Текст книги ""Фантастика 2026-25". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ласточкин

Соавторы: Вероника Шэн,Ангелина Шэн,Александр Вайс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 352 страниц)

Пришлось пробежать трусцой километра полтора, выйдя за изначальную территорию военной базы. Какие-то гаражи и склады превратили в созданный второпях ремесленный центр. Собрали даже угольную плавильную печь. Хотя судя по новым силовым кабелям, где-то можно было найти и индукционную.

Какофония звуков одновременно была мне понятной. Но при этом немного ошеломляла привыкшего кроме тишины слышать разве что инфернальный рёв иномирных тварей.

Гидравлические молотки, шлифмашины, ленточные резаки, фрезерные станки и крепкий мат грохотали над гаражами. К этим звукам примешивались отбойные молотки, перфораторы и тарахтящие дизельные двигатели экскаваторов. Позади остались звуки бензопил и треск падающих деревьев – небольшой участок лесополосы исчезал на глазах.

Я нашёл начальника смены – крепкого бородатого мужика под два метра. Да ещё с колоритными закрученными усами. Хоть сейчас в немецкие ландскнехты.

– Мне нужно поправить заточку лезвия… – начал я фразу, но закончить её не позволили.

– Ещё один… вон на стене табличка. Читай, – он ткнул пальцем в сторону.

Мне не пришлось подходить ближе, чтобы прочитать напечатанную на принтере записку, вставленный в файлик и приклеенный к железной стене:

'ВНИМАНИЕ! ВСЕМ КТО ХОЧЕТ ЗАТОЧИТЬ ОРУЖИЕ!

Оно НЕ должно быть острым как бритва. Настолько тонкая заточка ломается после первого же серьёзного удара. Настоящий меч НЕ НАСТОЛЬКО ОСТРЫЙ!'

Что же, это правда. Бритвенная заточка это скорее вред, если металл обычный.

– Я в курсе, но наточить оружие всё же необходимо. Просто дайте мне доступ к оборудованию на пять минут. И да, я одарённый, метка скрыта.

– Возьми точильный камень. Спроси у своего командира, он скажет где есть обучающие заточке. Всё, парень, не отвлекай от работы.

Я глубоко вдохнул и выдохнул. А говорят «не торопись взрослеть». Если бы я выглядел как тот же Ушаков, интересно, стали бы мне это говорить?

– С точильным камнем промучаюсь слишком долго. Металл прочный.

После недолгих споров, меня всё же пустили к ленточной шлифовальной машине. Потрогал пальцем плотно и снял его с механизма натяжения, до того как кто-то успел меня остановить. Взял лежавшее в ящике рядом новое и уже под недоуменные возгласы поставил на место.

Началась акробатика с двухметровой палкой весом в пятнадцать килограммов, которую нужно держать ровно под нужным углом. Ещё больше восклицания окружающих усилились, когда поняли, что лезвие на вид не меняется.

– Так, парень, ты что-то делаешь неправильно, – растерянно сказал работавший тут мастер.

– Металл очень прочный, – ответил я, слегка проведя по лезвию пальцем. Кольнуло болью и выступила капля крови.

– Дак кто же так проверяет! Пластырь дать?

– Да не, – я стёр выступившую кровь. Порез уже не кровил и скоро заживёт.

Поменял полотно на станке и заточил другое лезвие. А потом третий раз, на более мелкой зернистости, просто довести состояние до идеального. Лезвие в прошедших стычках я повредил минимально, поскольку вражеские магические мечи легко ломались, а все сильные удары я принимал на древко.

Вот меч оказался в немного худшем состоянии из-за блокирования лезвием. Потому и люблю копья – в жаркой битве они гораздо надёжнее.

Я извинился за то что вышел за рамки по времени, но уже никто не возражал. Ленты это вовсе казённый расходник. Но посмотрев на то, что они делают, я не мог не вмешаться.

– Рекомендую не делать дол, он только вредит.

– Так… парень, обойдёмся без твоих советов, – нахмурился мужчина, делавший лезвие с совершенно ненужным элементом.

– Ваше дело, – я пожал плечами. – Я понимаю, что его делают, чтобы сократить массу клинка и улучшить баланс, но лучше утяжелить навершие. Одарённые физически сильны, особенно те, у кого класс воина. Это облегчение им погоды не сделает, а вот уменьшение прочности клинка может привести к смерти. И, кстати, большинству слабых одарённых больше подойдёт сабля или мачете, с которым можно использовать незащищенную руку при блоке, чтобы удержать оружие.

Все мои советы проистекали из опыта. Жаль, пока воспринимались в штыки.

– Парень, мы без твоих советов обойдёмся, – помрачнел мужчина. – С нами историки, реконструкторы и мастера боя на холодном оружии. И никогда не пренебрегай весом, каждые сто грамм… что такое?

– Просто подержите, – я протянул копьё.

– Ух ёп! Оно монолитное, что ли⁈

Моё оружие едва не уронили. К характерному ошарашенному взгляду на себя я уже привык, забрал оружие и прокрутил одной рукой.

– Ваше дело, но я каждый день рублю самых разных монстров исключительно холодным оружием. В основном этим самым копьём. Спасибо за доступ к оборудованию.

Ушаков прав, власть важна. Опять же, наверное его бы, известного сильного одарённого послушали. Впрочем, я сделал всё что мог.

Бегом вернулся к мотоциклу. Механик сказал, что заменил подшипник переднего колеса и заодно поменял масло в двигателе. За короткое время я уже приблизился к необходимости замены.

Наконец я тоже занялся делом. Как обычно позвонил в центр координации, назвал давно заученный номер и попросил что-нибудь посложнее, отметив что «группа» не потеряла ни одного человека.

Пришлось несколько минут подождать, пока там думали, прежде чем назначить мне какой-то новый пролом. Как обычно у чёрта на рогах. Впрочем на мощные проломы ближе к людям скорее всего мгновенно посылали группы быстрого реагирования.

Отправившись в поездку, как всегда получил время обдумать ситуацию.

Ушаков хочет меня «переехать». Удивительная желчь по отношению к тому, кто на самом деле ему ничего не сделал. Тонкая, едрит его, натура! «Проигнорировал мои капризы? Я тебя закопаю!»

Но интересно, что он реально захочет и сможет сделать? Или же это был простой блеф?

На фоне угрозы Орды, всё это детский лепет. И едва ли после наблюдения за моей стычкой с Изотовым он решится на прямую конфронтацию, если только не обгонит в прокачке.

Правда… мне и самому не стоит зазнаваться. Уверен, он увидел вполне очевидную слабость – летающие враги. Я не видел как перемещается Ушаков. Но если он способен высоко прыгнуть в небо и какое-то время там левитировать, то он сможет меня обстреливать, испытывая антимагию на прочность.

И как и в случае с Серебряковой победит тот, у кого первым сдаст выносливость. При этом очень важна местность. Ведь при сражении в городе с одной стороны я буду иметь укрытия, а с другой он сможет занимать крыши и бить с них. Когда до такого доходило с монстрами, я предпочитал отступить и потом нанести внезапный удар…

Впрочем, что-то рано я начал планировать драку. Лучше займусь чем-то важным.

Неизвестно, тяготеют ли проломы к городам. Вполне вероятно, что некая тенденция всё же есть, но Орда не может досконально контролировать точку выхода. Иначе они бы намного чаще открывались посреди столиц. Но похоже, что порой некоторые намеренно появляются в местах подальше от цивилизации. Как правило для существ, которым нужно много времени, чтобы портал вырос достаточно для их прохода. Или же как с теми «духами» и лесным стражем, которые вовсе имеют цель не в прямой конфронтации, а в интеграции иномирных осколков в Землю. Неизвестно зачем, но наверняка не просто так.

Пожалуй, последние даже интереснее в плане изучения Орды. Кстати, надо бы полистать интернет. Многих людей обучали сложным манипуляциям с магией и они сейчас записывают то, что узнали. Мой дар уже проявил функцию поглощения маны, о которой я раньше не знал. Может быть сам, без системы, нащупаю ещё что-то.

Тем удивительнее было обнаружить, что место не такое уж у чёрта на рогах. И в какой-то мере обычные военные уже отбросили противников… простых мартышек. Не тех горилоподобных созданий, которых я рубил на своей испытательной вылазке.

Эти были размером с гоблинов и, пожалуй, одним из самых тупых существ Орды в принципе. Один раз встречал таких и они давили только числом. Но в этот раз похоже не было и массовости.

На зачистку, включая закрытие портала не ушло и десяти минут. А лут даже визуально был тухлым. Поток энергии от убийств походил на нежный бриз, едва колышущий волоски на руках.

– Диспетчерская, это команда ноль два, тире, пятьдесят девять. Я же просил что-то сложное, а с этим порталом могли бы справится даже неодарённые, вооружённые подручными средствами. Я вообще не представлял, что бывают настолько слабые.

– Порталы выделяются в соответствии с приоритетностью и дистанцией для команды, а не только вашими пожеланиями. Люди были под угрозой.

– Да не похоже. Мартышки тупые, но не настолько, чтобы не сбежать от солдат, укладывающих их как в тире. Не тратьте моё время, – я вспомнил фразу, произнесённую лидером отряда, которого посылали мне в подкрепление.

– Это не игра со списком миссий. Вы готовы зачищать следующий пролом?

Я посмотрел на время, прикинул то что хорошо выспался…

– Да, готов.

К следующему порталу я прибыл, когда уже начинало вечереть… на этот раз знакомые «низшие бехолдеры». Точно такие же населяли памятный второй пролом, закрытый в самом начале одиночества. Первые несколько лет много раз вспоминал и говорил «хочу такую же халяву, как в тот раз».

В будущем я встречал и более злобные летающие глаза с щупальцами. Но эти… падали на землю как мешки с мясом просто от того, что я приближался к ним на десять метров.

Ситуация становилась ясна. Говорят два раза совпадение, а три – уже закономерность. Но мне не требовалось ещё одного попадания на плёвый пролом, чтобы понять происходящее. Просто не вязалось это с тем, что «команду», которую уже не раз посылали на опаснейшие участки, вплоть до Линдворма, заявившую о своей силе, дважды подряд послали на работу для первоуровневых, вооружённых дробовиками.

Очень мелочно, Ушаков. И на самом деле, копьё тебе в задницу, эта глупая и жестокая пакость прежде всего навредила далеко не мне. Ведь где-то сейчас гибнут новички, получившие портал, который мог закрыть я.

Глава 20

[16 июня 2025, полдень, до конца Таймера 26 дней]

Множество людей собралось в просторном ангаре у небольшого частного аэродрома в подмосковье. Все они были одарёнными, немалая доля держала в руках холодное оружие.

– Попрошу вашего внимания, – звучный голос разнёсся по площадке. Все обратили свои взгляды на невысокую женщину в джинсовом костюме, выделяющем великолепную фигуру и большую грудь. На её руку был надет красивый серебряно-синий наруч с горящими голубыми камнями, а число одновременно используемых артефактов, похоже, достигло максимума.

Даже собранные в хвост каштановые волосы придерживала заколка, дизайн которой едва ли создали люди. Она выглядела эффектно и неожиданно молодо, мгновенно завладев всем вниманием мужчин.

Гомон стих, люди собрались вокруг неё большим полукругом.

– Я Ада Зорич, первый помощник Ушакова. Он вскоре прибудет и потому я проведу для вас первичный инструктаж. Вас собралось довольно много. Потому некоторые из тех кого мы не принимаем сразу, а берём в запас…

Один из мужчин выступил чуть вперёд.

– Я должен спросить сразу. С чем связано создание запаса? Мы не хотим простаивать.

– Все вопросы потом, – женщина лишь мазнула взглядом по крепкому мужчине. – Запас создан, поскольку не каждая миссия требует столь большого количества людей, а число мест в вертолётах ограничено. Кроме того защита Земли – это опасная работа и случаются потери. Если вы не готовы к этому, то вам следует вернуться к гражданской жизни.

Пока Ада рассказывала, как себя вести и что будет происходить, в рядах поползли шепотки.

– Ага, как же… не врали слухи – тут текучка адская. Может в жопу и лучше к военным?

– Так они платят совсем мало и у них тоже постоянно кто-то умирает. Друг брата говорил, что один труп в день в команде сейчас это рутина.

– Ну так то обычные команды, а тут вместе с одним из «Стражей».

Слушая разговор около себя, светлый блондин, с улыбкой стоявший с копьём в руке слегка наклонился.

– А что за «Стражи»?

Ответил ему четвёртый, немного азиатской наружности мужчина лет тридцати.

– Просочилось, что так назовут организацию сильнейших. Пока ещё думаю, даже название не окончательное.

– О… слышал их думали назвать «Защитники», – подтвердил первый говоривший. – Но возникли какие-то нехорошие ассоциации и некрасивые шутки. Не, в пень, что-то мне очково.

Ада, спускала шепотки, но откровенный разговор вызвал недовольство.

– Попрошу тишины, у вас было и будет достаточно времени поговорить.

– Сколько было умерших на последнем… рейде, назовём его так, – спросил мужчина.

– Информация конфиденциальна, – Ада, видя как несколько человек разворачивается, недовольно сморщилась. – Вы предупреждены об опасности и пришли сюда, чтобы стать частью будущей гильдии. Все, кто сейчас уйдёт, будут внесены в чёрный список.

Планировавшие уходить остановились, колеблясь в нерешительности. Большая плата и гарантированная вылазка в компании сильнейшего или перспективы служить в обычном отряде военных? Когда ещё будут создаваться другие частные команды и какие у них будут условия? Очень часто инициативность и скорость вознаграждается, промедлившие отстанут.

Некоторые вовсе раздумывали перебраться к тем, кто готов платить ещё больше – в ту же Америку или Китай. Но поговаривали, что выезд одарённых уже ограничивают. Хотя то казалось скорее слухами. Да и многие трезво рассудили, что в стране с населением больше будут действительно беречь только супер-полезных одарённых. А вот приехавшие чужестранцы станут «пушечным мясом» на самых горячих точках. Лучше уж на родине, ведь она устояла.

Тут и вовсе предлагали аж от сотни тысяч за вылазку каждому. А для лучших ставка доходила до трёхсот. За день могло быть несколько вылазок и предусматривались премии.

В итоге кто-то всё же остался. Остальные же ушли. Им не препятствовали, но имена записали.

– А ты что думаешь? Не боишься? – блондин слегка наклонился к мужчине около себя, заметив, что у того никакого оружия нет.

– Да сейчас везде страшно… Я вообще в компании по ландшафтному дизайну работал. Сейчас её не стало, а детей кормить надо… – он протянул раскрытую руку, которую крепко пожали. – Дамир.

– Ярослав. А что за дар? У меня вот на ближний бой просто бомба. Долго думал, куда себя лучше пристроить, тренировался…

Мужчины начали говорить, ведь Ада замолчала, рассказав довольно очевидные вещи. С рокотом мотора у входа в ангар остановился чёрный майбах, из которого вышел стильный мужчина в дорогом костюме.

– Ада, рад тебя видеть! Можешь поздравить с медалью героя и отличным артефактом в нашей коллекции. Господа и дамы, вас тоже несказанно рад видеть!

Снаружи прибывали и другие люди, техники продолжали проверять два транспортных вертолёта. Все собирались, ощущая ответственность момента.

– Итак, монстры нас ждать не будут. Потому поторопимся. Сейчас я коснусь каждого из вас и оценю. Мой дар позволяет копировать чужую способность, без всякого вреда для обладателя. Потому не удивляйтесь, видя мой стиль сражения. Те, чей дар мне понравится, автоматически станут частью группы альфа. На самом деле считайте, что вы все уже приняты. Ведь мы планируем расширяться.

Ушаков подходил по очереди к каждому. Ада сопровождала его, держа в руках планшет и называя имена. У одних мужчина задерживался и крепко задумывался. Иногда говорил «запиши его на потом», а затем шёл дальше. Ярослав оказался среди попавших в группу «неплохо, но смотрим дальше».

Обладатель дара, гордо именованного богами и их системой «Предводитель» остановился около Дамира, шире открывая глаза.

– Призыв существ? А каких именно?

– Эм… похожи на огромных орлов из света. Во время нулевой волны много монстров порвали без меня. Могу их по-разному усиливать и контролировать. Даже видеть их глазами…

– Да, это вижу в навыках, – остановил его Ушаков. – Решено, именно такого призыва мне и не хватало…

Ада поняла брошенный на неё взгляд.

– Дамир Байгулов, поздравляю с попаданием в команду альфа. Пройдёмте подберём вам снаряжение для первой вылазки.

Ушаков лишь мельком осмотрел других на случай ещё одного столь полезного дара. Сюда заранее отбирали лишь «интересных» и не ниже пятнадцатого уровня. Находили и зазывали, порой выдёргивая из СПО или других частных команд. Ведь далеко не все подписали контракты.

Они такой ошибки не сделали. И всем, кто не ушёл, дали контракт, предусматривающий минимум десять вылазок. Оплата раз в два дня, но в случае отказа от вылазки – штраф в размере половины ранее уплаченной суммы. Для «команды альфа» контракт вовсе предусматривал двадцать вылазок, но и оплата была гораздо выше.

Документы напечатали заранее и пока шло подписание, Ушаков как раз успел попрактиковаться с новым четвёртым даром, оставшись очень довольным. Все призывы, что он видел прежде, создавали наземных существ. Даже казалось бы созданные из энергии, они имели массу и не могли летать. Правда их поддержание ману тратило немилосердно. Но уж для сфокусированного на магии шестьдесят девятого уровня это не проблема.

* * *

Константин Ушаков смотрел сверху на столь удобные столбчатые скалы, освещаемые алым облачным небом. Тут и там блестели некие кристаллы, воздух переполняла магическая сила.

Прекрасную картину портили только копошащиеся внизу существа, которых немедленно прозвали «нежитью». Хотя точность определения была несколько сомнительна. Гнилые, смердящие кучи биомассы двигались как управляемые чем-то марионетки. Их тела скрепляли странные алые жгуты, пульсирующие силой и в каждом можно было найти энергетический центр.

Он наблюдал за полем боя с высоты, окружённый потоками воздуха, создающими вихревой щит, отлично отражающий снаряды. Призванные им орлы крутились рядом, сбивая уродливое подобие птеродактилей и летающие комки щупалец, что пытались к нему приблизиться.

Да, именно «призванные». Духи казались бессмертными творениями магии, но нельзя было просто призвать новых. Восстановление занимало много времени, поэтому Ушаков старался не посылать их в атаку.

Зачем? Пусть это делают другие.

Бомбардировка синим пламенем как раз накрыла группу «мертвяков», подбирающихся к авангарду. Сразу за всполохами магии на них спикировали светящиеся птицы, добивая избежавших фатального урона. Правда, иногда по их телам и крыльям били кривыми мечами и когтями. Но им вполне хватало прочности.

«Получено 810 опыта».

«Получено 800 опыта».

…

«Получено 920 опыта».

От приятного потока силы, сливающегося в тело, по спине пробегали мурашки. Ушаков довольно хмыкнул, смотря на поток сообщений, бегущий в углу поля зрения. Он мог бы его скрыть, но ему всегда нравилось смотреть на возникающие уведомления.

Его дар имел две явно связанные между собой особенности: приятную и не очень. Одна говорила «скопированный дар сохраняется пока жив истинный обладатель». Другая, что «двадцать процентов опыта, полученного обладателем скопированного дара, переходит пользователю». Причём система не говорила другим, что часть их опыта уходит Ушакову. А он сам решил не сообщать об этом. Чего доброго ещё надбавки попросят.

Вообще система расчёта была скрыта от людей. Как и точное требуемое количество на «повышение уровня». Видели лишь постепенно заполняющуюся шкалу.

Оставалось обеспечивать сохранность жизни тех, чей дар его заинтересовал. Иногда ситуация требовала адаптироваться. Да и запас не помешает, верно? Они и были группой «альфа».

– У меня кончается мана! – крикнул Дамир. – Ещё один заход и всё!

Ушаков подобрался к битве чуть ближе. Его новые важные подчинённые немного прокачались, снижая вероятность их гибели.

– Ада, сейчас ударю я. Дамир, бей сразу по самой большой группе и отходи к порталу. Евгений, вакуумную бомбу вон туда!

Крохотным синим шариком, оставляющим хорошо видимый трассер, он указал направление. Обладатель его дара ветра потратил около десяти секунд на сбор заклинания.

– У нас раненный! – кричал кто-то из «бет». – Срочно требуется подмога!

– Посылаю! – крикнул Дамир.

– Отставить! – рявнкул Ушаков. – Призывы там погибнут или растрятят всю силу.

– Но… авангард не удержится! Лучше отступить, отбиваясь!

– Придерживаться плана! Это война с другим миром, всех не спасти – важнее защитить людей! Мы не можем выпускать это наружу!

Заготовленная фраза сработала. Хотя «зомби» в общем-то уже походили по Земле и не похоже, чтобы они были заразны. Разве что «босс», пока остающийся в тылу армии и использующий магию, вероятно мог создавать новых рабов своей армии.

Неподчинение новичка раздражало, но с ним он ещё поработает.

Голубое пламя, уничтожающее даже то, что гореть не может, прокатилось огненным штормом по долине. Две группы орлов прошлись атаками по монстрам, вновь откидывая армию.

Шкала прогресса уровня быстро заполнялась. Мысленно он уже выбирал пятый дар, что станет доступным на восьмидесятом. Исцеление будет полезно на случай получения ран в бою. Или лучше обрести телепортацию?

Неожиданно мелькнуло нечто красное, ударив по авангарду. Инородная сила пожирала тела людей.

– Двое убиты! Трое ранены!

– Команде зачистки, оттащите не боеспособных, – приказала Ада. – Усиливаем напор!

Дамир в ужасе смотрел на происходящее. За короткую стычку он взял несколько уровней и хотел было с выданным для самозащиты копьём помочь авангарду хоть как-то. Но его одёрнули.

– Ты куда собрался? Группа альфа без команды никуда не выдвигается. Уж тем более к авангарду.

– Но они гибнут!

– Гибнут, чтобы мы спокойно могли кастовать мощные навыки. Стой здесь. Если кончилась мана просто не мешай, – ледяным тоном приказала девушка.

Прибывшие слабые одарённые оттащили к ожидавшему снаружи целителю раненых. Рисковать столь ценным кадром было опасно. Прокачается позже на недобитках.

А Ушаков наконец занялся боссом. Голубое пламя на самом деле имело неприятную особенность, не делающую его лучшей атакующей способностью – оно пожирало ману как огонь промасленную ветошь. Зато оно было одновременно дальнобойным и могло бить по области.

Все маги, в том числе из бет, кто доставал, помогли с атакой. Само собой, одно из правил являлось важнейшим и за его нарушение было прописано лишение вознаграждения – только лидер группы решает, кто добьёт босса. Никаких исключающих обстоятельств.

Пока что Ушаков лишь раз не смог нанести завершающий удар – кончилась мана. Поэтому теперь он старался не растрачивать резерв заранее.

«Получен 70 уровень».

«Получено 3 очка навыков».

Эйфория прорыва была лучшей наградой за старания.

Босс был убит, но одарённые не спешили покидать рушащийся пролом. Двадцать пять минут на добивание ещё живых младших тварей и сбор потенциально ценных ресурсов.

Ушаков был доволен, вышел наружу и вдохнул свежий вечерний воздух.

А вот новичок выбежал прямо к лежавшим на выжженной земле раненым, окутанным зелёным свечением. Один человек, искромсанный почти до неузнаваемости уже не светился. Правую часть его тела разъело в мясо, виднелись следы множества порезов. Специалисту по скоростному бою с активным маневрированием было слишком тесно в битве стенка на стенку.

Впрочем, по левой части лица и копью нетрудно было узнать Ярослава.

– Слишком большая кровопотеря, – негромко произнёс целитель, сосредотачиваясь на контроле магии, пока помощник спешно накладывал повязки и подсоединял пакеты с донорской кровью.

Мужчина сжал трясущиеся руки и осмотрел равнодушную команду стоявших в тылу вместе с ним.

– Константин… Романович, – Дамир дополнил имя, ощутив на себе внимательные взгляды других «альф». – Трое мертвы!

– Такова война, – ответил он, не поворачиваясь.

– Но… зачем мы пошли в этот пролом такой группой! Больше людей или…

– Больше людей – значит меньше опыта на каждого. Слабые падут, – он повернулся к мужчине, посмотрев на того снизу вверх. Вздохнул и положил руку ему на плечо. – Послушай, это неизбежно. Не думай об этом и просто исполняй приказы. Возле меня ты станешь одним из сильнейших в мире.

– Д-да… вы правы…

Ушаков улыбнулся, похлопал мужчину по плечу и присел на принесённый из ожидавшего вдали вертолёта раскладной стул, внимательно ожидая награды за закрытие пролома. Потери приемлемые – можно будет не теряя времени лететь к следующему пролому.

* * *

Поняв, что за игру затеял Ушаков, я забеспокоился, а не решит ли он отыграться и на моих «друзьях»?

Связь из моей дыры ловила. Так что я написал Наташе, спросив как у них прошло.

«Замечательно, качаем нашего Светлячка! Я написала в чате группы! А у тебя как?»

Это они так прозвали Клаву? И да… что-то я даже не вспомнил смотреть в групповой чат. Ну, с одной стороны и жаловаться не хочется, с другой стороны смысл просто скрывать? Пусть будут аккуратны.

«Меня дважды послали к порталам, которые ты бы закрыла в одиночку. Похоже, одна крыса имеет связи в созданном центре координации. На всякий случай тоже будьте осторожней».

Ответ не заставил себя долго ждать.

«Вот он ублюдок! Что можно с ним сделать?»

Уверенный, что этот чат могут просматривать, даже надеясь на это, написал ответ.

«Наше дело бить монстров – защищать Землю. Если так продолжится – уеду в Америку. Там от Аляски до Мексики огромные просторы, простаивать не буду. Уверен, с моим уровнем паспорт гражданина выдадут прямо на границе».

Наташа писала долго. Видимо, стирала то что думала и начинала вновь: ведь сообщение абсолютно не соответствовало времени набора.

«Не спеши, уверена, они всё исправят! Я обращусь к кому возможно!»

Сразу за ним, я даже не успел ответить, пришло новое.

«Можем встретиться? Нам хоть жалование повышают и премии дали. Ведь броню Повелителя Болот я тебе уже не верну, только деньгами».

И в конце смайлик, высунувший язык. Предложил встретиться в ближайшее время – хоть вечером, хоть завтра утром. Ведь я никуда пока не собирался. Мгновенно было решено прямо у неё дома. Кроме того она попросила привезти несколько артефактов. Ну что же, деньги мне определённо лишними не будут.

Подзаправив мотоцикл из канистры, понёсся по дорогам. Заглянул в гостиницу, оплаченную ещё на эту ночь, забрал требуемые артефакты и укатил в нужный район города. Наталья встретила меня во дворе жилого квартала в компании Клавдии. Очень хорошо, если честно. Однако она ничего не стала слушать, настояв на том, чтобы я зашёл хотя бы принять поздний ужин после дороги. Само собой, вместе с её новой подругой.

Решил заняться социализацией и поддался, в результате познакомившись с родителями Натальи. Не знаю, что они подумали, но рассматривали меня внимательно и начали спрашивать мол, чем занимаюсь и что планирую.

Нет, я не дурак, понял, что меня приняли за ухажёра их дочери. Вот только Наташа была мне другом и одним из контактов с миром – не более. Даже прямо сказал, что мы просто друзья. Но кажется это ничего не дало. В итоге на вопросы я не пытался придумать ответы, которые они хотели бы услышать от «парня их дочери».

– Что делаешь?

– Убиваю монстров.

– А что планируешь делать в будущем?

– Убивать монстров.

– Наташа говорила, что ты сильный. Верно?

– Да, я хорошо убиваю монстров.

– А если монстры исчезнут?

– Это докажет, что я действительно хорошо их убивал… но они не исчезнут.

Рыжая смотрела на меня, надувшись, а её отец видимо растерялся из-за моего спокойного отношения. Зато я впервые видел улыбку Клавдии. Хотя она скромно прятала её в кружке и ей явно было неловко.

– Ты… приехал на мотоцикле? – нашлась рыжая мать Наташи. Её копия постарше. – Это опасный транспорт.

– … Без шуток, это гораздо безопаснее, чем убивать монстров. К тому же если я врежусь в столб, то проблемы будут у столба.

В общем, знакомство прошло скверно с их точки зрения. Но я по крайней мере хорошо поужинал. Наташа обижалась и, видимо, расстроилась из-за моей позиции. Или посчитала, что я не хочу торопить события…

Забивать этой шелухой голову я не стал. Наконец смог остаться наедине с подругами в комнате девушки. Надо сказать… полка с дипломами, медалями и даже парой кубков выглядела впечатляюще.

– Твои?

– А? Ну да, я же не говорила, – рыжая смутилась. – Я кандидат в мастера спорта по лёгкой атлетике… ну и в куче олимпиад участвовала.

Ну… как говорили в одном старом фильме «спортсменка, комсомолка и просто красавица». Лишь бы не загоняла также своих детей… если мы – не последнее поколение Земли.

– Ты столько старалась, а я ничего в школе не добилась, – вздохнула Клавдия. – Лёш… извини, что из-за меня пришлось ехать…

– К чему извинения? Если бы не мог – встретились бы завтра, – я протянул ей посох. – Слышал, у тебя есть путь на развитие духовного класса?

– А… угу… – она заворожённо рассматривала железку. – Только нужен предмет для смены. Наташа очень помогает искать… мне ещё два уровня и смогу им пользоваться. Обещаю отплатить!

Не знаю, почему Клава себя вела так… забито, что ли. Но она встретила хорошую подругу. С высоты прожитых лет да в нашей ситуации жестокость людей к тем, кто оказался уязвим, кажется такой глупой. Неужели так нужно самотверждаться за чужой счёт?

Деньги у меня на мелкие расходы были и я решил тоже пока не торопить.

– Артефакт ранга B… усиление духовных классов… – Клавдия поджала губы. – Лёшь, я сейчас…

– Не нужно. Да, видел на всяких интернет аукционах такие уже под миллион стоят, а платят нам пока маловато. Будет вся сумма, отдашь. Мотивация не умирать.

Кажется, моя шутка опять так себе зашла… слишком чернушная видать.

– Лучше сейчас… У меня есть…

Пришлось останавливать и убеждать, что всё в порядке. И вообще пусть попытается у армии выкупить нужную штуку для смены ветви класса.

В деньгах я сейчас видел проблему – на них ничего толкового не купишь. Цена квартир улетела не просто в стратосферу, они уже где-то на орбите Луны. Ничего летающего в продаже нет и вообще пусть мне казённый летак дадут. Не жалко будет потерять.

По возможности взять что угодно я и правда начинаю скучать.

В общем, лучше вложу в развитие знакомых, а там сочтёмся. Я вообще завтра только самые мусорные артефакты продам, они могут обесцениться, когда рынок пресытится. Эту тему тоже обсудил и Наташа обещала помочь.

И вот она за свой змеиный комплект выложила деньги, которые ей пока не к чему было применить. Со всеми премиями уже семьсот тысяч… Интересно, не перегреется ли экономика?

Посмотрим. Лучше предметы пока стоит держать для бартера.

Ещё раз окинув взглядом впечатляющий комплект наград и попрощавшись с родителями, откланялся и направился в отель, решив продлить комнату ещё на ночь.

* * *

[17 июня 2025, полдень, до конца Таймера 25 дней]

– Ты давно здесь? – спросил Каменщиков, пришедший в компании Наташи, Клавдии, Сергея и знакомого мне криоманта к местечку, где меня никто не беспокоил. – Охренеть!

– Это ты сделал? – Сергей присел рядом.

Я уже примерно десять дней только и делал, что сидел с семьёй, сражался и восстанавливал снаряжение, читал новости или где-то бегал. Впервые ощутил зов своего хобби и стащил самое толстое бревно, какое нашёл на лесоповале рядом. Дуб… жалко такое выкидывать.