Текст книги "Чародей поневоле (сборник)"

Автор книги: Кристофер Зухер Сташеф (Сташефф)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 57 страниц)

Но тут он остановился. У него мелькнула еще одна мысль. Он развернулся и посмотрел на вершину холма. Там на фоне грозовой тучи он увидел силуэт Туана. Король стоял подбоченившись и обозревал жуткую картину внизу.

«Нельзя лгать своему войску. Это может привести к единственному: к падению боевого духа, и через какое-то время они откажутся драться, потому что не смогут быть уверенными в том, за что дерутся, не смогут избавиться от мысли о том, что ты готов, не задумываясь, рискнуть их жизнью».

Род пошел вверх по склону холма. Он обещал воинам, что обеспечит подкрепление в виде новых колдунов и ведьм. Лучше всего было убедить в том же самом и Туана.

Заметив подошедшего Рода, Туан оторвал взгляд от душераздирающего зрелища тел погибших.

– Страшный день, Род Гэллоугласс. Страшнее не бывает.

– Верно.– Род обратил внимание на то, что король обратился к нему по имени, не называя титула. Значит, Туан и вправду был очень расстроен. Он встал рядом с королем и угрюмо уставился на речную долину.– Между тем могло быть и хуже.

Туан на миг молча взглянул на него, но понял, о чем говорит Род. Лицо его стало чуть спокойнее. Он прикрыл глаза и кивнул:

– О да, могло. Если бы ты не приободрил войско, если бы твоя жена и Злючка Агата, да и все ведьмы…

– И колдуны,– напомнил ему Род.– Не забывайте о колдунах.

Туан нахмурился:

– Думаю, не забуду.

– Вот и славно. Следовательно, вы не станете возражать, если я предприму поиски ради пополнения их рядов.

– О нет, без сомнения, не стану,– медленно отозвался Туан,– Но где ты их разыщешь?

Род вздохнул и покачал головой:

– Наши дамы были правы, Туан. Нам следует заняться набором добровольцев.

Туан скривился.

– Какая же из юных ведьм и какой из колдунов пойдет к нам теперь, когда этот обезумевший проповедник настроил против них всю страну?

– Таких будет немного,– согласился Род.– Вот потому-то я и думаю, что замысел Гвен верен.

Туан озадаченно нахмурил брови:

– О чем ты говоришь?

– О старой гвардии, сир. Начиная с Галена.

Впервые за все время знакомства с Туаном Род увидел в глазах короля неподдельный страх.

– Род Гэллоугласс, ведомо ли тебе, о ком ты говоришь?

– Естественно. О взрослом чародее.– Род нахмурился.– А что тут такого ужасного? Разве нам помешает лишняя мистичность?

– Не помешает, если он действительно будет на нашей стороне!

– Не будет,– проворчала Агата, разместившаяся на валуне футах в двадцати в стороне от вершины,– Его ничто не интересует, кроме него самого.

– Быть может, и так,– раздраженно пожал плечами Род.– Но попытаться стоит, верно?

– Господин мой,– тихо проговорила Гвен.– Я ведь уже говорила тебе о том, что силу врагам придает молния, а с молнией не может сразиться даже сам Гален.

Род медленно развернулся к ней. Глаза его странно засверкали.

– И верно, ты говорила об этом.

Гвен кивнула:

– Мы освободили наших воинов от Ока Зла, но сверкнула молния, и все ведьмы и колдуны пали бездыханными. Тогда воины вновь окаменели, и зверолюди принялись косить их, как траву в пору летнего сенокоса.

– Молния…– задумчиво произнес Род. Он отвернулся и ударил кулаком по ладони,– В этом все дело! Молния. Но как? Почему? Ответ лежит на поверхности, но где именно на поверхности?

– На связи, Род,– послышался знакомый голос у него за ухом.

– Почему Око Зла обретает силу после вспышки молнии?

Казалось, Род произнес этот вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь.

Робот на полсекунды растерялся, но тут же ответил:

– Непосредственно перед вспышкой молнии сопротивление пути, который должен проделать разряд, значительно ослабевает вследствие ионизации воздуха, и между литосферой и ионосферой образуется нечто вроде проводника.

Род сдвинул брови:

– Следовательно?

– Что с тобой, лорд Чародей? – озабоченно поинтересовался Туан.

– Да так, сам с собой разговариваю,– быстро нашелся Род.– Беседую со своим вторым «я», если угодно.

Векс, не обратив внимания на то, что его прервали, продолжил изложение мысли:

– Ионосфера также способна служить проводником, хотя проходящий по ней ток должен быть с высокой точностью управляем.

Губы Рода сложились в букву «О».

Гвен с тихим вздохом прислонилась к валуну. Она давным-давно успела свыкнуться со странностями в поведении мужа и воспринимала их терпеливо. Он бы тоже относился к ее странностям терпеливо, будь они у Гвен. Вот только Род не считал проявления экстрасенсорных способностей странностями.

А Векс гнул свою линию:

– Следовательно, ионосфера способна служить проводником между двумя любыми точками поверхности земли, хотя такой процесс имеет тенденцию к расширению. Во избежание потерь энергии следует разработать некое устройство для обеспечения узконаправленности потока электронов. Для этого существует ряд возможностей. Разряды могут, таким образом, перемещаться через ионосферу легче, чем через посредство более примитивного метода…

– Стало быть, тут энергия…– пробормотал Род.– Не просто разряды, сигналы… Энергия. Сила.

Гвен в испуге посмотрела на него.

– Именно так, Род,– подтвердил Векс.– Хотя лично я сильно сомневаюсь, что таким образом можно выработать более нескольких ватт.

Род пожал плечами.

– Полагаю, экстрасенсорная сила измеряется милливаттами.

– Мелют вату? – ошарашенно переспросил Туан.

– Вот-вот. Для псионного удара много не надо.

Туан с опаской смотрел на придворного чародея:

– Род Гэллоугласс…

– Для этого требуется единственное: средство доставки энергии на уровень земли.

– Что с большим удобством обеспечивается ионизацией воздуха непосредственно перед разрядом молнии! Но как провести ток в ионосферу?

Туан переглянулся с Гвен. Он был напуган не на шутку.

Старуха Агата проворчала:

– Что это еще за заклинание?

– Это,– виртуозно выкрутился Векс.– их проблема, а не наша.

Род фыркнул:

– А я всегда считал, что с логикой у тебя все в порядке!

Туан возмущенно вздернул голову:

– Лорд Чародей! Не забывайся!

– А? – рассеянно проговорил Род, оглянувшись.– Ой, это я не вам сказал, ваше величество. Я разговаривал с моим… фа-милиаром.

Подбородок Туана, похоже, решил свести более близкое знакомство с сапогами. В это мгновение Род пошел в глазах короля на повышение как чародей.

– Итак,– Род прижал к губам кончики пальцев, чтобы губы его не расплылись в неудержимой улыбке.– Кто-то снабжает зверолюдей мощным потоком псионной энергии извне. В форме электричества, само собой. Ведь псионную энергию большинство ученых склонно рассматривать как разновидность электромагнитной. Зверолюди подсоединяют эту энергию к собственному каналу проективной телепатии и устремляют в разум воинов. Почему-то при этом необходим визуальный контакт…

– Вероятно, это помогает фокусированию энергии. Мозг, не отличающийся особой сложностью, может нуждаться в подобном ментальном толчке, Род,– предположил Векс.

– А из мозга воинов разряд энергии попадает в мозг ведьм и колдунов и отключает всех, кто настроен, так сказать, на эту волну! Слава богу – это временное явление!

– Весьма адекватная оценка ситуации, Род.

– Остается единственный вопрос: кто находится на другом конце провода?

– Невзирая на то что имеющихся сведений недостаточно,– задумчиво изрек робот,– я бы позволил себе высказать предположение о том, что донорами являются другие зверолюди.

– Может быть, может быть…– проговорил Род и нахмурился.– Но почему это не кажется мне похожим на прямую передачу экстрасенсорной энергии… Ладно, об этом пока не будем. Главный вопрос не в том, откуда эта дрянь исходит, а как нам ее одолеть.

Туан пожал плечами:

– Ты ведь сам сказал, лорд Чародей: мы должны разыскать как можно больше ведьм и колдунов, которых можно убедить встать на нашу сторону.

– Это мы уже пробовали, помните? – сказал Род. Он улыбался. Глаза его горели.– Но теперь, когда мы кое-что поняли в том, каким образом Око Зла способно неожиданно обрести такую силу, мы сможем управиться и с теми резервами ведьм и колдунов, которыми уже располагаем.

Последние слова Рода пробудили в Туане азарт полководца. Он на миг задумался.

– Да! – воскликнул он и улыбнулся.– Мы должны атаковать.

– Что?!

– Да, да! – усмехнулся Туан.– Не тревожься, лорд Чародей. Я не обезумел. Ты сам рассуди: до сих пор нам не приходилось выбирать, атаковать или нет. Наши враги прибывали на кораблях, а нам оставалось только ждать, и они сами выбирали время и место нападения. Теперь же место выбрано – они изготовили укрепления.– Он недовольным кивком указал на берег реки.– Теперь нам нет нужды высматривать корабль, плывущий к нашему берегу. Перед нами – вражеский лагерь, и мы можем атаковать, когда нам заблагорассудится.

– Ну да, и закончить бой изрубленными на куски!

– А я так думаю, будет иначе,– загадочно усмехнулся Туан.– Если мы будем биться только тогда, когда небо ясное.

Губы Рода разъехались в понимающей улыбке.

Туан кивнул:

– Мы пойдем в бой, когда будет светить солнце.

– Ты должен признать, что идея не лишена смысла, Род,– задумчиво проговорил Векс.– Так почему бы сразу не применить ее в полном масштабе?

– Ну, во-первых, эти укрепления являют собой серьезную преграду,– возразил Род. Он сидел верхом на Вексе, а Векс стоял на скальном гребне под луной.– А во-вторых… мы почти уверены в том, что все получится, Векс, но…

– Ты не хочешь подвергать опасности все войско. Разумно, должен признать. И все же логика подсказывает…

– Логика логикой, а закон Финагля диктует осторожность,– прервал его Род.– Если мы предпримем массированную атаку днем, мы, скорее всего, выйдем победителями, но при этом потеряем массу бойцов. Нас могут победить – могут, а Туан согласен только на беспроигрышный вариант, когда есть из чего выбирать.

– Похоже, он не единственный, кому милее осторожность. Позволь поздравить тебя, Род, с очередным шагом навстречу зрелости.

– Премного благодарен,– проворчал Род.– Еще пара-тройка таких вот комплиментиков, и можно будет поставить крест на моей самооценке. Сколько мне должно исполниться лет, чтобы ты счел меня взрослым,– ровно сто?

– Зрелость – понятие ментальное и эмоциональное, Род, а не хронологическое. Но не будет ли тебе приятнее, если я скажу тебе, что сердцем ты по-прежнему юн?

– Ну, если так посмотреть…

– Я так и смотрю,– пробормотал робот.– И надо воздать тебе справедливость, Род, ты никогда не был командиром, который ни разу не ошибается.

– Ну… спасибо, удружил,– чуть обиженно отозвался Род,– Но именно поэтому для начала мы испробуем рейд. Ударим при ясном небе по самому слабому месту.

Возле стремени появилась темная тень.

– Через час зайдет луна, Род Гэллоугласс.

– Благодарю вас, ваше эльфийское величество,– проговорил Род и улыбнулся Брому.– Известно ли вам какое-нибудь не слишком надежное место во вражеских укреплениях?

– Нет. Но если мы выскочим из земли на берегу и нападем на них, они отступят в изумлении и замешательстве, и тогда эльфы смогут еще сильнее напугать их и погнаться за ними.

Род ухмыльнулся:

– А наши люди тем временем утащат из лагеря все, что можно утащить, да? Совсем недурственная идея.

– Я-то точно повеселюсь,– пророкотал Бром.

– Ты? Да нет, это они помрут со смеху!

Луна зашла, и по знаку Туана отряд воинов (все – бывшие лесничие) расселся по небольшим лодочкам, в спешном порядке позаимствованным Родом у местных рыбаков. Бесшумно работая веслами, отряд направился к лагерю зверолюдей.

В это время авангард уже трудился вовсю.

Небо было ясное, светили звезды, верша свой путь по небесам. Лагерь неандертальцев хранил мрачную тишину.

Существуют предрассудки, согласно которым время после захода луны – самое подходящее для событий колдовского толка, которые далеко не всегда приятны и радостны. Эти предрассудки оправданны.

Речная долина, замкнутая полукружием скал, была испещрена светящимися точками походных костров. У костров кучками сидели зверолюди, а по берегу дефилировали дозорные. В самой середине лагеря стояла большая длинная хижина – судя по всему, походная резиденция вождей.

Зверолюдям суждено было надолго запомнить эту ночь. Ночь предстояла такая, какие очень хочется вычеркнуть из памяти. Вспоминая о ней, они будут думать о том, что поражение было не так уж ужасно, что они мужественно сражались и проиграли с честью.

А эта ночь должна была стать только прелюдией к бою, который ошеломит врагов…

У одного из костров собралась небольшая компания неандертальцев. Они мирно переговаривались, обмениваясь подначками,– так вели бы себя на их месте любые вояки. Между ними к костру незаметно пробралась крошечная фигурка, что-то швырнула в костер и быстро исчезла.

Зверолюди еще какое-то время продолжали шутливую перепалку, но вот один из них резко умолк и принюхался.

– Воняет дрянью какой-то,– проворчал он.

Сидевший рядом с ним зверочеловек тоже принюхался, заперхал и схватился за живот.

Запах быстро распространился и к другим участникам посиделок и щедро воздействовал на их обонятельные органы. Они, задыхаясь и издавая рвотные звуки, поспешили прочь от костра – хоть куда-нибудь, где бы их не преследовал тошнотворный аромат.

Ближе к центру лагеря с неба вдруг упало нечто темное и шарообразное. Приземлившись, шар взорвался прямо посередине еще одной компании зверолюдей. Воздух наполнился сердитым жужжанием, во все стороны полетели черные точки. Зверолюди повскакали, неуклюже размахивая ручищами. Надо сказать, все их отчаянные усилия не имели ровным счетом никакого эффекта: кожу их мгновенно покрыли маленькие красные точки.

Еще один костер ни с того ни с сего вдруг разразился короткими, но яростными взрывами, и зверолюди в страхе вскочили и отбежали от него.

Сидевший у другого костра зверочеловек поднес к губам кружку, запрокинул голову и неожиданно обнаружил, что пиво в рот не стекает. Он выругался и заглянул в кружку.

В то же мгновение он в ужасе выронил ее. Тяжеленная кружка угодила ему по пальцу ноги. Неандерталец, причитая, прыгал на другой ноге, сжимая рукой ушибленную, а из кружки, тоненько хихикая, выбрался маленький человечек.

Эльф весело вскричал и побежал дальше по лагерю.

За ним устремился другой зверочеловек, размахивая на ходу дубинкой.

Из ночного мрака возникла маленькая ручонка и распорола ремень зверочеловека острым-преострым ножичком. Набедренная повязка сползла.

Еще два шага – и она сползла окончательно.

Эльф, хихикая, мчался по лагерю. За ним гналась целая свора зверолюдей. Неандертальцы вопили, замахивались дубинками, но дубинки по эльфу не попадали – ударялись оземь в том самом месте, где он только что был.

В какой-то момент между беглецом и зверолюдьми возникла еще одна маленькая фигурка и, запустив ручонку в висевшую на боку торбочку, что-то вынула оттуда и высыпала на землю.

Неандертальцы этого не заметили, продолжили бег и вдруг резко остановились, принялись вскрикивать, подпрыгивать и с воем выдергивать из ступней колючие крошки, рассыпанные лепре-хуном.

Удиравший эльф обернулся через плечо, расхохотался и ударился о лодыжки высоченного здоровяка-неандертальца – это был вождь. Тот взревел и занес дубинку для смертельного удара.

В этот миг возле его ступни одним прыжком оказался лепре-хун и предательски стукнул зверочеловека по среднему пальцу.

Тот взвыл от боли, выпустил дубинку, которая завертелась в воздухе над его головой, ухватил ушибленную ногу и принялся подпрыгивать на другой. В следующее мгновение состоялась дружеская встреча его макушки и падающей дубинки. Встреча оказалась весьма удачной.

Как только неандерталец повалился наземь, эльф-беглец (это был Пак), хохоча, помчался дальше.

Он влетел в какой-то шатер, вопя:

– На помощь! На помощь! Лазутчики! Изменники, предатели!

Трое зверолюдей, привлеченные криками, с поднятыми дубинками рванулись к шатру от ближайшего костра, а обитатели шатра принялись ловить Пака, но все время промахивались. В это время находившаяся снаружи дюжина эльфов усердно подрезала веревки, которыми было привязано к колышкам полотно шатра.

Шесты закачались и рухнули, а полотно заботливо укутало тех зверолюдей, что находились в шатре. Неандертальцы ревели, барахтались, но только вернее запутывались в ткани.

А Пак, хихикая, выбрался из-под полотна с другой стороны. Он успел пробежать футов двадцать, и за ним погналась новая орда зверолюдей.

Бежали они не слишком ровно – то и дело оступались и поскальзывались. Непросто бежать, когда у тебя под ногами рассыпаны мелкие гладкие камешки.

Тем временем оправился после перенесенного удара вождь. Он, охая, сел и сжал руками ушибленную голову.

В этот же миг с верхушки ближайшего шатра свесился эльф и что-то высыпал ему на макушку.

Вождь, вопя, вскочил на ноги и принялся лихорадочно шлепать себя по груди. Его можно было понять: красные муравьи кусают очень больно. Осознав тщетность своих попыток избавиться от зловредных насекомых, неандерталец в два прыжка оказался у реки и с головой ушел под воду.

Выбрался он оттуда, более напоминая ком грязи, нежели человека, и отчаянно, гневно заорал.

Он раскинул руки и так широко раззявил рот, что туда без труда поместился большой перезрелый помидор, пущенный чьей-то меткой рукой.

Собственно говоря, такого уж определяющего значения это успокоительное средство не имело: приказы вождя были бы совершенно бесполезны. Его люди в страхе сбивались в кучу и что-то вопили насчет демонов.

Вот тут-то и высадилась морская пехота.

Днища лодок чиркнули по гальке, и из них на берег соскочили воины в черных плащах. Их лица были вымазаны сажей. Только их мечи сверкали. То есть всего несколько минут. А потом они заалели.

Через час Род стоял на холме, устремив взгляд на побережье. Снизу, от лагеря неандертальцев, доносились стоны и вопли. Рядом с Родом сидел на земле монах. Лицо его выражало неподдельную скорбь.

– Я понимаю, они – наши враги, лорд Гэллоугласс, но эти крики боли не могут радовать.

– Наши воины на этот счет иного мнения.– Род кивком указал на лагерь королевского войска, откуда слышались приглушенные расстоянием радостные голоса.– Не могу сказать, что они празднуют победу, но даже десяток поверженных зверолюдей – это подлинное чудо в смысле поднятия боевого духа.

Брат Чильде поднял голову.

– Они не могли прибегнуть к Оку Зла, верно?

Род покачал головой:

– К тому времени, когда подоспели наши воины, зверолюди не могли понять, что за враги их атаковали, где они и уж тем более где их глаза. Мы атаковали. Каждый из воинов уложил двоих зверолюдей, после чего мы ретировались.– Он развел руками.– Вот так. Двадцать убитых неандертальцев, и в лагере – сущий хаос. Но изничтожить их окончательно мы не могли. Пока трудно прорвать их оборонительную линию даже силами всего нашего войска. А они не пойдут в атаку, пока не соберутся дождевые тучи. Тем не менее мы сумели доказать, что они уязвимы,– Он снова кивком указал на лагерь королевского войска.– Вот это они сейчас и празднуют. Теперь они понимают, что могут одержать победу.

– А зверолюди понимают, что могут проиграть,– кивнул брат Чильде.– Это величайшая перемена, лорд Чародей.

– Угу,– сверкнув глазами, отозвался Род.– Не самая честная, конечно. Но величайшая, чего уж там.

– Так…– довольно крякнул Род, возложил ступни на походную табуретку и щедро угостился элем. Отер губы и воззрился на Агату и Гвен.– Очень рад. А теперь скажи мне, как, по вашему мнению, это получилось.

Они сидели в большом шатре по соседству с шатром Туана – центром, вокруг которого на глазах вырастало поселение.

– На время мы их запечатали,– продолжал Род.– Хотя все это – чистой воды блеф. Наши набеги пугают их, они боятся высунуть нос из лагеря, потому что страшатся нашего «колдовства», но как только они во время ближайшей грозы уяснят, что мы не в силах сражаться с Оком Зла, они тут же обрушатся на нас подобно граду.

Складки полотнища, закрывавшего вход в шатер, пошевелились. Род рассеянно подумал о том, что легкий ветерок – это было бы славно: предстоял жаркий, душный день.

– Нам нужны еще ведьмы и колдуны,– решительно объявила Гвен.

Род в ужасе уставился на нее:

– Только не говори мне, что ты опять собралась уговаривать горных колдуний вступить в королевское войско! То есть… Я никого не хотел обидеть.

– Извинения приняты,– метнула в него огненный взор Агата. Чашка, стоявшая возле ее руки, едва заметно качнулась.

Род, сдвинув брови, уставился на чашку. Не мог же ветер быть таким сильным, чтобы… Если на то пошло, он и не почувствовал порыва ветра.

Но тут Род вышел из задумчивости и ошарашенно глянул на Агату.

– Что-что мы должны сделать?

– Уговорить этого мерзкого старикашку, Галена, употребить его могущество в помощь нам,– процедила сквозь зубы Агата.– Ты что, не слушаешь меня? Чего же я тогда языком мелю, спрашивается?

– Вы выражаете любые мысли, какие вам приходят в голову, какими бы безумными они ни казались,– ответил ей Род с самой подкупающей улыбкой, на какую только был способен.– Такие мысли называют озарениями.

– Тебя, видать, очень сильно озарило – так сильно, что ты и ослеп, и оглох, и разума лишился. Иначе почему ты не видишь истины в том, что я говорю?

Дошел черед до миски с фруктами, стоявшей посередине стола. Она угрожающе закачалась. Род хмуро смотрел на миску, и в душу закрались нехорошие предчувствия. Уж не землетрясение ли подавало первые признаки?

Он собрался с мыслями и посмотрел на Агату:

– Признаю, нам действительно не помешала бы помощь Галена. Но как ты думаешь уговорить его присоединиться к нам?

– Должен быть какой-то способ.– Гвен нахмурилась, поджала губы.

Из миски вдруг вылетело и повисло в воздухе яблоко. Род от испуга так резко откинулся на спинку стула, что чуть не опрокинул его.

– Эй! – Он качнулся вперед, помог стулу обрести устойчивое, положение и с укором глянул на жену.– Ну что такое, милая? Мы ведь о серьезных вещах говорим!

Гвен не отрывала взгляд от повисшего в воздухе яблока. Через мгновение к нему присоединился апельсин.

– Господин мой, но я не…

– О…– Род устремил измученный взгляд на Агату,– Следовало догадаться. Это все ваши шуточки, да?

Она оскорбленно вздернула голову:

– Что ты хочешь этим сказать, лорд Чародей?

К апельсину и яблоку решила присоединиться груша. Вскоре фрукты завертелись в воздухе по кругу и вокруг своих осей, выписывая замысловатые фигуры.

Род не отрывал взгляда от танцующих фруктов. Затем он сжал губы и снова посмотрел на Агату:

– Ладно, ладно! Значит, вы умеете жонглировать со сложенными руками – прекрасно! Нет слов! А теперь давайте вернемся к делу, хорошо?

– Я? – Агата зыркнула на вертящиеся фрукты, перевела взгляд на Рода,– Неужто ты думаешь, что это я устроила?

Род только пожал плечами.

– Но…– начал он осторожно,– Гвен сказала… что это не она, а она не стала бы лгать, верно?

Агата презрительно отвернулась от него и посмотрела на Гвен:

– Послушай, душенька, как ты только уживаешься с таким недотепой? Да он у тебя слепой, что ли?

– Эй, да что это такое? – возмутился Род.– Нельзя ли повременить с оскорблениями? Что это я должен увидеть?

– Да то, что если это не моих рук дело и не жены твоей, значит, должен быть кто-то еще, кто это вытворяет,– буркнула Агата.

– Кто-то еще? – Род уставился на пляшущие фрукты, и глаза его округлились. По спине у него побежали мурашки.– Ты хочешь сказать…

– Мой сын,– кивнула Агата,– Мой нерожденный сыночек,– Она махнула рукой вертящимся фруктам,– Нужно же ему как-то развеять скуку? Ведомо ли тебе, что дети – ужасные непоседы? Но у него доброе сердце, и он не сделает ничего дурного. Забудь о нем. Не тревожься. Итак, мы говорили о чародее Га-лене…

– А-а-а… Ну да.– Род, всеми силами стараясь перестать думать о коловращении фруктов над столом, посмотрел на своих собеседниц,– Гален. Верно. Что ж… На мой взгляд, он – типичный одиночка, самый настоящий, до мозга костей, отшельник, готовый помереть в своей власянице. Честно говоря, я просто не в силах измыслить ничего такого, что могло бы убедить его присоединиться к нам.

– Боюсь, ты прав,– вздохнула Гвен.– Сговорчивым его не назовешь.

В это мгновение раздался звонкий щелчок воздуха, и на коленях у Гвен возник хлопающий в ладошки малыш.

– Ма-мацка! Ма-мацка! Поиглаем в ладуски!

Гвен вздрогнула от неожиданности. Но лицо ее тут же озарилось радостной улыбкой.

– Мой милый мальчик!

Она обняла и крепко прижала к груди Магнуса.

Род раскинул руки:

– Какие ладушки! Давай, сынок, лучше в «лови-поймай»! Гори они огнем, эти важные дела!

Малыш взвизгнул от радости и, покинув материнские объятия, перелетел по воздуху к Роду. Род поймал мальчика и перебросил Гвен.

– Нет, муж мой,– решительно объявила Гвен, поймав Магнуса и опустив на пол.– Ты прав. У нас важные дела. Возвращайся к своей нянюшке-эльфу, мой маленький,– довольно строго сказала она Магнусу.

Магнус обиженно выпятил губки:

– Хоцу тут остаться!

Род устремил на сына суровый взгляд:

– А ты будешь тихо себя вести?

Малыш радостно кивнул.

Гвен в отчаянии вздохнула и отвернулась:

– Муж мой, ты балуешь его. Скоро он станет верить, что может получить все, чего ни пожелает!

– Но только попробуй зашуметь! – пригрозил малышу пальцем Род.– Только попробуй нам помешать хоть капельку – и сразу отправишься домой!

Магнус просиял и весело закивал головкой.

– Ну все, иди поиграй.– Род откинулся на спинку стула,– Итак, учитывая, что уговорить Галена невозможно, что же нам делать?

Агата пожала плечами:

– Если уговорить его невозможно – делать уж точно нечего.

– Вот как раз в таких словах дружеской под держки я больше всего и нуждался,– проворчал Род.– Испробуем иную тактику. Как насчет других ветеранов колдовского фронта? Есть еще отшельники, прячущиеся в лесах?

– Магнус, ты обещал,– предупредила сына Гвен.

Агата нахмурилась, устремив взгляд к крыше шатра.

– Быть может, старуха Элида… Она, спору нет, зловредина известная, но сердце у нее все-таки доброе. Ну, еще старик Ансельм…– Она опустила глаза, взглянула на Рода, покачала головой.– О нет. В нем не только зло, но еще и страх. Элиду, лорд Чародей, мы, может, и уговорим, но только…

– Магнус,– повторила Гвен.

Род посмотрел на сына и нахмурился. Малыш, напрочь игнорируя замечания матери, продолжал заниматься тем, чем и занимался,– он жонглировал. Вот только странное это было жонглирование: он бросал перед собой яблоки, а те отскакивали обратно, подобно бумерангам.

Род обернулся к жене:

– Что он вытворяет?

– Да хватит вам! – взорвалась Агата,– Уж и поиграть ребенку нельзя! Он нам нисколько не мешает. Не плачет, не кричит! Он просто играет в мячики с моим сынком Гарольдом и очень хорошо себя ведет! Оставьте ребенка в покое!

Род развернулся к колдунье:

– Он… что делает?

– В мячики играет,– свирепо сдвинула брови Агата.– И в этом нет ничего дурного.

– Но,– еле слышно проговорила Гвен,– того, с кем он играет, не видно.

– Нам не видно,– медленно произнес Род,– Но, судя по всему, Магнус его видит вполне отчетливо.

Агата нахмурилась.

– Это ты о чем?

– А как еще он может знать, куда кидать мячик? – Род, прищурившись, обернулся к Агате.– А вы-то видите своего сына Гарольда?

– Нет. Я его видеть не могу. Но кто еще может бросать яблоки вашему ребенку?

– Вот и я о том же.– Род перевел взгляд на сына.– Я полагал, что ваш Гарольд – бестелесный дух.

– О да, так и есть.

– Но как же тогда Магнус может видеть его? – спросила Гвен, запрокинув голову и округлив глаза.

– Я не говорила, что он не рожден,– возразила Агата и пристально уставилась на летающие туда и обратно фрукты.– Но прежде мне никогда не случалось видеть моего сына воочию.

– Но Магнус-то как может его видеть?

– О, ведь это так просто! Ваш сын обладает могучим даром и способен видеть то, чего не вижу я!

Взгляды Рода и Гвен встретились. Агата была самой могущественной колдуньей в Грамерае!

Род посмотрел на Агату:

– Ладно. Стало быть, наш Магнус – выдающийся телепат. Но не может же он видеть тело там, где его нет.

– Мой сын говорил мне о том, что прежде у него было тело,– медленно проговорила Агата,– Наверное, он излучает воспоминания о том, каким некогда было его тело.

– Проективная телепатия,– пробормотал Род.– Быть может, не слишком сильная, но тем не менее проективная. И еще телекинез. Но я так думал, что это полозависимые генетические признаки…

Агата пожала плечами:

– Не знаю, о чем это ты лопочешь, но… кто знает, на что способен дух, когда он отделен от тела?

– Да… его тела,– тихо проговорил Род, не спуская глаз с того места, откуда отскакивали к Магнусу яблоки.– Но где оно, то тело, о котором он помнит?

Агата вздохнула и откинулась назад. Закрыла глаза, прижалась головой к высокой спинке.

– Ты тревожишь меня, лорд Чародей, ибо мне непонятно то, о чем говорит Гарольд.

– Так, может быть, Гвен сумеет понять? – Род обернулся к жене.– Милая?

Но Гвен покачала головой:

– Нет, господин мой. Мне не дано слышать мыслей Гарольда.

Род не спускал глаз с нее.

Через несколько мгновений он встряхнулся и сел прямее.

– Странно.– Он перевел взгляд на Агату,– Вы не знаете, почему это так? Почему вы можете его слышать, а Гвен – нет?

– Потому что я – его мать,– грустно улыбнулась старуха.

Род смотрел на нее, гадая, нет ли здесь чего-нибудь такого, о чем он не знал. В конце концов он решил рискнуть.

– Я не знал, что вам выпало счастье произвести на свет детей.

– Не выпадало – но я всегда мечтала об этом.

Род пристально глядел на старуху. Мысли его метались. Он пытался уразуметь, как это возможно: быть бездетной и при этом родить сына. Мало-помалу у него в уме выстроилась гипотеза.

– Но как,– осторожно проговорил он,– вы встретились с Гарольдом?

– Не я встретилась с ним,– сверкнула глазами колдунья.– Он сам ко мне явился. Все воистину так, как я говорю: он мой сын – мой и старика Галена.

– Но ведь Гален…

– О да, знаю,– скорбно поджала губы Агата,– Гарольд – тот сын, которого нам с Галеном суждено было иметь, но он не родился, ибо мы с Галеном никогда не касались друг друга.

– Прошу прощения, но… гм-м-м…– Род поскреб макушку, смущенно потупился, но все же заставил себя снова взглянуть Агате в глаза.– Крайне трудно зачать младенца, если… если держаться на расстоянии более пяти футов друг от друга.

– О да! – скривившись, кивнула Агата.– И все же мой сын Гарольд говорит о том, что Гален встречался со мной, ухаживал за мной и женился на мне и через некоторое время я выносила и родила его сына – Гарольда.

– Но это невероятно!

– Ты неимоверно догадлив,– сухо прокомментировала это восклицание Агата.– Тем не менее Гарольд существует и поведал мне об этом. Он поведал мне и другое: мы с Галеном растили его и всегда были вместе и очень любили друг друга.– Взгляд ее затуманился, стал рассеянным, она еле слышно пробормотала: – Все было так, как грезилось мне во дни моей юности…

Род молчал. Гвен, широко раскрыв глаза, смотрела на Агату.