Текст книги "Жизнь замечательных Блонди (СИ)"

Автор книги: Кира Измайлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 95 (всего у книги 98 страниц)

– Был удивлен, когда я этого не сделал? – прищурился Кристиан.

– Я был рад, что ты этого не сделал, – поправил Себастьян и снова улыбнулся. – Я ведь говорю, ты наконец-то начал работать в полную силу. Тебе еще и не такое по плечу, Крис! По правде говоря, тебе не нужен ни я, ни кто-то иной, ты и сам справишься с чем угодно…

– Неправда, – ответил тот, помолчав. – Неправда. Ты мне нужен. Вы все мне нужны. Ты прав, я понял, что могу и в одиночку творить очень и очень многое, но… Что было бы, если бы я не мог доверить важную информацию Даниэлю и Лоренсу? Или Алистер подошел бы к решению проблемы со связью спустя рукава? Или Юджил не сообщил мне, каким рейсом могут лететь дипломаты? Я ничего не стою без вас!

– Стоишь, Крис, еще как стоишь, – заверил начтранс без тени улыбки. – Если бы не эти сотрудники, так другие выполнили бы твои приказы. Ты ведь Первый Консул.

– Приказы, – кивнул Кристиан. – Но не просьбы. Это совсем другое, уж тебе ли не знать!

– О да, – улыбнулся краешком рта Себастьян. – О да… Но мы отклонились от первоначальной темы, Крис! Тебя уже можно поздравлять или пока рано?

– Рано, – серьезно ответил тот. – У меня еще переговоры впереди, и я не уверен, что окажусь настолько же убедительным, каким был Даниэль. Кстати, наверно, стоит взять его с собой…

– Хорошая мысль, – кивнул его собеседник. – А ты ведь, помнишь, и с Амои не хотел его выпускать…

– Если бы не ты, и не выпустил бы, – улыбнулся Кристиан. – А ты еще говоришь, что я могу без вас обойтись! Проверяешь меня, что ли?

– Конечно, – без тени улыбки ответил тот. – Я тебя который год проверяю, а ты меня с каждым разом удивляешь всё больше и больше.

– Кто бы говорил, – не сдержался Консул. – Тебя мне не переплюнуть!

– Не зарекайся… – протянул Себастьян уже вполне веселым тоном. – Кстати, скажи мне, если бы Даниэля с Лоренсом не оказалось на каком-нибудь из тех кораблей, что бы ты предпринял?

– Задействовал бы второй план, – нехотя ответил Кристиан. – Отправил бы за федералами военный корабль. Не лучшее начало общения, но если бы не осталось выбора… Слава Юпитер, повезло на этот раз, хотя я уже и не верил!

– Повезло, – согласился Себастьян. – Да, а о вулкане новостей нет?

– Эмиль всё еще там, – пожал тот плечами. – Взахлеб рассказывает о том, как это красиво, но и только. Серьезной опасности вулкан не представляет, но пока летит пепел, с приёмом кораблей будут проблемы.

– Ну, это мы переживем, – заключил начтранс. – Я как раз подумывал о ремонте нескольких посадочных площадок, а как их ремонтировать, если корабли садятся днем и ночью? А тут, видишь, объективная причина, и сочинять ничего не нужно…

– Только не говори, что вулкан раскочегарил ты со своей командой! – рассмеялся Кристиан.

– Нет, такое мне не под силу, – серьезно ответил тот. – Но всё же, надеюсь, надолго это не затянется.

– Да, – начал было Кристиан, но тут его перебили.

– Не помешаю, господа? – негромко, но весомо произнес знакомый голос и в консульский кабинет вплыл Рауль Ам собственной персоной. Он выглядел сногсшибательно в ослепительно-белом костюме с алой отделкой, которая складывалась на его груди в геометрические фигуры вроде крестов.

– Никоим образом, – заверил Кристиан. Себастьян кивнул в подтверждение его слов. – Что-то случилось?

– Пока нет, – оптимистично ответил Рауль и перешел сразу к делу: – Насколько я понимаю, извержение вулкана вызывает определенные проблемы?

– Еще какие! – в один голос ответили оба его коллеги.

– Могу предложить оптимальное их решение, – сообщил Второй Консул и замолчал, наслаждаясь произведенным впечатлением.

– Какое же? – осторожно спросил Кристиан, видя, что продолжать тот не собирается.

– Довольно простое. Видите ли… – Рауль помолчал. – Еще моим предшественником была создана некая разработка, нацеленная прежде всего на очищение окружающей среды. Не буду вдаваться в подробности, они вам ничего не скажут, но если вкратце: некие микроорганизмы питаются определенными соединениями. Эта разработка не нашла тогда широкого применения, но ее легко разморозить и немного откорректировать таким образом, чтобы пищей для данных микроорганизмов стали соединения, входящие в состав вулканического пепла. По моим подсчетам, атмосфера будет очищена от этих примесей максимум за три дня. Итак?

– Никогда! – в один голос произнесли Кристиан и Себастьян.

– Почему же? – изумился Рауль. – Это не потребует дополнительного финансирования.

– Право, не стоит, – как можно более мирно сказал Кристиан. – Если разработка была заморожена, то, вероятно, она не прошла серьезных испытаний? Нет? Ну вот… А тем более сложно предсказать, что произойдет, если ты что-то в ней откорректируешь… – Он вздохнул. Рауль смотрел неласково. – Я верю, что твои микроорганизмы способны очистить атмосферу, но что дальше?

– Дальше они самоуничтожатся, – высокомерно ответил Второй Консул.

– Точно? – поинтересовался Себастьян не без иронии. – А может, кинутся в источник этого самого пепла? Я как-то не хочу представлять, что будет, если они сожрут вулкан! А вдруг они после этого еще раз откорректируются и переключатся с пепла на корабли?

– Это невозможно, – вовсе уж ледяным тоном ответил Рауль.

– И тем не менее, я предпочел бы не рисковать, – миролюбиво заметил Кристиан. – Да, мы терпим определенные неудобства, но они некритичны и не представляют серьезной угрозы. Рауль, если необходимо, размораживай разработку и проводи испытания, только, умоляю тебя, не в атмосфере Амои! У тебя достаточно лабораторий, чтобы…

– Косные создания, пекущиеся лишь о собственной безопасности, – вдруг почти ласково произнес Второй Консул. – Что ж, если вас не устраивает радикальное решение этой проблемы, не смею больше вас отвлекать!

С этими словами он поднялся и вышел.

– Рауль, учти, я не шутил! – крикнул ему вслед Кристиан. – Никаких экспериментов под открытым небом!

Тот, не оборачиваясь, сделал величественный жест, который можно было равно расценить и как "понял тебя", как "остань, сам знаю!".

– Что это с ним? – спросил Кристиан, когда за Раулем закрылась дверь.

– У него что-то не клеится в очередном проекте, и он полез в архивы, – сообщил Себастьян. – Не волнуйся, это скоро пройдет. Он доведет до белого каления всех окружающих, потом его осенит, и он снова сделается безопасен. Временно.

– Надеюсь, осенит его скоро, – пробормотал Кристиан. – Не хотелось бы, чтобы он и впрямь занялся… радикальным решением проблемы!

– Скоро, – заверил начтранс, прислушиваясь. – Слышишь эхо? Вот. Рауль на кого-то гневается. А если он гневается, стало быть, дошел до кондиции. А из этого следует, что до озарения осталось уже совсем немного… Ладно! – произнес он вдруг. – Мне пора. Хоть и заранее, всё-таки поздравляю тебя, Крис!

– Иди уж, – буркнул тот, неожиданно смутившись. – Нет, стой! Я…

– Ты хотел меня переплюнуть, – весело улыбнулся Себастьян. – Прекрасное желание, Крис! Но ты подумай, каково придется Амои, если мы примемся чудить вдвоем?

Он вышел, а Кристиан только улыбнулся. Да, двух таких Блонди Амои точно не выдержит. Что ж, придется оставить безумства Себастьяну. С него самого вполне хватит и официальной деятельности… Ну а эти переговоры… Вообще-то, они тоже вполне официальны и направлены исключительно на благо планеты! Как и у начтранса, конечно, добавил Кристиан про себя и снова и улыбнулся.

Снова раздался сигнал видеофона. На экране появился Юджил Герти, растрепанный более обычного и почему-то мрачный.

– Господин Норт, – начал он, забыв поздороваться, – я вынужден просить у вас прощения за…

– Я знаю, Юджил, – ответил Кристиан. Настроение его отчего-то вдруг улучшилось. – Не стоит извинений. Это ваша работа, в конце концов.

– Не совсем, – тот дернул краем рта, пытаясь изобразить улыбку. – Есть разные системы приоритетов.

– Я знаю, – повторил Кристиан. – В идеале они не должны входить в конфликт.

– Однако входят, – упрямо произнес Юджил.

– Нет, – улыбнулся Консул. – Это вам только кажется. Это сложно, Юджил, и я не возьмусь объяснять это прямо сейчас. О таких вещах нужно говорить с глазу на глаз, вы должны это понимать.

– Я понимаю, – заверил тот. Сейчас, когда Юджил не лучился улыбкой, когда лицо его было серьезным и строгим, Кристиан снова узнавал в нем того, с кем познакомился не так давно на дивной планете под названием Фрейя. Юджил Герти тоже носил маску, как и все они, и маску удачную, но под нею скрывалась совсем иная личность, очень умная, очень жесткая и очень своеобразная, которая нравилась Кристиану куда больше придурковатой с виду аватары. – Хм…

– Переговоры, Юджил, – печально произнес Кристиан, и тот понимающе кивнул. – Если всё удастся, я устрою себе… хм… отпуск.

– Длинный? – как бы между прочим поинтересовался Ред.

– Как получится, – пожал плечами Блонди. – Но не менее недели. Впрочем, если дело не выгорит, отпуск я все равно возьму, но с другими целями.

– Хм?

– Напьюсь с горя, – весело пояснил Кристиан. – Представляете, как можно напиться за неделю, Юджил?

– Прекрасно представляю, – наконец-то улыбнулся тот. – Позволите составить вам компанию?

– Буду искренне этому рад, – серьезно ответил Консул. – Неделя. Ваши предложения?

– Фрейя, – невозмутимо сказал Юджил. – Там как раз цветут сады. Времени хватит.

– Изумительно, – Кристиан прикрыл глаза, представляя, как может выглядеть цветущий сад. Наверно, так же, как и заснеженный, только вместо снежинок с веток будут ниспадать на плечи и головы нежные лепестки… – Как только…

– Так сразу, – заверил Юджил и вдруг озорно улыбнулся. – Жду ваших распоряжений… Кристиан.

Он отключился, а Кристиан позволил себе помечтать еще немного. О Фрейе, цветущих садах и спокойствии, буквально на несколько дней, на которые он вырвется из безумной круговерти Танагуры. Может быть, просто ради того, чтобы острее прочувствовать, насколько он любит это безумие. Может быть…

"Интересно, – подумал он, – возможно ли, чтобы сады когда-нибудь зацвели и на Амои? Нужно спросить Рауля…"

Он представил себе реакцию Второго Консула, не первый год бившегося над акклиматизацией растений в жутком амойском климате, но пока вырастившего только какой-то страхолюдного вида кактус, и невольно улыбнулся.

Потом взглянул на часы. Скоро, уже очень скоро прибудут высокие гости, и нужно встретить их во всеоружии. Не время мечтать – этим можно будет заняться после, а пока… Пока – дело превыше всего.

В конце концов, разве не ради этого он живёт?

Время мечтать

За окном проплывали незнакомые пейзажи, медленно, куда медленнее, чем привык видеть Кристиан. Впрочем, на Амои, что не удивительно, ему никогда не приходилось ездить поездом. К его услугам всегда был лимузин, личный катер, всё, что угодно, одним словом, и даже немного больше.

Может быть, именно поэтому он находил особое удовольствие в путешествии по железной дороге, да не скоростному монорельсу, когда за окнами вовсе ничего не разобрать, кроме смазанных зеленых и синих полос – полей и неба, – а самой обыкновенной, невероятно медленной по сравнению с современными скоростями, шумной, неуклюжей, но от этого почему-то особенно уютной.

Сейчас поезд пересекал мост над широким ущельем, и смотреть вниз было страшновато даже тому, кто не привык пугаться чего бы то ни было. Даже Юджил, сидевший напротив, отвернулся от окна, передернув плечами, усмехнулся виновато, дескать, прошу прощения, это зрелище не для слабонервных. Отвернулся и Кристиан, отвлекшись на проводника, поинтересовавшегося, не будет ли господам угодно чаю или чего-нибудь еще. Господам было угодно, и некоторое время они совещались, а потом Юджил встал, чтобы достать наличные и расплатиться – в таких поездках за финансовую сторону вопроса отвечал он, как более привычный к этому и приспособленный к жизни на других планетах. Кристиан, увы, до сих пор оставался всего лишь туристом, но и не стремился к большему. Он с удовольствием созерцал чужие планеты, местные чудеса и достопримечательности, приобщался к очаровательной архаике вроде вот этого поезда, а потом с не меньшим удовольствием возвращался на Амои, к своим непосредственным обязанностям, к сложной работе и, мягко говоря, не всегда адекватным и вменяемым подчиненным. Что поделать, для этого он был создан, это любил больше всего остального, и…

Поезд вдруг тряхнуло, так что чемодан полетел с верхней полки на пол, даже Юджил не успел его перехватить. Кристиан остановил полет чемодана легким движением руки, покосился на проводника, ухватившегося за косяк двери.

– В чем дело? – спросил он, нахмурившись. Поезд отчетливо замедлял ход, скрежеща всеми своими сочленениями и отчаянно визжа тормозами.

– Не знаю, господин, – судя по лицу проводника, тот сам был изумлен. – С вашего позволения, я сейчас уточню…

– Кристиан, – встревоженно начал Юджил, и тот тоже встал, но в этот момент поезд снова начал набирать ход. Ред улыбнулся. – Должно быть, какая-то помеха на путях. Здесь такое случается, я слышал.

– Ничего страшного, – ответил тот, глядя в окно. – А знаете…

Договорить он не успел – толчок оказался такой силы, что не будь Кристиан Блонди, наверняка разбил бы себе голову об угол верхней полки. Краем глаза он успел еще увидеть, что задние вагоны – на самом краю ущелья железнодорожное полотно делало поворот, и можно было разглядеть хвост поезда – рушатся в пропасть, а моста за ними больше нет, и еще несколько повисают над бездной, и нетрудно представить, что в них происходит…

Снова встряска – и на этот раз он отчетливо различил звук взрыва. Логично, мост не мог обвалиться сам собой, тут строили на совесть… Но что, если заминировано всё полотно с этой стороны ущелья? Лишь бы вагоны не сорвались в пропасть, тогда будет шанс…

Грохнуло совсем рядом, буквально у соседнего вагона, и Кристиан понял, что их будет следующим. Кажется, уже началась паника, по узкому коридору метались люди, сталкивались, пытались выбраться наружу, и некоторым это даже удавалось. В принципе, если попытаться… Видимо, Юджил пришел к тому же выводу, потому что рывком поднял раму окна, выглянул наружу, чтобы осмотреться, повернулся к Кристиану. Лицо у него было встревоженным, но по глазам Кристиан видел, что всё не настолько плохо, как может показаться.

Заговорить Юджил не успел, Кристиан каким-то шестым чувством понял, что сейчас произойдет, дернул его на себя, свалил на пол, подальше от осколков, ливнем посыпавшихся сверху…

Когда затих грохот, он осторожно приподнял голову. В ушах звенело, из волос сыпалось мелкое стеклянное крошево. Стенки вагона, считай, не было – вместо нее зияла развороченная дыра. А на нем самом, похоже, ни царапины!

– Юджил! – Кристиан перевел взгляд на спутника. – Юджил, вы…

Он замолчал, потому что ответить ему Юджил уже не мог – всего лишь осколок, всего лишь небольшой, но острый кусок железа угодил ему точно в висок, и когда-то яркие голубые глаза смотрели невидяще, и уже стекленели. Лицо у него было удивленное, будто он ничего не успел понять. Так оно и было, наверно – он если что и заметил, то только жест Кристиана, оттаскивающего его от окна.

– Юджил… – Кристиан неловко сел, попытался собраться с мыслями, но мысль была только одна: "Если бы я не настоял на этой поездке, если бы меня не понесло в это путешествие, если бы я сидел на Амои, ничего этого бы не было! Он был бы жив!" Один из немногих, кого Кристиан готов был подпустить к себе чуть ближе, чем остальных, был бы жив…

И почему-то на память пришла та зимняя ночь на Фрейе, когда звезды смотрели на него сверху и шептали: "это еще не горе, ведь все живы…" Они были правы, эти звезды, они знали, что говорили, а теперь…

– Почему? – одними губами спросил Кристиан, не обращая внимания на творящееся вокруг. Кажется, начинался пожар, но ему не было до этого дела. – Почему – так?!

От собственного крика он и проснулся, и долго еще не мог понять, где он находится. В госпитале? С чего бы, он же не ранен, а в обморок от пережитого Блонди не падают, каким бы это пережитое ни было, хотя иногда очень хочется. Может быть, какой-то газ?..

Кристиан взглянул налево – там за огромным окном знакомо светились городские огни. Взглянул направо, узнал собственную эосскую спальню и с облегчением вытер со лба ледяную испарину. Посмотрел на часы – половина четвертого утра, самое глухое время… Значит, просто кошмар? Но до чего яркий, до чего… живой! Кристиан до сих пор отчетливо помнил охватившее его бессильное отчаяние и настоящее горе, и… "Вот так и узнаешь, кто вдруг сделался тебе дорог," – скривился он и удивился еще, почему это был именно Юджил, а не…

Сигнал коммуникатора заставил его вздрогнуть. Первого Консула не беспокоят по мелочам в такое время. Если вызывают, значит, случилось что-то из ряда вон выходящее!

– Слушаю, – произнес он, разворачивая голографический экран.

На экране появился Юджил, встрепанный еще более обычного, хотя это и казалось невозможным, и какой-то подозрительно бледный. Кристиану показалось, что, увидев Консула, тот вздохнул с облегчением.

– Кристиан, – поспешно начал Юджил, – прошу простить за столь поздний звонок, но я просто… просто хотел убедиться…

– А я ведь вам тоже собирался звонить, – медленно произнес Кристиан. Юджилу совершенно не с чего связываться с ним в такое время, если не произошло чего-то странного. Чего именно? Быть может… – Что вам приснилось?

– Вам тоже? – дернулся тот, и Кристиан понял, что угадал. Это было уже… неприятно.

– Мне тоже, – подтвердил Консул. – Ну так?..

– Какой-то аукцион, – помедлив, ответил Юджил. – Это было так отчетливо и ярко, что я даже удивился – как я мог забыть, что сегодня аукцион? Совсем заработался, что ли? Я даже помню, что купил двух петов, просто так, они мне понравились. Потом приехали вы, но, конечно, общались только с господином Амом и еще с какими-то важными господами, по-моему, федералами. Я могу даже описать, как вы были одеты…

– Не нужно, – покачал головой Кристиан. – Дальше!

– А дальше я заметил, что какой-то человек, одетый достаточно дорого, очень целеустремленно идет в вашу сторону. Мне в нем что-то не понравилось, но что именно, я не понял и решил, будто мне показалось. И охрана ваша не реагировала, так что я лишь уверился в своей мысли, но продолжал наблюдать. И тогда, не доходя до вас буквально десяткая шагов… – Юджил сделал паузу, нервным жестом поправил челку, но лучше не сделал, только хуже. – Он выхватил бластер, и… Поднялась паника, его скрутили, конечно, только…

– Насмерть? – с поразившим его самого хладнокровием осведомился Кристиан.

– Да. Я помню, что стоял и думал: "если бы я обратил внимание на своё подозрение, если бы указал на того человека охране или просто оказался бы достаточно близко для того, чтобы…" Неважно, в общем, все мысли сводились к тому, что если бы я что-то предпринял, вы бы остались в живых! – Юджил взглянул исподлобья. – Прошу прощения, что побеспокоил вас такой ерундой, н сон показался мне настолько реальным, что я не находил себе места.

– Это явно не ерунда, – ответил тот, задумываясь.

– Вы сказали, что вам тоже что-то приснилось, – припомнил Ред, и в глазах его зажегся знакомый огонек. – Могу я поинтересоваться, что именно?

– Примерно то же, что и вам, только с иными действующими лицами, – уклончиво ответил Кристиан, а потом всё-таки не выдержал: – Мне снилась поездка по железной дороге… в вашей компании. Поезд взорвали, я остался цел, а вы… И, знаете, я тоже думал, что если бы не настоял на этом путешествии, вы были бы живы.

– Вот как… – Трудно сказать, как это признание подействовало на Юджила, когда нужно, он прекрасно умел скрывать эмоции. – Вы полагаете, это не совпадение?

– Пока не знаю, – ответил тот. – Но выясню. Есть у меня подозрение…

– Я рад… – начал было Юджил, но осекся. Во взгляде его промелькнуло явное недовольство собой.

– Я тоже рад, что это был всего лишь сон, – прекрасно понял его Кристиан. – А теперь…

– Доброй ночи, – кивнул тот и отключился.

"Доброй, как же! – подумал Консул. Теперь уже было не до сна. – Итак…"

Поразмыслив, он набрал номер Себастьяна Крея. Помнится, что-то он такое любопытное рассказывал про сон, после которого ему в голову пришла нетривиальная идея… До такой степени нетривиальная, что кое-кто в Танагуре до сих пор вспоминал эту историю с содроганием! Так может быть, хотя бы Себастьян что-то знает? А то и причастен?

Как ни странно, начтранс откликнулся на вызов почти сразу же, при этом настолько бодрым и ясным голосом, что Кристиан даже позавидовал.

– Ничего, что я так поздно? – спросил он для приличия.

– Скорее, рано, – хмыкнул Себастьян. – Случилось что-нибудь?

– Да не то чтобы случилось… Хотел узнать, тебе сегодня ничего странного не снилось?

– Как мне могло что-то сниться, если я не сплю? – резонно заметил начтранс.

– Понятно… – кажется, эксперимент проваливался. – А кто-нибудь спящий у тебя там есть?

– Погоди, сейчас Мартина спрошу, ему все равно на дежурство пора, – предложил Себастьян и на пару минут скрылся. Откуда-то раздались невнятные звуки, потом ругань, потом строгий голос начтранса, и всё стихло. Вскоре он сам вернулся на экран и сообщил: – Мартин утвержает, что ему снилось, как он вкладывает… хм… ума механику, который ему на байке какие-то гайки недокрутил. Говорит, получал от этого несказанное удовольствие, а я разбудил в самый интересный момент! Кстати, а тебе это зачем?

– Да так, – неохотно ответил Кристиан. Помолчал и поведал Себастьяну о странных снах, пристигших сразу двоих. А может, и больше, пока неизвестно.

– Любопытно, – протянул тот. – Подозрения, что бы это могло быть, уже имеются?

– Ну конечно, – мрачно ответил Кристиан. – Разумеется, два случая – это еще не повод бить тревогу, но случилось ли что-то подобное с другими, я узнаю завтра. И тем не менее… Совещание в девять, приезжай.

– Не смогу, увы, – развел руками Себастьян. – Вряд ли тебе от меня будет какая-то польза, а у меня дел невпроворот. Версия у тебя есть, отрабатывай ее!

– А ты думаешь, мне очень хочется делать это в одиночку?

– Против этого подозреваемого я бы в одиночку тоже не пошел, – успокоил начтранс. – Но ты собери остальных, уверен, если что случилось, то поддержку тебе окажут. А теперь извини – работа!

Кристиан посмотрел на пустой монитор, вздохнул, разослал подчиненным приглашение на внеочередное совещание, но ложиться досыпать не стал. Всё равно уже не выйдет, лучше поработать, чтобы к девяти утра прийти в полную боевую готовность!

Сотрудники на совещание подтягивались вяло, с существенными опозданиями, но сегодня это Кристиана не раздражало. Наоборот, появилась возможность выпытать как минимум у нескольких из них, что те видели этой ночью во сне, если вовсе видели.

Как выяснилось, кошмарами мучился не один Кристиан и даже не вдвоем с Юджилом. Вернеру Дирку, явившемуся в крайне скверном расположении духа, привиделся давнишний эпизод, только перенесенный в нынешнее время. И в этом нынешнем времени он не успел дотащить подстреленного Эмиля до госпиталя, тот, сказал Вернер сквозь зубы, умер у него на руках, залив кровью всю машину…

Эмиль Кан, явившийся чуть позже коллеги, стоял у него за спиной и подслушивал, богатой мимикой упрашивая Кристиана не обнаруживать его присутствия как можно дольше. Выглядел он достаточно скверно, даже челку не уложил толком, из чего Кристиан сделал вывод, что и начальнику департамента чрезвычайных ситуаций привиделась какая-то гадость. Так и оказалось (это удалось узнать только после длинной перебранки Эмиля с Вернером – очевидно, они были очень рады видеть друг друга живыми и невредимыми, и теперь намеревались припомнить всё хорошее, что их связывало): Эмиля посетило короткое, но от этого не менее мерзкое видение. (Вероятно, спасло его то, что он отправился на боковую только в три ночи и не успел разоспаться.) Видел он опять-таки эпизод из прошлого, и тоже… не успел отобрать у Вернера бластер. Так и нашел заклятого друга у того в кабинете, со снесенным черепом и предсмертной запиской на столе…

Кристиан, понятия не имевший о таких перипетиях их отношений, только диву давался. Тем временем пришёл Алистер Мэрт, какой-то дерганый, что было ему вовсе несвойственно, первым делом зачем-то проверил системы связи в консульском кабинете, а потом поведал, что ночью ему привиделось, будто Юпитер засбоила, да так, что пришлось ее перезагружать. Сделать-то это сделали, но чего-то не учли, в итоге огромные блоки данных оказались утеряны, и столица погрузилась в хаос. Также он сообщил, что некоторые сотрудники на рабочем месте появились с опозданием, были нервны, а один (молодой Сильвер, которого Алистер особенно отличал за редкие способности и не только) так и вовсе покаялся, что неработоспособен. Очевидно, тоже видел нечто неприятное, Алистер допытываться не стал, ибо опаздывал.

Вошел мрачный, как туча, Людвиг Вольт, долго молчал, потом сдался. У этого, оказывается, взорвалась недостроенная атомная станция, да с такими последствиями, что пришлось эвакуировать чуть не всю Танагуру…

– Итак, что мы имеем, господа? – спросил Кристиан, решив не дожидаться Рауля Ама с заместителем. Он небеспочвенно подозревал, что тот как раз способен пролить свет на этот странный казус, но хотел сперва выстроить собственную версию.

– Очередные неприятности? – осведомился Вернер, гладя кота. Кот недовольно шипел, чего вообще-то не позволял себе по отношению к хозяину. Очевидно, ему тоже что-то сегодня приснилось.

– Возможно, – ответил Консул и откинулся на спинку кресла. – Кстати, вы все сегодня оставались на ночь в Эосе?

Утвердительный ответ дали все, что Кристиана вполне удовлетворило.

– Таким образом, все, кто ночевал в Эосе, видели странные, очень чёткие и яркие сны, в которых нечто непоправимое случалось с чем-то для них… – Он замялся, подбирая подходящее слово. «Дорогим»? Как бы после такого заявления Вернер не высказался… – Небезразличным. Ценным. Важным. Выбирайте, кому что больше нравится. Причем отношение именно личное, насколько я сумел заметить, не так ли?

– Похоже на то, – ответил Эмиль. – Кстати, а где…

– К этому я и перехожу, – остановил Кристиан. – Себастьяна в Эосе не было, как и Мартина. Себастьян вовсе не спал, от него в данном случае проку мало, а Мартин кошмаров не видел. Я поинтересовался еще кое у кого, кто разъезжался по домам, – он умолчал о том удивлении, которое вызвали подобные вопросы у сотрудников, – и им также кошмары не снились. Отсюда можно сделать вывод, что эта напасть одолела только тех, кто в Эосе был. Всех или нет, неизвестно, нужно опрашивать поголовно. Но мне кажется, выборка и без того достаточна.

– И что? Либо не ночевать в Эосе, либо каждую ночь видеть что-нибудь в этом роде? – мрачно осведомился Вернер.

– Либо найти первопричину, – спокойно сказал Консул. – Вы ведь не верите, что это простое совпадение?

– Конечно, нет, – сдержанно усмехнулся Людвиг. – И вариантов не так уж много.

– Один-единственный, если на то пошло, – вздохнул Кристиан и поднял взгляд на вновь вошедшего. – Рауль! Рад видеть тебя. Как спалось?

– Превосходно, – ответил тот с заметным самодовольством и оглядел собравшихся. Его верный заместитель следовал за ним тенью и пытался придать лицу невозмутимое выражение. – Прошу простить за опоздание, с утра такие пробки… Кстати о пробках!

– Его нет, – поспешил вставить Кристиан, – и речь сегодня пойдет о совсем другой проблеме.

– Догадываюсь, о какой именно, – Рауль занял свое место, элегантным жестом расправив полы элегантнейшего костюма в недавно вошедшую в моду шотландскую клетку (почему именно шотландскую, не знал никто, но что поделаешь со старинным названием?). Алан сел чуть позади, так ему легче было скрываться в тени великолепного начальника. – Очевидно, я должен принести вам свои извинения, господа.

– Значит, мы угадали, – удовлетворенно произнес Первый Консул. Остальные уставились на Второго Консула хищно. В кои-то веки не им предстояло перед ним оправдываться! – А теперь поведай нам, пожалуйста, что это было?

Рауль вздохнул, тщательно поправил золотой локон (он всегда так делал, когда хотел взбесить собеседника) и коротко объяснил, что же всё-таки произошло. Разумеется, это был очередной сомнительный эксперимент в области на сей раз в области сомнологии. Какой-то из новых сотрудников Рауля усовершенствовал и модифицировал некий прибор, способный определенным излучением воздействовать на живые существа во сне и заставлять их переживать целый спектр эмоций. Разумеется, можно было задать только общее направление: радость, страх, печаль, боль, а далее мозг сам преобразовывал заданные настройки, если можно так выразиться, в очень яркие, очень живые сны. Просыпаясь, человек далеко не всегда мог сказать, приснилось ему это или же случилось на самом деле!

Разумеется, по привычке немедленно обращать все изобретения на благо Амои, а именно проверять их на возможность использования в качестве биологического оружия, Рауль начал эксперименты… На людях, разумеется.

– Кто давал тебе разрешение испытывать этот прибор на нас? – процедил Кристиан. – Или мы тоже считаемся людьми?

– Что ты, – возмутился Рауль, несколько картинно возмутился, что наводило на определенные подозрения. – Я использовал добровольцев. Но, к сожалению, мои лаборанты неверно выставили мощность излучения, и таким образом под воздействием оказался почти весь Эос!

– Который ты, что любопытно, заблаговременно покинул, – кивнул Кристиан. Остальные помалкивали, не рискуя встревать в беседу двух Консулов, тем более, здесь не было начтранса, способного парой фраз разрядить обстановку.

– Случайность, – улыбнулся Рауль. – Можете не сомневаться, виновные будут примерно наказаны.

– Каким же образом? – ядовито поинтересовался Вернер.

– Я использую их в качестве подопытного материала для следующего эксперимента. – Рауль улыбнулся еще более обворожительно. – Да, господа, я не рассчитывал, что вы невольно примете участие в этом опыте, но мне было бы крайне интересно узнать, что именно вы узрели сегодня ночью. И если вы в качестве жеста доброй воли соблаговолите хотя бы в общих чертах описать это, буду премного благодарен.

"Попробуйте отказаться, – говорил его взгляд, – и, возможно, станете подопытным материалом для очередного эксперимента…"

– Хорошо, – процедил Кристиан. – Мы подумаем над твоим предложением. Однако могу ли я быть уверен, что очередные твои лаборанты снова не перепутают что-нибудь?

– Прослежу за всем лично, – заверил Рауль и поднялся. – Позвольте откланяться, господа, неотложные дела. Алан, будь любезен, замени меня на совещании.

Тот молча кивнул. Вид у него был нерадостный, очевидно, авантюры начальника пугали порой даже его.