Текст книги "Чародей поневоле (сборник)"

Автор книги: Кристофер Зухер Сташеф (Сташефф)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 57 страниц)

– Ой…– Йорик поскучнел.– Ведь вы, ребята, действительно сильны в обращении с символами, верно?

Но как неандерталец мог осознавать тот факт, что слова – это символы? Снова показал свою образованность.

– Стало быть, вы построили плот, вышли в море и течение принесло вас сюда.

– Точно.– Йорик опасливо глянул на стену наставленных на него копий.– И вы уж меня простите, поначалу нам показалось, что Орел, пожалуй, насчет вас ошибся.

Род пожал плечами:

– Как можно винить наших людей? Некоторые из тех, что здесь со мной,– местные жители. А ваши ребятки несколько дней назад напали на деревню неподалеку отсюда. Превратили ее в горстку зубочисток и мясной рулет. А у некоторых из моих воинов там жили родственники.

– Наши… что сделали? – Йорик уставился на Рода в неподдельном ужасе. Через несколько мгновений он обернулся к своим спутникам и разразился гневным каскадом гортанных звуков и лая. Его сородичи вздернули головы и в страхе вытаращили глаза. Лица их потемнели от гнева. Ответом Йорику было глухое яростное рычание. Он обернулся к Роду: – Не хотелось бы проявить неучтивость, но вы в этом точно уверены, милорд?

Род кивнул, стараясь сохранять бесстрастный вид. Либо Йорик и его люди вправду были удивлены и шокированы этой новостью, либо они были очень хорошими актерами.

– И еще они напали на деревню на севере. Большинство тамошних жителей загодя покинули родные места, но моих воинов ваши соплеменники рубили, как окорока для семейного праздника.

Йорик ненадолго задумался, затем отвернулся и сплюнул:

– Этот мерзавец Мугхорк! Это наверняка его рук дело!

– Так вы что же, не ведали об этом? – требовательно вопросил Туан.

Йорик покачал головой:

– Никто в деревне не знал.

– Но на этом корабле было не меньше пяти дюжин зверолюдей,– сказал Туан.– Многие в вашей деревне должны были ведать о таком.

– Если знали, то очень хорошо постарались, чтобы скрыть тайну,– проворчал Йорик и поджал губы.– Да, с другой стороны, никто бы и не заметил ничего, из-за эпидемии этой…

– Эпидемии? – Род навострил уши,– Что за эпидемия?

– Да ничего такого серьезного, понимаете, но некоторые были прикованы к постели на неделю-другую из-за жара и простуды. Так что забот хватало. Понимаете, да?

– Я понимаю, что все эти ваши больные притворялись,– фыркнул Род.– Ты мне вот что скажи: эта ваша лихорадка поразила только холостых мужчин или я ошибаюсь?

Йорик уставился в одну точку.

– Ну, если задуматься…

– Простенько и со вкусом,– сказал Род Туану.– Придет кто-нибудь проведать больного, а тот не ответит на стук – ну, стало быть, спит или так плох, что не желает, чтобы его беспокоили.– Он обернулся к Йорику.– И никому не пришло в голову зайти к хворым, заглянуть, поинтересоваться, нет ли у них в чем нужды?

Йорик пожал плечами:

– Да были такие мысли, отчего же… Но только у нас не принято заходить к кому-либо без приглашения. Каждую ночь мы оставляли пищу у порогов тех домов, где жили больные, а наутро пища исчезала.

– Не сомневаюсь. А дружки вашего шамана лопали за троих.

– Правильно вы все поняли,– процедил сквозь зубы Йорик. Он мрачнел на глазах.– Но мы не додумались навестить больных – мы доверяли друг другу. Вы просто не представляете, каково это: всю жизнь страдать от одиночества, а потом обрести сразу столько людей, похожих на себя. И потом, мы боялись подхватить эту заразу.

Род угрюмо кивнул:

– Все просто. Коварно, но просто.– Он посмотрел на Туана,– Мы имеем дело с частным предприятием. С кучкой разбойников, которые орудуют сами по себе, не задумываясь о том, какой вред при этом наносят своим ближним.

– Значит, этот гад Мугхорк снаряжал тайные пиратские вылазки, рассчитанные на то, чтобы разозлить вас, плосколицых,– заключил Йорик.– Тогда неудивительно, что вы послали к нам шпиона.

– А вы не послали бы на нашем месте? – прищурился Род,– А если подумать, может, и послали…

– Это кто шпионы? Мы? – оскорбленно спросил Йорик.– Да что вы, милорд! Это же все равно как если бы вы решились пинками разбудить залегшего в спячку пещерного медведя. Неужели вы думаете, что мы бы стали так рисковать, если бы у нас был выбор?

– Нет,– медленно протянул Род.– Я не откажу вам в мужестве. Но вам стоило большого риска открыто явиться сюда, особенно потому, что один из вас говорит на хорошем терранском английском.

Туан, стоявший рядом с Родом, тяжело склонил голову.

– Я так думаю, они говорят правду, лорд Чародей. Они – добрые люди, бежавшие от злых людей.

– Боюсь, я вынужден сделать такой же вывод,– вздохнул Род.– Кстати, насчет добрых людей… А что стало с Орлом?

Йорик пожал плечами:

– Он только сказал, что собирается спрятаться.

– И наверняка забрал с собой все свои хитрые штучки. Надеюсь,– угрюмо проговорил Род.– У врагов и так уж слишком много машин времени.

– «У врагов»? – встревоженно переспросил Туан.– Но здесь ведь только жажда власти, лорд Гэллоугласс!

– Да, и она проявляется у того, кто думает, что Грамерай это вкусненький десерт! И если это не враг, то кто же тогда?

– Это тоталитаристы из будущего,– прозвучал за ухом у Рода занудный голосок Векса.– И анархисты оттуда же.

– Но вам известно, насколько у меня богатое воображение,– упрямо, не обращая внимания на замечание робота, продолжал Род.– И я всегда беспокоюсь о том, не стоит ли за одним злодеем другой.

Туан улыбнулся – чуть ли не чувственно:

– Если твоя подозрительность поможет тебе охранять нас столь же бдительно, как это тебе удавалось прежде, то пусть тебе всегда будет дано видеть медведя за каждым кустом!

– Ну, не медведя… Но когда запахнет бедой – это я, как правило, чую за версту.

– Оптимистам живется веселее, милорд,– заметил Йорик.

– Еще бы – потому что за них обо всем позаботятся пессимисты,– буркнул Род.– Но как нам позаботиться о своей безопасности, когда мы не можем угадать, в каком месте враги ударят в следующий раз?

Йорик пожал плечами.

– Мугхорк способен собрать не больше тысячи. Поставьте по пятьсот воинов в каждом месте, где они могут напасть.

– В каждом?! – сардонически усмехнулся Род.– Длина побережья – три тысячи миль, и по пятьсот воинов придется выставлять как минимум на каждой десятой миле. И потом: пятисот никак не хватит, когда враги способны замораживать своих противников. Потребуется не меньше двух тысяч воинов на каждом из избранных мест.

Йорик пожал плечами:

– Ну и в чем тут проблема?

Род почувствовал, как гнев закипает в нем, но тут вспомнил, что неандертальцы не умеют оперировать символами, включая и элементарное умножение.

– Это получится около шести сотен тысяч человек, а мы…

Йорик прервал его, подняв руку:

– Ох… Чуть больше двадцати – и у меня уже ступор наступает. Когда число превосходит количество пальцев у меня на руках и ногах…

– Ну, в таком случае поверь мне на слово: это гораздо больше людей, чем у нас имеется. При той степени, которой достигло развитие техники в Средневековье, население тут несколько ограничено в численности.

– Ой…– Йорик, похоже, расстроился. Но довольно скоро он просиял.– Но можно ведь выставить дозорных!

– Верно. Это мы уже сделали. Но все равно остается такая маленькая сложность, как доставка войска вовремя к тому месту, где вот-вот высадятся захватчики.

– Не может быть, чтобы это было настолько трудно!

Род вдохнул поглубже.

– Послушай: это означает, что до места должно добраться примерно столько людей, сколько живет во всей вашей деревне.

– Для чего? Чтобы сразиться с какой-то там вшивой тысячей?

– У меня такое ощущение, что ты не до конца осознаешь, какие преимущества твоим сородичам дает Око Зла,– печально вздохнул Род.

– Не такое уж сильное. То есть… один человек может заморозить только одного человека. Ну, двоих – если сильно постарается. Но уже хуже получится.

Род на миг уставился на Йорика в упор.

– Для справки: экипажа одного-единственного корабля, набитого вашими людьми, хватило для того, чтобы заморозить приличный отряд наших воинов.

– Что?!

Род кивнул:

– Это получается… двое моих на каждого вашего.

Йорик глянул на свои растопыренные пальцы и недоверчиво покачал головой:

– Не может быть. Никак. Ну никак не может быть.

Род глянул на него и пожал плечами.

– Значит, кто-то додумался до того, как этого добиться.

Он вспомнил о том, что Гвен говорила о молнии.

– Ну так придумайте, как это перебороть,– торопливо предложил Йорик.– Вы, плосколицые, такие изобретательные! Мы вам покажем, как замора… ну, как делать то, что вы зовете Оком Зла.

– А это могло бы нам помочь, пожалуй…

– Конечно, поможет! И тогда вы обязательно что-нибудь придумаете!

– Да что ты говоришь? Это почему же?

– А потому,– весело ухмыльнулся Йорик,– что вы умеете оперировать символами.

Род разжал было губы, чтобы ответить, но на ум ничего не приходило, и он снова сжал их. Вот такая манера поведения и отличала его от других людей. Он только вяло усмехнулся и сказал:

– Умение оперировать символами не всегда позволяет творить чудеса, Йорик.

– А я бы попробовал. Вы нам, главное, скажите, что делать, и мы все сделаем.

– А они не могли бы оказаться полезными в бою? – высказал предложение Туан.

Род сдвинул брови и обернулся к королю:

– Чтобы они сражались плечом к плечу с нашими воинами? Да наши их на куски изрубят в первом же сражении!

– Не изрубят, если мы их выпустим вперед. Давай обучим их искусству владения боевым луком, арбалетом и копьями и выпустим в качестве авангарда.

Род покачал головой:

– Первый же рыцарь, что очутится неподалеку, вмиг их уничтожит. Они не так уж глупы, понимаете? – Но тут глаза Рода расширились, и он усмехнулся.– Ого!

– Ого? – опасливо переспросил Туан.

– Да. Если от них не будет особого прока при таком раскладе, значит, их надо использовать там, где прок от них будет.

Лицо Туана расплылось в коварной улыбке.

– Ну, верно! Надо хорошенько вымуштровать их и отправить обратно в страну зверолюдей! И тогда они смогут исподтишка напасть на людей Мугхорка.

– Я не совсем это имел в виду. Дело в том, что для нас они все – на одно лицо, но это вовсе не значит, что сами себе они кажутся одинаковыми. Но они могли бы притаиться в кустах и собрать других, которые еще не попали под влияние шамана, и тогда…

– Верно! Из них можно будет составить небольшое войско!

– Ну, я так широко не замахивался…

– Войска не получится,– покачал головой Йорик,– Пятьдесят человек – это я еще мог бы собрать, но не больше,– Он оглянулся на своих спутников, перевел взгляд на Рода,– И тогда – мы вместе, да?

– Да,– кивнул Род и сдержал улыбку,– Но нужно поставить их в нужном месте в нужное время.

– Верно, пятьдесят человек, которые хорошо знают местность…– Глаза Туана разгорелись.– Это было бы очень хорошо, господин зверочеловек.

– Зовите меня просто Йорик,– небрежно отмахнулся неандерталец,– Пятьдесят я, пожалуй, соберу. Верно. Мы затаимся в скалах, по другую сторону от деревни. Но больше пятидесяти не собрать. У большинства мужчин – жены и дети. Когда у человека семья, он становится осторожнее.

Род кивком указал на остальных неандертальцев:

– А эти парни?

Йорик покачал головой:

– Все до одного холостяки. Мы все удивлялись: с чего это Орел выбирает холостяков себе в сподвижники? Надо признаться, некоторые наши дамы по этому поводу очень грустили.

– Не переживай. Это все ерунда по сравнению с тем, как бы они вопили в первый же вечер, когда их дражайшие супруги поздно вернулись бы с работы.– Род с неожиданной благодарностью вспомнил о Гвен,– Итак, они решили, что Орел – женоненавистник?

– Нет, он радовался, если кто-то женился. И когда женился кто-то из Ближнего Круга, он радовался еще сильнее. Правда,

тогда такой мужчина уходил в Дальний Круг, но Орел всегда говорил, что, вступив в брак, он пошел на повышение.

– Странно,– задумчиво проговорил Род,– Может быть, он и прав, с другой стороны.

– Но ведь супружество – это большой труд сам по себе,– подхватил Йорик.– Однако, когда ему пришлось в спешке покинуть нас, ему было легче – ведь осталось не так много тех, кто от него зависел.

– Думаешь, Орел это заранее предусмотрел?

– Теперь я в этом просто уверен. Стало быть, для участия в партизанском отряде мы соберем холостяков, но что потом нам с ними делать?

– Вам нужно будет напасть на ваших сородичей с тыла, в то время как мы атакуем с моря,– отвечал Туан,– Тогда, быть может, нам удастся выманить вашего Орла из его гнезда.

– Ну да, где бы он ни скрывался,– понимающе кивнул Йорик.– А ведь здорово!

– Стало быть, договорились.– Род протянул неандертальцу руку – надо сказать, довольно осторожно.

Йорик, сдвинув брови, пару мгновений сосредоточенно рассматривал протянутую руку Рода. Просияв, он воскликнул:

– Ой, вспомнил! – Он сжал руку Рода и энергично затряс.– Союзники, да?

– Союзники,– подтвердил Род.– Кстати, союзник…

– Все, что прикажете, милорд,– благодушно отозвался Йорик.

– Я насчет викингского камуфляжа.

– А?

– Викингского камуфляжа,– повторил Род. Он очень обрадовался тому, что эти слова ничего не сказали неандертальцу.– Приспешники вашего шамана являлись, разодетые под викингов. Ну там, шлемы с рогами, круглые щиты…

– Да нет. Я знаю, кто такие были викинги,– немного раздраженно прервал его Йорик.– И драккары… корабли-драконы?

Род кивнул:

– Как думаешь, зачем?

– Да не думаю, чтобы тут было что-то такое глубокое… Но не сомневаюсь, местных жителей это наверняка жутко напугало.

Род на миг уставился на Йорика в упор.

– Это имеет смысл, когда пытаешься совершать террористические акты в Средневековье,– пояснил Йорик.

– Еще какой смысл,– согласился Род.– А теперь нам пора в Раннимед, где вы, братцы, отправитесь обучаться в военную академию.

Обоз продвигался на север. Возглавлял его отряд копейщиков. Следом ехали Род и Туан, за ними – неандертальцы, в повозке, или, вернее – на телеге, позаимствованной у первого попавшегося крестьянина (неандертальцам прежде никогда и в голову не приходило проехаться верхом на лошади. Съесть лошадь – это еще куда ни шло, но верхом…). Впереди, позади и по обе стороны от телеги шагало изрядное число копейщиков и лучников. Всю дорогу воины-грамерайцы и неандертальцы обменивались опасливыми взглядами.

– Надеюсь, ваша супруга не будет иметь ничего против незваных гостей? – осторожно осведомился Род у Туана.

– Уверен, она будет, по обыкновению, гостеприимна,– ответил Туан.

– Вот этого я и опасаюсь…

– Будет тебе, лорд Чародей! Не хочешь же ты отказать моей милой супруге в доброте!

– Вовсе нет. Так же как не хочу отказать вашей доброй супруге во всегдашнем ее милосердии. Просто придется понадеяться на то, что эти пещерные люди знакомы с такими понятиями, как стул и кровать.

– Не сомневаюсь, нам нужно будет учить их тому, как пользоваться многим из того, что они увидят в замке,– вздохнул Туан,– Всех, по-видимому, кроме их вождя, Йорика. Он, похоже, в большой мере просвещен.

– О да, смышленый малый! Но меня сильнее беспокоит не то, чему он обучен, а то, кто его обучил.

Туан испытующе посмотрел на Рода:

– Ты говоришь об Орле?

– О нем самом,– кивнул Род.– Какие выводы вы сделали из нашего маленького перекрестного допроса?

– Убедился в том, что мы не слишком многого добились. Этот… человек способен обращать всякий вопрос в ответ, который он желает дать.

– Славно сказано,– одобрительно отозвался Род. К тому же такое суждение было необычайно тонким для Туана.– Но я так думаю, что он проговорился кое о чем, чего нам выкладывать не собирался. Вы что-нибудь уловили при этих его оговорках?

Туан пожал плечами:

– Я так понял, что Орел – колдун.

– Ну, это само собой. Вот только колдует он примерно так же, как я. Он творит чудеса с помощью науки, а не, скажем так, особого дара.

Туан задумался, сдвинул брови.

– И многому ли из этой «науки» он обучил Йорика?

– Ничему. Он и не мог этого добиться. Такая наука имеет под собой изрядное знание математики. Основные понятия он ему привить, пожалуй, мог, но с их помощью мало чего можно достичь. Но он вложил в Йорика кое-какие знания по истории – в противном случае этот верзила понятия не имел бы о том, кто такие викинги. Это заставляет меня тревожиться… Чему еще научил Орел Йорика, да и весь этот остальной народец, если на то пошло?

Туан отмахнулся:

– Я не стану тревожить себя подобными раздумьями, лорд Чародей. У этих зверолюдей, в конце концов, не может быть такого высокого разума, чтобы нас это волновало,– разве что исключая этих пятерых,– ежели они не могут изучить наш язык.

– А я бы не стал так смело высказываться на этот счет.– Род глубоко вздохнул.– Готов признать: неспособность к кодированию и анализу в значительной степени ограничивает их умение решать задачи. Но серого вещества у них в головах ровно столько же, сколько у нас с вами, ваше величество.

Туан обернулся к нему и нахмурился.

– Не можешь же ты воистину полагать, что они столь же умны, как мы с тобою?

– Могу, почему же? Но вынужден признаться, ум у них очень странный.– Он обернулся через плечо и глянул на неандертальцев. Окружавшие тех копейщики в этот момент немного разъехались в стороны, и Роду удалось пристально посмотреть на Йорика.– Очень странный.

…А потом Гвен прижалась к нему и пробормотала:

– Как же долго тебя не было, господин мой…

– Не без причины, верно? – негромко отозвался Род.

– Не более, чем всегда,– проворковала она и прилегла на его плечо.

Род неожиданно напрягся:

– Что это еще за…

– Гм? – Гвен подняла голову, на миг прислушалась, но тут же улыбнулась мужу,– Это скрипнула ветка, господин мой.

– О…– Род успокоился.– А я подумал, малыш… Ты уверена, что он не выберется из колыбели?

– Кто знает, если наш малыш – чародей? – вздохнула Гвен.– На самом деле он может быть дома, но при всем том – за тысячу миль отсюда.– На миг она замерла – наверное, снова прислушалась, но мгновенно успокоилась и улыбнулась,– Нет, я слышу его сон. Он спит в своей колыбели, господин мой.

– И не вылетит из нее, потому что у колыбели – надежная крышка,– улыбнулся Род.– И кто бы только мог подумать, что у меня родится ребенок легче воздуха?

– Ты что же, отказываешься от собственного ребенка?

Род повернулся на бок.

– Знаешь, дорогая моя, за такие разговорчики…– Он вздрогнул и рывком сел,– Ну вот, опять! Чувствуешь?

– Нет,– кокетливо проговорила Гвен,– Но так хотелось бы…

– Да нет же! Я не о том! Порыв ветра – слышала?

– Ветра? – нахмурилась Гвен.– Ну да, что-то было…– Тут ее глаза округлились.– О!

– Вот-вот,– Род спустил ноги с кровати и натянул рубаху.– К нам пожаловал колдун. Кто там? – спросил он погромче.

В ответ послышался стук по дереву у входа в пещеру.

– Самое подходящее время, чтобы среди ночи к нам завалилась развеселая компания,– проворчал Род, поднимаясь по узкой лесенке в большую «прихожую».

На фоне ночного неба у входа в пещеру вырисовывался чей-то силуэт. Незнакомец продолжал стучать.

– Минуточку,– сдвинул брови Род.– У нас нет двери. Ты по чему там стучишь?

– Сам не знаю,– отвечал незнакомец.– По дереву. Рядом.

– По сундуку,– проворчал Род.– Тоби, ты?

– Я самый, лорд Чародей. А как вы проведали о том, что я прибыл?

– Когда ты телепортировался, ты сместил некоторый объем воздуха. Мне послышался порыв ветра.– Род с мрачной миной подошел к юному колдуну.– Что такого необычайного приключилось, что понадобилось тревожить меня посреди ночи? Я ведь только-только вернулся домой! Неужели наши «гости» сбежали?

– Нет, лорд Чародей. Они в надежной тем… комнате для гостей. И все же его величество зовет вас.

– Да что такое стряслось? Неужто королевский повар снова забыл положить в суп чеснок? Сколько можно ему втолковывать, что такая халатность недопустима в стране, где полным-полно вампиров!

– Нет,– не теряя серьезности, проговорил Тоби.– С королевой беда. Она в отчаянии.

Заметив приближение Рода, стражник открыл двери, ведущие в королевские покои, и вошел туда первым. Род резко остановился, проклиная задержку. Он слышал, как стражник что-то негромко проговорил, и двери тут же распахнулись. Род торопливо перешагнул порог и чуть не налетел на Туана. Молодой король предупреждающе поднял руку и, приложив палец к губам, кивком указал на королеву. Катарина сидела в кресле у камина, на лице ее играли отсветы пламени. Пламя отражалось и в глазах королевы, но глаза ее были холодны, а лицо было подобно граниту. На глазах у Рода королева наклонилась, взяла из камина хворостинку и сердито сломала ее.

– Свинья, пес и мерзавец! – воскликнула она в гневе,– Все королевство знает, что королева наполовину ведьма, а этот шут, полумонах имеет дерзость говорить…– Она швырнула сломанную хворостинку в огонь, и вспыхнувшее пламя озарило ее глаза.– Пусть он захлебнется, испив чашу собственной желчи, и умрет!

Род шепотом спросил у Туана:

– Что это ее так… довело?

– Она объезжала страну. Впереди ехали глашатаи, позади стражники. Она хотела созвать всех, кто наделен хотя бы в малой степени колдовским даром, дабы они явились при дворе в Раннимеде.

Род пожал плечами:

– Значит, она все-таки занялась набором. Но почему это привело ее в такое состояние, что она готова жевать песок и жечь траву?

Катарина резко обернулась:

– Кто здесь?

– Это лорд Чародей прибыл, любовь моя,– ласково проговорил Туан и шагнул к жене.– Я так подумал, что ему будут интересны те вести, которые ты мне поведала.

– Вот уж воистину! Подойди ко мне, лорд Чародей! Тебя уж точно порадуют те вести, что я тебе поведаю, без сомнения!

Род отчетливо ощутил, как от злобной насмешки королевы у него морщится кожа. Он подошел к Катарине, сдвинув брови, и ответил:

– Если ваши вести касаются ведьм и колдунов – я весь внимание. Насколько я понимаю, ваши подданные встретили вас не слишком… тепло?

– Зимним морозом они встретили меня! – фыркнула Катарина,– Мои герольды говорили мне, что при виде моей кареты им казалось, будто лишь королевский герб на камзолах мешал людям забросать их камнями!

– Не слишком воодушевляющая картина. Но ничего нового в ней нет при всем том. И все же я питал надежды на некоторые перемены в общественном мнении по отношению к нашим эсперам… то есть ведьмам и колдунам.

– Питала и я, и так могло бы быть, если бы кое-кто не возвысил свой пакостный голос!

– Кто же это? – со скрытой угрозой вопросил Род.

– О, это святой человек.– Катарина произнесла эти слова так, что они прозвучали подобно оскорблению.

Род медленно разжал губы и тут же снова сжал. Выпрямился, расправил плечи. На лице его застыла гримаса отвращения.

– Так я и думал.

– Это монах-отступник,– сказала королева, вертя на пальце кольцо.– Скорее всего, это так. Я говорила с милордом епископом, но он утверждает, что ему ничего не известно об этом раскольнике.

– Иона-самозванец,– кисло усмехнулся Род.– Живет в пещере, в горах, питается ягодками и пчелиным медом, себя именует не иначе как святым отшельником и пророком и усмиряет свою плоть тем, что не касается ее водой.

– Он проповедует против меня,– сказала Катарина и так сжала в руке кубок с вином, что костяшки ее пальцев побелели.– А значит, и против короля. Ибо я собираю в замок ведьм и потому недостойна королевской крови, а мой супруг – своей короны и права царствовать в Грамерае, ибо мое слабое колдовство,– так говорит этот проповедник,– это дьявольское деяние.

«Есть прогресс,– мысленно отметил Род.– Два года назад она бы ни за какие коврижки не призналась в собственных телепатических способностях, какими бы скромными они ни были».

– И потому,– продолжала Катарина,– мы – посланцы сатаны, Туан и я, и не годимся для того, чтобы править страной.

И конечно, все ведьмы в наших землях должны умереть.– Она выронила кубок и стукнула кулаком по столу. Потом уронила голову на руки, прижала кончики пальцев к вискам.– Вот так за две недели все наши труды: твои, мои, Туана, все наши труды пошли прахом. И сгубили их не войска, не рыцари, а один-един-ственный грязный самозваный проповедник, чьи речи разносятся по стране быстрее, чем скачет герольд. Как будто и сражений не нужно для того, чтобы свергнуть короля,– хватит и слухов.

– Я так думаю,– медленно проговорил Род,– что этот маленький вирус лучше всего как можно скорее локализовать и уничтожить.

– Не опасайся на сей счет,– заверил его Туан.– Сэр Марис уже послал по всему королевству людей, чтобы они вызнали, где можно сыскать это чудовище. Как только он будет найден, он немедленно окажется в темнице.

От этих слов у Рода по спине побежали мурашки. Одно дело, когда о таком говорил он,– все звучало более или менее сносно. Но когда такое звучало из уст короля, от этого попахивало жесточайшим ограничением свободы слова. Понятно, намерения у Туана были самые что ни на есть благие, и все-таки это была откровенная цензура.

Только теперь Род начал осознавать, что настоящая опасность крылась в реакции Грамерая на набеги зверолюдей, а не в самих набегах как таковых.

– Не уверен, что будет большой толк от того, что вы запрете в темнице только одного человека,– задумчиво проговорил он.

– «Только одного»? – Катарина подняла голову. Взгляд у нее был изумленный,– О чем ты говоришь?

– Их может быть несколько,– старательно подбирая слова, ответил Род,– Поймите, когда зверолюди нападают извне и вдруг вы обнаруживаете врагов внутри страны…

– О да, мне следовало догадаться! – воскликнул Туан и сжал кулаки.– Они в союзе друг с другом, верно?

– Там, откуда я родом, мы таких называем пятой колонной,– сказал Род, пристально глядя на огонь в камине.– Теперь же, когда вы затронули эту тему, Туан, мне представляется…

– Опять враг за спиной врага? – выдохнул Туан.

Род кивнул:

– Да. Почему бы за спиной обоих врагов не стоять одному и тому же злодею?

– О ком ты говоришь? – требовательно вопросила Катарина.

– О свергнутом короле зверолюдей, моя дорогая.– Туан подошел к жене, положил руку на ее плечо.– Об их короле, которого они зовут Орлом. Его сверг их шаман по имени Мугхорк. Шаман – это нечто вроде жреца, знахаря и проповедника в одном лице.

– Опять проповедник! – Катарина устремила на мужа гневный взор.– Пожалуй, во всем этом слишком много религии!

– О да, религия может быть очень мощным орудием.

– Воистину. Но кто работает этим орудием?

– Хороший вопрос. Ответ на него нам может понадобиться скорее, чем мы можем добыть его.

За ухом у Рода послышался отзыв Векса:

– Имеющиеся данные пока не позволяют с определенностью установить взаимосвязи.

Что ж, с этим выводом робота Род был принужден согласиться. Пока реальных фактов, подтверждающих наличие заговора, не было. По пути на север он был готов решить, что шамана скорее всего, поддерживают тоталитаристы из будущего. Не исключено, что сам шаман и являлся таковым – не следовало игнорировать чудес пластической хирургии. А замышлять он мог, причем совершенно запросто, дворцовый переворот при поддержке широких народных масс, весьма неприятно смахивающий на Октябрьскую революцию тысяча девятьсот семнадцатого года в России на Терре.

Однако это резко отличалось от той «охоты на ведьм», которую затевали грамерайские проповедники. Подобное движение не повиновалось централизованному управлению. Для его начала достаточно было одного-единственного голоса, но оно очень быстро могло выйти из-под контроля. Централизованная власть могла направить его в общих чертах, но никак не могла бы определиться в мелочах. Такова была тактика анархистов: разрушение уз всеобщего доверия, державших людей вместе, в едином обществе. Тем самым закладывались основы для установления власти военных вождей.

Безусловно, если власть над всем народом переходила в руки военного вождя, различие между его способом правления и диктатурой становилось весьма неопределенным, но тактика анархистов включала в себя еще один прием: они сталкивали друг с другом несколько военных вождей и вдобавок старались всемерно увеличить их число.

– Ты воистину веришь в то,– спросил Туан,– что то и другое – проявления одной и той же вражеской силы?

Род покачал головой:

– Пока я ни в чем не могу быть уверен. Это вполне могут быть две абсолютно независимые силы, и каждая из них стремится победить другую. Но с точки зрения практической нам лучше считать, что мы имеем дело с двумя отдельными группировками, и потому нам следует разделить наши силы.

– Что ж, тогда,– мужественно и решительно заявил Туан,– самое мудрое решение будет таково: сразиться с одним врагом, а другому не дать возможности выступить против нас.– Он обратил взгляд к Катарине: – Мы должны удвоить численность нашего войска, любовь моя, ибо кто-то должен остаться здесь, пока другие отправятся за море в царство зверолюдей.

– Ты говоришь о войне, супруг мой! О самой кровавой войне!

Туан печально кивнул.

Катарина зажмурилась.

– Я так боялась, что дойдет до этого. Мне уже довелось видеть, как сражаются мужчины… и зрелище это не возрадовало меня.

На взгляд Рода, в королеве свершилась еще одна важная перемена к лучшему.

Катарина вновь взглянула на Туана:

– И другого пути нет?

Он покачал головой:

– Его не может быть, милая. Потому мы должны собрать воинов… и корабельщиков.

Похоже, Туан решил обзавестись военным флотом.

А ведь Род всего-навсего попросил: «Отведите меня к зверо-людям». Ни о какой экскурсии по подземельям речи не было.

Или…

Стражник подвел его к толстопузому надзирателю, на ремне у которого висела увесистая связка ключей, и развернулся, намереваясь оставить Рода на его попечении. Род успел ухватить стражника за руку:

– Погоди-ка. Ведь зверолюди, если мне не изменяет память, были приняты нами как гости, а не как пленники. Почему же они оказались здесь?

Стражник помрачнел:

– Не знаю, лорд Чародей. Так распорядился сэр Марис.

Род нахмурился. Это совсем не было похоже на старого рыцаря.

– Приведи мне сюда сэра Мариса, да поскорее! Гм-м-м… то есть передай ему мои наилучшие пожелания и скажи ему, что я нижайше прошу его прибыть сюда.

С этими словами Род развернулся и последовал за тюремщиком, а стражник сердито затопал прочь.

Род почти сразу заблудился. Подземелья королевского замка представляли собой настоящий лабиринт. Быть может, не зря…

Наконец тюремщик остановился, вставил пудовый ключ в замочную скважину двери, которая была чуть пошире его самого. Ключ он взялся поворачивать обеими руками. Ключ с трудом одолевал ржавчину двухгодичной выдержки. В конце концов он все-таки повернулся, тюремщик поддел дверь плечом, она со скрипом открылась. За дверью обнаружилась камера в двадцать квадратных футов и высотой от пола до потолка не более двенадцати. А в камере Род увидел пятерых зверолюдей. Сверкая глазами, они вскочили на ноги, и руки их потянулись к ножам, которых при них не было. Но вот свет факела, который держал в руке тюремщик, озарил гостя, и, поняв, кто к ним пожаловал, неандертальцы успокоились – по крайней мере Йорик, а остальные последовали его примеру.