Текст книги "Жизнь замечательных Блонди (СИ)"

Автор книги: Кира Измайлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 98 страниц)

– Ты можешь внятно объяснить, что за груз? – нахмурился Себастьян.

– Это деликатесная рыба с Иова, – вздохнул Мартин. – Стоит бешеных денег. Я немного разобрался в ситуации, и получается следующее… Рыба эта дорога до неприличия. Но и перевозка стоит будь здоров сколько. Ну, а эти ребята, хозяева груза, решили срубить побольше деньжат, и того… сэкономили на заморозке. – Мартин покосился на Себастьяна. Лицо того выражало вполне закономерное любопытство, и Мартин продолжил: – Они рассчитывали, что груз будет доставлен за трое суток. День с Иова до Амои, несколько часов тут – и дальше, до места назначения. Поэтому упаковали не в вакуумный контейнер, а в обыкновенный. И заморозка обыкновенная. До Амои ее и правда хватило. И если бы мы из-за этих документов не задержали груз, все прошло бы нормально…

– Погоди, дальше я сам догадаюсь, – усмехнулся Себастьян. – Пока ты выяснял по поводу сопроводительных бумажек, рыбка благополучно стухла, так? Судя по запаху, протухла она основательно. В пункт назначения ее по этой причине не отправишь, пункт отправления ее обратно не примет, да еще, глядишь, потребует возместить убытки… А что страховая компания?

– М-м-м… – Мартин замялся. – Прямо обращаться по поводу именно этого груза я не стал, но справки навел. Вероятнее всего, нам же и вчинят иск за нарушение условий хранения, а сумма иска такая, что у меня волосы дыбом встают… Так что страховая компания тут не поможет.

– Занимательная ситуация, – хмыкнул Себастьян. Мартин с удивлением заметил на его лице привычную задорную улыбку. – И что ты предлагаешь?

– Я не знаю, – признался Мартин сокрушенно. – Ну… хоть выкидывай эту тухлятину на помойку! А что? Отогнать погрузчик с этой мерзостью на свалку, да и заявить, что пропал груз… мало ли, что бывает… Не поверит никто, правда, но… иначе весь космопорт этой тухлятиной провоняет!

– Мартин, ты мыслишь неконструктивно, – рассмеялся Себастьян, повергая своего юного заместителя в нешуточное замешательство. – Спишу это на твою неопытность, так и быть, но впредь думай головой! Ну разве можно самим отвозить на свалку такую замечательную тухлую рыбу?…

– А… что ты предлагаешь? – осторожно спросил Мартин. Идеи Себастьяна всегда вызывали у него оторопь, смешанную с восхищением.

– Пойдем. – Себастьян положил руку Мартину на плечо. – Это нужно тщательно обдумать…

…– Уилл, Уилл, ну может, вернемся?… – Ленни, повиснув на заборе, тщетно пытался перевалиться на другую сторону.

– Тихо, ты!.. – прошипел Уилл. – Поль, да подсади ты его!

Ленни мешком свалился наземь. Поль с обезьяньей ловкостью перебрался через забор и мягко спрыгнул рядом с Ленни.

– Уилл, тебе бы в рекламном агентстве работать, – прошептал он. – Ты кого хочешь на что хочешь уговоришь!

– Да ладно вам, – смутился Уилл. – Ну просто… ребята, ну третий раз – волшебный, нам должно повезти!

– Что-то больно уж тихо… – пробормотал Ленни. – Не нравится мне это…

– Пошли, – скомандовал Уилл. – Вон туда…

Этим вечером в погрузочной зоне космопорта и в самом деле было непривычно тихо. Уже около девяти вечера, когда только начало темнеть, большая часть рабочих завершила работу и разбрелась по домам. Большегрузные машины замерли между ангарами, словно огромные доисторические чудовища, только изредка взревывал вдалеке какой-то припозднившийся транспортер…

– Заперто, заперто… тут тоже заперто… – Поль, крадучись, шел вдоль ряда ангаров, пробуя одну дверь за другой. – А кто-то говорил, что в космопорте ничего не запирают!

– Тихо!.. – Схватив приятеля за плечо, Уилл увлек его за угол. – Кто-то едет…

Сдержанно порыкивая, к ангару подъехал транспортер, на котором стоял солидных размеров контейнер. Один из рабочих принялся было отпирать дверь ангара, но водитель, высунувшись из кабины, крикнул:

– Да бросьте вы! Эту хреновину отправляют утренним рейсом, вам чего, больше всех надо, туда-сюда ее тягать? Оставим на машине, завтра и погрузим по-быстрому!

– А ну как заметит кто?

– Кто заметит? – фыркнул водитель. – Господин Крей и господин Янсон на приеме, а прочие уже нажрались, только мы тут, как дураки, по темени этой шатаемся! Пошли уже!.. Ну кто наш грузовик тронет, сами подумайте? Тут чужие не ходят!

– Ну, ладно, – согласился один из рабочих. – И правда, что мы будем сгружать-разгружать… Ничего с ним до утра не сделается. Пошли, ребята!

Оба рабочих и водитель, загнав грузовик в проход между ангарами, где он был не так заметен, отправились восвояси.

– Вот видите!.. – просипел Уилл. – Я же говорил, что нам повезет! Поль, ты же сможешь завести эту бандуру?

– Смогу, – отозвался Поль. – Только… Уилл, а почем нам знать, что в этом контейнере? Может, там женские шмотки!..

– Какая разница!.. – шепотом воскликнул Уилл. – Главное – мы утрем нос этому белобрысому зазнайке, хозяину космопорта! И вашему любимому господину Дирку заодно!

– Ты думаешь, нас не вычислят? – хмыкнул Ленни.

– Крей обещал, что не будет нас преследовать, если мы сумеем обчистить космопорт, – поучительно сказал Уилл. – А все говорят, что он своего слова не нарушает! Ну, пошли!

Грузовик завелся не сразу, Полю пришлось повозиться. В своей практике Полю приходилось по большей части угонять легковые машины, а вот с крупной техникой он был знаком не слишком близко. Однако в конце концов мотор грузовика все же заурчал, причем довольно тихо, что не могло не радовать. Привлекать излишнее внимание не входило в планы троих приятелей.

– Поехали, – скомандовал Уилл. Поль, сидевший за рулем, нажал на пару клавиш, и грузовик плавно тронулся с места. – Поль, на такой скорости мы стену не вынесем!

– А обязательно стену ломать? – осведомился Ленни. Ему явно не верилось в успех предпрятия. – Шуму будет…

– А ты думаешь, нас выпустят через главные ворота? – огрызнулся Уилл. – Поль, прибавь!..

– Эта колымага быстрее ехать не может, – флегматично отозвался Поль. – Не волнуйся, грузовичок достаточно тяжелый, чтобы прошибить ограждение…

– Хотелось бы надеяться! – пробормотал Уилл.

Стену и в самом деле удалось проломить достаточно быстро – всего лишь с третьей попытки, – и тихо. Определенно, ограждение погрузочной зоны не было рассчитано на то, что кто-то станет со всей дури врезаться в него на тяжелых грузовиках с упорством идиота!

– Получилось?… – шепотом выдохнул Уилл, вытряхивая из волос осколки бетона – стена чертовки раскрошилась при ударе!

И тут же, словно в ответ на его слова, в космопорте надрывно взвыла тревожная сирена, включились прожекторы.

– Уходим! – завопил Уилл. – Поль, жми!..

Несчастному погрузчику, должно быть, никогда не приходилось носиться на предельной скорости, да еще выделывая такие невероятные повороты!.. По счастью, ехать пришлось не слишком далеко – Уилл заранее присмотрел хорошее местечко на свалке, где было бы проблематично отыскать целый десяток грузовиков! Изрядно попыхтев, троим приятелям удалось снять контейнер с погрузчика. Сам грузовик Поль отогнал на окраину города и бросил там на обочине.

– Ну что, будем вскрывать? – предложил Поль.

– Угу, – кивнул Поль.

– Ребята, а мы… ребята, мы все-таки умыли Крея!!! – воскликнул Уилл. – Ну, давайте посмотрим, что там внутри…

…– Мартин, как только рассветет, заяви в страховую компанию об ограблении, – невозмутимо произнес Себастьян, когда ему доложили о ночном налете. – Что там пропало? А, погрузчик с контейнером? Какая жалость! Неприятно, но… не смертельно. Наказание работникам за халатность я сам назначу… Ну что ты на меня так смотришь?

– Я… – Мартин проглотил смешок. – Я вот думаю, сколько лет мне понадобится на то, чтобы хотя бы сравняться с тобой!

– Ты не об этом думай, – усмехнулся Себастьян. – Ты работай!.. Еще что-то?

– Откуда ты узнал, что они именно сегодня ночью к нам сунутся? – жадно спросил Мартин. – И что они вообще сунутся? После всего…

– А вот это – мой маленький секрет, – улыбка Себастьяна стала откровенно нахальной. – Тайное всегда становится явным, а такие люди, как эти, совершенно неспособны держать язык за зубами.

– И тебе их ничуточки не жалко? – фыркнул Мартин.

– Нет. – Себастьян откинулся на спинку кресла. – Как говорится, «за что боролись, на то и напоролись».

– Я запомню, – пообещал Мартин, улыбаясь во весь рот.

– Сделай милость, – кивнул Себастьян. – И прикажи, ради Юпитер, проветрить тот ангар!..

…– О Господи… – Уилл отшатнулся и, споткнувшись на груде мусора, шлепнулся наземь.

– Уилл… – жалобно произнес Ленни. – Уилл…

– Ты уверен… – Поль закашлялся, не доведя фразы до конца, но все же собрался с силами и выговорил: – Ты уверен, что это мыумыли Крея?…

Непозволительная роскошь

Любой, впервые попавший в Эос, несомненно, окажется в некотором замешательстве. Со стороны Эос более всего напоминает громадный муравейник: бесконечные коридоры и переходы, залы и лестницы, по которым туда и сюда снуют безо всякой, казалось бы, определенной цели толпы народу всех мастей и рангов. И думать нечего, чтобы найти что-нибудь или кого-нибудь в этом поистине вавилонском столпотворении, если, конечно, вы не завсегдатай или у вас нет провожатого, хорошо знакомого с эосскими закоулками.

Увы, у Николаса Дея такого провожатого не было. Более того, не являлся он и постоянным обитателем Эоса, да и вообще, если честно, раньше ему не приходилось бывать в рабочих помещениях этой бестолковой на первой взгляд громадины.

Будучи весьма самонадеянным молодым человеком… а вернее сказать, весьма самонадеянным молодым Блонди, Николас Дей надменно отказался от вежливого предложения охранника на входе в Эос выделить ему провожатого, решив, что и сам прекрасно найдет указанный в его направлении сектор, однако теперь уже склонялся к мысли, что поступил довольно глупо. Ясное дело, возвращаться на пост охраны, и, признавая себя неспособным найти дорогу, все-таки просить проводника Николас не собирался. Более того, его терзали сильные подозрения, что обратной дороги он может и не найти… Обратиться с просьбой к кому-нибудь из прохожих? А если это окажется кто-то из его будущих коллег, в каком неприглядном виде выставит себя перед ним Николас! Да его сочтут просто деревенщиной и бестолочью – заблудиться в Эосе! Без сомнения, это станет причиной для шуток и издевательств на многие годы вперед!.. Так размышлял Николас Дей и, в общем-то, был прав. Правда, возможно, ему стало бы легче, узнай он, что сам Первый Консул не знает всех переходов и закоулков Эоса, хотя бы потому, что ему это не нужно… Увы, Николас этого не знал, положение казалось ему безвыходным, а потому настроение его портилось с каждой секундой. Ему казалось, что он выглядит очень глупо, стоя в коридоре у окна с папкой в руках, и что прохожие только и делают, что оглядывают его с недоумением и затаенной ехидцей. (На самом деле, сказать по секрету, на Николаса никто и вовсе не обращал внимания, но, к счастью для его самолюбия, он этого знать не мог.)

Неизвестно, что предпринял бы Николас в дальнейшем, если бы внезапно не увидел знакомое лицо. За этого знакомца Николас ухватился, как утопающий за соломинку, хотя бы потому, что был убежден – сей индивидуум не станет никому рассказывать, в каком жалком состоянии встретил Николаса.

– Алан! – окликнул Николас несколько громче, чем предписывалось приличиями. Увы, сейчас ему было уже не до приличий…

– Николас?… – Алан обернулся с выражением такого искреннего удивления на лице, что Николас внутренне поморщился. Алана Грасса он не то чтобы не любил, скорее, всегда относился к нему с легким пренебрежением, решительно не понимая, как такой бесцветный субъект ухитрился попасть на службу в Эос. За годы, что они не виделись, Алан совсем не изменился, только откуда-то взялся дурацкий шрам на щеке. – Какими судьбами?

– Меня перевели в один из департаментов службы генетического контроля, – сказал Николас с затаенной гордостью, умалчивая о том, чего ему стоило добиться такого перевода.

– Так вот кто наш новый сотрудник! – весело улыбнулся Алан, чем поверг Николаса в некоторое замешательство. Он как-то не предполагал, что Алан работает в том же департаменте. – Ты, должно быть, только что приехал? Пойдем, я провожу тебя на рабочее место и представлю остальным.

Николас перевел дух: благодаря наивности Алана ему не пришлось признаваться в позорном блуждании по этажам Эоса!

– Я помню, как впервые сюда попал, – говорил тем временем Алан, уверенно сворачивая то в один коридор, то в другой. – Я думал, никогда отсюда не выйду! Просто лабиринт какой-то…

«Да ты способен в трех соснах заблудиться!» – пренебрежительно подумал Николас, благополучно забывая о том, что и сам только что готов был взывать о помощи. С Аланом они когда-то вместе учились, и Николаса всегда раздражала Аланова мягкость и желание прийти на помощь даже тогда, когда его об этом не просили.

Как выяснилось, Николас промахнулся мимо цели аж на три яруса. Его рабочее место отныне располагалось в цокольном этаже здания, там же, где и знаменитые эосские лаборатории. Насколько Николас успел выяснить, он должен был работать в группе, напрямую подчиняющейся самому Второму Консулу, и это не могло не льстить его самолюбию.

– Как удачно! – шепнул Алан Николасу, когда они вошли в просторное помещение, и на вновь прибывшего уставились несколько десятков пар любопытных глаз. – Рауль еще здесь. Пойдем!

Навстречу вошедшим от терминала, за которым он что-то сосредоточенно изучал, развернулся рослый Блонди столь ослепительной и в то же время ледяной красоты, что Николас невольно поежился. Пронзительно-холодные зеленые глаза смерили Николаса с головы до пят, а тот, успев разглядеть на форме под лабораторным халатом знак отличия Второго Консула, моментально встал навытяжку, поедая новое начальство преданным взглядом.

– Рауль, это Николас Дей, – сказал Алан недосягаемому божеству так запросто, что Николас едва удержал на лице бесстрастное выражение. – Новый сотрудник в группе отбора.

– Вы опоздали на полтора часа, господин Дей, – произнес Рауль Ам таким тоном, что Николасу захотелось немедленно провалиться сквозь землю. Но, начни он оправдываться, очевидно, лучше бы не стало. Прикажете признаваться, что заблудился?! Вот уж увольте!

– Более не повторится, господин Ам! – произнес он как мог более уверенно, продолжая поедать Рауля взглядом.

– Хорошо. Спишем это на дорожные пробки, – дернул бровью Рауль и, нисколько более не интересуясь Николасом, повернулся к Алану. – Алан, препоручи господина Дея кому-нибудь из его группы, он может приступать к выполнению своих обязанностей. Ты мне понадобишься.

– Что-то случилось? – Николасу показалось, что Алан удивлен. Впрочем, он и сам был удивлен сверх всякой меры.

– Нет. – Рауль скупо улыбнулся. «Как только у него ледяная корка на лице не потрескается!» – подумал Николас. – Я хочу, чтобы ты мне ассистировал.

Алан понимающе кивнул, и лицо его стало довольно мрачным. «Вот глупец!» – подумал Николас. Он сам плясал бы от радости, обратись к нему Рауль Ам с такими словами! Впрочем, Алан всегда отличался редкой для Блонди глупостью! С этими мыслями Николас позволил проводить себя на свое рабочее место и принялся вникать в свои обязанности, коих было, надо сказать, довольно-таки много…

…Дело, для которого Рауль пригласил Алана ассистентом, приятным назвать было трудно. Увы, передоверить эту мрачную обязанность кому бы то ни было Рауль всегда отказывался наотрез. Впрочем, Алан прекрасно понимал, почему: достаточно было взглянуть на то, как работает Рауль. Второго такого специалиста просто не было в Эосе, вот почему нейрокоррекцию Рауль всегда проводил лично.

По счастью, в последнее время приказы о нейрокоррекции выходили достаточно редко. Алан знал, что Первый Консул всегда старается смягчить приговоры и заменить эту отвратительную процедуру чем-нибудь другим, хотя бы ссылкой, а порой закрывает глаза на очень и очень многое, но, тем не менее, иногда все же приходилось проводить вмешательство. Сегодня, после долгого перерыва, процедуре подлежали сразу трое. Один – совсем еще мальчишка, лет восьми, не больше. Алан с облегчением перевел дух – всего лишь легкое корректирующее воздействие, это не страшно. Еще двое – вполне взрослые, и вот к ним меры применялись вполне определенные…

Стоя за вспомогательным терминалом, Алан завороженно наблюдал, как виртуозно пляшут тонкие пальцы Рауля по сенсорным панелям, а на обширном экране вспыхивают, сменяя друг друга, сложные символы, обозначающие нейронные связи, цепочки… Этот фрагмент удалить, этот – сократить, этот – переформировать или заменить, а ведь каждый символ – это часть личности! В такие минуты Алану всегда было не по себе… А ведь это только подготовительный этап, так сказать, программа воздействия, которая закладывается в машинную память! За самой процедурой Алан предпочел бы не наблюдать. Приятного в этом было мало, если вы не завзятый садист, а таковыми ни Алан, ни сам Рауль не являлись.

С мальчиком разобрались достаточно быстро, и теперь Рауль занимался одним из взрослых, в чем-то серьезно провинившимся Шатенди. Алан машинально отслеживал происходящее на экране, с легкой долей зависти осознавая, что его еще хватает на то, чтобы понимать действия Рауля, но вот самому, как ни крути, ему такого не сделать. Внезапно он вздрогнул – до того странной показалась ему следующая операция! Он же читал предписания, и память бедолаги должна быть потерта весьма основательно, но… Если делать так, как делает Рауль, то… примерно через полгода все восстановится! Ну, может быть, не все, но большая часть утраченного – совершенно определенно!

Алан перевел озадаченный взгляд с экрана на обожаемого начальника. Тот, почувствовав этот взгляд, поднял на Алана глаза. «Он понял, что я понял…» – несколько сконфуженно подумал Алан.

– Все в порядке, Алан? – ровно произнес Рауль. Взгляд его казался усталым и очень серьезным.

– В полном порядке, – так же ровно отозвался Алан после небольшой паузы.

– Тогда запускай процедуру, – велел Рауль, отходя от терминала. Проделав требуемое, Алан присоединился к нему. – Алан…

– Я ничего не заметил, – поспешил заверить Алан.

– И очень плохо! – огорошил его начальник. – Я не для того тебя натаскивал, чтобы ты ничего не замечал.

Алан сконфуженно молчал. Вздохнув, Рауль положил руку ему на плечо.

– Эта часть моих обязанностей не доставляет мне никакого удовольствия, – произнес он. – Ты внимательно читал предписания?

Алан кивнул.

– Ты хорошо себе представляешь, что станется с объектом, если следовать этим предписаниям в точности?

Алан снова кивнул. Еще бы не представлять! Полная потеря памяти, частично – личности, и много еще чего приятного… Только… только он не ожидал от Рауля такого!

– К врожденному благородству души это не имеет ни малейшего отношения, – неожиданно сказал Рауль. Алан видел его строгий профиль, сурово сдвинутые тонкие брови… К чему «это» имеет отношение, Алан спросить не решился. Впрочем, он, кажется, понимал… И был очень благодарен Раулю за доверие. – Ладно. Давай займемся следующим…

…В первый же день своей работы на новом месте Николас Дей с удивлением, граничащим с замешательством, выяснил, что Алан Грасс, тупица и неудачник Алан Грасс, над которым в свое время он сыграл немало обидных шуток, – первый заместитель Рауля Ама! Этот факт поверг Николаса в задумчивость. С ума сойти! Да как ему удалось?! Насколько Николас знал, Алан никогда не блистал талантами в области закулисных интриг, так что вряд ли он добился столь высокого положения лестью и подковерными игрищами. Да Алан вообще не блистал талантами! Николас прекрасно был осведомлен о более чем средних способностях своего однокашника и решительно не мог взять в толк, как это блистательный Второй Консул терпит при себе недотепу Алана. И ведь не просто терпит, а зовет на «ты», позволяет обращаться к себе по имени и вообще всячески выделяет! А по Николасу, сразу хорошо зарекомендовавшему себя на новом месте, едва скользит равнодушным взглядом… А Алан – вот уж простая душа! – всячески привечал Николаса, охотно объяснял ему непонятные вещи и вообще вел себя, по мнению Николаса, совершенно глупо. Впрочем, насколько он заметил, Алан точно так же доброжелательно относился ко всем сотрудникам, которые частенько шли к нему за помощью и советом, опасаясь тревожить господина Ама. Неудивительно, что Алан засиживался на службе до глубокой ночи!

Николаса такое положение вещей не устраивало совершенно. «Если уж господин Ам настолько непритязателен, что его устраивает даже Алан, – рассуждал он, – то почему бы мне не заменить этого выскочку? Я намного способнее его, это очевидно. Я уже на хорошем счету в своей группе, и, думаю, с обязанностями Алана справился бы ничуть не хуже! А даже наверняка лучше…»

И Николас с удвоенным усердием принялся за работу. Кроме всего прочего, ему бы очень хотелось познакомиться поближе с теми высокопоставленными Блонди, с которыми, несомненно, приходилось общаться Алану. Увы, его должность давала ему не слишком много возможностей для этого. Пока Николас мог похвастаться только тем, что издали видел Первого Консула, совершенно по-простецки заявившегося к Раулю и битый час просидевшего у него в кабинете. А вот с ближайшим окружением Рауля отношения у Николаса определенно не складывались. Алан – с Аланом он вовсе не жаждал общаться, только тот сам заходил поинтересоваться, как дела. Другого заместителя Рауля, Бертрана Уэйна, Николас терпеть не мог. Мало того, что Бертран был всего лишь Сильвером, так еще имел наглость прямо заявить Николасу, что тот – совершеннейший профан в делах здравоохранения! Словом, начинать издалека смысла не имело, и Николас решил рискнуть…

…Раз в месяц Алан обязан был предоставлять Раулю отчет о работе подконтрольных ему групп и отделов. Отчет был весьма и весьма объемным, а информацию для него Алан собирал с начальников всех этих групп и отделов и, разумеется, тщательно проверял и перепроверял. Так было и на этот раз, вот только группа отбора задерживала информацию, причем задерживала очень серьезно. Сроки поджимали. Алан знал, что Рауль не терпит задержек, и ему может очень и очень влететь, а заодно и тем, кто задержал информацию. Так и не дождавшись от начальника группы отбора ни ответа, ни привета, Алан решил наведаться к нему лично. Можно представить его удивление, когда он обнаружил, что из всей группы на месте имеется только Николас Дей!

– Ты что так засиделся? – спросил он удивленно, зная, что Николас редко когда перетруждается. – Случилось что-то?

– Видишь, все разбежались, – вымученно, но, тем не менее, дружелюбно, улыбнулся Николас. – А я вот с отчетом…

– Так его на тебя свалили? – догадался Алан. Николас не стал его разубеждать, хотя потратил битую неделю на то, чтобы убедить начальника доверить отчет именно ему. – И… как процесс?

– Уже заканчиваю, – заверил Николас. – Извини за задержку, я все-таки еще не очень хорошо разбираюсь в специфике… Хочется, чтобы все было на уровне, поэтому получилось медленно.

– Ничего страшного, – улыбнулся Алан. – Постарайся закончить хотя бы до десяти вечера, мне все это еще проверять, а Рауль хочет видеть отчет сегодня. Он всегда допоздна сидит…

– Ты это еще и проверяешь? – умело ужаснулся Николас. – Это же неподъемно!..

– Я привык, – усмехнулся Алан. – Правда, обычно ошибок не оказывается, но мало ли… Но уж у тебя-то проколов быть не должно?

– Надеюсь… – процедил Николас.

Естественно, к десяти вечера Николас отчет не закончил. Не закончил он его и к одиннадцати. Алан извелся, зная, что попадет не только ему, но и его доброму приятелю Николасу, а уж ему вовсе не нужно такого, он только-только начинает разбираться в работе группы!

Только в начале двенадцатого выглядевший невероятно усталым Николас сообщил Алану, что отчет готов. Алан прикинул объем информации, понял, что на проверку уйдет минимум часа три, а «сегодня» у Рауля – это до полуночи… и решил на свой страх и риск включить в месячный отчет непроверенную информацию. В конце концов, Николас затратил на него столько времени, наверняка он вылизал в своем отчете все до последней запятой! Алан хорошо помнил старательность Николаса еще по учебе – тот никогда не допускал ошибок. И через полчаса готовый отчет лег на стол Рауля Ама…

Рауль любил работать по ночам, когда никто не отвлекает, не торопит, а телефон не звонит каждую минуту. Конечно, большая часть сотрудников расходится по домам, но Алан – верный Алан под рукой, а он один может заменить любого.

Во всяком случае, отчеты проверять лучше всего именно по ночам. Хотя бы можно сосредоточиться…

…Зуммер вызова оторвал Алана от интересной задачки, над которой он бился второй день. Никакого отношения к работе она не имела, просто Алану было любопытно, справится он или нет. На первый взгляд задачка была ему не по зубам, но попытаться стоило…

– Алан, зайди, – сказал селектор голосом Рауля. И голос этот не сулил ничего хорошего.

– Да, Рауль? – Алан откровенно недоумевал. Рауль выглядел крайне недовольным, а отчет был раскрыт на самой середине. Алан только подивился – ему бы такую скорость работы!

– Алан, что это? – Тонкий палец скользнул по строкам, холодные глаза уставились на Алана выжидающе. – Я жду объяснений.

Алан почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо. Ошибка! Дурацкая ошибка, которую он, конечно, заметил бы, возьмись проверять отчет Николаса! Но… оправдываться? Оправдываться и тем самым выдать Николаса? Да никогда!

– Я немедленно все исправлю, – произнес Алан поспешно.

– Не нужно. – Рауль отодвинул отчет в сторону и встал. – Это терпит до утра. Можешь идти.

«Николас, ну как же так! – недоумевал Алан. – Но… он работает всего три недели, а я тоже хорош… мог хотя бы проглядеть мельком! Как нехорошо получилось…»

В шесть утра, когда Рауль Ам появился в своем кабинете, исправленный отчет дожидался его на столе. Покрасневшие глаза Алана выдавали бессонную ночь, а крайне удрученный вид верного заместителя придал Раулю решимости в том, что тот собирался сделать.

– Алан, – сказал он, вызвав заместителя в свой кабинет. – Меня очень настораживает твой вчерашний промах.

Алан открыл было рот, но так ничего и не сказал в свое оправдание.

– Мне кажется, тебе нужно отдохнуть, – продолжал Рауль, расхаживая по кабинету.

– Нет, я… – начал было Алан, но Рауль перебил:

– Не спорь со мной. Алан, я тоже хорош. Взвалил на тебя столько, что другой бы и вовсе не выдержал. Неудивительно, что ты начал допускать такие досадные ошибки. – Он побарабанил пальцами по столу. – Думаю, десяти дней тебе хватит?

Алан подавленно молчал. Чего-чего, а такого он не ожидал!

– Честно признаться, не представляю, как обойдусь без тебя, – усмехнулся Рауль, чем пролил бальзам на душу Алана.

– Может быть, кто-нибудь заменит меня? – предложил Алан. Ему вовсе не хотелось оставлять обожаемого начальника без помощника, который возьмет на себя рутину и те сотни мелочей, на которые у самого Рауля просто не хватает времени. Внезапно в голову Алану пришла хорошая, как ему показалось, идея. – Например, Николас Дей. Я хорошо его знаю, мы учились вместе. Мне кажется, он бы справился…

«А как же та ошибка?» – спросит кто-нибудь. Алан отнес ее на счет неопытности Николаса. В конце концов, он в свое время делал ляпы и похуже! А что до остального… Николас умен, он наверняка справится!

– Если ты так считаешь, – вздохнул Рауль. Ему тоже совсем не хотелось расставаться с Аланом, привычным до последней мелочи. – Тогда введи его в курс дела. И чтобы с обеда я тебя здесь не видел!..

…Когда Николас Дей узнал, что на десять дней он займет место отсутствующего Алана Грасса при особе Второго Консула, он с трудом сдержал ликование. «Алан, ты еще больший дурак, чем я думал! – вел мысленный монолог Николас, внимательно слушая Алана, вкратце объясняющего ему его новые обязанности. – Вот так взять и своими руками!.. И не говори потом, что это я устроил! Нет, Алан, это ты – ты сам!»

Однако реальность оказалась далеко не такой радужной, как представлялось Николасу в мечтах. Во-первых и в-главных, Рауль Ам оказался далеко не тем начальником, о котором можно мечтать. Николас с изумлением вспоминал россказни о том, что Второй Консул – мягчайшее и добрейшее создание. Как бы не так! Жесткости и бессердечности этого достойного субъекта можно было только подивиться, а уж яда в нем было столько, что хватило бы на десяток Блонди. Правда, надо отметить, что с Николасом Рауль вел себя очень ровно, ничем не выказывая своего к нему отношения, каким бы оно ни было.

Далее… Недотепа Алан, как выяснилось, завел дурацкое обыкновение во все вникать лично и всем заниматься самому. Николасу такое положение вещей очень не нравилось. Зачем тогда нужны подчиненные, если за ними приходится проверять и переделывать? Нет уж, когда Николас укрепится на этой должности официально, от этих Алановых глупостей он камня на камне не оставит! А пока… пока приходилось терпеть, сцепив зубы, сидеть до поздней ночи, жертвуя приглашениями на шоу, и заниматься крайне скучными и нудными делами. Николас сильно ошибся, полагая, что первый зам Второго Консула – это чисто административная работа. Как бы не так…

Еще Николасу не давало покоя его незнание особо выдающихся представителей эосской элиты, а также их привычек. Правда, вскоре ему представилась возможность узнать их лучше: на второй же день пребывания Николаса в новой роли в кабинет Второго Консула, где Николас выслушивал указания, совершенно бесцеремонно вломился незнакомый Блонди, преспокойно занял кресло напротив Рауля и принялся ждать. При этом он беззастенчиво изучал Николаса, и взгляд серо-синих любопытных глаз Николасу очень не понравился.

– Ты по делу? – осведомился Рауль, не подумав поздороваться. По всему выходило, что они с этим Блонди если не друзья, так близкие приятели.

– Когда я заходил к тебе без дела? – усмехнулся тот и умолк, выразительно поглядывая на Николаса. – Кстати, где Алан?

– Алана я отпустил отдохнуть, – сухо ответил Рауль. – Излагай проблему, я занят по горло!

– Гхм… – еще более выразительно произнес посетитель, и Рауль со вздохом сказал:

– Николас, вы пока свободны. Я вызову, когда вы понадобитесь.

Николас покорно выскользнул за дверь, прекрасно понимая, что начальник не желает обсуждать при нем какие-то секреты. Причем, что самое обидное, – при Алане они наверняка не стеснялись! Ну да ничего… и к нему привыкнут.

– Какая муха тебя укусила? – вежливо поинтересовался Себастьян, а это был именно он, когда за Николасом закрылась дверь. – И что это за хлыщ?

– Алан порекомендовал себе на замену, – ответил Рауль. – Довольно умный юноша, но неотесанный. Так какое у тебя ко мне дело?