Текст книги "Жизнь замечательных Блонди (СИ)"

Автор книги: Кира Измайлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 98 страниц)

Направившийся уже к двери Джулиан замер на полушаге, обернулся. И с удивлением обнаружил, что выражение лица у Алистера Мэрта совсем не такое мрачное и нелюдимое, как всегда казалось. Сейчас, когда начальник службы информационной безопасности улыбался, видно было, что лет ему совсем еще немного, а напускная суровость происходит в основном от желания казаться старше и солиднее.

– Вы сегодня на приеме будете? – спросил Алистер.

– Я… я, в общем-то, не собирался… – выдавил Джулиан. Он и в самом деле никуда не хотел идти, поскольку близких знакомых у него не было, а в одиночку торчать на приеме – занятие малоприятное. И бесполезное, к тому же.

– Приходите, – решительно сказал Алистер. – Я вас с Людвигом познакомлю и еще кое с кем. А то что вы сидите, право слово, один, как сыч…

Джулиан замер с открытым ртом, чуть покраснел, потом кивнул, неловко поклонился и исчез за дверью. Алистер перевел дух. Что и говорить, а разыгрывать такие сценки не очень-то просто! Спасибо Алану, вовремя подключившего Себастьяна, мастера на подобные мистификации… А сколько времени ушло на то, чтобы подготовить липовые материалы, по которым якобы срочно нужно было подготовить отчет для Юпитер! Алистер лично убил на это две ночи. Впрочем, он не жалел о потраченном времени – достаточно было вспомнить чуточку озадаченный, но все же радостный взгляд Джулиана. Ничего… Дайте время, и он у Алистера еще отделом командовать будет, вот только пообтешется малость! А то что за молодежь пошла, нежные, словно мотыльки, слова не скажи, пальцем не тронь, моментально впадают в депрессию… Алистер внезапно сообразил, что и сам относится к означенной молодежи, ухмыльнулся, спрятал отчет Джулиана подальше и отправился к Алану – доложить об успешно проведенной операции под кодовым названием «Ответственное задание»…

…Каждую весну в Эосе устраивали прием. В этот день несколько десятилетий назад планета распрощалась с последним из солдат бывшего хозяина Амои. Независимость была провозглашена полугодом раньше, но вот бои продолжались всю зиму, аккурат до весны, пока, в конце концов, бывшие хозяева не плюнули на взбунтовавшуюся колонию и не вывели войска.

Дата сия некоторыми игнорировалась по ряду причин, как политических, так и личных, но традиция есть традиция, и прием проводился обязательно. Там присутствовали, как обычно по датам государственного значения, все высокопоставленные лица государства, а также танагурский бомонд и заезжие гости.

Если честно, Агнесса Борги предпочла бы на прием не ходить, а заниматься лучше делом, но, увы, ей, как помощнице Бертрана Уэйна, главы департамента здравоохранения, быть здесь вменялось в должностные обязанности. Впрочем, видя мрачное выражение лица своего шефа, Агнесса понимала, что и ему это мероприятие не нравится, но отвертеться он не может. Оставалось смириться и терпеть. Чуть позже, когда официальная часть закончится, можно будет отойти в сторону и поговорить о кое-каких делах, которые нужно закончить в самое ближайшее время, а пока… Пока придется развлекаться.

Агнесса окинула взглядом пеструю толпу, выискивая знакомые лица. Бертран – вон он, разговаривает с Вернером Дирком, видимо, просит обеспечить охрану пары объектов. Вот Первый Консул в окружении толпы инопланетных гостей: на лице застыла вымученная улыбка, в аквамариновых глазах стоит смертная тоска – Кристиан Норт тоже не любил пышные праздники. Элли Трейси что-то не видно, а жаль, с ним можно было бы поболтать о пустяках. Правда, в последнее время паренек вроде бы взялся за ум, посерьезнел и словно бы повзрослел, что не могло не радовать.

Повернувшись, Агнесса увидела чету своих родителей, Германа и Эмилию Борги. Мать коротко кивнула ей, отец сделал вид, что не узнал блудную дочь, и демонстративно отвернулся. Агнесса только фыркнула.

В зал вошел Людвиг Вольт, прямой и величественный, как памятник самому себе. Почти сразу же его вниманием завладел Алистер Мэрт, подведший к «главному рубильнику» Амои молодого Сильвера с нервными чертами лица и несколько испуганным взглядом темно-зеленых глаз. Этого субъекта Агнесса не знала, но, рассудив, что в Эосе столько народу, что всех знать просто невозможно, попробовала найти кого-нибудь, с кем не было бы скучно.

Почти сразу ее усилия увенчались успехом. У окна стояла стройная шатенка с бокалом вина, к ней и направилась Агнесса, поправив украшение. В этом сезоне в моду вошла новая штучка – живые украшения. Одна из амойских лабораторий придумала использовать с этой целью искусственно выращенных бабочек. Красивые насекомые удерживались на креплении с помощью тончайших металлических нитей, и эта «брошь» прикалывалась к одежде. Жизни такому украшению было всего дня два, не больше, потом крылья бабочек обтрепывались и теряли всякий вид, к тому же и жили насекомые не дольше тех же двух дней. Стоила этакая игрушка запредельно дорого, однако цена амойских модниц не останавливала, и сегодня в зале почти все платья пестрели сверкающими, трепещущими крыльями разноцветными бабочками.

Если честно, Агнесса и знать не знала о такой новинке и вполне обошлась бы обычными драгоценностями, если бы не Бертран. Агнесса несколько удивилась, получив от него в подарок большую серебристо-белую бабочку с изящной черной каймой на крыльях, однако решила расценивать этот жест как знак уважения хорошему сотруднику. Собственно, так оно и было…

– Привет! – сказала Агнесса шатенке, любуясь ее украшением, приколотым у самого горла. – Ты сегодня кто?

– Угадай, – хмыкнула та, вскидывая подбородок и принимая картинную позу.

Агнесса окинула ее взглядом. На девушке было темно-вишневое платье, абсолютно глухое спереди, с длинными рукавами… и совершенно неприличным вырезом сзади. К плечу приколота брошь с большой бабочкой, крылышки которой были украшены стразами. До такого еще никто не додумался…

– Элеонора, – вздохнула Агнесса. В секрет Ким Джадд она была посвящена, впрочем, посвященных было не так уж мало. – Что так?…

– Да может, подвернется работенка, – усмехнулась Ким. – Надо быть во всеоружии, ты же знаешь Себастьяна, он и на необитаемом острове найдет, кого раскрутить!..

Агнесса только улыбнулась.

– Послушай-ка, – заметила она внезапно. – Твоя бабочка… Она же неживая!

Брошь Ким в самом деле была настолько тонко выполнена из тончайшей скани, что издалека ее в самом деле можно было принять за живое насекомое. Ясное дело, ни о каких стразах тут речь не шла – настоящие рубины и бриллианты, разумеется. Крылья были закреплены так, что при малейшем движении владелицы начинали подрагивать, создавая полную иллюзию жизни.

– Ну да, – ответила Ким. – Мне не очень-то нравится эта мода. Как-то оно не слишком приятно – пришпилить на себя живую бабочку и ходить так, пока она не умрет. Хоть и насекомое, а все же…

– Да, пожалуй… – согласилась Агнесса.

– Но мода есть мода, так что пришлось искать компромисс, – весело сказал Ким. – Ладно, давай не будем об этом. Расскажи лучше, что у вас там с этим новым госпиталем происходит?…

Ким была благодарной слушательницей, и Агнесса совсем забыла о скуке. Позже ей в самом деле удалось переговорить о делах с Бертраном, и с приема они уходили вместе.

Было четыре часа утра, небо только-только начинало светлеть, а впереди ждал рабочий день. Впрочем, к этому было не привыкать…

– Агнесса, вас подвезти? – спросил Бертран, держа дверцу своей машины открытой.

– Нет, спасибо, я на своей, – отказалась Агнесса.

– Ну, тогда до вечера, – сказал Бертран, устало прикрыв на секунду желтые рысьи глаза. – Займитесь госпиталем, а я попробую разобраться со счетами. Потом созвонимся. До встречи.

– До встречи, – ответила Агнесса.

Бертран занял место за рулем, еще раз кивнув верной помощнице, включил зажигание и удивился еще, отчего мотор завелся с такой задержкой…

Агнесса повернулась было, чтобы вернуться в здание – она забыла сказать кое-что важное Ким, – но странный звук привлек ее внимание. Она обернулась – как раз вовремя, чтобы увидеть, как массивный белый автомобиль Бертрана Уэйна превращается в огненный шар…

…Мэдисон Ши возвращался к своим кредиторам, гордый донельзя. Все прошло как нельзя лучше, приятель не подвел, и Мэдисону удалось выполнить задуманное, о чем он и доложил кредиторам.

– Молодец, Мэдди, – похвалили его, и Мэдисон задумался, а не собираются ли ему предложить работу на постоянной основе. – Отлично сработано. Хорошо уделал гада…

Мэдисон хотел было скромно сказать, что, мол, это еще пустяки, как вдруг ему умело заломили руки за спину. Холодное лезвие защекотало кожу на горле, и в последнюю секунду жизни Мэдисону пришел в голову глупый вопрос: отчего это такие ножи называют еще «бабочками»…

…Церемония прощания была короткой – в сущности, кремировать после такой силы взрыва было и нечего. Вернер Дирк с закаменевшим от плохо сдерживаемой ярости лицом что-то шипел сквозь зубы, скорее всего, клялся из-под земли достать заказчиков убийства. Эмиль Кан, враз лишившись привычной ироничной усмешки, смотрел исподлобья мрачным тяжелым взглядом, видимо, собираясь последовать примеру Вернера. Прочие были злы и подавлены: такого еще не бывало, чтобы покушение произошло так близко от святая святых – Эоса, – и мало того, удалось! Это было уже настоящей пощечиной существующему порядку, и оставлять этого дела просто так не был намерен никто.

– Узнать, кому он помешал, – бормотал про себя Вернер, и Эмиль согласно кивал головой, – да я и так знаю, кому… Он как раз просил у меня пару десятков солдат, госпиталь охранять. Его бы самого охранять!..

– Выяснить, откуда взрывчатка, – вторил ему Эмиль. – Ничего подобного уже давно не ввозилось, значит, старые запасы. Значит, кто-то из своих, слышишь, Вернер?

– Слышу, – мрачно отозвался Вернер. – Без тебя знаю, что кто-то свой постарался… Поехали. Займемся делом. Ну, твари, я не я буду… Вы у меня за Берта кровавыми слезами плакать будете!..

Глядя на его ожесточенное лицо, легко было поверить, что и в самом деле – будут. Если проявят такую неосторожность и дадут взять себя живыми…

Кристиан Норт пробрался через расходящуюся толпу к Себастьяну Крею, тронул его за локоть. Лицо начтранса было невесело и сосредоточенно, и это удручало.

– Что, Крис, – спросил он. – Похоже, нет нам уже покоя в собственном доме?

– Да, – коротко кивнул Кристиан. – Кому-то слишком сильно не нравится то, что делал Бертран и что делаем все мы… Это уже война, Себастьян.

– Значит, будем действовать по военным законам, – отрезал Себастьян. Кристиан понял, что в ближайшее время въезд на Амои станет делом многотрудным, равно как и выезд с планеты…

– Я хотел с тобой посоветоваться, – сказал Кристиан. – Что делать… с ней?

Он кивнул на замершую в стороне Агнессу Борги. Она так и не сменила того строгого черного платья, в котором была на приеме. Ким Джадд, успевшая переодеться из роскошного наряда Элеоноры в привычное одеяние, что-то шептала ей на ухо, успокаивающе гладя по плечу, но Агнесса, кажется, ничего не слышала.

– А что тут можно сделать? – мрачно спросил Себастьян.

– Нужно назначать нового начальника департамента, а как он воспримет ее… – протянул Кристиан.

– Ну так назначь ее начальником, – отрезал Себастьян.

– С ума сошел?! – От неожиданности Кристиан возвысил голос, и на них начали оглядываться. Кристиан перешел почти на шепот. – Ты соображаешь, что говоришь?…

– А что такого? – пожал плечами Себастьян. – Лучше нее никто не разбирается в проблемах этого департамента, она была правой рукой Бертрана и в курсе всех его дел.

– Себастьян, это невозможно!.. – прошипел Кристиан. – В подчинении у Бертрана были не только люди! Ты представляешь, какой разразится скандал?

– Представляю, – ответил жестокосердный Себастьян.

– Ну… хорошо. Допустим, – продолжал Кристиан. В принципе, ему и самому приходило в голову нечто в этом роде, но… – Но неплохо бы выяснить, что по этому поводу скажет Рауль. В конце концов, этот департамент подотчетен ему!

– Думаю, наш дорогой господин Ам сперва будет возмущаться, а потом махнет рукой и скажет «делайте, что хотите», – пророчески заметил Себастьян. – Тебе нужен был совет, Крис? Ну так я его тебе дал! Дальше – сам.

Рауля Кристиан нашел, разумеется, в лаборатории. Выслушав Кристиана, Рауль смерил его долгим взглядом, а потом произнес:

– Крис, я чувствую дурное влияние нашего дорогого господина Крея. – Кристиан отметил про себя, что Себастьян и Рауль называют друг друга за глаза совершенно одинаково. – Как ты себе это представляешь? Ты можешь вообразить, какой поднимется шум? Глава департамента – человек! Более того, женщина! Не сочти меня шовинистом, но… это уже немного слишком, не находишь?

– Не нахожу, – буркнул обиженный Кристиан. Ему было искренне жаль Бертрана, который очень ему нравился, и Агнессу, о которой он слышал только хорошее. – В конце концов, проблемой здравоохранения людей должен заниматься человек, и совершенно неважно, мужчина это или женщина!

– Первая здравая мысль, которую я сегодня от тебя услышал, – фыркнул Рауль. – Поступай, как знаешь, Крис. Я вообще не понимаю, зачем ты меня спрашивал…

– Это все-таки твой департамент, – хмыкнул Кристиан. Ему было ясно, что Рауль уже согласился. В самом деле, какого-нибудь новичка придется долго дрессировать, а тем временем все, чего успел достичь Бертран Уэйн, пойдет прахом. Предложенный выход был еще не самым худшим из возможных! – Так ты согласен?

– А что мне остается? – ответил Рауль мрачно. – Кстати, встретишь Себастьяна, передай ему, что мне хотелось бы с ним побеседовать… по душам.

…Агнесса Борги ничего не знала о происходящем в Эосе. Целый день она провела, как во сне. С того самого момента, как она увидела взлетающий на воздух белый автомобиль, она словно ослепла и оглохла. Она не слышала, что говорила ей Ким, прочие… Не видела, кто был вокруг. Хотела заплакать – и не могла, только боль билась где-то глубоко внутри. Безумно жаль было Бертрана – он так мало успел… и что теперь будет со всеми его планами? На его место поставят какого-нибудь равнодушного дурня, которому дела не будет до начинаний предшественника… А еще было жаль собственных несбывшихся надежд – сделать хоть что-то стоящее для этого мира. Агнессе ясно было, что после гибели Бертрана никто не потерпит ее в департаменте, особенно новый начальник. Значит, все зря. Все, ради чего она боролась, ушло, как вода в песок. Все напрасно…

Над Танагурой пламенел закат – весной, пока песчаные бури еще не застлали небо песком, закаты особенно хороши, вот только… Слишком уж это огненное буйство напоминало пламя, в котором сгорел Бертран Уэйн…

Агнесса сморгнула слезы, подняла руку, чтобы вытереть лицо, за что-то задела. Оказалось, белая бабочка, подаренная ей Бертраном, все еще приколота к ее платью. Бабочка… Почему Бертран выбрал именно такую – траурного белого цвета, может быть, что-то предчувствовал?…

Девушка отколола брошь от платья. Тончайшие металлические нити – прочные кандалы для хрупкого тельца бабочки, – легко поддались ее пальцам. Бабочка сидела на ее ладони, неуверенно взмахивая чуть обтрепанными по краям крыльями. Потом вдруг легко поднялась в воздух и взмыла ввысь…

…Агнесса долго еще стояла, запрокинув голову, и смотрела, как белая бабочка ее мечты исчезает в оранжевом пламени заката…

Правдивая ложь

Кому-то особенно хорошо думается за рабочим столом, кто-то придерживается идеи о том, что истина рождается в споре, и обсуждает свои мысли с коллегами, а есть и такие личности, которые могут придумать что-то только на ходу. Вернер Дирк не относился ни к одной из перечисленных категорий – лучше всего ему думалось лежа. Вот и сейчас он возлежал на довольно неудобном диване в собственном рабочем кабинете и рассеянно гладил большого рыжего кота, удобно примостившегося на хозяйском животе. Кот довольно жмурился и урчал, как мощный мотор, недовольно посматривая на Вернера, если тому вдруг приходило в голову убрать руку.

В ранней юности Вернер не без удовольствия почитывал художественную литературу, посвященную великим сыщикам, и Эмиль Кан, зная об этом (черт же дернул Вернера проговориться!), иногда ехидничал, что Вернеру для полного сходства с каким-нибудь героем не хватает разве что трубки. К счастью ли, к несчастью, курить Вернер бросил тогда же, в ранней юности. Не потому, что был приверженцем здорового образа жизни, просто эта привычка очень мешала ему в работе. Отчего-то курить отчаянно хотелось именно тогда, когда нужно было сидеть тише мыши (скажем, в засаде), и ни звуком, ни движением не выдавать своего присутствия. Ну разве в такой ситуации можно закурить? А если не закурить, то думать будешь не о деле, а о сигарете. Испытав это на собственном опыте, Вернер без большого сожаления от курева отказался. Хотя, конечно, с трубкой он выглядел бы куда солиднее.

Повод для размышлений был серьезный, иначе бы Вернер ограничился бы обычным рабочим совещанием, а не стал бы прибегать к «медитации», как язвительно называл его размышления Эмиль Кан. Сам Эмиль мог размышлять о сколь угодно важных вещах, даже ведя непринужденную беседу, Вернер же, к несчастью, такими умениями не обладал. Зато обладал чутьем, без которого в его деле было никуда, и хваткой хорошей охотничьей собаки, что тоже не могло не пригодиться.

Итак, вот уже третий час Вернер размышлял на одну и ту же тему: кто же все-таки заказал убийство Бертрана Уэйна? Известный принцип гласит: «ищи, кому выгодно», вот Вернер и искал. Беда была в том, что таких вот, кому смерть Бертрана была очень выгодна, оказалось немало.

Исполнителя нашли быстро: служащий из гаража раскололся моментально и вывел следствие на некоего Мэдисона Ши, который, будучи знакомым означенного служащего, напросился к нему во время дежурства, напоил, а потом исчез. Работа была чудовищно дилетантской, и в другое время Вернер бы презрительно плюнул, если бы задумка проклятого дилетанта не увенчалась успехом. Громким успехом, аж стекла кое-где повылетали… (Шутить Вернер не очень-то умел, хотя считал себя записным остряком.)

Так вот, этого самого Мэдисона нашли очень быстро, буквально на следующий день. К несчастью, рассказать он уже ничего не мог, поскольку глотка у него оказалась умело перерезана от уха до уха, и был Мэдди Ши мертвее мертвого. Впрочем, связи исполнителя начали искать, этим занималось несколько сотрудников, однако надежды на то, что поиски увенчаются успехом, у Вернера не было. Очевидно, Мэдди подцепили на крючок и использовали, как одноразовый шприц. А после того, как он таки подорвал Бертранову машину, от него избавились. Только и всего.

Стало быть, надо искать именно того, кому выгодно. Вернер начал с ближайшего окружения. Итак, Агнесса Борги. Могла она заказать начальника? А почему бы и нет? (Вернер был не слишком хорошего мнения о людях вообще, поэтому спокойно занес Агнессу в список подозреваемых.) Но ей-то это как раз и невыгодно. Не могла же она, в самом деле, предвидеть, что после смерти Бертрана именно ее назначат исполняющей обязанности главы департамента! Такое и в кошмарном сне не приснится! Правда, Вернер признавал, что хотя Кристиан Норт на этот раз несколько перегнул палку, назначить Агнессу на руководящую должность стоило хотя бы ради того, чтобы плюнуть в рожу Федерации. А то вечно тамошние придурки в компании с «экспертами» из Лиги Объединенных миров вопят о дискриминации по половому признаку.

Так вот, Агнесса не могла не понимать, что новый начальник быстренько выкинет ее с работы, и останется ей только вернуться к папочке с мамочкой. Кстати о папочке. Вот у него-то как раз был огромный зуб на Бертрана! Другой вопрос, стал бы он так пачкаться? Поразмыслив, Вернер решил, что нет, не стал бы. Герман Борги придумал бы что-нибудь более замысловатое, он всегда предпочитал уничтожить противника морально или финансово, а не физически. Опять мимо… Хотя окончательно сбрасывать его со счетов не стоит. Кто его знает, может, выходка любимой дочурки расстроила его куда больше, чем могло показаться!

Вздохнув, Вернер перешел к следующим кандидатам на роль заказчика. Это вполне мог быть кто-нибудь из своих, из обитателей Эоса. Почему бы и нет? Зачастую здесь происходили такие столкновения интересов, что какой-нибудь мафии оставалось только грызть локти от зависти.

Ну и кому могла понадобиться смерть чересчур настырного Бертрана? Вернер серьезно задумался. Положим, не любили парня многие, мешал он тоже много кому, но чтобы заказать убийство… Отчего-то Вернеру на ум пришел Себастьян, видимо, из-за того, что сей достойный субъект вечно влипал в истории. Впрочем, поразмыслив, Вернер так и не решился пристегнуть его к делу: кто-кто, а Себастьян всегда относился к Бертрану неплохо, даже давал в долг без отдачи, а это, в понимании прижимистого Вернера, дорогого стоило. Да и вообще, насколько Вернер знал, Себастьян даже какие-то дорогущие медикаменты для любимых госпиталей Бертрана доставал по своим каналам (то есть контрабандно, без пошлин, налогов и прочих наценок). Нет, этому было совершенно незачем заказывать парня. Да и другим, в общем-то, тоже. Бертран был неудобен, но не до такой же степени! Всегда нашлось бы много других способов ограничить чрезмерное рвение молодого сотрудника. Впрочем, поскольку за него горой стоял сам Первый Консул, большинство предпочло плюнуть и забыть обо всех неудобствах.

Таким образом, внимание следовало переключить на внешних «кандидатов». Вернер тяжко вздохнул; кот, огорченный тем, что его перестали гладить, недовольно мявкнул и впился в хозяина когтями. Ощущения оказались не из приятных – Вернер прочувствовал остроту когтей своего любимца даже через плотную ткань костюма, подавил недостойное желание скинуть обнаглевшую тварь на пол и продолжил чесать паршивца за ухом. «Медитация» грозила затянуться надолго…

…Такое странное выражение – «быть на седьмом небе от счастья»… Что за седьмое небо, при чем тут оно – кто может сказать? Однако Джулиан Мей не задумывался над этимологией данного выражения, потому что оно вполне соответствовало его настроению. А все дело было в том, что у Джулиана появился… друг. Во всяком случае, Джулиану очень хотелось верить в это.

А личность эта появилась в его жизни совершенно неожиданно. Это не был никто из тех, с кем успел познакомить его Алистер на последнем приеме, да если честно, Джулиану как-то вовсе не хотелось сближаться со столь высокопоставленными личностями. Так вот, его новый знакомец подошел к нему сам в одном из залов отдыха и заговорил первым. Джулиан поначалу насторожился, но быстро оттаял. В конце концов, и ему хотелось хотя бы время от времени с кем-нибудь поговорить, а на эту роль его новый знакомый годился, как никто иной. Этот Блонди, довольно молодой, но все же изрядно старше Джулиана, был прирожденным собеседником. Он отлично умел слушать, а еще лучше – говорить. О, рассказчиком этот Блонди был просто превосходным! От него Джулиан узнал столько подробностей о скрытой от посторонних глаз жизни Эоса, что впору было только тихо ахать от изумления. Кто бы мог подумать, что под вполне благопристойной внешней оболочкой таится такое!..

С тех пор, как Джулиан стал проводить время с Клиффордом – а именно так звали его нового знакомого, – он стал поглядывать по сторонам не без опаски. Впрочем, он и раньше подозревал, что в высших эшелонах власти не все так чинно и благородно, как кажется, но благодаря Клиффорду убедился в этом окончательно. Словоохотливый Блонди, судя по всему, страдал от недостатка общения, а также от отсутствия новых слушателей, – прежние-то и так прекрасно знали, что и с кем происходит, – поэтому изъявил желание взять Джулиана под крылышко, чему тот особенно не препятствовал. В самом деле, все-таки приятнее, когда тебе кто-то составляет компанию за обедом, чем когда в одиночку молча давишься какой-нибудь питательной, но совершенно безвкусной дрянью в столовой Эоса.

Итак, теперь Джулиан старался сторониться своего непосредственного начальника не столько потому, что тот был сух и неприятен в общении, а еще и потому, что Клиффорд доверительно сообщил ему: Алистер Мэрт наверняка не просто так перетащил Джулиана в свой отдел. Конечно, хороший аналитик – это здорово, но… когда Джулиан в последний раз смотрелся в зеркало? Ах, недавно… Тогда он должен знать, что внешность его способна растопить лед даже в сердце «белобрысого киборга», который весьма переборчив в связях и на абы что не польстится!

После этого заявления Джулиан с трудом подавил желание подать прошение о переводе куда-нибудь на базу в пустыне. Удержало его от этого опрометчивого шага только осознание того, что никто его в пустыню не отпустит.

А Клиффорд тем временем продолжал просвещать своего юного друга. Вскоре Джулиан узнал, что, к примеру, такой положительный с виду Первый Консул сожительствует со своим секретарем. Более того, этот якобы вольнонаемный секретарь на самом деле находится на положении раба, потому что Кристиан Норт ухитрился выманить у доверчивого парня все его состояние (весьма приличное состояние, надо сказать!), и стоит мальчишке выпасть из фавора, как он окажется на улице, а то и где похуже.

Про Алана Грасса, который вообще-то Джулиану нравился, потому что был к нему добр и не позволял себе никакого ехидства и двусмысленных шуточек, Клиффорд тоже имел что сказать. К примеру, почему Алан, Блонди довольно-таки средних способностей, сумел добраться до таких высот? По словам Клиффорда, это все потому, что Алан очень удачно сумел подмазаться к своему непосредственному начальнику и фактически все повышения отрабатывал натурой. (На этом месте Клиффорд сделал скорбную мину и заметил, что вообще-то он Алану не завидует, потому что ему наверняка приходится непросто – начальничек у него не сахар. Впрочем, про самого Второго Консула он благоразумно умолчал, предоставив Джулиану самому додумывать детали.)

Вернер Дирк, по словам Клиффорда, вообще был личностью неадекватной (в это Джулиан охотно верил), и непонятно, как его до сих пор терпели в Эосе. Вернер, оказывается, очень любил самолично охотиться на преступников, а потом так же лично их допрашивать. А поскольку даже самые отпетые и закоренелые преступники после этих допросов почти всегда сознавались в совершенных злодеяниях, легко представить, какими методами пользовался Вернер!

Красавец же Эмиль Кан, добрый приятель Вернера (хоть и ругались они с завидным постоянством), обладал нездоровой тягой к петам-мутантам. Истории о похождениях сбежавших от Эмиля петов в Эосе передавались из уст в уста и успели обрасти массой пикантных подробностей. Клиффорду же довелось однажды побывать у Эмиля дома, на шоу, о чем он до сих пор не мог вспоминать без содрогания. По его словам, придумать такоемог только индивидуум с совершенно нездоровой психикой.

Про Себастьяна Крея Джулиан и так был наслышан предостаточно. Мало того, что этот тип занимался всевозможными темными делишками, так по нему еще явно блок нейрокоррекции плакал. Горючими слезами. Но поскольку Себастьян, несмотря ни на что, ухитрялся сохранять отличные отношения с Раулем Амом, то в ближайшее время визит в лабораторию ему не грозил.

Разве что про Людвига Вольта Клиффорд не нашел, что рассказать, мотивировав это тем, что Людвиг, Блонди старой закалки, умеет прятать свои секреты как никто другой…

Иными словами, верховная власть Амои казалась скопищем отъявленных мерзавцев и извращенцев, и находиться в этом обществе Джулиану вовсе не нравилось, равно как и не хотелось делать карьеру при помощи… э-э-э… скажем так, своих достоинств, не относящихся к профессиональной сфере деятельности. Клиффорд советовал держаться его, и Джулиану казалось, что с таким приятелем и в самом деле не пропадешь. Клиффорд был старше, он был умнее и опытнее, он очень многое знал об истинном положении вещей и всегда был готов просветить на этот счет своего юного приятеля. Словом, у Джулиана нашелся надежный защитник на самый крайний случай…

…Сегодня Вернеру думалось плохо. То ли виновато было уютное урчание кота, то ли пара бессонных ночей, но начальника службы безопасности откровенно клонило в сон. Более того, множество разрозненных кусочков мозаики никак не желали складываться в единое целое. За прошедшие дни Вернер успел вычислить немало тех, кому была выгодна смерть Бертрана и кто имел возможность заказать его убийство. Вот только доказательств не было! Единственным, кто мог опознать если не самого заказчика, так хоть его подручных, был исполнитель, Мэдисон Ши, но прах его, к несчастью, давно обретался в колумбарии, а вызывать духи умерших Вернер не умел, хотя иногда было впору об этом пожалеть.

В голове у Вернера крутилась одна занятная мыслишка: если кому-то был так невыгоден активный и непримиримый начальник департамента здравоохранения, значит, этот кто-то рассчитывал, что со смертью Бертрана все вернется на круги своя и департамент превратится в прежнее тухлое болото. Этот кто-то не мог подозревать, что и.о. главы департамента станет Агнесса Борги, такая же активная, как Бертран Уэйн, и еще более непримиримая. Значит… а это значит, что в скором времени, опомнившись от потрясения, вызванного таким назначением, неизвестный заказчик попытается убрать и Агнессу. И вот тут-то его и надо брать… Довольный своим умозаключением, Вернер скинул-таки тяжеленного кота на пол, сладко потянулся и вызвал нескольких подчиненных. В обязанности им вменялось неотлучно находиться при Агнессе Борги, желательно – не слишком навязчиво маяча на виду. За жизнь Агнессы телохранители отвечали головой, и в устах Вернера это предупреждение отнюдь не выглядело пустыми словами. Подчиненные знали, что их начальник весьма несдержан и за серьезный проступок вполне может если не свернуть шею, так уж отделать изрядно. Впрочем, несправедливых наказаний от Вернера никто никогда не получал, поэтому подчиненные в какой-то мере его даже любили.

Раздав ценные указания, Вернер отправился пройтись по Эосу, а заодно попытаться найти кое-кого и поговорить. У него было серьезное подозрение, что Себастьян Крей может знать кое-что интересное…

Себастьяна Вернер нашел в зале отдыха. Так уж повелось, что начтранс, изредка появляясь в Эосе, предпочитал заниматься делами не в своем кабинете, а именно здесь.

– Что, Вернер? – спросил он, завидев приятеля. – Ты намерен меня арестовать?

– А что, ты опять что-то спер? – грубовато поинтересовался Вернер.

– А как же, только сегодня утром увел из-под носа у федералов груз на двадцать миллионов кредитов, – прижмурился Себастьян. – Мелочь, а приятно… У тебя ко мне дело?