Текст книги "Жизнь замечательных Блонди (СИ)"

Автор книги: Кира Измайлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 76 (всего у книги 98 страниц)

– Что такого, Мартин? Что тебя так расстроило? Я слышал, его увезли в госпиталь, значит, скоро он будет в порядке…

– Нет, – проронил Мартин, глядя прямо перед собой. Главное, не упустить верный тон, это было тяжело, Мартин не привык притворяться, но не справиться он не имел права.

– Что – нет? – нахмурился Брэк.

– Не будет. – Мартин поднял голову и посмотрел на Холтона в упор. – Я только что звонил… Эрле Сетт умер по дороге в госпиталь.

– О!.. – Холтон округлил глаза, казалось, он не знает, как реагировать. – Очень жаль…

Произнесено это было самым сочувственным тоном, но в глазах Брэка никакого сочувствия не читалось. Взгляд его был исполнен жестокого любопытства, холодного исследовательского интереса, будто бы Холтон разглядывал какое-то диковинное создание, но и только. Мартин едва удержался от того, чтобы не передернуться: даже у Второго Консула он никогда не видал такого взгляда…

– И тем не менее, Мартин, не стоит так переживать, ты же его совсем не знал! – продолжал Брэк.

– Ну и что? – Мартин отвернулся от Холтона, зная, что его может выдать взгляд. – Ты не понимаешь, Холли. Эрле был именно тем, кого я искал, очень давно искал! Он стал бы мне идеальным помощником, если бы не… Видишь, как бывает, Холли? – Мартин все-таки искоса взглянул на Брэка. – Я его нашел и тут же потерял. Даже обрадоваться толком не успел…

Лицо Брэка внезапно утратило всякое выражение, он чуть подался назад, будто Мартин его ударил. «Кажется, я сделал все правильно, – подумал Мартин, пристально наблюдая за Холтоном. – Если этот спектакль спровоцирует Брэка на какие-то действия, значит, я угадал правильно, и никакой Нейвен, скорее всего, мне не понадобится. Если нет… Я все равно придумаю что-нибудь».

– Господа, внимание, – прервал его размышления преподаватель. – Первая часть теста состоит из…

Мартин заставил себя не отвлекаться и постарался сосредоточиться на задании, но все равно то и дело ловил на себе взгляды Холтона, странные взгляды, Мартин никак не мог понять, что они означают, не мог уловить выражения изжелта-серых глаз, и это раздражало. Тем не менее, работу над тестом Мартин закончил одним из первых и поспешил покинуть аудиторию, чтобы не пересекаться с Брэком. Нужно было подождать, а это всегда давалось Мартину с особым трудом…

Заняться было категорически нечем, разве что гадать, какие действия предпримет Холтон Брэк, если все-таки предпримет, а это занятие надоело Мартину довольно быстро. К позднему вечеру Мартин настолько осатанел от скуки, что снова плюнул на свое обещание не лазить, куда не положено, просто из любопытства, вытащил свой ноутбук, подключился к сети и решил взглянуть на результаты сегодняшнего теста.

Взломать защиту Мартину ничего не стоило, тем более, один раз он уже это проделал, и вполне успешно. Он быстро нашел нужные данные, скользнул взглядом по списку группы в поисках собственной фамилии… и недоуменно заморгал, когда увидел свои результаты. Ниже проходного балла! На несколько десятых балла, но все-таки ниже! Не смертельно, конечно, но до чего же обидно!.. Кроме Мартина, за красной чертой не оказалось никого, даже те двое, что на прошлых тестах показали не лучший результат и были, что называется, на грани, его обошли. Как странно…

«Да быть такого не может! – ошарашенно подумал он, глядя на монитор. – Мне надо совсем с ума сойти, чтобы завалить этот идиотский тест! Но вот же результаты, компьютер не ошибается, если только… Стоп! А ведь однажды я такое уже говорил!»

Мартин принялся искать свои данные. Найдя, наконец, нужный тест с собственными ответами, Мартин на несколько секунд окаменел. Он прекрасно помнил свои ответы, а здесь – здесь явно кто-то поработал! Давать такие ответы, откровенно неправильные, Мартин не мог, даже пребывая в бреду, в этом он был уверен. Значит… Значит, за время, прошедшее с окончания экзамена, и до сего момента, кто-то успел поковыряться в базе данных. Не так уж это сложно, в чем Мартин уже давно убедился. Затем только и нужно, что заново запустить процедуру обсчета результатов, что тоже не составляет особого труда, и пожалуйста – Мартин Янсон оказывается за чертой.

«Кому это надо? – Мартин потер переносицу. – Можно подумать, так уж много у меня подозреваемых! Но сделано неплохо. Если бы я не полез проверять… Ага».

Зачем Брэку – а это было его рук дело, Мартин не сомневался, – так тщательно подделывать результаты теста? Вряд ли он мог подозревать, что Мартину взбредет в голову узнать свою оценку раньше официального оглашения результатов, так что достаточно было просто исправить эту самую оценку, не морочась с тестом. Но, скорее всего, он догадывался, что Мартин таким положением вещей не удовлетворится, потребует разбирательства и наверняка добьется своего. А когда начнется проверка, станет ясно: ответы в тесте правильные, а оценка отчего-то занижена. Значит, либо произошел сбой в работе программы, либо кто-то приложил руку к этому странному происшествию. И это наведет Мартина на определенные мысли…

«Да, скорее всего, он размышлял именно так, – решил Мартин. – Я непременно подал бы апелляцию, а после проверки выказал бы себя полнейшим дураком. Я бы с пеной у рта мог доказывать, что отвечал верно, но тест-то вот он, ответы проставлены – неправильные. А затем… – Мартин нахмурился. – Все ведь знают, почему я хожу в экстернах. У меня неустойчивая психика, так это называли, и об этом опять-таки многие слышали. И я уверен, назавтра бы весь интернат знал: меня настолько выбил из колеи несчастный случай с Эрле, что я завалил тест».

Мартин вздохнул, встал, прошелся по комнате.

«Неглупо придумано… Ха! Придумано! Да я ведь сам ему рассказал, что и как нужно сделать… Но это неважно. Итак, в результате вышло бы, что я ничуточки не исправился за эти годы, как был неуравновешенным, так и остался, а это плохо. Очень плохо. Заключение в таких случаях бывает одно: на обследование, а потом в лабораторию… Коррекция не коррекция, а нервы бы мне помотали изрядно, если бы не одно «но»: Брэк не все про меня знает. – Мартин невольно порадовался, что не стал особенно откровенничать с Холтоном, а еще тому, что Себастьян, как обычно, думал на десять ходов вперед и озаботился созданием «легенды» для Мартина. – Он знает официальную версию: я на испытательном сроке, поэтому должен быть безупречен, иначе мне конец. И действовал он, исходя из этой информации. А кстати…»

Мартин вернулся к ноутбуку. Теперь понятно, почему в случае с тестом, результаты которого якобы подделал Нейвен сотоварищи, отчеты Брэка никто не менял, была исправлена лишь оценка. Зачем утруждаться? Ведь вся эта история – теперь Мартин понял это, – была затеяна лишь затем, чтобы поближе сойтись с Мартином. Но тогда возникает другой вопрос: зачем вообще Брэку Мартин? Что ему все-таки было нужно? И почему вдруг он сделал такой ход? Для чего этот удар исподтишка?

«Это месть, – понял Мартин. – Он мне за что-то мстит. Но, Юпитер побери, я не знаю, за что! Нет… не так. Кажется, я догадываюсь, но не могу понять, потому что плоховато знаю Брэка. Значит, придется все же…»

Уже на автомате Мартин вернул в первоначальное состояние свои многострадальные ответы на тест, заставил программу пересчитать результаты (вышло очень даже неплохо, как Мартин и подозревал), после чего выключил компьютер и вышел в коридор. Где находится комната Ларри Нейвена, он знал.

– Добрый вечер, – сказал Мартин, когда Нейвен распахнул дверь на его осторожный стук. – Могу я войти?

– Да, но… – начал было Нейвен, но Мартин уже был в его комнате. – Чему обязан визитом?

– Прежде всего, я хотел бы принести вам свои извинения, – медленно произнес Мартин, глядя в сторону. – Я проигнорировал ваше любезное предупреждение касательно одной персоны, и это едва не закончилось трагически.

– Я не совсем понимаю, о чем вы… – Нейвен хмурился, разговор был ему явно неприятен.

– Я объясню. – Мартин без приглашения уселся верхом на стул. – Помните, вы мне сказали, чтобы я держался от Брэка подальше?

– Да, припоминаю, – нехотя согласился Нейвен.

– Ну так я поступил с точностью до наоборот, – сообщил Мартин.

– Это я заметил. – Нейвен сел напротив Мартина. – И… что?

– Расскажите мне о Брэке, – попросил Мартин. – Мне нужно как можно больше узнать о нем, тогда я, наверно, смогу понять… кое-что. Вы его хорошо знаете, я уверен.

– Даже слишком. – Нейвен невольно передернул плечами, красивое лицо исказила мгновенная гримаса отвращения. – Хорошо. Что вы хотите знать?

– Всё, – ответил Мартин. – С самого начала. С чего все началось, почему вы так его не любите…

– Это не займет так уж много времени, – усмехнулся Нейвен. – Ладно, слушайте…

Нейвен ошибся: времени его рассказ занял предостаточно. Мартин слушал и постепенно убеждался в своей правоте. Да, все именно так, как он предполагал. Почти в любой группе есть кто-то, кто служит объектом насмешек, особенно если этот кто-то всеми силами стремится выделиться из общей массы, поставить себя особняком, заявить, что он не такой, как все, он лучше… И если это на самом деле вовсе не так, не избежать конфликта.

Эрле Сетт тоже держался особняком, сообразил Мартин, но ни на какие столкновения упорно не шел, а стремился свести на нет все попытки однокашников устроить с ним свару. А еще – он очень трезво оценивал и себя, и окружающих, и вовсе не стремился быть в центре внимания.

Холтон Брэк, наоборот, жаждал славы, а поскольку самомнение у него было выше некуда, а способности – самыми обыкновенными для Блонди, то пару раз он здорово оконфузился, и этого ему не простили. Брэк легко поддавался на провокации, да и сам частенько нарывался на ссоры, а Нейвену и его «оруженосцам», что греха таить, нравилось доводить Холтона, не умышленно, не по злобе, а из чисто детской – тогда еще – жестокости. Неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы Брэк внезапно не перестал реагировать на подначки, будто бы затаился. Остальные удивились, но быстро забыли о нем, будто его и не было, будто не Холли Брэк сидел с ними в аудитории. Мимо него проходили, как мимо пустого места… А потом в одночасье все изменилось, словно прежний Холли Брэк, заносчивый, обидчивый, но неплохой, в сущности, мальчишка, умер, а его место занял кто-то совсем другой, жестокий, расчетливый и опасный, как ядовитая змея.

Ларри Нейвен не знал, конечно, что произошло с Брэком, и не брался даже гадать, а вот Мартин вполне мог представить… С ним самим едва не случилось то же самое, Мартин прекрасно знал, каково это, когда внутри копится злость, черная обида, как они выжигают душу и как легко переплавляются в ненависть ко всем окружающим, заставляя совершать поступок за поступком, единственная цель которых – причинить другим такую же боль, какую они причиняли тебе, пока еще бессознательно, но… Еще немного, и Мартин дошел бы до осознания этого, как, похоже, дошел Холтон Брэк, и неизвестно, что было бы дальше. Мартину повезло: приказ о выбраковке грянул прежде, чем он успел возненавидеть весь мир. Его спас, как ни странно это звучит, слишком порывистый нрав: он не умел и не хотел скрывать своего отношения к окружающему, он запутался в самом себе и бунтовал, сам не зная толком, против кого или чего, лишь бы выплеснуть эмоции…

А вот Холтон Брэк, похоже, был весьма скрытен и крайне осторожен, поэтому очень долго никто не мог сообразить, что же происходит. Первыми это поняли Нейвен и те из его приятелей, кто с особой охотой развлекался, задирая Брэка.

– Я не знаю, как он это проделывает, – признался Ларри Нейвен. – И сейчас уже не смогу вспомнить, с чего все началось. Кажется, кто-то попытался по старинке поддеть Брэка, и только. Он давно уже не реагировал на такие вещи, в этот раз, как нам показалось, тоже сделал вид, что не заметил. – Нейвен вздохнул. – А потом…

А потом вдруг стало очевидным, что любой, так или иначе задевший Брэка, может серьезно пострадать. Брэк был чертовски изобретателен и очень хитер, он делал пакости, но виновником всякий раз оказывался не он, а один из тех, кто косо на Холтона посмотрел. Кое-кто обнаруживал себя в отстающих, кого-то обвинили во взломе локальной сети интерната, и это были еще цветочки… Доказать вину Брэка было невозможно, но все знали, чьих рук дело очередная подстава. Знали и молчали, потому что не желали оказаться жертвой очередного жестокого розыгрыша.

Постепенно Брэк разделался со всеми своими обидчиками и немного успокоился. Остальные постарались свести контакты с ним на нет, но все равно подлости от Брэка мог ожидать теперь кто угодно, в любой момент…

– Мы уже привыкли к его нраву и примерно ожидаем, когда можно ожидать очередного его выступления, – сказал Нейвен. – Вот, как раз готовились, он явно заскучал, а тут экзамены, есть, где разгуляться. А еще появились вы… Я счел необходимым вас предупредить, потому что Холли наверняка бы не упустил случая заняться… гм… новым объектом.

Мартин посмотрел на Нейвена иными глазами. А ведь ему могло достаться от Брэка за это предупреждение. Даже наверняка досталось бы, если бы тот не увлекся игрой с Мартином! И, тем не менее, Нейвен это сделал…

– Мы не понимаем, зачем ему это нужно. И ничего не можем доказать, Холли не оставляет улик, – продолжал Нейвен. – Поэтому просто ждем выпуска и надеемся, что не придется работать с Холли бок о бок!

– Да, не завидую его будущим коллегам… – пробурчал Мартин. – Но вы не правы, Ларри, улики Холли все-таки оставляет… У него ведь не так много возможностей для того, чтобы устраивать свои… шуточки, поэтому он повторяется.

– Вы что-то знаете? – встрепенулся Нейвен.

– Знаю и даже могу доказать, – хмыкнул Мартин. – Вы, если бы не трусили и взялись за дело как следует, тоже сумели бы.

Нейвен проглотил это, не моргнув глазом.

– Мартин, если вам это удастся, мы все будем перед вами в неоплатном долгу, – искренне сказал он. – Холли пора остановить. Раньше это были шутки, а теперь…

«Конечно, и остановить его ты хочешь моими руками, – мрачно подумал Мартин. – А про покушение на Эрле я тебе не скажу… С тебя и так достаточно».

– Посмотрим, – сказал он вслух. – Спасибо за информацию, мне нужно немного подумать, и тогда я решу, что делать дальше…

Распрощавшись с Нейвеном, Мартин вернулся к себе. На душе у него было удивительно мерзко. Лощеный красавчик Нейвен с прихлебателями, изгой Брэк, держащий в страхе целую группу неглупых однокашников… да что ж это за зверинец такой?!

Нейвен не лгал: понять Брэка и его мотивы он в самом деле был не в состоянии. Подумав, Мартин нашел подходящее сравнение (была у него такая привычка, всему подбирать аналогии): пару месяцев назад ему пришлось довольно долго общаться с одним человеком со Старой Земли, страстным любителем собак. У того, кажется, был целый питомник, и рассказывать о своих псах он мог до бесконечности, а Мартин не без интереса его слушал. Так вот, если пользоваться придуманной Мартином аналогией, то Ларри Нейвен и его компания были сродни породистым служебным псам, выращенным в холе и неге. Они были умны, послушны, великолепно выдрессированы, исполнены чувства собственного достоинства и свысока смотрели на всех, кто не обладал столь же безупречной родословной. А Холтон Брэк… Холтон, в общем-то, тоже был породистым псом, не менее умным, чем остальные, но имелся у него какой-то небольшой изъян, из-за которого породистый Нейвен сотоварищи не принимал Брэка, фигурально выражаясь, в свою стаю. То ли тот добычей с вожаком не поделился, то ли посмел гавкнуть не вовремя, одним словом, провинился перед коллективом… И Брэк, конечно, озлобился, как озлобился бы на его месте пес, отвергнутый сородичами. Вот только, в отличие от собаки, Холтон обладал большой изобретательностью и острым умом, которые и обратил против своих обидчиков…

Сперва он мстил им ради самой мести, а потом уже только ради удовольствия видеть, как великолепный Нейвен боится встречаться с ним взглядом, а остальные предпочитают обходить его стороной. Да, он получил моральное удовлетворение, но при всем этом оставался так страшно, так чудовищно одинок…

«Так вот же зачем я ему понадобился! – осенило Мартина. – Я чужой, пришлый, я не знаю, что у них тут происходило раньше, а потому вижу все так, как и должно видеться со стороны: крутые парни третируют безответного Холли Брэка. Разве ж я смогу не встать на сторону обиженного?! Он еще и тонкий психолог, раз сумел так легко меня разгадать… или слышал обо мне что-то? Неважно. Он своего почти добился… – Мартину на мгновение стало жаль Брэка: уж сам-то он знал, что такое год за годом не видеть рядом ни одного дружелюбного лица, – но одно обстоятельство мешало ему сочувствовать Холтону. – Он ведь мне понравился: неглупый, с чувством юмора, хоть и своеобразным, и он это понял. И если бы не случайность, я бы ни о чем не догадался и, может быть, считал бы Холтона своим приятелем еще много лет, я уже был готов предложить ему дружбу… – Мартин уставился в потолок. – Но я заговорил с Эрле. Холтон нас видел и понял, что добыча ускользает из рук. Он решил узнать, о чем мы беседовали так долго, разговорил Эрле, и тот проболтался о моем обещании… Юпитер, да неужели же он скинул Эрле с лестницы только потому, что я на него обратил внимание?! Он… да, он боялся, что Эрле займет его место, хотя о каком месте идет речь?!»

Мартин понял, что окончательно запутался. Проще всего было допустить, что Холтон Брэк в самом деле попросту приревновал Мартина к случайному его знакомству, но… Это было до такой степени дико, что Мартин никак не мог уложить подобную мысль у себя в голове. Да, его старшие коллеги, случалось, вели себя странно, но до подобного все-таки не доходило! А ведь Холтон просто хотел, чтобы у него был друг, вот только он забыл, а может, и вовсе не знал, что дружба – это не вещь, которую можно взять силой или отнять у кого-то другого…

В конце концов, тянуть дальше было нельзя, оставалось только припереть Холтона к стенке. Мартин не сомневался, что сможет добиться от него признания, вопрос только, что делать с этим признанием дальше…

Он взглянул на часы: было довольно поздно, но не настолько, чтобы отказаться от визита. «Ладно, – решил Мартин. – Игры зашли слишком далеко, пора внести ясность в эту историю!»

Через несколько минут он уже стоял у двери Холтона Брэка. Тот открыл сразу же, будто ждал визита, изобразил на лице удивление и жестом пригласил Мартина войти.

– Не стоит, – отрицательно качнул Мартин головой. – Нужно поговорить… серьезно. Пойдем на лестницу, что ли?

– Идем, – согласился Холтон. Он явно ничего не опасался, так что Мартина взяло некоторое сомнение.

Заговаривать он не стал, Холтон тоже, так что путь до лестничной площадки они проделали в молчании.

– Так о чем ты хотел поговорить? – спросил Холтон, привычно устраиваясь на перилах.

– Сейчас скажу. – Мартин остановился напротив Брэка, поймал его взгляд. – Холли, я знаю, что Эрле Сетта с лестницы сбросил ты.

– Да что ты говоришь? – Брэк округлил глаза в притворном ужасе. – А Ясона Минка, случайно, не я убил?

– Холли, я не шучу, – холодно произнес Мартин. – У меня нет сомнений в том, что это был ты.

– И как же ты это выяснил? – прищурился Холтон, и прищур этот показался Мартину очень неприятным.

– Ты повторяешься, Холли, – сказал Мартин то же самое, что не так давно говорил Нейвену. – У тебя ведь не так много способов действия, и ты использовал их не по одному разу. Так было с оценками по тестам, так, я уверен, было и с лестницей. – По какому-то наитию Мартин кивнул на руку Брэка. – Этот твой… открытый перелом, я уверен, твоих собственных рук дело. Не знаю только, зачем тебе это было нужно. Скорее всего, таким образом ты хотел подставить кого-то, так?

– А я в тебе не ошибся, – медленно проговорил Брэк, пристально глядя на Мартина. – Ты умен. Ладно, я не буду отпираться, нас все равно никто не слышит. Насчет руки ты прав: я сам себе ее сломал. – Холтон неприятно улыбнулся. – Ничего сложного, приложился о ступеньки. Больно, конечно, но терпимо. Из Шмидта врач, как из меня фурнитур, так что я эту шину могу таскать еще долго, ему дела нет до моей руки…

– И ради чего все это?

– А, ты же не знаешь… – Холтон потянулся. – Видишь ли, весь интернат теперь уверен, что с лестницы я упал не сам собой. Про мои натянутые отношения с неким господином Нейвеном все знают, так что… выводы все сделали сами, а у господина Нейвена в личном деле появилась запись о немотивированной агрессии по отношению к товарищу.

– Значит, я угадал, – кивнул Мартин и пристально посмотрел на Брэка. Тот казался совершенно спокойным, даже улыбался. И явно ничего не опасался!.. – Видимо, со всем остальным тоже…

Холтон не ответил ни да, ни нет, только ухмыльнулся так, что Мартина передернуло. И этого… этого… он собирался пожалеть?…

– И Эрле – тоже ты? – тихо спросил он.

Холтон неопределенно дернул плечом.

– С чего ты взял? – спросил он безмятежно. – Я даже не знаю, о ком ты говоришь. Ах да, кажется, так звали того мальчика, Сильвера?… Вроде бы ты называл его имя, но я уже забыл, мне до этой мелюзги дела нет.

Мартин понял, что начинает закипать. Нет, добром от Брэка ничего не добиться…

– Поступим следующим образом, Холли, – сказал он сквозь зубы, стараясь не дать прорваться эмоциям. – Я дам тебе эту ночь на размышление. Утром ты пойдешь к директору интерната и расскажешь ему обо всем, что натворил. Особенно об Эрле Сетте. И не делай такое удивленное лицо, – прикрикнул он. – Передо мной можешь не ломать комедию, Холли. Я теперь все о тебе знаю…

– А-а… – протянул Брэк, казалось, что-то поняв. – Ларри? Лапочка Ларри все-таки собрался с духом и что-то тебе нашептал? Не ожидал… Значит, ты теперь «все знаешь»? – Брэк подался вперед, растягивая губы в злой улыбке. – И что же ты обо мне знаешь, а, Мартин? Ты знаешь, что такое отличаться ото всех, быть не таким, как они? Знаешь? И учти, тебя же за это еще и презирают, за то, что ты не хочешь становиться таким, как все!!!

Холтон почти кричал, и Мартин невольно отступил на шаг назад.

– И так – год за годом… – неожиданно тихо произнес Холтон. – Ты знаешь, каково это, а?

– Можешь мне не поверить, – ответил Мартин спокойно, – но как раз я прекрасно это знаю.

– Ах да, конечно, я забыл… – Брэк нервно потер висок. – Вот только тебе выпал счастливый шанс вырваться из этого славного местечка, пусть даже с испытательным сроком, а я – я сам за себя!!!

– Я вижу, – кивнул Мартин, понимая, что прямого ответа насчет Эрле так и не добился. – Холли, мы уклонились от темы. Я, кажется, говорил тебе…

– Я прекрасно тебя расслышал, – улыбнулся Холтон. – Ты хотел, чтобы я пошел к господину директору и покаялся в своих злодеяниях, да? А ты подумал, что со мной после этого будет?

– Да. – Мартин смотрел Холтону в глаза. – Скорее всего, тебя отправят на коррекцию.

– И ты серьезно полагаешь, что я соглашусь на твое… предложение? – рассмеялся Холтон. – И что ты сделаешь, если я откажусь?

– В этом случае я пойду к директору сам, – ответил Мартин. На него внезапно навалилась такая усталость, какой он не испытывал и после многодневной тяжелой работы в космосе.

– У тебя нет ни единого доказательства, Мартин, – проникновенно произнес Холтон. – Я, представь себе, на хорошем счету у начальства, а ты – нет. Тебе никто не поверит на слово.

– На слово, конечно, не поверят, – согласился Мартин бесстрастно. – Но у меня есть доказательства, Холли. Я тебе соврал, когда сказал, что Эрле умер по дороге в госпиталь. Он жив и, полагаю, превосходно сумеет тебя опознать.

Холтон молчал, Мартину показалось, будто он слегка побледнел, но это могли быть фокусы освещения.

– Здесь ты меня переиграл, признаю, – произнес, наконец, Холтон. – Браво! Не ожидал.

– Это не игры, Холли, – сказал Мартин. – Знаешь… мне, в общем-то, все равно, что ты вытворял с Нейвеном и его приятелями, они, в конце концов, тоже хороши. Про ту ерунду с моими оценками я вовсе молчу. Если бы ты ограничился этим, я бы ничего никому не сказал, до тебя мне, в общем-то, особого дела не было. Но, Холли, Эрле я тебе не прощу никогда…

– Жаль, что этот мальчишка не свернул себе шею… – Вот теперь Холтон побледнел вполне отчетливо. – Я тебя понял… Но ты, Мартин, тоже пойми: в голове у себя копаться я никому не позволю! Не хочу быть, как все, тупым быдлом… Не хочу…

Холтон опасно качнулся назад, теряя равновесие, но Мартин был начеку: он успел поймать Холтона за плечо и сдернул с перил на пол.

– Не дури, – сказал Мартин. – Если тебе очень повезет, ты, конечно, свернешь себе шею, свалившись с третьего этажа, но, скорее всего, просто сломаешь еще что-нибудь… В общем, Холли, я все сказал. Думай… до утра.

Он развернулся спиной к Холтону и осторожно прикрыл дверь на лестницу. Позади царила тишина…

…До полуночи Мартин лежал без сна на кровати и пялился в потолок. Он был уверен – никакой явки с повинной не будет, Холтон на это не пойдет, а значит, идти к директору придется ему самому. Гнусно… гнусно как – закладывать такого же, как он сам, подростка, даже похожего на него чем-то… А как иначе?…

Мартин не удержался и все-таки позвонил в госпиталь. Дежурный вежливо сообщил, что жизнь Эрле Сетта находится вне опасности, ему сделаны все необходимые операции, и теперь его выздоровление – дело времени. Значит, рано или поздно Эрле вернется в этот самый интернат, и здесь же будет обитать Холтон Брэк. Может быть, все и обойдется, но Мартин был склонен считать, что на достигнутом Брэк, если оставить его в покое, не остановится. Эрле он достанет и постарается сделать так, чтобы Мартин наверняка об этом узнал! Он сможет, он очень способный. Можно устроить перевод Эрле в другую группу, в соседний корпус, но это не выход, Холтон весьма изобретателен, и при желании найдет способ подобраться к мальчику. Ну не в космопорт же забирать Эрле, право слово! Это уж чересчур, филиала интерната там даже Себастьян не потерпит…

И, если нужно было выбирать между Эрле Сеттом и Холтоном Брэком, Мартин выбирал первого. Окончательно и бесповоротно. А коррекция – это не выбраковка, до последней вряд ли дойдет, Мартин готов был ходатайствовать хоть перед самим Раулем Амом, и все способности Холтона останутся при нем, и ему же самому будет легче…

Мартин моргнул – потолок перед глазами плыл и двоился, ресницы почему-то оказались мокрыми. Мартин решительно вытер глаза рукавом. Все, решено, отступать некуда… «Можно подумать, ты не знал, что тебе придется рано или поздно делать такой выбор, – горько сказал себе Мартин. – Кем-то непременно приходится жертвовать, как ни крути, но почему все именно так?… Именно сейчас… именно здесь…» И, обняв подушку, Мартин впервые за несколько лет дал волю слезам, едким, злым, не приносящим никакого облегчения…

…Утро выдалось пасмурным, под стать настроению. Мартин глянул в зеркало: собственное бледное, с красными после бессонной ночи глазами лицо его не порадовало. Мартин нарочно долго одевался, приглаживал волосы, собирался с мыслями…

Дальше тянуть было бессмысленно. Время, отпущенное Холтону Брэку на размышление, истекло.

В дверь вежливо постучали: дежурный фурнитур приглашал на завтрак. Мартин вышел в коридор, подошел к двери Брэка. Фурнитур как раз пытался добиться отклика от обитателя комнаты, но ответа не получал.

– Господин Брэк, – тщетно взывал фурнитур. – Господин Брэк, извольте завтракать…

Мартин, отстранив фурнитура, решительно толкнул дверь, она оказалась не заперта. Мартин сделал было шаг внутрь, намереваясь спросить, долго ли еще Холтон намерен тянуть с ответом, но замер на пороге.

– Господин Брэк… – просунулся в комнату фурнитур и тоже окаменел.

Холтон Брэк был изобретателен, но Мартин даже не мог представить, насколько. Это, пожалуй, было его лучшее выступление, лучшее – и последнее…

«Все. – Мартин шагнул назад, обратно в шумный, ярко освещенный коридор, оставив фурнитура суетиться и пытаться что-то предпринять. – Мне не придется идти к директору и закладывать Холли Брэка. Мне не придется снова делать выбор… потому что на этот раз за меня выбрал Холли… Нет! Нет же! Это все-таки был мой выбор… мой… а его выбор – следствие моего. У него не было другого выхода, и я это знал. А если не знал наверняка, то мог догадаться… Мог…»

– Что произошло? – Мартин обернулся и увидел встревоженные глаза Ларри Нейвена.

– Ничего особенного. – Мартин посторонился, давая ему дорогу. – Просто Холли Брэк больше никому не доставит хлопот…

…На фоне серых стен и такого же серого неба алая машина казалась вызывающе яркой и роскошной. На самом деле Себастьян Крей эту «спортивную» красотку терпеть не мог и садился за ее руль только тогда, когда нужно было пустить пыль в глаза.

– Поздравляю с успешной сдачей экзаменов, – сказал Себастьян вместо приветствия, открывая Мартину дверцу. – В том, что сдача прошла именно успешно, даже не сомневаюсь. Кстати, что там у тебя за история произошла? Алан говорит, ты половину Танагуры на уши поставил.

– Да так… – Мартин зашвырнул свою сумку на заднее сиденье, уселся рядом с Себастьяном. – Ничего особенного. Знаешь… Я, кажется, нашел себе напарника. Именно такого, как ты говорил, ужасно серьезного. Чтобы меня уравновешивал.

– Так. – Себастьян повернулся к Мартину. – Весьма любопытно. Я надеюсь, ты его не вывез из интерната в своем чемодане?

– Нет. – Мартин невольно улыбнулся. – Тем более, он сейчас не в интернате. Себастьян, завези меня в Первый военный, а? Я тебя с ним познакомлю…

– Тебя ни на минуту нельзя оставить без присмотра, – тяжело вздохнул Себастьян, но Мартин видел, что глаза у него смеются. – Вы что, сперва подрались, а потом стали друзьями до гроба, как это, говорят, случается?

– Я тебе по дороге все расскажу, – пообещал Мартин. – Только поехали отсюда, ладно? Мне… много нужно тебе рассказать. Очень много.

– Начинай, времени хватит, – сказал Себастьян, искоса глядя на осунувшееся и как-то разом повзрослевшее лицо Мартина. – Сейчас в центре пробки, стоять долго будем…

– Ага… – Мартин обернулся, глядя на серое здание интерната. – Я только соображу, с чего начать…

В салоне машины царила тишина, лишь оттеняемая ровным гулом мощного мотора. Мартин молча смотрел в окно, на монотонный серый городской пейзаж. Как рассказать обо всем? О Холтоне Брэке, которого можно было бы пожалеть, если бы он не зашел слишком далеко, о разговоре на лестнице, о том, чего Мартин сам еще толком не понимал? Наверно, Себастьян поймет и, может быть, даже что-нибудь посоветует, но… Мартину почему-то казалось, что в этот раз разбираться в себе ему нужно самому, без посторонней помощи, как бы трудно это ни оказалось.

Он спохватился: алый автомобиль преодолел уже половину пути до Первого военного госпиталя, Себастьян ждал обещанного рассказа, а Мартин не сказал еще ни слова.