Текст книги "Жизнь замечательных Блонди (СИ)"

Автор книги: Кира Измайлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 88 (всего у книги 98 страниц)

– Разумеется, ты его видел, – ответил тот. – Он с нами в лифте ехал.

– Да нет же! Про лифт я и сам помню, – громче зашипел юнец. – Вот только что, в коридоре! Входим – а он уже тут…

– Мартин, попробуй хотя бы одну ночь выспаться, – посоветовал гороховый Блонди, и процессия удалилась.

– Вы можете быть свободны, – устало сказал Вессе. – Ваше рабочее место, полагаю, вы найдете без труда.

– Разумеется, господин Вессе, – поклонился Роланд. Ничего себе денек начался! Сперва начальник департамента, потом еще куча Блонди, даже Первого Консула видел вблизи… Интересно, в Эосе все такие сумасшедшие?

– Почти все, – сказал Вессе, и Роланд с ужасом понял, что последнюю фразу произнес вслух. – Но не пугайтесь, господин Дин. Вы либо вскоре адаптируетесь, либо сойдете с ума, как все остальные, и тогда вас это волновать уже не будет…

– Сп-пасибо, – выдавил Роланд и пулей вылетел за дверь. Да… Кажется, начало его карьеры в Эосе оказалось не совсем таким, как он представлял!

Проводив взглядом нового сотрудника, Роман Вессе вздохнул – еще одна напасть на его голову! – и нажал кнопку селектора.

– Ричард? – произнес он, дождавшись ответа. – Зайдите ко мне, будьте любезны. Нет, это не займет много времени. Хорошо, жду.

Отключив связь, он откинулся на спинку кресла и на мгновение прикрыл глаза. Роман любил свою работу и терпеть не мог неожиданностей. Ну, положим, в этот раз его предупредили заранее, но… Также ему намекнули, что не представляют возможных последствий. А значит, если что случится, разбираться в этом придется ему и только ему. Посвятить кого бы то ни было в это дело он не имел права…

Кабинет, в котором ему предстояло отныне работать, Роланд нашел без труда и снова порадовался тому, что как следует изучил поэтажные планы Эоса: с непривычки заплутать тут ничего не стоило! Роланд не любил попадать в глупое положение, а это было бы неизбежно, встань он посреди коридора и начни потерянно оглядываться, или приставать к прохожим с просьбой указать дорогу. Известно, что в подобных случаях рядом никогда не оказывается фурнитура, которому можно было бы приказать проводить до места…

Итак, он добрался до места. Народу в кабинете оказалось немного, всего трое, все Сильверы. На Роланда никто не обратил внимания – настолько все были поглощены работой.

– Вы, должно быть, наш новенький? – обратился к нему один из Сильверов, средних лет, в богатой малиновой тунике.

– Да, – коротко поклонился Роланд, угадав в нем начальника. – Роланд Дин, к вашим услугам.

– Рад знакомству, – кивнул тот. – Эшер Стайн. Будете работать под моим началом. Должен сразу предупредить: у нас не приветствуется следующее…

Говорил Стайн довольно долго, и Роланду делалось все более неуютно. Он угадал: в этом отделе царила железная дисциплина, и, похоже, думать нечего было общаться с коллегами по работе так, как он привык – дружелюбно, по-приятельски. Каждый отвечал за свой участок работы, довольно обширный, надо сказать, и времени на посторонние разговоры наверняка не хватало, после же работы сотрудники старались поскорее разойтись, чтобы не видеть опостылевших за день лиц коллег и начальства…

Роланд угадал. В первый же день на него свалили гору работы, скопившуюся за то время, что пустовала вакансия. Только на то, чтобы разобраться в текучке и вникнуть в рабочий процесс, у него ушло добрых две недели! Поначалу он еще рисковал обращаться за помощью и советом к начальству, и Стайн снисходил до Роланда, однако очень скоро дал понять: его больше устроит, если сотрудник будет работать самостоятельно. За ошибки, однако, спрашивал сурово, пару раз Роланду пришлось краснеть, получая выговор: Стайн отчитывал его на глазах у всего отдела. Еще и упомянул пару раз, мол, здесь вам не Латона, здесь некогда прохлаждаться, а от того, насколько хорошо и быстро Роланд справится со своими проектами, зависит не так уж мало. С энергоснабжением столицы и прилегающих областей не шутят, это стратегически важные задачи…

Роланд и сам прекрасно это понимал, поэтому старался, как мог, и даже заслужил нескольких одобрительных слов от начальства. Он уже понял – для Стайна и это много, тот предпочитал мотивировать сотрудников кнутом, а про пряник чаще всего забывал.

В конце концов, Роланд сумел попасть в бешеный ритм работы, и существование его стало вполне сносным. Пробегая по коридору по какому-нибудь важному дела, он всякий раз изумлялся, что посреди рабочего дня так много народу попросту прохлаждается! Ну не рабочие же вопросы они обсуждают, право слово! Не над проектом же новой электростанции так заразительно смеются!

Порой Роланд им завидовал, особенно когда Стайн являлся на службу в дурном настроении с самого утра (или же оно становилось таким после совещания у Вольта) и задавал сотрудникам жару. О нет, Стайн всегда был подчеркнуто корректен, но и этак мог довести подчиненного до белого каления. И ведь не возразишь, потому что Стайн всегда оказывался кругом прав!

С коллегами у Роланда сблизиться не получалось. На службе – невозможно, слишком много работы, после… после все расходились по своим делам, у всех были свои компании, куда Роланда никто звать не собирался. В принципе, его это не слишком угнетало: он не был слишком общителен от природы, но вот невозможность спросить совета у старших и более опытных коллег иногда приводила в уныние.

Особенно остро Роланд осознал это, когда Стайн, поняв, очевидно, что с простыми заданиями сотрудник уже справляется неплохо, вручил ему сложное. Еще и заявил во всеуслышанье, мол, рассчитывает на Роланда… Остальные покосились скептически, кое-кто даже усмехнулся, и Роланд быстро понял, отчего так: когда он ознакомился с материалами проекта, у него опустились руки. Ни с чем подобным он никогда не сталкивался и даже не представлял, с какого бока взяться за решение этой проблемы. Перераспределение нагрузки между промышленными объектами Танагуры и окрестностей с условием введения в строй еще двух электростанций и, самое интересное – частичного использования ресурсов резервной станции космопорта. Вроде бы ничего сложного, вся техническая информация присутствовала (и было ее немыслимое количество), но вот беда: помимо технических сведений, следовало еще учесть некоторые иные нюансы. А именно: приоритетность того или иного производства, да не теоретическая, а самая что ни на есть практическая, кое-какие политические тонкости… Все это отлично читалось между строк, да и в Латоне Роланд сталкивался с подобным, вот только там ему все было знакомо, он точно мог сказать, какой объект должен быть подключен к сети всегда, даже если случится землетрясение, наводнение и ураган одновременно, а с неба рухнет астероид, а на какой можно в случае чего махнуть рукой. И не имело это никакого отношения к истинной стратегической ценности предприятий (если не считать стопроцентно государственных структур, впрочем, там тоже имелись свои тонкости), а в основном к отношениям владельцев с властями…

Так вот, понимать-то он это понимал. Вот только представления не имел, каковы эти самые отношения, на которых строится решительно всё, в Танагуре. Неоткуда ему было об этом узнать, а рассказывать никто не собирался, ясное дело. На такое времени нужно немало, а его никогда не хватало, да и по проекту сроки поджимали…

Роланд уже готов был сдаться и сделать хотя бы то, что может, и пускай окажется, что он упустил массу важных деталей и спрогнозировал все с точностью до наоборот, пускай Стайн чуть скривит губы, выражая неудовольствие, и скажет, что поспешил с выводами… Это все же лучше, чем не сделать вообще ничего и расписаться в полной своей беспомощности.

Наверно, так бы он и поступил, если бы не один из его коллег, Кейн. Он был немного приветливее остальных (возможно, из-за того, что оказался помоложе других), и иногда перебрасывался с Роландом парой слов на отвлеченные темы. В тот вечер Кейн засиделся допоздна (Роланд – тот вторую неделю задерживался чуть не до ночи), видимо, торопился что-то доделать, а уходя, заглянул Роланду через плечо. Вчитался в то, что успел сочинить Роланд, и скептически хмыкнул.

– Что-то не так? – обернулся тот.

– Всё не так, – ответил Кейн. Начальства на месте уже не было, и они чувствовали себя немного свободнее. – Думаю, вы и сами это понимаете. Даже я понимаю, хотя не занимался этим вопросом вплотную.

– Конечно, понимаю, – усмехнулся Роланд. – К сожалению, это все, что я могу сделать. Не так-то много, не правда ли?

– Пожалуй, – кивнул Кейн, взметнулась пепельная челка. У него были очень легкие волосы, поэтому голову Кейна всегда окружало облако пушистых кудрей. Правда, несмотря на несерьезную внешность, Кейн обладал весьма суровым нравом, насколько мог судить Роланд. – Стайн будет недоволен.

– Я знаю, – нахмурился Роланд. – Но я не могу отказаться от проекта. Это…

– Это поставит вас в еще более невыгодное положение, чем то, в котором вы находитесь сейчас, – закончил Кейн.

– Именно.

– Сочувствую, – довольно равнодушно произнес Кейн, но Роланд был благодарен ему и за это. Неожиданно Кейн оживился: – Знаете, Роланд…

– Что?

– Вообще-то, такое не принято, – в задумчивости протянул тот, – в особенности в нашем подразделении, но принимая во внимание вашу бедственную ситуацию…

Роланд молча ждал продолжения. Может, Кейн хочет предложить помощь? Это было бы… по меньшей мере, странно! Но за такое предложение Роланд схватился бы обеими руками, это точно… даже подозревая, что это может быть сделано не из самых благих побуждений.

– Могу порекомендовать вам, к кому обратиться, – сказал, наконец, Кейн. Он заметно колебался, будто не знал, стоит ли говорить такое.

– К кому же? – не выдержал Роланд.

– В соседнем отделе есть один сотрудник… – Кейн прикусил губу и пристально посмотрел на Роланда. – Раньше он работал у нас, хотя я его уже не застал: его сочли более подходящим для другой службы и перевели. Так вот, Роланд, он занимался примерно тем же, что и вы сейчас.

– Даже если так, его перевели давно, – сопоставил Роланд сроки: Кейн служил тут уже лет восемь, а того, другого, выходит, перевели еще раньше. – Разве он владеет текущей ситуацией?

– Думаю, да, – довольно уверенно сказал Кейн. – Они занимаются связями с общественностью. По идее, обратиться можно к любому, полагаю, информацией они поделятся, но вам ведь нужны сведения, применимые именно к вашей задаче, не так ли?

– Да, – кивнул Роланд. – Вы правы. Я… попытаюсь. Очень благодарен вам, Кейн, я…

– Не стоит благодарности, – Кейн направился к двери, легкие волосы серебристым пухом стлались по воздуху. – Вы неплохой работник, но Стайн любит проверять на излом.

– Вон оно как…

Роланд даже опешил от таких откровений. И… честно ли пользоваться посторонней помощью, если Стайн хочет проверить именно его? Да, решил он тут же. Тут все средства хороши, и разве то, что сотрудник сумеет выкрутиться в любой ситуации, не будет свидетельствовать в его пользу?

– Кейн! – спохватился Роланд. – А как его имя, того сотрудника?

– Ричард, – ответил Кейн от дверей. – Фамилию не помню, какая-то простая, вечно из головы вылетает…

– Спасибо, – снова поблагодарил Роланд и остался в одиночестве.

Что ж… Придется искать этого Ричарда. И как знать, согласился ли он помочь? И если да, что потребует взамен? (В бескорыстие коллег Роланд никогда не верил.) И, кстати, чего захочет Кейн в обмен на эту маленькую услугу?…

Наутро Роланд явился в Эос как можно раньше. Он рассудил, что намного проще (и безопаснее) отловить кого-нибудь из отдела по связям с общественностью в одиночку, чем заглядывать в рабочее помещение в разгар рабочего дня и объяснять, что ему потребовалось от этого Ричарда… как его фамилия, Роланд так и не узнал. Смотрел списки департамента, но Ричардов там оказалось штук восемь, не меньше, а разбивки по отделам Роланд не нашел, хотя они наверняка имелись.

Вот так и вышло, что в восемь утра (хотя рабочий день гуманно начинался в девять) Роланд маялся под дверью соседнего отдела, поджидая хоть кого-нибудь.

Этот кто-нибудь не замедлил появиться. Им оказался уже не раз виденный Роландом Сильвер, частенько проносившийся по коридору с видом крайне целеустремленной ракеты с системой самонаведения. Он был старше Роланда лет на десять, а может и больше – по внешнему виду элитника трудно судить о настоящем его возрасте. Роланд уже успел услышать, что тому же Людвигу Вольту уже за пятьдесят, а на вид больше сорока и не дашь, и то с натяжкой…

– Вы что-то хотели? – покосился на него Сильвер, когда Роланд шагнул вперед, внезапно онемев от робости.

– Да… прошу прощения за беспокойство, но не могли бы вы подсказать… – Роланд запутался в длинной фразе и выпалил: – В вашем отделе работает некто Ричард… простите, я не знаю фамилии…

– Хм… – Сильвер провел смарт-картой по считывателю, дверь, пискнув, открылась. – Мое имя Ричард. Ричард Донн, к вашим услугам. Чем могу помочь?

Роланд окончательно лишился дара речи. Чтобы вот так, сразу, налететь на нужного ему сотрудника… Повезло, ничего не скажешь! И как бы теперь повести себя, чтобы ничего не испортить?

– Простите, я не представился, – снова заговорил он смущенно. – Меня зовут Роланд Дин, я из отдела…

– Вы из отдела Стайна, – кивнул тот. – Я вас видел. Так чем могу помочь?

– Мне посоветовал поговорить с вами Кейн Атто, – произнес Роланд. – Мне очень неловко обращаться к вам с такой просьбой, но, поверьте…

– Покороче, прошу вас, – поморщился Ричард и строго взглянул на него. Глаза у него оказались иззелена-серые, как у самого Роланда, чуть раскосые. На худощавом скуластом лице они смотрелись весьма… экзотично. – Я знаю Кейна. Я верю, что это он дал вам такой совет. Я подозреваю, что вы последовали ему от безысходности. А теперь конкретно – что у вас случилось и чем я могу вам помочь, по вашему мнению?

Роланд, запинаясь на каждом слове, вывалил то, что услышал от Кейна – будто Ричард работал прежде в его отделе, потом обозначил свою проблему, сделал выразительную паузу, стесняясь прямо попросить и надеясь, что Ричард поймет его правильно…

– В целом, Кейн прав, – задумчиво произнес Ричард. – Я действительно работал прежде в вашем отделе и знаком с проблематикой и спецификой. Я действительно теперь занимаюсь связями с общественностью по направлению энергетики и… хм… располагаю определенного рода информацией. Я не понимаю лишь одного: почему вы решили, что я собираюсь тратить свободное время на то, чтобы вам помогать?

И вот тут-то Роланд разозлился. Попросту разозлился на этого взрослого снисходительного Сильвера, так спокойно давшего ему от ворот поворот.

– Поверьте, господин Донн, – сказал он как можно более спокойно. – Если бы мне требовалась эта информация для использования в личных целях, для игры на бирже, к примеру, я бы ни в коем случае не позволил себе отнять у вас разговором даже толику вашего бесценного времени. Однако я занимаюсь проектом по поручению своего непосредственного начальника, и не моя вина, что я не располагаю данными о неофициальных связях, имеющих место в Танагуре. Я всего лишь стремлюсь выполнить задание с наибольшей эффективностью и делаю для этого все возможное. Понимаю, вам недосуг, – завершил он свою несколько сумбурную речь. – Простите за беспокойство. Я полагал, в Эосе все настроены на получение лучшего результата, но, вижу…

Он осекся – Ричард Донн смеялся. Сдержанно, негромко, прикрывая рот рукой, как делал всегда сам Роланд, но – смеялся.

– Не распаляйтесь так, прошу, – попросил он сквозь смех. – Если вы будете так остро реагировать на каждый отказ – а их вам предстоит выслушать еще множество, – вас сожрут в первые же годы работы. Будьте дипломатичнее!

– Что вы имеете в виду? – нахмурился Роланд.

– Долго объяснять, – усмехнулся Ричард. – Надеюсь, со временем сами поймете, а если нет… Так и быть, расскажу, но не сию минуту. Вы, кажется, проектом были озадачены?

– Да… – окончательно растерявшись, ответил Роланд.

– Так… – Ричард взглянул на часы. – Сейчас я вам ничего уже посоветовать не успею. У нас рабочий день начинается раньше, чем у других, специфика такая, зато и заканчивается раньше. Сделаем так: пришлите мне ваше задание и то, что вы успели сделать. Я постараюсь просмотреть материалы до вечера… – Он нахмурился. – Да, пожалуй, приходите после работы ко мне. Восемнадцатый ярус, квартира… – он назвал трехзначный номер. – Найдете?

– Да, конечно, но… – начал было обескураженный Роланд, а Ричард, видимо, что-то прочел по его лицу, потому что вдруг посерьезнел.

– Постарайтесь не задерживаться, – сказал он. – Насколько я помню, задания Стайн раздает объемные, а я уже не настолько молод, чтобы работать по ночам.

– Х-хорошо, я постараюсь прийти пораньше… – выдавил Роланд, и его неожиданный союзник исчез за дверью своего отдела.

Он отправился на свое рабочее место, переслал материалы Ричарду, как тот просил (хорошо еще, все адреса в базе имелись), и глубоко задумался. Что-то ему не нравилось во всем этом. Слишком легко Ричард согласился помочь, да еще и ничего не потребовал взамен. (Подобный бартер, Роланд знал, весьма распространен в Эосе; ты мне, я тебе, вот и все деловые отношения!) Может быть, еще потребует? Даром он, что ли, назначил встречу у себя на квартире, а не в каком-нибудь офисе! Если так… Роланд поежился. Об эосских нравах он тоже уже был наслышан. И что делать? Не пойти нельзя, это точно. Пойти и нарваться на какое-нибудь… хм… предложение? Ричард не похож на того, кто потребует платить за помощь такого рода услугами, но мало ли, кто на кого не похож! И если вдруг… что тогда? Соглашаться, устраивать скандал, еще что-то?

Роланд понял, что запутался окончательно, и решительно выбросил из головы эти мысли. Помимо проекта, у него имелась еще масса текущей работы, которую он совсем забросил, а теперь решил заняться. Все равно ничего толкового по проекту он сегодня уже не сделает, а запускать текучку не годится, потом не разгребешь…

– Как успехи? – негромко спросил Кейн, когда начальник куда-то вышел, на совещание, скорее всего: только туда он отправлялся с такой мрачной миной.

– По-прежнему, – ответил Роланд.

– Вы нашли Ричарда?

– Да. – Хотелось бы знать, почему это так интересует Кейна!

– И он…

– Не сказал ничего определенного, – по некоему наитию ответил Роланд и посмотрел Кейну в глаза. Своим лицом и взглядом он владел превосходно и прекрасно знал об этом. – Но по общему тону разговора я склонен предполагать, что он не заинтересован в моем предложении.

– Странно, – протянул Кейн, по-птичьи наклоняя голову. Пушистые светлые кудри облаком сахарной ваты рассыпались по плечам. – Он всегда казался мне таким доброжелательным…

– Видимо, он изменился, – сдержанно улыбнулся Роланд и выразительно покосился на монитор, давая понять, что не намерен продолжать разговор.

– Не смею отвлекать, – усмехнулся в ответ Кейн и удалился.

Тоже загадка. Ему-то что надо? Он подсказал Роланду, к кому обратиться, теперь так живо интересуется итогами «переговоров»… Какая ему корысть? В то, что Кейн помог ему по доброте душевной, Роланд не верил. Такое понятие в его словаре, признаться, вовсе отсутствовало…

До вечера Роланд дотянул с большим трудом и сбежал из офиса одним из первых, вызвав недоуменные взгляды коллег, привыкших, что Дин засиживается допоздна.

«Восемнадцатый ярус… – Роланд вспоминал план здания. – Точно, мне в то крыло, спуститься на лифте, и еще немного пройти по галерее».

Внутри у него что-то противно сжималось: он никогда прежде не бывал в гостях у эосских коллег, тем более по подобному поводу. Чего ждать от этого визита, он не знал, и от этого делалось еще неуютнее…

Наконец, он нашел нужную дверь. На этом ярусе располагались служебные квартиры служащих среднего звена, то есть Сильверов и Редов. Он и сам пока что обитал в подобном жилище, только в другом крыле. Надо было подыскать себе дом, но все было недосуг… А жаль, он предпочел бы жить в часе езды от Эоса, но только в своем доме, там бы он чувствовал себя намного спокойнее, чем в этой громадине из стекла и металла!

На звонок дверь открыл фурнитур. Роланд подавил желание помотать головой и протереть глаза: ему показалось, будто на пороге стоит его Тикки: такой же невысокий, худенький, русоволосый… Только присмотревшись, он понял, что этот паренек года на три старше Тикки, хотя сходство, конечно, просто потрясающее.

– Прошу, господин, – поклонился юноша, пропуская его в не слишком просторную квартиру. У Роланда была почти такая же. Вернее, такая же, только «отзеркаленная» – он ведь жил в противоположном крыле.

Он огляделся украдкой, дивясь странному ощущению: ему казалось, будто он у себя дома. Ковер на полу точно такого оттенка, как предпочитал он сам, бежевого, неброского, неяркого, приятного глазу… Палевые стены, приглушенный золотистый свет, отделка под дерево. Именно «под», потому что натуральное дерево не всякому Сильверу по карману, в таких вещах Роланд худо-бедно разбирался.

– Дин, это вы? – раздалось откуда-то из глубины квартиры. – Проходите, не стойте! Дикси, проводи!

– Прошу, господин, – заученно повторил фурнитур, и Роланд не без робости ступил в гостиную. Вернее, это у него комната звалась гостиной, а Ричард здесь, похоже, работал.

Причем работал не за столом, а на полу – весь ковер, такой же золотисто-бежевый, как в коридоре, был завален распечатками. Тут же, на низком столике, мерцал экраном огромный ноутбук.

Роланд испытал острое чувство дежавю: он сам не любил сидеть в кабинете, ему хватало рабочего дня, поэтому если ему требовалось делать что-то дома, то он предпочитал взять ноутбук и расположиться в удобном кресле. А то и на кровати… Похоже, Ричард придерживался тех же принципов.

– Вы что застыли? – поинтересовался Ричард, поднимаясь ему навстречу с широченного дивана, тоже заваленного папками и бумагами.

Сильвер был одет по-домашнему: не в форменный костюм, а во что-то почти человеческого покроя. Роланд знал, эта мода постигла Эос не так давно, поговаривали, виной тому какой-то Блонди, известный своими экстравагантными выходками. Так или иначе, но не признать удобства некоторых вещей было нельзя, поэтому хоть дома, хоть потихоньку, но элитники выряжались в людские вещи: мало кому хватало смелости показаться так на публике.

Этот-то домашний костюм Роланда и доконал. Видеть коллег в столь затрапезном виде, не в строгом костюме, а какой-то там рубашке со штанами, да еще и босиком, с забранными в «хвост» волосами ему прежде не доводилось. И плевать, что он сам по дому расхаживал точно так же, – некому на него был смотреть! – одно дело он сам, и совсем другое этот почти незнакомый Сильвер…

– Роланд? – нахмурился Ричард, подойдя вплотную. – Ничего, если я буду вас так называть?

– Н-ничего, господин Донн, – выдавил Роланд. Вот тоже еще напасть… Собрался звать по имени, к чему бы это? Неужто он не ошибся?!

– Тогда вы меня тоже по имени зовите, – велел тот. – Проходите же!

Роланд ступил через порог. Снова огляделся. Да, почти точная копия его гостиной, только шторы он предпочитал держать открытыми, а Донн их задергивал. А так – очень похожий на его любимую тахту необъятный диван, низенький столик, барная стойка… и всё. Донн явно был поклонником минимализма, как и Роланд.

– Вы ужинали? – как бы между прочим осведомился Ричард и сам себе ответил: – Конечно, нет, когда бы вы успели… Дикси!

– Да, господин? – мгновенно отозвался выдрессированный фурнитур. Роланд покосился на него: ну точная копия его Тикки, видно, из одной линии!

– Ужин, – коротко скомандовал Донн.

– Сию минуту, господин.

– Не стоит, право, – заикнулся было Роланд, но Ричард махнул на него:

– Прекратите. Вам нужна работающая голова, а как она у вас будет работать, если вы наверняка даже не обедали?

– Откуда вы…

– Сам таким был, – отрезал Ричард и сел, смахнув с дивана кипу распечаток. – Присаживайтесь, Роланд. Времени у вас, как я понимаю, не так уж много, так что…

Роланд осторожно присел на изрядном отдалении от Ричарда.

– Я просмотрел материалы и прочел то, что вы успели подготовить, – сказал тот, переставляя ноутбук со столика себе на колени.

В домашней обстановке Ричард казался проще, доступнее и как-то… моложе, что ли? Роланд ощущал непонятную симпатию по отношению ко старшему коллеге, и это было странно: он не слишком-то легко сходился с новыми знакомыми, а этот Сильвер, по сути, и хорошим знакомцем-то ему не был!

– И… что скажете? – осторожно спросил он.

– Скажу, что это было бы очень недурно, если бы вы имели хоть поверхностное представление о том, что пишете, – отрезал тот. – И я, разумеется, не имею в виду ваши профессиональные качества. Вы отменный специалист для своего возраста, но вы были совершенно правы, когда сказали, что не разбираетесь в танагурских… хм… связях. Можете благодарить Кейна за то, что посоветовал обратиться ко мне.

Роланд напрягся. Прежде, чем начать благодарить за помощь – еще только будущую, кстати! – он хотел кое-что прояснить.

– Госпо… Ричард, – начал он. – Не хочу показаться невежливым, вы потратили время на то, чтобы ознакомиться с проектом, но… Прошу, скажите, чего ради вы это делаете?

– Если я скажу, что мне понравилась ваша искренность и что вы напоминаете мне самого себя десятью годами раньше, вы ведь не поверите? – мгновенно отреагировал Ричард. – Роланд, я вижу, вас успели напугать рассказами о нравах Эоса… – Он пристально посмотрел на младшего коллегу. Тот почувствовал, что начинает краснеть. – Вижу, так оно и есть. Бросьте. Среди нас попадаются неприятные личности, но таких меньшинство. И от вас, поверьте, мне ничего не нужно. Особенно… хм… это.

– Вот как… – выдавил Роланд. От сердца у него немного отлегло, хотя до конца он Донну так и не поверил.

– Да, так, – кивнул Ричард и добавил загадочно: – Я, видите ли, нарциссизмом не страдаю. Так, к делу! Я не намерен сидеть тут с вами всю ночь…

Что ночь! Уже через час Роланд схватился за голову: такое количество сведений собирался запихнуть в нее Ричард. Не спас даже легкий ужин, поданный молчаливым Дикси: Ричард хорошими манерами пренебрегал и за едой продолжал говорить.

– Теперь понятно? – спросил он, в пух и прах разнеся очередной раздел, сочиненный Роландом с таким трудом. – Запомнили?

– Да, – кивнул тот. Голова гудела, на часах было далеко заполночь.

– А раз так, завтра переделайте ту часть, что мы с вами разобрали, с учетом моих данных, – велел Ричард и налил себе вина. Вид у него был бодрый и свежий, и Роланд невольно ему позавидовал. – Постарайтесь до обеда. Потом пришлете мне, а вечером приходите, поговорим.

– Может быть, вы окажете мне честь, и… – начал было Роланд, но Донн перебил:

– Хорошо, если вы чувствуете себя спокойнее на своей территории, так и быть, я зайду к вам. Во сколько у вас заканчивается рабочий день?…

…Следующий день Роланд провел, как на иголках. До обеда его отвлекал проект – переделать всё с учетом указаний Ричарда оказалось не таким уж простым делом, – но вот после перерыва ему никак не удавалось сосредоточиться на текущей работе. Конца рабочего дня он дождался с большим трудом, метнулся к себе (фурнитур с утра был упрежден о госте и теперь квартира сияла невероятной чистотой), успел переодеться и теперь ждал Ричарда, вздрагивая от малейшего шороха.

Тот не заставил себя ждать. Вошел, отстранив Тикки, не без удивления глянул по сторонам, уверенно прошел в гостиную, хотя Роланд рассчитывал поработать в кабинете.

– Я ведь говорил, что вы напоминаете мне меня в юности, – сказал Ричард удовлетворенно, без приглашения усаживаясь на тахту. – У нас даже вкусы одинаковые, вы обратили внимание?

– Д-да… – выдавил тот и уставился на гостя страдальческим взглядом.

– Не буду вас томить, – правильно истолковал Донн выражение лица собеседника. – То, что вы прислали мне сегодня, на порядок лучше первой попытки. Еще недостаточно хорошо, но пока от вас и не требуется достичь совершенства. Чтобы показать Стайну класс, этого хватит, а большего не нужно. Вылизывать проект до безупречного состояния не будем, иначе у него возникнет закономерный вопрос: каким это образом это вы умудрились так отличиться… Ясно?

– Вполне, – кивнул немного приободренный Роланд и спросил невпопад: – Желаете отужинать?

– Если вкусы по части еды совпадают у нас так же, как по части интерьеров, то желаю, – ответил Ричард. – А теперь к делу. У нас работы непочатый край…

На этот раз управились быстрее. Роланд ли схватывал на лету, Ричард ли оказался хорошим наставником, но они понимали друг друга едва ли не с полуслова. Роланд легко научился ориентироваться в запутанных отношениях танагурских предпринимателей с властями (пусть он пока не знал всех нюансов, но общую картину представлял уже неплохо), понимал, в каком направлении ему нужно двигаться, и это явно радовало Ричарда.

– Скажите, – спросил Роланд, когда они устроили небольшой перерыв на кофе – снова миновала полночь, а работы еще было немало, – почему вас перевели в другой отдел?

Повисло молчание.

– Если я не должен был спрашивать… – испуганно начал Роланд, видя закаменевшее лицо Ричарда, но тот перебил:

– Все в порядке. Знаете, Роланд… мне нравилась та работа. До тех пор, пока Стайн не решил проверить, на что еще я гожусь.

– В каком смысле?…

– В прямом. Выдал мне задание вроде вашего… Только я, в отличие от вас, сразу заявил, что теория в отрыве от практики ничего не стоит, и делать этот проект, не завязываясь на отношения с предпринимателями – пустой перевод времени. Скандал вышел оглушительный, – он усмехнулся. – Потом меня перевели в этот отдел. Заниматься… связями. Это тоже интересно, и мне нравится эта работа. Жаль только, практического применения у результатов моего труда – ноль без палочки. Наши с вами сферы деятельности находятся в параллельных измерениях, если хотите. Вроде касаются одного и того же, но не пересекаются.

– Но разве это не очевидно? – вопросил Роланд. – Даже я понимаю, что…

– Многие понимают, – утешил Ричард. – И попытки объединить департаменты были, и не раз.

– И что же?

– Выходила сущая чепуха, – сказал Донн. – Работать нужно в тесной сцепке, а на это почти никто из наших коллег не способен. Вы обратили внимание, я полагаю?

– Да, пожалуй… – протянул Роланд. – Командная работа явно не приветствуется…

– Верно. Каждый тянет одеяло на себя. Каждый хочет быть лидером. Это бы и неплохо, лидер нужен, но нужны и подчиненные. А не получается, – Ричард подлил себе кофе. – Тогда решили объединить специальности. Тоже не вышло. Представьте, что вы стали бы заниматься не только своими прямыми обязанностями, но и моими. Каково?

– Мне бы часов в сутках не хватило, – подумав, сознался Роланд.