Текст книги "Жизнь замечательных Блонди (СИ)"

Автор книги: Кира Измайлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 90 (всего у книги 98 страниц)

– Понятно… – спорить у Кристиана не было ни сил, ни желания. Он поставил размашистую подпись на документах, нашел печать… – Могли бы обойтись без формальностей, раз уж дело у вас поставлено настолько широко.

– Ни в коем случае, господин Норт, – Герти всё тем же ловким движением выдернул бумаги у него из-под руки. – В крайнем случае я всегда должен иметь возможность доказать, что мои действия санкционированы высшим руководством. Я всего лишь Ред.

Кристиан мог бы поинтересоваться, с каких это пор начтранс является руководством Герти, но подумал и махнул рукой: если брать в целом, то Блонди действительно выше по положению, чем Реды, а значит… Забираться в дебри рассуждений он не стал, постановив лишь серьезно поговорить с Себастьяном, когда тот вернется. Впрочем, всё равно бесполезно, тот улыбнется, кивнет и продолжит в том же духе…

– Благодарю, господин Норт, – произнес Герти. – Всего доброго.

– Стойте, – окликнул Кристиан.

– Да, господин Норт? – лицо Реда выражало вежливую заинтересованность.

– Вы чем так в дверь стучали? – поинтересовался Кристиан.

– А… – Герти улыбнулся, забавно сморщив нос, поднял с пола кейс, вытащил что-то, положил перед Первым Консулом. – Образец. Я сейчас прямиком на встречу с заказчиком…

– Понятно, – кивнул тот, разглядывая приличных размеров металлическую болванку. – Можете быть свободны.

Герти, поклонившись, испарился, а Кристиан, помаявшись еще немного, занялся делом. В конце концов, что может быть лучше работы для того, чтобы забыться и не думать о личных проблемах?..

Выйдя в коридор и удалившись на безопасное расстояние от консульского кабинета, Юджил Герти остановился в глубокой задумчивости. Его действительно ждали на деловой встрече, но… Тут имелось дело поважнее.

Поняв, что ни до чего ценного он не додумается, Юджил включил коммуникатор и выбрал один из экстренных номеров. Ответили быстро – номер на то и был экстренным, чтобы с абонентом можно было связаться в любое время дня и ночи.

– Это Юджил, – произнес Ред, отключив громкую связь – вовсе не нужно всем мимохожим слышать реплики его собеседника. Теперь они слышали только самого Герти и порой оглядывались в недоумении. – Да, к сожалению. Нет, еще хуже… Да, я уверен. Что? Что я намерен предпринять?! Нет, послушайте, это не в моей компетенции и вообще… Что?.. – Тут Герти надолго умолк, выслушивая, видимо, подробный инструктаж. – Нет, ну это немыслимо! Как вы это себе представляете? А… Ну нет! Спасибо, мне пока жить не надоело!.. Да не будет он меня слушать, кто я – и кто он! И кто я ему, чтобы вообще со мной разговаривать на подобные темы? Что значит – найди кого-нибудь? Кого я найду? Вас разве что, но вас разве найдешь?.. – Герти снова помолчал, прохаживаясь по коридору взад-вперед. – Ну, если только так… Я попробую, конечно, но гарантировать ничего не могу. Нет, не могу! У меня сделка и вообще… Что? Что?! – Тут Ред умолк, но не потому, что слушал собеседника, а потому, что попросту потерял дар речи. – Я не могу!.. Что значит – почему? Не могу, и всё, на кого я департамент оставлю? Ах, на моего начальника… Чтобы он угробил всё… нет, не нажитое непосильным трудом, а… Пусть вспомнит, как надо работать? А убытки вы возмещать будете?! Да? Вы мне письменное подтверждение пришлете? Вот когда пришлете, тогда я подумаю… – Снова пауза. У Герти сделался настолько несчастный вид, что какой-то встречный Сильвер посмотрел на него с тревогой: уж не нужна ли помощь бедолаге? – Хорошо, убедили. Через три дня, значит? Да, мне хватит времени на то, чтобы свернуть текущие проекты и завершить эту сделку. Да, да, и найти кого-нибудь… Понял. Разумеется.

Он отключил коммуникатор и страдальчески закатил глаза. Вот так всегда: не было у Реда проблем, связался Ред с Блонди… Ну, что уж теперь! Если он сумеет совершить невозможное и получит обещанное, то сделку можно считать удачной. С другой стороны… Герти невесело усмехнулся: у людей есть отличное присловье на такой случай – а удавалось ли кому-нибудь заключить удачную сделку с дьяволом!?

Не будь коридоры Эоса настолько просторными, в одном из них наверняка образовался бы затор: рабочие, вскрыв потолочные панели, что-то чинили, и это средь бела дня! Должно быть, случилось что-то серьезное, раз уж за работами с мрачными видом наблюдал Алистер Мэрт собственной персоной. Рядом околачивались еще несколько сотрудников из его подразделения, но пока что дела им не находилось. Из дыры в потолке свисали перепутанные кабели и провода, доносилась сдавленная ругань, и в целом эта картина напоминала выпотрошенного кита, в чьих внутренностях орудует бравый китобой.

– Господин Мэрт! – свесился вниз один из работников. – Нашли обрыв, сейчас исправим!

– Причина обрыва? – сухо спросил тот.

– Непонятно, господин Мэрт! – ответил тот.

– Давайте сюда испорченный кабель, – скомандовал тот и немедленно получил требуемое.

По нескольким кускам кабеля общей длиной метра в три словно прошлись перфоратором, кое-где обмотки не было вовсе, места обрывов выглядели… странно.

– Версии? – спросил Алистер своих сотрудников. Сильверы переглянулись и удрученно уставились на начальство.

Алистер вздохнул: эти двое – отличные технари, но нетривиальных идей от них не дождешься. Но в самом деле, что могло вызвать такие странные повреждения? Не сам же кабель испортился! Он еще раз посмотрел на будто источенные концы оборванного кабеля и решил, что нужно поинтересоваться сторонним мнением относительного этого происшествия. В любом случае, придется проводить экспертизу, это не шуточки… На диверсию не похоже, любой вменяемый диверсант попросту перекусил бы кабель в одном-двух местах, а не стал кромсать его на мелкие кусочки и сдирать обмотку!

Поблизости не наблюдалось никого знакомого. Алистер огляделся еще раз: проходившие мимо сотрудники косились с любопытством и держались ближе к стенам: в дыру в потолке как раз начали затаскивать клубки кабелей, процесс это был трудоемкий и опасный для окружающих – буквально пару секунд назад оттуда выпал здоровенный молоток.

– Эмиль! – приметил, наконец, Алистер знакомого. Тот, вообще-то, пересекал коридор в дальнем его конце, но зрение у начальника отдела информационной безопасности было отменным, так что скрыться Эмилю Кану не удалось.

Впрочем, он не особенно к этому и стремился: обстановка в Танагуре и окрестностях оставалась достаточно спокойной на протяжении довольно долгого времени, поэтому Эмиль был беззаботен, весел, но начал уже скучать, а потому не отказался перекинуться парой слов с Алистером.

– Ого! – сказал он уважительно после приветствия. – Что тут у тебя случилось?

– Мне самому очень хотелось бы это знать, – угрюмо ответил Алистер, вертя в руках кабель. Перчатки запачкались – кабель оказался пыльным, – и хорошего настроения это Мэрту не прибавило.

– Катастрофа? Конец света? – весело поинтересовался Эмиль, поправляя замечательно уложенную челку. В Эосе до сих пор спорили, сколько времени начальник департамента чрезвычайных ситуаций тратит на свою прическу, но к единому мнению прийти никак не могли, а фурнитур Эмиля оказался на редкость неподкупным субъектом и разглашать сведения отказывался наотрез. – Моя помощь требуется?

– Пока не уверен, – осторожно произнес Алистер. – Видишь ли, сегодня в четыре утра едва не отключилась одна из внутренних систем Эоса. Диагностика выявила повреждение сетевого кабеля, хорошо, резервная линия не пострадала, иначе…

– Могли быть жертвы? – легкомысленно спросил Эмиль. Он явно не проникся серьезностью ситуации.

– Нет, но работа нескольких подразделений была бы парализована, – чуть обиженно отозвался Мэрт. Он знал, что старшие коллеги относятся к нему не особенно серьезно и немного покровительственно, и это раздражало.

– Выходной – это отлично, – заметил Эмиль, но тут же скривился: – Только если не двадцатый день подряд… Ладно, а что стало причиной аварии?

– Пытаюсь разобраться, – ответил Алистер, протягивая ему кабель. – Сам посмотри, на что это может быть похоже?

Эмиль оценил вид перчаток Мэрта и убрал руки за спину. Посмотрел на обрывки кабеля и задумался.

– Представления не имею, – сказал он, наконец. – Давай еще кого-нибудь спросим?

– Кого? – мрачно поинтересовался Алистер. – Мои ничего предположить не могут, рабочие тем более…

– Значит, нужен кто-то совсем посторонний, а вопрос следует задавать неожиданно, тогда этот кто-то выдаст версию, до которой бы ни за что не дошел, дай мы ему время на раздумья! – выдал Эмиль. Мэрт покосился на него и понял, что тот от нечего делать почитывает всякие дурацкие брошюрки по психологии, не иначе. Нет бы нормальный курс прослушать… – О, вот! Юджил! Юджил!..

Пролетающий мимо со скоростью кометы (сходство особенно подчеркивали ярко-рыжие волосы) Юджил Герти притормозил и взглянул на Блонди.

– Как по-твоему, на что это похоже? – спросил Эмиль, кивая на кабель в руках у Алистера.

– На испорченные провода, – ответил Юджил и отправился дальше.

Блонди переглянулись.

– Но ведь он прав, – совершенно серьезно заметил Эмиль. – Это действительно испорченные провода…

– Не смешно, – отрезал Алистер. – Ладно, я закажу экспертизу…

– Погоди… – Эмиль все-таки взял в руки один из обрывков. – А знаешь, я когда-то видел похожие повреждения…

– Да? – удивился Алистер. – Где?

– У Вернера когда-то была крыса, я вот не помню, ты ее застал?.. – Дождавшись утвердительного кивка, Эмиль продолжил: – Так вот, эта крыса постоянно все грызла, а особенно любила провода. И мне кажется, что следы на этом твоем кабеле очень похожи на следы ее зубов. Только побольше.

– Ты хочешь сказать, в Эосе завелись крысы?! – Алистер уставился на него с неподдельным удивлением.

– А почему нет? – пожал могучими плечами Эмиль. – Если верить Вернеру – а в этом вопросе он вполне компетентен, – то крысы вездесущи, так отчего ж им не оказаться и в Эосе?

– Предлагаешь мне вызвать команду дератизаторов? – кисло спросил Мэрт.

– Долго и малоэффективно, – улыбнулся Эмиль. – Зачем каким-то посторонним таскаться по Эосу, – да ты еще и замучаешься разрешение оформлять! – если у нас есть Людвиг!

Алистер даже челку смахнул в сторону от изумления, и Эмиль смог разглядеть его глаза – голубые с фиолетовой искрой.

– Ты предлагаешь… – Мэрт замялся, не зная толком, как реагировать на подобное, а Эмиль уже вызывал кого-то.

– Вернер? Да, это я! Да, соскучился, просто смертельно! Ты чем там занят? – В ответ донеслась нечленораздельная, но крайне эмоциональная тирада, выслушав которую, Эмиль довольно ухмыльнулся: – Я так и знал, что ничем важным! Давай, двигай к нам, на сороковой ярус, тут кое-что интересное… И кота не забудь!

Тут только Мэрт с облегчением понял, что речь шла не о начальнике энергетической системы, а всего лишь о коте Вернера Дирка…

– Погодите устанавливать панели на место, – велел он рабочим и повернулся к своим сотрудникам. – Вы можете возвращаться на рабочие места.

– Какой ты суровый руководитель, – мурлыкнул Эмиль, наклонив голову, чтобы роскошная золотая грива перетекла на одно плечо. Он недавно освоил этот жест, подсмотрев его у Первого Консула, и теперь пользовался вовсю. Что поделать, начальник департамента ЧС не был чужд самолюбования… – Надо у тебя поучиться, а то мои совсем распустились!

Алистер не отреагировал на его слова, поскольку отшучиваться не умел.

По счастью, Вернер не заставил себя долго ждать: явился, как обычно, мрачнее тучи и с крайне деловым видом.

– Что у вас тут? – спросил он, забыв поздороваться. Увидел дыру в потолке и оживился: – Кто-то кого-то убил и спрятал труп на потолке? Кому-то за шиворот накапала кровь, и так обнаружили тайник?

– С твоим воображением романы бы писать, – ласково сказал Эмиль. – Никаких трупов, Вернер, не мечтай. Всего лишь вот это…

Он протянул приятелю кусок кабеля.

– И что? – удивился тот, повертев его в руках. – Им кого-то забили насмерть? Удушили? Воткнули в…

– Вернер! – остановил Эмиль и прикусил губу, чтобы не ухмыляться: очень уж забавное выражение приняло лицо у Алистера. – Прекрати фантазировать и посмотри внимательно вот на эти следы… Ничего не напоминает?

– А что мне это должно напоминать? – удивился тот.

Эмиль только вздохнул.

– Эмму помнишь? – спросил он.

– Конечно, – кивнул Вернер и погрустнел.

– Ну так посмотри, по-моему, после ее зубов оставались точно такие же отметины!

– Хм… – Вернер повернул кабель к свету. – И правда, похоже… Только эти больно уж здоровые…

– Жаль, это был не силовой кабель, – вздохнул Эмиль. – Тогда эта наша предполагаемая крыса разделила бы участь Эммы, а мы бы точно знали – в Эосе есть крысы!

– Конечно, есть, – авторитетно заявил Вернер. – Во всем городе есть, как же в Эосе не быть?

Алистер понял, что его участие, в сущности, уже не требуется, но продолжал слушать беседу старших коллег.

– Ну так вот, эта гадина чуть не парализовала работу нескольких подразделений, – сообщил Эмиль. – Поэтому надо найти и…

– Я что, еще крыс должен искать? – рассердился Вернер. – У меня работы мало?! Обратись к Раулю, пусть выдаст какую-нибудь отраву, рассыпьте ее и дело в сторону!

– Чтобы рассыпать отраву, надо сперва узнать, где этих тварей больше всего, иначе нам пара грузовиков потребуется! – парировал Эмиль.

– И что ты предлагаешь? – нахмурился Вернер. – Хочешь, чтобы я полазил по коммуникациям и нашел гнездо?

– Ну почему сразу ты? – покачал головой его приятель. – У нас же есть Людвиг!

Возвращающийся откуда-то с крайне мрачным выражением лица Юджил Герти, услышав это восклицание, замер на мгновение, а потом просветлел взором и устремился дальше.

– Повесим на него маячок и отправим на охоту, – продолжал Эмиль воодушевленно, – как вам идея?

– Мне нравится, – осторожно произнес Алистер.

– Неплохо, – кивнул Вернер. Он гордился своим полицейским котом и ни за что бы не отказался от возможности показать его в деле. – Давайте-ка проверим, возьмет он след отсюда?..

Подойдя к дыре в потолке, Вернер поднял здоровенного полосатого кота на вытянутых руках. Тот несколько секунд подозрительно принюхивался, настороженно прижимая уши и вытягивая шею, а потом вдруг с отчаянным мявом вывернулся из рук хозяина, плюхнулся на пол и шуранул куда-то за угол.

– Людвиг, стоять! – Вернер кинулся было вдогонку, но Эмиль успел удержать его за рукав.

– Никуда не денется твой Людвиг, – сказал он спокойно.

– Но что это с ним? Сроду его таким не видел! – нахмурился Вернер. – Чего он так перепугался? Вон, перчатку мне продрал…

– Знаешь… – Эмиль снова разглядывал кусок кабеля. – В чем-то я его понимаю. Посмотрите еще раз. Мы решили, что отметины похожи на следы крысиных зубов, так?

– Так, – подтвердил Алистер.

– А теперь скажите мне, какая крыса сможет перекусить кабель в три пальца толщиной с одного раза? – Эмиль обвел коллег победным взглядом. – Смотрите, ровно как, не разлохмачено… Вот тут и тут она примеривалась, а потом раз – и откусила. А здесь просто пожевала. Может, зубы чесались… И еще, – добавил он, – на размер отметин посмотрите.

– Судя по всему… – медленно произнес Вернер.

– Судя по всему, эта крыса – если это, конечно, крыса, а не что похуже, – размером с твоего Людвига, а то и побольше, – закончил Эмиль серьезно. – И вдобавок у нее зубы, как ножницы по металлу, и она явно умна, раз не тронула силовой кабель, а перегрызла именно этот. Как вам?

– Отвратительно, – произнес Вернер с отвращением. – Но, в сущности, ясно…

– Внешняя диверсия? – напрягся Алистер.

– Какая внешняя диверсия! – не выдержав, заорал Вернер. – У нас тут своих… диверсантов пол-Эоса!! Эмиль, зуб даю, опять у Рауля сбежала какая-то мерзость!..

– И как только ты догадался? – улыбнулся тот. – Я объявлю чрезвычайное положение, вы не возражаете, господа?

– Постойте, зачем? – нахмурился Алистер.

– А если эта крыса доберется до какого-нибудь по-настоящему важного провода? – кротко поинтересовался Эмиль. – Если она решит сыграть в террориста-смертника и перекусит силовой кабель Юпитер?

Алистер подавленно умолк. Дело оборачивалось скверно…

– Объявляй ЧП, – кивнул Вернер. – К Раулю вместе пойдем?

– Можешь один сходить, я не обижусь, – ответил Эмиль.

– Нет уж! – начальник департамента безопасности ухватил приятеля за локоть и потащил за собой. – Алистер, бди! Если что – немедленно сообщай нам!

– Непременно, – ответил тот и поправил челку. Ну вот, как обычно, стоило только обрадоваться спокойной неделе…

«Легко сказать – найди кого-нибудь, – Юджил мерил шагами коридоры Эоса, не особенно задумываясь над тем, куда идет. – Кого? Кого он будет слушать? И, главное, кого смогу убедить я?..»

Первая и самая очевидная кандидатура, к сожалению, находилась вне пределов досягаемости. Следующим по списку шел Рауль Ам, но к нему Юджил не сунулся бы даже под угрозой расстрела. Стоило только представить, как может отреагировать Второй Консул на… на такое предложение, одним словом!

Кто еще? Эмиль Кан? Этот не подойдет, у него всегда всё прекрасно, во всяком случае, с виду, вряд ли он сможет быть убедительным. Вернер Дирк отпадает сразу по причине крайней мерзости характера. Алистер Мэрт? Ну, этот тем более не годится… Разве что Алан Грасс? Тоже нет: всем хорош, вот только его конек – мягкое упорство, долгое убеждение, а на это времени нет.

Ноги сами привели Юджила обратно к тому месту, где он столкнулся с Алистером и Эмилем; видимо, в задумчивости он бродил по кругу. Блонди – теперь уже втроем, к ним присоединился Вернер Дирк, – что-то увлеченно обсуждали.

– У нас же есть Людвиг! – расслышал Юджил восклицание Эмиля и даже притормозил от неожиданности.

Ну конечно! Вот о ком он забыл! Людвиг Вольт – самый старший из высшего аппарата управления, к нему все прислушиваются, хотя далеко не все любят, а самое главное… Самое главное, он однажды совершил именно тот поступок, на который Юджилу во что бы то ни стало требовалось сподвигнуть кое-кого другого. Оставалась одна маленькая загвоздка: как уговорить Людвига поучаствовать в этой афёре? Он ведь Блонди старой закалки и может не пойти навстречу – затея-то, мягко говоря, не укладывается в рамки правил и установлений!

"Ладно, – с усмешкой подумал Юджил. – Крей говорит, что у меня талант убеждать. Вот и проверим, так ли это…"

Следующий день – четверг или пятница, а может, уже и суббота, – оказался таким же серым и унылым, как и предыдущий. Немного оживило рабочие часы объявление чрезвычайного положения в Эосе: как выяснилось, у Рауля из лаборатории снова сбежало… нечто. На этот раз, к сожалению, не какой-нибудь певчий пет, а экспериментальный образец животного-диверсанта. За основу, насколько понял Кристиан, взята была крыса, вот только модифицировали эту тварь до неузнаваемости. Она пролезала в любые отверстия, а если не могла пробраться, то прогрызала дыру хоть в металлопласте; ее не брала отрава (к тому же крыса ее отлично распознавала); она могла долго существовать без пищи и воды… Но что хуже всего, эту тварь наделили зачатками интеллекта и кое-какими встроенными сканерами, так что она превосходно отличала силовые кабели от информационных, и грызла только последние, так уж ее запрограммировали. «Лучше бы научили гусеницы у танков откусывать!» – заявил Вернер на экстренном совещании, и Кристиан с ним согласился. Рауль в ответ только поджал губы и на вопрос, как, собственно, теперь ловить эту гадину в Эосе, сказал, что он работает над решением этой проблемы. Вернер ядовито поинтересовался, не собирается ли Рауль вывести гигантского кота для охоты за суперкрысой, тот взглянул с интересом и поблагодарил за отличную идею, заметив, что дело пойдет намного быстрее, если взять за образец кота Вернера. На этом разговор увял сам собой, и все разошлись по своим делам: кто ставить ловушки и рассыпать отраву в тщетной надежде, что крыса попадется, кто проводить очередной эксперимент, а кто отслеживать, не подбирается ли животное к очередному важному кабелю. Пока хитрая тварь затаилась, но расслабляться никто не собирался, особенно Эмиль, который наконец-то нашел себе занятие…

Мешать подчиненным работать Кристиан не собирался, у него хватало своих забот, им-то он и отдавался целиком и полностью, засиживаясь допоздна.

Вот на следующий-то после совещания вечер к нему и заявился Людвиг Вольт, невозмутимый, как скала. Обычно Кристиан шел на любые уловки, лишь бы избежать встречи с начальником энергетической системы, но на этот раз даже не попытался перенести разговор с ним на другое время, чем Людвига явно удивил.

– У тебя ко мне какое-то дело? – спросил Кристиан, когда они обменялись приветствиями, и окинул подчиненного взглядом. Странно, при том не имелось очередной гигантской папки с новым проектом, на который требовалось выделить бюджетные средства – у Кристиана уже скопилась гора таких…

Людвиг не торопясь, с достоинством утвердился в кресле напротив Первого Консула, внимательно посмотрел на него, словно бы и не слышал вороса. Покачал головой, усмехнулся каким-то своим мыслям, после чего сделал нечто, поразившее Кристиана до глубины души.

Он всё так же неторопливо поднялся и взял из пирамиды синих папок, немым укором возвышающихся на краю стола Кристиана, с десяток верхних. Подумал и забрал еще штук пять самых толстых.

– Кристиан, – сказал он, снова взглянув на Первого Консула. – Тебе нужно в отпуск.

С этими словами он направился к выходу. Кристиан провожал его ошалелым взглядом.

– Что ты имеешь в виду? – догадался он спросить, когда Людвиг уже готов был выйти в коридор.

– Я выразился достаточно ясно. – Вольт обернулся. – Тебе необходим отпуск.

– Нам не полагаются отпуска, – бледно улыбнулся Кристиан.

– Я знаю, – по-прежнему невозмутимо ответил Людвиг. – И, кстати, лучше, чем кто бы то ни было.

Кристиан примолк, вспомнив: действительно, несколько лет назад Людвиг пропал чуть не на месяц – тоже в отпуск отправился, а Первому Консулу пришлось его прикрывать…

– Верно, – сказал он. – Но у тебя… хм… был повод, а мне это совершенно ни к чему.

– Неужели? – каменная физиономия Людвига отобразила подобие иронической усмешки. – Ты напрасно полагаешь окружающих слепыми, Кристиан.

– Вот как? – тот напрягся. – И что же эти… зрячие могут мне поведать?

– Не в укор тебе будет сказано, – произнес Вольт, – но ты никогда не проявлял особенного стремления работать сверхурочно. Ты и так всё успевал. Тот факт, что сейчас уже поздний вечер, а ты всё еще в своем кабинете, то, что ты пытаешься вникать в самые мелкие проблемы, говорит о многом.

– И о чем же? – спросил Кристиан сквозь зубы.

– О том, что тебе необходимо сменить обстановку, – спокойно произнес Людвиг. – Можешь поверить, это действительно помогает. Что бы ни являлось причиной твоего неожиданного трудового порыва, это тебя гнетет…

– Людвиг, поверь, мне достаточно одного подчиненного со склонностью к психоанализу, – оборвал Кристиан.

– Охотно верю, – усмехнулся тот. – Я не пытаюсь анализировать, не стану тебя расспрашивать, но не могу отрицать очевидного, уж прости.

– Что тебе очевидно?

– Повторяю в третий и в последний раз, – Людвиг поудобнее перехватил папки. – Я считаю, что тебе нужно отдохнуть. Подальше от Амои.

– Ты с ума сошел! – с нервным смешком ответил Кристиан. Услышать подобное… от Вольта?!

– Не думаю, – отвечал тот.

– Это невозможно, – сказал Кристиан.

– Неужели? – по лицу Людвига невозможно было что-либо понять, но, похоже, он не шутил. Да Кристиан сомневался, умеет ли тот шутить в принципе! – Почему же?

– Потому что я не могу оставить Амои, – ответил он.

– То есть сама идея у тебя отторжения не вызывает, – констатировал Людвиг. – Уже хорошо.

– Прекрати! – Кристиан резко поднялся. – Это всё… чушь. Я никуда не собираюсь.

– Зря, – коротко сказал Людвиг. – Очень зря. Или ты полагаешь, что за несколько дней твоего отсутствия система развалится?

– А если так?

– Вынужден тебя огорчить, – произнес Вольт. – За месяц моего отсутствия в департаменте не произошло ровным счетом ничего.

– Не сравнивай, масштаб…

– Хорошо, можем сравнить моих заместителей и всех нас, твоих подчиненных, – сдержанно улыбнулся Людвиг. – Если уж те умудрились ничего не угробить за месяц, то мы, смею надеяться, продержимся несколько дней…

– Я не понимаю, зачем ты меня уговариваешь, – покачал головой Кристиан.

– Уговаривать тебя бессмысленно. Я всего лишь излагаю факты такими, какими они мне видятся.

– Твоё видение может быть неверным.

Людвиг усмехнулся так, что Кристиан невольно устыдился: Вольт старше него… намного старше, одним словом, и таких вот молодых Блонди повидал преизрядно. Может, стоило довериться его опыту?..

– Я не могу обезглавить Эос, – тихо произнес он.

– Ты придумываешь отговорки, – мягко сказал Людвиг и вышел, не попрощавшись.

Поджидавший за дверью Юджил Герти посмотрел вопросительно, Людвиг в ответ только чуть пожал плечами, мол, сделал всё от меня зависящее! Юджил вздохнул и решил ждать…

…Оставшись в одиночестве, Кристиан долго не мог заставить себя заняться хоть чем-нибудь, всё вспоминал беседу с Людвигом. Очень странную беседу! Ожидать от "главного рубильника Амои" подобного было, по меньшей мере, странно! Но… если даже он заметил, то…

"А если и правда?.. – ворохнулась крамольная мысль. – Нет, нет, ерунда… А с другой стороны – что может случиться катастрофического? Революция? Вторжение? Бывает всякое, но тогда, если меня не будет на Амои, – Кристиан невольно усмехнулся, – я останусь на свободе и смогу руководить оппозицией… Чушь, конечно. Но всё же…"

Аргументов «против» было множество, аргументов «за» – всего два. Во-первых, он действительно вымотался, ему опротивело всё окружающее, глаза бы не смотрели на Танагуру и коллег! Во-вторых, он точно знал, что многие из подчиненных Амои покидали, и ухитрялись делать это так, что в их отсутствие ничего не случалось. Да взять хоть Себастьяна – его никогда нет на месте, а департамент работает, как часы! Кстати, вот и возможность посмотреть, как будут взаимодействовать подчиненные в отсутствие связующего звена – Первого Консула… Кристиан подозревал, что его исчезновение могут и не заметить, по крайней мере, первые пару дней, но всё-таки…

Осознав, что он не раздумывает на тему, стоит ли устроить себе отпуск, а уже продумывает решение этой непростой задачи, Кристиан только головой покачал. Похоже, Людвиг попал в точку – Первый Консул дошел до предела…

"Я никогда не совершал необдуманных поступков, – подумал Кристиан. – Ну… может, только раз, и это… Не стоит об этом. Но стоит ли заходить так далеко? За самовольную отлучку…"

Он вздохнул – за такое его Юпитер не похвалит. С другой стороны, ему уже было всё равно, недаром он мечтал о нейрокоррекции! Раздумывать особенно было не над чем, оставалось решить одно: кого формально оставить "на царстве".

Второй Консул? Да никогда! Хотя бы потому, что его придется посвятить в планы, а Рауль такого не одобрит.

Людвиг? Подложить такую свинью тому, кто открыл ему глаза? Да и не возьмется он…

Эмиль и Вернер слишком заняты своими проблемами, да и специализация не та, а кроме них… Кристиан хищно улыбнулся: ему подвернулся отличный повод отомстить всем сразу. Одному Блонди за всё хорошее, что тот успел сделать Кристиану и остальным или только намеревался провернуть, прочим… Ну, за каждым числилось много такого, что Кристиан хотел бы припомнить!

Оставалось устроить только одно: непосредственно отпуск. Что улететь с Амои можно без особых проблем, Кристиан знал, но как это организовать? Будь на месте Себастьян, он бы не раздумывал, к кому обратиться, но его, увы, не было. Имелся его заместитель, Мартин, но Кристиан не хотел его подставлять. Себастьян, если что, выкрутится, а вот Мартин и так не на самом хорошем счету… Дожидаться самого Себастьяна… к тому моменту, как вернется начтранс, решимость Кристиана может испариться, он знал это наверняка. Нет уж, собрался совершить безумство, так нечего тянуть!

Итак, кто еще? Кто-нибудь из команды Себастьяна, конечно, но… Кто может не просто помочь ему выбраться с Амои, но и посоветовать, куда отправиться?

Перебрав в памяти всех известных ему подручных начтранса, Кристиан, наконец, выбрал одного. Может, потому, что недавно с ним общался, может, потому, что хоть немного знал его лично, тогда как остальных – лишь понаслышке… Так или иначе, но он сделал глубокий вдох, постарался придать себе невозмутимый вид и набрал номер.

…Звонок видеофона раздался, когда Юджил уже собрался покинуть рабочее место. Он бы проигнорировал его – и так с шести утра на службе, но… Первую линию игнорировать нельзя.

На экране появилось усталое лицо Первого Консула. Юджил опешил.

– Господин Норт? – произнес он. – Чем могу служить?

– У меня к вам просьба, Юджил, – произнес тот невыразительно. – Она может показаться вам несколько странной и необычной, но… Я не могу придумать, к кому еще мог бы обратиться с нею.

У Юджила имелась кандидатура на примете, но оглашать ее не следовало. Вместо этого он произнес:

– Я слушаю вас, господин Норт. Учитывая специфику моей работы, полагаю, вам требуется… вывезти что-либо с Амои?

– А вы не любите говорить обиняками, – криво усмехнулся Норт.

– Эта линия не прослушивается, поэтому вовсе ни к чему тянуть время, – пояснил Юджил. – Так я прав, господин Норт?

– Да, вы правы. Мне действительно надо вывезти с Амои… кое-что.

– Что же? – Юджил скрестил пальцы.

– Меня, – коротко ответил Консул.

– Никаких проблем, – преспокойно сказал Юджил после секундной паузы, будто ему каждый день приходилось выслушивать подобное. Впрочем, на своей должности он успел наслушаться такого, что удивить его было крайне сложно. – Накладные на вас оформлять не надо, фрахтовать грузовой корабль – тоже. Вы желаете отправиться в какое-то определенное место?

– Вообще-то… – Норт вздохнул. – Вообще-то, нет. Я рассчитывал, что вы, возможно, сумеете мне подсказать приемлемый вариант.

– Сроки? – коротко спросил Юджил.

– Какие именно?

– Отбытия, пребывания… где-то там, – пояснил Юджил. – Или вы намерены отбыть в бессрочное путешествие?

В аквамариновых глазах Первого Консула мелькнула злая искорка.

– Не забывайтесь, Юджил, – холодно произнес он.

– Прошу прощения, господин Норт, – без особого раскаяния ответил Юджил. – Профессиональный цинизм. Итак, срок отбытия?

– Чем скорее, тем лучше.

"Боится передумать," – констатировал Герти.

– Время пребывания?

– Пара дней, не больше. Время пути тоже желательно ограничить.

– Ну и запросы у вас, господин Норт, – хмыкнул Юджил. – Вряд ли вас устроят ближайшие промышленные планеты, там делать совершенно нечего…

Он сделал вид, будто задумался. Консул терпеливо ждал.

– Знаете, единственное, что я могу сейчас придумать… – Юджил выдержал паузу. – Я завтра отправляюсь на переговоры на Фрейю. Нелегально, разумеется. Если желаете, можете присоединиться. Планета красивая, отсюда двое суток пути. Я пробуду там дня два или три, зависит от того, когда будет обратный рейс. Вас устраивает?