Текст книги "Альфа-ноль. Все части. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Артем Каменистый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 226 (всего у книги 227 страниц)

Причём все эти прорывы получались лишь в тех случаях, когда в бою использовалась схожая тяжёлая пехота. Конница, даже латная, ничего против кварты поделать не в состоянии, лошади не могут пробиваться через густую «щетину» из длинных пик с игольно-острыми остриями.

Ну, а пехота, даже самая лучшая, по дороге к кварте несёт колоссальные потери по всем вышеперечисленным причинам, и в прямую схватку вступает уже изрядно потрёпанной.

Да и нечасто дело до этой самой схватки доходит. Фактор лютующих умертвий, в которых то и дело превращаются боевые товарищи, пагубно сказывается на боевом духе. А тут ещё и обстрел инженеров непрекращающийся, и элитные лучники, за три сотни шагов выбивающие лучших солдат точными выстрелами.

То ли колючая черепаха, то ли бронированный ёж кошмарили юг около века почти безнаказанно. «Почти» – потому что оставались немногие «ниши», где кварты не играли. Также следует учитывать то, что таких подразделений не может быть слишком много. Очень непросто собрать столько особых бойцов в одном месте, натаскать их для безупречной командной работы, снабдить дорогой амуницией, артефактами, специфическими боеприпасами и прекрасной полевой артиллерией. Дорого, сложно, долго и не во всех странах реализуемо. Таким образом, сражения нередко происходили без участий кварт.

Если же кварты присутствовали, то это всё. Ни один букмекер в таком бою не стал бы ставить на их противников.

До того самого дня.

Дня Святого Ауссария – так его называют церкви Света. Большой праздник, между прочим.

Как вы, возможно, уже догадались, Ауссарий – тот самый ненормальный бастард, решивший потягаться с непобедимым противником. Он вывел нанятое на все деньги войско против одной малой и одной обычной кварты, усиленных отрядами лёгкой конницы и пращников, а также дружинами трёх генералов.

О том, что было дальше, я читал немало, сталкиваясь с множеством противоречий. Но в целом ход боя совпадал во всех источниках. Молодой монарх выставил в несколько раз больше метательных машин, включая очень тяжёлые, стационарные, заранее собранные втайне в рощах на флангах, и одновременно привёл их в действие, сосредоточив огонь на малой кварте. При этом его пехота и конница непрерывно маневрировали, гоняя лёгких всадников и пращников, угрожая квартам с разных сторон, но не приближаясь на дистанцию работы магов костей. То есть по отрядам Ауссария работали лишь «миномётные батареи», а они неспособны быстро наносить большие потери. Их банально мало, да и скорострельность так себе.

Артефактные снаряды – не монополия Ассиопы, их в той битве применяли обе стороны. И в какой-то момент «несокрушимый „зонтик“ ассиев» лопнул. Да-да, очевидцы описывают произошедшее, как громкий хлопок, от которого у многих солдат кварты полопались барабанные перепонки, что резко ухудшило их настроение и скверно сказалось на управляемости.

Ибо шаг и манёвры кварты задаются барабанным боем и звуками горнов. Причём у них всё настолько синхронизировано, что одно неверное движение оглушённого бойца способно заставить замешкаться несколько солдат по соседству.

Ну а тысячи глухих ушей запросто могут превратить стройную кварту в неуправляемую толпу.

Дальше инженеры короля работали уже по живой силе и метательным машинам. Щит им не препятствовал (он же лопнул), а обстрел с их стороны был на порядки интенсивнее того, что выдавала «миномётная батарея». Кварта быстро понесла огромные потери, в том числе лишившись многих офицеров. Это совсем уж фатально сказалось на и без того ухудшенной управляемости, и попытка отойти за радиус обстрела привела к значительному разрыву строя, куда и ударила королевская конница. Она, как и полагается такому роду войск, приблизилась столь быстро, что не успела сильно пострадать от огрызающихся магов и стрелков. Минута-другая, и всадники, разметав на своём пути умертвий и редких латников, оказались в самой защищённой части построения.

И тут вдруг выяснилось, что кварта совершенно не готова к появлению противника внутри несокрушимого латного квадрата. К этому сценарию тяжёлых копейщиков никто не готовил. К тому же успех конницы пытались развить другие части, атакуя с разных сторон. Стараясь как-то организовать отпор одновременно во всех направлениях, латники окончательно развалили строй. Получилась разбитая на несколько кучек толпа, где ужасающие пики зачастую больше мешали, чем помогали. В одиночку махать такой хреновиной смысла немного, требуется плечо товарища и слева и справа. Таким образом, главное оружие стало бесполезным, а из дополнительного у основной защитной силы кварты имелись лишь кинжалы, от которых толку немного. Мечущиеся там и сям приданные лёгкие пехотинцы больше суету создавали, чем помогали. Их задачи – добивать раненых и атаковать завязшие среди умертвий и латников отряды, подбираясь к ним с тыла. Но тут таковых не видать, и не имеющие полноценных доспехов воины гибли попусту, не понимая, что им делать в такой ситуации.

Вторая кварта, более многочисленная, разумеется всё это видела и спешила на помощь. Но тут сказался один из немногих недостатков «непобедимой тактики» – скорость. Она у этих построений весьма и весьма печальная. Я ведь сравнивал кварту с черепахой не только из-за защищённости, я ещё и медлительность имел ввиду.

В общем, пока она добралась, было уже слишком поздно. Из малой кварты почти никто не уцелел. При разгроме самое важное – уметь быстро удирать, а как это сделаешь, если ни одного коня под рукой нет. Даже машины метательные и тележки со снарядами перемещались вручную.

Мало того – командиры тоже пешими передвигались. В том числе высшие, включая генералов. Такова традиция этого вида войск.

Вторая кварта подошла столь вовремя, что некоторые историки намекают на вероятность подкупа её командира.

Идеальный момент для окончательных похорон мифа о непобедимости кварт.

Артиллеристы короля даже заскучать не успели, тут же перенесли огонь на новую цель. Та огрызалась куда активнее, потому что катапульт в ней было больше. Но куда им до Ауссария, тот собрал их столько, что мог запросто три-четыре города осадить. И самое неприятное – тяжёлые метательные машины, собранные в рощах по флангам, могли безнаказанно вести огонь с запредельных дистанций, их огромные снаряды стремительно продавливали щит. Кварта до стационарных метателей не дотягивалась, и быстро сократить дистанцию не получалось, ибо скоростью не отличалась. К тому же на переходе её безнаказанно угнетали баллисты и прочая мелкая шушера. Маги костей до них не доставали, а чтобы задействовать своих инженеров, требовалось делать остановки, что снижало манёвренность до совсем уж смешных значений.

В общем, что бы кварта ни делала, в такой ситуации все варианты ничего хорошего не сулили. В деталях второй фазы боя историки, опять же, спорят до драк, но насчёт окончания противоречий у них нет.

Второй щит ассиев лопнул, без малого сотня метательных машин обрушила огонь на латников, магов, быстроногую лёгкую пехоту, инженеров и стрелков. Кварта попыталась отойти, но при этом не удалось сохранить строй. Тяжёлая конница повторила прорыв, после чего снова началось избиение. Легендарные латники с семиметровыми пиками бесславно принимали смерть от рук заурядных омег. Те по трое или по четверо окружали одного, и пока он пытался отмахаться своим дрыном с одной стороны, ему заходили за спину.

Тысячи мелких умертвий никак себя не проявили. Их роль – «мёртвая» стена против прямого обстрела рядов латников и провокация ужаса. Для такой роли в первую очередь требовалось количество, а не качество. Что до ужаса – после разгрома малой кварты боевой дух воинов короля поднялся на такие высоты, что их сам Некрос не мог запугать.

Святой Ауссарий при жизни не отличался ни святостью, ни добротой. Бой закончился тотальной резнёй и жестокими казнями пленников, от войска Ассиопы почти ничего не осталось. По самым оптимистичным сведеньям спаслись не больше пятнадцати процентов солдат, причём почти все они были из вспомогательных отрядов.

Да-да, кварты полегли практически полностью, чуть ли не до последнего человека. При этом они даже потрепать войско короля не сумели. Большую часть потерь Ауссарий понёс в начале боя, до того как лопнули щиты. То есть в тот период, когда ассиопские инженеры спокойно работали под защитой ассиев.

Известие о гибели сразу двух кварт вызвало в мире шок и неверие. А что вы хотели? Непобедимость «чёрные квадраты» заслужили многолетними делами, а не словами, сложно поверить, что какой-то никому неизвестный Ауссарий вот так, запросто, разделался с парочкой легендарных отрядов.

Чуть позже Ассиопа с лихвой отомстила и Ауссарию, и всем прочим. Она тогда весьма убедительно доказала, что кварты списывать рано. Но та победа не просто похоронила миф о непобедимости, она открыла дорогу для других желающих поэкспериментировать.

Сейчас кварты считаются чертовски твёрдыми орешками, но никто не сомневается, что раскусить их можно. Да, это не сама простая задача, да не для всех и не всегда достижимая, но ничего невероятного нет.

Очень много слов, и все они пролетели в моей голове в считанные мгновения. Информация вспомнилась, но мозг не сразу смог её принять.

Однако молчать перед императором нельзя, и потому я ляпнул нейтральное:

– Сведения верные?

– Скажем так, я почти не сомневаюсь. И да, ты единственный в Мудавии, кому я это сообщил. Даже Аммо Раллес не подозревает.

– Что за кварта? Лёгкая? Полная?

– А не всё ли равно, Гедар? Можно точно сказать, что не тяжёлая, потому что у Меннай таких нет. Двенадцать лет назад их клан выводил на войну две кварты: лёгкую и обычную (полную). С тех пор их семейство позиции не растеряло, следовательно, с большой вероятностью они и сейчас способны выставить на поле боя два квадрата. Учитывая то, что Мудавия даже с нашей поддержкой противник незначительный, не вижу смысла отправлять к тебе большое подразделения. Лёгкой кварты против вас хватит с лихвой. Но, повторюсь, даже если Меннай послали полную кварту, для тебя никакой разницы нет. Что ту, что другую тебе не осилить.

– Они отправили только кварту, или кварту с усилением?

– Насколько мне известно, только кварту. Вспомогательными войсками послужат отряды Тхата. Их более чем достаточно, по информации Аммо Раллеса они даже без кварты способны тебя сокрушить.

Я усмехнулся:

– Козья скала доказала, что это не так.

– Да, ты тогда одержал удивительную победу. Но сможешь ли её повторить? На этот раз южане будут настроены серьёзно, никаких поблажек в расчёте на твою слабость. Да и если где-то допустят оплошности, не беда, кварта всё поправит. Надеюсь ты не питаешь иллюзий и понимаешь, что тебе возле неё лучше не показываться.

– Но мой император, если я начну отступать без боя, это будет противоречить вашим указаниям.

– Я ведь уже говорил, что мои указания в твоей ситуации не догма. Гедар, я слишком далеко, и я физически не могу успевать везде. Ты до этого неоднократно показывал, что умеешь действовать гибко, дальше тебе придётся действовать ещё гибче. Мы приняли решение остановить военную поддержку. С появлением ассиопской кварты она теряет всякий смысл. Сколько бы мы ни сняли частей с границы, этого будет недостаточно. Требуется полноценная армия с инженерным усилением, но у нас нет возможности её отправить. Увы, такие подразделения нам требуются на побережье. Это стратегически важное направление, и основные военные действия будет происходить именно там. Серьёзных сил на юго-востоке недостаточно, отвлекать их ради Мудавии мы не станем. Также ты отправишь назад, в империю, всю полученную пехоту, инженеров, стрелков и обозы. Тебе останется лишь твой корпус и отряд тяжёлой конницы, подходящий для мобильной войны. То есть война теперь будет исключительно мобильной. Увы, но с появлением кварты на твоём театре военных действий удержание каких-либо позиций возможно лишь временно, до подхода солдат Меннай. Ты хочешь что-то спросить?

– Да, мой император. А что со столицей? Это ведь тоже своего рода «позиция».

– Желательно, конечно, её сохранить за нами, но не позволяй им зажимать тебя в городе. Кварта при осаде не так уж бесполезна, как мыслят некоторые военные теоретики. Подвести её под стены несложно, а дальше она эти стены быстро очистит от защитников. Если положение покажется безвыходным, столицу оставляй.

– Но южане здесь всё живое вырежут.

– Да, вырежут. Это прискорбно, но не критично для нашего дела. А вот если вместе с населением погибнешь ты и твои солдаты, про Мудавию нам придётся забыть полностью и, наверное, навсегда. С поддержкой Меннай или других южных сил Тхат быстро в степях освоится. Наши границы начнут проверять на прочность, придётся отвлекать силы с юго-востока для их защиты. А эти границы протяжённые, так что сил понадобится немало. Мудавия располагается в оптимальном месте, только напротив неё можно с минимальными сложностями проходить через пустоши. Пока эта территория хоть как-то контролируется, мы можем обходиться на южной границе минимумом сил. Бей по мелким частям Тхата, создавай угрозы для тыла, перерезай линии снабжения… Впрочем, ты это и без моих указаний прекрасно умеешь делать. Значит, делай то, что делал и старайся сделать ещё больше. Делай даже без оглядки на благородство. Это тоже теряет смысл. Тактика чёрных кварт считается неблагородной, следовательно, Меннай полностью развязывают нам руки. И всегда помни, чем дольше ты продержишься в Мудавии, тем лучше для нашего дела.

– А хотя бы на снабжение со стороны империи я могу рассчитывать?

– Я уже отдал распоряжение, тебе будут помогать. Но на многое не рассчитывай, у нас сейчас приоритетное направление – юго-восток, и туда сколько ни отправь, будет недостаточно. Также знай, что империя как принимала, так и продолжит принимать беженцев. Помню, что для тебя этот вопрос важен. Я лично назначил группу ответственных, их задача смотреть за распределением людей по нашим землям. И да, учти, что некоторые из уже дошедших до империи мудавийцев требуют, чтобы их отправили на земли Кроу. Им неизвестно, что у твоей семьи их нет, и тебе такие настроения лучше пресекать ещё там, в Мудавии. Иначе получается неудобный момент. Некоторые из переселенцев достаточно зажиточные люди, чтобы рассчитывать на уважительное отношение, обходиться с ними как с обычными простолюдинами будет неправильно. То есть их приходится выслушивать. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я.

– Император, я вас понял. Должен сказать, что у меня есть земля на севере, не в империи. Я могу распорядиться, чтобы желающих там принимали.

Глаза Гласа сузились:

– Нам известно, что у тебя есть влияние в одной из концессий на Крайнем севере. Ты об этих землях говоришь?

– Да. Также у меня есть участок южнее, на границе свободных территорий. Там, где располагалось поместье матери. Сейчас оно разорено, но земля остаётся нашей, плюс я рядом несколько участков прикупил и планировал начать их осваивать. Собирался наладить там хозяйства для снабжения концессии.

– Ты Кроу, а Кроу – это империя. Север – не империя.

Я уверенно усмехнулся:

– Но обязательно станет ею. Не сомневаюсь в этом.

– Хорошо, ты можешь отдать своим людям нужные распоряжения. Но всегда помни о том, что ты сейчас сказал. Север станет нашим рано или поздно.

Я кивнул.

Добавлять ничего не хотелось. Так уж получилось, что не так давно я видел, как империя пыталась отжать кусочек Севера. Некрасивое зрелище получилось.

Мне тогда повезло.

Я это зрелище пережил.

⠀⠀

⠀⠀
^{Глава 17}
♦
Скачок в развитии

Вы наносите значительный урон Шрауду, мучителю разума, именному собирателю костей. Вы наносите значительный урон Шрауду, мучителю разума, именному собирателю костей. Структура Шрауда, мучителя разума, именного собирателя костей необратимо разрушена.

Вы победили Шрауда, мучителя разума, именного собирателя костей.

Концентрированное зло, зародившееся из кошмарного сплетения великого множества духов костей, что остались после мучительной гибели самых аморальных созданий, отмеченных Разумом. Волею Дарраса жуткое средоточие чистого зла низвергнуто в преддверия чёрных низин, где год за годом менялось, набирая силу, сея ужас и коллекционируя страдания.

Шрауд – именное создание. Носитель частицы воли Дарраса. Стандартная классификация неприменима. Под модифицированные классификации не подпадает. Условно можно считать, что Шрауд дорос до двести двадцать шестой стадии антижизни.

Гм… Интересная «шапка» победного лога. ПОРЯДОК впервые признался, что не всех может оценивать одинаково точно. Этот кошмарный паук классифицироваться не пожелал.

Дальше следовало великое множество строк с перечислениями трофеев. Некоторые весьма и весьма редкие, мелочёвки не было вообще. Увы, самое интересное подходило лишь для некромантов, что, впрочем, предсказуемо. Я лишь взглядом по этой части лога пробежался. Добыча от Смерти меня сейчас мало интересует, а всё прочее могу доставать без столь рискованных приключений.

Интерес представляли лишь частица Дарраса и то, что было дальше.

Сводка за последний час

Актов саботажа — 0

Актов уничтожения – 1

Другое – 1

Всего уничтожено

1 особый (мучитель разума, именной пожиратель костей) сильный противник, являющийся носителем частицы воли самого Дарраса, одного из Столпов Смерти (миссия, обусловленная его происхождением и высшим приказом).

Другое

Уничтожение сильного противника, являющегося носителем частицы воли самого Дарраса, значительно снизило некротический фон в текущей локации.

Начислена награда:

Особых очков заслуг – 1924

Особых очков заслуг — 189

Хотя вы победили всего лишь одного противника, это славное свершение. Ведь повержен носитель частицы воли Дарраса.

Бейевер поощряет вас дополнительной наградой: редчайшее личностное сопротивление комплексным проклятиям (и их производным) незначительно увеличивается; вам предложено одно усовершенствование для рунных конструктов.

Две с лишним тысячи особых очков заслуг…

Солидно.

То, что защита от проклятий повышается, это, безусловно, прекрасная новость. Потому что, скорее всего, благодаря этому я смогу дольше находиться в чёрных низинах.

Куда мне, если ничто не помешает, рано или поздно придётся вернуться.

Почти не сомневаюсь в этом.

Также после гибели кошмарного паука осталась сфера, подобная той, что выпала из Вестника. Та самая, которую видят лишь те, у кого открыт функционал рун. И в ней оказалось сразу двенадцать трофеев мастера. Такие же малые, то есть в сумме их у меня уже восемнадцать.

С учётом того, что Бейевер предлагает одно призовое усовершенствование для конструктов, самое время задуматься об улучшении Рунного Мародёра.

Лог на этом не заканчивался, была ещё одна, весьма «вкусная» часть.

Внимание! При ваших текущих показателях победа над Шраудом, мучителем разума, именным собирателем костей считается невероятным достижением. Редкость события приравнивает его к невозможным.

Производится проверка соответствия и чужеродного вмешательства.

Соответствие соблюдено. Чужеродное вмешательство не зафиксировано.

Опаснейшее создание побеждено в честной битве. Производится начисление награды.

Награда личная, особая, специальная, начисленная по результатам анализа насущных потребностей победителя.

Малая пилюля Баланса (нельзя передать) – 3 штуки.

Незначительное улучшение редчайшего личностного сопротивления комплексным проклятиям (и их производным).

Награда личная, особая, стандартная для победы (учитываются некоторые параметры добычи и разница между ключевыми показателями).

Особый символ ци (единовременно или частями предоставляет 7084 единицы ци, не влияя на Баланс (передающийся)) – 1 штука.

Особое универсальное воплощение атрибута (единовременно или частями предоставляет 2543 единицы наполнения к любым атрибутам любой природы, не влияя на Баланс (нельзя передать)) – 1 штука.

Особый универсальный знак навыка (единовременно или частями предоставляет 3348 единиц к любому навыку, не влияя на Баланс (передающийся)) – 1 штука.

Особое универсальное состояние (единовременно или частями предоставляет 2315 единиц наполнения к состоянию любой природы, не влияя на Баланс (нельзя передать)) – 1 штука.

Особый знак Хаоса (единовременно или частями предоставляет 1722 единицы антиэнергии, не влияя на Баланс (передающийся)) – 1 штука.

Особая мощь Хаоса (единовременно или частями предоставляет 1697 единиц призового наполнения к атрибутам любой природы, не влияя на Баланс (нельзя передать)) – 1 штука.

Особое средоточие энергии (единовременно или частями предоставляет 494 единицы к общему запасу энергии любой природы, не влияя на Баланс (нельзя передать)) – 1 штука.

Особая универсальная сущность стихий (работает на показателях любой стихии, не влияя на баланс (нельзя передать)) – 147 штук.

Легендарная первородная суть – 6 штук.

Легендарная суть артефакторики – 2 штуки.

Особая победа, достойная называться великой.

Знак особых заслуг – 11 штук

Медаль безрассудности – 1 штука

Орден особой доблести – 1 штука

Почётная аметистовая медаль великой победы – 1 штука

Сверкающая отметка разрушителя высокой воли — 1 штука

Учитывая некоторые обстоятельства и редкость таких побед (за последний век зафиксировано лишь четыре подобные победы, и все победители значительно превосходили вас по параметрам), ваша победа учитывается в ветке достижений «Великие победы» (однократный бонус для одного вида противников).

Вы получаете первую звезду Великого победителя.

До получения второй звезды Великого победителя осталось 10 победных деяний.

ПОРЯДОК приветствует вас благосклонно.

Хаос удивлён и смотрит на вас расчётливо.

Смерть смотрит на вас с ненавистью. Некоторые её прислужники поставлены в известность о вашем существовании.

Наконец-то я добрался до первой звезды. В ПОРЯДКЕ она отобразилась как мигающая золотая звёздочка в правом верхнем углу главного меню.

Естественно, тут же на неё нажал.

Внимание! Носитель первой звезды Великого победителя имеет право на один бонус первого уровня.

Производится анализ ваших текущих параметров.

Анализ завершён.

Ознакомьтесь с возможными вариантами бонуса первого уровня (при изменении ваших параметров список доступных бонусов может измениться).

Открыв перечень, я в нём, как говорится, «утонул». ПОРЯДОК учёл абсолютно всё. Я мог выбрать огромную прибавку к чему угодно: к любому атрибуту, состоянию, шкале энергии. И если верить описанию, эта прибавка не оказывает ни малейшего влияния на Баланс.

Да я прямо сейчас могу так сильно повысить Ловкость, что если доведётся встретиться с противником, равным Нату Меннаю по цифрам, тот попросту не сможет за мной успевать.

Тупо на скорости его размажу.

Наверное.

Я могу выбрать дополнительное улучшение для любого навыка. Причём улучшение немыслимое. Например, сделать так, что Игнорирование практически полностью перестанет пропускать кинетические воздействия. То есть об меня можно будет горы ломать, но я при этом, наверное, ни на сантиметр не сдвинусь.

Пока щиты не разрядятся.

Все эти бонусы не раз и навсегда даются, а лишь на сто дней. Однако по истечении этого срока я смогу без проблем его продлить на те же сто дней. Или переключить на иную задачу, подняв или улучшив что-то другое.

Параметров у меня много, и список получился о-го-го. Изучать его пришлось долго. Тут спешка может навредить, ведь если ошибусь, исправления придётся ждать долго. Лишь почти через три с половиной месяца ПОРЯДОК разрешит сделать вторую попытку.

Хотелось повесить звезду на многое. Желательно на всё сразу. Но, увы, доступно лишь что-то одно.

Сократив список желаемого до нескольких ключевых позиций, я размышлял и так и эдак, сравнивая плюсы и минусы. И в итоге остановился на Рунном Мародёре, выбрав одно из его возможных улучшений. Конструкт получил четыре независимых цикла перезарядки и внятно описанную модернизацию применения.

Что это означает?

Допустим, я прямо сейчас использую его на вражеском маге. При этом у меня появится отсчёт перезарядки. Всё тот же неполный месяц ждать придётся. Однако при этом будут активны ещё три счётчика. Если я завтра прикончу очередного мага и пожелаю его ограбить после смерти, в откат уйдёт второй счётчик, но ещё два так и останутся наготове. То есть конструкт получил механизм раздельного применения, похожий на тот, что используется в Игнорировании.

Также после активации эффект растягивается на двести пятьдесят секунд. Всё это время противники, обладающие нужными магическими параметрами, смогут безрадостно со мной ими делиться.

Сами того не зная.

Правильно ли я поступил?

Ну… С одной стороны – глупость несусветная. Ведь я мог, допустим, вложить звезду в Гром грозовых небес, усилив навык на порядок. Одним ударом снести три сотни элитных латников кварты – да запросто.

Хотя нет, не уверен. Надо не забывать про щит ассиев. Жизненный опыт мне подсказывает, что даже звезда на крутом навыке против столь мощной защиты может не сыграть.

Так или иначе, я отказался от немедленного существенного усиления.

И что же предпочёл?

Предпочёл получить стратегическое преимущество.

У меня на носу новая фаза войны с южанами. Магов у них хватает, в том числе с интересными навыками. Но даже неинтересные сгодятся, ведь их можно пускать на апгрейды.

Если получится обзавестись новыми эффективными умениями, в будущем это существенно повысит мои возможности. Учитывая редкость стихийных навыков и сложность их добычи, надо хвататься за любой шанс их заполучить.

Плюс малыми трофеями рунного мастера я модифицировал конструкт, увеличив шанс удачного применения. Не знаю, как это работает, пока в бою не испытаю, ничего сказать не могу. Но, по идее, теперь при победах мне должна чаще сопутствовать удача.

То есть будет выпадать больше сущностей стихий и знаков навыков.

Но это не единственное улучшение, которое я сегодня себе позволил. Пришло время, что называется, вернуться к корням.

Я снова изучил Артефакторику. Она серьёзно давила на Баланс, что очень и очень плохо, но сгладить негатив позволило то, что мне за некоторые мои свершения перепало великое множество особых универсальных знаков навыков. До сих пор я их почти не тратил, копил, предчувствуя, что редкие трофеи понадобятся для великого дела. Именно они потребовались для прокачки артефактного дела, и при этом никакого негатива при использовании не вызывали.

Но это в теории. На практике если вложишь за раз пару тысяч, рискуешь тут же слечь. Ненадолго, встанешь уже через несколько часов, но всё равно неприятно.

Так что сильно я не разгонялся. Открыл Артефакторику, прокачал до нужной ветки и на этом остановился.

Нет, на будущее высокие уровни навыка пригодятся. В сочетании с освоением рунного дела вырисовываются интересные перспективы. Так что надо думать о дальнейшем прогрессе. Может через пару дней рискну повторить такой скачок, надо по самочувствию смотреть.

Я бы и рад не грузить Баланс и покупать артефакты за деньги, но найти в продаже нужные зачастую невозможно. А уж когда речь идёт от десятках тысяч однотипных изделий с мизерным сроком работы, такой заказ лишь императорские мастерские способны потянуть.

И никто меня к ним не подпустит.

Особые знаки навыка я разбавлял обычными и, естественно, по окончании процедуры ощущал себя не очень хорошо. Но по опыту знал, что если не увлекаться, полноценный сон способен за считанные часы снять негативные эффекты.

Я вкладывался в себя продуманно, просчитывая урон и последствия. Уверен – ничего плохого не случилось.

Не переборщил.

⠀⠀

* ⠀ * ⠀ *

– Наконец-то ты соизволил ко мне заглянуть, – поджав губы, заявил старец.

– И вам привет, – вежливо ответил я. – Что-то не так? При нашей прошлой встрече вы не говорили, что ждёте меня в скором времени. Да и сколько того времени прошло? Всего-то пара дней.

– То есть я зря так торопился, подготавливая для тебя достойную награду?

– Что? Награда? Вы торопились? – подскочил я. – Ну, тогда простите пожалуйста, что так сильно задержался. Знал бы, что мне награда светит, я бы вообще отсюда уходить не стал.

– Прекращай снова ёрничать, тебе это не идёт. Итак, ты уже получил руну Соединение. А теперь моя тебе вторая часть награды: руна Закрепления. Две эти руны – особенные. Это руны из высших слов языка сотворения, что одна, что вторая воздействуют на руны низких порядков одной лишь своей запечатанной волей, заставляя их группироваться в порядки требуемых безусловных приказов. Давить на руны высших слов они не могут, но могут с ними взаимодействовать посредством ещё одной руны таких же порядков – руны Договора. Её у тебя нет, но есть возможность получить, если будешь и дальше послушно выполнять всё то, что от тебя требуется. Ну как? Награда тебя обрадовала?

– Не то слово. Я счастлив. Не ёрничаю, честно счастлив.

– Но я вижу в твоих глазах вопрос. Задай мне его.

– Э… Как бы его задать, чтобы себе не навредить… В общем, вы, как бы, руну Закрепления мне обещали и раньше. Но обещали за победу над Тхатом. Причём максимально бескровную победу, если я вас правильно понял. Но до победы, честно говоря, далеко. И это я ещё слабо выразился. Даже император Равы о ней не заикается. Он вообще считает, что война уже проиграна, и просит меня лишь побарахтаться напоследок, всеми способами оттягивая момент капитуляции. Чем дольше мы отвлекаем врагов здесь, тем позже они начнут прощупывать южную границу империи. Точнее ту её часть, что располагается на меридианах Мудавии. Вот такие вот дела…

Старец отмахнулся:

– Моё слово, это квинтэссенция воли, а воля должна быть подобной гибкому булату, иначе её быстро сломают. Победа над Тхатом имела смысл до того, как ты принёс вести из пустыни. Теперь я знаю, что мои меры предосторожности не имеют смысла. Они запоздали. Воля Дарраса прорвалась в мир, или даже сам Даррас уже обосновался здесь и набирает силу. Как бы там ни было, завершишь ты войну или нет, это уже не так важно. Даррасу угодна кровь, но и без неё он останется Даррасом. Как и его воля останется его волей. Я счёл, что ты хорошо потрудился. Вести, что ты принёс, печальны, но они важны и достойны награды. Раз вознаграждение за победу теперь не имеет смысла, я счёл изменить условия получения награды. Она теперь твоя по праву.

– Ещё раз сердечно благодарю. Получается, раз теперь война вам неинтересна, мне там можно резать народ тысячами? Не в обиде будете?

– Почему это ты решил, что меня не огорчит твоя кровожадность?

– Ну так… просто подумал. И вообще, я не кровожаден, просто обстоятельства такие. Против меня там чёрную кварту пригнать собираются, плюс и без неё у южан народа хватает. Победим мы, или нет, крови прольётся много в любом случае.