Текст книги ""Фантастика 2026-25". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ласточкин

Соавторы: Вероника Шэн,Ангелина Шэн,Александр Вайс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 97 (всего у книги 352 страниц)

Я окинул взглядом иномирный город, расположенный совсем рядом.

– Значит, начнём с обыска города на предмет инструментов. Полина, пора уже отойти от шока. Да, мне сто двадцать один.

Голубые глаза не отрываясь смотрели на меня. Ну а оборотень тоже тяжело выдохнул.

– Ну… это многое объясняет. Похоже я вам не помощник, но хоть исполню роль «принеси-подай, иди нафиг, не мешай».

Вот подход с юмором я одобряю. Надеюсь, с гильдией всё будет в порядке: ведь меня посчитают мёртвым. А заодно и Сильвер, которую я взял с собой в опасное место без большой команды прикрытия.

И, похоже, задача вернуть её уверенность в собственных силах тоже ложится на мои плечи. Вот Наташе я даже завидую, ведь она смотрит на меня с абсолютной уверенностью, что всё получится. К сожалению, я не мог разделить её оптимизм…

* * *

[31 июля, день, 70 дней до конца Таймера]

– Прошло уже больше суток с момента закрытия пролома. Учитывая возможности способных к полёту, даже в худшем случае… мы вынуждены констатировать гибель всего отряда.

Голос Воронова казался сухим и холодным. Приехав в Дубраву и собрав в гостиной, где всегда принимали посторонних, важнейших сподвижников Корнева он объявлял о результатах. Сидевший рядом с ним полковник Алёхин, внимательно смотрел на лица встретивших его людей.

Элиси и Константин были в гильдии сильнейшими и, без сомнения, наиболее приближёнными людьми Алексея. Хотя некромант попал в команду совсем недавно. Присутствовали также Юрий как управляющий делами Бездны и Олег Каменщиков как командир основной группы. А также Клавдия и Сергей, относящиеся к самым старым членам команды.

– Не верю я в его смерть, – задумчиво сказала шаманка.

– Боюсь… это факт. Если бы они вышли из ловушки, даже потеряв все средства связи, уже бы нашли способ дать знать о себе.

– Напомню, что мы тоже на сутки застряли в проломе с изменённым ши. Учитывая силу монстров, размер пролома может быть очень большим. И вообще, чтобы Алексей погиб в каком-то девятом уровне угрозы? Не смешите меня.

– Клава… – тихо сказал Сергей, косясь на миниатюрную девушку.

– Я высказала своё мнение. Сильф и Айзен просят моей помощи со слизняками. Пойду к ним. Рада была повидаться.

Резкие перемены в характере девушки удивляли окружающих: из тихой и скромной она стала настолько уравновешенной и уверенной, что могла бы посоревноваться с Алексеем. Слияние с памятью Сильфа тоже беспокоило многих. Но сейчас никто даже не придумал как её останавливать.

– Вся гильдия должна держать пропажу в секрете, – предупредил полковник ФСБ.

– Хорошо. Алексей вообще вечно пропадает. Интересно, насколько прокачается Наташа…

Шаманка взяла свой чёрный посох и неторопливо ушла. Дверь с щелчком закрылась.

– Хотите скрыть всё? – спросил Каменщиков. – Если честно, я тоже думаю, что вы торопите события.

Воронов вздохнул и помассировал переносицу.

– Не я, а кто-то наверху. Меня прислали поговорить с вами от имени СПО и Центра Координации Стражей. Ситуация в корне иная: в прошлый раз пропавшую группу сильно замедляли новобранцы первых уровней. В ней не было способных летать. А тут в команде была Сильвер… кстати, многие уже обвиняют Алексея, что потащил её с собой.

– Она сама вызвалась! И настояла! К тому же мы видели записи, она прикрывала группу у пролома! Да тех роботов влёгкую разделали! Не могли они погибнуть в таком простом проломе!

Мужчина не желал принимать версию о смерти Алексея. Хотя понимал, что с такой колоссальной концентрацией сил за это время разнесли бы уже целую армию монстров. А если она была так велика, то все бы давно устали и проиграли.

– Допустим это правда, – сказал некромант. – Не знаю о ловушках, которые могли бы остановить Алексея. К тому же пролом почему-то закрылся через долгое время после входа. Но что вы теперь предлагаете нам? Вы ведь пришли не только сообщить новости и попросить не объявлять публично о пропаже отряда.

Алёхин окинул взглядом изменённого. О нём тоже было множество споров: очень уж многих пугал некромант. Порой страх имел не совсем рациональную природу. Те, кто повелевает мёртвыми не ассоциировались со сколько-нибудь добрыми существами.

Впрочем, последние события изменили расстановку сил и заставили отбросить как предрассудки, так и предосторожность.

– Всё окончательно закреплено. Вы и мисс Сильвари официально признаётесь Стражами России. В случае, если Алексей действительно погиб, один из вас становится новым главой Бездны. Вы также получаете международный титул столпа от Ассоциации. Или же вы можете перейти напрямую в СПО.

Константин не сомневался.

– Значит, все договоры Алексея и мои с вами остаются в силе. Главой пусть будет Элиси. В конце концов, ей команда доверяет. Обсуждайте дальнейшие вопросы с ней, а мне требуется дальше создавать свой посох. Это трудно: с моим старым помогал Сирион.

Некромант также встал и направился к выходу.

– Вас не волнует смерть Корнева? – спросил Алёхин, внутренне радуясь, что жуткий источник некротики удаляется. Некромант остановился и немного повернул голову.

– Я не знаю, погиб он или нет. Думаю, нас всех ждёт смерть. И это гораздо лучший исход, чем обращение. Но с ним у меня намного больший шанс увидеть, как горят миры Свободного Народа. Если же нет, то по крайней мере в благодарность за спасение и смерть Сириона останусь с его гильдией. А на случай, если он вернётся… как бы он это не провернул, я буду готовиться.

Некромант также скрылся в дверях, терзаемый сомнениями. Смерть стала для него привычной. Гораздо больше он боялся увидеть Алексея и Полину на стороне Орды. Да и план с уничтожением Якоря терял всякий смысл.

Элиси сидела убитая новостями. Пусть она познакомилась со многими, после потери прошлой семьи, на Земле у неё оставалась одна опора. Тот, кто был однозначно на её стороне. Она успела сдружиться и с Натальей, но и она пропала.

Управление гильдией не было каким-то сложным делом для наследницы древней династии. Но её беспокоило, что могут решить люди.

– Я… пожалуй тоже буду ждать возвращения Алексея. Продолжу перевод книг, но теперь… буду чаще выходить на боевые вылазки. Заберёте свою дочь?

Воронов не ожидал вопроса и задумался, а потом качнул головой.

– Нет, она привыкла к вам. И… всё же здесь довольно безопасно. Только, пожалуйста, продолжайте поднимать ей уровни. Я найду, чем отплатить.

– Хорошо… тогда… касательно останков големов. Они являются трофеями Бездны. Алексей если при возвращении услышит, что мы их упустили, будет недоволен.

– С учётом наличия в команде Сильвер, не все, – заметил Алёшин. – К тому же доставка будет трудоёмким процессом.

Элиси сжала кулаки, снова ощущая беспокойство, что в случае давления отношение к чужаку может поменяться. И всё же она не могла упускать возможно последний трофей Алексея, способный усилить их команду.

– Я демонтирую узлы, интересные нам. Заодно покажу вашим артефакторам наиболее ценные элементы. Помогу разобраться в барьерах и орудиях. Вы же организуете перевозку.

Оставалось приниматься за дело и просто ждать.

* * *

Бездна продолжила функционирование. Правда быстро добывать эфир уже не получалось: ведь Система не позволяла перенаправить «опыт» в накопители. И не было Нихилима, способного вырвать часть себе. Но у Элиси были способы перенаправить энергию в два оставшихся накопителя.

Духовный лес развивался и крепчал, а чистый эфир берегли. Даже проводили как запланировали набор новых членов команды.

Через два дня команда уже почти уверилась, что Алексей погиб или попал в плен. Через неделю даже Клавдия не могла отрицать очевидного. СМИ утверждали, что два Стража сражаются на дальних рубежах Сибири, хотя слухи расползались.

Элиси с головой ушла в повышение собственного уровня и усиление команды, лишившейся одного из сильнейших постоянных членов. Тренировала антимага по инструкциям и улучшала стиль битвы магов.

Части аккуратно уничтоженных големов перекочевали на территорию гильдии. Многие элементы уцелели. Людям оставалось бороться.

Приезжали родственники Алексея и Натальи – хотели увидеть, чем жили их погибшие дети.

А затем команда отправилась к горам Кавказа – зачищать распространяющихся там монстров, угрожающих всем городам региона, Грузии и Армении. После атаки на Азербайджан, откуда и так бежали люди, территория оказалась под контролем Орды.

В Европе и северной Африке вспыхивали множественные стычки. Произошёл мощнейший артиллерийский обстрел Хельсинки и продолжались жестокие атаки, сопровождающиеся похищением одарённых, простых граждан и просто припасов.

Москва казалась спокойным островом, находящимся под мощной защитой: ведь Константин остался в Дубраве вместе с новобранцами и теми, кто был принят для охраны территории и как резервная команда. Он понемногу усиливал людей, а сам с головой ушёл в магию, посылая нежить на проблемные участки в зоне досягаемости.

Ещё через несколько дней мир взорвала новость о чудовищных событиях в Норвегии – в одном регионе не оставалось сильных одарённых и существо, в котором узнали Зандара, устроило резню и сбежало.

Минуло уже больше двух недель – Алексей так и не появился. Орда осуществила новую атаку. На этот раз на Санкт-Петербург – оплот людей на переднем краю покорённых территорий. Пусть он потерял свою значимость как порт: ведь переплыть Финский залив теперь не представлялось возможным. Часть населения перебралась южнее, где зимой будет не настолько холодно и дальше от Орды. Но многие не могли бросить дома. Да и весь мир казался слишком опасным.

Камал Руставели вместе с отрядом стоял на одном из полей и смотрел на приближающийся легион. Город собирались разрушить этим ударом.

– Я никого из вас не держу. Сам бы с радостью удрал… да некуда.

– Нам тоже, командир, – негромко сказал высокий бритоголовый мужчина.

– Почему так… почему… – женщина средних лет подрагивала, опираясь на посох.

– Вы можете сбежать, – сказал Руставели. – Пока я буду их сдерживать, отступите к следующим укреплениям – сконцентрируете силы.

Ещё один из Стражей, когда-то бывший частью команды Руставели, усмехнулся. Казалось, что он не боится боя, а на деле просто понимал, что смерть почти неизбежна.

– Главное продержаться, пока из Москвы и Минска придёт подмога. Может и финны кого-то быстро пришлют. Ведь если Питер разрушат, то следом примутся за их задницы.

Всё это было правдой. Вот только Орда в который раз смогла нанести свой удар слишком неожиданно.

Глава 2

[3 августа, 67 дней до конца Таймера]

– Похоже, нам повезло, что тут сидели не какие-нибудь мега-динозавры. Иначе нам бы уже понадобился скафандр, – задумчиво произнёс Акаев, видимо учуяв запах от остатков вчерашнего ужина, который выкинули в ящик.

– Ну как сказать… поджарили бы магией до состояния праха. Повезло нам в том плане, что тут не мёртвая пустошь, а лесок, где осталось что-то съедобное. А ещё, что во время путешествия между мирами в осколках время течёт жутко медленно.

Я жевал остатки зажаренного кабанчика, смотря на недвижимый лесок и наш лагерь. Мы нашли мебель, на которой достаточно удобно сидеть людям, столики, посуду. Может и не случайно заперли меня именно в этом проломе, а не в каком угодно.

Вообще интересный город. В Эпицентре уже всё что можно пустили на оружие, броню и стационарные артефакты. Тут же в городе имелись и колёсные машины, и летающий транспорт наподобие фантастических флаеров. Электричество тоже активно применялось. Но кажется в основном для задач вроде освещения и всякой стационарной механизации.

Мы смогли увидеть, как жил павший народ. Нашли даже рабочие образцы оружия.

Полагаю, будь у нас достаточно времени, мы могли бы многое перенять. Увы, роботов наверняка создали ещё до вторжения: ведь едва ли оно заняло десятилетия. Мы и подавно не успеем освоить новые технологии – только какие-то отдельные элементы.

Я задумчиво смотрел на величественный мегаполис поблизости, когда услышал негромкий вопрос Наташи.

– Лёша… а если снаружи уже прошли годы?

Ответил ей Ифрит в своей обычной манере.

– Не беспокойся о том, чего не можешь изменить, смертная. Это только отяготит твой разум.

М-да, вот уж кому вполне комфортно в нашей ситуации.

– Надо поторопится, вдруг Орда нападёт на Москву! – рыжая начала нервничать. Пришлось отложить еду и положить руку на её плечо, заглянув в глаза.

– Знаешь, что я выучил за сто лет? Первое – не бойся неизвестности. Если нам суждено умереть – значит встретим свою судьбу. Не строй худшие прогнозы – это только убьёт твой дух. Второе – не спеши расправиться с проблемой самым быстрым способом. Мы делаем всё возможное на пределе. Начнём спешить и допустим ошибку, за которую можем заплатить жизнями. Причём умрём, забрав с собой гораздо меньше тварей Орды, чем могли бы.

С моралью, конечно, было плохо. Люди привыкали к тесной компании и выхода пока не предвиделось. Очень много времени уходило на поиски и разведку. Полина вовсе сидела понурая. Акаев военный – он легче переносил такие потрясения, чем молодые девушки.

Девушка заметила моё внимание и поджала губы.

– Лёш… мы можем поговорить наедине? До того, как начнём.

– Конечно, но сначала завтрак. После него жизнь всегда чуть лучше.

Полина согласилась и стала быстро есть мясо и какие-то оранжевые вафли из сухпайков. На мой взгляд, вполне неплохо сохранившихся и пригодных для людей. Тем более для одарённых с высокой живучестью и выносливостью.

Наташа немного расслабилась и пошла наблюдать за манипуляциями Ифрита с горой железок и кристаллов. Акаев отправился дальше разведывать. Мы же отошли к исполинскому голему.

Полина начала не сразу, долго колеблясь. Я её не торопил, нет смысла повышать и так высокое давление.

– Прости, я понимаю, что стала обузой.

– Едва ли тебя можно так назвать, – удивился я. – М-да, последние дни накручивала себя…

– Да… если бы только боги выбрали кого-нибудь другого. Лучше бы дали сотый уровень Наташе. Она… такая храбрая. А я что-то могу только из-за силы, которая досталась мне… я…

Полина запнулась, когда я погладил её по голове. Причёску уже не испорчу… и жест конечно покровительственный. Но в нашей ситуации он, пожалуй, был естественным.

– Да, я понимаю. Ты не выбирала быть опорой целой страны и надеждой для человечества. Хотя раньше вроде бы комфортно себя ощущала в этой роли. Но в мире монстрами оказались не только носящие красные метки. И как бы ты ни старалась, союзники часто гибнут.

Три дня сдерживалась и вот он результат. Одна из сильнейших в мире безмолвно плакала, смотря в землю.

– Я не могу. В каждом бою перед глазами тот вечер. Каждый раз как на меня летит удар, я замираю. В половине случаев спасает только барьер, – Полина сжала артефакт, висевший на груди под рубашкой.

Что же, я догадывался, что это не только рассчитанный риск для практики смелости. Она постоянно ловит атаки лицом, спасаясь лишь благодаря мощи. В бою она рассеяна – ту часть управления силой, что не лежит на Системе, она осуществляет из рук вон плохо.

Вот и как мне быть? Помню какой она была во время битвы в Эпицентре – само спокойствие и готовность идти устраивать дуэль с вражеским предводителем. Хотя тогда порыв едва не закончился её смертью. А после она начала активно интересоваться спасшим её. Пожалуй, до нездорового активно. Но кто же остановит сотый уровень.

Всё же, не зря обычно для изначально высокого уровня силы боги выбирали более зрелых людей. Она ещё и не раз видела смерти членов своей команды. Руслан, который на бесконечных полях битв заменил ей дедушку, в какой-то мере погиб как раз из-за её поспешности.

Правда, что мне сказать? «Верь в себя и в свою веру в себя»? Ладно, сейчас нельзя быть адептом Несмеющегося бога: Полина не воспринимает попытку так переключить режим. Попытаюсь изобразить всезнайку.

– Я понимаю, что тебя гложет. Возникло противоречие: ты хочешь услышать, как я скажу «хорошо, можешь остаться в стороне», но тут же понимаешь, что тогда всё вложенное в тебя окажется потраченным напрасно. Хочешь услышать, что ты не виновата, но в душе всегда будешь винить именно себя. Надеешься, что у нас ничего не получится и мы останемся здесь – в целом личном мирке, где нет опасностей. Но тут же коришь себя за слабость и понимаешь, что каждую минуту на Земле кто-то умирает от когтей и зубов Орды.

Слёзы лились из глаз девушки, сломанной безумной жестокостью – уставшей от битв и потерь. Не способной вновь принять груз ответственности, который ей требуется нести. Бессонница её вовсе доконает. Мешков под глазами не было лишь из-за магии.

Я продолжал поглаживать её по голове, держа руку так чтобы не давить и получалось помягче.

– Знаешь, как я не сошёл с ума? – я хохотнул, мысленным взором пробегаясь по истории своей жизни. – Сам до конца не уверен, если честно. Наверное, потому что хоть я бился чтобы люди не пришли в мир полный монстров, прекрасно осознавал, что сам Орду не одолею. И сейчас понимаю, что пусть я делаю всё для защиты своей команды, всех не спасу. Но каждый из них выбрал сражаться. И, ты знаешь, что я четырёхсотого уровня. Ифрит считает, что если у меня получится высвободить всю накопленную энергию в одном ударе, я смогу расколоть литосферную плиту.

Раньше эту деталь я не упоминал, и Полина ощутимо дрогнула под рукой, наконец подняв опущенные к земле красивые голубые глаза на меня.

– Как… это возможно?

– Эфир – это энергия высшего порядка. Если преобразовать весь его в магический удар, то хватит на апокалипсис. Не волнуйся, если меня просто убить, колоссального взрыва не будет. В общем, о чём это я, ты ещё под конец Таймера должна была понять, что далеко не сильнейшая. И, знаешь, что? Отлынивать я тебе всё равно не дам. И в обиду тоже. Или считаешь, что я на другой конец мира прилетел и объявил экстерминатус – одноразовой акцией, вроде Посланника богов в Магнусе? Так я надёжней.

Полина ещё некоторое время выплёскивала эмоции, признаваясь в слабостях, страхах и усталости. В том, как ей стыдно, что она так подвела рассчитывающих на неё простых людей. Я выслушал, приобняв девушку, ещё немного поизображал из себя психолога. Наверняка ей специалисты говорили много гораздо более умных и проникновенных речей. Но тут дело было в том, кто говорит.

– Спасибо… я не подведу. Клянусь, не подведу.

Полина утёрла слёзы рукавом.

– Просто делай то, что можешь, а мы разберёмся по ходу дела. Знаешь, работа над собой самая сложная. Никто не платит и начальник дурак, – я подмигнул и она слабо улыбнулась, уткнув глаза в землю. – Пойдём собирать команду и готовимся к преодолению первого барьера. Хотя бы не придётся лезть на стенку от скуки.

Девушка снова вытерла лицо и улыбнулась.

* * *

Ушёл всего час на финальную стадию подготовки. После чего мы отправились к краю осколка пространства. Ровно к месту, где раньше располагался пролом на Землю. Полина в антигравитационном поле помогла долететь Акаеву и Наташе. А та помогла Ифриту с последним грузом.

– Лучше уже не сделаем, – заключил наш полубог, осматривая наше совместное творение. – Это устройство поможет ослабить грань этого маленького мира. Удар Полины должен помочь. Главное не перестараться и не получить полноценный разлом в верхние слои астрала. Поверьте, вам не понравится.

Я усмехнулся.

– Да уж понимаю. Это как при бурении скважины на заднем дворе найти нефть, и искупавшись в ней понять, что это канализация.

– Лёш… мы только недавно поели, – жалобно пискнула Наташа, прикрыв рот рукой.

– Ну, едва ли кто-то стал бы пробовать нефть на вкус… Ладно, не будем расходовать съеденную пищу попусту. Пара слов: дальнейшее действие артефактной Системы, которая должна подтянуть к нам другие пузырьки пространства, основано на том, что я продавливаю магию одной волей. Увы, этот метод хотя мощный и позволяет делать удивительные вещи, но всё же точность его работы ограниченная. В особенности, когда ты разумом чётко не знаешь, что конкретно желаешь получить и как это исполнить. Так что крикнуть «кража» и телепортировать предмет одежды прямо с вас я не могу.

Девушки недоумённо переглянулись, Акаев засмеялся.

– Телепортация – это концептуально очень сложная вещь, – Ифрит оставался серьёзен. – А перенос предмета откуда-то снаружи к себе в руку это вовсе нечто, что исполнят лишь истинные мастера пространства.

Само собой, суть шуток я не объяснял и сразу продолжил маленькую лекцию.

– Да, я уже понял. Там миллиард тонкостей и гораздо лучше это работает, когда ты чётко знаешь, что хочешь от магии. Так вот, как оно бахнет мы не знаем. Но я очень постараюсь. Насколько я буду после этого боеспособен тоже без понятия. Но пока мы заперты в проломе, который очень большой для уровня силы тех големов, но далеко не бесконечный. Нам нужно сохранить его в целости. А потому как видим пролом – прыгаем в него, не дожидаясь прихода гостей. Потом сразу все не выходим, а сначала собираем интересные вещи. Нам не помешает больше чистой воды и хорошего мяса. Если найдём кого-нибудь с ледяной магией – заставим сделать нам холодильник.

Ифрит, разминая шею, не мог не ввернуть комментарий.

– Было бы время, починили бы технику местных. Думается мне, ещё придётся.

– Пусть так. А теперь приступаем. Полина, влей в меня хорошую порцию маны.

Наступил самый ответственный момент – испытание результатов нашей импровизации. Я вспомнил про свою артефакторику с китайскими иероглифами, и мы пытались задать вектор работы артефакта. И всё равно в итоге всё ложилось на мои плечи и лишь отчасти Ифрита.

Артефактная установка, выглядевшая как нагромождение собранного хлама, засветилась. Одновременно с этим немного отошедшая Полина начала заряжать атаки, а Ифрит сплетал какую-то магию.

В моей руке светился трикветр. Сила единства мощным потоком потекла в артефакт и начала его менять. При этом я сам зачерпнул маны из накопителя и сосредоточился.

Нам нужно ослабить грань мира и добиться того, чтобы он как Земля притягивал проломы – сделать соединение возможным.

Возникло ещё одно сосущее чувство, и я поспешил добраться до резерва чистой энергии, что содержалась в Регалии.

– Что случилось, Лёша⁈ – закричала Наташа.

– Командир, остановитесь! – до меня долетел крик Акаева.

Лучи пространственных росчерков колотили по границе клочка реальности – чёрно-оранжевая сила растекалась по ней. Передо мной мерцали мириады цветов, и я ощущал, что словно бы… получается.

Всё залило яркое сияние. Потому я закрыл глаза. Поток мощи нарастал, внутри ощущалась слабость. Я как будто пытался побороть ураган. Стоял против памятного водного мага, появившегося где-то на девяностый год, который обрушивал на меня водопады.

Но я не собирался отступать. Мощнее – пусть этот мир также станет точкой притяжения осколков!

Давление усилилось – мне казалось, что меня вот-вот раздавит. А снаружи слышался нарастающий гул.

То ли магия, то ли интуиция подсказывали, что мы добиваемся успеха и вот-вот перегнём.

– Хватит! Всем остановиться!

Я прервал поток силы и сделал шаг назад. В глазах немного рябило, колени едва не подкосились и я взялся за Разрушитель грёз, воткнутый в землю позади.

Грань мира мерцала. По ней прокатились светлые волны и шли чёрные трещины – ощущалась слабая вибрация. С таким трудом созданный артефакт разваливался – некоторые элементы осыпались как мелкий песок. Крошку разносил ветер, поднятый потоками мощи.

– Лёша… кажется осколок сейчас коллапсирует, – нервно сказала Наташа.

Ей ответил Ифрит, который то ли улыбался, то ли скалился.

– Всегда находил одновременно нелепой и забавной эту черту смертных – высказывать своё мнение о том, чего они не понимают. Нет, чудовище, возглавляющее нас, кажется, справилось.

– Слышь… я не такой страшный, – собственный голос стал слабым. – Так, мне нужна пара минут. Следите за обстановкой.

Я не ощущал такой слабости даже когда в Эпицентре после череды далеко не простых сражений откачал всю силу Ушакова и отправил его в бездну. Всё больше верю, что я действительно что-то послал туда.

И это было не только перегрузкой, но и одновременно ощущением, словно я трое суток не спал. Понемногу это ощущение отступало…

Левая рука болела. Мне казалось, что я сейчас увижу страшный ожог. Но разглядел я разве что слегка покрасневшую кожу. Заряд чистой энергии в Регалии заметно просел, аккумулятор маны опустел в ноль.

Наташа взяла меня под руку, помогая стоять и не задавая вопросов. Пока я исследовал себя, одновременно следил и за миром. Признаки коллапса исчезли. Ифрит оценил артефакт и сказал, что он не выдержал нагрузки и потому сработал как одноразовый. Но он считал, что эффект достигнут и пространство как-то изменилось.

– Спросите, у Полины, что там сверху. Спасибо, я могу сам стоять.

Повышать голос сил не было, а наша союзница взлетела и осматривалась. Впрочем, ответ уже был не нужен: появилось знакомое ощущение.

– Вижу открытие пролома! Направо в полукилометре!

В иной ситуации, я бы переспросил, относительно чего направо, но уже смотрел в нужную сторону. На пути находился зелёный лесок, но в сообщении я не сомневался.

– Получилось! Лёша, как круто! – крикнула мне на ухо Наташа.

– Ага… эта драка на вас. Ифрит, собирай эфир Нихилимом. По возможности дайте прокачаться Наташе и Ибрагиму. Полина, ты на подстраховке, для тебя там крохи опыта.

Блондинка уже опустилась к нам и беспокойством смотрела на меня. Очевидно, усталость была написана на моём лице.

– Хорошо… откуда ты знаешь, что пролом низкого уровня?

– Чётко ощущаю уровень излучаемой им энергии. Я бы сказал… пятый класс опасности.

Я вытащил из подсумка на поясе накопитель эфира из детали ядра голема и перекинул его Ифриту. Всё же передаваемую им через связь энергию я вытащить из себя уже не в силах.

Если честно, я ждал подвоха – что пролом не откроется или окажется чем-то иным.

Однако… всё обошлось. Впереди появился обычный голубой вихрь портала, всего пять метров в диаметре. Мы добрались к нему ещё до того, как он закончил формирование. Он гудел и потрескивал, иногда испуская разряды, похожие на молнии.

– Командир, я проверю, – решительно сказал Акаев, приняв свою форму оборотня. – Я наименее ценный.

– Для меня все в команде ценны, – возразил я.

– Если пролом внезапно закроется, никакие из ваших планов не пострадают. Я всё решил.

Я не стал препятствовать его героизму. В конце концов, он был прав.

Когда пролом перестал искрить и полностью стабилизировался, оборотень прыгнул внутрь. Он пробыл там с полминуты и вернулся. Когтистую лапу покрывала зелёная слизь.

– Там гнилой лес и здоровенные гусеницы. Шкура прочная и упругая, но в целом ничего особенного.

– Фу… – скривилась Наташа, – ненавижу их.

Я её прекрасно понимал. Тем не менее требовалось кого-то послать.

– Атакуй молниями, даже с ослаблением ты легко будешь их поджаривать. Ибрагим, ты лучше старайся не запачкаться. Отстирать одежду будет проблематично. Постарайтесь обезвредить последнего монстра и притащить к пролому, я войду внутрь. Если после убийства портал начнёт схлопываться, мы успеем перепрыгнуть сюда. А теперь начнём.

Полину внутрь не посылал, сочтя что они там и сами справятся. Всё заняло считанные минуты, ведь гусеницы и сами ведомые базовой программой Орды ползли к пролому.

Мы сделали всё по плану. И хотя пролом начал коллапсировать, но вот портал не торопился схлопываться, даже когда я остался внутри один. Более того, я быстро добрался через полностью сожранный лес до каменюки в центре осколка и осушил пролом.

Конечно, об этом я рассказал, и потому мусорная награда никого не удивила.

– Итак, ждём следующий пролом. Или можно как-нибудь пнуть грань, чтобы ускорить процесс?

– Можно и это должно быть проще, – подтвердил Ифрит.

– Отлично, – я выдохнул. – Тогда давайте час перерыв, вы потратили много сил. Первый барьер преодолён. И надеемся, что мы найдём много воды.

Ибрагим повёл себя неаккуратно и после выключения режима оборотня не смог сбросить всю вонючую жижу с себя. Впрочем, он не жаловался.

Сил делать что-то не было, хотя мои энергетические запасы заметно пополнились.

В итоге я заснул прямо в уютном лесу. Похоже, сотворённое мной с пространством действительно было масштабным делом. Разбудили меня из-за открытия нового пролома.

– Сколько прошло времени? – спросил я, разминаясь.

Наташа сверилась с механическими часами, которые и позволяли отслеживать время в осколке, где нет светового цикла и каких-либо ориентиров. Телефоны-то мы выключили: всё равно аккумуляторы быстро разрядятся. А изобретать для них зарядку в другом мире долго.

– Полтора часа. Извини, ты выглядел уставшим.

Я не возражал, ведь отдых действительно был нужен.

В этот раз пролом был около шестого уровня угрозы и начался цирк с кобольдами. Бедные прямоходящие ящерицы бегали от Наташи как от демона из пучин преисподней. Аура убийцы драконов работала так хорошо, что слабейшие из кобольдов порой бежали от неё прямо к Ифриту.

Я опять прохлаждался, но уже не из-за усталости. Нихилим у меня один и полубог скучал. А потому сам вызвался им размахивать. К тому же настолько слабые монстры полезны только для ещё не достигших семидесятого уровня.

Пролом точно так же осушил и вышел наружу.

– И всё же надеюсь проломы не будут открываться каждые полтора часа, иначе возникнет уже иная проблема. А теперь… Полина, Ифрит, мне нужны лекции по магии. Остальные могут исследовать мир как пожелают.

Я нагрузил голову: мне требовалось отточить магию. Следующий пролом появился сам через два часа и… оказался первого уровня угрозы.

Мне кажется, в глазах вылезших мини-бехолдеров было написано написано одно крепкое русское слово. Они падали на землю просто из-за того, что я стоял рядом, иногда разбиваясь насмерть.

– В иной ситуации, я бы не стал убивать кого-то настолько слабого… это просто недостойно, – прокомментировал Ифрит, прибив одну из лежавших тварей просто ударом ноги.

Я на всякий случай даже не стал осушать мелкий пролом, боясь что Регалия откачает всю его энергию так быстро, что я не успею сбежать из коллапсирующего пространства.

Было как-то хило и потому на всякий случай мы начали делать ещё один артефакт попроще, надеясь что в этот раз хватит и вливания обычных сил. Между делом я заодно тренировался вызывать силу и управлять ей. На ночлег устроились под открытым небом на одной из высоток, перетащив туда матрасы.

Девушки ещё о чём-то говорили, я ощущал на себе их взгляды. Полина теперь вела себя гораздо спокойнее, похоже перестав заниматься самоуничижением.

Очередной пролом застал нас уже в ночное время. К счастью, Ифриту сон не требовался. В этот раз нам попались здоровенные пауки уровнем повыше. Они резво бегали в случайном направлении и плевались кислотой. Впрочем, Полина быстро укоротила им ноги.