Текст книги "Чародей поневоле (сборник)"

Автор книги: Кристофер Зухер Сташеф (Сташефф)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 57 страниц)

– А-а-а… Крепкая, однако, тут у вас бронза,– растерянно пробормотал Род, наблюдая за тем, как зубило входит в железо, словно в сливочное масло.

– Еще какая крепкая,– согласился Бром, уже приступивший к кандалам на лодыжках Рода.– Древний рецепт, испокон веков известный нашему семейству.

– А-а-а… твоему семейству?

– Ну да,– Бром взглянул на Рода снизу вверх.– Эльфы ведь и в Древней Греции водились, Род Гэллоугласс. Ты разве не знал?

Род этого действительно не знал, хотя совсем не ожидал, что зайдет такой разговор.

Наконец, освободившись от оков, Род поднялся на ноги и стал наблюдать за тем, как Бром освобождает остальных узников. Принц эльфов… Это кое-что объясняло… Хотя бы рост и телосложение.

– Вот не знал, что ты – королевская особа, Бром.

– А? – Бром оглянулся через плечо.– А я думал, ты догадываешься. Откуда бы еще у меня такое имечко взялось?

Он вернулся к работе, а Род задумался. Имя? При чем тут имя? Бром? О'Берин? Ну и что? Род не видел в этом сочетании ничего необыкновенного.

– Ну вот, последняя окова,– объявил карлик, перебив цепь возле лодыжки Большого Тома,– А теперь, будь так добр, подсоби мне, Род Гэллоугласс.

Бром подпрыгнул и выскочил в окошко. Род поднял Большого Тома и, согнувшись под его чудовищным весом, все же ухитрился дотащить верзилу до окна. Оттуда уже свисала веревка. Род обвязал одним ее концом руки Тома, другой конец забросил в окошко и крикнул:

– Тяните!

Он услышал, как крякнул от натуги Бром, и в который раз поразился необыкновенной силе карлика: Большой Том заскользил вдоль стены к окошку, продолжая самым мирным образом похрапывать.

Между тем Родом овладели сомнения. Как же удастся протащить Большого Тома с такими плечищами и пузом в узкое окошко?

– Почему бы… не разбудить его… и пусть бы он сам пролез, а? – ворчал Род, упершись плечом в железобетонную ягодицу своего слуги.

– Потому что я не желаю, чтобы смертные проведали о том, кто я такой,– последовал приглушенный отзыв Брома.

Большой Том, на взгляд Рода, безнадежно застрял в проеме окна. Род прикинул: не дать ли спящему верзиле хорошего пинка, но эту мысль быстро отверг.

– Ну… а меня вы почему… не усыпили? – осведомился он, обессиленно подталкивая Большого Тома вверх.

– Должен же был кто-то из вас мне подсобить,– ответил Бром, но у Рода осталось сильное подозрение, что дело не только в этом.

Вопросы он решил оставить до того момента, когда все его товарищи и он сам окажутся по ту сторону темницы. Плечи Туана оказались не менее серьезным барьером, чем пузо Тома. Пришлось втащить молодого Логира обратно и вытянуть его руки вперед. Род с нетерпением ждал, когда же очередь дойдет до более худощавого папаши.

Наконец Бром вытянул наверх самого Рода, ворча на предмет того, что рыбка нынче пошла больно крупная. Род пробурчал в ответ нечто в этом же духе, а потом склонился чуть не до самой земли.

– Ты чего это? – проворчал Бром.

– Давай отвешивай свой подзатыльник. Ты же сам сказал, что я его заслужил!

Карлик рассмеялся и хлопнул Рода по плечу:

– Ладно тебе, парень. Ты ведь сделал только то, что мне следовало сделать давным-давно, вот только все духу не хватало. А теперь пошли, мешкать нельзя.

Бром взвалил на плечо Туана. Гномы подхватили его за руки и за ноги и потащили к разрушенному фонтану посреди двора.

Из-под булыжников мостовой вылезли еще несколько гномов и подставили свои плечи под неподъемное тело Большого Тома.

Род изумленно покачал головой, наклонился и поднял с земли спящего герцога Логира.

Бром повозился с камнем в основании фонтана, поворочал его и оттащил в сторону. Открылся вход в темный туннель всего три фута в диаметре.

Род потрогал Брома за плечо.

– Может, лучше все-таки разбудить их?

Бром одарил его возмущенным взглядом, глаза его потемнели.

– Мы отправляемся в страну эльфов, Гэллоугласс! Ни одному смертному нельзя войти в нее и запомнить свое странствие.

– Мне же можно.

– Это верно,– согласился Бром и начал втаскивать в туннель Туана.– Но ты не настолько смертен, как прочие. Ты – чародей.

С этими словами карлик исчез в туннеле.

Род собрался было возразить, но передумал и ограничился еле слышным ворчанием насчет дискриминации и обещаниями доложить об оной в Комиссию по правам человека. Ворча, он втащил в туннель герцога Логира.

Двое гномов уже были готовы закрыть вход камнем, но Род поднял руку и остановил их.

– Векс,– пробормотал он, устремив взгляд в сторону конюшни,– Мы отбываем. Выбирайся из этой вонючей дыры. Встретимся в замке.

Через мгновение со стороны конюшни послышался грохот и треск ломаемого дерева. Ворота с громким стуком распахнулись настежь, и оттуда под лучи утреннего солнца выбежал огромный черный жеребец, гордо подняв голову и размахивая длинной шелковистой гривой.

Из узких окон кабачка высунулись головы заспанных постояльцев, из открытых ворот конюшни выбежал растрепанный мальчишка-конюший, отчаянно вопя и приказывая удравшему жеребцу остановиться.

– Давай же скорее! – взревел Род, но Векс неожиданно остановился и оглянулся на конюшего через плечо.

Мальчишка, крича, подбежал к коню, протянул руку, намереваясь схватить его за уздечку.

В этот миг шкура Векса озарилась синеватой вспышкой. В ладонь мальчишки ударил электрический разряд.

Конюший вскрикнул, упал, сжимая пострадавшую руку другой рукой, и принялся со стоном кататься по мостовой. А Векс развернулся и был таков.

– Показуха,– проворчал Род, когда конь скрылся с глаз.

– Вовсе нет, Род,– последовал спокойный ответ робота.– Просто-напросто демонстрационный открытый урок. Сила тока была невелика. Его тряхануло, конечно, но не слишком сильно, зато твоя репутация чародея значительно возросла.

Род медленно покачал головой:

– Куда уж больше…

– Почему, магистр Гэллоугласс,– проговорил один из гномов голоском, до боли напоминающим скрежет ржавой открывалки для консервных банок,– вы не желаете, чтобы мы верили, что вы – чародей?

– Что-что? А-а-а, да я… я…– Род оглянулся и посмотрел в глубь туннеля.– Чародей? Ну конечно, я чародей! По крайней мере – на время нашего странствия по Эльфландии. Ну что, в путь, братцы?

Довольно скоро они уже сидели у камина в кабинете королевы. Катарина принесла искренние извинения Логиру, но Туана при этом нарочито игнорировала. Покончив с выражением любезностей, королева и герцог заговорили о делах.

Туан сидел слева от камина, устремив задумчивый взгляд на языки пламени.

Катарина сидела в углу, за большим дубовым столом – как можно дальше от Туана. За столом кроме нее и герцога восседал и Бром О'Берин.

– Вот каково истинное положение дел на юге, моя королева,– сказал Логир. Рассказ свой он вел, ожесточенно жестикулируя и пересыпая его подробностями, суть которых Роду была совершенно непонятна,– Я более не герцог, а мятежные лорды уже выступили в поход.

Катарина поерзала на стуле.

– Ты снова станешь герцогом Логиром,– холодно заявила она,– когда мы победим этих изменников!

Логир печально улыбнулся:

– Победить их будет не просто, Катарина.

– «Ваше величество»! – вспыхнула она.

– «Катарина»! – рявкнул Род.

Она гневно зыркнула на него.

Он ответил ей взаимностью.

Катарина поспешно отвела взгляд.

– Как следует меня называть, Бром?

– «Ваше величество»,– ответил Бром, пряча улыбку в бороде,– Но для вашего дяди и его сына, вашего кузена, вы должны оставаться Катариной.

Катарина сердито откинулась на спинку стула. Род с трудом сдержал улыбку.

Она овладела собой и одарила Брома самым выразительным взглядом типа «И ты, Брут?» из своего арсенала.

– Я думала, ты за меня, Бром О'Берин!

– Конечно, за вас,– улыбнулся Бром.– И этот охотничий сокол тоже.– Он кивком указал на Рода.

Катарина удостоила Рода ледяным взором.

– Охотничий сокол – да,– надменно кивнула она и проговорила: – А как насчет попугайчика?

Туан вздрогнул, как от пощечины, и посмотрел на Катарину глазами, полными обиды и боли.

Но вот он поджал губы, и между бровями его залегла складка.

«В один прекрасный день,– подумал Род,– она ударит его чересчур сильно, и это будет самый счастливый день в ее жизни – если она, конечно, доживет до него!»

– Я – за тебя,– выдохнул Туан,– за тебя, Катарина, моя королева, даже теперь.

Она улыбнулась – надменно и презрительно:

– А я и не сомневалась.

«Стерва! – подумал Род и сжал кулаки.– Нет, какая стерва!»

Катарина заметила, как шевельнулись его губы.

– Что ты там бормочешь, подданный?

– О? Это я просто выполняю дыхательные упражнения, коим меня некогда выучил мой учитель риторики.– Род прислонился к стене, сложил руки на груди,– Вернемся, однако, к мятежникам, любезная королевушка. Как вы все-таки намерены с ними поступить?

– Мы выступим на юг,– фыркнула Катарина,– и дадим им бой на Бреденской равнине!

– Нет! – Логир вскочил на ноги.– Их вдесятеро больше!

Катарина уставилась на дядю, крепко сжав губы.

– Мы не станем тут сидеть, затаившись, словно крысы в норе!

– Тогда,– сказал Род,– вы проиграете.

Катарина презрительно глянула на него (а это было не так просто, поскольку она сидела, а Род стоял).

– Поражение – это не бесчестие, Род Гэллоугласс.

Род стукнул себя по лбу и закатил глаза.

– А как же мне быть, по-вашему? – вспыхнула Катарина,– Готовиться к осаде?

– Ну, если вас интересует мое мнение,– съязвил Род,– я бы сказал: да.

– Кроме того,– вставил Туан, цедя слова сквозь зубы,– кто будет прикрывать ваши тылы от наступления Дома Кловиса?

Королева скривилась:

– Подумаешь! Сборище никчемных попрошаек!

– Попрошаек и отъявленных головорезов,– уточнил Род.– С очень острыми ножами.

– Пристало ли королеве страшиться жалких нищих? – фыркнула Катарина.– О нет! Они – всего лишь пыль у меня под ногами!

– В пыли у вас под ногами вьется змея,– проворчал Бром,– и ее зубы остры и ядовиты.

Катарина прикусила губу, растерянно потупилась, но тут же надменно запрокинула голову и гневно воззрилась на Туана:

– Ведь это ты ополчил их против меня, собрал из них войско, это ты обратил их в клинок, нацеленный мне в спину! Какой беспримерный подвиг верности, о король бродяг!

Род вскинул голову, медленно повернул ее к Туану. В глазах юноши пылало пламя.

– Я выступлю в поход,– решительно объявила Катарина,– Пойдешь ли ты со мною, милорд Логир?

Старик медленно, утвердительно кивнул:

– Ты поступаешь глупо, Катарина, и сложишь голову в бою, но я погибну вместе с тобой.

Катарина на миг растерялась, на глаза ее набежали слезы.

Она поспешно перевела взгляд к Брому.

– А ты, Бром О'Берин?

Карлик развел руками:

– Я был сторожевым псом вашего отца, миледи, останусь и вашим.

Катарина чувственно улыбнулась, прищурилась, посмотрела на Туана.

– Говори ты, Туан Логир.

Юноша медленно отвернулся, устремил взгляд на пламя в камине.

– Как странно…– задумчиво проговорил он,– Прожить на свете всего двадцать два года – ведь это так мало… Оглянуться назад, а сколько же было сделано глупостей!

Катарина сдавленно ахнула.

Туан решительно хлопнул по колену:

– Что ж… решено! Я жил глупо, так же глупо и погибну,– Он обернулся. Взгляд его был нежен и задумчив,– Я готов умереть рядом с тобой, Катарина.

Лицо королевы стало землисто-серым.

– Глупость…– проговорила она еле слышно.

– Он сам не понял, как умно сказал,– проворчал Бром и глянул на Рода поверх плеча Туана.– Что ты скажешь о глупости, Род Гэллоугласс?

Род внимательно вгляделся в глаза Брома.

– «Мудрый дурак, храбрый дурак»,– пробормотал он.

– Как ты сказал? – непонимающе нахмурился Бром.

– Я сказал, что нам, глядишь, еще удастся уцелеть! – усмехнулся Род. В глазах его вспыхнули веселые огоньки,– Эй, король бродяг! – воскликнул он и хлопнул Туана по плечу.– Если бы не стало Пересмешника и его подручных, сумел бы ты уговорить нищих драться за королеву?

Туан ожил.

– Верно… Еще как смог бы! Но это если бы их не стало…

Род растянул губы в злорадной ухмылке:

– Не станет.

Луна стояла высоко. Род, Туан и Том перебежали из тени у полуобрушенной стены в тень бортика фонтана во дворе Дома Кловиса.

– Взломщики из вас аховые,– пробурчал Большой Том.– Я бы вас лиги за три услыхал.

Уговорить Тома отправиться на эту вылазку было непросто. Род сначала избрал неверную тактику: он решил, что верность Тома пролетарским идеям испарилась, как только того заковали в кандалы. Он хлопнул Тома по спине и поинтересовался:

– Ну, скажи, не хотел бы ты вернуться к своим товарищам?

Том нахмурился:

– Вернуться к ним?

– Ну да. Они же вышвырнули тебя, упрятали в каталажку. А теперь они жаждут твоей крови, верно?

Том хмыкнул:

– Ну уж нет, господин. Вот уж нет! Они бы меня потом выпустили, как пить дать!

– Вот как! – вздернул брови Род.– Понятно. Да, трудно договориться с политически подкованным человеком.

Том помрачнел.

– На мой вкус, уж слишком вы скоры на язык, господин.

– Ладно, пусть все остается как есть…– Род обнял верзилу за плечо.– Но тогда… за что же тебя в кандалы-то заковали?

Том пожал плечами:

– Да не сговорились мы…

– На предмет способов достижения цели?

– Ну да. Они-то размечтались убрать и королеву, и дворян сразу, а ведь это бы означало разделение сил.

– Да, рискованно, пожалуй. А ты что предлагал?

– Я предлагал для начала разделаться с дворянами и их советниками под видом верности престолу. Потом мы могли постепенно перевести всю страну под власть Дома Кловиса, а когда бы нас поддержал весь народ, можно было бы мгновенно разделаться с королевой и Бромом О'Берином. Два метких удара кинжалом – и готово.

У Рода во рту пересохло. Он не без труда напомнил себе о том, что сейчас Том – на его стороне.

– Ловко задумано,– похвалил он и хлопнул Тома по широченной спине,– Говоришь ты совсем как заправский большевик. Но ты мне скажи, много ли все это стоит для тебя?

Большой Том пристально, изучающе посмотрел на Рода:

– Вы о какой цене говорите, господин?

Род усмехнулся:

– Не бросить ли нам четверых твоих соратничков в ту темницу, что они заготовили для тебя?

– Да, славно было бы…– задумчиво протянул Том,– А потом что, господин?

– А потом,– отозвался Род,– потом Дом Кловиса выступит на стороне королевы, против дворян. Шансы на победу над дворянами и советниками возрастут. Ну а потом можно продолжить осуществление твоих задумок.

Том медленно кивнул.

– Но станут ли нищие драться за королеву?

– А тут уж Туану Логиру карты в руки.

Губищи Тома растянулись в довольной ухмылке. Он запрокинул голову, расхохотался и весело стукнул Рода по спине. Проявление дружеских чувств получилось таким сильным, что Род не удержался на ногах. Поднявшись, он услышал, как Большой Том говорит в промежутках между взрывами хохота:

– Ну как же я не додумался, господин? Ну конечно, этот парнишка их уговорит! Вы сами не знаете, что за сила в его посеребренном язычке! Этот малый заставит леопарда поверить, что у того на шкуре пятен нет!

Род, потирая ушибленную спину, попытался вспомнить, встречались ли ему в Грамерае леопарды.

– Эдак вы руку вывернете,– осклабился Том, развернул Рода и принялся массировать его спину.– Только знаете что, господин хороший… Если мы все вместе одолеем советников и дворян, третьим после королевы и Брома будете вы.

Род закрыл глаза, обдумывая эту приятную перспективу.

– Вот драка-то будет… А теперь чуть-чуть левее… Спасибо, Большой Том.

Они стояли в ночной тени возле фонтана, в компании с Туаном Логиром и с намерением совершить дерзкий налет на каменную развалюху, черневшую в дальнем конце двора.

Род прислушался к тому, как бьется его сердце, и поразился – пульс был на удивление спокойным. Наконец Том прошептал:

– Все тихо. Нас не заметили, господа хорошие. Приготовьтесь.

Том подобрался и стал похожим на дизельный грузовик, решивший превратиться в кота-воришку.

– Пошли! – рявкнул он и отбежал от фонтана.

Род и Туан побежали за ним. Тихо, бесшумно они перебежали к стене, прижались к ней спинами. Сердца их учащенно колотились, они напряженно прислушивались – нет ли признаков тревоги.

Миновала вечность продолжительностью в три минуты. Большой Том испустил шумный выдох.

– Все тихо, ребята,– прошипел он.– Пошли дальше.

Они крадучись прошли вдоль стены, осторожно повернули за угол. Большой Том растопырил пальцы, уперся локтем в стену, отметил ногтем то место, куда пришелся кончик среднего пальца, приставил к этому месту локоть.

– Большой Том! – возмущенным шепотом одернул его Род.– У нас нет времени на…

– Тс-с-с! – Туан цепко сжал плечо Рода.– Тише, умоляю вас! Он меряет локтями!

Род умолк, чувствуя себя в высшей степени по-дурацки.

Том произвел еще несколько замеров и в итоге, похоже, нашел то, что искал. Он вытащил из-за пояса железную палку и подвел ее под основание трехфутовой каменной плиты.

Род не скрыл своего удивления – ведь на то, чтобы подкопать такую глыбину, уйдет вся ночь и большая часть дня. Что же задумал Большой Том?

Том поднатужился и подхватил вывалившуюся из стены плиту. Толщины в ней было не больше дюйма.

Он уложил плиту на землю и, глянув на спутников, весело подмигнул им.

– Было у меня такое подозрение,– сказал он,– что в один прекрасный день мне понадобится тайный ход. А теперь тихо, джентльмены.

Он просунул голову в дыру, оттолкнулся ступнями от земли и исчез.

Род сглотнул слюну и последовал за Томом. Следом за ним в дыру в стене влез Туан.

– Все здесь? – прошептал Том, когда Туан твердо встал на пол,– Посветите мне,– шепнул он Роду.

Род прикрыл ладонью рукоятку кинжала, нажал на кнопку. Тусклый лучик света проникал между двумя пальцами. Том присел, крякнул, вынул из каменного пола изъеденную червями плиту и водрузил ее на место той, что вынул из стены.

– Теперь пусть гадают, как мы сюда проникли,– ухмыльнулся он.– За работу, господа.

С этими словами он зашагал вперед. Род последовал за ним, озираясь по сторонам.

Они попали в большую комнату, стены которой некогда были забраны деревянными панелями. Панели большей частью отвалились и валялись на полу. Здесь не было ничего, кроме паутины, ржавой железной посуды да длинных столов, разбухших от сырости.

– Тут когда-то кухня была,– еле слышно сообщил Том,– Теперь еду готовят на очаге в общей комнате. А сюда уже лет тридцать никто не заглядывал.

Род поежился:

– И как только такого славного парня, как ты, занесло в такую дыру, Том?

Большой Том фыркнул.

– Нет, я не шучу,– торопливо проговорил Род.– О Боге, об идеале судят по тем, кто им поклоняется, Том.

– Молчите! – огрызнулся Большой Том и развернулся столь резко, что Род налетел на него. Огромная ручища толщиною с добрый окорок ухватила его за камзол у самого горла. В лицо пахнуло чесноком и элем,– А насчет королевы как? Что тогда сказать о ее божках?

Он отпустил Рода, легонько отшвырнул (но этого хватило, чтобы Род врезался спиной в стену), а сам продолжил путь.

Род, придя в себя, зашагал за ним, но успел поймать направленный в спину Большого Тома взгляд Туана, полный холодной ненависти.

– Сейчас за угол поворачивать будем,– прошептал Том,– Гасите свет.

Род выключил фонарик, а через пару мгновений стена под его левой рукой закончилась. Род повернул за угол и увидел тусклое пятнышко света в конце темного короткого коридора.

Большой Том остановился:

– Там снова поворот, а за ним дозорный стоит. Так что – на цыпочках, братцы.

И он, исполняя собственное распоряжение, пошел вперед, ступая мягко, по-кошачьи. Род пошел за ним, чувствуя затылком горячее дыхание Туана.

Приблизившись к углу, спутники услышали доносившееся справа, из нового коридорчика, ритмичное негромкое посапывание.

Большой Том злобно, по-волчьи оскалился и прижался спиной к стене. Род последовал его примеру… и отшатнулся, ахнув и невольно содрогнувшись.

Том гневно зыркнул на него, призывая к молчанию.

Род взглянул на стену и увидел какую-то плотную бело-серую блямбу, приклеившуюся к камню. Это ее он коснулся затылком. Блямба была рыхлая, холодная и влажная.

Род, глядя на нее, снова брезгливо поежился.

– Это же всего-навсего ведьмин мох,– шепнул ему на ухо Туан.

Род нахмурился:

– Ведьмин мох?

Туан недоверчиво глянул на него:

– Чародей, а не знаешь ведьмина мха?

От ответа Рода спасло то, что посапывание за углом неожиданно стихло.

Все трое разом затаили дыхание и прижались спинами к стене. Род при этом всеми силами старался не прикасаться к ведьмину мху. Том метал в него гневные взгляды.

Тишина таила в себе какие угодно неожиданности.

– Стой! – прокричал голос за углом.

Все трое окаменели, как парализованные.

– Куда это ты плетешься в такой час? – ворчливо поинтересовался дозорный.

У Рода по спине мурашки побежали.

Дозорному ответил гнусавый, дрожащий голос:

– Да я вот… уборную ищу.

Все трое разом облегченно выдохнули.

– Говори «сэр», когда с солдатом разговариваешь.

– Сэр,– послушно отозвался гнусавый.

– Ты зачем мимо поста пройти хотел, отвечай?

– Так ведь… уборную ищу… сэр!

Часовой ядовито захихикал:

– А с каких это пор у нас уборная рядом с женской половиной? Вот и врешь ты все. Иди, спи дальше. Не видать тебе нынче подружки, как своих ушей.

– Но я же…

– Нет! – рявкнул дозорный.– Правила тебе известны. Сначала Пересмешника спроси.– Тут голос дозорного стал почти что доверительным и сочувствующим.– Да тут ничего такого нет. Он тебе бумагу даст, а там все прописано будет: разрешено, дескать, когда и где. Он насчет этого мужик очень даже покладистый.

Гнусавый закашлялся и сплюнул.

– Ну все, топай,– проворчал дозорный.– Спроси у него разрешения, а мне-то чего?

– Угу,– буркнул гнусавый,– и потом вот так всякий раз дозволения просить, всякую ночь, когда я ее видеть пожелаю? Вот ведь была на свете одна-единственная вещь, что так дешево доставалась, а теперь…

Голос часового снова стал суровым.

– Слово Пересмешника – закон, и если ты меня плохо понял, то сейчас моя дубинка тебе получше все втолкует!

Последовала пауза, затем прозвучал сердитый, отчаянный вскрик и звук поспешно удаляющихся шагов.

Снова воцарилась тишина, а через некоторое время часовой вновь мирно засопел.

Род глянул на Туана. Лицо юноши было мертвенно-бледным, а губы он сжал с такой силой, что они побелели.

– Верно ли я понимаю, Туан? Вы ничего не знали об этом? – шепотом спросил у него Род.

– Не знал,– прошептал в ответ Туан.– А они тут времени зря не теряли с тех пор, как избавились от меня. По часовому в каждом коридоре, письменное разрешение требуют на то, чтобы двое могли разделить ложе… это будет похуже, чем у лордов на юге!

Том вскинул голову.

– Нет! – сердито прошипел он.– Это всего лишь неудобства! Цель, ради которой все это делается, оправдывает средства.

Род был согласен с Туаном. Полицейское государство, жесткий контроль за всеми аспектами жизни человека – марксистские взгляды Пересмешника демонстрировались во всей красе.

– Какая же цель может оправдывать такие средства? – фыркнул Туан.

– Ну…– проворчал шепотом Большой Том,– больше еды для всех, больше хорошей одежды, чтобы не было бедняков и голодающих.

– И все это благодаря планированию рождаемости,– пробормотал Род, бросив красноречивый взгляд за угол.

– Но как же этого добиться? – еще громче спросил Туан, не обращая внимания на отчаянные безмолвные призывы Рода говорить потише.– Письменными разрешениями на любовные утехи? Я не понимаю – как?

Губы Тома презрительно скривились.

– И не поймешь. А вот Пересмешник знает как!

Туан вытаращил глаза, выпятил подбородок, рука его скользнула к кинжалу.

– Ты ставишь себя выше дворянина, смерд?

– Не надо, джентльмены! – в отчаянии прошептал Род.

Большой Том напрягся, ухмыльнулся, в глазах его заплясали насмешливые огоньки.

– Пусть кровь рассудит нас,– сказал он в полный голос.

Туан выхватил кинжал и бросился к обидчику.

Том обнажил небольшой меч.

Род выставил согнутые в локтях руки, чтобы сдержать задир.

– Джентльмены, джентльмены! Я понимаю: вас обоих очень тревожат насущнейшие вопросы, но я обязан напомнить вам, что совсем рядом спит – и к тому же не слишком крепко – часовой, который может поднять на ноги весь Дом Кловиса!

– Но это… это нестерпимо, Род Гэллоугласс!

– А как же! – хмыкнул Большой Том,– Правду терпеть – это всегда трудновато.

Туан рванулся к нему, пытаясь нанести удар через голову Рода. Род уперся локтем в ключицу молодого Логира и пригнулся. Лезвие клинка просвистело у него над головой.

Том негромко рассмеялся:

– Вот они, благородные господа! Последний дурак – и тот бы понял, что до меня не дотянуться! А благородный знает, что проиграет, а все равно пыжится изо всех сил.

Род искоса глянул на Тома:

– Ты непоследователен, Большой Том.– Можно сказать, это прозвучало почти как комплимент.

– Ну уж нет! – прошипел Том. Глаза его метали молнии.– Пытаться совершить невозможное – так только дураки поступа-

ют! Все дворяне – дураки, а дороги к их утопиям вымощены костями крестьян!

Туан сплюнул:

– А на что еще они…

– Тихо! – Род гневно посмотрел на обоих.– Неужели мне так и не удастся уговорить вас забыть о разногласиях ради общей цели хоть на время?

Том выпрямился во весь рост и сверху вниз глянул на Туана.

– Малявка,– презрительно процедил он сквозь зубы.

Род отпустил Туана, развернулся к Большому Тому и обеими руками ухватил того за ворот. Том ухмыльнулся и продемонстрировал Роду огромный кулак.

– Чего угодно, хозяин?

– Сейчас здесь что за утопия, Большой Том? – решительно спросил Род.

Ухмылка Тома исчезла. Он нахмурился.

– Ну… чтобы народ Грамерая сам правил своей страной.

– Правильно! – Род разжал пальцы, потрепал Тома по щеке.– Умница! Хороший мальчик! За эту неделю заработал серебряную звездочку! И что же надо сделать в первую голову?

– Убить советников и дворян! – осклабился Большой Том.

– Совсем хорошо! Золотую звездочку этому умному мальчику! Ты подаешь большие надежды, Большой Том! Ну а теперь, если ты хочешь стать совсем-совсем хорошим мальчиком, скажи своему учителю, что надо сделать до того?

Том посерьезнел:

– Взять в плен Пересмешника.

– Пять с плюсом! А еще раньше?

Брови Большого Тома сошлись на переносице.

– Что? – обескураженно спросил он.

– Рты закрыть, вот что! – шепотом рявкнул ему прямо в лицо Род и развернулся к Туану.– Так. Что нам делать с этим часовым? – А под нос, чтобы никто не слышал, Род прошептал: – А ведь я тут политическое перемирие заключаю, елки зеленые!

Туан упрямо выпятил подбородок.

– Прежде чем мы сделаем хоть шаг вперед, этот человек должен признать меня лордом и соответственно обращаться ко мне!

Том набычился и набрал в легкие воздуха, готовясь парировать это заявление.

– Ну все, тихо, уймись! – принялся увещевать его Род.– Людям с твоей комплекцией нельзя так волноваться – давление может подскочить. Скажи, Том, Туан Логир – урожденный дворянин?

– Да,– буркнул Том,– Но это вовсе не значит…

– Род Логиров – величайший из благородных родов?

– Да. Но…

– А твои мать и отец были крестьяне?

– Но это не значит, что…

– И тебе никогда ни капельки не хотелось родиться дворянином?

– Никогда! – прошипел Том, сверкая глазами.– Пусть меня повесят на самой высокой виселице в Грамерае, если я хоть раз пожелал такого!

– И ты бы не пожелал стать дворянином, если бы смог?

– Хозяин! – умоляюще проговорил Большой Том, раненный в самое сердце.– Неужели вы меня совсем не уважаете, что могли такое обо мне подумать?

– Да нет, я-то тебе верю, Большой Том,– кивнул Род и похлопал верзилу по плечу.– Но нужно было втолковать все это Туану,– Он обернулся к молодому дворянину.– Вы удовлетворены, милорд? Он знает свое место, верно?

– Да,– кивнул Туан и улыбнулся, словно любящий отец,– С моей стороны было глупо не доверять ему.

Том от изумления и обиды раззявил рот. Его медвежья ручища сжала горло Рода.

– Ах ты, кусок де…

Род вздернул руку и, ухватив Тома за локоть, нажал на нервное сплетение. Том отпустил его. Он закричал бы от боли, если бы мог кричать.

– Ну,– небрежно бросил Род.– Теперь мы наконец разделаемся с этим дозорным, или как?

– Ах ты, поганец! – выдохнул Том.– Ах ты, скользкая пиявка, и папаша твой демократ!

– Попал в точку,– кивнул Род.

– Скажите же мне,– прошептал на ухо Роду Туан. Глаза его восторженно сверкали.– Ведь вы даже не прикоснулись к нему, а…

– А-а-а… Это такая колдовская хитрость,– отозвался Род, избрав самое невинное, хоть и самое претившее ему объяснение. Затем он продвинул к себе головы Туана и Большого Тома и ласково поинтересовался: – Ну а теперь говорите: как нам снять этого часового?

– А как же еще? – пробормотал Туан,– Разбудить и вызвать на бой.

– Чтобы он поднял тревогу? – в ужасе прошептал Том,– Нет, нет! Надо тихонечко подкрасться к нему и дать по башке как следует!

– Это бесчестно,– мрачно заявил Туан.

Том в сердцах сплюнул.

– Большой Том дело говорит,– рассудительно проговорил Род,– Вот только… как быть, если он возьмет да и проснется, покуда мы будем к нему красться? А ведь это вполне возможно, что доказал тот похотливый нищий.

Том пожал плечами.

– Ну, тогда – быстрота и натиск и надежда на лучшее. Погибнем – знать, такова наша судьба.

– А из-за нас погибнет королева,– проворчал Род.– Ничего хорошего.

Том обнажил короткий меч и покачал его на пальце:

– Вот этим мечиком я ему в глотку попаду с пятидесяти шагов.

Туан в ужасе воскликнул:

– Он же твой соратник!

– Одним соратником больше, одним меньше,– пожал плечами Том,– Ведь для общего дела стараемся.

Туан сокрушенно покачал головой:

– Это еще хуже, чем удар в спину! Нет, мы должны дать ему возможность защищаться!

– Ну конечно! – фыркнул Том.– Пусть защищается и пусть всех в доме на ноги поднимет своими воплями. Милое дело!

Род прикрыл им обоим рты ладонями, искренне радуясь тому, что не взял с собой троих. Он зашипел на Большого Тома:

– Потерпи, ладно? Он ведь впервые на партизанской вылазке.

Том смирился.

Туан обиженно набычился, взгляд его был холоден как лед.

Род наклонился к Тому и прошептал ему в самое ухо:

– Скажи, а если бы ты не знал, что он аристократ, ты бы что о нем сказал?

– Сказал бы, что он храбрец и воин отчаянный,– признал Том.– Но при всем том молодой, глупый, и идеалов у него слишком много.

Род укоризненно покачал головой.

– Предвзятое суждение, Большой Том. Дискриминация! А я думал, ты веришь в равенство!

– Точно подмечено,– неохотно проворчал Большой Том.– Ладно, так уж и быть, я готов его терпеть, но если он опять заведет свои высокопарные причитания, то…

– Если мы быстро управимся, у него не будет такой возможности. Так вот. У меня есть предложение…

– Так зачем вы тогда нас спрашивали? – пробурчал Большой Том.

– Потому что я не придумал бы, как быть, пока вы не стали препираться. Нам нужен какой-то компромисс, верно? Туану претит удар в спину и убийство спящего, да и вообще убийство потенциального союзника, который завтра может пригодиться в бою. Верно?

– Верно,– согласился Туан.

– А,Большой Том не желает, чтобы часовой поднял переполох, да и мне это не по душе, если честно. Мы все – неплохие бойцы, но чтобы мы втроем выстояли против набитого отъявленными головорезами Дома Кловиса – это, простите, из области фантазии. Итак, Том! Если этот часовой неожиданно выскочит из-за угла, можешь ты его легонько стукнуть?