Текст книги ""Фантастика 2026-25". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ласточкин

Тела выбежавших из портала мы поспешили вернуть в родной пролом – чтобы они не гнили на нашем осколке и не пришлось тратить силы на их уничтожение. Процесс сдвинулся с мёртвой точки. Однако энергии на интеграцию осколка дара пространства наверняка потребуется много. Так что нам оставалось ждать.

Впрочем, мы собирались нарастить темп.

* * *

[В то же время, за гранью реальности в зале совещания богов]

В этот раз стол для совещаний был совсем небольшим. И между четвёркой сидящих были довольно широкие пустые интервалы, поскольку уменьшиться он не мог.

Эсхарий с интересом смотрел на голограмму Земли, около которой плавал объект, мигающий красным – рядом бежала череда строк.

– Мой слуга довольно изобретателен и имеет неплохой потенциал. Истинный дух воина.

– Эсхарий, и ради этого ты вмешался в работу в Системы? – удивился гуманоидный дракон, который прибыл, услышав о нестандартной ситуации. – К тому же настолько глубоко.

– Ты слеп, если сам не видишь причины. Нежелательно, чтобы он попал в лапы Непокорных. Но, похоже, он не намерен сидеть сложа руки и теперь будет уничтожать Орду из своего мирка. Что же до моего вмешательства, то неказистому слепому творению невероятно трудно объяснить, как идентифицировать проводника бездны, едва видимого для неё.

Дракон, не моргая, и лишь едва шевеля массивными крыльями, сложенными за спиной, изучал бога войны. Тот уделял немалое внимание своим слугам, когда находил по его мнению достойного. И этот человек его заинтересовал неординарным путём к силе и способностью самостоятельно достичь заметных вершин.

– Он рискует создать брешь в барьере, – сказала золотоволосая женщина, внимательнее всех следившая за продвижением борьбы. – Если этот мир присоединится к Земле… предлагаю создать особое условие, которое запретит создавать мост.

Она уже собралась всё сделать сама. Но рука дрогнула, когда по залу прокатился голос старца со сверкающими глазами.

– Не сработает. Среди них осколок бога уровня обретения домена. Пусть изменённый, но в критической ситуации он просто выведет всех из-под контроля. Не действуй настолько грубо. Эсхарий вмешался достаточно и следует перестать активно задействовать командный канал, пока его не отследили и не начали вносить помехи.

– Но… а как же брешь? – нерешительно спросила богиня. – Невероятно уже то, что они смогли ослабить грань и создать точку притяжения из пространственного кармана. Но ситуация нестандартная и Система почти утратила контроль над работой пространства. Барьером они не защищены…

Астар повёл рукой и богиню окатило волной мощи, заставившей её сжаться и ощутить одновременно нестерпимый жар и холод, пробирающий до костей. И это не было атакой. Просто лёгким напоминанием о том, что владыка, способный изгибать реальность по собственной воле, не терпит пререканий.

– Пусть люди сражаются за свой мир так, как пожелают. Их действия нанесут Орде немалый урон. Эсхарий, забирать потенциальных слуг мы начнём позже. В случае неудачи, твоё вмешательство значительно сократило бы срок сопротивления Земли и уменьшило потенциально полученную нами энергию.

Дракон тоже заговорил, просто напоминая о предложении.

– Если их действия начнут представлять угрозу, просто отключим поддержание осколка пространства. Проводнику бездны не место среди нас. И лучше бы избавиться от исчадия, находящегося возле него.

Эсхарий придавил взглядом дракона, сразу поняв о чём речь.

– О… удивительно жалкая речь. Ненависть к смертной, оказавшейся наследницей истреблявших твой род.

– Хватит смелости повторить это мне в глаза, стоя на ристалище, – пророкотал дракон. Но его голос заглушил настоящий божественный глас, разносящийся отовсюду в пространстве. Астар видел, что боги жаждут сражений и новых покорений. К тому же у всех были свои взгляды и характеры.

– Достаточно. Серьёзные битвы запрещены до победы над Непокорными. Элеора, отслеживай ситуацию дальше. При удачном раскладе мы почти без собственных вложений силы получаем внешнее поле битвы. Антимаг будет вознаграждён служением, когда настанет время. А сейчас мы воспользуемся результатом его достижений.

Эсхарий был недоволен тем, что ловушка, на которую он потратил немало сил и времени, оказалась не совсем полезной.

– Как пожелаешь. Однако что делать с Мэльтариэль? Нам так и не удалось её найти, но механизм обнаруживал имя предательницы.

Боги видели, что демоница вполне вероятно передала информацию о методе уничтожения Якоря. К сожалению, система не могла достаточно хорошо следить за событиями на Земле, а после встречи с Мэль, антимаг вовсе стал почти неуловим.

– Когда она проявит активность, люди получат задание. Проводник бездны живым не попадёт в её руки. Твоё беспокойство оправдано: такой провал недопустим. Однако предатель остаётся предателем. Вполне возможно, им удастся уничтожить Якорь, и для этого требуется внести корректировки.

Боги надеялись загнать Орду в минус во время покорения Земли. На планете и так не было порождений магии: духов, слабых местных богов и естественных монстров, которые очень хорошо пополняли ряды её низших боевых единиц.

Это была одна из причин поставить на Землю. При большой численности людей, реальную ценность представляют исключительно одарённые. Конечно, вторжение по прогнозам всё равно довели бы до конца, даже начав нести заметные потери в процессе. На Земле это называли ловушкой безвозвратных издержек – в проект уже вложено так много, что даже если он не выгоден, всё равно лучше довести его до конца, нежели согласиться с тем, что все прошлые затраты просто сгорят и остаться в минусе.

В конце концов, отступить, отведя осколки миров, тоже не минутное дело. Если захват Земли по реалистичному прогнозу хотя бы «в ноль» компенсирует затраты на окончательное её покорение, то мир не оставят в покое.

Глава 3

[4 августа, 65 дней до конца Таймера]

Я окинул взглядом команду. Все выглядели предельно сосредоточенными и готовыми к битве. Ифрит просто хотел размяться, а вот состояние Полины радовало.

– Начинаем. Надеемся хотя бы на девятый уровень угрозы, иначе уйдёт вечность.

В этот раз артефакт был гораздо меньше. Благодаря Полине мой накопитель был заряжен, потому я снова активировал устройство. Один пролом примерно второго класса угрозы лишь к утру – это совсем несерьёзно.

В этот раз я вложил немного добытого смешанного эфира, чтобы подпитать работу эффекта. Снова по глазам ударил яркий свет, а пространство гудело из-за совсем легкой атаки грани мира. Меня вновь нагрузило, но без смертельной усталости, как в прошлый раз. Боеспособность пострадала, но сражаться вполне смогу.

– Вижу открытие пролома! – объявила сверху Полина. – Далеко налево – километра три!

Я стряхнул остатки рассыпавшегося кристалла, надеясь что не придётся делать их каждый день. Пролом по всей видимости был серьёзным. И, похоже, мы немного перегнули. Ведь с противоположного края осколка пространства начал открываться ещё один.

– Ифрит, Полина, зачищайте дальний! Главное, чтобы без лишних разрушений! Меня ждать только при возможности!

Наташу и Акаева быстро высадили на землю – дальше они бежали сами. Успели как раз к открытию и запрыгнули в портал. Внутри оказалась красивая травянистая равнина размером где-то с половину прошлого пролома. И с неё собирались огромные змеи, судя по всему живущие в подземных норах.

К счастью, выкуривать их оттуда не пришлось: монстры Орды сами лезли к вторженцам. Уровень угрозы я бы назвал примерно восьмым!

– Держитесь поблизости и будьте готовы добивать! Наташа в приоритете из-за ослабленного состояния!

Отдавая приказ, я бежал вперёд, убирая Разрушитель грёз за спину. Привычного Нихилима несколько не хватало – пришлось переключиться на парные клинки Ши и наносить множественные порезы.

Мне и самому надо усиливаться. Но с учётом нашего положения, хотелось бы чтобы двое спутников стали самостоятельнее в случае любых проблем.

Как оказалось, змейки способны управлять почвой и растениями. Кроме того двигались они ловко и порой невероятно быстро. Разминка вышла выше всяких похвал. Для моих спутников монстры были слишком сильными. Но до них они если и доползали, то в таком состоянии, что краше даже низшая нежить Константина, которую он держит для массовки и как запас органики.

Клинки светились и пожирали ману – я блокировал магию противника. И когда в живых осталось всего две, я услышал радостное восклицание.

– Шестьдесят девятый! Несоразмерность источника уменьшилась до второго уровня! – объявила Наташа, добив очередного змея.

Всё же ограничения не были привязаны к уровням, кратным пяти. Иначе на семьдесят пятом эффект со второго сразу снизился до нулевого. И учитывая прогрессию в уровнях ослабления, теперь с неё снимают всего десять процентов физических параметров и тридцать процентов магической силы.

– Отлично! Ибрагим, добивай шестьдесят пятый! Ох чёрт…

Я случайно прибил предпоследнюю змею, нанеся слишком глубокие порезы. Босс выделялся разве что богатым узором на чешуе и ещё более впечатляющими размерами. Если эти змеи как наши могут проглатывать кого-то большого, то эта вообще без проблем сожрала бы бегемота.

Впрочем, я быстро оставил множество порезов, а затем Наташа зарядила в одну из ран непрерывным потоком молний. Акаеву оставалось только добить едва живого босса.

– Вот и всё. Осушаю осколок и идём к нашим. Направляйся к пролому… – начал я, смотря как Наташа всматривается в пустоту перед собой.

– Погоди, тут странное сообщение!

* * *

«Внимание! Обновление параметров системы! Обнаружено аномальное состояние пролома».

«Внимание: начать преобразование связанного пролома во Внешнее поле битвы (ур. 1). Зачищенный пролом может быть присоединён путём внешнего слияния».

'Вызов справки: Внешнее поле битвы – это особый вид перехваченного и стабилизированного пролома, внутри которого могут открываться новые проломы. С помощью слияния пространств к нему могут быть присоединены некоторые другие проломы, что позволит повысить уровень.

Особенности:

Увеличение совокупного размера повышает вероятность открытия проломов.

При слиянии осколков пространства, награда за присоединяемый не будет выдана.

Награды всех внутренних проломов изменяются следующим образом: снижение вероятности получения крупных объектов, повышение вероятности получения предметов малого размера. Увеличение ценности наград.

Получение опыта повышено на 5 – 15% (в зависимости от достигнутого уровня).

Ядро Внешнего поля битвы может стать целью монстров. При его разрушении Внешнее Поле Битвы будет уничтожено.

Возможность прервать формирование / закрыть пролом (команду может отдать любой из 5 наиболее сильных пользователей, не чаще одного раза каждые двадцать часов).'

* * *

Наташа зачитала системное сообщение, в конце которого предлагалось немедленно начать интеграцию пролома, в котором находимся мы, а также требование помочь с преобразованием, коснувшись ядра и направив в него как ману, так и «опыт».

Признаться, очень неожиданное событие.

– И ничего про открытие портала на Землю… – заметил Акаев.

– Ага. Думается мне, боги решили, что раз уж мы истребляем тут монстров, то стоит нам немного помочь. Закрытие пролома – очень полезная штука, если честно. Вдруг откроется пролом с каким-нибудь Ктулху уровня босса Магнуса. Ладно, давай так, поля тут интересные и змеи скорее всего вполне съедобные.

– Что, – переспросила Наташа, – змеи?

– Это же не тёща, а обычная рептилия. Всё направляйтесь к центру города, а я побегу ко второму пролому.

Времени обдумывать вопросы не было, но идея расширить просторы травянистым полем казалась мне хорошей.

Я выбежал через портал и на пределе скорости побежал к другому пролому. Его уровень был несколько ниже и врагами выступали многочисленные йети – покрытые шерстью массивные гуманоиды. Явно пред-разумные, но в уровне материальной культуры уступающие даже оркам. Зато обладающие врождённой магией и завидными физическими параметрами.

Жили они в просторном гористом лесу. К моему прибытию Ифрит мечом добивал последних.

– Полина, тебе тоже пришло сообщение?

– Да, наш пролом стал Внешним полем битвы! – ответила Полина, которая издали убивала слабейших.

– А про присоединение этого пролома что-то было?

Как оказалось Система сочла подходящим только тот осколок пространства. В итоге я просто осушил этот и мы вышли наружу. Сразу направились к ядру этого пространства, на которое Полине указывал маркер.

Оно ярко светилось и от людей требовали положить на него руки и позволить поглотить «опыт» из прогресса до следующего уровня. Прибежавшие Акаев и Наташа рассказали, что когда они покинули то поле, портал не схлопнулся как обычно.

– Я о таком не слышал, – задумчиво сказал Ифрит. – Но эффект довольно полезен. Думается мне, сегодня мы устанем.

Он отдал мне изрядно заполненный накопитель. Я перелил часть в Регалию Восходящего и на всякий случай готовился поддержать троицу. В основном за преобразование заплатила Полина. Хотя она не жаловалась.

Колонна посреди улиц ярко светилась – её окружили магически круги и появлялись новые руны. В итоге им всем опустошило резерв маны. Фон в осколке тоже резко слабел. Поднявшись на крышу одной из высоток, я увидел, что пролом закрылся и вся стена границы осколка начала мерцать.

Процесс занял почти час. К тому времени вся команда давно отдыхала на крыше с хорошим обзором. Аномалия расползалась, а затем послышался хлопок и гул.

– Стена исчезла! Вижу поле! – воскликнул Акаев.

– Пойдём… посмотрим? – предложила Полина. – Ой… и новое окно в интерфейсе появилось.

– Надо полагать, кнопки «открой мне портал домой» там нет? – уточнил я ни на что не надеясь и получил подтверждение. – Увы, боги решили поддержать наше рвение уничтожать монстров. Но домой не отпускают. Лишь бы не начали… ладно, некоторые вещи лучше вслух не говорить.

Добраться до нового пространства мы не успели. Эхо наших манипуляций с силой ещё прокатывалось и открылся новый пролом. На этот раз с толпой крайне агрессивной и весьма сильной нежити. Жаль, Константина не было с нами: наверняка он мог бы перехватить контроль над готовыми серьёзными бойцами. Нам же пришлось сражаться. Причём Наташа и Акаев едва держались лишь благодаря Полине, которая то и дело ставила на пути нежити стенки и подрезала им конечности.

Тренировка её выдержки вышла жёсткой, ведь големы плоти, рыцари смерти и какая-то летающая зараза с щупальцами активно наседали. Если бы дрогнула рука – кого-то могли бы ранить. Но всё обошлось. Тьма и некротика разливались вокруг. Я дальнобойной антимагией сбил какие-то узоры в воздухе и старался поглотить всю энергию вокруг.

Мы не сражались с полной отдачей – экономили силы и бились аккуратно, методично сокращая число уродов. Напоследок я пронзил некую филактерию в груди особенно мощного «рыцаря смерти». Примерно равного Ламару после устроенного им кровавого ритуала в лесу дроу.

Только в этот раз я то и дело ломал все его магические фокусы и стал сильнее – мне лишь немного порвали куртку, которая тут же восстановилась.

Заряд эфира дошёл до нужной планки – новый прорыв! Четыреста тридцать восьмой, если я не сбился со счёта, что маловероятно. Я уже соскучился по чувству прогресса. Ещё немного мощи, до которой я когда-нибудь доберусь.

– Отлично сработали. Осушаем пролом и теперь нам надо придумать, как защитить ядро Внешнего поля битвы.

– Лёш… как думаешь, нас наружу выпустят? – вполголоса спросила Наташа, при помощи молний очищая клинок от ошмётков плоти.

– Мы не будем спрашивать разрешение. Главное… научиться. А ещё держите в уме, что каждый вот такой зачищенный пролом – это вклад в защиту Земли. Эта нежить не вылезет на улицы какого-нибудь мирного городка. Не уничтожит отряд местной обороны из двадцатых уровней.

Такая мысль подбадривала людей. Мы уже не просто сидели взаперти. Мы помогали в битве.

* * *

[5 августа, 64 дней до конца Таймера]

Рука опустела – белый камушек осыпался прахом и втянулся внутрь меня вместе с солидной порцией эфира. Ещё несколько минут внутри бушевал ураган. Но он постепенно стихал.

Мир уже был полон для меня красок потоков возможных видов энергии, которые я хорошо различал. Теперь же стало ещё на одну больше. Нечто всюду вокруг меня.

– Так вот какова сила пространства… Однако эфира ушло меньше, чем я предполагал.

Я посмотрел на Ифрита, наблюдающего за мной со стороны. Он со скучающим видом сидел на куче подушек.

– Ничего удивительного. Впрочем, тебе повезло, что тот маг пространства был весьма силён. И это лишь первый шаг.

– Знаю… Что сам думаешь о нашем положении?

Ифрит наклонил голову.

– Великие боги сильны и делают то, что считают нужным. Не знаю, как они отреагируют на твой уход. Но мне тоже не хочется ощущать себя зверьком в клетке. Шансы есть, но небольшие. И команда закончила с проломом. Сейчас снова занялись переноской мяса в твой холодильник.

Я просто кивнул. Открылась сущая мелочь, которую просто зачистили. Разделкой змей тоже занимались, а для заморозки мне удалось сделать артефакт, который при подаче маны просто испускал рассеянные потоки холода.

– Надо полагать, ты всю утилизацию лишнего, чтобы не воняло, свалишь на Наташу. Впрочем ладно, теперь надо учиться. Однако и добыча эфира не отменяется…

Я думал заняться делом ещё вчера под ночное время. Но тогда был уставшим. А с утренним проломом у нас уже было действительно много эфира благодаря Нихилиму. Добыча выходила на порядок быстрее, чем просто при осушении ядер проломов.

Теперь хотелось улучшить и старые навыки. Изменить ощущение энергий не получалось и я выбрал воздушные платформы. В воздухе я всё ещё заметно проигрывал таким как Зандар. Ведь платформы просто ломались при чрезмерном усилии. Впрочем, по моим ощущениям затраты также ожидались большими. И хотя в накопителе ещё осталось много, я решил отложить вопрос.

Над поднятой рукой искажалось пространство. Я начал концентрировать силу, а затем ощутил внутри отклик – одну из функций грани дара…

– Выходит, я всё же перенял магию пространства? – удивился я.

– Владелец дара был силён, что позволило сохранить некоторые механизмы техник. Но ты получил лишь простейшие проявления этой силы и значимо развить их не получится, так как это не твой дар.

Над рукой возник пылающий бело-чёрным узор, который моментально осушил остатки буфера силы. Сплетённая в руке сфера унеслась в парапет крыши и выбила целый ливень мелкой бетонной крошки. На месте осталась почти сквозная неровная воронка.

– Ха… и это простейшие проявления? Выходит, теперь у меня есть полноценные дистанционные атаки. И антимагия им не мешает? – спросил я сам себя.

– Смертный, тебе ведь говорили раньше, – усмехнулся полубог. – Мощь стихий тебе недоступна. Но пространство – это одна из основополагающих сил вселенной. Её можно питать маной. Но этим ты никогда не добьёшься от неё проявления истинного величия. Природу твоей силы единства я не понимаю. Судя по всему, на этот небольшой удар ты потратил неоправданно много энергии. Твоя особенность в ином – уже сейчас ты способен контролировать эфир, напрямую питая им свою парадоксальную силу. Это приумножит эффект… но пока не торопись. Нужен небольшой опыт и понимание меры, дабы не навредить себе. Механика похожа на применение божественной силы. Главное жёстко контролируй её волей и поймёшь, что сделанное сейчас действительно всего лишь простейшие проявление.

И ведь кажется я обрёл не только этот навык… Огорчило меня лишь то, что, телепортации среди принятых не было, а жаль. Впереди был ещё долгий путь… и я не мог не задать вопрос.

– Почему ты сам не адаптируешься к новой силе? Не стремишься восстановить дар?

– Отчего же ты так решил? Я практикуюсь внутренне, а возвращение силы моя главная цель, – удивился Ифрит и указал на Регалию. – Но теперь чтобы стать сильнее мне нужно либо накопить много божественной силы, которая даже сейчас понемногу поступает ко мне, и одновременно выковать новую божественность, разрывая связь с эфирным ядром. Либо очень много эфира. Хотя, кто знает, может придумаю способ совместить силу веры и творения. А ещё мы можем найти другой мой осколок. И тогда я попрошу во что бы то ни стало добыть его, даже если придётся пришпилить другого меня к земле.

Я представил себе ситуацию и улыбнулся.

– Мы вроде как сработались. Я помогу всеми силами. В крайнем случае, у нас будет Ифрит Старший и Ифрит Младший.

– Смейся, эфирный маг, я не против, – Ифрит устроился на подушках. – Но если я стану полноценным, то смогу свершить месть.

Я начал практиковаться с силой. Это оказалось далеко не простой задачей. Но это сделает меня больше чем просто бойцом.

Вернувшаяся Полина служила примером построения разных техник магии пространства, за которыми внимательно следил Ифрит. Я ощущал быстрый прогресс. Пусть дальние атаки с моим буфером силы не станут постоянным оружием, но теперь меня не остановит даже метр титана – лишь бы нашёлся источник силы.

А вскоре Акаев, продолжающий изучать город, обнаружил интересное место – артефактную мастерскую, не пострадавшую при битвах, проходивших в городе. И там я нашёл заготовку меча из ниберия и много самого металла.

Да и в самом големе мы много всякого разного откопали.

– Попытаться, что ли, делать артефакт для уничтожения Якоря, пока сидим здесь? Энергии у нас явно будет много. М-да… надеюсь оно уляжется?

– О чём ты? – спросила Наташа, с интересом разглядывая некий инструмент для гравировки, который, я полагаю, будет работать.

– Открывается ещё один пролом. Да, у меня теперь локатор этой дряни работает на много километров.

Похоже, мои спутники значительно усилятся, пока я буду учиться манипулировать силой пространства и пытаться открыть портал на Землю. Во всяком случае, с энергией у нас проблем точно не предвидится.

* * *

[6 августа, 63 дня до конца Таймера]

День близился к концу, когда появился очередной пролом достаточно высокого уровня. На травяное поле вышли многочисленные существа, похожие на велоцирапторов. Ящеры, которые стоя прямо были немного выше человека, выглядели обманчиво слабыми.

Команде удалось заманить всех обратно в родной пролом, представляющий из себя пустошь с редкими кустиками и двое более слабых членов группы тотчас ощутили давление.

– До чего они прочные! – воскликнула Наташа с трудом отрубая голову. Кристаллический клинок с активированным эффектом разрушения брони едва справлялся.

– Моя магия на них вообще не работает! – прорычал оборотень. Объятая тьмой гуманоидная волчья фигура одной лапой сжимала челюсти ящера, а другой пыталась проковырять шею. Но когти едва вонзились в шкуру. – Командир!

Алексей мгновенно оказался рядом. Светящийся меч Ши легко отрезал голову другого ящера, метящего в шею оборотня. Следующий стремительный взмах отсёк хвост, которым другой противник собирался хлёстко ударить.

Оба специалиста по ближнему бою едва видели произошедшее. Нихилим вовсе разрезал существ надвое.

– У них нет особого сопротивления к магии, – сказал Ифрит. – Просто прочная шкура пропитана силой. Их основное достоинство – это защита.

– И как же их тут много! – воскликнул Алексей. – Полина, следи, чтобы не побежали наружу к ядру нашего домена! Наташа, Ибрагим, а вы качайтесь!

Оба одарённых выкладывались на полную. Наташа орудовала ослабленной магией и мечом. Подобие динозавров явно не относилось к драконьему роду, ведь её ни капли не боялись. Зато она быстро поняла повадки существ и легко их обманывала.

Азарт вытеснил усталость, накопившуюся за последние дни из-за постоянных битв, в которых не было порядка и строя – только безумный натиск. Слабых проломов теперь стало совсем мало и это принесло плоды.

«Уровень повышен до 72».

«Внимание, состояние Несоразмерность источника ослаблена со второго до первого уровня: дар пользователя недостаточно развит для стадии внутреннего расширения. Все физические параметры снижены на 5%, магическая сила снижена на 15%. Поглощение осколков сущностей блокировано. Использование свободных очков навыков блокировано. Необходимый уровень для полного снятия состояния: 75».

Резко стало намного легче. В очередной раз казалось, как будто с плеч скинули груз, который она привыкла не замечать. До планки Стража и полного высвобождения силы осталось всего три уровня. Но невероятной радости девушка уже не испытывала.

Они провели уже больше недели взаперти – дома их уже наверняка сочли мёртвыми.

– Семьдесят второй и эффект снизился до первого уровня.

– Отлично, продолжаем! – ответил ей Алексей. – Прикрой Ибрагима, ему не хватает сил!

Оборотень сдавал, и хотя с него сняли хвост в виде толпы ящеров, он уже едва справлялся.

Наташа тут же активировала «громовую поступь». Магия потекла сквозь ноги в землю, скрепляя почву и не позволяя подошве проскальзывать. Ускорение казалось ей невероятным, а сила текла гораздо плавнее, чем раньше.

Шаровая молния взорвалась в толпе монстров, сжигая сразу пятерых. Клинок без усилий прошёл через чешую, с лёгкостью сокрушая защиту.

И всё же она немного не успела. Челюсти одного ящера сомкнулись на выставленной лапе оборотня и его буквально метнули в сторону. Ещё один укус пришёлся на ногу.

Наташа по-настоящему испугалась. Следующее её действие было крайне рискованным. Она подпрыгнула и пошла буквально по живым монстрам, обжигая их искрящимися молниями – сражалась так, как в такой ситуации поступил бы Алексей.

Оба монстра погибли одновременно: одному прямо в район груди со спины вошло кристаллическое лезвие; а голову другого отделил массивный чёрный меч.

– Ибрагим, ты в порядке?

Ифрит усмехнулся, щелчком пальцев взрывая голову одному из ящеров огненным шаром.

– Как же часто смертные задают этот вопрос раненым. С перевёртышем ничего не будет… хотя божественный проводник ужасно раскрывает сей талант. Не с таким тщедушным телом сражаться в подобных схватках.

Наташа почти не слушала, спешно разжав челюсти ящеров, пока Алексей уничтожал ближайших существ. Из мест укуса сочилась кровь – рука пострадала особенно сильно. Но и она быстро восстанавливалась.

– Спасибо, я цел, – прорычал оборотень. – Осторожно, сзади!

Один из ящеров прорвался прямо к раненному. Наташа стремительно встала и врезала ему по морде кулаком, мгновенно покрывшись искрами. Ноги немного ушли в землю: удар не только остановил рывок туши, но и буквально взорвал голову.

– О да, выкусите! Ибрагим, поднимайся! Будем тебя качать!

– Лучше повышай свой уровень. У тебя намного выше потенциал!

Наташа не желала слушать. Акаев понемногу отставал от неё, но команда хотела, чтобы они оба вошли в верхний эшелон силы.

Зачистка завершилась. В этот раз Алексей решил не осушать пролом, чтобы посмотреть, какие артефакты предложит Система. Кое-что полезное и правда имелось: у Полины было мало усилителей, а ещё им досталась эфирная жемчужинка.

– Ибрагим, может всё же тебе сделать какие-нибудь боевые когти? – спросил Алексей. – Крепить их на запястья так, чтобы лапы не помешали.

– Да уже пробовал, не получится… У меня руки увеличиваются так, что заранее не наденешь. А потом своими лапами ни хрена не надену самостоятельно, – вздохнул мужчина, продемонстрировав изменяющуюся руку, пальцы стали очень толстыми, а на концах выросли огромные когти, похожие скорее на шипы. Раны уже зажили, а штаны, к счастью, имели функцию самовосстановления. – Да ладно, командир, у всех есть потолок и слабости. Вам лучше Наташу дальше усиленно прокачивать. Она меня ещё недавно с сильнейшим дебафом укладывала на лопатки.

Алексей качнул головой.

– Вы все должны стать сильнее. Ифрит, а его можно как-то усилить в плане мощи дара?

Полубог лениво пожал плечами, окинув оборотня взглядом, от которого того пробирали мурашки. Он искренне не представлял, как Алексей может так спокойно и фамильярно обращаться с древним существом.

– Можно, но в нашем случае понадобятся материалы. Всегда лучше вкладывать их в талантов. Но у нас нет выбора. Если что-то подходящее попадётся, я сообщу.

– Мог бы и не говорить так прямо… – проворчал Алексей и махнул рукой в сторону зданий. – В любом случае постараемся до завершения Таймера всех докачать до абсолютного предела потенциала. Просто кому-то повезло, не бери в голову.

Наташа подбадривала наставника, которого уже переросла. Мужчина понимал, что сейчас она уже может потягаться с самыми слабыми из Стражей. В самом начале вторжения она бы уже гарантированно могла получить такой высокий титул.

Ящеры казались не такими уж сильными. Но на деле встреть они даже очень большую команду из пятидесятых – шестидесятых, просто задавили массой и прочностью защиты.

Минула ещё одна ночь. Хотя световой цикл не менялся, что изрядно давило на психику и едва не сбивало биологические часы. Яркое голубое небо просто светилось, давая хороший рассеянный свет.

За время отдыха открылось лишь два слабых пролома, ради которых обычных людей не поднимали. Алексей с самого утра занялся практикой истинной магии, пока полубог что-то делал с накопителем из эфирита.

Через несколько часов начал формироваться очередной пролом.

– Что-то они зачастили… – проворчал Алексей. – Господа и дамы, девятый или десятый класс опасности.

Группа отреагировала по-разному: Ифрит был раздражён тем, что порталы его отвлекают; Полина откровенно волновалась; а Наташа предвкушала скачок силы, который вполне мог произойти прямо сейчас.

Портал оказался не таким уж большим. Зато внутри команда увидела собирающуюся группу прямоходящих драконов под два с половиной метра ростом. На всех были доспехи или свободные халаты в качестве одежды. Воины сжимали в лапах массивное оружие и щиты, выстроившись на пустынной равнине.

За их спинами высился необычный город, словно огромный замок со множеством каменных башен, пирамид и стен, высеченных в горном монолите.

– Дракониды, значит… – хмыкнул Алексей, покручивая копьём.

– Похоже, даже они не относятся к высшим, – Наташа заметила, как некоторые из драконов стали отступать.

Слышались крики на чужом языке. Эти создания были разумны и чувствовали силу аур противника.

Ифрит собирался атаковать, как вдруг Алексей поднял руку и крикнул несколько слов на чужом языке. В следующую секунду дракониды набросились на вошедших.

* * *

[16 августа, 53 дня до конца таймера, около Санкт-Петербурга во время вторжения]

На полях бушевала жесточайшая битва. Обе стороны то и дело получали подкрепления. На монстров скидывали авиабомбы. Однако Орда была готова к этому и выставляла над собой щиты. И даже несмотря на все меры предосторожности, вторженцам удалось сбить два самолёта.

Впрочем, одарённые стремились выбить создающих щиты и тут же отступить, передавая информацию поддержке.