Текст книги "Жизнь замечательных Блонди (СИ)"

Автор книги: Кира Измайлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 98 страниц)

И Даниэль ввернул такое словечко, что Кристиан невольно вздрогнул, а Вернер и Себастьян радостно расхохотались.

– Даниэль! – воскликнул Кристиан, стремясь замять неловкость. – Что у тебя на голове?!

– Видите ли, – вежливо ответил Даниэль, отбрасывая назад криво откромсанные пряди. – Лоренс, конечно, спас наши задницы… но парикмахер из него никудышный!

– Не худший, чем из тебя повар! – отпарировал Лоренс. – Господа, вы бы знали, во что он умудрился превратить вполне съедобные консервы!

Вернер снова разразился хохотом, а Себастьян с явным удовольствием произнес:

– Я же говорил, что они сработаются!

Кристиан не мог не признать, что и на этот раз Себастьян оказался прав…

…И все без исключения предвкушали, какое изумительное выражение приобретут лица федералов, когда они узнают, что покушение потерпело полное фиаско!..

«Not For Sale!..»

– Да, господин Норт. Разумеется, господин Норт. Я все понял, господин Норт. Будет исполнено, господин Норт. Всего доброго, господин Норт… – Юджил Герти отключил видеофон и с облегчением выдохнул: – Фу-ух… черти б тебя побрали с твоими инструкциями…

Обычно Юджил не был так резок в суждениях относительно высшего руководства, но только не сегодня. Именно сегодня почему-то Первый Консул был особенно занудлив и придирчив, чем довел Юджила до исступления. С какой радости Первый Консул лично решил проконтролировать проведение тендера на закупку металлопластовых конструкций, Юджилу было неведомо, но злость на начальство от этого меньше не становилась. Можно подумать, он первый год свое место занимает! Первый Консул, очевидно, считает, что Юджил щенок лопоухий, что он пороху не нюхал, что у него молоко на губах не обсохло… (Юджил любил старые поговорки и мог еще долго продолжать в том же духе.) Да ничего же подобного! Юджил Герти занимал свой пост уже не один год и работу свою знал досконально. Конечно, официально начальником отдела внешней торговли числился некий меланхоличный белокурый красавец… которого в отделе видели раз в месяц, если не реже. Но на самом-то деле все знали, что настоящим руководителем отдела является Юджил Герти!

Юджил позлился еще минут пять, а потом позвонил Себастьяну Крею – тот как-то обещал выделить грузовой корабль вне очереди, если потребуется. Само собой, Юджилу приходилось поддерживать тесную связь с фактическим хозяином космопорта, без которого не обходилась ни одна мало-мальски прибыльная афера. Поэтому Юджил был немного в курсе темных делишек начтранса, а в некоторых даже участвовал сам. Один раз он закрыл глаза на кое-какие нестыковки в транспортных накладных, потом не заметил явно подделанной подписи собственного непосредственного начальника, затем согласился принять почему-то помятые и заляпанные невесть чем счета-фактуры, печать на которых была вовсе уж неразборчива… За это умение правильно оценивать ситуацию Себастьян Крей Юджила ценил и относился к нему, как будто тот был Блонди… не то что остальные. Конечно, Юджил тоже вроде бы относился к элите, как и многие другие: среброволосые, Шатенди… Но это только теоретически. На деле же большинство Блонди смотрело свысока на всех, чьи волосы не имели восхитительного золотистого оттенка.

Вообще, Юджилу Герти здорово портила жизнь его внешность. Дело в том, что он был рыжим. Но не просто рыжим, не огненно-рыжим и даже не медно-рыжим… Нет, он был… морковно-рыжим. Или даже апельсиново-рыжим… Плюс к этому – симпатичное простоватое лицо, большие голубые глаза (наивные, как казалось тем, кто плохо знал Юджила), чуть вздернутый нос… и россыпь веснушек. В результате каждый, с кем Юджил имел дело, автоматически начинал считать его простаком, которого грех не поводить за нос. Правда, очень скоро они убеждались в том, что совершили серьёзную ошибку, но было уже поздно. Внешность Юджила не имела ничего общего с его характером, а характер был – далеко не сахар.

Пожалуй, ситуация Юджила была сравнима с положением Даниэля Лойта, юного дипломата-Блонди. Того тоже все считали за очаровательного мальчика, не способного ни на какую подлость… и спохватывались, только когда обнаруживали, что этот милый юноша за светской беседой успел вытряхнуть из них все, что ему было нужно и даже немного больше. Но… Даниэль Лойт был Блонди. А с Блонди, даже такими юными, шутить не стоит в любом случае. А Юджил… Ну что – Юджил?

Это было обидно. Очень обидно. Тем более, что свои обязанности Юджил выполнял блестяще. Похвал от руководства он, однако, не удостаивался никогда, только замечаний, и то крайне редко…

Вот еще и Первый Консул, который, вообще-то, был очень осторожен и избегал поспешных суждений о ком бы то ни было, считает Юджила за какого-то недоучку, который простейшей процедуры неспособен провести без подсказки сверху!

Юджил отогнал непрошеную обиду и занялся делом. Дозвониться до начтранса было делом непростым. Юджил перебрал все известные ему телефоны, но не застал Себастьяна ни по одному из них. Мобильный тупо бубнил, что абонент временно недоступен, в офисе Себастьяна тоже не было (как и почти всегда)… В конце концов, Юджил плюнул и позвонил еще по одному номеру, использовать который разрешалось только в крайних случаях. «Ну, если этот аврал – не крайний случай, то я и не знаю, какой тогда случай называть крайним!» – сердито подумал Юджил, отсчитывая гудки.

На этот раз Себастьяна он достал, хотя тот и был крайне недоволен, что его отрывают от… ну, явно не от дела, но это уж другой вопрос. Впрочем, узнав, что процедуру торгов держит на контроле лично Первый Консул, Себастьян очень заинтересовался, попросил в подробностях изложить состоявшийся разговор и явно что-то затеял. Во всяком случае, начтранс просил Юджила держать его в курсе даже самых незначительных, на первый взгляд, деталей, только когда затевал очередную аферу и нуждался в полной и точной информации, пришедшей из первых рук. Юджил охотно пообещал оной информацией начтранса обеспечить, но только в обмен на грузовой корабль без очереди и в самые сжатые сроки. Себастьян, в свою очередь, клятвенно пообещал корабль предоставить, и стороны распрощались, оставшись довольными друг другом.

И дальше все вроде бы шло, как по маслу. Юджил почитал техническую документацию на эти клятые металлоконструкции повнимательнее и понял, почему Первый Консул так нервничал и рвался лично проконтролировать процесс. Дело в том, что эти самые конструкции предназначались ни много, ни мало для капитального ремонта зала Юпитер! Да, вот такие дела… Дело в том, что много лет назад, когда Эос только возводился, а на планете не было столь развитой технологической базы, сверхпрочные материалы для зала Юпитер привозили с других планет. А теперь… теперь, конечно, можно было бы производить эти материалы и на Амои, но только зачем огород городить ради пары тонн металлоконструкций? Что, строить целый завод, а потом его перепрофилировать, что ли? Нет уж, больно накладно выйдет! Уж лучше закупить эти чертовы конструкции, как прежде, на других планетах, благо там имеется вполне приличный их выбор.

Так думал Первый Консул, так думал и Юджил… до тех пор, пока не начали вскрывать заявки участников тендера на поставку этих самых металлопластовых конструкций, будь они неладны. У Юджила буквально волосы дыбом поднялись, когда он увидел предложенные цены! Да самая низкая из них была в полтора десятка раз выше, чем максимальный предел, установленный Кристианом!.. Юджил на всякий случай протер глаза, дабы убедиться, что его не обманывает зрение, но лишние нули никуда не делись. Получалось… очень неприятная ситуация складывалась, вот что получалось!..

Юджил собрался с силами и совсем было набрал номер Кристиана, как вдруг передумал и позвонил сперва Себастьяну. Все равно надо было отказаться от заказанного грузового корабля – чего ж технике зря простаивать.

Себастьян выслушал новости с совершенно непроницаемым видом, но Юджилу показалось, будто начтранс если уже не был в курсе подобного положения дел, то, по крайней мере, предполагал возможность такого развития ситуации.

Кристиан же, услыхав неприятные известия, буквально схватился за голову.

– О нет!!! – простонал он. – Это просто… просто…

– Просто ужас, что такое, – поддержал Юджил. – Господин Норт, я связался с поставщиками, чтобы выяснить причины, по которым они установили такие несусветные цены.

– И что же? – заинтересовался Кристиан.

Юджил вздохнул.

– Они смеются мне в лицо, – сказал он сумрачно. – Один из них прямым текстом заявил, что нам в любом случае некуда деваться… то есть негде больше купить эти чертовы… Простите, господин Норт.

– Да, нам негде больше закупить эти чертовы конструкции!!! – во весь голос рявкнул Кристиан. – Они правы, Юджил, и они знают, что у нас нет другого выхода, кроме как покупать по их невероятным ценам! Если только построить собственный завод, но это влетит в копеечку!

– А еще, господин Норт, – продолжал ябедничать Юджил, – еще один из этих…гм… торгашей заявил мне, что если нынешние цены в заявках нас не устраивают, и мы прекращаем процедуру торгов, то в следующий раз они еще поднимут ставки… если вообще согласятся с нами сотрудничать.

– О-о-о… – простонал Кристиан. – Еще что-то?

– Я попытался связаться непосредственно с заводами-изготовителями, – сообщил расторопный Юджил. – Я подумал, возможно, они согласятся продать небольшую партию в обход перекупщиков…

– Ну и?…

– Дохлый номер, господин Норт, – вздохнул Юджил. – Они сразу понимают, что я с Амои, и попросту отказываются разговаривать. Такое впечатление, что все они в сговоре.

Кристиан подавил острое желание пару раз стукнуться лбом об стол и задумался. Надо было предпринимать какие-то радикальные меры. Но какие? Критиан вздохнул – пора было снова созывать экстренное совещание.

– Юджил, – сказал он, с некоторой неприязнью взглянув на простодушную физиономию зам начальника департамента внешней торговли. – Постарайтесь потянуть время, очень вас прошу. Торгуйтесь, выдвигайте встречные предложения… да хоть бартер им предложите! Впрочем, вам лучше знать. Одним словом, мне нужно время до… скажем, до завтрашнего утра. Если до тех пор мы ничего не придумаем… Что ж, придется согласиться на их грабительские условия!

– Ясно, господин Норт, – вздохнул Юджил, уже мысленно прикидывая, чем можно заинтересовать инопланетных торговцев. Имелась у него пара идей…

Кристиан прервал вызов, велел помощнику собрать высшее руководство планеты на экстренное совещание, и глубоко задумался. Если бы можно было обойтись без этих проклятых железяк или хотя бы заменить их другими! Но не тут-то было!.. В технической документации записано, что конструкции должны быть именно такими, точно такого состава и комплектации, и хоть ты тресни – Юпитер не позволит обустраивать свой зал неизвестного качества материалами! Иногда Кристиан очень сожалел, что Юпитер неживая, и ей нельзя надавать оплеух. То есть можно, конечно, во время аудиенции… но где после этого окажется сам Кристиан? Если бы удалось вдолбить в этот идиотский электронный мозг, что местные, амойские материалы ничуть не хуже, что технический прогресс шагнул далеко вперед… Но те, кто создавал саму Юпитер, очевидно, не предполагали, что она профункционирует столько времени. Есть еще один вариант: заставить программистов покопаться в исходниках и каким-то образом обойти эти древние инструкции, но сколько на это уйдет времени? А зал и в самом деле давно пора ремонтировать, Юпитер сама этого потребовала, так что промедление и впрямь смерти подобно! Одна надежда на очередной мозговой штурм… или на способность рыжего Юджила торговаться.

Тем временем в кабинете Первого Консула собрались приглашенные. Первым, как ни странно, явился Себастьян Крей, хотя вообще-то он предпочитал подобных мероприятий избегать. Потом народ потянулся парами: Эмиль Кан и Вернер Дирк, Людвиг Вольт и Алистер Мэрт, Рауль Ам и Алан Грасс. Словом, все были в сборе.

Кристиан вкратце изложил ситуацию и сразу понял, что дела плохи – уж больно мрачными стали физиономии его соратников.

Сперва были перебраны все те варианты, о которых Кристиан и сам уже думал. Их отметали один за другим: какие-то – в силу полной их несостоятельности, другие – ввиду фантастичности.

– Крис, может быть, связаться с Даниэлем? – подкинул идею Эмиль. – Он кого угодно уболтает…

– Не трогай сейчас Даниэля, – досадливо отмахнулся Кристиан. – У него и так дел невпроворот. И потом, если мы привлечем к банальной торговой сделке дипломата высшего класса, это будет означать, что мы придаем ей крайне важное значение… А это, к слову, еще один повод задрать цены до небес!

– Кстати о ценах, – промолвил Людвиг. – Откуда господа предприниматели узнали, что эти металлоконструкции, будь они неладны, нужны нам до зареза? Ведь не с потолка же они это взяли?

Все воззрились на Себастьяна.

– Что? – неподдельно удивился он. – Вы что, полагаете, утечка информации идет по моему ведомству? Да никогда! Крис, ты знаешь моих сотрудников… а они знают, что я с ними сделаю, если вдруг кто примется распускать язык.

Кристиан был вынужден признать, что Себастьян, вероятнее всего, говорит правду. Уж такой важной информацией он не стал бы разбрасываться.

Все перевели взгляды на начальника службы информационной безопасности.

– За своих сотрудников я ручаюсь, – несколько обиженным тоном произнес Алистер. – Но я же не могу проконтролировать каждый болтливый язык в этом здании! Нет, господа, это, вероятнее всего, кто-то из обслуги. Вы же знаете – опытному шпиону порой достаточно намека, обрывка слуха. Разумеется, я выясню, кто может работать на Федерацию, но это займет некоторое время…

– Я помогу! – поспешил присоседиться к «охоте на ведьм» Вернер Дирк и расплылся в хищной улыбке. Не приходилось сомневаться, что обитателей Эоса ждут крайне бурные денечки. – Эмиль, ты с нами?

– Само собой, – флегматично произнес тот. – Хотя я и не совсем понимаю, чем может помочь мое ведомство.

– В целом процедура довольно проста, – сообщил Алистер. – Я сгенерирую какой-нибудь слух, – главное, чтобы речь шла о лакомом для Федерации кусочке, – и пущу его гулять по Эосу. А затем достаточно всего лишь будет проследить, где и в каком виде этот слух всплывет.

– Ничего себе «всего лишь»! – фыркнул Вернер.

– Это я описываю упрощенную процедуру, – пояснил Алистер. – Надо будет разработать систему…

– Так! Этим вы потом займетесь! – прервал Кристиан не в меру разошедшихся подчиненных. – Сперва надо решить, что делать с этими… конструкциями!!!

Он ткнул пальцем в кнопку вызова.

– Да, господин Норт? – тут же отозвался Юджил. Вид у него был, словно он марафонскую дистанцию пробежал.

– Как дела?

– Как вам сказать… – протянул Юджил. – Я сбил цену на пять процентов, но взамен они требуют продать им те рудники на севере пустыни.

– Что у нас в тех рудниках? – осведомился Людвиг.

– Урановые смолы, – буркнул всезнающий Алистер. – Теллур, полоний… полный набор.

– У них губа не дура! – воскликнул Себастьян.

– Похоже, вся афера затеяна с целью выманить у нас эти рудники, – произнес Юджил, откровенно наслаждаясь ситуацией: его слушали самые высокопоставленные Блонди планеты! – Они так настаивают на этой сделке, что, возможно, мне еще удастся сбить цену…

– Да смысла нет! – рявкнул Кристиан. – Эти рудники нельзя продавать!

– Мы же сами их почти не разрабатываем, – удивился Алан.

– Вот именно, – меланхолично произнес Рауль. – Это стратегический объект. Пока выгоднее поставлять эти вещества с других планет, но в ситуации, подобной сложившейся, мы не останемся у разбитого корыта, если вдруг кому-то придет в голову прервать поставки.

– Верно, – сказал Кристиан, несколько удивленный выступлением Рауля. Он готов был поклясться, что подобными вещами тот не интересуется. Однако ж… Да кто вообще знал, чем на самом деле интересуется Второй Консул?! – Ладно, Юджил, тяни время, пока сможешь… Конец связи.

Присутствующие подавленно молчали. Никаких ценных мыслей более не высказывалось…

Неожиданно снова ожил монитор. Юджил явно слега ошалел от собственной наглости, но все же смог выговорить:

– Господин Норт…

– О, Юпитер… – поморщился тот. – Просто Кристиан. Что еще?

– Господин… Кристиан, – поправился Юджил. – Я подумал… если все возможности к покупке конструкций у официальных поставщиков отрезаны… ну… в общем… Всегда остаются неофициальные пути!!!

– Нелегальные, ты хочешь сказать? – медленно произнес Кристиан и устремил взор на Себастьяна, вальяжно расположившегося в кресле. На подлокотнике кресла сидела Себастьянова «элитная пет», с которой они непрестанно шептались, доводя Первого Консула до белого каления. – Себастья-ан!!!

– Да, Крис? – невозмутимо произнес тот. – Что ты от меня хочешь?

– Себастьян… – простонал Кристиан. – Нелегальное – это по твоей части! Выручай!..

– Да-а? – вздернул брови начтранс. – Очень интересно у тебя получается! Как какой скандал, так сразу «Себастьян, что ты натворил?!» А как припекло, так «выручай, Себастьян!»

– Себастьян… – чуть не взвыл Кристиан. – Клянусь, слова больше не скажу по поводу твоих афер… в течение полугода! Но сделай хоть что-нибудь!!!

– Ну хорошо, хорошо, только без крика, – примирительно сказал начтранс, поднимаясь во весь свой немалый рост. – Пойду, подумаю, что можно сделать. Хотя…Крис! Дай мне два часа, и я скажу со стопроцентной уверенностью, смогу ли я помочь.

– Юджил… – прошелестел Кристиан. – Юджил, тяни время… Обещай им золотые горы и луну с неба, только дай нам эти два часа!..

И Юджил делал все, что мог. Это был его звездный час! Никогда еще он не был столь убедителен… Правда, и его силы были на исходе, поэтому звонок от Первого Консула он воспринял, как избавление.

– Секунду, – сказал он собеседнику, уже торжествующему победу, и переключился на другую линию. – Да?

– Юджил, сворачивай переговоры… – умирающим, но счастливым голосом произнес Кристиан. За плечом его маячила самодовольная физиономия Себастьяна. – Себастьян связался со своими… гм… источниками… – («Дилерами с черного рынка», – перевел для себя Юджил.) – Завтра прибудет корабль… Юпитер, ну кто бы подумал, что я буду счастлив, покупая контрабанду! Конечно, цена тоже будь здоров, но, по-моему, контрабандисты куда более приличные люди, чем эти торговцы!

Помолчав, Первый Консул добавил:

– Спасибо, Юджил. Если бы ты не предоставил нам эти часы, то… Словом… спасибо тебе!

– Это моя работа, – скромно ответил Юджил, довольный донельзя. Ну не кричать же «Всегда рад стараться!»

Себастьян подмигнул ему из-за плеча Кристиана. Юджил вдруг подумал, что вся эта катавасия сыграла очень на руку начтрансу. Полугодовая свобода от неусыпного взора Первого Консула – Кристиан своих обещаний не нарушает! Затем… Свою выгоду Себастьян никогда не упустит. Можно не сомневаться, что приличная часть выручки контрабандистов пойдет в его карман. А кстати… Уж не сам ли он все это и затеял? Вполне может быть! Себастьян всегда славился такими вот многоходовками. Да, во всем этом деле угадывался его почерк!

«Впрочем, – подумал Юджил, – это уже совершенно не мое дело! Все хорошо, что хорошо кончается…»

Тут он вспомнил, что на другой линии ждет тот самый наглый поставщик.

– Прошу прощения за задержку, – благодушно произнес он, переключаясь между линиями. – Так на чем мы остановились?…

– Минус еще три процента с цены, транспортные расходы за нами, – ответил торговец, чем-то похожий на жабу мужчина с маленькими хитрыми глазками. – С вашей же стороны…

– Да-да, говорите, – подбодрил Юджил.

– Рудник, – деликатно напомнил торговец. – Мы вам металлоконструкции, вы нам…

– Ах, простите, – деланно спохватился Юджил. – Совсем из головы вылетело. Мы более не нуждаемся в ваших услугах.

Торговец уставился на Юджила так, словно у того вдруг выросла вторая голова. Кажется, он решил, что это такое своеобразное проявления чувства юмора. Однако круглая веснушчатая физиономия Юджила оставалась совершенно непроницаемой, и только в голубых глазах под морковно-рыжей челкой плясали веселые искорки.

– А как же… – Торговец настолько опешил, что, кажется, перестал адекватно оценивать ситуацию. Судорожно сглотнув, он повторил: – Так что насчет рудника?…

Юджил мечтательно улыбнулся и медоточивым голосом с несказанным наслаждением произнес:

– НЕ ПРОДАЕТСЯ!

Повторение пройденного

Если бы кто-то мог увидеть Второго Консула Амои в те редкие минуты, когда он оставался наедине с собой, он был бы очень и очень удивлен. С прекрасного лица Рауля Ама словно исчезала маска, которую он носил уже очень и очень давно. Пропадала неведомо куда мечтательная романтическая поволока с зеленых глаз, взгляд становился усталым и колючим, а лицо вместо безмятежного спокойствия приобретало выражение мрачного безразличия. Таким Рауль Ам бывал только наедине с самим собой, и никому – очень, очень давно, – не удавалось увидеть его истинное лицо…

Сев в кресло перед монитором, Рауль достал из ящика стола компакт-диск, вставил его в дисковод. Поставил на воспроизведение и, выключив звук, уставился на экран. На диске была записана съемка с какого-то приема пару лет назад, тогда, когда Первым Консулом был еще Ясон Минк, а не Кристиан Норт. Когда у Рауля был еще смысл жизни…

Невидящим взглядом Рауль смотрел на экран. Он уже много раз видел эту запись, и острая боль потери успела смениться привычной горечью.

Ну почему все случилось именно так? Почему?… Разве он не предупреждал? Разве он не умолял одуматься? Ясон не послушал его… Вернее, выслушал, принял его слова к сведению, и поступил по-своему, как и всегда. Только на этот раз он допустил ошибку, которая стала для него роковой.

Рауль в который раз проклял себя за нерешительность. Почему он не отправил за ним отряд солдат – и вовсе не обязательно было сообщать об этом самому Ясону! Уж полномочий на такое распоряжение у Рауля всяко бы хватило! Ну что ему стоило хотя бы самому отправиться с Ясоном туда, в эти проклятые развалины? Чего он боялся? Гнева Ясона? Ну да, прежний Первый Консул в гневе был страшен, ну и что с того? Да пусть бы гневался сколько угодно, пусть бы отправил Рауля в ссылку, да хоть убил его под горячую руку – но сам был бы жив… Рауль простил бы ему все, даже это его ужасное увлечение, если бы только можно было повернуть время вспять! Если бы только можно было изменить прошлое…

Но иногда Раулю приходили и иные мысли. Да, он ничем не воспрепятствовал Ясону, кроме разве что уговоров, – но когда это Ясон Минк прислушивался к чьим-то советам? Но только ли потому, что струсил? Или же… в глубине души Рауль жаждал, чтобы эта мучительная для всех ситуация разрешилась наконец, неважно как, только бы все это закончилось! Думать так было совершенно невыносимо, но Рауль прекрасно осознавал, что и такая возможность не исключена. Уж себя-то он знал хорошо…

«Почему? – в который раз спросил второй Консул у холодного монитора. – Почему ты не замечал? Почему я сам ни разу не набрался храбрости, чтобы сказать тебе? Пока не стало слишком поздно, и никакие слова не могли уже ничего исправить…»

Ясон Минк действительно не замечал… или же виртуозно делал вид, что не замечает, какими глазами смотрит на него его лучший (да и единственный, пожалуй) друг. Как старается всегда быть рядом, как берет на себя скучные и неприятные обязанности, чтобы дать ему возможность передохнуть, выкроить минутку для себя… И как покорно отступает в сторону, не в силах переубедить, но и не желая стоять в споре насмерть. Рауль был ему другом – лучшим другом, какого только можно пожелать, верным и понимающим, готовым ради него на все, только попроси… Ясон этого действительно не замечал – или просто его отлично устраивало такое положение вещей?

Рауль не знал ответа. Спросить же теперь было не у кого, разве что у видеозаписи, которая к интерактивному режиму не приспособлена. Или у призрака, который – что греха таить! – появлялся-таки иногда в коридорах Эоса. Правда, принято было считать, что никто ничего не видит и не замечает, но тем не менее, по Эосу ползли слухи, что призрак прежнего Первого Консула появляется непременно к беде. А если не к беде, то в любом случае предвещает какое-то важное событие. Алистер Мэрт из последних сил боролся с этими слухами, но поделать ничего не мог.

Рауль снова взглянул на экран. Там Ясон Минк в приватной обстановке, по омерзительному, но меткому выражению Себастьяна Крея, «разводил на бабки» федералов. (Отчего-то эти самые мерзкие выражения имели обыкновения прилипать к услышавшему их намертво, а потом прочно поселяться в повседневной речи.) Делал он это, как и все остальное, виртуозно, но Раулю было не до красот интриги.

«Я все-таки буду честным до конца хотя бы с самим собой, – продолжил он внутренний монолог. – Я тебя любил, Ясон. Я тебя ревновал – а ты ничего не замечал, или же считал, что это – в порядке вещей. Я добровольно отошел на второй план, забыл свою гордость, я стал твоей тенью – и я был счастлив! А теперь мне остается только до конца дней моих винить себя за то, чего я не сделал… потому что попросту струсил. Кто бы знал, что Второй Консул – такая малодушная скотина!»

В груди внезапно что-то болезненно сжалось, стало трудно дышать… «Не хватало умереть от сердечного приступа, – с горькой иронией усмехнулся Рауль прямо в экран, с которого смотрел Ясон Минк. – Какой был бы мелодраматический эффект!» Нет, конечно, он не умрет – это было бы слишком легко…

Раздался телефонный звонок. Рауль невольно вздрогнул – на часах была половина третьего ночи. Не глядя, он протянул руку и снял трубку, невольно ожидая, что услышит бодрый, несмотря на поздний (или наоборот, очень ранний?) час, голос Ясона: «Рауль, ты не мог бы зайти ко мне? Я хочу кое-что обсудить с тобой». Он часто звонил вот так – Рауль не уставал поражаться его дьявольской работоспособности.

– Господин Ам? – неуверенно спросили в трубке.

– Разумеется, – сухо ответил Рауль, невольно раздражаясь. Кто еще может отвечать по его номеру? – Что случилось, Алан?

– Господин Первый Консул просит вас немедленно зайти к нему, – печально сообщил Алан. – Это срочно…

Рауль подавил волну раздражения. Своего заместителя он временами выносил с трудом.

– Хорошо, передай Яс… – начал он и осекся, вовремя вспомнив, что Первый Консул носит имя Кристиан. Выкрутился кое-как: – Передай, я сейчас приду.

Что могло понадобиться Кристиану в такой час, да еще срочно, от Рауля, которого он не то чтобы недолюбливал, а вроде бы и побаивался? Почему нельзя было подождать до утра?

Рауль сделал глубокий вдох, сгоняя с лица выражение мрачной озабоченности. Он превосходно владел собой, давая волю эмоциям только тогда, когда это было необходимо. Он хотел, чтобы его оставили в покое – и придумал себе маску немного рассеянного, малость не от мира сего гения… И только удивлялся, как быстро все привыкли к этой маске, словно стерлись у всех из памяти предшествующие годы, когда Рауль таким не был.

Разумеется, в коридоре маячил Алан. В последнее время его поведение доводило Рауля до исступления. Правда, он еще ни разу не сорвался на подчиненном, но чувствовал, что ждать этого осталось недолго. Его бесило в Алане все: привычка тенью следовать за начальником, немного неуклюжие (но не всегда неудачные) попытки предвосхищать его распоряжения и манера преданно засматривать Раулю в глаза. Самое главное, в работе к Алану придраться было совершенно невозможно, это Рауль вынужден был признать. Алан, с его довольно-таки средненькими способностями, с лихвой восполнял их упорством в работе. А ведь сколько в Эосе разгильдяев, бездарно разбрасывающихся своим немалым интеллектуальным потенциалом! Им бы хоть каплю Алановой преданности работе, глядишь, дела и пошли бы на лад…

– Алан, вы полагаете, что без вашего сопровождения я не смогу добраться до кабинета Первого Консула? – несколько более ядовито, чем хотелось бы, произнес Рауль. – Право, не нужно меня эскортировать, я превосходно помню дорогу. Идите к себе, Алан.

– Конечно, господин Ам, – печально откликнулся Алан, с некоторым недоумением взирая на начальство – обычно Рауль не позволял себе резкостей с подчиненными.

Рауль быстрым шагом дошел до кабинета Кристиана и без приглашения вошел внутрь.

– Доброй ночи, – мрачно сказал он.

– Куда уж добрее, – не менее мрачно отозвался Кристиан. Он был явно чем-то озабочен, и это было видно невооруженным глазом – Первый Консул накручивал прядь волос на палец, а делал он это только в минуты серьезных неприятностей.

– Что-то случилось? – медоточивым голосом поинтересовался Рауль, садясь в кресло.

– Случилось, – согласился Кристиан, глядя на Рауля. Что-то он не был похож на себя, и это озадачивало. – Еще как случилось.

Рауль изобразил на лице вежливый интерес и, взмахнув длинными ресницами, снова прикрыл ими глаза, затаив в уголках рта улыбку. Этот прием срабатывал безотказно, когда нужно было кого-нибудь очаровать, но на Первого Консула он действовал с точностью до наоборот – бесил его невероятно. Неизвестно, от чего проистекал сей поразительный эффект, но Рауль об этом знал и сейчас пустил любимый прием в ход не без намерения позлить Кристиана. Ведь предполагалось, что Рауля Кристиан вытащил из постели, а потому он вовсе не обязан быть дружелюбным!

– Что же именно? – поинтересовался Рауль.

– Вот, ознакомься. – Кристиан подтолкнул Раулю папку. – Умельцы из отдела информационной безопасности, – Кристиан невольно поморщился, ибо на дух не переносил Алистера Мэрта, – взломали систему одной из крупнейших фармакологических компаний Федерации и нашли там кое-что крайне интересное. Тебе вот эти распечатки ни о чем не говорят?

– Очень даже говорят… – тихо произнес Рауль, аккуратно закрывая папку и поднимая на Кристиана глаза. – Это же материалы последних наших изысканий в области лечения злокачественных образований. Каким образом они попали к федералам? Впрочем, что я спрашиваю… Ты полагаешь, утечка информации идет по моему ведомству?

Кристиан невольно вздрогнул: глаза Рауля в полутьме, казалось, светились холодной яростью, и этот взгляд составлял такой контраст с по-прежнему безмятежно спокойным и даже равнодушным лицом, что делалось жутковато. Кристиан едва ли не впервые задался вопросом – а такое ли уж безобидное создание Рауль Ам, каким он привык его считать?

– Да, Рауль, – сказал он. – Кажется, кто-то из твоих сотрудников продает информацию на сторону.

– Его будет не так сложно найти, – по-прежнему убийственно спокойно произнес Рауль. – Информация строго засекречена, и доступ к ней имеет ограниченное число людей. Полагаю, стоит подключить Вернера? Думаю, ему не составит труда вычислить, кто именно причастен к утечке информации…