Текст книги "Чародей поневоле (сборник)"

Автор книги: Кристофер Зухер Сташеф (Сташефф)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 57 страниц)

  Глава двадцать вторая

Той ночью стоянку устроили на берегу горного ручья. Когда пойманная форель была доедена, а оставшиеся кости зарыли в землю, когда дети и отец Эл улеглись, завернувшись в одеяла, которыми своих спасителей одарили крестьяне, Гвен прижалась к плечу Рода, не спуская глаз с костра.

– Теперь ты поведешь нас на северо-запад, муж мой.

Род пожал плечами.

– Почему бы и нет? Я почему-то уверен, что нам лучше двигаться, чем сидеть на месте. Так или иначе, нам надо добраться до лорда Керна. Правда, зачем, не понимаю,– добавил он, подумав.– С тем же успехом мы могли бы не трогаться с места и ждать, когда он перевалит через горы.

– Это верно. Скорее всего, он поведет через перевал все свое войско, чтобы отобрать власть у герцога Фуадена.– Взгляд Гвен скользнул к спящим детям.– Среди них должен был бы быть еще один, муж мой.

– Да, должен,– вздохнул Род, и сердце его сжалось от тоски по малышу.– Но не забывай, милая, ему лучше там, где он сейчас.

– О, если бы я могла быть в этом уверена, когда король и аббат готовы развязать войну! – Взгляд Гвен вдруг приобрел отстраненность. Она напряглась.– Я снова слышу его мысли?

– Чьи? Грегори?

– Да. Это прикосновение его сознания. О, дитя мое!.. Он жив и здоров, как будто. Не грусти, мой маленький, твоя мама и твой папа так хотят вернуться к тебе, хотят так же сильно, как ты хочешь, чтобы мы вернулись! Его прикосновение стало сильнее, Род!

Сильнее? Род непонимающе сдвинул брови. С чего бы это? Не могли же вселенные сблизиться?

– И еще Векс… Вот… Это его слова…– Гвен нахмурилась, сосредоточилась.– Я его никогда хорошо не понимала… Так… Что-то про доктора Мак Арана, про создание странного устройства… О короле, королеве и Церкви… Южные бароны заявили, что они не могут сражаться со Святой Церковью, что это против их убеждений… Северные бароны выслали к Туану пеших и рыцарей… А аббат обратился с воззванием ко всем дворянам и призывает их взяться за оружие, поднять народ и сразиться с тиранией, которая грозит Святой Церкви!

Род застонал.

– Они там точно гражданскую войну устроят! Конечно, южные лорды готовы воспользоваться любым моральным оправданием и нарушить клятву верности Туану… И поддержку народа вдобавок не утратят.

– Однако пока они не присягнули на верность аббату и не отреклись от верности монархам,– с надеждой проговорила Гвен.

– Только потому, что аббат совсем недавно обратился с призывом вооружиться против короля и королевы! Поверь мне, Гвен, тут не обошлось без агентов-футурианцев. Кто-то заморочил голову аббату – почему бы еще он вдруг взял да и расторг соглашение с Туаном, даже не доехав до монастыря? Кто-то из его окружения – агент тоталитаристов. Он встретил его по дороге и уговорил! Тоталитаристам было бы на руку поставить Церковь выше королевской власти. Средневековая теократия могла бы превратить страну в весьма жестокое полицейское государство, а особенно при наличии современной техники! А анархисты наверняка опять пристроились советниками к лордам. Эти бы тоже порадовались, если бы бароны собрались под знамена Церкви только для того, чтобы свергнуть монархию, а потом поделили бы страну между собой! – Род ударил кулаком по ладони.– Проклятье! А я застрял здесь, откуда мне до них не добраться!

– Наверное, так они все и задумали,– негромко проговорила Гвен.

– Можно не сомневаться! И посреди всей этой неразберихи – мой малыш!

– Тише, муж мой, успокойся! – урезонила его Гвен.– Мы скоро придем к лорду Керну, скоро вернемся домой, в наше время, мой милый, не сомневайся! И тогда ты все там уладишь.

– Ты в меня веришь больше, чем я сам,– проворчал Род, но все же немного успокоился.– Но может быть, ты и права. Ладно, милая, поговори еще с малышом, успокой его, скажи ему, что мы с ним хотя бы душой, а телом – телом мы будем рядом, как только сумеем.

– Так и скажу,– пробормотала Гвен, прижалась к плечу Рода.

Он сидел, стараясь не шевелиться, и смотрел на воду ручья.

Мысли его пришли в смятение. Тревога за крошку-сына перемешалась с беспокойством из-за возможного начала войны в Грамерае, с думами о том, как ее можно было бы предотвратить. Род перебрал десяток различных предложений по разрешению конфликта, которые мог бы переслать Вексу с помощью Гвен, но в итоге все, одно за другим, отверг. Находись он в Грамерае лично, тогда бы его титул Великого Чародея и слава вдохновителя и организатора былых побед короля и королевы над лордами и повстанцами могли бы поспособствовать восстановлению равновесия. К его слову прислушались бы обе стороны и воздержались бы от резких действий только потому, что устыдились бы. Но для этого нужно было его личное присутствие. Трудно было дергать за ниточки, находясь в такой сумасшедшей дали от сцены кукольного театра.

Однако раздумья поспособствовали снижению концентрации адреналина в крови Рода. Вероятно, ему также досталось немножко от того спокойствия, которое Гвен старалась мысленно излить на Грегори. Напряжение спало. Он бросил взгляд на спящих детей, и его согрела их близость и близость жены, ощущение семейного круга. Он обнял Гвен, прижался щекой к ее волосам.

– Все прошло,– негромко проговорила она.– Но, кажется, я его успокоила.

– И меня тоже. Похоже, у тебя потрясающая способность положительно влиять на мужчин.

Гвен улыбнулась.

– А мне показалось, что ты думал об этом с тех самых пор, как мы вышли из деревни.

– Почему ты так решила? – нахмурился Род.

– Ну… Потому что если бы мы остановились на ночевку там, нам могли бы дать отдельную комнату…– Гвен задержала взгляд, и Род начал тонуть в ее огромных глазах. Еще мгновение – и губы их слились в долгом поцелуе.

Увы, поцелуя им обоим показалось мало.

Род со вздохом оторвался от губ жены.

– Может быть, когда мы разыщем лорда Керна, хоть он нам выделит комнату на ночь – нам с тобой.

– О да…– грустно улыбнулась Гвен.– А до тех пор нам надо обзавестись терпением.– Она улеглась на землю и завернулась в одеяло.– Доброй ночи тебе, муж мой, и разбуди меня, когда твои веки начнут слипаться.

Вообще-то Род с большим желанием разбудил бы ее по другому поводу, но ответил:

– Хорошо. Спокойной ночи, любимая.

Он нежно погладил волосы жены.

Она безмятежно улыбнулась и томно потянулась.

Всю ночь было тихо. Род сидел у догорающего костра, смотрел на угли и думал свои долгие думы. Когда закатилась луна, Род разбудил отца Эла и, улегшись, завернулся в одеяло.

Долго проспать ему не удалось. Разбудило его нечто вроде небольшого землетрясения. Род рывком сел, сонно моргая и хмурясь.

– Лорд Гэллоугласс, у нас гость,– сообщил Роду отец Эл.– И это существо желает поговорить с вами.

– Существо?! – Род проворно выпутался из одеяла.

– Да. На самом деле, как только оно завидело меня, оно тут же нырнуло под воду, только и успело позвать «чародея».

– Так надеялся выспаться в эту ночь…– с тоской проговорил Род и посмотрел на восток.– Собственно, уже и не ночь как бы… Ну ладно, отвечу, так и быть.– Он подошел к ручью и возвестил: – Чародей на проводе.

Послышался громкий всплеск, и из воды вынырнула огромная круглая зеленая голова, сидящая на весьма внушительных плечах. На макушке странного создания красовалась красная шапочка, да еще и с пером! Все тело нежданного гостя было покрыто чешуей, нос у него был длинный и острый, а кончик носа – красный, глазки маленькие, поросячьи. Обитатель ручья поднял перепончатую руку и ухмыльнулся.

– Доброго тебе утречка, чародей!

Род зажмурился, помотал головой и снова открыл глаза.

– А… О… Доброе утро.

– Да настоящий я, настоящий,– усмехнулся водяной.– Чего, мерроу не видал ни разу, что ли?

– Боюсь, не довелось, и я не вполне был готов к такой встрече. А… не кажется ли тебе, что ручеек этот, как бы… несколько мелковат?

– Есть такое дело, а куда деваться? Меня послали к тебе с весточкой.

– С какой весточкой?

– С весточкой о Красной Шапке, которого ты изгнал из башни Гонкрома.

Род поежился.

– Меня не очень-то интересует, куда он подевался, этот твердокаменный поганец.

– Ну, тогда тебе, может, будет любопытно узнать, где он побывал,– ну, то бишь так великая герцогиня сказала.– Мерроу выкатил глаза.– Этот мерзавец появился ниоткуда, расшвырял стражей и похитил годовалого младенца.

Род напрягся. Он не мигая смотрел на мерроу.

Гвен заворочалась и села, сонно моргая.

– Что там такое, муж мой?

Разглядев мерроу, она ахнула и выпучила глаза.

Мерроу также обратил внимание на Гвен и кокетливо подмигнул ей.

– Доброе утро,– учтиво поздоровалась Гвен.

– Это мы еще посмотрим,– проворчал Род,– доброе оно или нет. И что за гость к нам пожаловал, тоже пока непонятно.

На всякий случай он опустил руку на рукоятку кинжала.

Мерроу проворно поднял руки вверх и смиренно склонил голову.

– Не надо меня бояться. Я не хочу вам зла, и мне нужно только передать вам весточку.

– Что за весточка? – сдвинув брови, спросила Гвен у Рода.

– Похоже, Красная Шапка не утихомирился и решил отомстить,– медленно цедя слова, ответил Род.– Украл ребенка и был таков.

Гвен ахнула.

– Понимаю,– мрачно проговорил Род.– Но нам пора возвращаться домой, мы и так уж заигрались в добрых самаритян. То есть… Мне, конечно, безумно жаль малыша и его родителей, но…

Взгляд Гвен смутил его.

– Устыдись,– сердито проговорила она.– С ребенком ничего бы не случилось, если бы мы не изгнали Красную Шапку из башни.– Гвен обернулась к мерроу: – Кто прислал тебя?

– Великая герцогиня.

– Так скажи ей, что мы непременно разыщем Красную Шапку и отберем у него ребенка.

Мерроу вопросительно глянул на Рода.

– Ну ладно, ладно! – Род беспомощно воздел руки вверх.– Куда мне деваться от твоих упреков и собственной совести? Хотя, если посмотреть, так это одно и то же… Ладно, сударь мой мерроу. Договорились. Но насколько я знаю великую герцогиню, она не могла не сообщить нужных подробностей. Что за ребенок? Чей?

– Чей? Да лорда Керна, само собой.

Род и Гвен, не сговариваясь, вытаращили глаза.

Затем Род осторожно поинтересовался:

– Герцогу Фуадену об этом известно?

– Да. Он выслал конный отряд на поиски младенца, но я про Красную Шапку такого наслушался… словом, вряд ли им удастся у этого злодея младенчика отбить. Да и догнать его вряд ли они сумеют.

– Честно говоря, я их в этом винить не стану,– мрачно проговорил Род.– Но если им повезет, герцог Фуаден заполучит самого желанного заложника, о каком мог только мечтать. Не исключено, что тогда он вообще заставит лорда Керна сложить оружие и сдаться. А кто рассказал Фуадену о похищении ребенка?

– Граф Теофрин, а он небось вызнал про это, в магический кристалл заглянув.

– Теофрин? – нахмурился Род.– С какой бы стати ему герцогу помогать?

– Да с такой, что на вас он зол безмерно,– усмехнулся мерроу,– И есть за что.

Род с минуту молча смотрел на мерроу, пытаясь понять причину усмешки.

– Ну ладно,– сдался он в конце концов.– Задам вопрос попроще: каким образом сообщение Фуадену о похищении ребенка может помочь Теофрину отомстить мне?

Мерроу только руками развел.

– Это уж я не знаю, милорд.

– Это ловушка, муж мой,– медленно проговорила Гвен.

Род кивнул.

– Видимо, они рассчитывают, что мы бросимся спасать ребенка, и они правы. А потом появится войско, и они сцапают нас вместе с ребенком. Что ж… А я так думаю, мы можем приготовить им небольшой сюрпризик.

– Но верна ли наша догадка?

– Выясним, когда до дела дойдет,– Род похлопал по ножнам.– Если в то время, когда мы доберемся до места, там уже будет кипеть бой, значит, мы угадали неверно. Тогда придется гадать дальше. А великая герцогиня сказала, где прячется Красная Шапка?

– Сказала,– кивнул мерроу.– Он нашел полуразрушенную башню на холме Дун Кап.

– Это вон там,– проснувшийся Элидор указал на развалины башни на вершине холма посреди равнины.– Это и есть холм Дун Кап. Давным-давно там творились темные дела.

– Само собой,– мрачно усмехнулся Род.– Какое бы еще логово выбрал для себя Красная Шапка? Ох, не нравится мне это… Опять надо на восток идти, во владения герцога.

– Но мы предупреждены о том, что его войска могут здесь появиться,– заметила Гвен.– Ой, да они уже там!

Род вгляделся в даль. Действительно, у самой башни кипел бой. Десяток пехотинцев дрались не на жизнь, а на смерть. Слышались крики, сверкали на утреннем солнце наконечники копий. А на фоне людских криков слышался утробный рев.

– Ощущение такое, что засаду они нам устраивать не собирались,– озадаченно проговорил Род.

Вдруг двое воинов взлетели в воздух и, пролетев футов двадцать, шлепнулись на склон холма, где уже валялись без чувств их товарищи.

– Каков боец! – восторженно покачал головой Род.– Красная Шапка против тридцати воинов – один! Жаль, что он не нашей стороне…

– Только не надейся переманить его,– проворчала Гвен.

Еще пятеро воинов были подброшены в воздух и упали, бездыханные. Остальные отступили полукругом. Мгновение злобный монстр стоял не двигаясь и смотрел на своих врагов.

А потом крутанул своей пикой и, завывая, пошел на них. Они в страхе завопили и бросились наутек. Красная Шапка гнал их до подножия холма. Там он остановился и, опершись на воткнутую в землю пику, принялся с упоением наблюдать за тем, как воины спотыкаются о тела павших товарищей и падают, снова встают и мчатся по лугу под прикрытие ближайших деревьев.

Красная Шапка гордо запрокинул голову и вернулся в башню.

– Что же нам теперь делать? – спросил отец Эл.

– Можно я…– сказал Магнус и тут же исчез.

– Магнус, нет! – одновременно выкрикнули Род и Гвен и одновременно оседлали помело.

Красная Шапка обернулся на шум, и Род и Гвен увидели впечатляющее зрелище. Магнус возник перед кобольдом и продемонстрировал тому его потерянный клык. Красная Шапка уставился на свой клык не мигая и вдруг задрожал.

– Сейчас сюда явится мой отец, и притом не один, а со священником,– предупредил Магнус.– Убирайся, злобное чудовище, и больше никогда близко не подходи к жилищам людей!

Красная Шапка злобно взвизгнул, запрокинул голову и исчез.

Корделия обогнала Гвен на своем помеле и влетела в башню.

– Корделия! Куда ты? Мало ли кто там может…– воскликнула Гвен и поспешила за дочерью.

Род спрыгнул с помела, когда оно было в пяти футах над землей, и побежал к башне. Добежав, ведомый инерцией, до стены башни, он выставил перед собой руки, а затем развернулся и увидел старшего сына.

Магнус преспокойно наклонился, что-то подобрал с того места, где только что стоял Красная Шапка, и протянул отцу. Это был еще один длинный изогнутый клык.

– Ну… На этот раз у тебя получилось.– Род шагнул к мальчику и, обняв за плечо, крепко-крепко прижал к себе.– Но больше никогда ничего такого не делай, сынок, прошу тебя! Клянусь, из-за тебя я постарел на пять лет в одно мгновение. И мама тоже! А что случилось бы, если бы ты ошибся? А вдруг бы вид собственного клыка его не устрашил бы?

– Но ведь устрашил,– укоризненно, но немного смущенно пробормотал Магнус.

Род вздохнул.

– Что сказать? Чутье тебя никогда не подводило… но не мог бы ты научиться хоть чего-нибудь бояться?

В это мгновение в проеме ворот появилась Корделия.

– Папа! Скорее сюда!

Род бросился к ней со всех ног.

Затормозил он резко, чтобы не налететь на Гвен. У нее на руках лежал запеленатый младенец. Род вздохнул и успокоился. Очередной выброс адреналина лишил его сил.

– Я для этого должен был бежать?

Гвен устремила на него блуждающий взгляд.

– Это… Грегори.

Род оторопело уставился на ребенка. Темные волосы, огромные серые глаза… и совершенно особенный взгляд. Серьезный-пресерьезный, совсем не детский взгляд.

– Но… Это невероятно! Здесь – откуда ему здесь взяться?

И тем не менее объяснение случившемуся могло найтись. Если

кто-то подбросил Грегори в пространственную дыру, Красная Шапка мог почуять в нем отпрыска Рода и Гвен и из желания отомстить украл его.

– Я не о ребенке,– отстраненным голосом проговорила Гвен.– Он очень похож на Грегори, поразительно похож, но это не он. Я бы непременно узнала свое дитя.

– Тогда о чем ты…

– О его мыслях.– Взгляд Гвен скользил по личику младенца, но оставался отсутствующим.– Этот малыш принимает мысли Грегори.

Конечно! Вот почему уже дважды у них была возможность услышать мысли Грегори! Вот почему при втором контакте Гвен слышала мысли сына более отчетливо – они продвинулись дальше на северо-запад, ближе к этому младенцу!

– Такое возможно,– негромко произнес отец Эл.– В другой вселенной мог родиться ребенок, отличающийся поразительным сходством с вашим сыном. А ваш Грегори так искал вас, он напрягал все силы своего крошечного разума, и этого хватило для того, чтобы его мысли попали в резонанс с мыслями его двойника. А когда этого ребенка отняли у его родителей, таким же поиском занялось и его сознание, и тогда их мысли соединились окончательно, и ваш контакт с Грегори стал более четким и ясным.

– Значит, их сознания образуют связь между вселенными?

Отец Эл кивнул.

– Если эти двое индивидуумов аналогичны друг другу.

– Я слышу слова,– неожиданно сказала Гвен.– Это Векс. «…Предприняли попытку отключить передатчик и закрыть врата, но я им помешал и передал их королю Туану. Теперь они в темнице. Утверждают, будто они анархисты из будущего, не более того, и король Туан, в согласии с вашим прежним уговором, не дает королеве Катарине согласия на применение пыток. Бром О'Берин вызвал Йорика…»

Отец Эл выпучил глаза.

Род вопросительно выгнул бровь.

– «…Йорик установил, что данное устройство не является машиной времени, и доставил сюда доктора Мак Арана, который приблизительно определил данный механизм как устройство, позволяющее странствовать между параллельными вселенными. В данный момент он трудится не покладая рук и пытается собрать собственное подобное устройство. Он хотел было разобрать то устройство, которое стоит здесь, но я не позволил ему этого. Словом, если можете, потерпите еще немного. Мы придем вам на помощь… впоследствии. Между тем, пока вас нет, Церковь и королевская власть готовы развязать войну. Аббат официально заявил, что престол настолько узурпировал полномочия Церкви, что все, у кого еще жива совесть, должны выступить против тирании короля и королевы. Он снял с баронов обязательства, которые на них накладывала клятва верности, и призвал их с оружием атаковать столицу. На его призыв откликнулись четверо южных лордов. Остальные пятеро заявляют, что конфликт их не касается, что все происходящее – дело престола и Церкви, и намерены держаться в стороне».

– А на самом деле будут ждать момента, когда остальные бароны растерзают друг дружку и уничтожат короля и королеву,– буркнул Род.

Гвен немного помедлила. Взгляд ее остановился, губы разжались. Еще полминуты – и она заговорила снова:

– «…Робот системы ВКС под номером шестьсот пятьдесят одна тысяча девятьсот девятнадцать работает на частоте мыслительных процессов человека. Я нахожусь около того места, где исчезло семейство Гэллоуглассов, и предпринимаю попытку контакта с ними. Я не слишком уверен в том, что мой сигнал проникнет в другую вселенную, но я обязан попытаться. Отчет о ситуации: агенты, повинные в вашем исчезновении, пытались отключить передатчик и закрыть врата, то есть пространственную дыру…» – Гвен моргнула.– Он повторяет одно и то же.

Род кивнул.

– Верный старина Векс. Несет круглосуточное дежурство около пространственной дыры и отчаянно пытается с нами связаться. Он, наверное, даже не догадывается о том, что связующим звеном между ним и нами служит Грегори. Он просто повторяет и повторяет одно и то же сообщение, надеясь без надежды. Ну и, конечно, время от времени обновляет отчет, добавляет к нему новые подробности.

Отец Эл кивнул.

– А я все гадал: когда же вы скажете, что ваш конь – робот.

Род недовольно тряхнул головой.

– Какой смысл разглашать секретные сведения? Хотя от вас их можно было бы и не скрывать. Так или иначе вы делаете на редкость верные выводы из оброненных мною отрывочных фраз.– Род обернулся к Гвен: – Ты успокоила малыша?

Гвен кивнула.

– Как сумела. Постаралась внушить ему, что мы живы и вернемся домой.

– Весь вопрос в том – когда.– Род поджал губы.– Ладно… Ты хотя бы стараешься быть честной с малышом. Давайте же и мы будем честны друг с другом. Положение дома из рук вон плохое. То есть оно просто катастрофическое, а мы торчим здесь!

– Ты же сам сказал, муж мой, что, даже если начнется война, нашему малышу нечего бояться.

– Да, скорее всего – нечего, но даже два процента вероятности кажутся мне слишком высокими, когда речь идет о нашем ребенке! Гвен, поспешим отсюда. Нужно как можно скорее вернуть этого ребенка его родителям и воспользоваться благосклонностью его отца. Надеюсь, он нас быстренько отправит в Грамерай с помощью какого-нибудь могущественного заклинания. Очень надеюсь. Ну, пошли.

Род развернулся к выходу из башни, огляделся по сторонам.

– Магнус, Джефф и Элидор остались снаружи?

Род бросился к выходу… и увидел, что оба его сына лежат без чувств у ног солдат в форме войска герцога Фуадена.

В следующее мгновение его огрели по затылку чем-то тяжелым. В глазах у Рода потемнело, и перед тем, как лишиться сознания, он успел подумать:

«Ясно. Герцог держал в засаде резерв – на всякий случай, вдруг мы бы появились…»