Текст книги "Принцесса Сарнгейта.Часть 2 (СИ)"
Автор книги: Эльза Скарлетт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 38 (всего у книги 57 страниц)
Глава 36
Король собрал совет в своём кабинете. Я обвел взглядом присутствующих, отмечая каждую деталь. Принц Бентан Фрель скучал – он развалился в кресле и раздражённо дёргал ногой. Советник Лонгрен Сенье о чём-то тихо переговаривался с Верховным инквизитором. Мои люди – Диего Альва, Орхол Трит и Ирвинг Барри – держались вместе. Посол Дейранара, Атарон дир Аскурк, не находил себе места и расхаживал из угла в угол. В противоположном углу, сжавшись на стуле, трясся лорд Орвлин Трезоран – старший брат убитого мной лорда Эаера. Герцог Клутвин молча наблюдал за этим хаосом. Но мой взгляд зацепился за фигуру у окна. К моему величайшему удивлению, здесь был маркиз Арин-Канн. Я не мог понять, как и с чьего позволения этот человек вообще оказался в этом зале.
На удивление, я прибыл даже не последним, хотя порядком задержался. До меня уже вовсю обсуждалось ночное происшествие в городе с подданными других королевств, и происходили эмоциональные дебаты, которые контролировали и сдерживали, как могли, Истед и Сенье, пытаясь держать совещание в конструктивном ключе. Так что, когда я вошёл, слово как раз передали главе гвардии, Орхолу Триту. И орк коротко и лаконично отчитался, что поиски преступников продолжаются совместно с инквизицией и тайной стражей, и на это брошены все резервные силы ведомств. Кроме этого, бедняге больше сказать было нечего.
Естественно, посла Дейранара это не устроило, и он снова начал возмущаться на все лады, не в состоянии от злости стоять на месте, и расхаживая из угла в угол.
Король сидел за своим столом и делал вид, что внимательно вникает в прения сторон, подперев голову кулаком.
Лично я слушал происходящее в пол-уха, изредка ментально общаясь и обмениваясь мыслями с Истедом и Сенье. Себя я занял разглядыванием рук, а потом, обнаружив грязь и запекшуюся кровь под ногтями, принялся её выковыривать кинжалом.
– Вам нечем заняться, лорд Тенебрей? – спросил раздражённо серебристый дракон, вдоволь выпустив пар на гвардейце и не получив от этого полного удовлетворения. Теперь он, видимо, решил переключиться на меня. – Почему Глава внутренней безопасности вашего королевства, Ваше Величество, совершенно не выполняет свои обязанности?! – и посол в возмущённом жесте указал на меня рукой, будто призывая всех удостовериться в моей профнепригодности.
Я поднял бровь, не собираясь реагировать и прекращать своего увлекательного занятия. Но отвлечься мне всё же пришлось, так как дядя молчал, не отреагировав на провокацию посла, а отвечать всё-таки перед ним было нужно.
– Уважаемый посол, напомните, к какому королевству вы принадлежите?
– Что за идиотские вопросы? Вы прекрасно это знаете, лорд Тенебрей!
– Но мне кажется, об этом забываете вы, – ответил я весьма спокойно. – В моём королевстве с подданными короля всё хорошо…
– Но с подданными других не очень! – забываясь в злости, парировал мне дракон.
– Верно… Но это уже не моя забота, а герцога Клутвина.
Посол аж зубами скрипнул от моего заявления, а у герцога-блондина вытянулось и побледнело лицо. Он хотел было что-то сказать, но дракон ему не дал этого сделать.
– Эту ситуацию можно расценивать как враждебные действия по отношению к представителю нашего народа! – воскликнул дир Аскурк в который раз, потрясая кулаком в воздухе. – Вы нарушили политические договорённости, Ваше Величество, касающиеся пункта о неприкосновенности нашего народа на вашей земле!
Очередной попытки обвинений дядя не стерпел, и, стукнув кулаком со всей силы по столу, он прошипел:
– Это я-то нарушил слово?! Вы тут полчаса вещаете мне о том, что мои подданные умирают в других королевствах, грозите мне войной и обвиняете, не имея никаких доказательств, в убийстве вашего сына! И при этом говорите о нарушении каких-то договорённостей, которых пока и на бумаге-то нет?! А сами вы их соблюдаете?!
В кабинете все замерли в страхе, не смея шелохнуться. Даже Бентан перестал дёргать ногой и сел ровнее.
Для меня всё происходящее выглядело как спектакль, ибо мы четверо (король, я, Инголир и Лонгрен Сенье) знали всю правду. Король на эту сцену решил выйти весьма громко, поражая внимание зрителей своим гневом и апломбом.
– Граф Вилаар был убит в своём имении, на территории, что считается частью Дейранара, и вы были с ним рядом! К тому же, плетёте тут байки о том, что на вас напал какой-то тёмный безликий! – дядя на эмоциях поднялся, и его глаза потемнели от гнева. – Вы говорите о том, что против своего противника применили заклинания и смогли удачно сбежать! Против безликого?! Вы серьёзно? Почему тогда не защитили своего друга и соратника? Почему упустили из вида своего сына?! Что вы мне хотите сейчас предъявить? Что это я во всём виноват? – казалось, король сейчас сам набросится на дракона, который от его слов начал меняться в лице. – У нас нет ликвидаторов в Риордании уже давно, лорд дир Аскурк! Вы отказались от предложенной вам моим племянником – главой безопасности – охраны из королевской лейб-гвардии! И теперь решили опорочить меня из-за своей халатности?! Да это я должен расценивать произошедшее как попытку очернить нашу честь и нарушить договорённости!
Для приглашённых стало понятно, что король сейчас не будет оправдываться, и настроен весьма серьёзно.
– Лорды! – тут же выступил герцог Клутвин вперёд, жестами призывая обоих не горячиться. – Давайте снизим тон и будем рассуждать с холодной головой… Ссориться нам ни к чему. Мы все хотим благополучия для наших государств!
Видимо, моё замечание задело герцога, и он активно принялся показывать, что контролирует процесс и готов решить любую ситуацию. Хотя, если у Клутвина и были достоинства, то в виде хорошо подвешенного языка и умения выскользнуть достойно из самой неприятной ситуации. В этом он был несомненно профи, и именно поэтому его род получал либо политические, либо экономические должности.
Я вернулся к своему занятию, понимая, что сейчас предстоят политические расшаркивания и трёп языком, а созвали нас всех, дабы придать серьёзности в глазах представителей других государств и показать, что всё возможное для раскрытия преступлений делается и высшее командование пыхтит, выполняя свою работу.
– Чего вы хотите, лорд дир Аскурк? Король во многом прав, и мы предлагали вам защиту… Не сомневаюсь, что, если бы с вами была королевская гвардия, то злоумышленники бы не напали.
В свою очередь, выражаю глубочайшую тревогу по поводу пропажи вашего сына и уверяю, что, несмотря на несерьёзный вид лорда Тенебрея сейчас, мы делаем всё от нас зависящее, чтобы найти его. Хорошо, что лорд Ирвинг Барри смог установить, что Илишин не погиб, поэтому есть надежда его найти.
Посол успокоился от этих слов и сел за стол переговоров, решительно сложив перед собой руки.
– Я хочу, во-первых, чтобы ваш отдел внутренней безопасности приложил все усилия для того, чтобы найти моего похищенного сына, – начал он выдвигать свои требования.
– Лорд Тенебрей, вы займётесь этим? – спросил меня Клутвин, обернувшись в мою сторону. – Говорят, у вас талант!
– Талант не у меня, а у сыскного отдела, – ответил я. – Я назначу сыщика, поскольку сам принять в этом участие не могу.
– Но это весьма ответственное дело! – воскликнул Клутвин.
– Назначу весьма ответственного сыщика, – тем же тоном уверил я. – Если вы помните, я однажды уже пытался у вас спросить, лорд дир Аскурк, почему вашим наследником является не сын, а дочь? На что вы мне попросту не стали отвечать. Посему моё первое предположение об исчезновении вашего сына – это то, что он попросту сбежал из-за семейных разногласий.
Дир Аскурк на моё заявление изменился в лице.
– Что за чушь?! – воскликнул он.
– Ну почему же чушь? Разве у вашего сына нет истинной? По моим сведениям, она у него была… – наблюдать за меняющимися на лице посла эмоциями было для меня одно удовольствие.
– Откуда вам это известно?! – возмущённо воскликнул он.
– На это уже я не стану отвечать, Ваше Сиятельство, – усмехнулся я послу. – Я не раскрываю секретов своей работы. И, согласитесь, логично предположить, что ваш сын сбежал именно к ней. Весьма жестоко разлучать дракона с его истинной…
– Она умерла! – ответил мне на это дракон серьёзным тоном.
– Уверены? Ваш сын в академии выглядел весьма подозрительно, и я бы ещё проверил его на применение воздействия...
Дракон молчал, смотря на меня задумчиво.
– Лорд Тенебрей, я думаю, хорошего и ответственного сыщика будет достаточно для поисков моего сына в столице. Если вы правы насчёт его истинной, то мы можем и сами обнаружить Илишина… со временем.
Увидев, что спор решён без конфликта, лорд Клутвин продолжил:
– Лорд дир Аскурк, от лица королевства я приношу свои извинения по поводу того, что на вас напали.
– Извинений недостаточно, лорд Клутвин, – сказал на это дир Аскурк, принимая снова серьёзную и решительную позу. – Я хочу получить в виде компенсации одного из подданных вашего королевства.
– Извиняться не за что! И вы забыли, что у нас свободное королевство, а не рабовладельческое, лорд-посол, – напомнил король.
А я поднял взгляд на дракона. Очень мне не понравилось это условие, и в воздухе будто потянуло тухлецом. Я почувствовал, как изменился ритм сердца у серебристого дракона, сделав кульбит. Что ты замыслил, тварь чешуйчатая? По моему мнению, Дир Аскурк довольно легко смирился с исчезновением сына. Любой другой отец так легко бы не сдался.
Надевая маску безразличия при входе в королевский кабинет, я намеренно выбрал такую манеру поведения при общении с ним, желая проверить, насколько Илишин важен для отца, и пытаясь понять его мотивы, когда он добровольно посадил на сына паразита. Такой реакции на исчезновение Илишина я не ожидал.
Сейчас дир Аскурк оживился и выглядел более естественным. Он точно планировал такой поворот событий заранее.
Я поделился ментально своими мыслями с лордом Сенье.
– Простите, посол, – тут же вмешался ректор. – А получит ли Риордания сатисфакцию за своих подданных от Дейранара? И кого вы хотите получить? Я ведь правильно понял, что речь идёт о конкретной личности?
Король сразу смекнул, что Сенье вмешался не просто так.
– Это невозможно, – поддержал он своего советника. – К тому же лорд Сенье прав, мы тоже вправе выдвигать свои условия.
Понятливости дяди я сейчас бы дал высший балл. У серебристого дракона забегали глазки, но глаза не утратили решимости.
– Этот вопрос мы, несомненно, обсудим, когда в столицу прибудет его величество король Дрион дар Харагант. Но как пострадавшее лицо я всё же настаиваю на своём требовании. Вы не подумайте ничего плохого, Ваше Величество, – тут же стал уговаривать посол. – Моей дочери понравился один из простых адептов-драконов академии, а вы знаете, что у драконов свои традиции брака. Мы не смотрим на титулы. Это был бы прекрасный дружественный шаг по отношению к нашим двум государствам и замечательное решение данного конфликта... Ваше согласие примирило бы нас с… временной потерей.
То, как уговаривали потом короля Клутвин, посол и Арин-Канн, предлагая рудники, драконов и золото, я практически не слушал, ментально уговаривая ректора и дядю ни в коем случае не уступать им. Очень мне не нравилось, какую настойчивость проявляет посол, чтоб заполучить Стомиана для дочери. Ведь речь, как мы оба поняли, шла именно о нём. Мы с Лонгреном точно чего-то не учли в истории Гохре и Иниветты дир Аскурк. Какой у посла был к нему интерес, кроме зуда между ног драконьей дочурки?
Королю не оставалось ничего другого, кроме как пообещать обдумать это предложение и дать ответ позже, после чего посол вместе с маркизом нас покинули. Остался теперь только Орвлин Трезоран, который уже впечатлился предыдущим разговором настолько, что трясся как лист эльфийской ивы.
Послов королевство эльфов так и не прислало, поэтому на беседу по поводу произошедшего в доме лорда Трезорана был приглашён старший брат погибшего шевалье.
– Ваше Величество, – поклонился он, когда его попросили выйти вперёд.
– У Итилиена нет сейчас действующего посла в Изрегейте, поэтому на разбирательство позвали вас, лорд Орвлин, – сообщил Клутвин. – Было очень неприятно, что ваше королевство позволило нарушить дружественные договорённости и тайно послало одного из своих Светлых лордов с непонятными целями в наше королевство.
– Да, Ваше Величество, – кивнул лорд, не имеющий, в отличие от брата, никакого титула. – Я понимаю.
– Кроме того, ваш брат точно был с ним знаком, раз тела нашли в вашем доме. Вы остались единственным, кто может дать объяснения по этому вопросу. И его величество очень желает услышать их сейчас.
Мычание и слабые попытки уйти от ответа лорда-эльфа были смешны. В итоге всё закончилось тем, что лорда решили разместить во дворце под охраной, пока король Итилиена не даст своих объяснений или не пришлёт посла.
В конце концов, всех отпустили. Дядя попросил задержаться лишь меня и лорда Сенье, а потом, подумав, остановил ещё Истеда.
Король остался весьма доволен той операцией, которую мы с Сенье провели, и нами в частности. А то, как всё повернулось сегодня, его радовало особенно. Впервые за многие недели дядя был почти счастлив.
– Убить Светлого лорда! Какая удача! – потирал он руки. – О таком я и не мечтал…
– Я надеюсь, нам и не придётся больше с таким сталкиваться, – не согласился Сенье. – Мы едва с ним справились. И оба были ранены.
– Кстати, племянник, как вы себя чувствуете? – поинтересовался у меня дядя.
– Всё хорошо, Ваше Величество, – ответил я, склоняя голову.
Давление на защиту замка я ощутил сначала как дрожание магических потоков. И сразу по защитному куполу ударил мощный таран светлой магии, огненной волной накрывая дворец и оплавляя отголосками силы окна по южному фасаду. Всех резко швырнуло об пол, и мелко затряслась земля.
Когда купол треснул с настолько низким звуком, что был похож на крик банши, давление магии снова стало нарастать. Одновременно с этим в кабинет ворвались гвардейцы во главе с Фергюсом Кёртом и начали оттеснять короля к коридору, подхватив под руки.
Истед и Сенье стали подниматься с пола, когда в сторону замка полетели два боевых заклинания, одно из которых устремилось в нашу сторону. Они были даже сильнее тех, что я остановил над городом во время празднования годовщины правления короля. Это были не просто заклинания высших магов, это было нечто большее… Никто не способен самостоятельно создать такое.
Пока я выставлял щит, прикрывая короля, гвардейцев, Истеда, Сенье и себя, ректор запустил своё заклинание светлого копья, вложив в него все свои силы. Оба заклинания встретились над королевским парком, вспыхнув во взрыве и сместив траекторию следующего, которое угодило в беседку и уничтожило её, накрыв всё, на триста метров в диаметре, комьями земли, грязи и мрамора. Послышались испуганные возгласы.
Посреди королевского парка образовалась огромная воронка, а красивый фонтан, воздвигнутый ещё моей прапрабабкой, перестал существовать. Как, впрочем, и четверть парка.
«Кажется, тётя будет недовольна», – возникла тут же мысль при виде таких разрушений.
Сенье пошатнулся и, побледневший, практически упал в кресло. На мой щит пришлась остаточная взрывная волна.
Мы молча ждали, последует ли следующий удар, и рассматривали последствия.
– Знаете, а в столице становится опасно, – заметил Истед, вставая и отряхиваясь. И уже серьёзнее добавил: – Это ответ за нападение на эльфов. Мне одно только интересно, как они создают такие заклинания, если их Светлый лорд отдал ночью копыта своим богам?..
…
Ушёл я самым первым. Меня ждали дела, а гадать о том, чего не знаю, я не намеревался. Нужны были улики и факты, и я намеревался их получить в ближайшее время.
Завтракать пришлось в королевском дворце, в своём рабочем кабинете, в котором сейчас обосновался Руэн, решая текущие дела. Разочаровывать оборотня безнадёжностью в расследовании произошедшего ночью я пока не стал. Мы с Сенье не оставили следов, и переживать мне было не о чем. А Руэн очень хотел найти неизвестных магов, которые смогли справиться со Светлым лордом. Их же он и подозревал в нападении на дворец.
– Думаешь, не сдохнешь, если найдёшь? – задал я вопрос. – С такими лучше не связываться, и остальных держи подальше... Если эльфам сильно надо, пусть сами ищут, кто напал на их подданных.
– Но, Корин! У нас в столице маги, которые могут убить Светлого лорда, разрушить защиту дворца и совершают нападение на его величество. Разве тебя это не беспокоит?
– Защита дворца устарела, – ответил я, откусывая ветчину. – Нападением на дворец займётся инквизиция, это не будет сложно. А маги, прикончившие Светлого лорда, не причастны к этому.
Руэн даже жевать перестал, подняв на меня подозрительный взгляд.
– Это ведь ты в этом замешан? Да?.. Потому так говоришь? Тёмный маг – это ты, а кто светлый?.. Герцог Истед?..
Я давно понял, что оборотень весьма сообразителен.
– Не забивай себе голову, – отмахнулся я. – Лучше скажи, куда летело второе заклинание? Смогли высчитать?
Пока нам готовили завтрак, Руэн занимался этим вопросом. Заклинания, как и в прошлый раз, были парными. Первое разрушило защиту, следом пошли атакующие. Одно из них было направлено прямо на кабинет дяди, а вот цель второго рассчитать сразу не получилось из-за того, что Сенье нарушил траекторию его полёта.
– В сторону гостевого крыла, – ответил оборотень. – Разнесло бы всё напрочь… Вместе со всеми гостями.
– Значит, кто-то знал, что единственного пленённого подданного Итилиена, который может хоть что-то знать, разместили там… Какая быстрая у эльфов разведка…
…
Лею, Стомиана и Алигиэрин я забрал с занятий по теоретической подготовке. То, что мне при этом пришлось напоминать инструктору о субординации, было мелочью… Не получалось с этой женщиной найти общий язык. Видимо, вредность была основной чертой её характера.
Я повёл своих друзей в артефакторскую лабораторию, где у Леи был свой стол, за которым можно было спокойно поговорить.
– Это тебе подарок, – начал я с приятного, отдав девушке зеркало которое забрал у эльфов из сейфа.
– Подарок? – переспросила она.
– А я люблю подарки! – вмешалась дроу, разворачивая упаковку с пирожными, которые я купил в столице, и поставил перед ними на стол. Эрин тут же вытянула пирожное с самой большой шапкой сладких сливок.
– Ну да… Ты же не берёшь от меня подарков… – вспомнил я, смотря на Алигиэрин, которая беззастенчиво наслаждалась лакомством. – Тогда это просто артефакт, который я украл, убив его хозяина. Вроде он изменяет личину… Но он разбит и поломан. Лорд Сенье сказал, что вещица древняя и тем интересная.
– Снова шутишь? – спросила герцогиня, не поверив мне, но артефакт её заинтересовал.
В руках герцогини рама снова засветилась, едва мигнув, а зеркало пошло разводами и отражение в нем на долю секунды изменилось. Лея вытянула свои артефакторские очки и принялась разглядывать подарок с профессиональным интересом.
– Да, это не необычное… изобретение, – согласилась девушка перевернув зеркало обратной стороной и принявшись осматривать раму. – С ним придется изрядно повозиться…
– Позже. Займись лучше артефактом короля, – попросил я. – Он очень нужен сейчас. Для этого я тебя и забрал на весь день.
Лея подняла на меня свой внимательный взгляд и сняла очки, откладывая мой подарок.
– Хорошо, – кивнула она, вынимая инструмент и готовя необходимое для работы.
Я сел на стул напротив.
– Стомиан, а тебя я забрал, чтобы поговорить. С Леей потом останется Алигиэрин, а ты вернешься обратно, – и дроу кивнула, соглашаясь с этим. Кажется, наличие пирожных из самой лучшей кондитерской столицы могло примирить её с любым моим решением.
– Спрашивай, Корин, – сказал серьёзный Стомиан.
– Сегодня посол Атарон дир Аскурк просил у короля сделать тебя подданным Дейранара, – мои слова немало удивили всех. – Он готов был на многое ради этого. Про Иниветту можешь даже ничего не говорить, – остановил я дракона, который именно это и хотел сказать. – То, что Иниветта хочет тебя себе – понятно. Но это послужило удобным поводом, а не причиной для такого сильного желания. Не знаешь, зачем ты так сильно понадобился послу?
– Не имею ни малейшего понятия, – пожал плечами Стомиан.
Я всё же надеялся на то, что Том может о чём-то подозревать или знать, но он уверял меня, что это не так. Моя магия подсказывала, что он не врёт и не лукавит. Зато у Леи сердце застучало быстрей, и она опустила глаза.
А вот это было интересно…
– Иди, Том, – отпустил я дракона, и как только он скрылся, спросил: – Лея, ничего не хочешь мне сказать?
У девушки покраснели кончики ушек, и она ниже опустила голову.
– Лея, Стомиану может что-то угрожать? – стал настаивать я.
– Да что ему может угрожать? – с набитым кремом ртом риторически спросила дроу, уминая очередное пирожное. – Я его тут недавно на тренировке в небе видела… И решила, что лучше буду обходить стороной… На всякий случай. Ну и тварь!
Леди Триварин была в своем хамско-простодушном репертуаре. Но мне стало смешно.
– Леди Триварин, вы сильно отвыкли от общества, – заметил я, сдерживая смех и надеясь усовестить графиню, которая вела себя совсем не аристократично.
– Да и ты не хрустальная роза, Ваше Сиятельство. Шантажировать меня тебе воспитание позволило, – ответила мне леди. – Давай колись, леди-артефактор, даже я поняла, что ты что-то знаешь…
Лея застонала, обхватив лицо руками. Такой жест отчаяния меня удивил.
– Не понимаю, как об этом могли узнать дир Аскурки? – задала она сама себе вопрос. – А я обещала никому не рассказывать…
– Даже Тому? Судя по всему, он чего-то о себе не знает?
– Стомиану мне разрешили рассказать только в самом крайнем случае. И то, если посчитаю, что это нужно!
– А это не «крайний случай»? Что, если бы сегодня меня там не было, и король ради мира с Дейранаром согласился отдать им Тома? Стомиан не такой ценный в его глазах подданный, чтоб конфликтовать с враждебным по отношению к нам королевством. Он ещё может передумать, Лея. Или его переубедят, так как окончательного ответа он не дал.
Лея испуганно посмотрела на меня.
– В Дейранаре его, возможно, убьют, – ответила мне девушка. – Стомиан может оказаться племянником короля Дриона дар Хараганта, наследником последнего истинного короля Дейранара – Себастиана дар Хараганта… И его единственным сыном. Истинный дракон, в общем…
Ещё бы чуть-чуть, и сливки долетели бы до меня, так как сидящая напротив Алигиэрин подавилась. Лея участливо постучала дроу по спине.
– О… таком… действительно лучше молчать и не знать, – согласилась графиня. – Боги! Как получить проклятье, при котором всё забывают?.. Что?.. Прямо принц? А я его уже несколько раз назвала чешуйчатой тварью...
– Откуда тебе это стало известно? – спросил я, понимая, что такую ерунду сочинить сложно. А следующие двадцать минут слушал короткую историю королевства драконов, рассказанную Лее красным драконом Сааром ди Ханаратом. Слушал с открытым ртом, удивляясь всё больше и больше.
– Чтоб мне сдохнуть! – выдохнул я в конце.
– Поддерживаю! – тут же сказала Алигиэрин.
Правда, я не понял, что она именно имела ввиду: то ли действительно желала мне сдохнуть, то ли была так же удивлена. Узнав немного эту аристократку, точно сказать было сложно. Но как бы то ни было, я снисходительно относился к этой юной наёмной убийце. Она мне напоминала девочку, которой не давали в детстве вдоволь играть игрушками и запрещали сладкое, поэтому теперь она отрывалась и была не сдержана.
Я вздохнул, не зная, что делать в этой ситуации. Поверить в рассказанное было сложно, но даже самый невероятный слух не рождается из ниоткуда.
– Лея, артефакты активируются на крови, но если они не переданы ритуалом, то перестают работать… Может ли такой артефакт активировать наследник? – задал я вопрос, так как у меня родилась идея.
– Конечно, – кивнула любимая.
– У короля в сокровищнице остался артефакт, который ему когда-то одолжил король Себастиан. Вернее, дал во временное пользование, подаренный ранее моим дедом… Но это не важно. Я слышал, что мой отец и дядя об этом говорили, шутя между собой. Артефакт не был передан как полагается, так как давался на короткое время. Однако вернуть его дядя не успел, и он так и остался в его сокровищнице. Если я его принесу, мы сможем проверить, правда ли то, что рассказал лорд ди Ханарат, на крови Тома. Ты поможешь?
…
Рассказывать дяде, зачем мне понадобился не работающий артефакт драконов, я не собирался. Зачем распространять слухи, которые находятся под большим сомнением? Как и не собирался сегодня возвращаться в столицу. Но приходилось менять планы весьма быстро.
Если у нас рядом истинный наследник Дейранара, это могло кардинально изменить положение дел… Я помнил, что мне про своё королевство рассказывал красный дракон. Могли найтись и другие вассалы, кроме него, кто разочаровался в правлении нынешнего короля. А истинный наследник, у которого в союзниках будет целое соседнее королевство, может воодушевить их на переворот.
Король Себастиан был не таким уж плохим правителем. Да, ему не хватало силы воли и характера. Но он дал возможность королевству окрепнуть, восстановить популяцию драконов и купировал любые междоусобные войны кланов, что раньше терзали и ослабляли страну. Драконы имели крутой нрав и часто грызлись за территории с соседями. Но такого мирного подхода к управлению страной сами драконы, видимо, не оценили.
Шагая по коридорам и подземельям дворца, я сопоставлял факты и всё больше убеждался, что история Леи не беспочвенна. В пользу этого говорило, во-первых, то, что у Тома действительно была сила, которая не могла появиться у простого дракона. Он рано научился обращаться, и его зверь был крупнее других драконов. Вторым фактором являлось то, что дир Аскурк, скорее всего, каким-то образом тоже узнал правду, потому так настойчиво и пытался заполучить его. Каковы были его цели при этом, оставалось пока тайной. Он мог как выдать его королю и получить награду, так и действительно сделать мужем дочери, и попытаться самостоятельно совершить переворот в Дейранаре, используя брак с настоящим наследником престола, чтоб усадить на трон себя или править «из-за спины» дочери, пользуясь неопытностью Стомиана.
Пальцы сами сжались в кулак от мыслей об этом.
Дядя продолжал пребывать в отличном настроении, несмотря на совершенное ранее покушение, и даже решил прогуляться со мной до личной сокровищницы по порталам и тайным переходам, объясняя это желанием «размять гремящие кости».
«Кости» не гремели, а дядя напевал себе под нос похабную военную песенку про шлюху, воина и его «пса-оборотня». Я даже удивился такому некоролевскому поведению и совсем не ожидал подобного от дядюшки.
– Ну и зачем тебе понадобилась эта «рухлядь»? – поинтересовался король, когда мы оказались в сокровищнице королевских артефактов и книг.
Здесь я был, наверное, третий или четвёртый раз в жизни. В предыдущие разы был слишком мал, чтоб хорошо помнить это место.
– Пока не скажу. Боюсь разочаровать, – честно признался я (я вообще в последнее время отличался честностью).
– Ну и ладно... Это правильно, что ты не хочешь меня разочаровывать. Я не люблю тайн… – дядя нахмурил брови и строго посмотрел на меня. – Я их просто обожаю! – и, загоготав на всю сокровищницу, хлопнул меня по плечу. – Вот Эльдар тоже вечно говорил «А» и не говорил «Б»…
Я же с немалым удивлением рассматривал артефакт, что отдал мне дядя. Задавать вопрос королю, что так и вертелся на языке, было совсем уж некрасиво и неэтично.
– Это шутка, Корин, – снизошёл король до пояснений, подходя ближе. – Королю Себастиану было гораздо больше лет, чем мне, когда мы встречались в последний раз. С моим отцом он дружил и часто посещал нас. Как и мы часто гостили в замке Нар-Галл. Королю Дереку нравилось кататься на ледяных полозьях со склонов гор зимой. Когда мы гостили последний раз у драконов, я и твой отец уже вошли в возраст для бракосочетания. И король Себастиан решил сделать два подарка. Отцу он подарил артефакт, который останавливает лавины, для безопасности его увлечения, а мне – наследнику, одолжил вот это… Этот артефакт остался тут больше как память о старом друге, не выброшенный на помойку.
Я следовал за королём, слушая его воспоминания, пока он рассматривал ценности своего хранилища. На самом почётном и видном месте в зале стоял установленный на трофейных рогах королевского золотистого оленя меч Разящий в обнажённом виде. Ножны покоились ниже.
Король снял один из старейших и ценнейших артефактов рода с постамента.
Черный меч, переливался по лезвию бликами. Руны чернели в отсветах непонятными древними письменами. Любоваться им можно было вечность. И так и подмывало попросить взять его в руки хотя бы подержать. Но я не имел на это права, потому любовался рассматривая артефакт на расстоянии.
– Последний раз он «пил кровь» и сражал врагов в руках моего отца, – сказал дядя, будто размышляя вслух. – Мы с Эльдаром в детстве мечтали, как будем вести войска и сражаться бок о бок во славу королевства и народа… А вон оно как всё повернулось… Заговоры… проклятия… отравления… Вот что досталось нам с Эльдаром на наше историческое время… Не то, о чём мечтают те, кто хотел стать воинами и завоевателями…
Король вертел Разящий в руках и разглядывал со всех сторон.
– Ты знаешь, что оружие признаёт хозяина, Корин?
– Да, дядя.
– Меня Разящий не признаёт, – услышал я неожиданную правду. Не думаю, что королю стоило говорить эту тайну мне. Об этом вообще не следует никому знать, чтоб королевский авторитет не пошатнулся в глазах вассалов. – По его мнению, я – недостойный. Хотя изначально это было не так… В детстве я мог призвать и изменять его. Всё переменилось, когда я женился на этой змее – Сессилии. Тогда-то, видимо, и стал мягкотелым, податливым слизняком и утратил честь держать в руках оружие своего рода.
Я стоял молча, как и полагалось преданному подданному своего государя.
– Что молчишь? – спросил дядя меня, посмотрев мне в глаза. – Хорош у тебя король и ближайший родственник?..
– Вы мудры, дядя, этого вполне достаточно, чтоб быть хорошим монархом, – дипломатично заявил я.
Я действительно считал дядюшку хорошим королём. Он не бросил своих обязанностей, даже когда чувствовал себя отвратительно и был на грани смерти. Пытался улучшить жизнь всех жителей королевства, и был справедлив. Не повышал налоги, несмотря на трудные времена, поощрял достойных и был милостив к совершившим ошибки.
Да, у него было и множество недостатков. И прежде всего – упрямство и не всегда верная оценка ситуации. Но не ошибается лишь тот, кто ничего не делает. А король свои старые ошибки признал, и я был уверен, что он больше не наступит на те же «грабли», став опытнее и осторожнее.
