Текст книги "Жизнь замечательных Блонди (СИ)"

Автор книги: Кира Измайлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 94 (всего у книги 98 страниц)

– Что у нас ЧП, – пожал плечами Эмиль, – а что в этом такого? С кем не случается! Вот, например…

И не сходя с места, он выложил Кристиану с десяток примеров бесчинства вулканов на самых разных планетах, а также последствий этих бесчинств. (Очевидно, Кан хорошо проработал историю вопроса, отправляясь на дело.) Выходило, что Амои еще легко отделалась. Во всяком случае, Танагура под землю не провалилась, а вулкан не взорвался.

– Хорошо, хорошо, – поспешил успокоить его Кристиан. – Что ты можешь предложить?

– Только ждать, – ответил Эмиль. – Другого выхода нет. Понимаешь, будь у нас повлажнее, пепел бы достаточно скоро выпал с осадками. Но…

– С водой у нас проблемы, – кивнул тот. – Можно было бы задействовать подземные резервуары и распылить…

– Страшно дорого, – покачал головой Эмиль. – Это во-первых. Во-вторых, та вода, мягко говоря, для людей небезопасна, сам понимаешь, а если она вступит в какую-то реакцию с пеплом? В нём знаешь, сколько дряни намешано? Я полагаю, за кислотные дожди нам никто спасибо не скажет…

– Да, ты прав… – Кристиан помрачнел. – Неприятная ситуация… Значит, остается только ждать.

– Точно, – ответил тот. Ему явно не терпелось вернуться к наблюдению за вулканом. – Крис, если больше ничего срочного нет, я пойду. Мне тут сигнализируют, что снова извержение начинается. Надо посмотреть!

– Чтобы лава далеко не утекла? – хмыкнул Кристиан.

– Хотя бы, – на удивление серьезно сказал Эмиль. – Ты вот про подземные водоемы сказал, а ты в курсе, что один такой как раз неподалеку? И догадываешься, что будет, если вода…

Кристиан представлял, и очень хорошо. Двумя неделями тут уже не отделаешься, а в целом это может оказаться почище ядерного взрыва.

– Иди, – отпустил он подчиненного. Неизвестно, что тот собирался предпринимать в случае возникновения опасности лавы с водой, может быть, откачивать воду из резервуара, но уж, наверно, план у него имелся. Несмотря на кажущееся легкомыслие, специалистом Эмиль был отменным, к тому же не первый год занимал свою должность, опыта ему не занимать…

Эмиль кивнул и отключился.

Кристиан подумал, но на этот раз стол лягать не стал, а ограничился одним лишь ругательством.

Итак, выходило, что это надолго… И ничего не поделаешь! Кристиан невольно усмехнулся: считалось, что на Амои очень вольно обходятся с природой, во всяком случае, в той области, что касалась живых организмов… Несомненно, кое-кто заявит, что природа отомстила экспериментаторам таким вот экстравагантным способом!

"Итак, что у меня имеется? – спросил Кристиан сам себя и ответил: – Я нахожусь на планете. Люди, с которыми нужно вести переговоры, висят на орбите. Вряд ли они станут дожидаться две недели, а то и больше, пока не появится возможность посадки, они ведь на пассажирском лайнере, а не на каком-нибудь грузовике, который спокойно будет крутиться вокруг Амои столько, сколько потребуется! Значит…"

Вариантов выхода из этой ситуации было не так уж много. Во-первых, самым простым было бы отправиться на этот злосчастный лайнер и встретиться с важными персонами там: вылететь-то с Амои можно, с любой базы поднимется небольшой катер… Увы, сделать этого Кристиан не мог, это стало бы вопиющим нарушением дипломатического протокола. Да и где это видано, чтобы сам Первый Консул, такое вытворял? Даже и ради важных переговоров, в перспективе обещающих взаимовыгодное сотрудничество в нескольких стратегически важных областях!

Во-вторых, можно было бы привезти тех господ на Амои. Тем же способом: используя военный катер, например. Но здесь снова возникала загвоздка: теперь уже они могут счесть это если не оскорблением, то… пренебрежением, например. В самом деле: заставили ждать, не сумели оказать достойного приёма, потом повезли в столицу окольными путями… Никакого уважения к высокопоставленным людям и Федерации в целом!

Лучше всего было бы послать кого-то достаточно компетентного на злосчастный лайнер, кого-то, обладающего подходящим статусом… Положим, подчиненных у Кристиана было предостаточно, но кто из них подойдет? Кому не придется долго растолковывать суть необходимых договоренностей? Ну, это, положим, почти всякий в состоянии уловить, а вот кто способен вести переговоры на должном уровне? Разумеется, кандидатуры вроде Себастьяна Крея не рассматривались, хотя Кристиан небеспочвенно подозревал, что тот сумел бы вытряхнуть из федералов намного больше, чем те изначально собирались предложить. Увы, высший руководящий состав многие знают в лицо. Конечно, люди не без труда отличают одного Блонди от другого, но только не эти!.. Кто-то рангом пониже? Среди них тоже есть достойные кандидатуры, но кому из них Кристиан может доверять настолько, чтобы посвятить его в свои планы?

Ему закралась было мысль обратиться за такого рода помощью к Юджилу Герти: тот и переговоры вести умел, особенно с людьми, всё-таки этим и занимался в своём департаменте, и статус имел подходящий… Внешность несерьезная, конечно, но на это-то Ред обычно и ловил собеседников, считающих его простаком! Но увы, по здравом размышлении от этой мысли пришлось отказаться. Да, Юджил хорош в том, что касается торговых сделок, а вот долгосрочное стратегическое сотрудничество – не вполне его профиль, тем более что речь пойдет больше о политике… А кроме того, как ни неприятно было Кристиану признавать это, Юджил ведь непременно поделится всеми подробностями со своим негласным начальником, Себастьяном то есть, а этого он хотел бы избежать. Тот, конечно, всё равно пронюхает рано или поздно, но Кристиану смертельно хотелось хоть раз обставить собственного подчиненного в том, в чем тот считался (и являлся, что неизмеримо важнее) истинным асом! Довольно глупое желание, никак не достойное Первого Консула, но Кристиан ничего не мог с этим поделать.

Нет, Юджил не годится! Здесь нужен дипломат, причем дипломат высокого класса, а это…

Кристиан вдруг понял, кто ему нужен! Конечно же, Даниэль Лойт, лучший в своём роде, единственный Блонди-дипломат! Ну и его напарник, разумеется, Лоренс Дино… Они должны были вернуться на Амои еще на прошлой неделе, это совершенно вылетело у него из головы. Оставалось только разыскать их (читай: вытащить Лоренса из какого-нибудь притона, поскольку без него Даниэль не работает, они отлично действуют именно в паре) и разъяснить суть дела…

Кристиан попробовал связаться с Даниэлем, но тот на вызовы не отвечал. "Сговорились они, что ли?" – обозлился Консул и попробовал снова, без малейшего эффекта. Не отзывался и Лоренс, ни по каким номерам.

Решив, что сегодня весь мир ополчился против него, Кристиан набрал номер Себастьяна. Разумеется, действие это оказалось совершенно бессмысленным – начтранс снова растворился на просторах Амои и общаться с непосредственным начальником не желал. К слову говоря, никто из его подчиненных тоже не пожелал откликнуться на вызовы, что уже ни в какие ворота не лезло! Нет, вероятно, они все поголовно были заняты… но, спрашивается, чем, если космопорт, по сути, не функционирует?!

Чувствуя, что начинает ходить по кругу, Кристиан всё-таки набрал номер Юджила. Этот, что было приятно, ответил мгновенно. Правда, судя по безумному блеску в глазах и какой-то особенной взъерошенности, занят он был по горло, только что откуда-то примчался и собрался мчаться дальше именно в тот момент, когда его застиг вызов Первого Консула. Впрочем, так Юджил выглядел практически всегда, и сложно было определить, отловил ли Кристиан его только благодаря счастливому стечению обстоятельств или же Герти и не намеревался покидать свой кабинет…

– Добрый день, господин Норт, – увидев высокое руководство, сказал Ред.

– Добрый день, – кивнул тот, и оба немного помолчали. Юджил потому, что в лоб спрашивать Первого Консула, чего ему вдруг понадобилось, несколько невежливо, а Кристиан потому, что не знал, с чего начать. Почему-то в беседах с Герти он никогда не знал, с чего начинать, это его поначалу здорово злило, потом начало удивлять, а затем он смирился. – Юджил…

– Слушаю, господин Норт, – отозвался тот.

– Кажется, мне снова необходима ваша помощь, – сказал Кристиан.

– Вам требуется что-то или кого-то куда-то… хм… транспортировать? – Юджил был сама серьезность, но в голубых глазах заплясали веселые искры.

– Скорее, кое-что найти, – не поддержал шутки Консул. – Точнее, кое-кого.

– Если вы ищете господина Крея, то… – Герти развел руками, всем своим видом демонстрируя полную невозможность определить точное местонахождение начтранса. Кристиан иногда задавался вопросом, что делает со своими помощниками Себастьян, раз они стоят за него горой и нагло врут в лицо Первому Консулу, но ответа так и не нашел.

– Как ни странно, он-то мне сейчас и не нужен, – усмехнулся он. – Юджил, может быть, вы в курсе, господа Лойт и Дино на Амои? Они должны были уже прибыть.

– Да, господин Норт, должны были, – немедленно ответил тот. – Но не прибыли.

Кристиан чуть не застонал.

– Их рейс задержался, – продолжал Юджил, – в итоге на Амои они не попали.

– Стойте, стойте! – Кристиан уловил проблеск надежды в этих словах. – То есть они до сих пор не на Амои потому, что их корабль не может сесть?

– Совершенно верно, – ответил Герти.

– Может быть, вы даже знаете, на каком именно они корабле?

– Кажется, на каком-то пассажирском лайнере, – без тени удивления произнес Юджил. Впрочем, на своей службе он давно отвык удивляться чему бы то ни было.

Кристиан чуть было головой не потряс, чтобы очнуться, – кажется, полоса невезения заканчивалась! Если дипломаты действительно на лайнере, то, быть может, еще не всё потеряно!

Его так и подмывало попросить Юджила оказать содействие в задуманном, но он сдержался. Ведь доложит же, как пить дать доложит! Причем Кристиан его даже обвинить в этом не мог, понимал ведь, в каком положении находится Ред…

– Юджил, – сказал он. – Вы мне очень помогли. Спасибо.

– Сочтемся, господин Норт, – невозмутимо ответил тот и вдруг улыбнулся. Улыбка у него была невероятно обаятельная, и Кристиан невольно улыбнулся в ответ, отключая связь.

По инерции Юджил улыбался еще несколько секунд, прежде чем сделать еще один вызов, потом принял серьезный вид.

– Не знаю, покажется ли вам это интересным, – сказал он, не тратя времени на приветствия, – но господин Норт разыскивает господ Лойта и Дино.

– Мне это кажется невероятно интересным, – довольным тоном ответил его собеседник. – И полностью подтверждает мои догадки. Кстати, он их разыскал?

– Разумеется, – пожал плечами Юджил.

– Превосходно. Держи меня в курсе.

– Сожалею, – хмыкнул тот, – но более господин Норт со мной общаться не пожелал. Думаю, он прекрасно знает, что любая проходящая через меня информация в итоге попадет к вам, и отчего-то этого не желает.

– Тут и понимать нечего, – весело ответил начтранс, а это был, конечно же, он. – Хочет меня обставить. Я не против, пусть, но должен же я быть в курсе происходящего!

– Это уже не ко мне, – развел руками Юджил. – Я своё дело сделал, а теперь позвольте откланяться, у меня работы невпроворот!

– Как и у всех нас, – усмехнулся Себастьян и добавил: – Благодарю за сведения!

– Всегда рад помочь, – ответил тот и отключился, чтобы заняться делами. Особенных угрызений совести он не испытывал, так, легкий дискомфорт: все-таки к Кристиану он относился иначе, нежели к другим Блонди. С другой стороны, Себастьян являлся его неофициальным начальником. С третьей, ничего дурного начтранс бы все равно не сделал, а значит, Юджил Консулу ничем не навредил… (Да, по части умения управляться со своей совестью все помощники начтранса могли дать фору кому угодно.) Сделав такие выводы, Юджил окончательно отключился от этой проблемы и занялся своими прямыми обязанностями…

Кристиан же тоже не терял времени понапрасну. Он вызвал Алистера Мэрта и сходу поставил перед ним задачу.

– Обеспечьте мне связь с лайнером "Старая Терра", он у нас на орбите, – сказал он без предисловий. – На борту могут находиться Лоренс Дино и Даниэль Лойт. Мне необходимо переговорить с ними. Канал связи – закрытый, никто не должен прослушивать разговор. Речь пойдет о вещах сугубо конфиденциальных. Сколько времени займет у вас организация сеанса связи?

– Около четверти часа, – не выказывая ни малейших признаков удивления, ответил начальник отдела информационной безопасности. Он вообще крайне редко чему бы то ни было удивлялся, отличаясь от прочих своих коллег вовсе уж слабо выраженной эмоциональностью. Впрочем, поработав пару лет в Эосе, удивляться отучился бы кто угодно… – Могу я поинтересоваться, что должен предпринять, если указанных господ не окажется на лайнере?

– Вызвать другой корабль и проверить, нет ли их там, – отрезал Кристиан, мрачнея. В самом деле, они могли задержаться и сильнее, чем предположил Герти! Юджил, в конце концов, далеко не всеведущ и вполне мог чего-то не знть… Но необходимо проверить всё, что только можно!

– Хорошо, – по-прежнему невозмутимо отозвался Алистер. – Что сообщить командиру корабля?

– Что нам необходимо переговорить с находящимися на их борту амойцами, – ответил Кристиан, – по делу государственной важности, не терпящему отлагательств. Действуйте!

Алистер молча кивнул в ответ и отправился к себе, обеспечивать сеанс связи. Каким способом он намерен это проделать, Кристиан вникать не собирался, но, очевидно, если на корабли можно сообщить о проблемах с посадкой, то и обратную связь каким-то образом наладить получится…

А главное, с удовлетворением подумал Кристиан, Алистер не болтлив. Во-первых, опасается Первого Консула, который и по сию пору относится к нему с прохладцей, во-вторых, кажется, только к нему не нашел подхода вездесущий начтранс. А может, и не искал, не разберешь, а напрямую не спросишь…

Раздался сигнал видеофона.

– Готово, – лаконично сообщил Алистер. – Я принял все возможные меры предосторожности. Однако…

– Благодарю, – кивнул Кристиан. Разумеется, он собирался говорить только намеками, дипломаты должны его понять, а остальные вряд ли разберутся. – Сколько у меня времени?

– Не слишком много, – ответил тот. – Скоро корабль переместится, придется переключаться на другой спутник. Итого – семнадцать-восемнадцать минут. Возможно, меньше.

– Хорошо. – Кристиан вздохнул. – Постараюсь уложиться…

– Даниэль, не топай! – прошипел Лоренс, заворачивая за угол. – Проклятый корабль, заблудиться легче легкого!

– Ты же не человек, чтобы плутать на совершенно стандартном корабле, – фыркнул его напарник, неслышно приближаясь сзади. Если он и топал, то уловить эти звуки могло только чуткое ухо представителя элиты, обычный человек ничего бы не заметил. – Сколько нам еще идти?

– Мы уже близко… – Лоренс занялся электронным замком. Они давно проникли в служебные помещения, а теперь осторожно продвигались по направлению к тем отсекам, где имелся выход к аварийным катерам. На лайнере их было явно недостаточно для эвакуации всех многочисленных пассажиров, что явно говорило – спасаться, в случае чего, будет только экипаж, ну и, возможно, некоторые избранные, летящие первым классом. – На высоте у них безопасность, а?

– Да, мне нравится, – кивнул Даниэль. Легкость, с которой они пробрались туда, куда пассажирам соваться не полагалось, поражала. – Хорошо, что мы не террористы! Кстати, Лоренс, а ты катер-то пилотировать умеешь?

– У него автопилот есть, – ответил тот, – а задать нужные координаты любой дурак сумеет.

– Если будет их знать, – заметил Блонди. – Ты помнишь координаты какой-нибудь базы?

Повисло молчание.

– Сомневаюсь, чтобы в памяти автопилота оказались подобные сведения об Амои, – добил Даниэль.

– Сдаюсь! – шутливо поднял руки Лоренс. – Ладно, справимся… Летать мне приходилось, не думаю, чтобы их катер оказался намного сложнее любого нашего, как ты полагаешь?

– Совершенно согласен с тобой, – улыбнулся тот. – Так, где мы?

– Еще два яруса, и мы на месте, – ответил напарник, и в тот же момент громовой голос заставил обоих авантюристов вздрогнуть.

– Пассажиры Дино и Лойт, просьба проследовать на капитанский мостик, – рявкнул громкоговоритель. – Пассажиры Дино и Лойт, просьба немедленно проследовать на капитанский мостик!

– Безопасность, говоришь, на высоте? – криво ухмыльнулся Лоренс.

– Думаешь, нас засекли?

– Кто его разберет! Но если мы не явимся на мостик, нас, во-первых, начнут искать, а во-вторых, эта жестянка не заткнется!

– Весомый аргумент, – согласился Даниэль. – В любом случае, сделать мы ничего не сделали, катер угнать не успели. А что проникли в служебные помещения, так это мы случайно…

– От скуки, – подхватил Лоренс.

– По привычке, – поправил Блонди. – Мы же с безумной планеты. Нас же хлебом не корми, дай открыть какой-нибудь электронный замок. Мы без этого не уснем, верно, Лоренс?

– Да, мне нравится твоя версия, – улыбнулся его тот. Признаться, своего напарника он не просто уважал, а даже, пожалуй, любил. Уважал – за принципиальность, за редкостные способности, за настойчивость и находчивость, за острый ум и твердый характер, за преданность делу… Перечислять можно было долго. А любил… Да просто так, наверно. Во всяком случае, он никогда всерьез об этом не задумывался. – Пойдем.

Даниэль кивнул, и они отправились в обратный путь…

Признаться, причина, по которой их оторвали от многотрудного дела, то бишь угона катера, дипломатов слегка удивила. Дело в том, что на связь с ними вышел сам Первый Консул, в двух словах сообщил, в чем загвоздка со связью и закрытым космопортом, и тут же обрушил на плечи напарников изрядной тяжести проблему. Проблемы им было решать не впервой, плечи выдержали, однако действовать следовало быстро и решительно. Дело, по которому переговоры должен был вести лично Первый Консул, – это вам не шуточки! Но прежде чем приступать к нему, надлежало продумать стратегию, а еще озаботиться соблюдением протокола, хотя бы на минимальном уровне. А для этого нужно было умаслить капитана, и без того порядком раздраженного: что творится, господа, какие-то безумные амойцы преспокойно перехватывают секретный канал связи, требуют на мостик пассажиров (тоже амойцев, как выяснилось), что вовсе ни в какие ворота не лезет!

– Господин капитан, – журчал Лоренс (посовещавшись, они решили натравить на того именно старшего из дипломатов, Даниэль по сравнению с крупным и немолодым капитаном выглядел вовсе уж неубедительно), – прошу, войдите в наше положение. Переговоры, которые могут изменить судьбу нашей несчастной планеты в лучшую сторону, практически сорваны по трагической случайности. Согласитесь, никто не застрахован от природных катаклизмов, и вот теперь под угрозой оказывается союз, который мог бы стать одинаково полезным и для нас, и для Федерации… Вы ведь гражданин Федерации, и я прошу вас: не дайте погибнуть росткам взаимопонимания и поддержки…

Продолжать в том же духе он мог очень и очень долго. Капитан выдержал ровно двенадцать минут (всё-таки он был человеком простым, неискушенным, не то что дипломаты), после чего сдался и позволил Даниэлю и Лоренсу воспользоваться аварийным катером, чтобы перебраться на шикарный лайнер "Старая Терра", на котором тосковали так ожидаемые Первым Консулом важные шишки из Федерации.

– Всё-таки мы попадем на этот несчастный катер, – весело сказал Даниэль, тщательно расчесывая волосы, до того связанные в неприметный «хвост». – Тебе не кажется, что это судьба?

– Может быть, может быть… – Лоренс тоже пригладил тёмную челку, поправил прическу так, чтобы на виду оказалась белоснежная прядь (когда-то ему едва не проломили голову, и с тех пор волосы на этом месте росли исключительно седые), вынул чемодан, начал раскладывать форменные костюмы – путешествовали они в гражданском, чтобы не слишком выделяться из толпы.

– Мы с тобой тут не развернемся, – сказал Блонди, оценив размеры каюты. – Переодевайся, я в коридоре подожду. Потом поменяемся.

– Ну да, и буду я торчать там у всех на виду при полном параде, – фыркнул тот. – Нет уж, как-нибудь справимся. Давай…

Сказать по правде, более всего это напоминало акробатический этюд в крайне ограниченном пространстве. А если учесть, что форменные костюмы элиты включают в себя, помимо всего прочего, еще и наплечники, увеличивающие и без того широченные плечи раза в полтора, то станет ясно, что развернуться в тесном помещении двоим дипломатам действительно удавалось с очень большим трудом.

– Ну как? – поинтересовался Даниэль. Зеркала в каюте не было.

– Отлично, – одобрил Лоренс и поправил напарнику волосы. – А я?

– Как всегда, прекрасно, – улыбнулся тот.

Правду сказать, молодой Блонди старшего коллегу тоже уважал и любил, насколько вообще может Блонди любить представителя другой «касты», значительно ниже его по положению. Правда, Даниэля эти условности никогда не смущали, он очень гордился тем, что сумел заставить упрямого Лоренса принимать его всерьез, и добился в конце концов его дружбы. Вряд ли он смог бы работать с другим напарником, думал он порой. Нет, суметь-то, конечно, сумел бы, но вряд ли с кем-то иным у него возникло такое взаимопонимание, такое единство душ (если предположить, что означенные души у элитников в принципе имеются), вряд ли бы он нашел подобного единомышленника и верного товарища… И неважно, что Лоренс значительно старше и опытнее, они превосходно дополняли друг друга и по праву считались лучшими из лучших!

– Тогда идем, – скомандовал тот. – Нечего тянуть.

– Да уж, а то улетят наши пташки, придется догонять! – фыркнул Даниэль. – Консул будет крайне недоволен, полагаю…

– Еще бы, – ответил Лоренс. – Судя по тому, что он нам поведал, дельце намечается… масштабное, жаль было бы упустить подобное!

– А тебе не кажется странным, что в этом случае обошлось без господина Крея? – как бы между прочим поинтересовался Блонди.

– А ты так уверен, что без него обошлось? – приподнял бровь его напарник.

– Брось… – протянул Даниэль. Они шли по коридору, и на них пялились: на борту были в основном граждане Федерации, и они никогда не видели живых амойцев. – Он всё-таки не вездесущ!

– Вот господин Норт тоже так думает, – заверил Лоренс. – Но довольно болтать, у нас с тобой еще ни единого плана не выработано.

– А бесполезно, – отозвался тот. – Информации почти нет, только общие позиции. Придется импровизировать.

– Тогда тебе и флаг в руки, – самоустранился Лоренс.

– На тебе поддержка, – кивнул Даниэль. – Как обычно.

– Можешь во мне не сомневаться, – улыбнулся тот.

– А я в тебе никогда не сомневался, – ответил такой же улыбкой Блонди.

До "Старой Терры" добрались очень быстро – это ведь ерунда, а не расстояние… Но вот с капитаном лайнера пришлось повоевать, он никак не желал допускать на борт посторонних, а уж тем более не собирался выделять для каких-то там переговоров офицерскую кают-компанию! Это упрямство Лоренса слегка разозлило и, хотя он предпочел бы иметь за спиной десяток боевых андроидов для вразумления непонятливых, он справился и так. Внес свою лепту и Даниэль, когда необходимо, умевший перевоплощаться из доброжелательнейшего, милейшего юноши в крайне неприятное, убийственно вежливое и очень опасное даже на вид создание. В истинного Блонди, иными словами: эту его ипостась даже Лоренс переносил с большим трудом, а для неподготовленного человека встреча с представителем высшей касты амойской элиты, причем очень рассерженным представителем, и вовсе могла стать шоком.

Кое-как всё уладилось, и они смогли заняться делом. Сказать, что застрявшие на "Старой Терре" представители Федерации были поражены, получив приглашение в офицерскую кают-компанию для встречи с представителями Амои, значит ничего не сказать. Разумеется, Даниэль рассыпался во всевозможных извинениях, которые нельзя было не принять: всё-таки и правда, от капризов природы не застрахована даже самая технологически развитая планета!

И закипела работа…

Кристиан Норт был близок к тому, чтобы снять перчатки и начать грызть ногти. У него не было этой дурной привычки, но он где-то когда-то слышал, что некоторых это успокаивает. Поскольку иные успокоительные на него не действовали, а напиться до бессознательного состояния он себе позволить не мог, то пытался воспользоваться аутотренингом и прочими сомнительными средствами. Сомнительные средства не помогали, и Кристиан начал примерно понимать, что означает выражение «игра на нервах».

Прошли уже сутки с того момента, как он отправил вызов Даниэлю и Лоренсу, и с тех самых пор от них не было ни слуху, ни духу. Сумели ли они перебраться на "Старую Терру", договорились ли с федералами… Полнейшая неизвестность терзала Первого Консула. Он заставил Алистера еще раз вызвать корабль, на котором после нескольких попыток отыскались-таки дипломаты, но там довольно невежливо сообщили, что указанные господа отбыли. И на том спасибо, значит, до "Старой Терры" они добрались. Но что дальше? Дальше-то что?!

– Кристиан, – Алистер Мэрт не тратил время на приветствия. Впрочем, какой смысл здороваться, если они еще не прощались со вчерашнего дня? – Вызов.

– Включай! – подскочил в кресле Консул. Неужели?..

На мониторе появилось изображение, очень нечеткое, а правду говоря, и вовсе паршивое, но узнать Даниэля Лойта было возможно.

– Господин Норт! – весело произнес он. – Встречайте гостей!

– Что? – нахмурился тот.

– Даниэль хочет сказать, – напарника потеснил Лоренс Дино, здоровенный и невозмутимый, – что уболтал господ федералов до такой степени, что они выразили непреодолимое желание покинуть борт лайнера и посетить нашу изумительную планету. Кстати, господин Норт, я бы подумал, какие достопримечательности можно им продемонстрировать… Помимо мидасских заведений, конечно.

– У нас есть вулкан, – брякнул Кристиан. – Говорят, красивое зрелище.

– Превосходно! – обрадовался Лоренс, – пусть знают, что мы не лгали, и на орбите их держали не из врожденной вредности…

– Даниэль, – воззвал Консул. – Так что с… хм… нашим вопросом?

– Предварительная договоренность достигнута, – коротко ответил тот, и вдруг стало заметно, насколько он устал: под глазами тёмные тени, лицо осунулось… Всё-таки переговоры без должной подготовки, без необходимой информации, на чистой импровизации – это тяжело даже для Блонди. – Далее они желают говорить с вами.

– Превосходно! – искренне сказал Кристиан. – Когда вас ждать?

– Мы подлетаем к Каххану, – сообщил Лоренс. – Капитан лайнера любезно предоставил нам катер, лишь бы только больше не видеть нас у себя на борту. Ума не приложу, чем мы ему так не понравились?

– А мы вообще мало кому нравимся, – улыбнулся Даниэль.

Кристиан присмотрелся: ему показалось, что во внешности молодого дипломата что-то изменилось. Точно, так и есть, снова пострадала его прическа: справа висок прикрывали длинные пряди, а слева они были выстрижены почти под ноль! Асимметрия – это интересно, конечно, но…

– Даниэль, что снова случилось с вашими волосами? – поинтересовался Кристиан.

– О, стыдно сказать, господин Норт, – улыбнулся тот. – Это… хм…

– Федералы катастрофически неряшливы и склонны к вандализму, – пришел на помощь Лоренс. – Когда мы ожидали отбытия, то довольно долго проторчали в тамошнем космопорте. Даниэль задремал, прислонился к стене и прилип к ней.

– Прилип? – изумился Кристиан.

– Кто-то приклеил к стене жвачку, – скорбно заметил Даниэль. – Выдрать ее из волос я не смог. Пришлось стричь.

– Сочувствую, – Кристиан скрыл улыбку. Хорошо, что на этот раз обошлось всего лишь забавным казусом, а не чем-то посерьезнее. – Я жду вас с нетерпением. Вы очень помогли мне, господа!

– Работа такая, господин Норт, – усмехнулся Лоренс. Даниэль улыбнулся сдержанно, но с чувством выполненного долга. Оба любили свою работу, и прекрасно проведенные безо всякой подготовки переговоры давали им лишний повод гордиться собой. – Мы отключаемся, скоро посадка. Часа через четыре будем в Танагуре. Вряд ли господа федералы сегодня будут в состоянии общаться, так что…

– Само собой, – понятливо кивнул он. Конечно, уставшим гостям будет обеспечен самый лучший отдых, какого они даже представить не могут! – Еще раз благодарю! Держите меня в курсе…

Связь прервалась. Кристиан довольно улыбнулся и расслабленно откинулся на спинку кресла. Нет, конечно, рано радоваться, ему самому нужно достойно провести встречу с важными гостями, но если это удастся… О, тогда перспективы вырисовываются поистине радужные!

– Тебя можно поздравить? – весело поинтересовался знакомый голос.

– С чем? – вздрогнул Кристиан, открывая глаза. – И как ты сюда попал?

– Попал я сюда очень просто, – обстоятельно начал отвечать Себастьян, устраиваясь в гостевом кресле. – Если ты помнишь, то не так давно я исполнял роль твоего заместителя, и ты предоставил мне все возможные доступы, в том числе и в свой кабинет. И не отобрал их.

– Немедленно исправлю эту оплошность, – процедил тот. – А первый вопрос останется без ответа?

– Почему же? – удивился начтранс. – Я спросил, можно ли тебя уже поздравить с успешным заключением важного союза, или же пока рано?

– Откуда ты знаешь? – устало поинтересовался Кристиан. – Кто меня сдал на этот раз? Юджил?

– Юджил сказал лишь, что ты интересовался местонахождением наших любезных дипломатов, – ответил Себастьян. – Но он больше ничего и не знал. Не доверяешь ему?

– Он работает на тебя, – ядовито улыбнулся Консул. – А значит, тебе и доложит. Я был прав, как видишь!

– Ну да. Только, – ответил ему куда более приятной улыбкой начтранс, – я хотел бы посмотреть, что произойдет, если он встанет перед более серьезной дилеммой.

– Что ты имеешь в виду? – насторожился Кристиан.

– Например… – Себастьян закинул ногу на ногу. – Например, если он почувствует конфликт наших с тобой интересов. Даже любопытно, кого он выберет…

– Я бы не хотел, чтобы ему пришлось делать такой выбор, – после короткой паузы серьезно произнес Консул.

– Мне тоже не хотелось бы. – Начтранс смотрел ему в глаза, уже без улыбки. – Мы не враги, не забывай об этом, Крис. Мы делаем одно дело.

– Мне и в голову подобное не приходило! – возмутился тот. – Просто…

– Просто тебе стало тесно в пределах Амои, – понимающе кивнул Себастьян и улыбнулся, наконец. – Это только к лучшему, Крис. Ты наконец-то начал играть на достойном тебя уровне!

– Что ты хочешь этим сказать? – нахмурился тот. – Нет, стой! Не может быть, чтобы ты заранее знал…

– Да ничего я не знал! – поспешил успокоить его начтранс. – Так, догадки. Я ведь собираю слухи отовсюду, прослышал, что важные шишки отправились на Амои. Не ко мне, конечно, значит, к кому? Или к Раулю – но эти ребята не по его профилю, – или к тебе. Я заинтересовался, хотел посмотреть, что будет дальше. А тут эта незадача с вулканом… Честно признаться, – добавил он, – я был уверен, что ты обратишься за помощью ко мне.