Текст книги "Жизнь замечательных Блонди (СИ)"

Автор книги: Кира Измайлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 98 страниц)

Кстати о погоде… Она заметно улучшалась. Во всяком случае, тяжелое серое небо, низко нависшее над Танагурой, вроде бы немного посветлело. Похоже, завтра можно было ожидать вполне погожего денька, хорошо бы еще без промозглого ветра.

Элли поймал себя на том, что думает о совершенно посторонних вещах, понял, что мысли попросту трусливо свернули с неприятной темы, и обозвал себя трусом. Нет, ясное дело, к картам он больше даже не притронется, уж на это его силы воли худо-бедно хватит. Но как быть со всем остальным? Вернее, с самым главным… Как решиться разбить оковы одиночества, в которые сам же себя и заковал? Да что там решиться, все уже решено, – как это сделать?!

Погруженный в свои мысли, Элли сам не заметил, как вышел на улицу и побрел куда-то без определенной цели. На него поглядывали с недоумением – хорошо одетый молодой человек с написанной на лице мрачной решимостью, то и дело сменяющейся растерянностью и испугом, привлекал внимание. Однако сегодня, по-видимому, судьба решила, что на долю Элли выпало достаточно неприятностей, и, прошатавшись до утра по улицам, он ухитрился не нарваться ни на одну неприятность.

Часов в шесть утра Элли, описав за несколько часов изрядный круг по улицам, вышел обратно к громаде Эоса. Мрачная серая махина возвышалась над ним, подавляя своей величиной. Выглядела она олицетворением одиночества, словно какой-то ненормальный скульптор или архитектор решил воплотить в камне, металле и пластике свои безумные фантазии.

«Интересно, почему все-таки Эос… – неожиданно для самого себя подумал Эллли. – Кто додумался так назвать это чудовище?» Элли получил неплохое образование; во всяком случае, он помнил, что в мифах одной из древних цивилизаций Старой Земли имя Эос носила богиня утренней зари… Ничего более нелепого придумать нельзя было!

Стоило Элли прийти к такому выводу, как из-за гряды небоскребов наконец-то появилось солнце – еще по-зимнему неяркое, но уже не тускло-багровое, а какое-то удивительное, победное, красно-оранжевое… От серого предрассветного сумрака вмиг не осталось и следа, темная мостовая превратилась в реку расплавленного металла, ослепительно вспыхнули осколки разбитого стекла на обочине… Элли невольно поднял взгляд. Над ним, в утреннем лилово-серебряном, еще не хмуром небе плыл сказочный замок, залитый розовым утренним солнцем. Только что такая неуклюжая, серая, громадина Эоса словно парила в воздухе, едва не отрываясь от фундамента, празднично вспыхивали золотом бесчисленные окна, переливались всеми оттенками алого, розового и оранжевого гладкие стены…

Миг волшебства закончился, здание вновь стало зданием, пусть даже и красиво подсвеченным утренним солнцем, но Элли этого уже не видел…

Кристиан Норт возвращался в Эос на рассвете. Ночь он провел в своем доме в Апатии и, признаться, ночь выдалась не из приятных. Вымотанный до предела, Кристиан сперва попросту не мог заснуть, а когда все-таки заснул, легче не стало – одолели кошмары, чего раньше за ним как-то не водилось. По большей части это была какая-то бессвязица и бессмыслица; тем не менее, Кристиан наполовину просыпался от этих кошмаров, чувствуя себя совершенно разбитым. Только к утру ему удалось заснуть по-настоящему, за что он был вознагражден полноценным, связным и очень ярким кошмаром.

Кристиан находился в торговом центре. Во сне он это точно знал, равно как и то, что в торговых центрах не бывал отродясь, ибо делать там ему было решительно нечего, особенно в такой толпе. Толпа и в самом деле была знатная: даже рослому и наделенному немалой силой Блонди было не так-то просто протолкаться вслед за Элли, чья рыжая макушка мелькала впереди. Он каким-то чудом лавировал в плотной толпе… Неожиданно народу стало меньше, и Кристиан увидел, как Элли нагибается и поднимает что-то – оброненное кем-то портмоне – поднимает вверх и, кажется, громко спрашивает, кто потерял. А Кристиан внезапно понимает, что сейчас случится, хочет крикнуть, предупредить, но голоса нет, и ослепительная вспышка взрыва, и удивленное лицо Элли…

Кристиан заставил себя проснуться. Попробовал проанализировать сон, разложить, так сказать, по полочкам. Торговый центр, портмоне и взрыв – это из вчерашнего доклада Вернера. Тот предупреждал, что некая активизировавшаяся после перерыва группировка обожает маскировать взрывные устройства под кошельки, дамские сумочки и телефоны. Подобравшего убьет наверняка, плюс покалечит нескольких окружающих, если дело будет в толпе. А Элли… Тут Кристиана как кипятком обдало – Элли!

«Ну ты хорош! – зло шипел Кристиан сквозь зубы, пиная ни в чем не повинный стул в ожидании фурнитура. – Занят по горло, черт побери! Даже не вспомнил ведь!» Прекратив на время самобичевание, Кристиан задумался и обнаружил, что все эти двое суток ему отчаянно не хватало рядом чего-то до такой степени привычного, как, скажем, собственная рука.

Утренние улицы были еще пусты, и можно было гнать машину на приличной скорости, не опасаясь увязнуть в пробках. «Где он может быть? – подумал Кристиан и сам себе ответил: – Да в Эосе же сидит, где ему быть… Ожидает твоих распоряжений, Юпитер тебя дери! Или…»

Кристиан даже притормозил. А почему, собственно, он так уверен, что Элли в самом деле ждет его с нетерпением? Пора бездумного восхищения кумиром давно должна была пройти. Мальчик совсем не глуп, а потому превосходно мог разглядеть все недостатки Кристиана, а их было – положа руку на сердце! – не так уж мало. Да и потом… Они слишком разные, настолько разные, что, в общем-то, им даже поговорить не о чем. Кристиан наверняка кажется Элли жутким сухарем, способным рассуждать лишь о политике, финансах и прочих малоприятных вещах. Иначе почему он никогда не делал даже попытки завести речь о чем-то постороннем, а мучительно выдавливал из себя явно не свои фразы, пытаясь поддержать «умный» разговор? Хм… «А не сам ли ты тому виною? – ядовито спросил себя Кристиан. – Тебе, кстати, и в голову не приходило, что мальчишке шестнадцати лет, человеку к тому же, вовсе не обязательно будет интересно то же самое, что и тебе, взрослому Блонди!»

Кристиан бросил машину в последний поворот… и ударил по тормозам, настолько ошеломило его открывшееся глазам зрелище. Нет, ему и раньше приходилось видеть Эос на рассвете, и неизменно эта картина наполняла его душу каким-то сдержанным ликованием, но сегодня – сегодня это было особенно красиво…

…Кайл Ли стоял на обширном балконе собственной квартиры на одном из верхних ярусов Эоса, подставив лицо солнечным лучам. Он знал, как волшебно выглядит эта скучная, в общем-то, громадина на рассвете, и ему нравилось ощущать себя частью этой красоты, как ни странно это звучит. Он на минуту попытался представить себя – этим зданием. Суета вокруг и внутри, потоки живых существ, каждое из которых обладает своей индивидуальностью. Они общаются, ссорятся и мирятся… иногда даже любят. А ты лишь наблюдаешь за ними со стороны, привычный до того, что тебя не замечают… ну, если только ранним утром, да и то поди найди кого-нибудь, кто выберется в такую рань наружу! Тебе одиноко? Пожалуй, да, но все же…

Кайл Ли сдержанно улыбнулся и глянул в небо. Все-таки он был прав. Одиночество – это не так уж плохо…

…Элли старательно делал вид, что ровным счетом ничего не произошло за последние два дня. Кристиан тоже старательно делал вид, что он не замечает, что Элли делает вид, что ничего не произошло. По счастью, дел у обоих было достаточно, чтобы до полудня перемолвиться лишь парой слов, да и то по делу. Но вот наступил момент, когда все дела были переделаны, все документы разобраны, все посетители отправлены восвояси, и молчание стало невозможным.

Элли знал, что, заговори он о давешних переговорах, это будет выглядеть глупо. А больше говорить было не о чем… и взгляд Кристиана, странный какой-то взгляд, растерянный какой-то, какому не полагается быть у Первого Консула, ощущался физически, как прикосновение руки. Но говорить по-прежнему было не о чем! Разве что…

– Господин Кристиан… – Элли запнулся, но все же заставил себя продолжать, обреченно подумав, что вот сейчас он выставит себя идиотом, и на этом, слава Юпитер, пытка закончится… – Знаете, я… я сегодня утром случайно оказался на улице, и… я всегда думал, что Эос – это очень унылое здание, но сегодня… сегодня был такой восход!..

Секундная пауза показалась Элли длиннее вечности. А потом он со счастливым изумлением увидел, как просияли радостью глаза Кристиана:

– Ты тоже это видел?…

Культурный прорыв

Самое сложное в любой проблеме, как любил говаривать один обитатель Эоса, это понять, откуда у нее ноги растут. Выражение довольно забавное, но меткое. Что касаемо проблемы, над которой Кристиан Норт любил поразмышлять на досуге (которого, кстати сказать, у него почти и не было), то с ее, фигурально выражаясь, ногами ясности никакой не было. Вернее, наоборот, ноги, то есть последствия, были на виду. То место, откуда росли ноги… тьфу, последствия, никто видеть не жаждал, в том числе и Кристиан. А вот что с ними, с последствиями этими делать, надо было придумать, и по возможности не откладывая этого дела в долгий ящик.

Проблема лежала, как ни странно, не в области тяжелого вооружения, не в области генетики или, скажем, минерально-сырьевых ресурсов. Все было намного хуже. Данная проблема была связана с… культурой.

За последние недели три Кристиан успел возненавидеть это слово всей своей душой. Отовсюду, изо всех щелей, только и слышно было: «культура то, культура сё…» Какая, к чертям, культура, когда того и гляди, Федерации надоест терпеть у себя под боком Амои, которая ей давно уже как кость в горле (если не выразиться грубее… и правильнее)! Какой нормальный управленец в таких условиях будет думать о чем-то, кроме чужепланетной экспансии?

Однако не мог Кристиан не сознавать и того, что на имидж планеты во многом играет не только ее военная мощь или, скажем, великолепные биотехнологии, но и все тот же культурный облик, будь он неладен. С этой точки зрения – все это прекрасно знали, – Амои выглядела более чем непривлекательно. И, самое главное, разрушить образ планеты, сложившийся у обывателей, жителей других планет, раз в месяц слышащих об Амои по телевидению, было бы не просто.

Вот и сейчас Кристиан сидел и мучительно размышлял, что такое можно устроить на Амои, чтобы в сознании инопланетных граждан она стала не только жутким пугалом, а и… Ну, хотя бы не пугалом, и то ладно.

Как известно, на роль колыбели изящных искусств Амои не претендовала никогда. Поначалу обитателям ее было вовсе не до искусства – вопрос стоял лишь о том, чтобы выжить. Затем новоявленные хозяева планеты занялись зарабатыванием денег на то, чтобы отстоять свою независимость, потом… Впрочем, история Амои описана в учебниках и, признаться, особого интереса для постороннего не представляет.

Плюнув на изящные искусства, Кристиан задумался о том, чем может быть интересна Амои в принципе. Своей историей? Ну да. Кому может быть интересна эта история, кроме нескольких подвинутых на науке ученых! Да и, к слову сказать, никаких особенных памятников минувших эпох на Амои не сохранилось, а те, что сохранились, активно используются и по сей день безо всякого уважения к старине, как Эос, к примеру. Была вот раньше Дана-Бан, Колыбель Революции, только теперь от нее осталась груда оплавленных камней. Наверно, подземные этажи сохранились, но раскапывать их нет ни желания, ни смысла.

Природа? Хмм… Амои – это вам не Канарис, на который рвутся толпы галактических туристов! Смотреть тут особенно не на что, пустыня да скалы. Из фауны – все те же пустынные ящеры, причем гоняться за ними по пустыне способны только все те же ненормальные энтузиасты, а таких по пальцам перечесть можно. А в зоопарке ящера держать – если бы он еще был, этот зоопарк! – это совсем рехнуться надо… да и поди поймай эту махину сперва!

Конечно, многих бы заинтересовали знаменитые эосские лаборатории и всевозможные замысловатые придумки Рауля, только… Во-первых, оценить его разработки способна только кучка избранных ученых, а во-вторых, Рауль к своей вотчине никого и на пушечный выстрел не подпустит! Особенно – этих самых избранных ученых.

Вот и получается, что прилетают на Амои только личности, крепко заинтересованные в покупке какой-нибудь конкретной разработки, или же искатели острых ощущений. Потому как мидасские бордели и игорные дома давно уже стали притчей во языцех для всей Галактики. Спрашивается: будет ли кому приятно знать, что твою родную планету знают исключительно как гнездо самого разнузданного разврата, какой только может придумать изощренное воображение человека… или даже не может? И как игорный притон, в котором разрешено абсолютно все, даже такие игры, за которые на многих планетах приговаривают к пожизненному заключению, а то и смертной казни?

Кстати об играх. Весь доход от игорных домов шел в карманы их владельцев, понятное дело, малая толика отходила и к государственным чиновникам, чтобы закрывали глаза на откровенный криминал. Но именно что чиновникам, а не самому государству! Кристиан на минуту задумался о том, что неплохо было подмять под себя – под тяжелую руку государственной власти, то есть – весь этот доходный бизнес. Пусть не сразу, пусть постепенно, но… Если уж идет крупная игра, и если приезжие согласны просаживать свои денежки в сомнительных притонах, то пусть доход от этой игры идет в казну, а не черт знает куда! На мгновение Кристиан сам поразился своим наполеоновским планам, потому пришел к выводу, что планы вполне осуществимы, и сделал себе пометку на будущее – устроить небольшой передел власти в Мидасе.

Однако на данный момент, как понял Кристиан, обдумав все хорошенько, пора – и давно пора! – начинать пропаганду положительного образа Амои! А разбираться со всякой местной дрянью, так сказать, в процессе. Иначе Амои окончательно превратится в жупел для окрестных миров, и тогда… Уничтожать всегда приятнее то, чего боишься и что внушает отвращение, верно ведь? Вот и Федерация на то рассчитывает…

Кристиан задумался настолько глубоко, что даже не услышал деликатного стука в дверь. Удивительно, но Первому Консулу никак не удавалось внушить подчиненным, что, постучав в дверь, следует оставаться за оной дверью до тех пор, пока их не пригласят войти. Увы, большинство по-прежнему входило сразу после стука, не дожидаясь отклика хозяина кабинета.

Впрочем, на сей раз никто врываться не спешил, а потому Кристиан перевел дух: это не Людвиг с очередной сметой затрат, не Алан с малоприятным сообщением от Рауля… Позвольте, а кто в таком случае за дверью?

– Войдите! – произнес Кристиан, и в кабинете появился Кайл Ли.

Кристиан с трудом скрыл удивление: Кайл крайне редко показывался в начальственном кабинете, предпочитая справляться со всем своими силами. К слову сказать, получалось это у него замечательно, поэтому Кристиан общался с Кайлом с глазу на глаз от силы раза три. В прошлый раз никаких хороших новостей Кайл не принес, поэтому Кристиан невольно напрягся. По отстраненно-спокойному, невыразительному лицу Кайла понять что-либо было затруднительно. С равной вероятностью он мог принести новости и о вторжении федеральных войск (впрочем, в этом случае первыми примчались бы Эмиль с Вернером), и о том, что какой-нибудь миллиардер завещал государству все свое состояние.

– Добрый день, – произнес Кайл, в упор глядя на Кристиана прозрачно-серыми глазами. В его взгляде не читалось ничего, кроме легкой скуки.

– Надеюсь на это, – вздохнул Кристиан. – Что привело вас ко мне?

С большинством своих подчиненных Кристиан был на «ты», переходя на «вы» только в тех случаях, когда желал подчеркнуть степень своего начальственного гнева. Но с Кайлом так не получалось – он умел держать дистанцию между собой и собеседником так, что ни у кого и мысли не возникало о том, чтобы обойтись с ним фамильярно.

– Вы когда-нибудь слышали о компании «Галател»? – вопросом на вопрос ответил Кайл. Обычно он не тратил времени на вступления, поэтому Кристиан удивился.

– Название знакомое, – пожал он плечами. – Но…

– Это одна из крупнейших медиа-компаний Галактики, – снизошел до пояснений Кайл. – Независимых компаний.

Кристиан немедленно проникся живейшим интересом к словам Кайла. С недавних пор слово «независимый» стало для него очень много значить в том, что касалось инопланетных объектов.

– Большая часть фильмов, сериалов, развлекательных шоу, которые транслируются по общественным каналам – это продукция «Галател», – по-прежнему невозмутимо продолжал Кайл. – Кроме того, «Галател» снимает довольно интересные исторические и публицистические передачи. И иногда организует телемосты…

– Кайл, вы хотите сказать, что этот ваш «Галател» решил… – начал было Кристиан, не веря в собственную догадку, но Кайл подхватил, не дав закончить:

– Если бы «Галател» был моим, я был бы одной из богатейших персон Галактики. – Это было ему свойственно: неожиданная язвительность на фоне постоянной невозмутимости. – Вы правы, Кристиан. «Галател» заявил о своем желании провести телемост с Амои. Прямой эфир. Не более двух представителей нашей стороны. Армия журналистов со всей Галактики.

Кристиан невольно присвистнул, не веря привалившей удаче: вот он, шанс! Шанс показать всем, что Амои – это не свалка на окраине Галактики. Он сумеет – должен суметь! – объяснить всем, что…

– Они требуют присутствия кого-то из рядовых Блонди, – вернул его к реальности невероятный голос Кайла. – Не из высшего руководства.

Кристиан, обрушившись с небес на землю, в недоумении воззрился на Кайла.

– Постойте, – начал он. – А как же вы?

Отсутствие Кайла на мероприятии подобного рода – это было бы катастрофой!

– По их понятиям, я не принадлежу к высшему руководству Амои, а потому вполне подхожу под определение рядового Блонди, – без тени эмоции произнес Кайл. «Интересно, сколько времени ты их в этом убеждал!» – подумал Кристиан. – Кристиан, я бы на вашем месте озаботился поиском подходящей кандидатуры. Всего доброго.

Когда за Кайлом закрылась дверь, Кристиан схватился за голову. Рядовой Блонди! Придумали же тоже!!! Произнеся несколько слов, которые никак нельзя было отнести к украшению современного языка, Кристиан взялся за телефон. Подобные вопросы все же лучше решать не в одиночестве, будь ты хоть десять раз Первый Консул!

Через час в кабинете Первого Консула собралось срочное совещание, на котором присутствовало высшее руководство Амои в полном… почти полном составе. На то, чтобы изложить суть проблемы, у Кристиана ушло минут пять, не больше, после чего в кабинете воцарилось недолгое молчание.

– Насколько я понимаю, решение сводится к тому, чтобы выбрать изо всех нас кого-то, кто смог бы убедительно сыграть роль «рядового Блонди»? – произнес наконец Людвиг Вольт.

– Ты, как всегда, зришь в корень, – хмыкнул Кристиан. – Все верно. Рядовых Блонди в Эосе пруд пруди, вот только вряд ли кто-то из них сумеет сходу отвечать абсолютно на все каверзные вопросы, а других там не будет.

– И, главное, правильноотвечать! – подхватил Людвиг. – Итак, господа, кто?

Кристиан медленно обвел взглядом собравшихся. Ясное дело, ни он, ни Рауль не подходят – оба слишком хорошо известны. Людвиг? Нет, не пойдет. Во-первых, он любит каждый вопрос долго обмысливать, а во-вторых, говорит всегда долго и скучно. Вернер? Гм… лучшего способа испортить отношения с Федерацией раз и навсегда и не придумать! К тому же он отчего-то недолюбливает Кайла, а им работать в паре.

Кристиан с тоской подумал о Даниэле – вот кто бы справился! Но, увы, Даниэль тоже чересчур хорошо известен, юный дипломат, слишком примелькался. Да и веры дипломатам у обывателей – никакой!

Алистер? Недостаточно солиден с виду, к тому же ему легче найти общий язык с машинами, чем с людьми.

В конце концов взгляды скрестились на Алане. А что? На экранах никогда не светился, в курсе всех амойских проблем, симпатичен, обаятелен…

– Алана не трогайте, – не терпящим возражений тоном произнес Рауль. – Он мне нужен.

Алан благодарно покосился на начальника. Не то чтобы он опасался выступать перед аудиторией, вовсе нет, но… одно дело аудитория, пусть даже незнакомая, и другое – толпа откровенно враждебно настроенных журналистов! Словом, Алан был отнюдь не уверен, что справился бы.

Кристиан только вздохнул – перечить Раулю не отважился бы даже он. К тому же Алан и в самом деле не особенно удачная кандидатура. Он по-человечески симпатичен, да. Но вот той самой загадочной харизмы, способности обаять любую толпу, любого упертого старого осла ему не хватает.

– Может, Эмиль? – предложил он. – Тоже вроде нигде не «светился»…

– Нет, Крис, – мотнул золотистой челкой Эмиль. – С журналюгами я бы справился, думаю, но… ты же знаешь!

Кристиан огорченно кивнул. Действительно, как он мог забыть… При всей своей красоте и обаянии, действовавших почти на всех, Эмиль был на удивление некиногеничен. Словом, появляться на экране ему смысла не было.

– Тогда… – протянул кто-то, и все взгляды, как по команде, устремились на пустующее кресло.

– Не-ет! – протянул Кристиан. – Только не это!

– А у тебя есть выбор? – вскинул брови Рауль.

Кристиан был вынужден признать, что выбора у него и в самом деле нет…

…Кайлу Ли не было особенно любопытно, кого Первый Консул выберет ему в напарники. Сработаться он мог с кем угодно. Другое дело, что далеко не кто угодно сумеет сохранять присутствие духа под прицелом телекамер, не так-то это просто. И при этом еще отвечать – и отвечать достойно – на крайне щекотливые вопросы… Признаться, Кайл и в себе-то не был уверен на все сто процентов: одно дело заранее подготовленное интервью, и совсем другое – прямой эфир! Тут уж ничего вырезать и переснять не удастся…

– Господин Ли! – окликнул его сзади полузнакомый голос. – Добрый вечер.

– Добрый вечер, – осторожно отозвался Кайл. Он не мог взять толк, для чего понадобился этому Блонди. Они и знакомы-то были шапочно. – Чем обязан?

– Пока ничем, – ответил белозубой улыбкой его собеседник. – Но видите ли, господин Ли, мы с вами неожиданно оказались в одной упряжке, а потому неплохо бы нам с вами поучиться ходить в ногу… Вы не против, я надеюсь?

Кайл внезапно осознал, что завтрашнее мероприятие обещает быть крайне занимательным. Слова про упряжку он не очень понял, но общий смысл уловил.

– Разумеется, нет, – ответил он своему новоявленному напарнику как мог более доброжелательно.

– Отлично, – констатировал тот и весьма фамильярно положил руку Кайлу на плечо. Тот постарался не показать вида, что его несколько покоробило такое обращение. – В таком случае, идемте. Не в коридоре же разговаривать! Кстати, может быть, обойдемся без «господ»?

Кайл согласился и на это, осознавая уже, что завтрашнее мероприятие обещает быть не просто занимательным, а… впервые в жизни он не смог подобрать подходящего слова. Неожиданным?…

…Кристиан не мог понять, каким образом он дал уговорить себя на такое безумие. Если отправить на телемост Вернера означало просто испортить отношения со всеми присутствующими, то в данном случае отношения будут испорчены виртуозно. И это еще в лучшем варианте из всех возможных!

– Крис, перестань дергаться, – посоветовал Вернер. – Он знает, что делать!

– Это-то меня и пугает… – пробормотал Кристиан, глядя на громадный экран…

…– Итак, мы начинаем прямое включение с одной из самых известных и в то же время самых таинственных планет обитаемой Галактики – Амои! – бойко затараторила симпатичная девушка, проникновенно глядя в камеру. Интересно, и почему ведущие таких мероприятий чаще всего девушки? Эта мысль проскользнула по периферии сознания, и Кристиан почти сразу о ней позабыл. – Сегодня мы услышим не байки, которыми пугают туристов, и не заранее подготовленные официальные заявления, в которых столь же мало правды, как в досужих россказнях! Сегодня мы услышим правду… – («Мечтай, мечтай», – буркнул Вернер.) – …так сказать, из первых рук. И эту возможность предоставляет вам компания «Галател» – крупнейшая медиа-компания обитаемой Галактики!..

– Каким образом я дал себя уговорить на это? – уныло спросил Кристиан почти беззвучно.

– Вот и я думаю, каким образом? – усмехнулся Рауль. Тонкости слуха Второго Консула можно было только позавидовать.

– На вопросы журналистов, слетевшихся со всей Галактики, отвечают на этот раз не самые высокопоставленные лица таинственной Амои, – продолжала журналистка. – Позвольте представить: господин Кайл Ли, начальник департамента по связям с общественностью… и господин Себастьян Крей, заведующий космопортом!

Кристиан немного оторопел – ничего себе должность выдумал себе Себастьян! – потом успокоился. Все-таки два главы департаментов – это уже немного слишком… Кристиан снова взглянул на экран: Кайл был, как всегда безупречен. Форменный костюм без единой лишней складочки, каменное лицо, дежурная улыбка, из прически не выбивается ни единого волоска, – со стороны взглянуть, робот, да и только. С этим нарочитым официозом особенно резко контрастировала наружность Себастьяна. Даже форменный костюм он ухитрялся носить так, что форменным он не выглядел. Плюс к тому обычный «художественный беспорядок» на голове, сдерживаемая улыбка и живой интерес в глазах… даже несколько чрезмерный, как показалось Кристиану.

– Они сговорились, – озвучил его подозрения Рауль. – Безо всякого сомнения. Интересно бы знать, о чем…

– Кайл?! С Себастьяном?! – изумился Вернер. – Да они, по-моему, даже не разговаривали никогда!

– Ты плохо знаешь Себастьяна? – усмехнулся Рауль.

– Может, вы помолчите? – предложил Кристиан…

…Кайл искоса взглянул на Себастьяна. Держится под прицелом телекамер так, будто ему это не в диковинку. Ну что же, посмотрим, как пойдет дело с ответами на вопросы…

А вопросы не заставили себя ждать. После нескольких обычных, которыми полны были все интервью – Кайл отвечал на них, почти не задумываясь, привычно, – пошли вещи посложнее.

– Скажите, правда ли, что вашей элите – Блонди в особенности, – строжайше запрещено покидать Амои? – выстрелил коротким вопросом темнокожий парень из последнего ряда.

Кайл скосил глаза на Себастьяна. Его выход.

– Это всего лишь миф, – лучезарно улыбнулся тот. – Официального запрета не существует; во всяком случае, за себя и многих своих знакомых могу сказать с уверенностью – мы не однажды покидали Амои. Другое дело, что у нас нет времени на то, чтобы шататься по галактическим курортам. Порой я жалею, что в наших сутках, как и в староземных, двадцать четыре часа, а не вдвое больше!

Сдавленный смешок в зале – видимо, проблема была близка многим из присутствующих.

– Правда ли, что представители элиты выращиваются искусственно под конкретную должность? – вступил вихрастый мужчина, явный уроженец космической станции.

– Скорее, под конкретное направление деятельности, – уточнил Кайл.

– Тогда скажите, в случае, если ребенок не обнаруживает способностей к данной должности… к направлению деятельности, – поправился мужчина, – какова его судьба? Выбраковка?

– Где вы наслушались таких ужасов? – округлил глаза Себастьян, а Кристиан моментально припомнил Мартина. – Вы, должно быть, слыхали о Даниэле Лойте?

Судя по кислым физиономиям многих из присутствующих, не только слыхали, но и имели удовольствие побеседовать.

– Изначально этот юноша занимал не самую последнюю должность в отделе, обслуживающем саму Юпитер, – произнес Себастьян. – Увы, на этом поприще он успехов не сыскал. Одного примера достаточно?…

Примера было более чем достаточно, однако Себастьян неосторожным упоминанием о Юпитер спровоцировал крайне неприятный вопрос.

– Амои в течение многих десятилетий управляется искусственным интеллектом, – поднялась худая женщина с хищным взглядом старой стервы. – Насколько это оправдано с точки зрения эффективности управления?

– Эффективность управления – слишком спорный вопрос, – невозмутимо произнес Кайл. – Боюсь, начни мы обсуждать его сейчас, мы увязнем в дискуссии на несколько часов. Впрочем, тот факт, что существующая на Амои система до сих пор нормально функционирует, на мой взгляд, говорит сам за себя.

– Кроме того, – добавил Себастьян с самым невинным видом, – нам не приходится тратить миллиарды кредитов на предвыборные кампании и устранение кандидатов.

За спиной Кристиана сдавленно хрюкнул Вернер.

– Что ж ты творишь! – яростно прошептал Кристиан. – Кто тебя просил оскорблять федералов?!

Еще памятен был скандал, разыгравшийся два года назад в связи с избранием нового главы Федерации – его обвинили в подкупе и физическом устранении политических противников.

– Боюсь, это только цветочки, – глубокомысленно изрек Людвиг…

…– А как насчет коррупции? – поднялась рука из зала. – В вашем идеальном управленческом аппарате есть ей место?

– А вы думаете, даже если и так, мы в этом признаемся? – иронически изогнул бровь Себастьян и улыбнулся. Журналист невольно улыбнулся в ответ. – Скажу лишь, что ничто человеческое нам не чуждо…

…Кайл готов был поклясться, что Себастьян от души наслаждается действом. Если он воспринимает этот телемост, как игру – тогда пиши пропало! Однако тут же он перехватил собранный, жесткий взгляд Себастьяна, мгновенно сменившийся исполненным доброжелательного внимания, и успокоился. Какие уж тут игры! Теперь, пожалуй, Кайл готов был признать, что с напарником ему повезло.

– Часто говорится о том, что амойская элита ограничена в эмоциональной сфере, – раздался очередной вопрос. Ведущая только и успевала указывать на следующего претендента. – Правда ли это? И если да, то проявление каких именно эмоций у вас ограничено?

– Это правда. – Кайл служил иллюстрацией к высказанному утверждению. – Как индивидуумы, изначально нацеленные на управленческую деятельность, мы не имеем права на то, чтобы идти на поводу у собственных эмоций. У обычных людей личные привязанности зачастую играют решающую роль, что делает их открытыми для чужого влияния. В том числе шантажа, манипулирования… Для главы государства это недопустимо. – (Кристиан припомнил недавние события. Если бы он не был уверен, что о них никто так и не узнал, он решил бы, что это камень в его огород.) – Поэтому мы от природы крайне скупы на проявление подобных чувств. Разумеется, у всех способность испытывать эмоции выражена по-разному, как и у людей. Ну и, конечно, в наши модификации заложена повышенная психологическая устойчивость…

– Иными словами, – подхватил Себастьян, – в ситуации, когда человек швырнет в собеседника стулом, Блонди ограничится словами.

– Какими? – крикнул кто-то из зала.

– Простите, это не для прямого эфира, – ухмыльнулся Себастьян. Вновь послышались смешки, а Кристиан с удивлением понял, что Себастьян, похоже, журналистам нравится.