Текст книги "Чародей поневоле (сборник)"

Автор книги: Кристофер Зухер Сташеф (Сташефф)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 57 страниц)

– Даже если это так,– хмуро проговорил Туан,– покуда тайное не стало явным, нам негоже отвергать их помощь.

– И все же,– сказал Род,– нам стоит приготовиться к тому, что они способны передумать буквально в последнюю минуту.

– Несомненно,– согласился Туан.– Посему будем считать зверолюдей верными соратниками лишь тогда, когда завершится битва.

– А это будет непросто.– Род встал и задумчиво сдвинул брови,– Ведь на этот раз мы будем драться на их территории. Там им не нужна молния для того, чтобы обзавестись дополнительной мощью. Там у них все под рукой.

– Да, бой предстоит жестокий,– согласился Туан.– Уверен ли ты в том, что нам поможет этот старик-чародей?

Род хотел было ответить, но растерялся.

– Этого я и страшился,– угрюмо проговорил Туан.

Род невесело кивнул:

– Но если он однажды решился помочь своему сыну, он почти наверняка сделает это снова.

– Что ж, остается только занять самую удобную позицию и драться на совесть,– вздохнул Туан.– Ибо как бы то ни было, но ни в чем нельзя быть уверенным, когда речь заходит о битве, торговле, любви и жизни. Да поможет вам Бог, военачальники мои, и дай нам Бог встретиться вновь, когда заалеет завтрашнее солнце.

Неандертальская деревня, озаренная лунным светом, спала тревожным сном. Не спали изнемогшие дозорные на вершинах скал и в небольших лодчонках в море. Мугхорк до смерти запугал их свирепыми и кровожадными плосколицыми, которые способны легко снимать чары Ока Зла. Кто знал, каким еще могуществом они владели? И как скоро обрушатся они на беспомощных людей, полные жажды мести?

Однако этим слухам противоречили другие, упорно распространяющиеся по деревне: слухи о том, что плосколицые не такие уж и злодеи, что Йорик договорился с ними и дал им понять, что безумные набеги и бесчинства, которые творили зверолю-ди,– это все дела рук Мугхорка, и что когда плосколицые придут, им нужен будет один только Мугхорк и его приспешники. Ну и конечно, Кобольд.

Дозорные от этой мысли содрогались. Что же это за колдовской народ, если они смеют дерзнуть бороться с божеством?

Вот такие мысли бродили у дозорных-неандертальцев в те часы, пока луна медленно сползала к горизонту, а потом спряталась за него. Мрак сгустился над землей, нарушаемый лишь светом звезд. Дозорные, заступившие на свои посты не в самой лучшей форме, начали клевать носами. Ночь почти миновала. Плосколицые так и не появились. Еще на несколько часов можно было забыть об опасности…

Но вот они в страхе вздрогнули. Что это за темные силуэты движутся по мелководью к берегу и их так много, как звезд на небе? Не могли же плосколицые приплыть так бесшумно?

Но темные силуэты уткнулись в берег, остановились, и из них посыпались маленькие фигурки. Как ни было это похоже на страшный сон, все это происходило наяву. Дозорные похватали рога и раковины и затрубили тревогу.

Неандертальцы начали выскакивать из хижин, напяливать шлемы, потрясать топорами. Они быстро стряхивали дремоту и в тревоге перекрикивались.

А грамерайские воины выстроились в колонну и маршевым шагом отправились к деревне.

Великий Чародей разъезжал вперед и назад вдоль строя и предупреждал:

– Пока молчите! Тихо, не забывайте! Чем больше шумят они сами, тем страшнее наше молчание.

Но зверолюди неровными рядами устремились навстречу гра-мерайским воинам с утробными воинственными воплями.

– Вперед! – прокричал Род, и воины разразились отчаянным, душераздирающим визгом.

Ряды схлестнулись, и длинные копья сделали свое кровавое дело. Топоры успели перерубить их древки, но зверолюди пали замертво. Затем то туг, то там кому-то из зверолюдей начала улыбаться удача: кто-то заглядывал в глаза грамерайцам, и те замирали на месте.

Но в каюте флагманского корабля кружком сидели на полу колдуны и ведьмы, взявшись за руки и устремив глаза к потолку.

Грамерайская рать ожила и вновь пошла в бой, как только черная пелена спала с разума воинов.

В отчаянии зверолюди воззвали к помощи Кобольда.

Но тут на берег хлынула вторая волна грамерайцев, и снова копья вступили в схватку с врагами. Первая волна отхлынула – нужно было дать воинам передышку после воздействия чар Ока Зла.

– Мы здесь, лорд Чародей,– крикнул Туан, придержав коня рядом с Вексом.– Делай свое дело, а мы с сэром Марисом поведем наших людей в бой.

– Благодарю вас, сир! – крикнул в ответ Род, пригнулся и улегся плашмя на спину Векса.– Ну, стальной скакун! К кустам, да во всю прыть!

Конь-робот помчался легким галопом к кустарнику и невысоким деревцам на краю деревни.

– Род, зря ты меня уводишь! Пока я мыслю ясно!

– Между прочим, у меня и в помине не было опасений о том, что тебя хватит припадок в разгар боя.

– Так почему же ты отступаешь? – Векс замедлил бег и остановился за деревьями.

– Подожди, ладно? Доверься мне.

Род раздвинул кусты и выглянул. Битва на берегу набирала силу. Но сейчас его больше волновала не она. Он внимательно обозрел берег – в первую очередь заросли кустарника. Было темно, и конечно, он ни в чем не мог быть уверен. Грамерайские воины держали факелы, чтобы лучше видеть врагов, и этот свет тускло озарял дальние уголки бухты. Вроде бы под одним из кустов стала вырастать темная масса – но Род все равно сомневался, стоит ли ему верить собственным глазам.

Вторая волна грамерайцев оттеснила неандертальцев почти до самой деревни. Только здесь у них сработал инстинкт, и они начали пытаться заглянуть своим противникам в глаза. Сила прихлынула в тела зверолюдей, глаза их загорелись ярче. Ряды грамерайцев застыли.

В каюте корабля Агата и Гвен сжали руки сидевших по обе стороны от них юных колдунов и ведьм, закрыли глаза, склонили головы.

Пики, копья и мечи снова заработали – поначалу медленно, но потом все быстрее и быстрее, и их владельцы с новой силой бросились на зверолюдей.

Враги бились отчаянно, ими владел суеверный страх, и потому оборонялись они не слишком четко. Удар копий – и хлынула кровь.

Спускаясь по сходням, брат Чильде вдруг качнулся, запнулся и, упав, распростерся на песке с испуганным криком.

Пак хихикнул, отшвырнул в сторону палочку, которой устроил монаху подножку, и поспешил к нему, на ходу выделывая руками замысловатые колдовские знаки и еле слышно напевая:

 
 Летописец, жаждой правды обуянный,
 Что ж ты летопись строчишь как окаянный?
 Отдохни-ка от трудов своих, дружок,
 И ослепни – ну хотя бы на часок!
 

– Что… Что это со мною? – вскричал брат Чильде, встав и отряхнувшись от песка. Оглянулся, закрыл глаза, потряс головой, снова открыл…– Что же это? Неужто ночь так темна? Неужто совсем нет света? – Но тут лицо его исказила гримаса неподдельного страха,– Я ослеп! Господи, прости меня и помилуй! Я утратил зрение!

– Ну, ну, дружище,– гортанным, гулким голосом окликнул монаха подоспевший Пак.– Что с тобой? Ой, да вы священник!

– О добрый господин! – Брат Чильде обернулся на его голос, нащупал плечо Пака и ухватился за него.– Сжальтесь надо мною, ибо я ослеп!

– Какие же грехи ты совершил,– проворчал Пак,– что тебя постигла такая страшная кара?

– Не ведаю,– склонил голову брат Чильде.– Быть может, я повинен в гордыне, что дерзнул записывать все, что происходит во время этой войны…– Он запрокинул голову, вытаращил незрячие глаза.– Битва! Ведь идет битва! Сжалься надо мною, незнакомец! Столько месяцев я не покладая рук трудился над тем, чтобы сделать записи обо всех событиях этой войны! Я не могу пропустить решающего сражения! Молю тебя, сжалься! Останься подле меня и говори обо всем, что видишь!

– Вообще-то мне надо идти,– проворчал Пак,– чтобы помочь другим раненым.

– Так ты ранен? – Брат Чильде неожиданно встревожился, принялся водить руками по воздуху.– Позволь я найду… Я перевяжу тебя…

– Да не стоит,– торопливо утешил его Пак.– Кровь уже остановилась. Так что дел у меня сейчас особых нету…

– Ну так останься! – взмолился брат Чильде.– И рассказывай мне обо всем, что ты видишь.

– Ну ладно, чего уж там,– вздохнул Пак.– Ну, слушайте…

– Да благословит тебя Господь! – обрадованно вскричал монах.

Пак вдохнул поглубже и затараторил, исполняя наказ Рода:

– Зверолюди и наши бравые воины сошлись в непримиримой схватке. Взлетают топоры, вздымаются и опускаются пики. Слышится звон стали, стоны воинов и конское ржание – но это ты небось и сам слышишь?

– О да, но теперь мне стало ясно, что означают эти звуки! – Брат Чильде снова сжал плечо Пака.– А Великий Чародей? Где же он?

– Да вон он скачет! – воскликнул Пак, ткнув пальцем наугад,– Сидит верхом на огромном черном жеребце, могучий и мужественный, и лицо его светится, как солнце! – Он усмехнулся, радуясь собственной смекалке,– Вернее, как луна. Никто не устоит перед ним, и он крушит всех на своем пути! Вот сейчас он подскакал к самой середине линии наших воинов, склонился и нанес удар! А теперь наши воины рванулись в пробитую им брешь в обороне врагов!

Род, спрятавшийся за колючими кустами, неприязненно смотрел на колеблющийся комок желеобразной массы. У него на глазах к комку прилипали другие, поменьше, соединялись с ним. Комок вырастал с неимоверной скоростью. Вот он набух, удлинился, потянулся вверх, все выше и выше, как бы раздвоился. Выбросил выросты, и те начали постепенно принимать форму головы коня. Верхняя часть вытянулась назад и стала шире в поперечнике. По обе стороны возникли грубые подобия рук. Небольшой комок наверху превратился в голову.

– Не могу поверить…– прошептал Род.

– Я тоже,– вяло отозвался Векс.– Мне известно об эндемичном грибке, который здесь принято называть ведьминым мхом, и о том, что он как-то откликается на проективную телепатию, но ничего подобного я даже не подозревал.

Не подозревал и Род – поскольку смотрел на самого себя. То есть на самого себя, каким ему всегда хотелось стать: семифутового роста, могучий, как Геркулес, красивый, как Аполлон! Лицо было его лицом, но куда девались все впадины и морщины! Да от такого лица в любовный трепет обратилась бы тысяча Елен Прекрасных!

– Теrtе et ciel! – взревел двойник Рода, обнажил меч величиной с небольшую мачту и бросился в бой верхом на жеребце высотой десять футов в холке.

– Этот брат Чильде,– вздохнул Род,– еще тот кудесник!

– Это верно,– согласился Векс.– Но ты и в самом деле уверен в том, что он не догадывается об этом?

– Абсолютно,– кивнул Род.– Разве епископ позволил бы ему монашествовать в миру, если бы знал, что собой представляет брат Чильде? Ну, все,– решительно объявил он и развернул Векса.– Главное, теперь мой двойник не даст зверолюдям скучать, и всякий, кому вздумается поискать меня взглядом, меня найдет.

– К примеру, Йорик? – пробормотал Векс.

– Или Орел. Да и наши воины, если на то пошло. Мое присутствие придаст им храбрости – особенно если учесть, как блестяще я выгляжу! – В душе он надеялся на то, что Гвен двойника не увидит. Иначе вряд ли ей впредь будет так же нравиться оригинал.– Ну а теперь нам предстоит главное дело этой ночи. Скачи к скалам, Векс.

Конь-робот затрусил вперед, проверяя дорогу впереди прибором ночного видения.

– А это так необходимо, Род? Наверняка у Йорика собран большой отряд.

– Может быть,– криво усмехнулся Род.– Но на всякий случай я должен оказать ему поддержку.

– На самом деле ты ему не до конца доверяешь?

Род пожал плечами:

– Как можно окончательно и бесповоротно доверять тому, кто всегда столь весел и безмятежен?

Брат Чильде вскричал:

– Почему ты умолк? Говори же!

Но Пак не мигая смотрел на Рода Гэллоугласса – сверкающего великана, ворвавшегося в самую гущу боя на своем гигантском скакуне.

– Великий Чародей! – причитал брат Чильде.– Великий Чародей! Скажи мне, что он делает?

– Он… он такое делает…– пробормотал Пак.—Такое!

– Ведет наших воинов к победе?

– Погодите! – Пак нахмурился.– Наши воины замерли!

– Это Око Зла! – простонал брат Чильде.– И та злая сила, что помогает врагам!

Похоже, так оно и было. Воины действительно замерли и остановились. Зверолюди пару мгновений смотрели на них, не веря своим глазам, но тут же завопили (более от облегчения, нежели от жажды крови) и принялись работать топорами.

В той каюте, где собрались ведьмы, молодые колдуны и колдуньи скривились от боли, плечи их опустились под страшным гнетом. Им казалось, что жуткая черная амеба пытается окутать их разум.

Род верхом на Вексе галопом одолел несколько горных тропинок, ведущих к Верхней пещере.

Род натянул поводья и, нахмурившись, воззрился на карлика, стоявшего на уступе чуть повыше тропы:

– Не ожидал встретить тебя тут, Бром. Но рад.

– Должен же кто-то присмотреть за тобой, чтобы ты дурака не свалял. Дела-то государственные, а времечко горячее,– проворчал карлик.– Не возьму в толк, почему ты не доверяешь этим зверолюдям-союзникам, но если уж тебе выпало драться с Кобольдом рука об руку с ними, а может – и против них, когда Кобольд будет низвержен, я буду драться вместе с тобой.

– Благодарю,– отозвался Род и сдвинул брови.– А какие могут быть сложности с низвержением Кобольда? Ведь это наверняка всего лишь деревянный идол!

– И я так думал, пока не забрался сюда,– буркнул Бром.– Однако в этих скалах обитает могущественное и злое колдовство, оно смертельно опасно, и даже более того. Мугхорк слишком слаб и не может обладать таким могуществом, либо я в нем сильно ошибаюсь. Но я чувствую это ясно, глубоко, и…

Спереди, из пещеры донесся вой, затем – звон стали и беспорядочные крики.

– Началось,– кивнул Род.– Пора.

Векс пустился галопом. Бром подпрыгнул и ловко приземлился на его круп позади Рода. Род выхватил меч.

Они на полном скаку влетели в огромную пещеру глубиной не меньше ста футов и шириной не меньше семидесяти. Стены пещеры покрывал искрящийся полевой шпат. С потолка свисали сталактиты, соединявшиеся с тянувшимися от пола сталагмитами. Пещеру озарял тусклый призрачный свет.

На полу лежали трое неандертальцев. Из их перерезанных глоток хлестала кровь.

По всей пещере дрались между собой зверолюди.

Но Род этого не замечал. Его взгляд, как и взгляд Брома, был прикован к возвышению в дальнем конце пещеры.

Там, на некоем подобии каменного трона, восседало большеголовое пузатое существо с обезьяноподобной мордой, впалым лбом и разбухшим черепом. Руки и ноги его были сморщены, живот жутко раздут, как от голода. Страшное существо было обнажено и безволосо – только от скул к подбородку тянулись редкие волоски. Глаза твари были лихорадочно яркими, маниакальными. Взгляд блуждал, метался.

От лысой макушки странного создания к черному ящику на полу позади «трона» тянулись два тонких проводка.

На жиденькую бороденку изо рта стекала струйка слюны.

Позади возвышались три соединенные буквой «П» металлические панели, снабженные переключателями и рычажками. Вспыхивали и гасли лампочки. За панелями зиял черный проем.

У ног твари в смертельной схватке сошлись Йорик и невысокий тощий неандерталец.

Тварь увидела Рода.

Мозг Рода словно бы разом укололи сотни острых льдинок.

Взгляд чудовища метнулся к Брому и снова вернулся к Роду.

Бром двинулся вперед – медленно, словно проржавевший механизм. Взгляд Кобольда снова вернулся к нему. Бром снова двинулся – еще медленнее.

Кобольд сжал зубы. Брови его сурово нахмурились.

Бром замер окончательно.

В той каюте, где сидели ведьмы и колдуны, рядом с Агатой вдруг возникло марево. Еще миг – и оно засверкало искорками.

Юная ведьма упала на пол без чувств. За ней последовал четырнадцатилетний колдун, затем – пятнадцатилетний. Еще через пару мгновений к ним присоединилась семнадцатилетняя ведьма, а за ней – колдун, которому было чуть более двадцати.

Один за другим молодые экстрасенсы лишались чувств.

Агата и Гвен взялись за руки, склонили головы. Каждая мышца их тел была напряжена до предела. Руки они сжали так крепко, что костяшки пальцев побелели.

А потом Гвен начала раскачиваться, сначала едва заметно, затем все сильнее и сильнее. В конце концов тело ее обмякло и она, бездыханная, повалилась на пол.

Агата выпустила руки Гвен, сжала кулаки. Лицо ее превратилось в гранитную маску. Из уголка рта потекла струйка крови.

Искрящееся марево над ее головой из красноватого стало желтым, разгорелось ярче, еще ярче…

Громкий, оглушительный взрыв сотряс каюту, и рядом с Агатой очутился коленопреклоненный Гален. Он сжал кулаки, плечи его опустились под невидимой тяжкой ношей. Он склонил голову, зажмурился, лицо его перекосила гримаса агонии.

Желтизна марева потускнела, оно стало оранжевым.

На берегу вновь задвигались воины – поначалу совсем медленно, затем все быстрее и быстрее. Они начали уворачиваться от ударов вражеских топоров и отвечать на них меткими уколами пик.

Зверолюди в страхе взвыли и продолжали отчаянно драться.

А в Верхней пещере воцарилось безмолвие, словно в каком-то безумном Зале ужасов Музея восковых фигур. Лишь время от времени кто-то из остановившихся во время схваток неандертальцев испускал то стон, то зубовный скрежет. Замерли, остановились все – люди Кобольда, дравшиеся с партизанами Орла, Мугхорк, сцепившийся с Йориком.

Стояли, не в силах тронуться с места, Род и Бром, обездвиженные сверкающим злобным взглядом Кобольда, приговорившего своих замерших жертв к смерти.

Род был близок к агонии. Со лба его стекал пот.

Царило безмолвие, струился призрачный, холодный, злобный свет.

На берегу грамерайцы начали двигаться все медленнее и снова застыли на месте, как каменные статуи.

Неандертальцы взревели и, размахивая топорами, словно серпами, врубились в ряды окаменевших противников, напевая жуткую победную песнь.

Стоявший на коленях в каюте Гален согнулся под страшной черной тяжестью. Чернота окутывала его мозг, сжимала, терзала. Но с ним рядом по-прежнему храбро сражалась еще одна душа, пытаясь разорвать и прогнать черную тучу.

А в Верхней пещере по-прежнему царило безмолвие.

И вдруг… Веселый смех ворвался в пещеру, и на плечи к Роду вскочил хихикающий малыш. Он оседлал отца, ухватил пухлыми ручонками за волосы и принялся колотить по ключицам маленькими пяточками:

– В ло-садки! Иглаем в лосадки! Н-но! Папоцка, н-но!

Взгляд Кобольда остановился на ребенке.

Магнус посмотрел на чудовище, вздрогнул, на миг задержал на нем взгляд и перевел его на окаменевшего, неподвижного отца. Лицо мальчика сковал страх, но сильнее оказалась злость – жаркая, всепобеждающая злость. Он сжал ручонками виски отца и ответил чудищу гневным взором.

Род содрогнулся, шея его дернулась, голова запрокинулась. Черный спрут убрался из его сознания.

Он поспешно отвел взгляд от Кобольда, увидел Мугхорка и Йорика, сжимавших друг друга в объятиях ненависти.

Род бросился вперед, огибая и перепрыгивая сцепившихся в мертвой хватке неандертальцев. Подбежав к Мугхорку, он нанес ему сокрушительный рубящий удар ладонью по затылку. Тощий тиран дернулся, раскрыл щербатый рот и повалился на руки Йорику.

Йорик бросил на пол бездыханное тело врага, кинулся к черному ящику и рванул на себя рубильник.

Медленно-медленно глаза Кобольда погасли.

Гален резко качнулся вперед и назад.

Его руки все еще сжимали руки Агаты.

На миг их сознания соединились полностью, целиком, в этом единении слились их личности, эго, разум, и обе души распахнулись настежь, когда внезапно исчезла та безумная тяжесть, с которой они из последних сил боролись. Души их открылись и стали совершенно беззащитными. Всего лишь один долгий миг они стояли на коленях и смотрели друг другу в глаза.

А потом этот миг оборвался. Гален с трудом поднялся на ноги, не спуская глаз с Агаты, но в глазах его был страх.

И она смотрела на него. Губы ее медленно дрогнули, мягко разжались, веки опустились.

Гален в ужасе смотрел на нее. А потом грянул гром, и он исчез.

Агата смотрела туда, где только что был ее суженый,– смотрела с ленивой, самодовольной улыбкой.

Но вот в сознании ее взорвался крик радости и победы. Она вскинула голову и в последний раз устремила взгляд на жаркое марево. В следующий миг его не стало.

На берегу грамерайские воины конвульсивно вздрогнули и вдруг ожили и обвели взглядом жуткую картину побоища: изуродованные останки друзей, братьев, военачальников. И тогда они мстительно, яростно вскричали.

Но в этот миг жуткий вой прокатился по берегу, испугав даже видавших виды воинов. В ужасе они увидели, как зверочеловек, стоявший в передней линии врагов, выронил топор и пал на колени, завывая и пытаясь ухватиться за руки товарищей. Остальные начали стонать, раскачиваться из стороны в сторону. А потом с оглушительным лязгом посыпалось наземь оружие – топоры и щиты.

Зверолюди опустились на колени, подняли руки – пустые и беспомощные.

Некоторые из воинов осклабились и подняли пики, но Туан прокричал приказ, и рыцари эхом повторили его, а затем эхо перекатилось к сержантам. Воины неохотно опустили пики.

– Что стряслось? – озадаченно вопросил сэр Марис.

– У меня единственная догадка: что-то случилось с их разумом,– негромко отозвался Туан.– Быть может, это произошло в тот миг, когда злобные чары спали и с разума наших воинов.

– Но почему они отказались драться насмерть?

– За это мы должны горячо возблагодарить господина Йорика – он преуспел в распространении слухов,– сказал Туан и горделиво расправил плечи.– Но когда мы просили его распустить эти слухи, мы воистину не желали воевать ни с ним, ни со всем его народом. Вели людям собрать оружие, сэр Марис, но проследи за тем, чтобы ни единого волоса не упало с голов зверолюдей!

– Будет исполнено, сир,– не слишком охотно отозвался старый рыцарь.– А вы куда направляетесь?

– В Верхнюю пещеру,– мрачно отозвался Туан.– Ибо нет у меня сомнения в том, что там происходит.

Взметнулись передние копыта Векса и опустились на затылок неандертальца. Зверочеловек дернулся и обмяк.

Род ухватил двоих зверолюдей за шеи, растащил в стороны и стукнул лбами. Отвернулся, даже не став смотреть, как те падают, и увидел два летящих по воздуху увесистых камня, взявших курс на головы еще двоих неандертальцев.

– Бу-бух! – весело вскрикнул Магнус, а как только неандертальцы повалились на пол, довольно проурчал: – Иглаем в веселую иглу!

Род был готов содрогнуться от того, в какую «веселую» игру играл его малютка, но сдержался и обернулся как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как Бром хватает неандертальца за лодыжки. Зверочеловек рухнул, словно бык на бойне, а Бром завершил дело метким ударом ножа.

Увы, Бром просчитался. Он уложил не того из двоих дравшихся друг с дружкой неандертальцев, какого надо было бы. Второй взревел и бросился к карлику.

Бром цепко ухватил его за руку и резко рванул на себя. Зверочеловек согнулся пополам и шмякнулся головой о каменный пол.

– Славная работенка,– похвалил соратника Род,– Вот почему я на всякий случай укладывал обоих. Кто тут друг, а кто враг – потом разберемся.

Йорик тем временем связал Мугхорка, превратив его в подобие приготовленного к жарке поросенка, и развернулся, чтобы вступить в бой, но в этот миг Векс покончил с последним зве-рочеловеком.

– У-у-у! Вечно я к шапочному разбору поспеваю! – обиженно вскричал Йорик.

Род обвел взглядом огромную пещеру и увидел, что на ногах держатся только он сам, Бром, Векс, Йорик и Магнус. Строго говоря, Магнус держался не на ногах. Он парил над поверженным зверочеловеком и ласково интересовался:

– Спа-атиньки?

– Эй, так ведь мы победили! – Йорик обошел безжизненное тело Мугаорка, вытянул перед собой руку и пошел по кругу, все дальше и дальше к выходу из пещеры, ближе к Роду. Род вдруг понял, что Йорик отвлекает его внимание от дальней стены. Он резко обернулся – и как раз вовремя: черный провал двери позади сидевшего на каменном троне чудища ожил, превратился в светящийся прямоугольник размерами семь футов на три. Озаренный сиянием, там стоял невысокий сгорбленный мужчина. Ниже шеи он напоминал карикатурного Ричарда III – изуродованное туловище, горб, скрюченные руки, одна нога короче другой, и весь такой хрупкий, что казалось, того и гляди, развалится.

Но голова!

Человек производил устрашающее, властное впечатление. Глаза цвета голубоватого льда пристально смотрели на Рода из-под кустистых седых бровей. От бровей вверх уходил высокий и широкий лоб, увенчанный белой как снег гривой. Все лицо странного незнакомца складывалось как бы из углов и расселин, а нос был острым, словно лезвие бритвы. Лик хищной птицы, ястреба…

Орлиный лик.

Род как завороженный не в силах был оторвать глаз от незнакомца, а тот начал таять, исчезать. И тогда, когда он стал совсем прозрачным, губы его тронула насмешливая улыбка, а рука взметнулась в прощальном взмахе.

А потом он исчез, и «дверь» снова стала непроницаемо черной.

– Впечатляет, а? – пробормотал за спиной у Рода Йорик.

Род, часто моргая, медленно обернулся.

– Еще как,– еле шевеля губами, отозвался он, на миг задержал взгляд на Йорике и снова обернулся к «двери».

– Машина времени?

– Она самая.

Род оглянулся:

– Кто он такой? Только не говори – «Орел». Все совершенно очевидно.

– В лаборатории, где производят машины времени, мы называем его «Док Ангус»,– ответил Йорик.– Вы о нем, конечно, не слыхали. Мы на этот счет крайне осторожны. Для прикрытия у него имеется куча всяческих второстепенных патентов, но самые главные вещи – под строжайшим секретом. Слишком много бед можно натворить с их помощью.

– К примеру, с помощью машины времени?

Йорик кивнул:

– Он – ее изобретатель.

– Значит…– Род с трудом подбирал слова,– Анархисты… Тоталитаристы…

– Они похитили проект.– Йорик печально покачал головой,– А мы-то думали, что у нас все так отлажено с системой безопасности! И ведь как ловко они все провернули…– Он поймал на себе испытующий взгляд Рода и умолк.– Ладно, как-нибудь в другой раз, может быть. Но одно я вам скажу: Док Ангус просто рассвирепел, так он на них обозлился.

– И решил драться с ними где только можно?

Йорик кивнул:

– За сто тысячелетий до нашей эры, за миллион лет, в миллионном году нашей эры – где угодно.

– Для этого нужна внушительная организация.

– Само собой. Он ее создал и придумал пути самофинансирования.

– Но если он сражается с анархистами и тоталитаристами из будущего,– медленно произнес Род,– то он – на нашей стороне.

Йорик кивнул.

Род изумленно покачал головой.

– Да уж,– восхищенно проговорил он.– Вот это я понимаю – держать камень за пазухой!

– Вернее говоря, заиметь зуб на кое-кого,– хохотнул Йорик,– Так она и называется, наша организация,– ЗУБ. Защитники Униженных Бизнесменов. Тех, у кого украли патенты.

Род сдвинул брови. Он наконец все понял и невесело усмехнулся:

– Но вроде бы ты сказал, что он не запатентовал машину времени.

– Из-за этого он только сильнее взбеленился. Ведь это было его детище, и им следовало бы уважать его права на изобретение. А эти сволочи даже вознаграждения ему не выплатили! Вот он и собрал всех нас, чтобы мы защищали патентное право на всем протяжении времени, особенно его времени. А демократия охраняет права личности лучше любой другой формы правления, включая и патентное право, ну вот и…

– Потому он и поддерживает нас. Но как все это связано с несколькими тысячами экстрасенсов-неандертальцев, заброшенных на нашу планету?

Йорик озадаченно потянул себя за мочку уха.

– Ну, в общем-то… Все должно было не совсем так получиться…

– Да? А как насчет того, чтобы ты сказал мне, а как должно было получиться?

Голос Рода прозвучал угрожающе ласково.

– Ну… Все началось с тоталитаристов…

Род нахмурился:

– То есть?

– Они владеют тектогенетикой.– Йорик через плечо указал большим пальцем на Кобольда.– И, как вы заметили, они в этом деле весьма преуспели. В будущем придуманы кое-какие генно-инженерные пакости.

Род кивнул, но хмуриться не перестал.

– Ладно, допустим. И что же они такое наинженерили?

– Неандертальцев – носителей Ока Зла,– усмехнулся Йорик.– Вырастили штамм мутантов – проективных телепатов и расселили их по всей Терре. Расчет был на то, что они жутко расплодятся и станут доминировать в любом сообществе – то есть бесповоротно захватят власть. Задача вредителей из будущего в большой мере упростилась бы, если бы они сумели удушить демократию еще до ее зарождения.

Род поежился.

– И это могло у них получиться,– Он отчетливо представил себе эволюцию и прогресс человечества на долгом историческом пути при неизменном повиновении сменяющим друг друга тиранам,– Насколько я понимаю, генетически они отличаются от других неандертальцев?

Йорик кивнул:

– Скрещивание и рождение способного к оплодотворению потомства невозможно. Потому они оставались в меньшинстве и не смели ослабить хватку – из страха, что их изничтожат неэкстрасенсы.

Род начал понимать, что человечество было близко к гибели.

– Но вы ухватились за это,– проговорил он.

Йорик не стал отрицать:

– Верно, ухватились и сумели убедить все разрозненные группы телепатов держаться вместе. Тоталитаристы совершили ошибку, отдав все на волю природы. Своих детищ они оставили без присмотра.

– А вы, само собой, по этому пути не пошли.

– Ну… Нам казалось, что мы самым внимательным образом наблюдаем за ними,– немного озадаченно проговорил Йорик.– Но как-то ночью тоталитаристы напустили на нас отряд боевиков, и те убили почти всех сотрудников ЗУБа, а остальных угнали, а потом установили машину времени и согнали всех неандертальцев на Грамерай.

Род округлил глаза:

– Вот теперь все становится на свои места. И чего же они ожидали? Что зверолюди немедленно возьмут здесь верх?

– Не сомневаюсь, именно этого они и ожидали. По крайней мере, когда нам снова удалось разыскать неандертальцев, они уже топали в рогатых шлемах и вопили о викингских набегах. Думаю, не сами они до этого додумались.

– И тогда вы ударили по тоталитаристам и увели неандертальцев обратно. Но почему вы не могли у вест и, их в какое-нибудь другое место?

– Сжальтесь над бедным народом, милорд! Неужели вы бы пожелали им всю жизнь быть мячиками в этом космическом пинг-понге? Нет, мы решили, что уж лучше пусть они останутся, а мы попытаемся защитить их. Мы создали сильную систему защиты, но забыли о подсадной утке.

– Мугхорке,– скривился Род.– Значит, на самом деле он – не неандерталец?

– О, он – совершенное произведение генной инженерии. Так же как и я!

Род уставился на Йорика. Через пару мгновений он медленно кивнул:

– Понятно. Его «усыновили» в детстве и вырастили агентом.

Йорик кивнул:

– Дальновидный план, но он сработал на славу. Как только масло было подлито в огонь, мы уже ничего не могли поделать. Оставалось либо перебить людей, которых мы пытались как-то цивилизовать, либо бежать. Вот мы и бежали.– На миг в глазах его мелькнуло отчаяние.– Прошу прощения за то, что оступились на бегу.

Род вздохнул:

– Теперь уж ничего не поделаешь, наверное.

– Вряд ли,– ответил Йорик.– Боюсь, теперь вам от них не отделаться.