Текст книги "Альфа-ноль. Все части. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Артем Каменистый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 159 (всего у книги 227 страниц)

Вспыхнувший неподалёку волшебный свет заставил монстра остановиться и резко развернуться. Непонятно, какова природа навыка, но порождениям некромантии он явно не по душе. Вон, даже уцелевшие скелеты оборачиваются, не обращая внимания на тех, с кем сражаются. Сразу несколько мелких костяков из-за этого тут же пострадали, а те, которым повезло, дружно направились к сияющему священнику.

Дмира я знал всего ничего, однако мне этот человек понравился. Да и сам Делл Раххан, в целом, вызывает исключительно положительные эмоции. Благодаря этому месту и его служителям я впервые за долгое время сумел добиться существенного прогресса. Они мне, можно сказать, крылья приделали, частично решив главную проблему.

Потому зла старику не желал, а желал, чтобы он из этой заварушки живым выбрался. Скелетов можно не опасаться, оставшиеся на ногах гвардейцы с ними разберутся. А вот главные твари – другое дело. И если одна, перед которой вспыхнул огонь, выглядела всё хуже и хуже, и потихоньку рассыпа́лась, то вторая – другое дело. Непохоже, чтобы она пострадала, просто убийственный для тёмных свет ей не нравился. Обходила Дмира по дуге, стараясь зайти за спину. А там неминуемо атакует, ведь солдаты даже не пытаются ей помешать. Сцепились с мелочью и радуются тому, что главное зло от них отстало.

Я не просто так смотрел на происходящее, я действовал. Тоже обходил Дмира, стараясь опередить тварь, занять позицию, с которой она окажется будто на ладони. Чтобы ничто не прикрывало.

С другой стороны что-то похожее пытался провернуть Рэй Оверо с парочкой солдат. Все трое одновременно метнули копья. Результат, прямо скажу, никого не впечатлил. Тварь на эту атаку даже не отреагировала, её внимание было полностью поглощено священником.

Я же сделал мысленную зарубку. Отношение Кроу с Оверо не самые простые, так что не исключён вариант, при котором мы с офицером сойдёмся на поле битвы уже не как союзники. На этот случай полезно знать, что копья он швыряет далеко и метко, но незатейливо, без каких-либо фокусов. Признаков специфических навыков не зафиксировано, да и базовый уровень владения оружием не впечатляет.

Ещё пара шагов, и я остановился. Да, нормально, место удобное, тварь, что заходит за спину Дмиру, просматривается во всей красе.

Вскинул трофейное копьё. То самое, цельнометаллическое. Размеры его невелики, но материал увесистый, несколько килограмм наберётся. Знать не знаю, что это за сплав или какая-нибудь хитрая ковка, но Ауру Жизни оружие принимало прекрасно. Все мои предшествующие опыты – жалкая пародия на то, что происходило сейчас. Складывалось впечатление, что этот предмет способен вместить все мои запасы энергии и после этого в нём останется достаточно места, чтобы залить туда ещё столько же.

Или даже больше.

Не знаю, что именно произойдёт при высвобождении такой силищи. Понятно, что рванёт, но насколько эффективно? На этот раз я не тренировку устраиваю, и не куда зря наношу удар, я применяю навык по прямому назначению. Как там говорится в описании? «При разряде наносит колоссальнейшие повреждения порождениям Смерти и тем, кто за ними стоит». Что-то в этом роде сейчас и случится.

Если передо мной не порождение Смерти, даже не знаю, что вообще имеет право называться таким порождением. Следовательно, эффект обещает оказаться куда круче, чем при предшествующих применениях.

Насколько именно круче?

Откуда мне знать. Тут на теории не выедешь, тут практика требуется.

Вот и проверю…

Интуиция: Сейчас прыгнет

Что? Прыжок? С чего ты это взяла, родная? И почему предупреждаешь о такой мелочи после столь продолжительного молчания?

Впрочем, если внутренний голос прав, это прекрасно. Ведь прыжок в большинстве случаев делает противника уязвимым. Не обладая особыми навыками, позволяющими управлять телом в полёте, он на всём протяжении траектории представляет собой предсказуемо движущуюся цель.

Так что давай, отрывайся от земли, я только за.

Рванув в сторону монстра, начал замахиваться.

Тварь, припав на задние конечности, резко их распрямила, бросаясь в атаку. Многотонная туша вмиг набрала скорость, после чего взвилась в воздух, намереваясь обрушиться всей массой, с высоты навалиться на источник убийственного света, раздавить, погасить ненавистное сияние.

Именно в этот миг я, наконец, отключил поток энергии, что вливался в металл и, вкладывая в замах скорость разгоняющегося тела, метнул копьё в тварь. Оружие, полностью окутавшееся радужным ореолом от переполняющей его магии, полетело к цели, оставляя за собой россыпи зеленоватых искорок. Тёмное порождение заметило угрозу, и даже извернулось, пытаясь избежать встречи с чем-то непонятным, быстрым и, скорее всего, опасным. Это доказывало, что монстр работает не на самых примитивных шаблонах, а способен грамотно и оперативно оценивать нестандартные угрозы.

Но, как я уже говорил, отрываясь от земли, ты превращаешься в предсказуемую мишень. И копьё попало именно туда, куда надо. В грудь твари. Выпустило скрытую в металле силу в ту область, где под переплетениями костей скрывалось то, что позволяло ходячему ужасу существовать.

Эффект превзошёл все мои самые смелые предположения.

Даже слишком превзошёл.

Раз эдак в двадцать…

Мир превратился в свет, что ударил по глазам с дурной силой, пробивая роговицу, сетчатку, мозг и, похоже, кость затылочную. Я даже ударную волну не ощутил, как таковую. Воспринял её, как пинок невыносимо-ослепительным сиянием. Смутно помнится, что фотоны способны оказывать физическое давление на поверхности. Вот на меня они его сейчас и оказали.

Это были очень большие фотоны.

Много больших и злобных фотонов.

На какое-то время частично выпал из реальности, не понимая где я, и что со мной происходит. Ничего не работало, я не ощущал тело, ничего не слышал и уж тем более не видел. Инстинктивно даже в ПОРЯДОК каким-то образом забрался и здесь облегчённо вздохнул, узрев не свет сплошной, а знакомые картинки. Всё работает, всё нормально. Даже лог высветился, доказывающий, что копьё несколько мгновений назад прикончило пару каких-то бедолаг, полдюжины «ускоренных элитных скелетонов» и создание под названием «костяной силовой метаморф-близнец». Понимания, чтобы осознать цифры и прочую информацию сейчас не хватало, но я кое-как сумел провести простейшую самодиагностику. В смысле забрался глубже, уже в баланс, где убедился, что показатель физического состояния заметно снизился, но всё ещё гораздо выше среднего. Так что вряд ли я в инвалида превратился, это просто временные неурядицы.

«Вынырнув» из ПОРЯДКА, начал что-то ощущать. И, вроде бы, даже понял, где здесь верх, а где низ. Попытался поморгать, прочищая глаза, и заодно активировал Взор Некроса. Навык выдал на удивление качественную картинку, но ориентироваться в ней без помощи нормального зрения – непростая задача. К тому же на большей части наблюдаемого пространства кипело какое-то непонятное энергетическое возмущение, в котором трудно было что-либо рассмотреть. Рассудок тоже начал приходить в себя, и я предположил, что таращусь в сторону деяния рук своих. В том смысле, что именно там высвободилась силища, закачанная в копьё.

Обычное зрение начало дорисовывать к картинке от навыка свои детали. И я осознал, что твари, попавшей по удар, больше нет.

Вообще нет.

Она перестала существовать, все её кости разметало в труху, в песок, в пыль. Ни одной не видать. Ужасающий монстр превратился в облако взвеси, накрывшей округу. В нём уже в десятке шагов невозможно что-либо разглядеть, но это лишь в том случае, если смотришь по старинке, обычными глазами.

Мои, в принципе, тоже можно назвать обычными. Просто Взор Некроса их дополнял. Поэтому я видел, что вторая тварь взрыв пережила. Тот прогремел в паре десятков шагов от неё и хорошенько потрепал. Половины хвоста нет, как и части задней левой лапы, переплетение внешнего костяного панциря сорвало во множестве мест, из-за чего кое-где зияли прорехи, через которые открывались внутренние полости туши. Однако грудная раздутая часть относительно целая, добраться до ядра сейчас почти так же непросто, как и раньше.

Ни отца Дмира поблизости не видать, ни храмовника. То ли они пострадали от взрыва, то ли монстр успел с ними разобраться. Теперь никто не пытается его остановить.

Неприятный момент. И ещё неприятнее то, что недобитая тварь бредёт в мою сторону. Походка неуверенная, виляющая, голову удерживает с трудом. Но по всему заметно, что тёмное порождение понимает, кого следует винить в молниеносном разгроме костяного воинства.

И горит желанием покарать этого виновника.

Выглядит тварь плохо, но я не лучше. Да, обошлось без чрезмерных травм, но и контузило, и трещин с ушибами хватает. Чтобы хоть немного прийти в себя, надо минуту-другую просто полежать, раз за разом применяя лечебный навык. Но чудовище окажется рядом гораздо быстрее.

Хочешь не хочешь, а вставать придётся. Чем я и занялся, с трудом шевеля мыслями. Понятно, что убежать в таком состоянии не получится, следовательно, надо срочно придумать, как и чем сражаться. Выбор в моём арсенале невелик. Увы, я ухитрился потерять при взрыве свой меч. Хотя чем он здесь поможет? Есть пара прекрасных защитных навыков, но под ними невозможно сражаться, да и работают не так долго, как хотелось бы. Ну да ладно, в любом случае некоторое время они продержаться позволят, а там глядишь, кто-нибудь поможет.

Один на один я такую проблему сейчас не вытяну.

Осторожно нагнувшись, я поднял деревянную лопату. Должно быть ту самую, что не так давно по мне прилетела. Никчемное орудие труда, а не войны, однако его хватило, чтобы разрядить один щит. Не будь её, я бы этот взрыв пережил с куда меньшими потерями.

Сжимая лопату наизготовку, я пятился вдоль обрушившейся мельничной стены, глядя, как в дымке проявляется что-то огромное и страшное. Тварь приближалась неспешно, но куда быстрее, чем я сейчас мог передвигаться. Ноги отказывались работать, так и норовили подогнуться. Попытки лечения ситуацию не улучшали. В голову закралась мысль, что самое время доставать Растворение Жизни. Его название подсказывает, что против порождений Смерти оно действует сильнее всего.

Но нет, я уже только что испытал вариант с повышенным уроном по созданиям Смерти. И результат лишь немногим уступал тому, что следует ожидать после использования крупнокалиберной авиабомбы. Если под заряженное навыком копьё попали лишь два человека, то сейчас я рискую добить всех тех, что пострадали не фатально и сейчас беспомощно копошатся в костяной трухе, кашляют со всех сторон, пытаясь очистить лёгкие от омерзительной пыли.

Но если не растворение, что тогда? Чем можно пронять ходячую гору костей? Искрой «отстреливаться» прикажете?

Из марева показалась уродливая голова. Взрывом её частично разворотило с одной стороны, но огонь в глазах-черепах не погас, и при виде меня уцелевшие челюсти приглашающе приоткрылись.

Послышался неуместный здесь звук. Будто кто-то, обутый в тяжёлую подкованную обувь бежит по тонкому и гулко отзывающемуся на каждый шаг дощатому полу.

Или по исполинскому костяному хребту.

Звук, внезапно возникнув, тут же затих. А над головой твари проявились очертания человеческой фигуры. Лицо не разглядеть, но понятно, что это мужчина крупного телосложения.

В воздетых руках его – огромный меч, направленный остриём вниз.

Миг, и мужчина резко припал на колено, одновременно нанося удар. Оружие угодило в прореху, там над грудным отделом часть хребта при взрыве выдрало. Клинок зарылся в переплетение костей с такой силой, что прошёл через них на всю длину, пронзая прекрасно защищённое ядро.

У всякого, даже, казалось бы, безупречного замысла всегда можно отыскать изъяны. Не знаю, кто сотворил этих тварей, но ему следовало повторить опыт с бронированными скелетами. Благо, габариты монстров позволяли использовать куда более приличную металлическую защиту.

Костяные оболочки не спасли. Тварь начала разваливаться, ещё не успев рухнуть. С её рассыпающегося остова ловко спустился победитель монстра, которого я, наконец, узнал.

Эмэс из семьи Шор, первый перст четвёртой десницы императора. Я знал, что кого попало на столь почётные должности не набирают, и не сильно удивился тому, что он выглядит если не прекрасно, то близко к этому. Разве что одежда запылилась.

Ну да здесь всё запылилось. Абсолютно все вещи, все поверхности. Наверное, за всю свою историю эта мельница не видела столько муки.

Тем более костяной.

Остановившись передо мной, помощник десницы вернул меч в ножны и невозмутимо произнёс:

– Благодарю вас, господин Чак Норрис.

– За что? – тупо уточнил я, обессилено приседая на мельничный жернов.

– Та дыра на спине твари подвернулась весьма кстати. Не будь её, я бы мечом не дотянулся. Но на будущее попрошу предупреждать, если снова решитесь такое повторить. Это было… Не знаю даже как прилично выразиться… Может это был единственный способ обойтись малой кровью, но уж простите за вульгарность, даже я чуть не обделался. А что до остальных… Не хочу ничего говорить…

⠀⠀

⠀⠀
^{Глава 17}
♦
Награждение непричастных, наказание невиновных

Институт десниц – особое общественно-политическое явление Равы. Да, нечто подобное и в других государствах существует, но без некоторых особенностей, связанных исключительно с нашей правящей семьёй.

Как полагается всякой действительно благородной семейке, императорская обладает своим уникальным набором клановых возможностей. В большинстве случаев раскрываются они на определённых этапах развития при соблюдении ряда требований и выдерживании некоторого времени. Чужаки готовы многое отдать, чтобы узнать, если не весь список, так хотя бы часть. Вот и получается, что это один из самых оберегаемых аристократических секретов.

Причём полностью скрывать информацию по возможностям семьи, как правило, невозможно. Например, практически во всех знатных родах в той или иной мере реализованы механизмы взаимодействия с шудрами. И это никак не скрыть, сам факт наличия привязанных слуг выдаёт. Аналогично обстоят дела с некоторыми другими широко распространёнными функциями.

Таким образом, про верховную семью известно многое, но, не сомневаюсь – это далеко не всё. В том числе вся империя знает, что, как минимум, глава рода способен особым образом на определённый срок принимать под свою опеку несколько посторонних, не связанных с ним тесным кровным родством. Чужаки при этом приносят некую клятву, основанную на уникальной возможности высшего клана Равы. Клятва, вроде как, не позволяет им действием или бездействием наносить вред стране и её правителям, взамен предоставляя некие значительно усиливающие бонусы.

Император Кабул не из простых, он уже достиг таких высот, что способен набирать шесть десниц, а это близко к их семейному рекорду. Каждый десница в свою очередь управляет пятью перстами – особыми личными помощниками. Бонусы для них не настолько «жирные», но тоже значительно расширяют разные возможности. Доподлинно известно, что десницу сложно или даже невозможно взять под ментальный контроль или хотя бы оказать существенное влияние на разум, добиваясь от него определённых действий. Также в какой-то мере увеличиваются резервуары энергии и скорость её восстановления. Доводилось слышать и о других плюсах, но не уверен, что в них есть хоть капля правды.

И тут ещё надо признать, что привлекательность должности этими плюсами не ограничивается. Собственно, так уж у нас исторически сложилось, что особой роли они не играют. Всего лишь приятные бонусы, без которых можно обойтись.

Дело не в бонусах, а в весьма запутанных взаимоотношениях знатных семейств. Получение должности десницы на временной или постоянной основе – это жирнейший плюс к политическому весу. Можно сказать, при назначении происходит переселение фамильной чести на этаж выше. Клан соперников может оказаться куда древнее, сильнее и богаче. Ваш род может уступать ему во всём, но если за последние пару веков удалось три-четыре раза протащить наверх своих представителей, это в какой-то мере нивелирует разницу в происхождении, экономической мощи и прочем.

Шесть мест – это мало. Два или три из них обычно закреплены за особыми семьями. Теми самыми, что прибыли за первым императором с Юга в период становления Равы. Именно они стали изначальной опорой трона. Остальные распределяются за разного рода заслуги перед страной. Причём, в расчёт могут приниматься и деяния собранные за долгий срок, и какие-нибудь единичные яркие свершения.

Неудивительно, что грызня за вакантные места та ещё идёт. Верный способ существенно повысить вес семьи, кто же от такого откажется.

Кроу – древнейший род Арсы. Настолько древний, что в те годы Арса была исключительно Арсой, никто и никогда в наших землях не рисковал называть её Ардой, как это принято у южан. То, что мы давно в опале, не отменяет наше высочайшее положение. И с этой высоты на всю грызню с интригами за вакансии десниц можно смотреть поплёвывая. Нам нет смысла в муравьиное копошение влезать, это другим надо из кожи лезть, чтобы если не сравняться с нами, так хотя бы смотреться на нашем фоне не самыми мелкими пигмеями. Эдакое сомнительное приближение к равенству.

Ну да, это они, наивные пафосные глупцы так думают, насчёт равенства. Мы, порождённые самой Арсой, знаем, что никакие должности никакого нувориша не поставят на соседнюю ступень с воистину великими Кроу.

Однако сейчас, сидя перед четвёртым десницей, я ощущал себя не в своей тарелке. То, что мне не приходится стоять, это особая привилегия, дарованная древностью Кроу, и её здесь никто не попытался оспорить. Мне первым делом предложили стул, после чего началась ритуальная церемония обмена банальными фразами. Так что всё чин по чину. Однако всё равно как-то неуютно. Очень уж этот человек серьёзно выглядит, прям физически давит своим присутствием. И взгляд такой… особый, «говорящий». Мол, я вижу и тебя, и все твои тайны. Ничего от меня не скроешь.

Да и где он, а где мой несчастный род? Его даже давить не надо, как давят муху, ведь он уже раздавлен.

То, что мне даже переодеться не позволили, добавляло неудобств. В роскошный кабинет я попал таким, каким спустился с мельничного холма. Одежда разорвана во множестве мест, кольчуга иссечена костяными клинками и осколками, причёска вобрала столько костяной пыли, что на голове образовалось неряшливое подобие пропитанных цементом колтунов. Грязь, пятна крови, ссадины на лице, костяшки на обеих руках, сбитые неведомо в какой момент…

В общем, видок не самый презентабельный.

Но держался я так, будто разодет по последней моде, обсыпан бриллиантами чистой воды от шпор до макушки, и сижу даже не перед равным, а перед тем, кто самую малость до меня не дотягивает.

Нет, я бы и рад вести себя попроще, но увы, сейчас не те обстоятельства. Аристократы это, прежде всего, пафос. Где-то его может не быть или почти не быть, как в Стальном Замке, но где-то надо вкладывать его по тонне в каждое слово, в каждый взгляд и движение.

И я сейчас сижу именно в том месте, где его много не бывает.

Выслушав окончание моего рассказа, десница несколько секунд молчал, после чего заметил:

– Мельник, которого вы, по вашим словам, всего лишь оглушили, погиб. Допрашивать некого, там находился лишь он и трое фальшивых работников. Все мертвы.

Я едва сдержал улыбку. До сих пор не нарадуюсь этому факту. Удивительное дело, но почему-то и мельник, и его подручный одарили меня неслыханно. Я, даже будучи нулевым, никогда не выбивал из людей столько всего прекрасного. Мне, наконец-то, свалились эффективные навыки ускорения. Не мусор, как уже случалось, а действительно полезнейшие. Один – тот самый, что позволял бородачу стремительно улетать спиной вперёд. Второй с более традиционным эффектом и, к сожалению, обременён приличным откатом. Однако его прочие параметры радуют. Похоже, мне повезло, его обладатель разрядил умение в самом начале схватки, ещё до меня.

Знатная добыча, есть чему радоваться.

Почему именно сейчас столько свалилось? Не знаю. Не исключено, что это просто совпадение. Однако возможны и другие варианты. Например, напрашивается очевидный, – я столкнулся с недокументированным свойством Ауры Жизни. То есть не исключено, что её применение против прислужников Смерти вызывает водопады трофеев, при которых может выпасть то, что почти никогда не выпадает.

Похоже, мельник был весьма непрост, как и один из его помощников, который на момент взрыва всё ещё оставался жив. Оба, должно быть, не рядовые мордовороты, а практиковали тёмные дела. Аура Жизни, как и обещало её описание, к таким нехорошим ребятам особенно беспощадна. Так что зря я поначалу терзался, полагая, что под мой удар случайно угодили солдаты. То есть да, они попали, и некоторые попали всерьёз. Однако все живы, отделались лишь ранениями.

В гвардейцы кого попало не берут, народ выносливый. Да и на тот случай, если снова попадутся пленники, к отряду прикрепили группу умелых лекарей. Они сразу за работу взялись, так что обошлось малой кровью.

Но это если говорить лишь про мои действия. Так-то потери немалые вышли. И когда гвардию столь жестоко треплют в мирное время, да ещё и посреди империи – это «ЧП» грандиозное. А тут, вдобавок, дело изначально находилось на контроле у не самого последнего десницы. Неудивительно, что всех на уши поставили, а меня сходу взяли в оборот.

Вот и не успел переодеться.

Я пожал плечами:

– Когда его оглушил, у него не было руки. Да и в голову перед этим серьёзно ранил Искрой. Наверное, кровью истёк. Сожалею, что он не выжил, но в тот момент мне было не до врагов. О своих бы позаботиться…

– Я вас понимаю, господин Гедар, и ни в чём не обвиняю. Но и вы должны понять, что теперь перед нами множество вопросов, причём отвечать на них некому.

– Так ведь я уже отвечал. В смысле, с дознавателями пообщался. Вы, наверное, об этом знаете. И добавить к сказанному мне нечего. Просветил холм навыком, тут всё и завертелось. Под навыком внизу мало что успел увидеть, но, насколько понял, подземелья там уцелели, их сейчас обыскивают. Надеюсь, что-то из ответов там найдётся.

– Да, мы все на это надеемся. Меня заинтересовало то, что вы с этой шайкой сталкиваетесь, как минимум, дважды. И оба раза, можно сказать, по одинаковому сценарию. Подземелья, бой с людьми, бой с конструктами Смерти. Кстати о тех конструктах. Под башней крысоловов вы встретили похожий. Как, по-вашему, это дело рук одного некроманта? Или может поработала группа некромантов? Я к тому, что были в них схожести или различия?

Вопрос скользкий. Я ведь и в том и в другом случае изучал логи. Да и ощущения свои прекрасно помнил. И также не забыл уклончивые расспросы и россказни Хит Эр Зоппия. Не надо быть великим гением, чтобы понимать, – в среде дознавателей и храмовников столкнулись два лагеря: одни требуют признать, что имело место пришествие древнего ужаса; вторые либо полностью это отрицают, либо попросту хотят спустить дело на тормозах.

Зачем им понадобилось замалчивание? Да откуда мне знать, зачем? Я ведь весьма слабо представляю тот котёл, в котором они варятся. Предположим, их помыслы чисты, и они не желают провоцировать панические настроения, что способны всю империю поставить на уши.

Она после такой новости непременно встанет именно на них (а то и в более интересную позу). Уж не знаю в деталях, что там четыре с лишним века назад происходило, но вспоминать те события до сих пор побаиваются. Очевидно, многое пришлось поменять, кто-то из власть имущих при этом неизбежно потерял должность, а кто-то наоборот наверху оказаться. Редкость явления подразумевает полную его непредсказуемость, а людям свойственно тянуться к определённости. Для душевного спокойствия проще признать, что ничего такого не было, или оно полностью ликвидировано.

Но мне эти игры интересны лишь в том, чтобы от них не пострадать. И без ведомственных интриг проблем более чем предостаточно.

К тому же я, в некотором роде, тоже тёмный. Причём тёмный скрытый. По пальцам одной руки можно пересчитать тех, кому известно о моих успехах в некромантии. Задним умом начинаю опасаться, что когда-нибудь сам себя жестоко покараю Аурой Жизни. Ведь если вспомнить, оглушило меня при её применении весьма сильно. Очень может быть, что спасся лишь благодаря набору телесных улучшений.

Так что, для широкой публики я человек, ничего не понимающий в делах Смерти. Однако десница интересуется именно этой скользкой темой, и подразумевается, что какие-то познания у меня имеются. Как бы ни ляпнуть лишнее, выбивающееся за пределы школьного курса и распространённых сведений.

Отвечать честно, или как?

Да что значит «или как»?! Я тут кто?! Благородный юноша из древнейшей семьи империи или деталь для протирания дорогого стула?!

– Господин десница, это были разные твари. Совершенно разные.

– Прошу вас, Гедар, поясните подробнее, каким образом вы пришли к этому выводу.

– Первую тварь дознаватель Хит Эр Зоппий в разговоре со мной назвал некрохимерой. Он объяснил мне, что эти создания… Впрочем, думаю, будет лишним вам рассказывать, что они собой представляют и какими проблемами грозят. В конце разговора дознаватель признал, что это просто одна из версий, причём маловероятная. Предположил, что скорее это был особый конструкт. Я не специалист в некромантии, меня его объяснения удовлетворили. Та тварь, что скрывалась под мельницей, произвела на меня иное впечатление. Она не выглядела такой же опасной. Дело не в размерах или форме, она совершенно иная. Даже не знаю, как это словами объяснять… Её не видеть надо, её надо ощущать. В подземелье под башней крысоловов я ощутил такой испуг, какой ни разу не ощущал. Я прожил не так много, но видел многое. На моих глазах добивали нашу семью, я сражался на воде и на земле с людьми и разными тварями. Я видел порождения некромантии, уничтожал их самих и убивал тех, кто их порождали. Не вижу смысла скрывать, что иногда я боялся. Все боятся, и я не исключение. Но, повторяю, такого страха никогда не испытывал. Он даже не сильный, он особый. Какая-то смесь ужаса и омерзения. Непередаваемая смесь. На мельничном холме я столкнулся с обычными тварями. Да, они опасные. Да, многих солдат убили. Да, было так трудно, что мне пришлось применить навык, от которого сам пострадал. И спасибо господину Эмэсу, вашему помощнику. Он здорово меня выручил, когда осталась последняя тварь. Честно говоря, меня на неё уже не хватало. Бой был непростым, но это просто бой. Никакого запредельного ужаса, и можно сказать, без омерзения. Да, кости ходячие, да, это неприятно, но совсем не тот эффект, как под башней крысоловов. Храмовник Йомис и отец Дмир после боя в один голос заявили, что это был какой-то хитрый некроголем. Уверенно заявили. Они говорили, что по свежим следам такие детали выяснить несложно. То есть, по сути, там ничего особенного. А вот в городе было что-то другое.

– То есть там, под башней, по-вашему, была некрохимера? Не что-то на неё похожее, а именно она?

Я пожал плечами:

– Не могу сказать точно, потому что в вопросе не разбираюсь. По личным ощущениям это что-то принципиально иное. Гораздо страшнее, дико опасное. Но доказать это не могу. Насколько понимаю, специалисты те кости изучили слишком поздно. Не всё получилось выяснить.

– Значит, та тварь была опаснее, но, тем не менее, там вы справились в одиночку.

– Ну я бы не сказал, что бой был простым… Тварь пыталась на меня влиять чем-то непонятным. Не знаю, чем именно, впервые с таким столкнулся. Давила, как бы, серьёзно, вот только на меня её навыки почему-то действовали слабо. Ощущал себя не лучшим образом, но это не помешало быстро выработать правильную стратегию. Да и на холме я не в сторонке стоял. Тот навык, из-за которого, к сожалению, пострадало немало солдат, прикончил одну тварь, покалечил вторую, и добил последних скелетов. Согласитесь, я и там, и там неплохо поработал. Да, солдатам от меня перепало немало, но от той парочки им бы досталось куда больше, продолжи гадины резвиться. Твари хитрые, магов в первую очередь вывели из строя, а простым оружием им навредить не получалось.

– Вам никто даже не думал в этом упрекнуть, – отмахнулся десница. – Солдаты знают, на что подписались, и знают, что иногда для общей пользы приходится страдать от действий союзников. Было время, я при штурме ворот попал под залп батареи своих тяжёлых метательных машин. Само собой, снаряды с алхимией. На нас будто небесный огонь сошёл, там даже камни заполыхали. И видит ПОРЯДОК, в тот момент я радовался жгущему меня пламени, как дождю в засуху. Осаждённые перед этим бросили последние резервы, нас начали выдавливать на эспланаду, что простреливалась их баллистами с двух сторон. Там все перемешались, выделить своих и чужих невозможно. Единственный выход, накрыть площадь, чтобы удержать ворота. Вот нас и накрыли. Много хороших воинов там осталось… Простите, отвлёкся, давайте вернёмся к тварям. Я понял ваши слова. Может не в полной мере, но понял. Также я навёл справки у мастеров Стального Замка. Они уверяли, что вы человек сообразительный, способный грамотно и твёрдо отстаивать своё мнение. Навязать чужое вам невозможно, если считаете его неправильным. Не согласитесь ли вы высказать то, что думаете?

– По какому поводу?

– А вот теперь я затрудняюсь ответить… Понимаете, Гедар, что-то мне в этой истории не нравится. И не могу сказать, что именно. Сожалею, что сам не смог принять участие. Иногда так хочется разорваться. Да и не всегда возможно взять вожжи в руки хотя бы через своих людей. Вожжи оказались у человека, которые убедил всех, что приданных сил достаточно для надёжной проверки местности. Именно для проверки. Никто, включая меня, не ожидал, что чуть ли не под стенами столицы придётся столкнуться с угрозой, способной почти полностью вывести из строя немаленькое подразделение имперской гвардии. Не было ни единой предпосылки. Да ничего подобного никогда не случалось, если не брать совсем уж древние времена. Я, конечно, понимаю, что всё бывает впервые, но не вижу смысла. Зачем это? Какая цель? Простите за некоторую сумбурность, не представляю, как понятнее сформулировать те мысли, что отказываются в голове правильно складываться. Нет понятной картины. А это плохо. Так сможете что-нибудь сказать, или попытаюсь иными словами объяснить?

– Не уверен, что понял вас, но попробую. По-моему мнению, на том холме нас ждали. Заранее знали, что мы туда наведаемся. Они ведь могли уйти оттуда после того, как солдаты устроили разгром усадьбы. Она с мельницы прекрасно просматривается, даже без дальновиденья можно догадаться, что там неладное происходит. Да и вспомните тот артефактный конструкт, из-за которого случился переполох. Я там был и заверяю, что это весьма заметное зрелище. Однако те люди повели себя при нас естественно. И никаких признаков подготовки бегства я там не заметил. Мирная и тихая картина. Даже покойный господин Кар Иеро Ист решил, что мы туда по ошибке заглянули. Он до такой степени расслабился, что почти успел назад всех нас отправить.