедливости, а вы, ваши величества, скорее кого бы то ни было способны даровать им и то и другое,– я служу вам.

– Или ты всего лишь в союзе с нами,– уточнил Туан.– Но нет ли у тебя других покровителей, лорд Чародей?

– Ну, как вам сказать… Предпринимаются кое-какие усилия, направленные на то, чтобы… некие силы…

– Эти силы позволяют ему обзаводиться сведениями, потребными для поддержки правления ваших величеств,– вмешался Бром и устремил виноватый взгляд на Туана и Катарину.– Я узнал об этом почти сразу же после того, как Род Гэллоугласс явился к нам.

Туан, похоже, немного успокоился, а Катарина была просто вне себя от негодования.

– И ты, мой верный Бром! Почему же ты молчал все это время?

– Потому что вам не следовало знать об этом,– безыскусно ответил Бром,– и потому что догадывался, что это тайна лорда Гэллоугласса. Если бы он решил, что вам следует узнать об этом, он бы сам все рассказал. Однако не извольте сомневаться: прежде всего он верен вам.

Катарина немного смягчилась, а Туан улыбнулся. Правда, глаза его при этом недовольно сверкнули.

– Мы еще поговорим об этом, лорд Чародей.

Слава богу – не сейчас! Род испустил вздох облегчения и благодарно взглянул на Брома. Тот едва заметно кивнул.

– Сейчас же у нас есть другие причины для тревоги,– Туан обратил взгляд к Йорику,– Похоже, господин Йорик, вам ведомо более того, чем следовало бы знать.

Йорик замотал головой:

– То есть… я сболтнул что-то совершенно секретное?

Род одарил его взглядом, остротой подобным лучу лазера, а Туан поинтересовался:

– Откуда ты проведал о событиях грядущего?

– От Орла, само собой,– улыбнулся Йорик.– Он там бывал.

На миг комнату сковала гнетущая тишина. Затем Туан осторожно спросил:

– Не хочешь ли ты сказать, что Орел самолично, не духом, а телом странствовал в грядущее?

Йорик кивнул.

– На кого он работает? – вырвалось у Рода.

– Да на себя самого,– развел руками Йорик.– И имеет неплохой доход.

Род расслабился. Политические фанатики всегда готовы драться насмерть, а вот бизнесмены во все времена предпочитают здравый смысл, если, конечно, сумеешь убедить их в том, что, помогая тебе, они извлекут больше прибыли.

Но Туан покачал головой:

– Ты уверял нас в том, что Орел привел ваш народ сюда и научил крестьянскому труду, дабы вы сами могли себя прокормить. В чем же тут выгода для него?

– Ну,– уклончиво проговорил Йорик.– Время от времени он занимается и благотворительностью…

– И еще он рассчитывает на то, что из таких парней, как вы, получатся непобедимые соратники,– сухо добавил Род.

Йорик имел милосердие покраснеть.

– Или,– вмешался Бром,– он борется с людьми из грядущего, которые поддерживают Мугхорка? А твои люди, случаем, в этой борьбе не участвуют?

Йорик замер, насторожился, взглянул на Рода, кивком указал на Брома:

– Где вы его откопали, такого догадливого?

– Тебе это знать не обязательно,– отрезал Род.– Мы знаем, и хватит об этом. Как вы, неандертальцы, стали орудием в этой глобальной схватке?

Йорик вздохнул и сдался:

– Ладно. Тут помудренее будет, чем то, про что я вам раньше рассказывал. Плохие ребята собрали нас, чтобы использовать как орудие установления непобедимой древней диктатуры. Вы-то должны понимать, милорд, что цивилизация у нас была несколько… параноидальная.

– Не догадываюсь. С какой стати? – сухо отозвался Род.

– Что такое «параноидальная»? – непонимающе нахмурился Туан.– И что это означает в смысле правления народом?