Текст книги "Жизнь замечательных Блонди (СИ)"

Автор книги: Кира Измайлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 86 (всего у книги 98 страниц)

…Вернер мрачно гипнотизировал телефонную трубку. Трубка только что бодро отчиталась голосом Арнольда о выполнении задания, а теперь издевательски молчала.

– Ну и чего ты добился? – ласково спросил Эмиль.

– Я думал, он размажется об Рауля, как слизняк о камень, – честно ответил Вернер. – И уже больше ничего не захочет…

– А в результате ты нарвался на беседу по душам с самим Раулем, – сочувственно покивал Эмиль. – Одно хорошо: задание твое Арнольд все-таки выполнил.

– Да я и так мог сказать почти наверняка, что ничего у Рауля не пропадало, у него если пропадает – то с шумом на весь город, – уныло сказал Вернер. – Да и Алана можно было спросить…

В приемной послышался топот, и на пороге воздвигся Арнольд. Выглядел он несколько бледно, что было и неудивительно после довольно продолжительного общения со Вторым Консулом, но в целом вид имел целеустремленный и исполненный собственного достоинства.

– Господин Дирк, запись беседы с господином Амом у меня! – отрапортовал он. – Разрешите включить?

– Включайте… – махнул рукой Вернер и принялся гладить кота. Кот ровно и монотонно урчал.

Надо отметить, что, невзирая на несколько подавленное настроение, Вернер получил изрядное удовольствие, прослушав запись. Ничего иного от Рауля он и не ожидал, но вот Арнольд его удивил: не впасть в священный трепет мог только очень смелый и уверенный в своей правоте Блонди. «Или просто тупой», – добавил внутренний голос Вернера с интонациями Эмиля.

«У него отличные оценки по всем предметам, – возразил сам себе Вернер и сам же ответил: – Да, только в житейском-то плане он все равно дурак дураком… Или, может, поднатаскается еще?»

– Вы прекрасно справились с заданием, Арнольд, благодарю вас, – выдавил Вернер, и Эмиль покосился на него с опасением. По всему выходило, что еще немного, и Вернер начнет швыряться мебелью. – Отлично провели беседу с господином Амом…

– Ох, да, это такое представление было! – произнес кто-то от двери, и, обернувшись, все трое увидели знакомую взъерошенную голову. – Вы бы видели лицо Рауля!

– Тебя здесь только не хватало! – вырвалось у Вернера. – Чего надо?

– Так я по делу в город приехал… – Мартин проник в кабинет, поздоровался с Эмилем, мимоходом погладил кота (тот снова не успел его оцарапать) и занял единственное свободное кресло. – Меня Себастьян послал, потому что сам занят. Сказал, поручение выполню, могу прогуляться…

– И ты решил прогуляться… в нашу сторону, – кивнул Эмиль.

– Ну да, – честно ответил Мартин. – Я ж был в кабинете у Рауля, когда вот он, – Мартин довольно невежливо указал подбородком на Арнольда, – рассказывал про собаку. Интересно же!

– Тебе тут что, аттракционы?! – вызверился так долго сдерживавшийся Вернер. – Цирк?!

– Э-э-э… – протянул Мартин с такой интонацией, что Эмиль не выдержал и засмеялся.

– Вернер, Вернер! – попытался он утихомирить коллегу. – Ну что ты, в самом деле? Чем тебе Мартин мешает?

– Я этого не вынесу, – произнес Вернер, обхватил голову руками и застонал. – Сперва стажер. Потом ты. Потом Рауль. Теперь еще и Мартин! Кого мне еще ждать?!

– Себастьян не приедет, – сказал Мартин. – Занят, я уж сказал.

– Слава Юпитер! – простонал Вернер.

Арнольд взирал на начальство с таким огорошенным видом, что Эмиль невольно сжалился над ним.

– Познакомьтесь хотя бы, – сказал он. – Мартин, это Арнольд Сварт, стажер Вернера. Арнольд, это Мартин Янсон… хм… ну, можно сказать, тоже стажер – Себастьяна Крея.

– Очень приятно, – в унисон произнесли оба молодых Блонди, уставившись друг на друга.

С точки зрения Арнольда, Мартин выглядел совершенно непозволительно, начиная с прически и одежды и заканчивая манерами. По мнению Мартина (которое он, принимая во внимание комплекцию Арнольда, оставил при себе), Сварт был страшным занудой.

– Хватит любезничать, – мрачно сказал Вернер, подняв голову. – Дело делать будет кто-нибудь?

– Так ты руководи, – любезно подсказал Эмиль. – Кто здесь главный?

– Уже не знаю, – по-прежнему мрачно ответил Вернер. – Ну что? Работать станем, раз все равно больше заняться нечем? Арнольд, Мартин не в курсе, изложите ему все наши версии касаемо этой псины…

Это заняло совсем немного времени.

– Идеи есть у кого-нибудь? – спросил Вернер, оглядывая незваных помощников недобрым взглядом.

– Вроде есть, – ответил Мартин, почесав в затылке и приведя прическу в неописуемое состояние. – Где эту скотинку чаще всего видели?

– Джефферсон! – воззвал Вернер, и заместитель явился.

– Сэр?

– Где появлялась эта собака?

– Минуту, сэр, мне нужно свериться со сводками…

Арнольд едва слышно презрительно фыркнул. Джефферсон услышал, судя по тому, как у него встопорщились усы. Мартин сделал вид, будто его крайне заинтересовал вид за окном.

– Вот в этих местах, сэр, – Джефферсон быстро нанес на большую карту города несколько красных точек. – Как я уже говорил, на границе двух районов, чаще всего на этих вот улицах. Место тихое, приличное, ни казино, ни еще каких-либо увеселительных заведений…

– И что нам это дает? – вопросил Вернер. – Что, прикажете идти прочесывать этот район?

– У нас нет свободных людей, сэр, – напомнил Джефферсон. – Все на дежурствах. Да и…

– Все ясно, Джефферсон, – прервал Вернер. Внезапно он сообразил, что отправлять полицейских или спасателей (тут он покосился на Эмиля) гоняться за призрачной собакой, которая то ли существует, то ли все-таки нет, несколько неразумно, особенно в свете грядущей беседы с Раулем Амом, а потому резко сказал: – Завязываем с этим фарсом.

– Вернер, но… – разочарованно начал Мартин, но Вернер повысил голос, да так, что стекла задребезжали:

– Никаких «но»! В управлении дел невпроворот, а мы будем за привидениями гоняться? – окончательно обозлился Вернер. – Если вам с Эмилем заняться нечем, идите и сами их ловите, а мы с Арнольдом займемся чем-нибудь более насущным! Арнольд, вы согласны?

– Так точно, господин Дирк! – радостно ответил Арнольд, которого затея начальства с поисками какой-то там призрачной собаки совсем не радовала.

– Вроде бы у тебя ничего интересного больше не было, – поддел Эмиль.

– Текучку разгребу! – рявкнул Вернер. – А ты иди и занимайся своим делом! И Мартина с собой прихвати!

Эмиль с Мартином переглянулись. Когда Вернер впадал в подобное настроение, лучше было оставить его в покое, что они и проделали.

– Обидно-то как! – сказал Мартин, когда за ними закрылась дверь. – Эмиль, а может… съездим, посмотрим?

– Толку-то, – пожал плечами Эмиль, которому тоже было любопытно, но все же не до такой степени, как Мартину. Опять же, вылазки он предпочитал совершать с Вернером, а не с кем бы то ни было другим. – Зря время терять. Кстати, если ты намерен поехать туда один…

– Нет, один не поеду, – покачал головой Мартин. Судя по выражению его физиономии, он что-то обдумывал. – Во-первых, скучно, во-вторых, ты прав, бродить по переулкам и искать незнамо что можно до-олго… Так что я, наверно, в космопорт поеду.

– Удачи, – вздохнул Эмиль, уже садясь в свой автомобиль. – Подбросить?

– Нет, я на мотоцикле. До встречи!

Эмиль махнул рукой вслед Мартину, завел мотор и двинулся в сторону Эоса. До конца дня еще оставалось немало, и ясно было, что все это время Эмилю предстоит скучать в одиночестве…

…Первый Консул покидал Эос в весьма недурном расположении духа. День прошел безо всякого форс-мажора, теперь Кристиан направлялся сперва к себе домой, а затем на деловую встречу с несколькими известными амойскими бизнесменами. Встреча предполагалась насквозь неформальная, поэтому местом ее проведения назначили особняк одного из бизнесменов, разумеется, из тех, кому можно было доверять. За безопасность Первого Консула он отвечал головой; впрочем, Кристиан не сомневался, что все пройдет без сучка без задоринки.

Вызвав свой автомобиль, Кристиан нахмурился: ему показалось, будто к лобовому стеклу что-то прилипло. Разумеется, лично распекать гаражных служащих – не дело, но сам факт такой небрежности по отношению к консульскому лимузину Кристиана изрядно покоробил.

Вблизи стало ясно – на лобовом стекле, под «дворником» в самом деле прилеплен желтоватый листок. Более того, на листке этом что-то написано, крупно, корявыми печатными буквами. Кристиан со своего места, даже не подходя к автомобилю вплотную, смог разобрать слова: «Если рассудок и жизнь дороги вам, держитесь подальше от перекрестка Большой Академической и Индустриальной улицы».

Что делать с подобными записками, было известно: Кристиан нажал тревожную кнопку, и через несколько минут гараж был оцеплен, закрыт для входа и выхода, служащие подвергались допросу, автомобиль разбирали по винтикам, проверяя на наличие взрывного устройства или передатчика, а сам Кристиан, утративший всяческое благодушие, вернулся в свой кабинет. Встречу следовало отменить, но делать этого Кристиану очень не хотелось, поэтому, по здравом размышлении, он все-таки решил не отказываться от беседы с бизнесменами вовсе, а перенести ее в Эос.

Пока готовили помещение, пока передавали приглашения гостям, Кристиан размышлял: кто мог подбросить эту записку? Доброжелатель, предупреждавший об опасности, грозившей Первому Консулу на том самом перекрестке, или, напротив, некто, желавший сорвать встречу? Впрочем, решил в конце концов Кристиан, это уж дело Вернера – искать виновника. У Кристиана и без того есть, чем заняться!..

…Когда Эмиль узнал от кого-то из коллег о маленькой неприятности, приключившейся с Кристианом, за окном уже стемнело. Однако Эмиль, вместо того, чтобы ехать домой, снова отправился в полицейское управление. Он не сомневался, что Вернер сейчас занят именно этой злосчастной запиской, и, конечно, не ошибся.

– Нету отпечатков пальцев! – гремел Вернер за дверью кабинета. – Что? Нет, марку принтера определить нельзя, от руки написано!

– А графологическая экспертиза, господин Дирк? – встрял Арнольд.

Эмиль распахнул дверь как раз вовремя, чтобы насладиться зрелищем: Вернер, закинув ноги на стол (в такой позе ему думалось несколько хуже, чем лежа на диване, но лежать в присутствии Арнольда он отчего-то не желал), мрачно созерцал стажера.

– Какая вам еще графологическая экспертиза? – вопросил он, сочтя, видимо, что Арнольд уже достаточно извелся под его тяжелым взглядом. – С чем сравнивать? Вы полагаете, у нас есть образцы почерка всех потенциальных преступников Танагуры? – Он гневно фыркнул. – К тому же, записка все равно написана печатными буквами.

– А бумага? – подсказал Эмиль.

– А бумага самая обыкновенная, стикер для документов, продается на каждом углу, – ответил Вернер машинально и тут только заметил приятеля: – Ты откуда взялся?

– Услышал, какая шумиха поднялась, и решил заехать, – ответил Эмиль жизнерадостно. – Мало ли, вдруг помощь понадобится…

– Ага, – добавил кто-то из угла. – Дело-то серьезное…

Обернувшись, Эмиль обнаружил на диване Мартина. Он лениво дразнил кота, который так же лениво пытался поймать когтями руку Блонди. Судя по всему, оба получали от этой игры несказанное удовольствие.

– Да, он тоже узнал об этой записке и явился, – ответил Вернер на невысказанный вопрос Эмиля. – Крис, как я понимаю, позвонил Себастьяну, а тот уж, наверно, поделился со всеми приближенными…

– Неправда, – обиделся Мартин за начальника. – Только со мной… и то случайно! Мы как раз с ним разговаривали, когда Консул позвонил… А Себастьян вместо того, чтобы линии переключить, устроил конференц-связь! Промахнулся, наверно, мимо клавиши, – предположил Мартин с самым невинным выражением лица.

– В общем, ты подслушал, – кивнул Эмиль.

– Ну… да, – сознался Мартин. – Но я ж отпрашивался у Себастьяна в город, так что он в курсе, что я все слышал…

– Не удивлюсь, если он нарочно конференц-связь включил, чтобы тебя сплавить ненадолго, – буркнул Вернер. – Только почему за мой счет!?

– Да ладно тебе, – миролюбиво сказал Эмиль. – Мартин мыслит нестандартно, от него может быть польза…

– А я, значит, мыслю стандартно? – мгновенно взвился Вернер. – И сотрудники мои тоже?

– Нет, но…

– Да не оправдывайся, именно это ты и хотел сказать! – бушевал Вернер, но больше для порядка.

Подобные сцены повторялись в его кабинете с завидным постоянством, поэтому оба участника перепалки всерьез к ним давно не относились, чего нельзя было сказать об Арнольде: он переводил взгляд с одного Блонди на другого в явном замешательстве. Очевидно, он опасался, как бы дело не закончилось мордобоем…

– Арнольд, – позвал Мартин, – эй, Арнольд! Тьфу ты… господин Сварт!

– Да, господин Янсон? – обернулся стажер.

– Вы не обращайте на них внимания, – посоветовал Мартин, хорошо знакомый с привычками старших коллег. – Они сейчас немного поорут друг на друга и успокоятся. – Он пригнулся, ловко увернувшись от просвистевшего над самой его головой тяжеленного четвертого тома «Комментариев к гражданскому законодательству». – Только по сторонам смотрите, а то мало ли, зацепят. Вернер, если в раж войдет, может…

Арнольд покосился на Мартина, но предпочел промолчать.

Эмиль с Вернером внезапно закончили перебранку и замолчали, как по команде.

– Ну что? – нормальным голосом спросил Вернер, спустивший пар и почти успокоившийся. – Работать будем?

– Будем, – ответил Эмиль и удобно устроился в кресле. – На чем мы остановились?

– На том, что установить личность подбросившего записку возможным не представляется, – сказал Вернер. – Всех служащих допросили – никто ничего не видел и не знает. На всякий случай эту смену изолировали.

– А записи камер наблюдения? – подал голос Мартин.

– Ничего нет, – мрачно ответил Вернер. – Скорее всего, записку налепили в прямо боксе, а там камеры не установлены.

– Но тогда выходит, это все-таки кто-то из служащих, – заметил Эмиль. – У кого еще есть доступ к боксам с автомобилями?

– Да хотя бы у уборщиков, – хмыкнул Вернер. – Даже если кто такого и видел, внимания не обратил, лучшая маскировка. Помните дело с покушением на Криса? Когда Донцетти как раз уборщиком переоделся?

– Еще бы не помнить! – в один голос ответили Мартин с Эмилем. Арнольд только вздохнул: пересказывать ему ту историю никто не собирался, так все увлеклись беседой.

– Ну вот, – уныло добавил Вернер. – Рано или поздно, конечно, мы вытрясем из служащих, кто куда отлучался и кого видел, причем поминутно, но на это нужно время. Автомобиль весь день простоял в боксе, подбросить записку могли когда угодно! Нет… – добавил он. – Надо заходить с другого конца!

– Хм? – Эмиль с интересом взглянул на коллегу. Ему нравилось наблюдать за мыслительным процессом в исполнении Вернера.

– Зачем ее вообще подбросили? – вопросил Вернер.

– Кто-то рассчитывал сорвать встречу, – ответил Эмиль.

– Тогда надо было писать «в автомобиле бомба», – отрезал Вернер. – Или «у такого-то с собой будет бластер». А это что за глупость? Почему указан именно этот перекресток?

– Чтобы Кристиан не ездил этой дорогой, – подал голос Мартин. – Это же самый короткий путь от его дома до особняка, где встреча намечалась, он наверняка бы там поехал.

– Хм… – Вернер уставился на карту города. – Похоже на то… Нет, опять не сходится! Если на него в самом деле готовили покушение, зачем предупреждать, где его будут ждать?

Воцарилось молчание, нарушаемое лишь горестным сопением Арнольда. Очевидно, такой метод ведения следствия противоречил какому-то очередному параграфу устава.

– Так… – побарабанил пальцами по столу Вернер. – Давайте сначала. Даже если эти типы – кретины, не понимать, что от встречи Крис не откажется, они не могли. Значит, либо им надо было, чтобы он остался в Эосе, либо, опять-таки, поехал на встречу другим путем.

– В Эосе его не достать, – подхватил Эмиль, – значит, второе…

– Но смысл!? – Вернер помотал головой, словно приводя мысли в порядок. – Если готовилось покушение, и они знали, что Крис наверняка поедет через перекресток Большой Академической и Индустриальной, зачем городить все это?

– Так на том перекрестке вечно столпотворение, – сказал Мартин. – Народу полно, что днем, что ночью. Где там спрятаться? Если, конечно, они стрелять собирались.

– Да уж наверно, стрелять, – буркнул Вернер. – В машине-то ничего подозрительного не обнаружили, ни намека на взрывчатку…

– Вернер, а Мартин прав… – Эмиль, подойдя к карте, внимательно ее рассматривал. – Дом Криса и тот особняк вроде бы недалеко друг от друга, а добираться очень неудобно. Смотри, это – в самом деле кратчайший путь. Вот другой, но тут дорожные работы, проезд закрыт. Остается только еще один, в объезд через Мидас… – Эмиль показал на карте. – Сперва по эстакаде, дальше через этот район. Тут склады какие-то, чуть дальше – многоквартирные старые дома. По ночам мало кто бродит…

– Стоп!!! – взревел вдруг Вернер и подскочил к карте. – Эмиль! Ты видишь!?

– Что? – не понял тот.

– Да вот же! – Вернер ткнул пальцем в красную точку на карте. – Забыл уже?

– Погоди, погоди… Это же утром Джефферсон отмечал, где видели…

Блонди переглянулись.

Арнольд протяжно вздохнул. Судя по всему, он окончательно потерял нить беседы.

– Но тогда выходит, что эта операция готовилась заранее, – сказал Вернер.

– Ну да, – кивнул Эмиль. – Район и так малолюдный, по ночам мало кто бродит, а после того, как пошли слухи об этой собаке, вообще вряд ли кто рискнет высунуться. Идеальное местечко…

– Во-от оно, значит, как… – опасным тоном протянул Вернер. – Надо бы самим взглянуть, что там к чему.

– Ты думаешь, они сидят и ждут нас? – хмыкнул Эмиль. – Кристиану давно полагалось уехать из Эоса. Если кто-то наблюдает за выходами, об этом уже известно.

– Необязательно, – протянул Вернер. – До встречи время еще есть, а он ведь вполне может не заезжать домой!

– Тогда ему нет никакого резона ехать через этот район, – возразил Эмиль. – От Эоса до места встречи есть более удобные маршруты.

– Но после встречи-то он поедет домой! – широко улыбнулся Вернер и схватился за коммуникатор.

Пока он отдавал указания (отправить автомобиль Кристиана на автопилоте к злосчастному особняку, организовать там видимость встречи, а хорошо заполночь отослать машину в Апатию известным маршрутом), Эмиль только пробормотал:

– Надеюсь, информатора ни в Эосе, ни среди бизнесменов у них нет, иначе смысла в этой затее никакого…

– С каких пор ты заделался пессимистом? – жизнерадостно гаркнул Вернер и с такой силой хлопнул Эмиля по плечу, что тот покачнулся. – Спорим, собачку они сегодня выпустят, чтоб уж наверняка никого на улицах не осталось?

– И спорить не буду… – пробурчал Эмиль.

– Вот тут-то мы их и возьмем! – заявил Вернер и, открыв дверь кабинета, гаркнул: – Джефферсон!

– Да, сэр?

– Организуйте мне группу прикрытия, – приказал Вернер. – Дюжину, больше не нужно. Эмиль, ты поедешь?

– На ночь глядя мотаться по темным подворотням и искать преступников? – скривил тот красивые губы. – Да еще в твоей компании? Конечно, поеду, зачем спрашивать!

Вернер расхохотался и обратил, наконец, внимание на Арнольда.

– Ты тоже со мной, – сказал он, начисто позабыв, что именует стажера на «вы» и «господином». – И оружие возьми.

– Господин Дирк, но, согласно параграфу сто тридцать седьмому Устава… – безнадежно завел Арнольд, но Вернер не стал его слушать.

– Оружие, говорю, возьми, – раздельно повторил он. – И надень что-нибудь другое, эта твоя форма в темноте за километр видна будет. Поди, спроси Джефферсона, кажется, где-то мотался мой запасной костюм. – Он оценивающе окинул взглядом мощную фигуру Арнольда и добавил: – Думаю, налезет… Исполнять, стажер!

– Так точно, господин Дирк, – умирающим голосом отозвался Арнольд и отправился искать Джефферсона.

– Я тоже с вами! – заявил благоразумно помалкивавший до сей поры Мартин с дивана.

– Еще не хватало! – отмахнулся Вернер.

– А почему нет? – оскорбился Мартин и уставился на него голубыми глазищами. – Да если б не я, вы бы еще сколько гадали про этот объездной путь!

– Вернер, он прав, – негромко заметил Эмиль.

– А я говорю – нет! – стоял на своем Вернер.

– Ну почему?! – взвыл Мартин. – Почему Арнольду можно, а мне нет?

– Потому что он стажер, он при исполнении!!! – тоже повысил голос Вернер. – Там опасно может быть! И вообще, ты несовершеннолетний!

– Ну и что? – окончательно разобиделся Мартин. – Как пиратов гонять, так я взрослый, а как…

– Если с тобой что случится, – перебил Вернер, – Себастьян с нас шкуру спустит! Ладно люди, а если эта псина на тебя бросится?

– Во-первых, до сих пор она никого не тронула, – обиделся Мартин. – Во-вторых, у меня есть бластер, и стреляю я хорошо. А в-третьих, если вам так дороги ваши шкуры, можете созвониться с…

– Нет-нет-нет! – замахал руками Вернер. – А то он тоже явится, наплевав на свою страшную занятость! Ну, ладно! Поедешь…

– Отлично! – разулыбался Мартин.

– Но, по крайней мере… – добавил Вернер мстительно и окликнул: – Арнольд!

– Так точно, господин Дирк… – Прозвучало это крайне уныло, и было, отчего.

Вернувшийся в кабинет стажер выглядел на редкость комично. Запасная одежда Вернера для городских вылазок, по счастью, на нем застегнулась, но руками Арнольд старался лишний раз не двигать: костюм трещал на нем по швам.

– В вечерней вылазке будешь присматривать за Мартином, – приказал Вернер, не обращая внимания на протестующий вопль Мартина и страдальческий взгляд Арнольда. – Ясно вам? Тогда поехали. Пока доберемся…

– Как действовать-то будем? – спросил Мартин, когда все четверо уже усаживались в автомобиль. Группа прикрытия отправилась на место еще раньше, разбившись на пары, чтобы не привлекать излишнего внимания, Джефферсон остался в управлении за главного. – Район ведь очень примерно определили…

– Собаку надо искать, – авторитетно заявил Вернер. – Где появится, стало быть, оттуда народ и шугают. Судя по карте, она вдоль Высоковольтной улицы бродит, там и будем патрулировать. А где собака, там и хозяева…

– Хочешь за ней проследить? – уточнил Мартин.

– Ну да, – ответил за приятеля Эмиль. – А ты ее поймать решил? Как, интересно? На сосиски приманить?

– А это идея! – оживился Мартин. – Можно еще на кота, ведь собаки вроде на котов бросаются, нет?

– Кто еще на кого бросится! – обиделся Вернер, но тут же спохватился: – Так, Мартин! Отставить эти шуточки!

– Да не трону я твоего Людвига, – хмыкнул Мартин. – Себе дороже… Но все-таки, как вы себе это представляете? В темноте бродить по переулкам и ждать, пока на нас выскочит эта тварь? Если вообще выскочит, а не предпочтет обойти стороной…

– И снова Мартин прав, – произнес Эмиль. – Она к людям не подходила ни разу. А если рванет в переулки, как ее там ловить?

– Она в темноте светится!!! – рявкнул выведенный из себя Вернер. – На месте разберемся!

– Это нормальная тактика господина Дирка, – сообщил Эмиль Арнольду. Мартин прыснул в кулак, Арнольд страдальчески вздохнул, но промолчал. – Как ни странно, обычно срабатывает…

Проехав сперва нужным маршрутом, Вернер с Эмилем подметили места, где удобнее всего было бы устроить засаду на консульский лимузин, после чего вся четверка десантировалась в темные переулки. Где-то поблизости бродили полицейские, время от времени коротко сообщая, что ничего подозрительного замечено не было.

Переулков здесь было неисчислимое множество, пару раз Блонди всерьез заплутали. Арнольд озирался по сторонам и, кажется, радовался, что все-таки взял оружие: стажеру явно прежде не приходилось бродить ночами по пустынному, будто заброшенному району, и ему определено было не по себе.

Время шло, все меньше оставалось освещенных окон в высотных домах, уже не попадались припозднившиеся прохожие. «Встреча» сейчас должна была быть в самом разгаре, уже не так далек тот момент, когда автомобиль Кристиана двинется обратно, а ни бравой четверке, ни полицейским так и не удалось обнаружить ровным счетом ничего подозрительного. Даже Вернер, похоже, начал задумываться: а был ли план попытаться выследить преступников до совершения покушения таким уж разумным… и особенно – та часть плана, что касалась призрачной собаки! Ну кто сказал, что преступники ее сегодня выпустят? А если выпустят, то каковы шансы с ней столкнуться?… Все это Вернер озвучивал довольно громким шепотом, а потому не сразу услышал вызов коммуникатора.

– Слушаю!

– Господин Дирк! – раздался взволнованный голос одного из полицейских. – Мы только что видели собаку!

– Где?!

– Перекресток Второго и Четвертого Арматурных проездов!

– Это совсем рядом, – сказал Эмиль, подумав мимолетно о том, кто же это давал такие названия улицам и проездам Танагуры…

– Как она себя повела? – отрывисто спросил Вернер.

– Выскочила на нас из темноты, – отвечал полицейский. – Остановилась метрах в пяти. Здоровенная, наверно, мне по пояс. Господин Дирк, у нее в самом деле шерсть светится синим!

– Отставить эмоции! Говорите по существу!

– Мой напарник осветил ее фонариком, я хотел подойти ближе, а она заскулила и бросилась наутек, догнать мы ее не смогли, – зачастил полицейский. – Господин Дирк, кажется, она нас испугалась!

– Хм… – глубокомысленно произнес Вернер. – Куда она побежала?

– По Четвертому Арматурному, – был ответ. – Потом метнулась куда-то во дворы…

– Хорошо, продолжайте патрулирование, – скомандовал Вернер, повернулся к своим спутникам и хотел что-то сказать, как вдруг пронзительный вой послышался совсем рядом.

Эмиль вздрогнул от неожиданности, Мартин еле слышно ойкнул, а Арнольд схватился за бластер. Вой повторился.

– На нас бежит, – шепотом сказал Вернер. – Тихо все!

Прижавшись к стене дома, все четверо замерли.

Из-за поворота метнулась огромная черная тень, обежала круг света, отбрасываемого тусклым фонарем, остановилась. Стало ясно, что это в самом деле животное, сильно похожее на собаку, только вовсе уж каких-то немыслимых размеров. От шерсти ее исходило едва заметное голубоватое сияние, морда светилась ярче, глаза тоже отблескивали синим.

– Не шевелиться… – сквозь зубы сказал Вернер, почувствовав, что Арнольд тянется за оружием. – Кому сказал…

Собака услышала, напряглась, уставившись на четверых Блонди.

– Эй, собака, – сказал вдруг Мартин негромко, отлепляясь от стены. – Соба-ака… хорошая собака… иди сюда, не бойся… Хорошая собака…

Он сделал крохотный шаг вперед, протянув руку. Кошмарная тварь попятилась, поджимая хвост и, кажется, поскуливая.

– Иди сюда… – продолжал ворковать Мартин, черепашьим шагом продвигаясь вперед. – Хорошая, хорошая собака… не бойся, держи…

Что-то шлепнулось между Мартином и животным на асфальт. Собака шарахнулась – казалось, сейчас убежит, – но вернулась, остановилась, принюхиваясь. Подобрала с асфальта подачку и заглотила одним махом.

– Так вот чем воняло в машине… – сипло прошептал Эмиль. – А я еще про сосиски шутил…

– Хорошая собака… – Мартин снова протянул руку, и вот тут-то громадная псина и прыгнула…

На несколько секунд воцарился полный кавардак.

Мартин повалился на спину, сбитый тяжеленным зверем. Он, кажется, вцепился в шею собаки, стараясь не дать ей укусить себя. Вернер едва успел рубануть по руке Арнольда, выхватившего бластер, и заорать «не стрелять!!!». Эмиль рванулся было на помощь Мартину, но замер, не представляя, с какой стороны подступиться к этому клубку.

– Да снимите вы ее с меня! – раздался полузадушенный голос Мартина. – Задавит же!

Как ни странно, первым опомнился Арнольд. Двумя огромными шагами покрыв расстояние до сцепившегося с собакой Мартина, он попросту ухватил зверюгу за загривок и поднял в воздух. Затрещал разошедшийся по шву костюм. Собака отчаянно заскулила, дрыгая в воздухе лапами.

– Отлично, Арни, так пока и держи, – одобрил целый и невредимый, только слегка помятый и грязный Мартин, поднимаясь на ноги. – Не вздумай отпустить!!! А теперь поставь ее наземь… Не отпускай!

Мартин нашарил что-то в кармане, сам ухватил жалобно подвывающую собаку за шею – руки тонули в густой шерсти. Что-то щелкнуло.

– Держи, только крепко, – Мартин протянул какую-то веревку Арнольду. – Меня она враз с ног собьет. Только, Арни, упустишь – сам догонять будешь!

– Что это? – выговорил, наконец, Эмиль.

– Поводок, – ответил Мартин. – Ошейник я тоже захватил, но на ней и так надет.

Арнольд, намотав на руку широкий поводок, опасливо косился на собаку. Та прижалась к земле у его ног и скулила, прижав уши.

– Лучше бы ты намордник захватил! – рявкнул Вернер и, схватив Мартина за плечи, повернул несколько раз. – Цел? Не покусала?

– Не-а, – мотнул головой Мартин. – Помяла немножко, но она не нарочно. Она играла…

– Играла?! – Вернер отпустил Мартина и уставился на громадную зверюгу.

– Ну да… Вы посмотрите как следует, это же еще щенок! – Мартин присел на корточки рядом со съежившейся собакой, погладил ее между ушей и что-то сунул в пасть. – Она только кажется большой, потому что шерсти много, а так – кожа да кости… Лапы вон какие, нескладная… Точно, щенок!

– Да с чего ты взял? – вспылил Вернер, изрядно перетрухавший из-за Мартина. Несмотря ни на что, он чувствовал за него некую ответственность.

– А когда я на Старой Земле был, я там с одним собаководом познакомился, – сказал Мартин. – Он много интересного рассказывал. Вот, пригодилось… Она на меня не со злости бросилась, просто обрадовалась. Похоже, ее напугали очень сильно, а тут я… с подачкой… Говорю же, щенок!

– Я не хочу знать, что вырастет из этого… щенка, – сознался Эмиль, подходя ближе.

– Да ладно тебе, – Мартин гладил лобастую голову, псина жмурилась, но уже не дрожала всем телом. – Смотри, какая симпатичная…

– Очень, – саркастически ответил Эмиль. – А светится что? Краска какая-то флуоресцентная?

– Не похоже… – Мартин присмотрелся поближе. Вернер хотел посоветовать ему не соваться носом в пасть этой зверюге, но опоздал: псина подняла голову и щедро облизала физиономию Мартина. – Фу ты! Нет, это не краска. Она, похоже, сама светится…

– Мутант, что ли? – нахмурился Вернер.

– Наверно, – кивнул Мартин.

– Так что, Рауль соврал?…

– Не думаю… – протянул Эмиль. – Вернер, посуди сам: это животное явно боится громких звуков и яркого света. И толпы тоже. Заметь, она всегда подбегала к кому-то только ночью, только в темноте. А когда люди начинали кричать или бросались к ближайшему фонарю, как тот бедолага, она убегала. Да и сегодня, когда твои ребята ее осветили, она бросилась бежать… Ты когда-нибудь видел, чтобы Раулевы питомцы чего-то боялись?

– Н-нет, – сознался Вернер, ибо с этими «питомцами» встречался чаще всего на пет-шоу у самого Эмиля, а потому имел самое живое о них представление.

– Сдается мне, мы дали маху… – добавил вдруг Эмиль.

– В каком смысле?

– В таком, что к покушению собака не имеет отношения, – отрезал Эмиль. – Вернее, имеет, но косвенное. Это не преступники ее выпускали, скорее всего. Она сама по себе, а они просто использовали ее появление и все эти слухи в своих целях!