Текст книги "Жизнь замечательных Блонди (СИ)"

Автор книги: Кира Измайлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 91 (всего у книги 98 страниц)

– Вполне, – ответил Норт с заметным облегчением. Судя по всему, он успел уже подумать о том, что в одиночку на чужой планете будет чувствовать себя, мягко говоря, неуютно.

– Хорошо, – ответил Юджил с облегчением. – Я забронирую вам каюту. Отбытие – завтра в полдень. И еще, господин Норт… У вас имеются теплые вещи? Я имею в виду человеческие, разумеется.

– Н-нет, – удивленно ответил тот.

– Тогда придется взять на себя ваше обмундирование, – позволил себе улыбнуться Юджил. – Там, куда мы отправляемся, зима, и холодная.

– Благодарю, – произнес Норт. На лице его читалось явное облегчение от того, что отступать некуда. Впрочем, он еще может всё отменить, но Юджил почему-то был уверен – не отменит. Спасибо Вольту…

Юджил подавил ухмылку, припомнив, как явился к Людвигу с необычной просьбой. Тот сперва опешил, потом чуть было не указал настырному Реду на дверь, затем всё же прислушался. Обещать ничего не обещал, но согласился пойти взглянуть на Норта лично, а тогда уж принять решение… Судя по всему, вид Консула убедил его, что Юджил ничуть не преувеличивает.

– Последний вопрос, – неожиданно сказал Норт.

– Слушаю?

– Вы наверняка в курсе, когда возвращается господин Крей, верно?

– Конечно, – запрета разглашать эту информацию у Юджила не имелось. – Через два дня. Желаете дождаться его?

– Ни в коем случае, – Норт чуть заметно улыбнулся, и Герти понял: начтранса ждет какой-то сюрприз. Ну, помимо отсутствия Первого Консула на Амои, что для Крея сюрпризом как раз не явится. – Я просто хотел знать наверняка.

– Тогда я жду вас завтра в космопорте, – сказал Юджил. – Хотя нет, лучше заберу вас из Эоса. Вас устроит?

– Конечно, – коротко ответил Норт и поспешил распрощаться.

Убедившись, что видеофон отключен, Юджил откинулся на спинку кресла и с удовольствием потянулся.

– По-моему, я справился отлично! – весело сказал он монитору.

Впрочем, радоваться было рано. Если Норт передумает…

Юджил отмахнулся от упаднических мыслей. Он был натурой жизнерадостной, деятельной и не любил сослагательного наклонения. Планы – одно дело, но от случайностей никто не застрахован, можно предусмотреть лишь часть их, но не все. А переживать заранее – гиблое дело…

…"Что я делаю?" – спросил себя Кристиан, дожидаясь звонка Юджила. Собственно, этим вопросом он задавался всю ночь напролет и всё утро, но ответа так и не нашел. Вернее, ответ имелся, но он Кристиана совершенно не устраивал. По всему выходило, что Первый Консул окончательно свихнулся (не без влияния коллег и подчиненных, надо отметить) и намерен совершить безумство. И это было чистой правдой.

Коротко вякнул видеофон.

– Слушаю, – издергавшийся Кристиан ответил мгновенно.

– Господин Норт? Я жду вас в гараже, – сообщил Юджил и отключился. Кристиан едва успел рассмотреть, что тот одет не в форменный костюм и порадовался – у него тоже имелась «цивильная» одежда, доводилось выбираться в город…

Еще не поздно было отыграть назад. Признать, что у него приключилось временное помрачение рассудка, а потому он наговорил глупостей. Остаться на Амои, спокойно работать… и начинать ненавидеть окружающее.

"Решил так решил, – сказал себе Кристиан и взял легкую сумку (с собой он прихватил только ноутбук и кое-какие мелочи, Юджил ведь обещал позаботиться об одежде). – Нечего жалеть. Жалеть потом будешь. Если в твое отсутствие милые сотрудники разнесут Эос до основания…"

Он оглянулся – кабинет выглядел идеально. Что ж, недолго ему быть таким…

– Господин Норт, поживее, – встретил его Юджил. – Из-за нас двоих никто рейс задерживать не станет, мы ведь не как официальные лица летим!

– Прошу прощения, – сухо ответил Кристиан, усаживаясь на пассажирское сиденье, и уставился в окно невидящим взглядом.

Юджил покосился на Консула. Ну, хоть сообразил переодеться, не вовсе безнадежный случай… Впрочем, ему доводилось слышать, что Норт, бывает совершает вылазки по злачным местам, не один, разумеется. Бродила какая-то забавная байка о том, как столкнулись в одном заведении господин Норт и господин Вольт…

Ред вздохнул и прибавил скорость. Никуда они не опаздывали, конечно, он рассчитал время с запасом, но не хватало, чтобы Норт передумал в последний момент! Спокоен Юджил будет только тогда, когда корабль окажется в открытом космосе…

Путешествие Кристиану почти не запомнилось. Признаться, большую его часть он попросту проспал. В кают-компанию не выходил, не желал привлекать к себе излишнего внимания. Юджил несколько раз предупредительно интересовался, не требуется ли ему что-то, но Кристиан всякий раз отвечал – его всё устраивает.

Его действительно всё устраивало: каюта оказалась хоть и маленькой, но комфортабельной, кормили пассажиров прекрасно, никаких неудобств они не испытывали… Да и рейс-то короткий, не успеешь оглянуться – и ты уже на Фрейе!

Летать Кристиану доводилось, но только на ближайшие к Амои планеты и исключительно по делам. Тогда никаких особенных ощущений он не испытывал, сейчас же чувствовал странное опустошение, будто оборвал прочную привязь и оказался один в незнакомом месте. В сущности, так оно и было, Юджил в счет не шел – он Кристиану чужой, как и прочие пассажиры… Непонятное ощущение, не слишком приятное, но терпимое. Кристиан подозревал, что на чужой планете будет чувствовать себя еще хуже, но деваться было некуда…

– Господин Норт, – Юджил вошел без разрешения. – Прошу извинить, но мы прибываем через час. Вам лучше переодеться.

– Да, я понимаю, – кивнул Кристиан. – Чтобы не выделяться…

– Чтобы не замерзнуть, – поправил Юджил. – По-моему, я угадал с размером, проверьте.

Покупать что-то на глазок он не считал возможным, но о том, откуда он узнал необходимые параметры, Юджил предпочел умолчать.

– Я буду ждать вас на регистрации, – сказал Ред и вышел.

Переодевшись, Кристиан невольно признал, что у Юджила не только хороший глазомер, но и отменный вкус: в одежде человеческого покроя Первый Консул выглядел, насколько мог сам оценить, превосходно. Оставалось только собрать волосы в «хвост» – всё равно будут бросаться в глаза, но не так сильно… Пожалуй, теперь понятно, зачем Себастьян укоротил волосы! Да у Юджила они не сказать, чтобы очень длинные…

Корабль приземлился, пассажиров пригласили проходить на регистрацию. Благодаря Юджилу у Кристиана теперь имелся багаж, который следовало предъявить для осмотра. Это было необычно и… да, интересно, пожалуй.

Таможенник не обратил на него особого внимания: надо думать, поддельные документы, которые достал Юджил, оказались высшего качества. Опять-таки, ничего удивительного. Оставалось только подивиться оперативности Реда, с другой стороны, памятуя, на кого он работает…

– Всё в порядке, господин Норт? – Юджил неслышно подошел сбоку. Он прошел регистрацию одним из первых и дожидался в большом холле космопорта.

– Да, – кивнул Кристиан.

– Я бы на вашем месте надел пальто, господин Норт, – мягко посоветовал Юджил. – И шарф. Снаружи действительно холодно.

– Холоднее, чем в Танагуре? – удивился тот.

– Намного, – улыбнулся Ред, и Кристиан последовал его совету. – Идемте, господин Норт.

Еще четверть часа специальной линией подземки, и вот они уже в городе.

– Выход там, – указал Юджил. Впрочем, Кристиан и сам бы догадался – оттуда тянуло холодом, туда следовали все прибывшие их рейсом…

Он проследовал за Юджилом, удивляясь, отчего это снаружи так светло – зимой в Танагуре обычно пасмурно, а уж если песчаная буря разыграется, то и вовсе ни зги не видно, хоть днем, хоть ночью. Здесь еще утро, но…

Сторонясь суетящихся людей, Кристиан вышел под открытое небо, споткнулся обо что-то, поднял взгляд… Зажмурился – настолько нестерпимо ярким показалось сияющее в синем небе солнце Фрейи, настолько ослепительно сверкало под этим солнцем что-то белоснежное, искристое…

– Что это? – Кристиан сделал вдох, его обожгло морозом – Юджил не шутил, зима на Фрейе оказалась действительно холодной.

– Где? – удивился тот. – А! Это снег. Вы никогда не видели?

– Такой – только в записи, – медленно выговорил Кристиан, щурясь на солнце.

– Красиво, а? – улыбнулся Юджил, поднимая воротник пальто. – Но тут еще грязновато, космопорт всё-таки поблизости, а за городом – сказка! Господин Норт, у меня времени в обрез, партнеры ждут. Желаете отправиться в гостиницу?

– Нет, – после короткого раздумья ответил Кристиан. Посмотрел вокруг – краски яркие, как… как… Не подобрать сходу сравнения. Множество людей и машин, суета – как обычно в большом городе. – Я бы хотел… прогуляться.

– Как вам будет угодно, – преспокойно ответил Юджил. Кристиан удивился – был уверен, что тот станет его отговаривать. – Наш багаж я отправлю в гостиницу. Вот, возьмите…

– Что это? – в руках у Кристиана оказалось странного вида приспособление.

– Комм с местным номером, – ответил Ред. – Наши здесь не работают, сами понимаете. А это игрушка дешевая, старомодная, но надежная, можно хоть на камни ронять, я проверял. Если что, мой номер забит в память. Устанете, поймайте такси и велите отвезти в гостиницу «Ваккер», номер сто семнадцать, на ваше имя…

– Хорошо, – кивнул Кристиан. – Скажите… а почему столько народу на улицах? Ведь будний день, или я ошибаюсь?

– Здесь сейчас рождественские каникулы, – улыбнулся Юджил. – Слышали о таком празднике? Его многие люди отмечают. Вот, готовятся, совсем недолго осталось.

– Понятно…

– Ах да, – спохватился Юджил, – возьмите наличные. Тут кредитки не везде принимают, особенно такси… Всё, господин Норт, удачной прогулки, я опаздываю!

Он подбежал к краю тротуара, махнул рукой, рядом тут же притормозил горбатый автомобильчик с шахматными клеточками на бортах, Юджил вскочил на пассажирское сиденье и был таков.

Кристиан постоял еще немного, прислушиваясь к своим ощущениям. Пока он чувствовал только одно – легкую растерянность. Еще было холодно стоять на одном месте, поэтому он неторопливо двинулся куда глаза глядят.

Этот город совсем не походил на Танагуру, как резвый щенок не похож на взрослого, исполненного чувства достоинства пса. Он не следил за своими эмоциями, он не пытался сдерживать их проявление, он просто жил, ярко и радостно…

Кристиан с удивлением смотрел по сторонам: сколько веселых лиц! Впрочем, немудрено, если скоро праздник, да еще день нерабочий. И мороз людям словно бы вовсе не страшен – только щеки и носы у всех красные, будто они на карнавал собрались… Кристиан сообразил, что сам, наверно, выглядит примерно так же, и невольно усмехнулся.

А еще здесь было очень много детей – приходилось смотреть под ноги, чтобы не наступить на очередного карапуза в ярком комбинезончике и смешной шапочке…

И все куда-то спешат, говорят на ходу, смеются, витрины заманчиво сияют, ярче даже, чем снег под солнцем, снуют туда-сюда машины, подгоняя зазевавшихся пешеходов бодрым бибиканьем. Словом, предпраздничная суматоха во всей красе!

Мальчишка в оранжевой куртке проскочил у Кристиана под локтем, и тут же что-то врезалось ему между лопаток. С радостным гиканьем и воплями "держи его, держи!" пробежало еще несколько подростков, вслед первому полетели снежки. Кристиан сообразил, что, должно быть, кто-то из мальчишек промахнулся, и теперь на его черном пальто – белое пятно, изогнулся, пытаясь заглянуть себе за спину…

– Погодь, чувак, помогу, – прогундосил кто-то рядом, и Кристиан увидел патлатого парня в дутой курточке и слишком узких брюках. Парень ловко отряхнул ему спину и с завистью произнес: – Классный хайр!

– Спасибо, – растерянно ответил Кристиан на обе реплики сразу.

– Не на чем! Счастливого Рождества, чувак! – и парень удалился, вихляя тощим задом.

Кристиан постоял с минуту – толпа обтекала его, – потом двинулся дальше. Откуда-то ошеломительно пахло свежей выпечкой и кофе; Кристиан прошел мимо и только потом сообразил, что у него есть наличные, но возвращаться не стал, пошел дальше, разглядывая незнакомый город и людей.

Странное дело, но в какой-то момент он перестал чувствовать ту горечь, что была с ним постоянно последние недели. Он не ощущал себя одиноким посреди чужого города, на чужой планете, напротив, ему казалось, будто он тоже немного причастен к этой веселой суете, его тоже захватило ощущение приближающегося праздника… Кристиан прекрасно понимал, что на задворках наверняка найдутся трущобы, где людям не до радости, но не хотел думать об изнанке этого прекрасного города. Сейчас он видел только то, что видел…

Так он дошел до огромного торгового центра, перед которым красовалось огромное хвойное дерево, сплошь усыпанное яркими шарами, гирляндами и прочей ерундой. Кристиан смутно припоминал, что видел такие и в Танагуре, но, конечно, те и в сравнение не шли с этой громадой!

По пути ему еще раз десять желали счастливого Рождества совершенно незнакомые люди – женщины, мужчины, дети… Он не знал, что отвечать, но они, казалось, и не ждали ответа, шли дальше, а Кристиан еще долго оглядывался им вслед…

На ступенях торгового центра пыталась справиться с детской коляской маленькая женщина; дело было нелегким – коляска оказалась увешана целой гирляндой разноцветных пакетов и сумок, за брюки женщины цеплялся малыш лет пяти. Борьба явно выходила неравной: поднять коляску наверх молодая мамаша не могла, а специальный скат ей помочь не мог – обледенел, с него как раз счищали лед два работника.

– Постойте, – неожиданно для себя Кристиан взбежал по ступеням. – Позвольте, я помогу.

– Серьезно? – весело изумилась женщина. Ее разрумянившееся лицо в розовой опушке капюшона вовсе не казалось огорченным или усталым. – Вот спасибо!

Кристиан легко внес коляску наверх, женщина за руку привела малыша.

– А я уж думала, пора на помощь звать! – сказала она. – Никак не совладаю: набрала всего, а еще и половины подарков не купила!

– Папе не купила! – строго сказал ребенок, оказавшийся мальчиком. Какого пола существо, сладко посапывающее в коляске, Кристиан определить затруднялся.

– Папе обязательно купим, – серьезно пообещала женщина. – И бабушкам. И прадедушке… Ну, мы пошли!

– А как вы обратно-то спуститесь? – зачем-то спросил Кристиан.

– Или скат почистят, или попрошу кого-нибудь помочь, – улыбнулась та. – Спасибо вам! Счастливого Рождества!

– Счастливого Рождества, – само собой сорвалось у Кристиана.

Он проводил взглядом веселую мать семейства, спустился обратно на тротуар. В глубине души росло удивление.

Какой странный город, какие странные люди, не похожие на те, которые он знал… Или он просто не знал ни свой город, ни людей?

Он не успел обдумать эту мысль – в кармане завибрировал кусок пластмассы, по недоумению названный коммом.

– Господин Норт! – услышал он голос Юджила, как только разобрался, на какую клавишу нажимать. – Вы еще не заблудились?

– Нет, – ответил он. – Кажется, нет.

– Так может, вас встретить? Я уже освободился, – сообщил Юджил весело. – Вы где?

– Не знаю, – сознался Кристиан. – Здесь какой-то торговый центр, около него огромное дерево, а под ним бродит странный бородатый старик в красной одежде и ужасно хохочет…

– А, знаю! – обрадовался Юджил. – Не уходите оттуда, я буду минут через пятнадцать! Замерзнуть не успеете?

– Не думаю, – ответил Кристиан и услышал короткие гудки. Убрал комм, подумал и сунул руки в карманы пальто.

Сколько же он бродил? Судя по тому, какой путь проделало солнце по небу, несколько часов. И даже не заметил… Действительно, странный город!

– Господин Норт! – сзади раздались шаги, подошел запыхавшийся Юджил. Кристиан невольно отметил, что он совсем не выделяется из толпы, – просто еще один веселый человек, пусть даже слишком высокий… – Ну, как вам?

– Мне нравится, – честно ответил Кристиан. А какой смысл был врать? – А как ваши переговоры?

– Превосходно! – ответил Юджил, вытащил что-то из кармана и нацепил на голову, оказалось – вязаную шапку. Поймал удивленный взгляд Кристиана и пояснил: – Не знаю, как у вас, а у меня уши мерзнут!

Так Герти вообще был неотличим от человека: из-под шапки едва виднеется рыжая растрепанная челка, кончик носа покраснел, в веселых голубых глазах отражается солнце…

– Господин Норт, вы не будете возражать против обеда? – спросил он вдруг.

– Ни в коем случае! – Кристиан только сейчас осознал, что голоден, да и немудрено…

– Прекрасно! Тогда я сейчас поймаю машину и отвезу вас в отличный ресторан. Там так готовят говядину – настоящую, не синтетику, – ручаюсь, вы подобного не пробовали!

– Юджил, постойте, – Кристиан придержал Реда за рукав. – Это фешенебельный ресторан?

– Ну… приличный, – осторожно отозвался Герти. – Нас пустят, не беспокойтесь.

– Я не к тому… – досадливо поморщился Кристиан. – Не нужно ресторанов, очень вас прошу.

– Тогда что?.. – хлопнул ресницами Юджил.

– Пойдемте вон туда? – предложил Кристиан. Странное чувство, которое подарил ему этот заснеженный город, ширилось и разрасталось, и ему не хотелось терять его в золоченых декорациях ресторана. – Кажется, там тоже кормят… Во всяком случае, пахнет съестным.

– Ну… если вам так хочется, пойдемте, – удивленно сказал Юджил. – Но учтите, господин Норт, там полно народу, кошмарные очереди, толкотня и никогда нет свободных столиков!

– Толчея, думаю, нам не страшна, а поесть можно стоя, – решительно сказал Кристиан, отвернулся и не увидел, как Юджил прячет улыбку. – К тому же я никогда не стоял в очереди. Вы идете?

– Конечно! – Юджил нагнал его и пристроился в ногу. – Вообще-то на Фрейе даже фаст-фуд вполне съедобный, без синтетики, представляете?

– Не очень… – сознался Кристиан, входя в заведение.

– Вот я тоже не верил! Ну, сами попробуете… Вы вставайте в ту очередь, а я в эту, какая быстрее подойдет, – распорядился Юджил.

Кристиан с интересом оглядывался по сторонам: публика самая разномастная, и подростки, и семьи с детьми, и прилично одетые мужчины вроде них с Юджилом…

Выбор он предоставил Юджилу. Им повезло – освободился крохотный шаткий столик в углу. Сидений не предполагалось, но можно было хоть поставить поднос со снедью.

– Юджил, это что? – изумился Кристиан, отхлебнув дымящийся напиток.

– Они называют это кофе, но на самом деле это растворимая бурда, – Юджил с аппетитом уплетал какие-то поджаристые палочки. – Ее можно пить только горячей, если остынет – жуткая мерзость!

– Поэтому вы пьете эту вот газировку?

– Да, она при любой температуре одинаково гадкая, – кивнул Юджил.

– А нагревать пробовали? – поинтересовался Кристиан, и Герти чуть не опрокинул пластиковый стакан.

– Я думал, вы вовсе не умеете шутить, господин Норт, – сказал он, разворачивая горячий бутерброд. Кристиан последовал его примеру.

– Умею, но скверно, – ответил он. – Знаете, Юджил, перестаньте величать меня господином. Это выглядит нелепо – я зову вас по имени, а вы меня…

– Вы главный, – хмыкнул тот.

– Полагаю, сейчас главный – вы, – парировал Кристиан. Еда оказалась вполне приемлемой на вкус. – Так что?

– Без проблем, – кивнул Ред. – Руку вам не подам, она у меня грязная.

– Салфетку возьмите…

Несколько минут жевали молча.

– Неплохо, а? – поинтересовался Юджил. – Конечно, не сравнить с тем, что готовят в ресторане, но терпимо!

Кристиан согласился.

– Ну что, пойдемте? – предложил Ред наконец. – Отогрелись, можно еще город посмотреть. Не возражаете?

– Нисколько, – Кристиан поправил шарф. – Идем.

Кажется, на улице еще похолодало – мороз ощутимо покусывал пальцы даже сквозь перчатки.

– Юджил, – произнес он, прикрывая рот концом шарфа – видел, что многие так делают. – Скажите, почему здесь столько детей? У них нет демографической программы?

– Почему нет, как раз есть, – удивленно покосился на него Ред. – Начали второй континент заселять, так что… Желающих сюда переселиться не так уж мало, но местные визы дают с разбором, предпочитают прирост населения по-другому обеспечивать.

– Так Фрейю недавно колонизировали? – сообразил Кристиан.

– Относительно недавно, – кивнул Юджил. – Пока подготовили проект, пока запустили… Что мне нравится – ничего второпях не делали. Этому городу, к примеру, и пятидесяти лет еще нет! А вообще, большая часть планеты – океан, но и суши хватает, а людей пока не очень много…

– Проще было бы выращивать… – подал голос Кристиан, но Юджил махнул рукой.

– Что вы! Они здесь все естественники. В смысле, не сдвинутые натуропаты, они признают достижения науки, но стараются… хм… не переборщить. Где можно обойтись тем, что природа дает, там обходятся… А так – экология на первом месте, лучшие очистные сооружения, лучшие фильтры… Да вы сами видели, какой чистый снег, и это в городе! – Юджил довольно улыбнулся. – Знаете, Кристиан, Фрейя – одна из немногих колонизированных планет, где удалось во многом сохранить эндемичную флору и фауну и не угробить экобаланс, привнеся чуждые виды. Работа ювелирная, даже господин Ам восхищался…

– Это не сюда, случайно, он собирался продать ту крысу? – ненавязчиво поинтересовался Кристиан, посторонившись, чтобы пропустить пожилую женщину.

– Какую крысу? – не сразу сообразил Юджил, потом припомнил, видимо, суматоху в Эосе и улыбнулся: – А, вы об этом… Нет, конечно. Я ведь говорю – местные над экологией трясутся, так что их кое-какие биотехнологии интересуют, насколько мне известно. Но по этому направлению господин Ам работает без посредников, так что я толком ничего и не знаю…

Кристиан в который раз отметил про себя, что за его спиной сотрудники проворачивают самые разнообразные махинации, считая это, очевидно, само собой разумеющимся. Конечно, за всеми не уследишь, но… Это уже начинало приобретать устрашающий размах!

– А как они к нам относятся? – спросил Кристиан. – В смысле, к Амои?

– Представления не имею, – ответил Юджил. Заметил удивление собеседника и пояснил: – Мои партнеры даже не знают, откуда я. Бизнесмен и бизнесмен, их материалы интересуют, а не место их производства! Я себя за человека выдаю, так проще…

Любопытно… Кристиан взглянул по сторонам. Естественники, значит… Интересно, что они думают об Амои? О планете, где естественного… прямо скажем, немного! Да знают ли они вообще о ней?..

– Люблю эту планету, – неожиданно произнес Юджил. Вот кого сейчас не волновали никакие глобальные проблемы: шел себе, улыбался, разглядывал витрины…

– Больше, чем Амои? – тихо спросил Кристиан.

– Их нельзя сравнивать, – разом посерьезнел Юджил. – Амои – это Амои. А Фрейю я люблю, но… она не моя. Понимаете?

– Кажется, да, – усмехнулся Кристиан. Он действительно понял, что имел в виду Юджил и… это, пожалуй, нужно было обдумать.

– Фрейяне – прекрасные люди, – сменил Юджил тему беседы. – Знаете… Они умеют ценить то, что им досталось, а это дорогого стоит.

– Сложно не ценить такую планету… – Кристиан огляделся.

– Зря вы так думаете, – Юджил невесело улыбнулся. – Я много где побывал, видел, во что превратили парочку хороших мест, погнались за наживой…

– Полагаете, Фрейю не постигнет та же участь? – насмешливо спросил Кристиан. Он не слишком верил в человеческое благоразумие.

– Искренне на это надеюсь, – ответил Юджил и поежился. – Кристиан, вы вообще холода не чувствуете, что ли?

– Чувствую, – удивленно ответил Кристиан. – Но мне кажется, он вполне терпим.

– Наверно, мы все-таки по-разному устроены, – проворчал Юджил, повыше поднимая воротник. – Кристиан, центр вы, насколько я понял, почти весь обошли… Может, в гостиницу?

– Пожалуй, – согласился тот, видя, что Ред откровенно мерзнет.

– Такси не поймать, – пробормотал тот, озираясь. – Не возражаете насчет подземки? Это быстрее, и народу там сейчас не очень много…

– Не возражаю, – кивнул Кристиан. Сходить с ума, так на полную, иначе какой в этом смысл?

Против ожиданий, в подземке оказалась достаточно чисто и не слишком людно. До нужной станции добрались минут за двадцать; говорить в вагоне не получалось – люди вокруг, да и шумновато…

Юджил стоял, прислонившись плечом к стенке вагона – они устроились в самом торце, где не было сидячих мест, зато и людей оказалось поменьше. Кристиан внимательно разглядывал Реда – не его даже, а отражение в окне вагона. Там, в темной глубине, Юджил Герти выглядел иначе, нежели на дневном свету: тень поубавила яркость красок, ослепительно-рыжие волосы казались медными, не отвлекали внимание. Теперь можно было увидеть, что у Герти красивый строгий профиль, серьезный взгляд (он что-то напряженно обдумывал), осознать окончательно – он вовсе не такой простак, каким может показаться тем, кто с ним совсем не знаком. У этого Реда характер, который бы вполне подошел Блонди, его мало смущают чины, он прекрасно знает своё дело, а все эти афёры… Он прав, иногда без них не обойтись. И, надо думать, не так-то просто провернуть подобную сделку…

– Приехали, – отвлек Кристиана от раздумий голос Юджила.

Гостиница оказалась маленькой, с виду – никак не фешенебельный отель.

– Перед праздником все съезжаются в город, мест в гостиницах нет, – словно бы извиняясь, произнес Юджил, забрав у администратора ключи. – Это лучшее, что мне удалось найти. Для меня нормально, но…

– Мне нравится, – сказал Кристиан, разглядывая празднично украшенный холл. – И наверняка в центре по ночам шумно, а здесь…

– Здесь тоже шумно, но не настолько, – усмехнулся Юджил. Вообще-то, в этой гостинице он останавливался всякий раз, как прилетал на Фрейю, но Кристиану об этом знать было вовсе не обязательно. – Пойдемте, я вам кое-что покажу. Тут… хм… не только интерьер под старину сделан…

Кристиан с любопытством переступил порог номера. В самом деле, не огромный люкс, но выглядит вполне прилично. Вот то, что в ванной оказались допотопные краны вместо сенсоров, его порядком удивило. Правда, потом Кристиан решил, что это даже любопытно: из электроники в номере имелся только самый необходимый минимум, выходит, можно обходиться и без множества таких привычных и вроде бы нужных вещей?..

…Юджил с интересом наблюдал за Кристианом. Всё-таки правда, что Блонди – идеальные приспособленцы! Конечно, он слышал, что Кристиан не только в Эосе бывал, но то происходило в Танагуре, в знакомом месте… Но поди ж ты – ни грана растерянности, интерес – да, любопытство присутствует, удивляться Кристиан тоже умеет, но и только!

Герти невольно отметил, что навязанная ему роль постепенно перестает его утомлять. Вот если бы пришлось таскать за собой напыщенного болвана вроде Вейля, начальника разлюбезного, он бы очень скоро взвыл, а Кристиан…

Юджил припомнил, как оставил его утром на улице, – не хотелось этого делать, а куда деваться? Тогда Кристиан выглядел совершенно потерянным, каким-то… тусклым, что ли? А вот когда они встретились днем у торгового центра, тот совершенно изменился, будто переключателем каким-то щелкнули, и Кристиан стряхнул оцепенение, ожил.

С ним, оказывается, можно было говорить не как с Первым Консулом, а… Ну, наверно, слишком самонадеянно называть его равным, но, тем не менее, и чем-то недосягаемым он не казался. Сейчас, во всяком случае, когда смотрел на здоровенную кровать. Для человека здоровенную, конечно, – Кристиану она явно была коротка.

– Вечная проблема, – сказал Юджил, проследив за его взглядом. – Я всегда беру номера с двуспальными кроватями, на них хотя бы можно по диагонали спать.

– Как это?.. – удивился Кристиан.

– Ну, наискосок, – пояснил Юджил. – Голову в один угол, ноги в противоположный. Тогда нормально…

– Понятно… Юджил, здесь можно заказать ужин в номер?

– Конечно, – ответил тот. – Правда, меню стандартное, особых изысков нет. Но я ел и не…

Он осекся, поняв, что проговорился.

– И не умерли, – закончил фразу Кристиан. – Юджил, и зачем было притворяться, что вы здесь впервые? Администратор вас узнал, это очевидно, номер вы нашли очень быстро, словно знакомы были с расположением комнат на этаже, да и о всех здешних штучках вы знаете слишком много. Так зачем?..

Юджил пожал плечами.

– Я знаю, каково это – впервые оказаться в незнакомом месте, – сказал он первое, что пришло в голову. – Чувствуешь себя идиотом, когда тебе всё показывают и объясняют… А когда ваш спутник тоже там впервые – оно вроде бы и ничего.

– Знаете, я как-то не чувствовал себя идиотом, – хмыкнул Кристиан. Юджилу почудилась настороженность в его взгляде, и он мысленно проклял свой болтливый язык. – До тех пор, пока вам не вздумалось меня обмануть…

– Это было глупо с моей стороны, – произнес Юджил. Прекрасно! Просто прекрасно завершился день!

– Да нет, – неожиданно сказал Кристиан. – Просто совершенно ни к чему. Мотив ваш мне понятен, поэтому…

– Я прошу меня простить, – наклонил голову Юджил. Неужто пронесет?

– Не стоит извинений, – коротко ответил тот.

Воцарилось молчание.

– Кристиан, – подал голос Юджил, решив, что уже достаточно изображал виноватого. – Какие у вас планы на завтра?

– Представления не имею, – честно ответил тот. – Просто… осмотреться, что ли?

– Если хотите, можно взять флайер и посмотреть окрестности, – предложил Юджил. – Жаль, празднование Рождества мы уже не застанем, но… Тут есть прекрасные места, я могу послужить гидом.

– А как же ваши переговоры? – поинтересовался Кристиан.

– Вы, похоже, приносите удачу! – ослепительно улыбнулся Юджил. – Удалось решить все вопросы сегодня, так что я совершенно свободен. Обратный рейс только послезавтра, поэтому…

– Зачем вам это нужно? – Кристиан смотрел на него в упор, и Юджилу показалось, будто он видит его насквозь. – Вам что, указание дали не оставлять меня в одиночестве? Не беспокойтесь, Юджил, я не собираюсь исчезать или совершать разные глупости.

– Вы что-то странное говорите, – у Юджила сердце оборвалось. Вот сейчас Кристиан выглядел именно Первым Консулом, в светлых глазах стоял такой холод, что заоконный мороз мог показаться летним зноем. – Вам подписанный контракт показать, раз уж вы мне не верите? Или расписание рейсов? Я действительно свободен, так почему…

– Так почему вы собираетесь таскаться со мной по окрестностям вместо того, чтобы развлекаться? – спросил Кристиан. – Вы здесь бывали, вы наверняка найдете, как весело провести время!

– Если вам не по вкусу моё общество, можете сказать об этом прямо, я не обижусь, – холодно улыбнулся Юджил. При необходимости он тоже умел быть… неприятным.

– Мне непонятно, почему вы так рветесь оказаться в моем обществе, – парировал Кристиан.

Юджил понял, что сейчас расколотит что-нибудь о стенку. Визорную панель, например. Правда, для этого придется ее сперва со стенки содрать, но это уже другой вопрос. Кристиан был чересчур сообразителен и отлично чуял фальшь. А раз так, осенило Юджила, то можно ведь просто сказать правду…

– Припомните на минуту, что я говорил сегодня, – произнес он спокойно. – О том, что люблю Фрейю.

– При чем здесь это?

– Вам не приходило в голову, что иногда хочется поделиться с кем-нибудь тем, что любишь? – спросил Юджил. – Показать любимое место в горах? Город вот этот? Можно и на фотографии, конечно, но это не то, а больше со мной здесь никто не бывает, знаете ли…