Текст книги ""Фантастика 2026-25". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ласточкин

Глава 10

Раз уж у меня были две недели впереди, то я решил подготовиться. Ко всему.

Теперь, когда я достиг максимального ранга развития, можно делать реальные шаги по поиску темпоральных аномалий. Не таких неучтённых и случайных, какой мне показалось Дерево желаний, а тех, кто сохраняет своё положение в Руинах. Дома-то там рушатся и вырастают снова, но некоторые Аномалии, особенно поближе к Сердцу руин, могут оставаться на одном и том же месте постоянно, служа ориентирами. Вот такую постоянную Аномалию я и захотел найти.

Пришлось закопаться в сеть и искать на нескольких языках, но через сутки у меня уже был ответ – Врата Времён в Нью-Йоркских Руинах, на Лонг-Айленде. Стабильная темпоральная аномалия недалеко от границы Сердца тамошних Руин, находящаяся на одном месте уже как минимум лет триста. Огромная арка, через которую будто течёт река. Правда, считается абсолютно смертельной, за все триста лет, что её изучают, ни разу ничто живое не выбралось из неё. Но мне и не надо туда лазить, достаточно посидеть рядом, поизучать темпоральные эманации. Смогу ли я их использовать? Получится ли пробиться через стену времени, чтоб спасти себя в прошлом? Для всего этого кидаться головой вперёд в эти Врата вообще не надо.

Были и другие подобные Аномалии, но пожиже и не такие стабильные. И мне не очень бы хотелось, чтоб такая штука начала бы бродить по Руинам, пока я рядом с ней. Вдруг я окажусь на пути? Так-то я не особо хочу оказаться в будущем на пару миллиардов лет. Или вообще выйти из Аномалии, когда Вселенная начнёт разваливаться от старости. А для меня пройдёт всего пара секунд. Если вообще выдержу напор темпоральной энергии, конечно.

Так! С этим определился. Кстати говоря, ведь на этот съезд высокородных отпрысков приедут и представители американских кланов, по крайней мере из тех трёх королевств, где живут бывшие европейцы. Из двух других, в которых живут по большей части местные индейцы, почти никогда не приезжают.

Британский приём я тоже изучил. Нууу, насколько я понял, просто собираются молодые аристократы самых знатных фамилий и пиписьками меряются. Иначе и не назовёшь! Никаких особых решений там не принимается, договорённостей тоже не заключается. Просто собирается молодёжь и неделю валандается в Британии, похваляясь тем, кто сильнее и богаче. Сначала в Лондоне, потом едут в Эдинбург и там теребят жезл по очереди. В смысле пытаются вытянуть тот самый меч из камня. Что парни, что девушки, никакой разницы нет.

Но потом я нашел интересную мысль – там молодые наследники королевских фамилий приглядываются друг к другу. Надо же на ком-то жениться, за кого-то замуж выходить! Вот на этом приёме они и смотрят друг на дружку, притираются, решают, с кем они сживутся, а с кем точно нет. Правда, насколько такие выводы влияют на выбор их родителей, непонятно. Вон, папашу женили на мачехе без особого согласия. А ведь наследники Российской Империи на этих сборищах тоже бывают!

Ладно. Бабка хочет, чтоб я туда съездил, я съезжу. Посмотрю, кто там по чём. Но я же ей не обещал, что уже окольцованным вернусь. «Никто не понравился, одни какие-то уроды» отвечу и всё.

Хм, а ведь перед тем, как в Руины собираться, надо себе оформить нормальную лицензию археолога. А то с временной бегать уже стыдно. Да её и аннулировать могут без всякого предупреждения. Хорош я буду, если приеду в Нью-Йорк, полезу к руинам – а мне там «Девушка, вы кто? У вас доку́ментов нет!». И вообще, уже середина лета, моя группа в великоновгородском уже, поди, дипломы получила, один я как дура без диплома.

Нет, вот прям сейчас поеду в Парижский университет за дипломом!

Как позавтракаю, так вот и сразу!

Только узнать надо, как там с взаимозачётами? Или, может, всё же воспользоваться статусом? Ну не пошлют же они собственную принцессу! Тем более уж силы-то мне точно хватит, чтоб стать археологом. Да и я целый год изучал теорию, память мне не отшибло, хоть на троечку, но натяну её тут. Наверное.

Спустившись к завтраку, я застал всё ту же компанию – Анри, Француазу и братьев-близнецов. Я не так давно узнал, почему они тут, если остальные если и бывают, то только временами, как мама. Француаза и близнецы были наказаны! Сестричка, как дура, перед самым летом решила устроить истерику не кому-то, а дедушке Луи, за что и была наказана сидением в Версале. С подружками она встречаться может, но куда-то уехать не имеет права. Вот она и дулась постоянно. Близнецы же затопили дворцовый туалет, когда изучали слишком сложно для них заклинание. И так неудачно, что там в это время бабушка поцелуи Нептуна принимала. Так они составили компанию сестре.

А вот Анри тут сам по себе живёт, его друзья неподалёку поместья имеют, так что на ужин и завтрак он сюда приезжает, а в остальное время с друзьями тусит, всё с той же компанией, с которой я познакомился. Кстати, в последние дни он никуда не ездит, а сидит у себя в комнате и моей техникой занимается, стремясь прорваться к мастеру. Даже посерьёзнел как-то.

– Ого! – сегодня, когда я спустился, мне всё же преподнесли сюрприз.

Француаза к моему возвращению уже перестала переживать из-за веса, лопала всё подряд. Но теперь, видимо, с ней случилась новая блажь – все её каштановые локоны были до середины покрашены в разные цвета! И сидит, сияет, хотя пытается делать вид, что всё как всегда. Но внутри гордится собой, чуть не лопается.

– Что такое? – преувеличенно безразлично пропищала Фран.

– Это что у тебя на голове?

– Ты о чём? – сестра схватила рукой кончики волос, посмотрела на них, будто только увидела. – А, ты об этом. Это последний писк моды такой! Мы с подругами все следуем её лучшим веяниям!

– Угу. Будто кто-то тележку с красками перевернул на твою голову. – кивнул я, присматриваясь к блюдам на столе.

Хм, одна рыба!

Анри, до того молча поглощающий жареную рыбу и смотрящий в скатерть стола, бросил взгляд на сестру, ухмыльнулся.

– Пф! Ты совершено не похожа на тётушку Лилию! – пренебрежительно фыркнула Француаза, поджав губы. – Та бы меня поняла и поддержала! Потому что она-то разбирается в моде, как и я, а ты – нет!

– Ну куда уж мне до вас с мамой! – покивал я с притворным согласием. – Я в ней совершенно не разбираюсь!

– Вот именно! Хорошо, что ты поняла! – с победным видом стукнула по столу ложкой сестрица.

– Но вот я знаю один анекдот… Ты же в курсе, что это такое? Так вот. Едет как-т ов метро дед, тут в вагон заходит парень и садится напротив него. Парень в кожаной куртке с заклёпками, в драных джинсах, в армейских ботинках. А на голове ирокез, покрашенный в кучу цветов, совсем как у тебя!

– У меня не ирокез! – возмутилась Француаза.

– Это пока что. – я ей по-доброму улыбнулся. – Так вот, смотрит на него дед, смотрит. А парень такой «Чего смотришь? Сам в молодости не чудил?». А дед «Чудил! Ещё как! Однажды в Марселе я на спор трахнул попугая». Парень «Ну и чего тогда вылупился⁈». Дед «Да вот, смотрю, не мой ли ты сын с того раза?».

– Ха-ха-ха! – рассмеялся Анри, совсем вынырнув из своей задумчивости.

– Фрнцуаза – попугай, Француаза – попугай! – громко закричали близнецы, смеясь и показывая пальцами на сестру.

Та в ответ покраснел, как свёкла, я даже забеспокоился о её здоровье, и пыталась меня взглядом испепелить. Потом встала из-за стола, громко отодвинув стул ногами.

– Ты специально тут живёшь, чтоб меня изводить, да⁈ Ты мне завидуешь, да⁈ Потому что с тётей Лилией мы понимаем друг друга, а ты нет! Да⁈ Едь в Тюильри и там живи тогда! – схватив блюдо с фаршированной сыром форелью, Фран запустила им в меня.

Пришлось схватить его телекинезом и аккуратно опустить перед собой на стол – вкусное же блюдо! Его, пожалуй, первым и съем.

– Спасибо, Француаза, я знала, что ты мне настоящая сестра! – я улыбнулся, отщипнул кусочек форели, положил в рот и закрыл глаза с протяжным «Ммммм», наслаждаясь вкусом.

– Ыыыыы! – затопав ногами и сжав руки в кулаки, Француаза выбежала из столовой.

– Ха-ха-ха! – не переставал смеяться Анри, потом слегка успокоился, вытер слёзы. – Хм, а правда, Сандрин, ты почему в Версале живёшь, а не в Тюильри? Там, наверное, было бы удобнее.

– Да какая разница? Я всё равно не то, чтоб сильно выбираюсь из дворца. Разве что с тобой к твоей компании друзей выезжала, но теперь их посадили под замок после Африки, ездить не к кому.

– Как же магазины?

– А какая разница, если я туда в любой момент поехать могу? Или даже слетать? Десять минут – и я в любой точке Парижа!

– Это да. – брат вздохнул и снова стал серьёзным, явно задумавшись о своём магическом развитии.

Закончив с завтраком, взял дворцовую машину – их было штук двадцать, разных моделей и престижности в гараже, чтоб обитатели дворца могли воспользоваться подходящей в случае нужды. Надо было съездить в Парижский университет, лететь мне показалось чрезмерным, а у меня самого французских прав не было. Было бы не очень красиво, попадись я полицейским.

Парижский университет оказался довольно роскошным местом. Старинные здания с высокими коническими крышами с флюгерами, древние корпуса – они знавали, наверное, ещё основателей сегодняшней династии. Некоторые стены были живописно увиты плющом до самых крыш, всюду парки и сады.

Но внутри университет представлял собой весьма современное заведение – огромная библиотека, и бумажная, и электронная, компьютерный центр, один из лучших университетских театров Франции, куча всяких клубов и грантовых мероприятий. Сейчас поменьше, всё же лето, студентов было не густо, но всё остальное работало на полную.

– Где здесь администрация? – я остановил какую-то девушку в очках, тащившую целую кипу тубусов с неизвестным содержимым.

– А вам зачем? – та подозрительно посмотрела на меня.

– Хочу перевестись сюда, надо узнать про взаимозачёт дисциплин и прочее.

– Ааааа! – облегчённо протянула девушка. – Тогда вот туда, потом направо, прямо, и два раза налево.

Показывала она это всё подбородком, смешно вытянув шею. Я только усмехнулся, пытаясь не слишком нагло улыбаться.

– Спасибо!

– Не за что! А вы откуда к нам? Если не секрет. – девушка поудобнее перехватила тубусы, настроенная на разговор.

– Из Российской Империи.

– О, правда? А я уж гадала, где говорят с таким приятным акцентом.

Распрощавшись, я всё же сбежал.

Немного поплутав, я нашел администрацию. Тут было с людьми негусто – закрытые комнаты, за которыми были пустые кабинеты. Разве что в приёмной сидела парочка женщин, закопавшись в целую кучу бумаг.

– Здравствуйте! – постучавшись, я зашел в дверь. – К кому я могу обратиться по поводу диплома по прикладной археологии?

– А вы прямо сразу хотите получить диплом? Простите, подобным наше учебное заведение не занимается! – фыркнула одна из женщин, другая улыбнулась, глянув на меня.

– О, дело в том, что я обучалась уже по этой специальности, первый год из двух. А вот второй не удалось проучиться из-за проблем в семье. Я хотела бы сдать экзамены экстерном, если есть такая возможность. – попытался я донести свою мысль.

– Хорошо. Минуточку. – первая выловила из бумажного моря телефон, набрала номер. – Стефани. В приёмной, у нас, девушка, хочет экстерном сдать экзамены на твоём факультете. Не знаю. Да. Приходи сама, поговори с ней. Угу. – положила трубку и посмотрела на меня. – Присаживайтесь, сейчас придёт профессор археологии Стефани Мейер, она поможет вам.

– Спасибо!

Я уселся на единственный свободный от бумаг стул и стал ждать. Минут через десять в приёмную зашла женщина лет пятидесяти а вид с рангом Мастера, оглянулась на меня.

– О, это вы меня искали?

– А вы профессор Мейер?

– Да-да, это я. Какие у вас вопросы ко мне?

– Добрый день, профессор! Я училась в Российской Империи, в Великоновгородском полимагическом университете по специальности «Прикладная археология». Но проучилась год, а вот второй не получилось, по семейным обстоятельствам. Я получила ученический пропуск в Руины, а мне нужен полный. Вы можете с этим помочь?

– Хм. – женщина задумалась, а две тётки за столами стали перешептываться, мол, вот сейчас русскую бортанут. – К сожалению, у нас нет взаимозачёта с указанным вами учебным учреждением. Если хотите получить наш диплом и полноценное разрешение, то вам лучше всего будет поступить в наш университет, на факультет «Прикладной археологии». Проучитесь три года и получите разрешение вместе с дипломом.

Мда, похоже, мне тут не помогут. Эх, неужели надо будет к маме идти, просить исполнить её обещание с Сорбонной? Не то, что мне именно туда хочется, но терять три года тут тоже никакого желания нет.

– А разве нельзя сдать экзамены экстерном? Теорию я помню, практики у меня хватает, почему бы…

– Мадемуазель, теория в нашем учебном заведении и в том, где вы учились, может не совпадать… А практическая часть… – профессор с сомнением осмотрела меня с головы до ног. – Сомневаюсь, что при вашем ранге у вас её достаточно.

– А при каком ранге её будет хватать? – уже чуть-чуть скандально спросил её.

– Хотя бы при Мастерском. Именно Мастера – основная часть отважных магов, что держат руины в повиновении! А вы же только Ученик, вам будет достаточно и ученического пропуска. Вы вообще когда-нибудь в Руинах бывали?

Мне осталось только улыбнуться… и раскрыть Сердце побольше, выпустив ауру с силой Мастера.

– Так пойдёт?

Профессор Мейер выпучила глаза, неверяще глядя на меня. Я чувствовал её сканирующую магию и не мешал, показывая мастерскую силу. Две женщины за столами тоже смотрели на всё с растерянными лицами. Ещё бы! Молодую пигалицу обломали, а она возьми и парируй обломчик!

– Нуу… эээ… Удивительно, что у вас такой высокий ранг в таком возрасте. – промямлила Мейер, приходя в себя. – Но это лишь минимальный достаточный. Но, возможно, мы сможем устроить вам экспресс-курс в год…

– А чтоб за неделю, то что надо? – спросил её, чувствуя, что поддаётся.

– Кхм, если у вас есть рекомендация от какого-нибудь Архимага, то мы, пожалуй, могли бы пойти навстречу.

– Архимага? Пожалуйста! – я раскрыл полную свою ауру, надавив ею на профессоршу. – Моей собственной рекомендации будет достаточно?

Похоже, мадам сейчас удар хватит. Стоит, ловит ртом воздух, как рыба на берегу, слова сказать не может. Две клуши за её спиной вообще отрыли рты от удивления да так и застыли, забыв их закрыть. Видимо, не каждый день к ним Архимаги заходят. Да ещё и такие молодые.

– Вы… как… я не… Разве бывают такие молодые Архимаги⁈ Этого не может быть! – наконец отмерла профессорша. – Вы нас обманываете! Прекратите сейчас же!

– Ясно. – усилил свою ауру, надавив ею на профессоршу. – Придётся простить маму устроить всё в Сорбонне. Этот университет какой-то не очень дружественный к новым студентам.

Подошел к окну, открыл его и вылетел натружу – не хотелось до машины идти пешком. В окно сразу же высунулись три головы и выпученными глазами следили за моим полётом.

Возвращаться сразу в Версаль я не стал, приказал неспешно покатать меня по городу. Надо и на сам Париж взглянуть, какой он. А то или с Анри и его дружками по кабакам сижу, или в Африку езжу. Даже и не знаю, как выглядит на самом деле столица моей второй Родины.

Ехал, смотрел и думал, что же дальше делать. Точно у мамы попросить? Она за это что-нибудь захочет от меня! И ведь не откажешь же, ведь она мне поможет… Или самому в Сорбонну поехать? Может, там не такие упёртые, как в этой шараге. Хотя и шарага эта казалась мне неплохой, когда в сети её изучал. А вот оно как оказалось! Какие-то тётки всем рулят! Эх, не туда, совсем не туда Европа идёт!

Ну хорошо, попробую сам в Сорбонну пробиться, окажутся и там деревянноголовые, то обращусь к матери. А нет, так и отлично, буду ничего ей не должен.

Обрадовавшись принятому решению, пообедал в ресторанчике и вернулся в Версаль.

Глава 11

Перед самым отъездом меня ожидали два сюрприза. Хотя один не совсем мой… Но всё равно было приятно, потому что я точно приложил к нему руку.

В этот день с нами завтракал Гийом – старший сын принца Луи, месяца три назад умудрившийся взять ранг Магистра и очень этим гордящийся. Выглядел он как настоящий аристократ – высокого роста, подтянутый, с породистым по-мужски красивым лицом, блондинистыми волосами и серыми в глазами, в которых утонул не один десяток девушек. И это только те, кто лично их видел! Жаннет тоже слюни по нему пускала, хорошо, она краснеет не так явно, а то точно бы вся бордовая была, когда меня к завтраку сопровождала. Кстати, она мне сказала, что Гийом весьма похож на дедушку Луи в молодости.

Наследник наследника вёл себя так, как и должен был при таком положении – холодно, отстранённо и строго. Странно при подобных отношениях в семье, но мы с ним увидимся всего пару раз, мало ли что у него так, так что и плевать.

Так вот, когда Анри спустился к завтраку с небольшим опозданием, он прямо светился от гордости. И я сразу понял почему – его Ядро ясно показывало, что он успел достичь ранга Мастера быстрее, чем предполагал. Видимо, моя техника циркуляции магической силы помогала даже больше, чем я предполагал.

– Здравствуй, Анри. Ты опоздал, мы ожидали тебя. – повернул к нему голову Гийом и слегка нахмурился, стараясь понять, что изменилось в брате.

– Да-да, всячески извиняюсь!

– Брат Ги, теперь же можно есть? – Француаза заискивающе посмотрела Гийому в глаза.

Она сегодня вела себя весьма сдержанно, бросая горячи взгляды на новичка. Я уж думал, что она влюблена в него, ничуть не смущаясь родства… Но нет, это было обожание сестры старшего брата, который самый красивый, добрый и щедрый к ней. Даже странно, такой сухарь, как Гийом, и его обожает истеричная сестричка Француаза.

– Поздравляю, Анри! Как тебе твоя новая сила? – я подмигнул брату.

– Отлично! Чувствую, что могу горы свернуть! И ещё… – он обошел стол и поцеловал меня в макушку. – Благодарю, Сандрин! Без твоей… твоего наставления я бы провозился гораздо дольше!

– Да ладно, это мелочи. Вот когда Архимагом в тридцать станешь – тогда можешь благодарить.

– Ха-ха-ха! Я очень постараюсь! – Анри сел на своё место и жадно осмотрел стол. – Так-так! Я готов съесть хоть целого быка!

– Ты помогла ему так быстро стать Мастером? – Гийом с каплей удивления посмотрел на меня.

– Лишь немного подстегнула развитие парой советов, не более того.

– Хм.

– Наверное, это тот секрет, который она мне так и не рассказала! – громко прошептала ему Француаза. – Сандрин – жадная!

– Секрет? – Гийом посмотрел на Француазу, потом на меня, пытаясь понять, кто из нас говорит правду. – У тебя правда есть какой-то секрет, Сандрин?

– У девушек всегда есть множество секретов, на то они и девушки. – я слегка пожал плечами, глянул на сестру. – А кое кто ещё получит за свои фантазии!

– Гийом, она хочет меня обидеть! – сразу же пожаловалась брату Француаза.

– Успокойся, никто тут не обидит тебя. – успокоил её одним взглядом брат. – Сандрин, мы вылетим завтра рано утром, так что сегодня выспись, вставать придётся рано. Мы должны будем выглядеть как можно лучше, чтоб достойно представить Францию.

– Поспать – это я умею. Не переживай, справлюсь! – успокоил я его, а сам по примеру близнецов телекинезом отлевитировал кусочек желе под столом за спину Француазы, а потом засунул ей за шиворот. Сюрприз, сестричка! – Всё будет хорошо.

Позавтракав, я пошел собирать вещи. Ну как я, Жаннет собирала, а я командовал. Или она мной командовал. Оказалось, что мне нужна уйма одежды, чуть ли не вся, что мне мама тогда купила – чтоб в одном платье днём ходить, потом переодеться и вечером в другом. И они не должны повторяться за всю неделю в Британии! А то ещё подумают, что Франция совсем обеднела, в секонд-хенд свою принцессу наряжают. Я мог только согласиться.

А потом мне позвонили, и я даже не сразу понял, откуда. Но потом дошло – Магазин экстремальной экипировки Эскалопа! Мой костюм для Руин был готов!

Оставив Жаннет собирать мои вещи, я помчался в магазин за экипировкой. Там меня встретил всё тот же старичок, который, сделав пару комплиментов красоте, показал своё творение, в которое я сразу и переоделся.

Костюм оправдал мои ожидания. Прочный, я попробовал разорвать, но не получилось. С кучей пространственных кармашков, совсем незаметных снаружи. И удобрный – я поприседал, отдался, попрыгал, позадирал руки вверх и помахал ими и ногами в стороны, но нигде не ужимало и не тянуло. Костюм казался второй кожей, в которой было удобно и приятно.

Правда, он был и весьма обтягивающим к тому же, но я не стал уже обращать на это внимания. Кто там на меня смотреть будет, в Руинах? Аномалии и чудовища?

– Но почему зелёный? – спросил Эсалопа, уже приняв его работу.

– Под цвет ваших прекрасных глаз, принцесса! Но, если хотите, можете включить маскировочный контур и выбрать любой другой цвет или настроить режим хамелеона.

– Да? Отлично! Сколько я вам должна?

– О, не беспокойтесь! Ваша великородная мать уже всё оплатила! – поклонился Эскалоп.

– Ещё лучше. Я его забираю с собой! И если вдруг что – то буду обращаться только к вам!

– Ваше расположение лучшая награда для меня!

В пять утра следующим утром я был полностью готов и собран. А вот Гийом, скотина, опоздал! Бубнил вчера, бубнил, как рано надо будет выезжать, а сам спустился к машине, когда я там уже с полчаса околачивался. Ничуть не извинившись, забрался внутрь, развалился там, как свинья на табуретке. Мне пришлось придержать свои мысли при себе. Будущий король всё же, хоть и через пятьдесят-шестьдесят. Я, если что, вообще семнадцатая в очереди на престол, да и с королевами во Франции туговато, семнадцатое место всё равно что сто семидесятое.

– Чего ты ждёшь? Не задерживай нас! – чуть ли не через секунду после своей посадки буркнул мне Гийом.

Ладно. Я сяду. Тише, Александр, тише! С ним не надо ссориться, а то потом Саше будет тяжело, очень тяжело.

– Нам надо обговорить твоё поведение на встрече. – начал Гийом, когда я уселся, а машина тронулась.

– Моё?

– Твоё. Я там уже бывал шесть раз, со своих семнадцати, а ты, насколько я знаю, впервые едешь. Или это не так?

– Так.

– Тогда говорю тебе сразу – ты должна слушаться во всём меня, чтоб не уронить престиж нашей страны и фамилии. Полагаю, тебя обучали последние годы, но годы простолюдинской жизни так быстро не вытравишь… Поэтому постарайся себя вести согласно твоему происхождению, а не привычек. Ты меня понимаешь?

– Стараюсь. – честно ответил я, постепенно закипая.

Ещё один учитель нашелся! Как помогать мне надо было, так никого не было, а как поучать – так каждый в очереди первый! А Гийом мне всё больше напоминал высокомерных аристократов из моей прошлой жизни, которые себя считали пупом вселенной, а простолюдинов грязью под ногами.

– Хорошо. Запоминай! На всё, на каждое своё действие ты будешь спрашивать разрешение у меня. Разрешу делать – делай, нет – нет. Сидишь тихо, старайся не выделяться, поменьше разговаривай. Улыбайся всем, будь вежливой! Особенно к наследникам престолов, которые туда съедутся! Это не только высокородные аристократы, будущие правители этого мира, но и мои друзья. Я не хочу, чтоб они стыдили меня твоим поведением! Раз уж дед навязал тебя мне, то хоть не стань обузой, которая тянет меня вниз. Понимаешь, о чём я говорю.

– Понимаю, Гийом.

– И обращайся ко мне «Ваше Высочество». – поджал губы парень.

– Даже в личной беседе?

– А что, я перестаю быть сынов наследника престола в этот момент?

– Нет, не перестаёшь.

– «Не перестаёте, Ваше Высочество»! – настойчиво поправил меня он.

– Хм… Ваше высочество, могу я сказать?

– Ладно. Говори, разрешаю.

Мы сидели друг напротив друга, и я в этот момент подался вперёд и схватил его рукой за горло. Гийом схватился за мою руку, попытался оторвать, но куда ему до моих физических возможностей! Поняв это, попытался применить магию, но я задавил его попытки одним узконаправленным импульсом.

– А теперь слушай меня сюда, братец. – я улыбнулся как можно милее, глядя в раскрасневшуюся, пускающую слюни физиономию Гийома. – Я не буду спрашивать у тебя разрешений, да и строить из себя что-то, чем не являюсь, не намерена. Так что можешь краснеть за меня, если хочешь, сколько тебе влезет. Главное, вежливо, с уважением. Потому что я Архимаг, и могу оставить от тебя горстку пепла раньше, чем ты успеешь обосраться от страха. Такая уж у меня, понимаешь, привычка с простолюдинских времён – не оставлять своих врагов в живых. Ты меня понимаешь же?

– Да. – просипел Гийом, когда я слегка ослабил хватку.

– Прекрасно. Тогда веди себя достойно и не раздражай меня. Надеюсь, ты на это способен. Правда же?

– Дааа.

– Прекрасно! Надеюсь, мы поняли друг друга без недомолвок!

Расслабил руку и сел обратно на своё сидении. Гийом схватился за шею, стал откашливаться, вынул из бара бутылку минералки и выхлебал половину разом. Я чувствовал, что он несколько раз пытался вспыхнуть магией, но быстро подавлял импульсы. И правильно, если что, то из этой машины живым выбрался один я. Ну и потом… Жалко было бы рвать с французскими родственниками, но помыкать собой всякой сволочи я не дам!

– Кхм. – наконец пришел в себя брат, даже цвет лица вернулся к нормальному. – Я надеюсь, Сандрин, ничего подобного ты не будешь проводить с гостями или хозяевами этого приёма. Я… мы родственники, готов признать, что перегнул палку… Но там лучше так не делай.

– Я постараюсь. Даю слово.

Помолчали. Посмотрел в окно – город уже активно просыпался, лавочники открывали свои магазинчики, кафешки расставляли стулья и раскрывали зонтики, парижане гуляли со своими собаками или занимались спортом.

– А ты… и правда готова была меня убить? – вдруг спросил Гийом.

Не стал отвечать, только улыбнулся, переведя взгляд на него.

Перелёт прошел очень быстро. Неудивительно, расстояния то плёвые, я бы ещё быстрее долетел, не будь со мной Гийома и парочки его слуг. В лондонском аэропорту нас встретили две машины, на одной ехали мы, на второй слуги с багажом.

Машины привезли нас к роскошному гостиничному комплексу «Чилтон» – несколько зданий, соединённых галереями и переходами, а внутри получившегося «дворика» огромный бассейн с искусственным пляжем и кучей развлекательных заведений, от ресторанов до тира и боулинга.

Мне и Гийому выделили по отдельному номеру ройал-люкс размером со средний аристократический дом, в котором мы и поселились. Вообще весь отель был снят для нужд собрания, так что посетителей, кроме наследников, родственников и их слуг попросту не было. Слегка отдавало запустением, но куча улыбающегося во все зубы персонала скрашивала впечатление.

Горничные разложили вещи, я помылся, переоделся в первое «дневное» выходное платье, нацепил пару браслетов и серьги, лёгкий макияж – и вышел к уже ожидающему меня Гийому. Тот со своими сборами справился быстрее.

– Общий обед назначен на девять утра, невежливо будет опаздывать. – сообщил он мне.

– Я поняла, поняла. Вообще, чего ты так тянешься? Разве это не нормально – слегка опоздать? Ты же будущий король Франции, а не какой-то двухнедельной банановой республики.

– Ты не понимаешь, Сандрин. На этом съезде мы оцениваем друг друга. Нам же потом вести дела, торговать, может даже и воевать. Надо же знать своего союзника или врага. Если же покажешь себя необязательным дураком, то и относиться к тебе станут так же. Нет, пусть видят, что Франция не теряет своего достоинства!

– Ясно, ясно. Идём уже.

Пришлось подхватить его под локоть, и так, вдвоём, мы направились в местную столовую. Она уже была наполовину заполнена, огромный круглый стол уставлен самой изысканной едой, какую только можно было вообразить. Но с десяток гостей, сидящих за ним, не начинали есть, дожидаясь прихода всех гостей.

Гийом с достоинством поздоровался со всеми, представил меня, я сделал положенный книксен. Уселись на свои места, но я ощущал себя не в своей тарелке – столько еды, она вкусная, а есть ещё «не положено»! Благо, хоть незамысловатое заклинание, встроенное в стол, сохраняло еду тёплой и свежей.

От нечего делать стал рассматривать гостей. Гийом уже тарахтел со соседом, наследным принцем Греции, но мне разговаривать было неинтересно. Хм, а девушек тут даже больше, чем парней. Принцессы, герцогини, княжны, самая высокородная голубая кровь и белая кость мира собралась сегодня тут. К моему удивлению, и парни, и девушки были весьма красивы, причём без грубой хирургии, которой увлекаются простолюдины. Интересно, это из-за хороших генов или Целители постарались? Я-то был бы замухрышкой, не будь у меня скандинавской техники.

Наконец, все собрались. Британский принц Гарри встал и долго распинался на тот счёт, что так рад всех тут видеть, так рад, что просто готов всех расцеловать. Ну, если скомпилировать его выступление. Наконец, он заткнулся, и мы приступили к еде. Вот тут я уже оттянулся! Ел всё, до чего мог дотянуться, а до чего не мог, просил соседей мне передать. Гийом от этого только вздохнул, а соседи смотрели слегка опасливо, будто всё время ждали, что я и их пробовать на зуб начну. Нет-нет, я вёл себя как полагается, даже все столовые приборы использовал по назначению. Но просто остальные ели чуть ли не крошки, а я вот не ограничивал себя в порциях.

А, ну и ладно! Хороший аппетит – показатель хорошего человека! Смотрите и завидуйте! Разве что фотографы всякие мешают, то и дело вспышками слепят, но хоть под вилку не лезут.

– Ну что ж, господа. Благодарю вас, что вы мне оказали честь, составив компанию за столом. Не пройти ли нам и немного поболтать? А прекрасные дамы могут развлекаться – весь отель к вашему распоряжению, девушки! – когда стол слегка опустел, процентов на восемьдесят моими стараниями, британец снова поднялся.

– Это что такое? – шепотом спросил Гийома.

– Официальная часть закончилась. Репортёров теперь выгонят, а мы соберёмся мужской компанией, обговорить всякое, зачем сюда приехали. Девушек обычно с собой не берут.

– Понятно.

Ага, мужчины будут решать за судьбы мира, а девушкам к такому лезть нельзя, ясное дело. Впрочем…

– Спасибо, дорогой брат. – рядом с британцем встала его сестра, Анна. – Ну что ж, девушки, пока мальчики секретничают, мы воспользуемся гостеприимством «Чилтона»! приглашаю всех отведать местную сауну, она просто великолепна!

Возражать никто не стал. Особенно я. В сауну с красотками со всего мира? Ну что вы, я не буду отрываться от коллектива! Тем более что-то мне подсказывает, что там будет примерно то же, что и у парней, слишком уж слаженно поднялись девушки и направились к выходу. Я тоже поднялся и, подмигнув Гийому, последовал за ними. Интересно, они тут в сауну ходят полностью голышом или надевают что-то типа купальника?

– Наконец-то мы можем поговорить о главном! – расслабленно выдохнул принц Гарри, когда девушки ушли, а слуги вытолкали репортёров и унесли остатки обеда.