Текст книги ""Фантастика 2026-25". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"
Автор книги: Дмитрий Ласточкин
Соавторы: Вероника Шэн,Ангелина Шэн,Александр Вайс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 333 (всего у книги 352 страниц)
– Что же вы не предупредили, я бы подготовилась! – посмела укорить меня директриса, выскочившая встречать мою машину и едущий сзади грузовик.
– А с чего бы мне вас предупреждать? Или я не имею права посетить свой бывший детский дом? – с удивлением посмотрел на неё.
– Ваш… бывший… детдом? – стремительно бледнея, пробормотала директриса.
– А разве вы меня не узнаёте? Я когда-то тут была под фамилией Субботина. Саша Субботина – разве вы меня не помните? – я насмешливо заулыбался, глядя на эту суку.
– Не… может… быть! – та отпрянула, закрыв рот руками.
– Ну почему же? Может! Кстати. – злобная улыбка сама собой появилась на лице. – На вашем месте я бы не замечания мне делала, а с повинной уже бы куда надо неслась. А то баронесса Мехтурова совсем как-то обессилила, вы же не хотите, чтоб и с вами то же произошло?
Директриса развернулась и побежала куда-то в здание детдома, даже не попрощавшись и не поблагодарив за совет.
– Какая невоспитанная особа. – прокомментировала Серафима.
– Ага. – согласился с ней. Глянул на фрейлин. – А вы чего стоите? Зовите девочек, они ещё не завтракали, судя по времени. Сладости, конечно, вредно вместо завтрака есть, но им надо компенсировать всё за прошлые годы. Давайте-давайте, шевелитесь!
Следующий час я провёл среди детского шума и гама. Воспитанницы кошмарного отделения сначала несмело стояли, не веря, что можно брать, что угодно и сколько угодно, а потом накинулись на угощения с яростью голодного льва. Отдельно им раздавали смартфоны, на симки к ним я положил по двести рублей, на некоторое время хватит. Потом, надеюсь, им будут оплачивать всё, как и положено. Уж за этим я постараюсь проследить!
Отдельно копались в конфетах девочки из «привилегированного» крыла детдома. Смартфонов им, ясное дело, не досталось, и так они у них были, да и к сладостям у них такой уж тяги не было.
А я не знал, как к ним относиться. Они ни в чём не виноваты, конечно, это всё взрослые, которые разделили детей. Но я одиннадцать лет прожил с тем, что они ели в три горла, а нас чуть ли не голодом морили. Причём от этих девочек нам никакой помощи не было, иногда они даже издевались над «оборвашками». Как взрослому человеку, мне надо относиться ко всем одинаково, но вот что-то не давало и всё! Даже была какая-то злобная радость от того, что теперь они будут «как все». Я себя за это корил, но ничего поделать не мог.
В конце, когда девочки перетащили ящики с конфетами в детдом и пообещали, что будут их есть без фанатизма (не очень-то я этому и поверил! Но тут уж сами виноваты будут, если зубы испортят! Ха-ха-ха!), я поручил Серафиме проследить, чтоб следующий директор не устраивал подобных перфомансов с разделением воспитанниц. Я и сам время от времени сюда ещё приезжать буду, но всё равно.
Решение проблемы детдома будто камень с души скинуло. Я почувствовал облегчение и радость! Теперь все они в безопасности! Правда, предвижу много стычек между «мажорками» и «оборвашками», раз их теперь смешают, но этого всё равно никак не избежать.
Раз эта проблема решена, пора заняться поисками Суркова. Деньги есть, надо только нанять команду магов – и в Аравийские Руины.
Глава 17
С чего начинать поездку в Аравийские Руины? Естественно, с поиска приличного офисного помещения! Надо же куда-то приглашать претендентов на поездку со мной. Просто бегать по улицам и кричать 'Кто хочет сходить в Руины, может быть, даже помереть там⁈'было бы не очень разумно. Вот и я не стал так делать.
Пару дней я подыскивал помещение под сдачу, чтоб было поближе к центру, но не слишком дорогие. И при этом небольшое – мне же не надо целый этаж снимать, чтоб просто приглашать людей на собеседование. Так, пару комнаток, одна – как раз для разговоров, вторая – кухня. Чайку там сделать для претендентов, бутербродов нарезать. Наверное, можно всё это сделать и в одной комнате, но выглядеть это будет слишком убого.
А ведь мне надо не Учеников нанимать, а Грандмагов. Обдумав всё, я решил, что только их и буду нанимать. Магистров и слабее нанимать смысла нет, нужны маги, которые могут сами себя защитить. Архимаги же будут слишком своевольными. Если вспомнить меня самого в прошлой жизни, то фиг бы я сильно подчинялся командам какой-то малолетки, пусть даже из имперского рода. Ну, совсем бы из подчинения не вышел, но всё бы делал по-своему. Может, тут Архимаги другие, дисциплинированные по самое некуда, но я перестрахуюсь.
Помещение нашлось всего за день, а большом торговом центре один из этажей сдавался под офисы, вполне приличные, и всегда были в наличии свободные помещения. Одно из них я и занял на две недели. Если за это время не найду желающих, то продлю контракт, такой пункт там был. Там же, в ТЦ, взял в аренду мебель – стол, стулья, холодильник с кофемашиной, мне прокинули отдельную телефонную линию с номером.
И написал объявления на разных площадках, мол, для работы с риском в Руинах требуются Грандмаги всех специализаций, но предпочтительно профессиональные археологи. Обращаться по номеру такому-то и этому вот со стольки до стольки.
А ещё всего четыре Грандмага неплохо так мне сэкономят деньги. Хоть у меня и было аж целых три с половиной миллиона, но они же не были статичными. Офис стоил денег, мебель стоила денег, объявления на многих площадках стоили денег. Плюс зарплаты магам. Какой-нибудь Подмастерье с обычными стихиями стоили не дорого, две-три тысячи в месяц, как какой-нибудь менеджер нижнего звена или айтишник средней руки. Мастер уже мог затребовать пять тысяч в месяц. Магистр – это уже пятнадцать-двадцать. А Грандмаг запросто мог рассчитывать на пятьдесят-шестьдесят тысяч в месяц. Если же учитывать опасность… Я же их не машину водить нанимаю, а лезть туда, где они будут головой рисковать. Значит, оплату нужно поднимать вдвое плюс бонусы за инициативу или особый риск. Как пить дать такого потребуют! Я почитал объявления на тех же площадках, так что понимал, что к чему. Архимаги же вообще могли мне обойтись в двести, а то и триста тысяч в месяц плюс опять же бонусы за риск. И плевать, что там работы может быть на неделю.
В общем, Грандмаги дешевле, достаточно сильны, и я смогу их держать в узде собственными силами.
Такие цены совсем не удивительны. Мне вот уже второй раз приносят зелье уровня Грандмага для развития Ядра, как и остальным императорским отпрыскам, ну, с учётом их развития, конечно. Так вот это зелье стоит от четырёх до шести тысяч. Одно зелье. Которое нужно пить раз в месяц. Плюс зелья для энергоканалов, которые тоже не дешевые. Надо же поддерживать их тонус и развивать. Зелья на увеличение плотности магической силы в Ядре. Плюс расходники для рейдов в Руины. Если всё сложить вместе, то от пятидесяти-шестидесяти тысяч платы Грандмагам останется тысяч десять, а то и пять, всё остальное уйдёт а развитие или хотя бы поддержание своей силы. Про Архимагов и говорить нечего.
Промониторив цены, я даже задумался, сколько же мы стоили Нине Фёдоровне? Старушка тянула на себе пятёрку молодых магичек, снабжая всех нас зельями, содержание поместья – тоже не дешевое удовольствие – и умудрялась ещё откладывать на будущее, собрав почти шесть миллионов рублей. Даже как-то совестно стало, старушка из сил выбивалась, зарабатывая деньги, а мы только требовали себе кружевные трусы лучше, чем у других сестёр. И дороже, конечно же. Эх!
Естественно, такая моя активность не осталась незамеченной семьёй – фрейлины были в курсе моих телодвижений, я не мог выезжать из дворца без кого-то из них. Да и охранник-водитель-Грандмаг не просто так меня возил, пока я осматривал офисные помещения. Очень быстро кто-то из них, а может и все, настучали на меня мачехе и отцу.
– Ваше Высочество, ваш батюшка требует вас к себе. – объявила мне Серафима, когда я сидел и составлял объявление для найма.
– Зачем? – я азартно писал требования к соискателям, с трудом отрываясь на внешние раздражители.
– Мне об этом не докладывают, госпожа. – поджала губы горничная. – Его Величество ожидает вас в кабинете.
– Иду, иду. – вздохнув, я закрыл вкладку и поднялся.
Отец выглядел, как всегда, уставшим и озабоченным чем-то. Но при виде меня смягчился, и даже усталость слегка отступила, исчезнув с лица.
– Добрый вечер, батюшка. – поприветствовал я его.
– Добрый, Саша. Присаживайся. – он подождал, пока я устроюсь в кресле. – Ты знаешь, зачем я тебя позвал к себе?
– Не совсем. – я-то подозревал, но пусть сам скажет.
– Мне интересно, на что направлена твоя эта вся деятельность. Ты сняла офисное помещение, мебель туда, а теперь сидишь на площадках с вакансиями магов. Ты хочешь начать какое-то своё дело? Мне интересно, потому что твои дела могут отразиться и на нас.
– Ну, можно сказать и так. – я вздохнул, понимая, что утаить всё равно не получится. А отец с мачехой может вставить такие палки в колёса моего начинания, что оно прогорит не начавшись. – Я хочу организовать небольшую экспедицию в Аравийские Руины, вытащить оттуда графа Суркова.
– Что⁈ – похоже, мне удалось его удивить. – Зачем это тебе⁈
– Этого требует моя честь. – твёрдо заявил я. – Он всегда поддерживал меня и прикрывал, когда я… попадала в неприятности. Бросить его сейчас, когда он в них вляпался, будет просто бесчестно.
– Чушь. – отец поморщился. – Да, у тебя удивительное развитие для твоего возраста. Но ты российская царевна, моя дочь. Твоя честь – стать верное женой и помощницей своему будущему мужу и родить ему наследника, а не гоняться по руинам за призраками. Для этого у нас есть специально обученные люди, достаточно только приказать.
– И вы приказывали, батюшка? – смиренно спросил его.
– Нет. Арабы провели расследование, никто из экспедиции не выжил.
– Я хочу в этом убедиться. – упрямо заявил я. – Иначе не найду себе места. Я уже буде не собой, если брошу на смерть человека, что был ко мне добр.
– Он, значит, был добр. – император постучал пальцами по поверхности стола. – И ты теперь за ним хочешь пойти в руины. Так?
– Да. – не смог не согласиться.
– А мы к тебе были злы? Я, Анна, твои братья и сёстры?
– Ну… нет…
Если подумать, то правда, они не были ко мне злы. Может, равнодушны, но зла я от них пока что не видел. С учётом убеждений отца, это неудивительно. Но и добра особо я тоже не видел. Я есть и есть, они смирились, вроде бы, но мы точно не любящие друг друга родственники.
– Тогда почему ты не хочешь ничего сделать для нас? Мы же не требуем ничего запредельного, просто будь той, кем тебе следует быть по праву рождения – царевной. И всё. – отец пытливо и с какой-то толикой обиды смотрел на меня.
– Простите, батюшка. Но той, кем я должна стать по праву рождения, я стала несколько месяцев назад. А до того была простой Сашей девятнадцать лет. И за эти годы я выучила, что нельзя платить злом или равнодушием за добро. Пусть даже добро было с выгодой для добряка, но это было добро. Если я сейчас всё брошу, то я перестану быть собой. Такой, какая я есть! – я даже слегка запыхался и покраснел, выдав такую речь.
– Надо же, как всё серьёзно. – отец усмехнулся. Помолчал минутку, обдумывая. – Хорошо, делай как знаешь. Я не буду тебе мешать. Но и помогать не буду. Если считаешь, что справишься своими силами, – делай. Но это не должно бросить тень на нашу семью, иначе другие твои подобные начинания я запрещу. Тебе всё понятно, Александра?
– Да, батюшка.
– Тогда ступай.
Я и вышел, слегка негодуя про себя. Ага, значит, если всё получится, Суркова найду и вытащу из Руин – то это достижение царевны Александры, какая умелая дочка у Императора! А если не получится, не вытащу или саму придётся вытаскивать, то сама виновата, батюшка же предупреждал и всё такое. Вот жук!
Но, в принципе, хорошо, что семейка не будет вмешиваться. А то ещё пустят весть, что ко мне никто не должен наниматься, и фиг я соберу команду. Даже те, кто в оппозиции к императору, не захотят со мной дела иметь – я-то с отцом общий язык найду, а другие нет.
Когда всё было готово, я пришел в свой офис на час раньше, так мне не терпелось начать. Мой водитель, Харитон, без которого меня никуда не отпускали, не стал сидеть в машине, тоже поднялся и устроился на кухне – там был диванчик, телевизор, кофемашина, холодильник с кучей закусок и готовых бутербродов. Я ещё и микроволновку взял сюда, ну так, на всякий случай. Так что он скучать не будет.
Первый звонок раздался через десять минут после указанного мной времени. Я даже вздрогнул, почему-то жутко волнуясь. Снял трубку.
– Александра, слушаю вас.
– Девушка, мне бы того, что магов нанимает. – пробубнили из трубки.
– Это я и нанимаю.
– Ааааа. – помолчал. – А мастерам сколько платить будете?
– Нисколько. Мне нужны только Грандмаги! – слегка удивился я такому вопросу.
– Да вы что, девушка! Я в Руинах семь раз был, заслуженный археолог Бойан-Ово! В городе даже статую в мою честь поставили!
– Вы Грандмаг?
– Нет, но я в руинах каждый фундамент в глаза знаю!
– Простите, Мастера мне не нужны.
– Тьфу ты, сучка, ну и пошла ты! – в трубке хрустнуло, будто её обо что-то разбили.
Мда. Я с недоумением глянул на трубку и положил её. Если только такие звонки и будут, то папаша зря за меня волновался…
Я будто будущее предвидел. Следующие три дня звонили кто угодно, но только не Грандмаги. Несколько раз с меня требовали плату за то, что они расскажут о своих достижениях. Один раз какой-то мальчик, судя по голосу лет двенадцати, признался в любви к какой-то Ленке и испугался, что я не она. Раз двадцать звонили Ученики, которые уверяли, что я должна открыть курсы по прикладной археологии, а после них они точно-точно сходят со мной с Руины. Но курсы платные! В смысле я должна им платить за них. А то их мамы требуют, чтоб они уже взялись за ум, а тут моё объявление.
Только на четвёртый день появился первый соискатель, удовлетворяющий требованиям. Он позвонил, выяснил адрес, по какому нужно прийти, и появился уже через полчаса – невысокий лысенький мужчина в кепке-аэродроме. Когда он её снял, то сразу стал зачёсывать рукой редкие волосы на лысину.
Впрочем, мне же не на конкурс красоты с ним отправляться, мне нужны его навыки, а не волосатость на голове.
– Присаживайтесь. – я вскочил из-за стола, с улыбкой встретил кандидата. – Не хотите кофе? Бутербродов?
– Нет, не надо. – отмахнулся мужчина и плюхнулся на стул. – Я Чижиков Николай Семёнович. Грандмаг, значится, воды. Вот, нашел объявление, пришел. Кто тут людей в команду набирает?
– Я. Набираю. Александра Павловна Романова. – тоже представился.
– Надо же! Как нашу новую царевну зовут! Хи-хи! – заулыбался Николай. – Так кто тут главный-то? Вы же, девушка, секретарша, да?
– Нет. Я главная. Набираю команду в Руины. Вы же читали объявление, да?
– Вы⁈ – мужчина так удивился, будто увидел двухголового жирафа вместо меня.
– Я. А что – это проблема?
– Нет. Но… Пф, я не знаю. Никогда ещё не ходил под командованием… дамочки. – он утёр выступивший пот кепкой.
– Всё бывает впервые. – пожал плечами. – Давайте поговорим о вашем опыте!
– Ага. А можно… это… кофе. Что-то захотелось так!
– Секундочку! – я вышел из кабинета, сделал кофе, вернулся – а в кабинете никого не оказалось. Разозлившись, так сильно поставил кофе на стол, что блюдце треснуло и развалилось на части. – Вот же лысая козлина!
Занёс его номер в чёрный список и стал дальше сидеть на телефоне.
На пятый день ко мне явилась магичка, симпатичная, но не слишком, лет тридцати на вид, с какой-то мягкостью в манерах и грустными глазами.
– Лариса Сумкина. – представилась она, протягивая руку через стол.
– Александра Романова. – ответил ей тем же.
Рукопожатие было мягким, но при этом цепким.
– Я изучила ваше объявление. Я бы хотела узнать подробности – что, куда, цель рейда. – неожиданно по-деловому начала магичка.
– Пожалуйста. Девять месяцев назад в Аравийские руины отправился сборный рейд из магов нескольких стран. Моя цель – найти останки этого рейда или, что лучше, живых участников, которые остались в Руинах и по каким-то причинам не могут выйти. И эвакуировать. – не стал скрывать я.
– Всех или кого-то конкретно?
– Кого-то конкретно, но уточню после подписания контракта. – не буду же я всем и каждому рассказывать, за кем туда иду. Только когда это будет подпадать под пункт о неразглашении в контракте.
– Хм… Я ещё не участвовала в спасательных миссиях. – задумчиво проговорила Лариса. – Сколько нас будет? Если это не тайна.
– Не тайна. Со мной – всего пятеро. Больше смысла нет, меньше тоже.
– Ясно. – она сидела некоторое время и обдумывала. – Какая оплата?
– Шестьдесят тысяч за рейд. Плюс бонусы в зависимости от сложности. Но не больше сотни – мне не нужен риск ради риска.
–разумно. – женщина снова задумалась. – Хорошо. Я согласна на ваши условия! Давайте ваш контракт!
– Вот! – со сдержанной радостью, изо всех сил стараясь не улыбаться, вынул из ящика стола документы – стандартный контракт с моими дополнениями, проверенный юристом для надёжности. – Ознакомьтесь, чтоб вас всё устраивало.
– Ага.
С полчаса она читала всё, что было написано в документах, даже мелким шрифтом, иногда что-то спрашивала, если было непонятно. Но потом всё же размашисто подписалась под всем и поставила свою магическую печать.
– Прекрасно! – я уже не мог сдержать улыбку, когда принимал у Ларисы документы. – Добро пожаловать ко мне! Ой! Я же забыла спросить, какие у вас стихии!
– Да, это точно. – усмехнулась моя теперь уже подчинённая. – У меня Ведущая стихия Вода, Ведомая – Исцеление.
– Прекрасное сочетание. – похвалил я.
Целительница нам точно понадобится. Я-то рассчитывал на быстрый рейд, зайти, найти останки или живого Суркова и уйти. Но вдруг чего, то Лариса с Исцелением придётся кстати. Если кто-то поранится, Руины всё же, или Сурков будет одной ногой на том свете, то сможет вытащить его. Наверное.
– А у вас, Александра? – пробежалась по мне глазами женщина. – Неплохо знать, к кому я теперь подчиняюсь.
– У меня Ведущая стихия – Огонь, Ведомая – Тень. – не стал скрывать я.
– Что⁈ Это же антагонисты! Тень противоположна Свету и Огню, он инее могут сочетаться! – выпучила глаза Лариса.
– Глупость. Тени без Света не бывает, это просто две стороны одной медали. – я пожал плечами. – Достаточно это осознать, чтоб вся концепция антагонистов рассыпалась.
– Да уж. Я думала, что уже почти всё повидала… – моя новая работница покачала головой, потом посмотрела на меня. – А вам никто не говорил, что вы похожи на нашу новую царевну? Её тоже Александрой зовут, кстати.
– Говорили. Это ведь я и есть.
– Что⁈ Но почему вы тогда нанимаете команду, а не пользуетесь… – она замялась.
– Не пользуюсь ресурсом семьи? – закончил я за неё. – Просто я ещё слишком новая царевна, чтоб поступать так. Не привыкла ещё, что есть те, кому я могу приказывать.
То, что таких особо и нет вообще, я умолчал. Вот кому я могу приказать во дворце? Даже фрейлинам особо не приказываю! И Серафима исполняет мои просьбы, а не приказы. Приказывает и фрейлинам, и горничной мачеха. Но не стану же я вываливать это всё на первую встречную. Тем более мне ею ещё командовать, не надо представлять себя капризной малолеткой, желающей покрасоваться перед семьёй.
– Понятно. – кивнула Лариса и как-то странно посмотрела на меня, с пониманием. – У нас будет какая-то база?
– На один рейд нет. Надеюсь, за две-три недели соберу ещё троих и выдвинемся. Но если хотите, можете сюда приходить, тут есть место, холодильник с едой и вай-фай – что ещё надо для жизни?
– Ха-ха-ха, это точно! Тогда завтра я приду, вы же не возражаете, шеф?
– Буду ждать, начинаем в час дня и до шести вечера.
Она ушла, а я облегчённо вздохнул! Наконец-то! Ну наконец-то дело пошло! Ещё бы деть с этими психами, что мне трезвонят, и я бы плюнул на всё, закрыл контору и сам бы поехал в те руины посреди пустыни!
Главное, чтоб остальные трое нашлись побыстрее, думаю, у Суркова, если он жив, с каждым днём шансов выжить меньше, чем у меня терпения. Поэтому надо спешить.
Глава 18
С Ларисой работа пошла веселее. Она притащила в кабинет ещё один стол и стул, свой ноутбук, отобрала у меня телефон – и теперь принимала звонки вместо меня. Ещё и так ловко отсеивала всяких недекватов! Вычисляла их буквально сразу и отбривала «мы вам обязательно перезвоним в течение месяца» и т.п. А с теми, кто удовлетворял требованиям, по-деловому общалась, каким-то образом умудряясь их сразу же заинтересовать. Мне оставалось только удивляться!
Ну, и поболтать было с кем, узнать о подробностях наёмнической жизни. С Харитоном-то особо о таком не поболтаешь, он всё футбол по телевизору смотрел на кухне. И бутеры жрал!
За неделю стараниями Ларисы нашлись ещё три человека для нашей команды. Вернее, заявки подавали аж целый десяток Грандмагов, но семерых мы отсеяли общим решением. Я учитывал и её мнение, всё же с ней идти в руины, она тоже имела право голоса. Этих трёх мы пригласили в офис, для подписания контракта и знакомства со всей командой.
– Зураб Пирцхалава. – представился выбритый до синевы мужчина лет сорока на вид, с длинным носом и пытливыми чёрными глазами. – Грандмаг, Ведущая стихия – Земля, ведомых нет. Рад видеть таких очаровательных дам!
– Барон Батуменко Максим Викторович. – чопорно представился второй кандидат, в строгой одежде и с торчащими в стороны тонкими усами радикально чёрного цвета. – Грандмаг, Ведущая стихия – Воздух, Ведомая – Молния.
– Семашко Виктор Лазаревич. – третий был незаметным и каким-то серым, без особых примет, пройдёшь рядом и не заметишь. – Грандмаг, Ведущая стихия – Тьма.
– Отлично! Будем знакомы! – радостно улыбнулся я. – Присаживайтесь.
Мы с Ларисой сдвинули столы вместе, сделав один большой стол, и принесли стульев на всех.
– Прошу. – положил перед каждым копью контракта, как и у Ларисы. – Ознакомьтесь. Вы мне подходите, если мои условия подходят вам – то подписывайте и отправимся.
Это было не слишком профессионально, обычно каждый подписывает контракт лично, ведь условия могут разниться. Но я решил объединить их таким образом. Нет смысла делать из этого какую-то огромную тайну. Хотя подробности дела я, естественно, открою только после того, как они станут частью команды.
– Значит, сударыня, вы хотите отправиться в Аравийские Руины? – прочитав контракт, заговорил Батуменко.
– Именно так. – кивнул ему.
– Впятером? Или вшестером? Я чувствую кого-то в соседней комнате…
– Нет-нет, впятером. Там… охранник от семьи.
– Кхм. Сударыня, это будет весьма напряженно, особенно учитывая вашу молодость и ранг силы.
– А что с ними не так?
– Аравийские Руины – одни из самых больших на планете. Почти триста километров диаметром! Такие размеру уже говорят об их опасности, наши Руины чуть ли не в десять раз меньше диаметром. А учитывая, что вы Ученик, нам будет весьма сложно следить за вами и одновременно выполнять задание.
– А, ну да! – я кивнул и едва удержался, чтоб не хлопнуть себя по лбу.
Я-то и забыл уже, что сдерживаю мощь своего Сердца Магии. Ну не давить же на всех вокруг аурой, фрейлины от такого в обморок грохнуться могут, да и на посиделках с братьями и сёстрами те будут чувствовать себя так, будто им на плечи мешок цемента положили. В общем, я на постоянно основе сдерживался, так что окружающие видели силу на уровне Ученика максимум.
Улыбнувшись, я выпустил свои силы, но аккуратно, чтоб не глушить людей в офисах вокруг. У претендентов даже глаза округлились от этого, Лариса тоже с удивлением смотрела на меня. Харитон в соседней комнате зашевелился, но остался на месте.
– Ха-ха-ха, смотри-ка, мы будем под командованием юного гения! – Зураб расхохотался и стукнул Батуменко по спине ладонью. – Она, поди, тебе фору даст!
– Простите, сударыня, вы смогли так хорошо маскироваться, что я даже не смог почувствовать ваш ранг. – погрустнел Максим Викторович. – Не слышал никогда о таких артефактах.
Ну ещё бы! Это вы, местные маги, не можете своё Ядро сжимать, поэтому маскируете свою силу только артефактами или постоянно ходите с щитами на Ядре, чтоб не мешать окружающим. Но всё равно мощь щитов выдаёт силу Ядра. Такие вот дела.
– У вас теперь нет вопросов к моему рангу?
– Никаких!
– Хорошо. По поводу моей молодости – я буду прислушиваться к вашим советам, но учитывать их или нет, это буду решать я сама. В зависимости от обстоятельств.
– Понятно. – Батуменко опустил голову к контракту.
– Так что мы там делать будем, красавица? – Зураб потыкал пальцем в листы на столе, будто это были Аравийские руины.
– Это обсудим, как только подпишите контракты. – отрезал я.
Они ещё помялись пять минут, потом Семашко просто достал ручку и подписал, подтвердив магической печатью. За ним то же сделали и Батуменко с Пирцхалава. Посмотрели на меня.
– Прекрасно! – я собрал их документы, сложил возле себя стопочкой. – Что ж, поговорим о подробностях. Вы слышали, что около девяти месяцев назад в Аравийские Руины ушла сборная экспедиция из магов Европейских стран и Росси?
– Да. – кивнул Семашко, до того молчавший.
– Среди тех магов был граф Алексей Алексеевич Сурков. Он – наша цель. Его надо найти и вытащить. Если он будет мёртв, то мы в этом убедимся и унесём останки.
– А остальные маги? Их же было много.
Я и сам не знал, что с ними делать. В экспедицию ушло полторы сотни магов, вряд ли они живы, но если вдруг всё же так и есть? Что делать с такой толпой? И как вытягивать из руин, если они нетранспортабельны? Их даже в пространственные артефакты не засунешь, умрут. А выводить такую ораву наружу…
– Если найдём немного выживших, пару десятком максиму, то выведем и потребуем награду от их стран и семей. – последнее я добавил, чтоб у моих новых работников был стимул. – Не найдём или их будет гораздо больше, то просто сообщим об этом соответствующим странам. Мы идём конкретно за графом Сурковым, остальное всё вторично.
– Понятно. Что значит «бонусы за риск»?
– Вы сами говорили, что в руинах опасно. Любая острая ситуация будет учитываться, как и ваша реакция на неё. – и добавил, дав им полминуты а обдумывание. – Но будут и штрафы, если вы сами будете создавать эти ситуации. Например, специально заденете какого-то монстра, а потом героически его победите, хотя этого вообще не нужно было делать.
– Довольно расплывчато.
– Согласна, но это нештатная ситуация, а её заранее точно не опишешь. – я развёл руками.
Тройка мужчин помолчала, обдумывая услышанное. В принципе, они ещё могли отказаться, неустойки никакой не будет, и они знали.
– Вы похожи на нашу царевну. Её тоже зовут Александрой. Это совпадение? – снова заговорил Семашко, разглядывая моё лицо.
Батуменко с Пирцхалава посмотрели на него, потом на меня. Было видно, что этот вопрос тоже их интересовал.
– Это не совпадение. Я она и есть. – улыбнулся им.
Ах, слава! Вроде и приятно, а вроде и не совсем то, к чему я привык в прошлой жизни. Тогда меня боялись, а сейчас облизываются.
– Ах! Я впервые вижу так близко кого-то из императорской семьи! Причём вы так прекрасны! Гораздо красивее, чем в записи! – показал весь набор зубов Зураб.
– Да, прошу прощение, Ваше Высочество, если был неучтив. Мне делает честь, что вы позволяете мне стать частью вашего отряда!
– Давайте без официоза. – я махнул рукой, мол, откинем словесную шелуху.
– Поддержка от вашей семьи будет, раз вы царевна? – не поддался общему восторгу Семашко.
– Нет. Это моя личная экспедиция, на мои личные деньги. Поэтому и все неудачи будут моими. Точнее, нашими.
– Ясно. – тёмный кивнул, будто получил подтверждение своих мыслей.
Ещё с полчаса мы поболтали, проверив, что у всех есть загранпаспорта. Археологов пускали в руины любых стран без особой возни, было бы разрешение на посещение. У моей четвёрки подчинённых оно было, у меня тоже, хоть и наполовину ученическое. Загранники имелись, даже я успел переделать свой, сменив фамилию и отчество.
В конце беседы я им выдал аванс – по десять тысяч каждому, в том числе и Ларисе, и договорились встретиться послезавтра в аэропорту. Координировать и следить за всем вызвалась Лариса, раз уж она была моим секретарём эту неделю.
Вечером, едва я успел поесть, Серафима сообщила мне, что меня требует к себе отец. Я не стал отказываться от встречи.
– Я узнал, дочка, что ты не отказалась от своей идеи. И даже уже собрала команду, с которой собираешься уезжать в Руины. – сообщил он мне, когда я уселся в кресло.
Харитон, гад! Сидит, ждёт мою еду, подслушивает, а потом отцу стучит! Как бы ожидаемо, но всё равно злость берёт!
– Да, отец. – слегка поклонился я.
– Эх. – император грустно выдохнул. – И что с тобой делать?
– Побаловать чем-то вкусным? – предложил я, слегка улыбаясь.
– Не без этого, конечно. – батюшка хмыкнул, приняв мой тон, но снова посерьёзнел. – Я с самого начала знал, что правильной принцессы из тебя не получится. Твой характер слишком долго был нацелен на выживание грубыми методами, чтоб стать нежной царевной. Но… я просто не хочу тебя потерять.
– Я и не потеряюсь. Даю тебе честное слово! – так же серьёзно ответил я.
– Ха-ха-ха! – он искренне рассмеялся. – Когда вы вылетаете?
– Послезавтра.
– Хорошо. С тобой поедет трое моих людей, в том числе Харитон. Ты же с ним уже сработалась?
– Нет. – твёрдо заявил я.
– Нет? – брови отца дёрнулись вверх, видимо, нечасто ему отказывают.
– Нет. В моей команде будут люди, которые будут слушаться только моих приказов. А чьи приказы будут исполнять эти трое? Мои? Или ваши, батюшка?
– Хм, ты права, они будут выполнять мои приказы. Но с ними тебе будет безопасно.
– В Руинах? – хмыкнул. – Там нельзя себя чувствовать безопасно. Нигде и никогда. Они никак не смогут гарантировать мне хоть что-то!
– Ладно-ладно, я сдаюсь! – отец поднял ладони вверх. – Раз ты так упёрлась, то я никого не буду посылать с тобой.
Значит, пошлёт кого-то, но так, чтоб я этого не заметил.
– Но я буду очень ждать твоего возвращения.
– Я вернусь, батюшка, не сомневайтесь. – заверил я его.
– Почему ты так уверено? В Руинах же нет безопасных мест, везде опасность, ты сама меня уверяешь в этом. – он насмешливо улыбнулся.
– А я буду всегда на стороже! Вот так!
Вскоре я вернулся к себе. Ну что ж, можно сказать, что разрешение от отца получено, теперь уже точно. Вряд ли меня бы выпустили из страны, если бы его не было. Но теперь можно действовать смело.
Утром, за завтраком, мачеха решила прервать уже устоявшийся ритуал бессмысленных разговоров.
– Александра, ты ведь завтра свободна? – посмотрела на меня императрица, даже особо не спрашивая, а утверждая. – Мне хотелось бы провести с тобой немного времени, узнать получше. Я как раз собиралась посмотреть на новинки ювелирных украшений, ты же составишь мне компанию?
