Текст книги "Чародей поневоле (сборник)"

Автор книги: Кристофер Зухер Сташеф (Сташефф)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 57 страниц)

 *

  И тогда поскакал Великий Чародей на восток, дабы встретить зверолюдей, которые столь престранно явились с миром, и поскакал с ним вместе его величество король. Зверолюдей явилось немногое число, но они были огромного роста и свирепы и ликом схожи с демонами, а по земле ходили, аки львы крадущиеся. Клыки у них были словно у диких вепрей, а головы росли прямо из плеч, и в руках они держали огромные дубины с шипами, на коих запеклась кровь. Только о том и помышляли они, как бы кого-то убить. И когда подскакали они к зверолюдям, его величество король упросил Великого Чародея всемерно оградить их при помощи колдовства, дабы они не свершили измены, забыв о слове мира. И Великий Чародей произнес заклинание, встав во весь свой высокий рост и возвысившись над зверолюдьми, и очи его сверкали подобно алмазам при свете зари, и так грозен был вид его, что страхом наполнились сердца зверолюдей и онемели они от страха. И тогда обвил он их заклинанием, что подобно было невидимой клетке, Стене Октройской, и могли они говорить сквозь эту стену, но удара нанести не могли. И тогда сказал Чародей королю: «Сир, чудовища эти теперь пленены и не могут причинить вам никакого вреда, покуда вы будете говорить с ними». И тогда сказал король Туан: «Что вы за люди и зачем пришли в страну нашу Грамерай?» И выступил один из зверолюдей вперед и сказал на варварском наречии, что он – верховный вождь их дикого царства и что другие вожди восстали против него и свергли его, и потому он с немногими подданными явился искать милости и покровительства у короля Туана. И сжалился над ними король Туан и сказал он: «О, несчастные и благородные сердца! Теперь я вижу, что те коварные злодеи, что грабили мое королевство, ограбили и вас!» Ион взял их с собой в Раннимед, но Великий Чародей не снял с них невидимой сети…

«Хроники правления Туана и Катарины»,

писанные Чильде.

– Тебя зовут?!

Род вытаращил глаза.

– Йорик,– ответствовал зверочеловек и развел руками.– А в чем дело? Никогда не слыхали раньше такого имени?

– Оно мне знакомо, но только по книгам, а что касается литературы… Не сказал бы, что ты так уж смахиваешь на англичанина.

Род оглянулся через плечо на воинов, стоявших за его спиной с пиками наготове, перевел взгляд на их товарищей, кольцом окруживших неандертальцев. Пики этих воинов были нацелены остриями внутрь кольца. Род подумал было, не велеть ли им опустить пики, но решил, что такой приказ был бы преждевременным.

– Одно ваше слово, и они опустят копья, как по волшебству,– заметил зверочеловек.

– А то как же,– усмехнулся Род.– Разве это не прекрасно?

– Это как посмотреть. С вашей стороны, наверное, неплохо.– Йорик протер глаза рукой,– У меня все время такое чувство, что это со мной уже было.

– Правда? – с живостью поинтересовался Туан.– И у меня такое чувство.

Неандерталец покачал головой:

– Очень, очень странно… Как будто я уже это пережил. Вот только…– Он обернулся к Роду: – Вы должны быть примерно на фут выше ростом, с зоркими глазами и широким, благородным лбом.

Род встревожился:

– Что значит – «должен»?

Неандерталец примирительно поднял руку.

– Без обид. А вы должны быть высокомерны, что бы это ни значило.

– Воистину,– согласился Туан.– А ты должен быть горбатый, с клыками, торчащими из уголков рта, и глаза твои должны выражать непреодолимую тупость.

Йорик вздрогнул и набычился. Физиономия его помрачнела, брови нависли, глаза спрятались под ними (и было под чем прятаться). Он шагнул вперед, открыл рот, но тут в перепалку встрял Род:

– Так получается, у вас обоих одинаковое чувство… deja vu?

– Красиво звучит,– Йорик одобрительно кивнул.– Так я и думал, что это обязательно должно иметь название. Знал, да забыл.

Теперь настала очередь Рода изумиться:

– А ты что же… раньше слышал это слово?

– Слышал, как не слышать.– Йорик запрокинул голову и улыбнулся.– Вспомнить не мог, вот и все.

Зверолюди за его спиной заворчали и стали переговариваться друг с другом, бросая опасливые взгляды на Рода и Туана.

– Ну а вы, ваше величество? – Род развернулся к Туану.– Deja vu. Слыхали вы о чем-либо подобном?

– Никогда в жизни не слыхал,– уверенно ответил Туан.– А это важно?

– Еще как,– ухмыльнулся Йорик.– Это значит, что я – не местный. Ну а вы-то, конечно, сразу смекнули, Великий Чародей? Ну, то есть сразу ясно, что я не отсюда родом.

– Да, но в общем и целом я так думал, что вас всех похитили,– сказал Род и нахмурился.– Но похоже, один из вас участвовал в этом похищении, так?

Йорик вздрогнул.

– Пожалуйста, не надо! Мне легче думать об этом как о помощи в размещении беженцев.

– Да ну? А я всю жизнь считал, что для такого мероприятия сначала нужно заручиться согласием хозяина!

– А о каком хозяине речь? – пожал плечами Йорик.– Земля как земля, хорошая, и никто ею не пользовался. Нужно было только прикончить несколько динозавров, и можно было переезжать.

– И вам ни разу не пришло в голову, что те, что живут на Грамерае, могут быть против?

– Да почему? Ну… Вы ведь тут, а мы были там, и между нами – океан. Вы даже не должны были догадываться, что мы там живем!

– Лорд Чародей,– вмешался Туан.– Эти вести очень интересны, но несколько странны…

– Да, все немного осложняется,– согласился Род и обернулся к Йорику: – Как ты насчет того, чтобы начать сначала?

– Легко,– пожал плечами Йорик.– Только вот откуда?

– Это тебе решать. С какого момента начинается твоя история?

– Ну… Эта тетка ухватила меня за лодыжки, шлепнула по попке и сказала: «Мальчик!» А тот мужик, что стоял с ней рядом…

– Нет, нет! – Род поглубже вдохнул.– Это ты уж слишком углубился. Давай-ка начнем с того, как ты выучился говорить по-английски. Как тебе это удалось?

Йорик пожал плечами:

– Кто-то меня научил. Как же еще?

– Очень глубокая мысль, – проворчал Род.– И как только я сам не додумался? Но нельзя ли несколько точнее? Кто был твоим учителем? Судя по твоей манере разговаривать, он был не из Средневековья.

Йорик нахмурился.

– А как вы догадались? Ну, то есть в начальную школу я, само собой, не ходил, но…

– Да что ты говоришь? А я-то подумал, что тебя первым делом отправили в Гротон!

Йорик решительно тряхнул головой:

– Я бы экзаменов не сдал. Мы, неандертальцы, в символах не сильны. У нас же предлобные доли мозга отсутствуют, понимаешь?

Род вытаращил глаза.

Йорик озадаченно смотрел на него. В конце концов его физиономия расплылась в ухмылке.

– Ну да. Ясно. Теперь вы думаете, как же это я могу разговаривать, если не в ладах с символами. Верно?

– Примерно такая мысль у меня и мелькнула, и уж конечно, от меня не укрылось, что твои сородичи переговариваются на каком-то своем наречии.

– Очень даже своем. Не найдешь другого неандертальского племени, чтобы оно говорило на таком же.

– А я и не собирался искать, честно говоря.

Йорик проигнорировал это высказывание.

– Эти беженцы из столь разных племен, что нам нужно было придумать какой-то общий язык. Он богаче любого из языков-прародителей, но все равно имеет очень ограниченный словарь. Ни один из неандертальских языков не идет дальше, чем «Я голодный. Вон еда. Пойди убей».

– В это я готов поверить. Ну и как же ты сумел научиться английскому?

– Как учатся говорить попугаи,– объяснил Йорик.– Я запоминаю все фразы и те ответы, что положено на них давать. Например, если ты скажешь: «Привет», мне положено ответить тебе: «Привет», а если ты скажешь: «Как поживаешь?», я должен ответить тебе: «Неплохо. А как ты?» Я это делаю не задумываясь.

– Не сказал бы, что так разговаривают только неандертальцы,– заметил Род.– Между тем, слушая тебя, я не могу не отметить, что твоя речь более сложна.

– Ну да, тут уж все дело во фразах умственных,– Йорик хлопнул себя по макушке,– Понятие как бы стучится изнутри, понимаешь? Это вроде сигнала, и тогда слова, которыми выражается это понятие, выскакивают из памяти в ответ на сигнал.

– Но примерно то же самое происходит и когда разговариваем мы.

– Да, но вы понимаете, что значат слова, произнося их. Что касается меня, то я просто-напросто цитирую. На самом же деле я не понимаю того, о чем говорю.

– Ну, знаешь, мне знаком целый ряд людей, которые…

– Но они все же могли бы понять, о чем говорят, если бы задумались об этом.

– О нет, знал бы ты их, сам бы так не думал,– с усмешкой покачал головой Род.– Но я тебя понял. Вот поверил ли я тебе – это другое дело. Ты пытаешься внушить мне, что не понимаешь даже того, о чем говоришь мне сейчас,– даже если бы ты взялся обдумывать каждое слово по отдельности.

Йорик кивнул:

– Ну вот, вы начинаете понимать. Большая часть того, что я произношу,– всего лишь шум, сочетание звуков. А мне приходится верить в то, что произносимые мной слова значат именно то, что должны, по моим понятиям, значить.

– Это довольно рискованно.

– Да нет, не так уж чтобы очень. Основной смысл я понимаю. Но большая часть моей речи представляет собой всего лишь цепочку «стимул—ответ». Так глазчатый попугай говорит «Идти», когда видит зеленый свет.

– Между прочим, ты только что предложил мне весьма сложное объяснение того, что, на твой взгляд, так просто,– заметил Род.

– Да, но все, что я говорю, лежит у меня в памяти, а я как бы проигрываю запись.– Йорик развел руками.– А сам я почти ничего не понимаю.

– Ну а твой родной язык…

– Он представляет собой несколько тысяч звуковых эффектов. Он не слишком музыкален, ведь музыкальный слух также локализуется в предлобных долях мозга. Манипулирование высотой тона – это почти то же самое, что манипулирование числами. Но слушать музыку я люблю. Для меня даже «У Мэри был барашек» – настоящее чудо.

Тут в разговор вмешался Туан. Он, сдвинув брови, спросил:

– Не хочет ли он сказать, что он – тупоумный баран?

– О нет, нет, что вы! – Йорик поднял руку и раздраженно замотал головой.– Не стоит нас недооценивать. Мы очень сообразительны, честное слово. Головной мозг у нас того же размера, что и у вас. Но мы умеем только говорить об этом. Мы умеем оперировать конкретными понятиями – такими, скажем, как еда, вода, камень, огонь, половые отношения, то есть всем, что можно увидеть и пощупать. Но говорить об абстракциях мы не умеем, для их обозначения необходимы символы. Но разум у нас есть. Ведь это мы научились пользоваться огнем и делать орудия из кремня. Пусть это не такие уж хорошие орудия, но все же мы совершили большой скачок.

Род кивнул:

– Верно, Туан, не стоит этого недооценивать. Мы думаем, что мы такие умные, потому что изобрели ядер… гм-м-м…– Род вспомнил о том, что в его компетенцию не входит ознакомление грамерайцев с достижениями современной науки и техники. Этим он мог разрушить всю здешнюю цивилизацию до основания. И он решил остановиться на том оружии, которое грозило цивилизации здесь.– Арбалет. Но до приручения огня было точно так же трудно додуматься.

– Молодчина,– похвалил Рода Йорик.– Вам, Homo sapiens, удалось создать столь сложную цивилизацию, потому что еще до вашего появления вашими предками были заложены для этого прочнейшие основы. Эти основы вы унаследовали при рождении. Но основы эти заложили мы.

– У неандертальцев существовал разум,– пояснил Туану Род.– Но они не могли оперировать символами. Они умели обходиться без них.

Йорик кивнул:

– В аналитическом мышлении мы не сильны. А вот с интуицией у нас очень даже неплохо. И память у нас хорошая.

– Должно быть, очень хорошая, если ты помнишь все стандартные ответы, смысла которых сам не понимаешь.

Йорик подумал.

– Верно, я могу вспомнить почти все, что со мной приключалось в жизни.

– А как насчет того, чтобы вспомнить, кто научил тебя английскому?

– Без проблем… Это…– Йорик запнулся. По прошествии минуты он попытался снова изобразить ухмылку,– Мне… не хотелось бы… слишком спешить с ответом на этот вопрос.

– Понимаю,– сладенько улыбнулся Род.– Зато нам очень хотелось бы. Ну, так кто тебя научил?

– Тот малый, что дал мне имя,– уклончиво отозвался Йорик и, похоже, порадовался найденному ответу.

– Стало быть, он до некоторой степени образован – и уж никак не принадлежит к средневековой цивилизации.

Йорик нахмурился:

– Как вам удалось сразу столько узнать только по одному факту?

– А я оперировал символом. Как его зовут?

– Орел,– тяжко вздохнул Йорик.– Мы так зовем его, потому что он похож на орла.

– Как это? Он что, весь в перьях? – изумился Род, отчетливо представив птицеподобного инопланетянина.

– Нет, нет! Он обычный человек. Сам бы он, быть может, и поспорил бы с этим, но он человек. Просто нос у него такой… на клюв смахивает, и еще он всегда немного сердитый, и волос у него мало… ну, понимаешь. Он научил нас тому, как вести крестьянское хозяйство.

– Ну, ясно,– нахмурился Род.– Неандертальцы ведь дальше охоты и собирательства не пошли, верно?

– Сами по себе – нет. Но эта группа неандертальцев никогда не жила вместе. Орел собрал нас по одному со всей Европы и Азии.

Род непонимающе сдвинул брови.

– Странно. Почему ему было не взять племя, которое уже было сформировано?

– Потому что ему не нужно было племя, милорд. Он хотел спасти несколько невинных жертв.

– Жертв? – нахмурился Род.– И кто же вам угрожал?

– Все,– развел руками Йорик.– Хотя бы плосколицые – они совсем как вы, только ростом повыше. Они тоже делали орудия из кремня, как и мы, только у них получалось намного лучше.

– Кроманьонцы,– протянул Род.– Так твои люди – последние неандертальцы?

– Ни в коем случае! Нашей главной бедой были все остальные неандертальцы. Они были скорее готовы убить нас, чем смотреть на нас.

Род подумал было, уж не страдает ли Йорик паранойей.

– А я думал, все было совсем наоборот.

– То есть? Что это мы скорее были готовы их поубивать, чем смотреть на них?

– Да нет… Что вы умели убивать их взглядом.

Йорику стало не по себе.

– Ну да, все эти разговоры про Око Зла… В них-то и было все дело. То есть мы пытались изо всех сил скрывать это, но рано или поздно кто-нибудь догадывался, и тогда – все, дубинкой по башке, и конец.

– Да ну, брось. Не может быть. Можно было что-то придумать, найти какой-нибудь выход, как-то договориться.

– Вы с неандертальцами рядом жили?

– О…– Род запрокинул голову.– Не слишком цивилизованный народец, да?

– Да, пещерные люди,– подтвердил Йорик.

– Верно.– Род смущенно отвел взгляд.– Я совсем забыл.

– Здорово,– усмехнулся Йорик.– Сочту за комплимент.

– Так и есть,– медленно проговорил Род.– И как же вышло, что ваши разногласия приобрели жестокий характер?

Йорик пожал плечами:

– Что тут скажешь? С адвокатами тогда туговато было. Как бы то ни было, мы старались держаться вместе. Что поделаешь? Иной раз действительно приходилось «замораживать» противников.

– Но, конечно, только в целях самообороны?

– О да, исключительно! Большинству из нас хватало ума на то, чтобы не бить того, кого «заморозили». А у тех, кто все же пробовал драться, ничего не получалось: для того чтобы держать противника в «замороженном» состоянии, нужно большое сосредоточение. На драку сил уже не хватает.

– Может, и так,– не без сомнения отозвался Род.– Но с какой стати кто-то хотел убивать вас, если вы никого не обижали?

– В этом-то и была беда,– вздохнул Йорик.– Дело в том, что если я вас заморожу, чувствовать вы себя будете довольно-таки паршиво.

По бряцанию железа и шорохам за спиной Род догадался, что воины взяли копья на изготовку. Послышался голос Туана:

– Берегитесь, зверолюди!

Йорик между тем как ни в чем не бывало продолжал объяснения:

– А если я вас не ударю, вы можете счесть это оскорблением и возненавидеть меня еще сильнее. Но главная наша беда была даже не в тех, кого мы могли «заморозить». Беда была в тех, кто наблюдал за этим.

– А вы что же, билетики продавали на эти представления?

Йорик скорбно сжал губы.

– Знаете, как это трудно – быть одиноким в маленьком племени?

– Ну… наверное, непросто.

– Непросто, проклятье! Это было самоубийство! Кому ты там нужен, если способен с любым сотворить такое? А добиться того, чтобы тебя не стало, можно было единственным способом. Первым делом нужно было уйти из деревень поодиночке. Надо сказать, в помощниках не было недостатка.

– Удивительно, что вы вообще уцелели.– И тут Рода озарило.– А впрочем… ничего удивительного! Если кто-то подходил близко, вы могли его «заморозить», верно?

– Ровно настолько, чтобы успеть удрать, правильно. А что делать, когда удерешь?

– Выживать.– Род уставился в небо, пытаясь представить, каково это.– Да, паршиво. Одиноко небось?

Йорик фыркнул:

– Наверное, вам никогда не доводилось жить одному в диком лесу? Одиночество – это еще самая малая из бед. Один кролик в день – и голод утолен. Но, увы, такого же мнения о тебе придерживаются саблезубые тигры. Не говоря уже о первобытных волках и пещерных медведях.

Род задумчиво кивнул:

– Понимаю, почему вам так хотелось образовать новое племя.

– Откуда ему было взяться? – проворчал Йорик.– Перенаселенностью в то время не пахло, это вам должно быть известно. Путь от одного племени до другого был долог, а в каждом из них было не так много эсперов, наделенных Оком Зла. Один на сто квадратных миль – а мне ли вам рассказывать, что такое одолеть сто миль пешком по чащобам?

– Около двух недель,– подсчитал Род. Но на самом деле думал он о том, какое слово выбрал Йорик. Он сказал «эсперы» – не «колдуны» и не «чудища», а «эсперы».– И вот тут подоспел этот ваш… Орел?

– Очень вовремя,– кивнул Йорик.– Он подбирал нас по одному и приводил в чудесную горную долину. Там было красиво, высоко в горах, там часто шел дождь и весь год прохладно.

– А зимой небось жутко холодно – так я думаю.

– Думайте на здоровье, но там вовсе не было холодно. Видимо, долина эта располагалась далеко к югу, и потому там только изредка немного подмораживало. Правда, дичи для племени из четырех тысяч человек там было недостаточно.

– Из четырех тысяч? Это при том, что каждого из вас отделяло от другого сто миль? Как же он ухитрился собрать вас? На это бы целой жизни не хватило!

Йорик собрался было ответить, но одумался и дал осторожный ответ:

– А он знал, как путешествовать быстро.

– Думаю, он знал, как очень быстро путешествовать. Со скоростью не меньше мили в минуту.– Род отчетливо представил себе автомобиль, пытающийся въехать на склон под углом в сорок пять градусов.– Ну а вы как попали в эту горную долину? На крылышках прилетели?

– Примерно так,– признался Йорик.– А долина была не такая уж большая. Он научил нас пользоваться луком и стрелами, и мы стали охотиться на мелкую дичь. Но Орел знал, что так нам долго не протянуть, и потому стал приучать нас к земледелию. И как раз к тому времени, как дичи стало мало, созрел наш первый урожай кукурузы.

– Кукурузы? – ахнул Род.– Где же это он сумел ею разжиться?

– На самом деле это была не такая кукуруза, какую вы себе представили,– поспешно проговорил Йорик,– С маленькими початками – всего четыре дюйма длиной.

– За пятьдесят тысяч лет до нашей эры кукуруза была всего-навсего травой с плотными соцветиями,– проворчал Род.– И росла она только в Новом Свете. Неандертальцы же при этом жили только в Старом.

– А откуда вы знаете? – хитро прищурился Йорик.– Только из-за того, что мы дисциплинированно не оставляли повсюду своих орудий, не стоит делать выводов о том, что нас там не было.

– Но и о том, что вы там были, тоже не стоит,– парировал Род и поджал губы.– Между прочим, ты умело избегаешь ответа на поставленный вопрос.

– Получается, правда? – ухмыльнулся Йорик.– Знаете, это не сразу дается, надо признаться.

– Вот и признавайся,– посоветовал ему Род.– Расскажи мне побольше об этом вашем Орле. Откуда он взялся, кстати о птичках?

– Небеса послали его в ответ на наши молитвы,– набожно проговорил Йорик.– Но только потом мы уже не звали его Орлом. Мы стали звать его Кукурузным Королем. И стали жить в маленькой горной долине, никому не докучая.

– Ну просто идеально. А что случилось потом?

– На нас наткнулось племя плосколицых,– вздохнул Йорик.– Глупая случайность. Они поднялись в горы, чтобы найти прямые деревья для строительства, и ненароком зашли в нашу долину. Ну а плосколицые просто жить не могут без того, чтобы кого-нибудь не ограбить.

– Да что ты говоришь? А неандертальцам это в корне несвойственно?

Йорик покачал головой:

– Зачем? Ну а эти попробовали попытать счастья – и получили, само собой. Большая их часть уцелела. Они ушли, но это было еще хуже, потому что потом они вернулись с целой ордой.

Род думал о том, сколько же это было – «большая часть»?

– Не хочешь ли ты убедить меня в том, что твой народ был миролюбив?

– Был,– кивнул Йорик.– До того – точно. Но когда пять сотен вопящих плосколицых напали на нас, даже самые миролюбивые стали защищаться. Орел научил нас стрелять из луков, а плосколицые к тому времени еще не умели их изготавливать. Потому большей части из нас удалось уцелеть.

Опять эта «большая часть»…

– Но Орел решил, что спрятал вас недостаточно хорошо?

– Верно.– Йорик склонил голову.– Он подумал, что нам нигде на земле не будет житься безопасно, и привел нас сюда. То есть в Другоземье,– Он мотнул головой в сторону запада.– Туда.

– На материк,– перефразировал Род.– И вот так просто – взял и привел.

– Так просто,– подтвердил Йорик.

– Но как?!

– Не знаю,– пожал плечами неандерталец.– Завел в такую большую квадратную штуку, мы через нее проходили и оказывались здесь.– Он ухмыльнулся.– Вот и все!

– Вот и все,– эхом повторил Род. Он не мог не удивляться тому, как менялся коэффициент интеллекта Йорика при желании. Судя по тому, о чем тот сейчас сказал, «квадратная штука», через которую проходили неандертальцы, была машиной времени. У Рода засосало под ложечкой. Уж не был ли этот Орел одним из тоталитаристов из будущего, которые два года назад возглавили мятеж на Грамерае? Или он был одним из анархистов из будущего, которые пытались совершить здесь переворот?

Или он был кем-то еще, пытающимся затеять новую смуту в Грамерае?

Почему бы, собственно, и нет. Две организации, владевшие искусством перемещения во времени, Роду уже были известны, так почему не существовать и третьей? Или четвертой? Или пятой? И сколько всего машин времени было припрятано на этой планете? Неужели Грамерай настолько важен?

«Естественно, да»,– напомнил себе Род. В свое время он узнал от своего «слуги», отступника из организации из будущего, о том, что Грамерай в свое время станет демократической страной и что он станет неистощимым источником телепатов, которые столь важны для выживания демократии в межзвездном масштабе. Это означало, что и анархисты, и тоталитаристы из будущего обречены на провал – если только им не удастся либо установить на Грамерае диктатуру, либо обратить планету в царство анархии. Эта планета была нервным сплетением, решающим элементом в истории человечества, а если так, то судьба ее была в руках Рода.

Орел наверняка был из будущего, но из какой группировки? Этого Род у Йорика спрашивать не собирался. То есть попытаться он, конечно, мог бы, но неандерталец, скорее всего, как-то ушел бы от ответа. Род решил пока не затрагивать эту тему. Пусть Йорик выговорится, а он будет просто сидеть и слушать. Так, по крайней мере, Род мог узнать обо всем, что неандерталец хочет рассказать. Сначала – основные сведения, подробности – потом. Род изобразил усмешку и сказал:

– Ну, хотя бы вы спаслись от плосколицых – то есть от кроманьонцев.

– Это точно. Поначалу, правда, пришлось попотеть. Динозавров прогоняли – кроме тех, само собой, которые не умели быстро бегать…

– И как вы с этими управлялись?

– Управлялись как? Да ножом и вилкой. Кстати, с гарниром очень даже недурственно. Особенно если положить кусочек на ломоть кукурузного хлеба и сдобрить сырной подливкой.

– Ну… знаешь, давай об этом не будем,– предложил Род и постарался успокоить свой впечатлительный желудок.– Но я так думаю, королевский повар с интересом выслушал бы твои рецепты.– Воины, стоявшие за спиной у Рода; издали сдавленные звуки. Туан громко сглотнул. Род сменил тему: – Ну а после того, как вы разобрались с местной живностью, я так понимаю, вы расчистили заросли?

– Да, до основания, а потом выстроили чудесные небольшие дома. Потом засеяли поле, а покуда зрел урожай, занимались рыбной ловлей.

– Что-нибудь клевало?

– Одни целаканты, но они неплохи на вкус, если к ним добавить немного…

– Ну а как продвигалось земледелие? – торопливо спросил Род.

– Лучше просто и быть не могло. Все росло как на дрожжах. Почва там превосходная.

– Настоящий райский сад,– сухо прокомментировал Род.– Ну и кто же стал змеем-искусителем?

– А один ясноглазый мальчонка, страстно желавший совершить доброе дело.

Род уже успел заскучать, но тут в нем снова проснулся интерес.

– Мальчонка?

– Ну, на самом-то деле ему было около сорока. А то, что ясноглазый… так в глазах его была одна только алчность. Но сказать, чтобы он был взрослый,– не скажу. Он все еще не мог отличить реальность от фантазии. Он возомнил себя волшебником и жрецом одновременно и принялся твердить всем и каждому, что они должны почитать Старшего бога.

Род нахмурился:

– Кто это еще такой – «Старший бог»?

– Вернее было бы сказать – «что это такое». Никто этого никогда не видел, понимаете, ну и…

– Так обстоит дело с большинством богов.

– Правда? А судя по тем рассказам, что слышал я, все как раз наоборот. Но этот шаман нарисовал нам его изображения. Огромная пузатая страшная тварь. Вместо волос – змеи, а вместо глаз – угли. Он называл его Кобольдом,– Йорик поежился,– Как вспомнишь – так вздрогнешь.

– Да, вряд ли такое зрелище способно порадовать,– согласился Род.– И что же, он надеялся найти желающих обратиться в новую веру, показывая такое вот страшилище?

Йорик кивнул:

– Но не нашел. По крайней мере до тех пор, пока его дружок Атилем не потерялся на море.

– Его дружок потерялся. И из-за этого народ поверил, что его бог – истинный?

– Да нет, поверили потому, что Атилем вернулся.

– Ах вот оно что! Воскрес из мертвых?

– Не совсем. Дело в том, что Атилем рыбачил и назад не вернулся. А потом вернулся, по прошествии двух недель. И сказал, что нашел новую землю в пяти днях плавания. И на этой земле – так он сказал – полным-полно плосколицых!

– Вот оно что…– Род медленно запрокинул голову, взгляд его стал задумчивым.– Вот как… И тогда ваши люди решили, что Орел ошибся?

– Вы догадливы, милорд.

– А Кобольд, стало быть, оказался прав?

Йорик кивнул:

– Не больно-то много в этом смысла, верно?

Род пожал плечами:

– Это свойственно людям. Ведь мы сейчас не о логике говорим, а о формировании общественного мнения.

– Все верно,– растерянно развел руками Йорик.– Поставьте себя на их место. Зачем было Орлу поселять нас так близко от старых врагов, если он был на самом деле могуществен и мудр?

– Но до плосколицых было далеко,– возразил Род.– Целый день пути вплавь.

– Вот мы так все и говорили.– Йорик кивком указал на своих спутников.– Мы все были руководящим ядром племени и уважали Орла. Я был его правой рукой, а вот этот, Гачол,– он был его левой рукой.

– А остальные – пальцами?

– Попали в точку. Как бы то ни было, все мы говорили о том, что нам от плосколицых не может быть большого вреда, когда между нами море. Но как-то раз смотрим – а по небу плосколицый летит.

Род вздрогнул. Тоби! Тоби, посланный им на разведку! Но не упустил ли кое-чего Йорик? Не забыл ли о такой малости, как набеги на деревни грамерайцев?

Однако неандерталец продолжал гнуть свое:

– Это, доложу я вам, подлило масла в огонь! Тот шаман – его звать Мугхорк – он как раз расхаживал по деревне перед тем, как в небе появился плосколицый, и разглагольствовал насчет того, что Орел нас предал и что скоро сюда явятся плосколицые, злобные, как рыбы-дьяволы, и растопчут нас!

– С ним никто не спорил?

– Кое-кто попытался намекнуть, что один плосколицый – это еще не войско и не флот, если на то пошло. Но ведь этот плосколицый – он летел! Все были просто в панике. Некоторые до того напугались, что принялись рыть норы в земле, чтобы спрятаться! Пошли разговоры о колдовстве, о магии, а Орел – он ведь все время старался нам внушить, что в нем нет ничего колдовского. Конечно, не все ему верили, но…

– Но зерно сомнения было брошено в почву,– закончил за Йорика фразу Род.– Вот бы и мне так повезло!

Обезьяночеловек нахмурился:

– Это вы к чему?

– Да так, к слову пришлось,– поспешно проговорил Род.– Насколько я понимаю, люди начали верить в то, что это действительно так и есть, – причем в самый неподходящий момент?

– Верно. Ведь шаман Мугхорк только тем и занимался все время, что бегал и всем твердил, что он-то как раз – колдун и что его бог, Кобольд, может всех сделать такими сильными, что они без труда одолеют плосколицых, ну а… знаете, у людей с соображением становится неважно, когда они так сильно напуганы. В общем, все раскричались, стали говорить, что шаман прав и что Кобольд – наверняка самый истинный бог.

– И тогда вы почувствовали, что атмосфера становится нездоровой?

– Ну, можно и так сказать. Мы,– Йорик кивком указал на товарищей,– поняли, что ветер переменился. И тогда мы поднялись к Верхней пещере, чтобы сказать Орлу, что пора улетать.

– Надеюсь, он к вам прислушался?

– Прислушался! – хмыкнул Йорик.– Он нас опередил, как всегда! У него для нас уже дорожные мешки были приготовлены. Мы только успели мешки за спину забросить – а он нам уже луки подает. Велел нам скрыться в джунглях и построить плот.

– Плот? – нахмурился Род.

Йорик кивнул:

– У нас там растут толстые деревья с прочной корой, и на плаву бревна из них держатся довольно неплохо. Он сказал, что нам не надо тревожиться о том, куда мы приплывем, а надо только вывести плот в открытое море, а дальше он поплывет сам. Ну и еще он велел нам захватить с собой побольше еды и воды, потому что плыть нам придется долго.

– Без руля и паруса – наверняка,– подтвердил Род, а для себя отметил, что Орел, независимо от того, был он чародеем или не был, кое-что смыслил в науке – собственно говоря, он и должен был в ней смыслить, если неплохо управлялся с машиной времени. Судя по всему, ему было известно о течении, соединявшем землю зверолюдей с Грамераем.– А он сказал вам, где вы пристанете к берегу?

– Сказал. У страны плосколицых. Но он сказал, чтобы мы не волновались об этом, потому что эти плосколицые – люди добрые, как и он сам.

Тут Йорик в испуге прикрыл рот ладонями.

«Слишком очевидная оговорка»,– решил Род.

– Ты не хотел, чтобы я узнал, что он – добрый человек? – уточнил он.

– А-а-а… Ну да,– Йорик опустил руки, стал энергично кивать и ухмыляться. – Точно. Что он добрый, вот и все.

– Я так и подумал. То есть тебе не стоит переживать из-за того, что ты дал мне понять, что он тоже плосколицый,– это и так было ясно с самого начала.