Текст книги "Альфа-ноль. Все части. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Артем Каменистый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 115 (всего у книги 227 страниц)

Управу на него, если что, найти не получится.

Сможет мне Кхеллагр помочь или нет? А вот это откровенно глупый вопрос, потому как он уже помог. В процессе обследования моего ПОРЯДКА искусник то и дело нелицеприятно отзывался о Стальном дворце. Откровенно предвзятое отношение к моему учебному заведению. Его там будто пчелы в детстве часто кусали – ненависть неприкрытая и чистая. Гадости всякие говорил, однако среди них и полезная информация несколько раз проскакивала.

Например, я узнал, что балльная система, как любит говорить мастер Тао, чушь собачья. Цель-минимум, которая меня устроит, достижима для любого, кто хоть немногим выше нуля держится. Да, такому отстающему будет трудно еженедельно выбираться в город или делать то, ради чего я, собственно, и затеял путешествие в школу, но ничего невозможного нет. К тому же, выполняя свою главную задачу, я с моими способностями со временем смогу получить возможность грести баллы большой лопатой.

Получается, сейчас надрывать жилы ради лишней единички необязательно, а только желательно. Нет, мне это несложно, однако не хочется показывать все, на что способен, у всех на виду. Ко мне и так немало вопросов накопилось как к «человеку-загадке из ниоткуда». Рава – империя немаленькая, однако мир элиты тесен, так или иначе кто-то кого-то всегда знает. Правила запрещают раскрывать наши инкогнито, однако запрет, по сути, формальный, и ученик, подноготную которого до сих пор не вскрыли, напрягает. И чем успешнее он выглядит, тем больше к нему вопросов. Вот и приходится, с одной стороны, не демонстрировать прилюдно свои главные козыри, а с другой – не скатываться к подножию рейтинга. Пока что я темп выдерживаю, но на случай, если начну сдавать, полезно знать, что это еще не катастрофа, ставящая крест на великом плане.

По какой причине я могу начать терять позиции? Да хотя бы в том случае, если начну страдать от недомоганий при попытке прогрессирования. Вот, например, сейчас, после жалкой опытной единички на навыке, я едва ноги переставляю. Вымотан так, будто неделю чугун из вагонов разгружал. Очень уж хотелось искуснику взглянуть, как на «подопытного» это подействует.

А мне страдать теперь…

Даже страшновато возвращаться в этот непростой дом. С Кхеллагра станется усложнять этот опыт снова и снова, выматывая из меня все жилы. Даже при минимальных попытках прогресса оперативно в норму не придешь, следовательно, это неизбежно скажется на обучении.

Вот и посыплются мои баллы…

Кстати, недомогание куда серьезнее, чем мне казалось, когда прощался с Кхеллагром. Чуть ли не пошатывать меня начало. Сто раз пожалел, что не стал сразу искать рикшу, а по пути варианты не подвернулись.

Всего лишь единичка на низовом навыке, а я почти в развалину превратился.

Да уж…

Пришлось спрямить путь на последнем отрезке пути. Направился в темный переулок. Узкий до такой степени, что меня начала клаустрофобия донимать. А я, между прочим, даже в самых тесных шахтных выработках от нее не страдал.

Но недолго пришлось локтем стены отирать, вскоре впереди они начали расходиться. Открылось широкое пространство с площадкой для повозок, чтобы им было где разойтись. Там шагать полегче, без риска свалиться с узкого тротуара на сплошной поток из мусора и отходов жизнедеятельности, устилавший то, что здесь считалось проездом.

Вот как в столице допускают такие грязные места? И это в двух шагах от Стального дворца – самой главной школы империи.

Безобразие!

Внезапно вспомнилось, что именно из этого нехорошего переулка появилась та диковатая девушка. Вышла отсюда с безумными глазами, вся в крови и с двумя мечами. Почему-то именно с этой барышней я как-то необычно сталкиваюсь с самого первого дня. Будто кто-то наверху во что бы то ни стало пытается нас свести.

Нет, я в такие проделки высших сил не верю, однако нельзя не признать, что тенденция действительно просматривается.

Почему она пошла к воротам таким несимпатичным путем? И что с ней здесь произошло? Я ведь человек опытный, только что пролитую кровь отличу от той, которая покинула вены владельца полчаса назад. Очень может быть, что именно здесь случилась схватка, из которой незнакомка выбралась живой, но потрепанной. И один из ее мечей, скорее всего, трофейный. Я, к сожалению, не задался тогда целью его рассмотреть детально, лишь позже понял, что он совершенно ей не идет. Не вписывается в стиль. Да и держала она его по-особому, будто гадюку извивающуюся. Объяснить эти и прочие детали проще всего тем, что это оружие только что у кого-то отобрано.

Это отвечает на большинство вопросов.

Жаль, что не на главный. Ведь так и непонятно, с кем ей пришлось драться. Да, это пустое любопытство, но мало ли что, информация лишней не бывает.

К тому же этот меч именно сейчас почему-то засел в голове занозой назойливой. Все больше и больше жалею, что не уделил ему побольше внимания. По какой-то причине он кажется мне не просто знакомым, но и вызывает подспудное ощущение приближения неприятностей.

Черт, надо было не на девочку таращиться, а на ее оружие. Ведь больше она с ним не показывалась, носится, как и все, с традиционным имперским оружием.

Но кто же тогда знал…

Улица сузилась, но затем стены вновь разошлись в стороны, открывая вход на не сказать чтобы полноценную площадь. Просто достаточно приличное открытое пространство, окруженное почти сплошной стеной мрачных домов с нависающими над мостовой крышами.

И здесь я наконец увидел меч, о котором думал вот уже не одну минуту. Причем не один, а сразу несколько.

К сожалению, мечи здесь оказались не сами по себе, их сжимали тренированные руки. И владельцы этих рук дружно смотрели на меня – вымотанного опытами искусника, совершенно не готового к схватке.

Кхеллагр чертовски прав.

Кругом враги.

⠀⠀

⠀⠀
^{Глава 15}
♦
Всевозможные гости из прошлого

Детские страхи – это сильно. Ребенок, потерявший невеликие остатки семьи в нежно-подростковом возрасте, не просто запомнит такое на всю оставшуюся жизнь, а запомнит конкретно – до последней мелочи. Та еще психическая травма. И, если неожиданно посреди темного переулка столкнется с напоминанием о трагическом событии, реакция может последовать самая разная, и, как правило, нехорошая: ступор, истерика или даже что-то посерьезнее, до печального душевного расстройства.

Но тут иной случай, ведь речь идет об остатках не настоящей моей семьи. Да и подростком я тогда считался лишь условно. На тот момент за спиной насчитывалось не только десять с лишним здешних прожитых лет, но и более двух десятков, проведенных на Земле.

Нет, я не скажу, что испытанное в ночь нападения на усадьбу ни капли на мне не отразилось. Отразилось, еще и как, ведь можно прямо сказать, что те события стали стартом для моей очередной жизни. Третьей по счету жизни. Или скорее полноценной второй? Ведь то существование, что приходилось влачить с первого дня в Роке, являлось именно существованием: жалким и бесперспективным. И лишь в ту кровавую ночь у меня начали появляться намеки на будущее.

С тех пор я здорово развернулся, невнятные намеки избавились от налета глупости и стали опорами великого плана. Плана, который, если все сработает, подбросит меня к вершинам, на которых меня далеко не всякий сильный мира сего сможет хотя бы слегка достать.

Ну а если я закреплюсь на этих вершинах, тем, кто ко мне полезет, можно заранее начинать соболезновать.

Это будет то, чего я и добиваюсь.

Полная безопасность в Роке – роскошь, которую даже император Равы позволить себе не может. Но, если все получится, я подберусь близко к ней.

Очень близко.

Великие планы заставляли пристально смотреть на будущее, отчего картины прошлого тускнели. В том числе самые яркие, ключевые. Именно поэтому я по прибытии в Стальной дворец не опознал с первого взгляда меч в руке странной незнакомки. Подсознание подсказывало, что вещь знакомая, однако обстоятельства, при которых наблюдал это оружие впервые, были совершенно иные. Не гармонировали с тогдашней ситуацией.

Не та обстановка, и девочка совершенно не похожа на тех людей. Да и времени миновало немало. Вот и заклинило мозг.

А вот эти товарищи весьма похожи на тех самых. Скажем прямо – это они и есть. Да, любой может закрыть тело под черным одеянием, оставив лишь прорези для глаз в подобиях мотоциклетных шлемов да пальцы в частично открытых перчатках. Но характерный линейный боевой порядок, абсолютная неподвижность построения, специфическая манера держать необычно изогнутые мечи с усложненной формой клинков – это слишком характерный набор, чтобы считать нашу встречу случайной.

Нет, ни за что не поверю, что эти ребята оккупировали переулок ради того, чтобы вылавливать учеников одного за другим, начиная с той самой девочки. Так не бывает.

Значит, они по мою душу заявились. Нашли-таки…

Как?! Да понятия не имею.

И вообще – не о том сейчас думаю.

Последние два года я помимо всего прочего интересовался личностями, посетившими последнюю усадьбу клана Кроу той самой ночью. По понятным причинам уделять этому расследованию повышенное внимание не мог, но кое-какая информация доходила. Не сказать, что много всякого выведал, но то, что собрал, навевало мрачные мысли.

Безликие – так их принято называть. Хотя, надо признать, я выбрал не самый удачный перевод термина. Просто не удалось подобрать более подобающий и звучный земной аналог.

Название неофициальное, можно сказать – простонародное прозвище. Ну а куда деваться, если настоящее неизвестно доподлинно. Есть несколько в разной степени сомнительных версий, но опять же сейчас не время о них вспоминать.

Все, что сейчас следует знать: передо мной выстроились убийцы, о которых в Раве на ночь глядя вспоминать не принято. Да и днем лучше забывать, что они существуют.

Плохая примета.

Безликим приписывают всяческие непотребности и возможности. Некоторые доходят до того, что считают их тайную власть почти запредельной, немногим уступающей императорской. Другие полагают, что это всего лишь одно из многочисленных преступных сообществ Равы, прославившееся исключительно за счет грамотной рекламы.

Но и те и другие (да и третьи с четвертыми), без споров, сходятся в одном: безликим платят дорого не за красивые глаза. Эти наемники много на что способны, но главным образом прославились как чертовски хорошие убийцы. Если они пришли за тобой, без серьезной помощи ты обречен. Очень серьезной. Так что в случае объявления охоты первым делом пиши завещание.

Пригодится.

Итак, передо мной четверо очень опасных противников. Четыре неподвижные черные фигуры с причудливыми мечами. Вот о чем сейчас думать надо, а не прошлое вспоминать.

Ну ладно, подумал. И что дальше?

Дальше перспективы смутные. Я, мягко говоря, не в самой лучшей форме, плюс не готов к битве: слабо вооружен, без доспехов. А вот они еще как готовы. Конечно, я не так прост, как считают несведущие, однако сегодня мои таланты явно не блещут. В общем, не помешает поддержка.

Да, очень не помешает. Хорошо бы память о Некросе поднять. Не знаю точно, на что способны эти таинственные ребятки, но не сомневаюсь – сюрприз выйдет знатный. Тень пару дюжин таких перемолотит и не запыхается. Причем без моей помощи. К сожалению, идея так себе, ведь призыв этого необычного умертвия дело непростое. Для начала требуется устроить насилие, причем не какое зря. То есть укол иголкой не подходит, надо что-то поприличнее. Например, если нанести себе кровоточащую рану, может сработать, но как это сейчас провернуть – не представляю. Да и в целом процесс небыстрый, а что-то подсказывает – долго безликие красоваться передо мной не станут.

Значит, можно считать, что Тени Некроса нет. Тогда что есть? Крушитель в нерабочем состоянии, перспективы его восстановления туманны. К тому же я отдал его Кхеллагру, тот пообещал разобраться с поломкой, но обещал как-то туманно. Похоже, его всецело увлек мой необычный ПОРЯДОК, все прочие вопросы стали резко второстепенными.

Ладно, забудем – это тоже лишние мысли. Крушитель отправляется вслед за Тенью Некроса.

И то и другое сейчас бесполезны.

Что дальше?

Жнец – прекрасное оружие, но, увы, жизненный опыт подсказывает, что в схватке с четверкой профессиональных убийц толку от него не так много, как хотелось бы. Короткий клинок хорош для неожиданного убийства и для схватки со слабо вооруженным одиночным противником. Здесь же его даже для защиты в левую руку брать необязательно, форма у него для этого не самая подходящая.

Да и забираться в скрытое вместилище перед лицом врагов, частично выпадая при этом из реальности, не самая мудрая затея.

Значит, остаются навыки ПОРЯДКА и пусть и не волшебный, зато хорошо освоенный меч, подаренный самим Первохрамом. Ну и личные данные, умения, впитанные от знающих людей, и опыт.

Странно, но, несмотря на сложность ситуации, я совершенно не боялся, прекрасно при этом понимая, что шансы на победу не стопроцентные. Все, что слышал о безликих, говорит об одном – это профи в деле убийства себе подобных. А у меня болит каждая косточка в теле и мысли лишь об одном: добраться до койки и валяться до утра, не раздеваясь. К тому же я всего лишь скороспелый любитель, за которым сейчас стоит лишь повышенный груз цифр. Их потенциал еще раскрывать и раскрывать, на это годы уйдут.

Если у меня теперь будут эти годы…

Умру, значит, умру. Все мы смертны, бояться бессмысленно. Я ведь всегда знал, что с высокой вероятностью рано или поздно меня подловят. Жаль, конечно, что это случилось именно сейчас, когда я обзавелся надежным по меркам Рока убежищем. Но ведь отсиживаться за стенами Стального дворца безвылазно – бесперспективный вариант. Да и отсрочку он всего-то на неполный год предоставляет.

Я все делал правильно.

Все, что в моих силах.

Одно непонятно: как они на меня вышли? Ведь не было никаких предпосылок. Какие-то источники в школе? Но ведь обо мне там никто ни капли правды не знает.

Может, набраться наглости и спросить? Так сказать – последний вопрос приговоренного.

Любопытно ведь. К тому же они не торопятся.

Я действительно заговорил, но спросил не это.

Картинно повернувшись боком, положил ладонь на рукоять меча и спесивым голосом аристократа из самого древнего клана заявил:

– Кто бы вы ни были, уйдите с моего пути, пока я не смешал вас с уличным навозом.

Крепко же в меня вбили благородные манеры. Слова будто сами по себе вырвались, несмотря на то что в последнее время от нас требовали выражаться попроще. Многословно-благородный пафос в школе не приветствуется.

Ответом мне были не слова, а появление нового действующего лица. Из мрака зародился пятый безликий. Да-да, именно зародился. Я его не видел до последнего. Только что никого не было, и вдруг посреди шеренги возникла еще одна темная фигура.

И она, в отличие от прочих, не пребывала в неподвижности.

Шагнула ко мне, тоже повернулась боком. Только рука не легла на рукоять меча, она ее сжимала, опустив кончик клинка до брусчатки.

Тусклый масляный свет из единственного освещенного над нами окошка отразился на качественно отполированной стали, местами испещренной причудливо-угловатыми узорами.

Убийца заговорил ровным, почти механическим голосом, чуть приглушенным из-за шлема:

– Высшим нужна жизнь Кими. Высшие ее получат. Ты не станешь мешать высшим.

– Что?.. – вырвалось у меня само по себе.

Я-то ожидал пафосную речь на тему «сейчас мы последнему Кроу сделаем кровавую бо-бо», но вместо этого выслушал нечто совершенно непонятное. Почти что бессмысленный набор букв.

– Вы что несете?! Я что, похож на какую-то Кими?! Прочь с дороги, быдло!

Покрепче обхватил рукоять и чуть потянул, заставляя клинок на пару пальцев выглянуть из ножен.

– Высшим не нужна твоя жизнь, – тем же голосом продолжил безликий. – Высшим не нужны смерти, в которых нет смысла или денег. Ты не станешь мешать. Ты просто постоишь здесь столько, сколько надо. Когда дело будет сделано, мы уйдем.

Тут до меня начало доходить, что заявились не по мою душу. Но расслабляться не стал. Да, это похоже на совпадение, но очень уж странное. Ведь я знать не знаю никакую Кими. А вдруг безликие пытаются усыпить бдительность. Можно ли поверить, что профессиональным убийцам понадобился кто-то другой, а я просто не вовремя свернул в грязный переулок и меня всего лишь хотят какое-то время подержать в сторонке?

Но, даже если все так, что это меняет? Я аристократ, а передо мной всего лишь много о себе возомнившие простолюдины. Если какие-то смерды преграждают путь благородному, он обязан идти дальше, не раздумывая.

Однако я аристократ фальшивый и потому не просто раздумывал, а даже продолжал пытаться общаться:

– Что за Кими? Если вашим высшим не нужны лишние смерти, немедленно рассказывайте мне все. И не забывайте, что, если ответы мне не понравятся, смерти будут. Ваши собачьи смерти.

Все правильно: больше спеси, больше пафосного словоблудия. Как и полагается юному аристократу.

Удивительно, но безликие действительно не торопились делать из меня рубленый фарш. Как-то это даже слишком для банального «заговорить зубы», чтобы неожиданно ударить. Ведь кто я против них? Какой-то подросток, однажды эффектно высвободивший энергию, которая каким-то непонятным образом собиралась многими поколениями Кроу. Без абуная я не представляю опасности. Так они обязаны думать.

Но при этом церемонии разводят.

Похоже, они действительно не по мою душу заявились.

Надо же, какое удивительное совпадение.

Безликие тоже не торопились обострять конфликт и тоже не чурались общения. Точнее – один безликий. Тот самый, который появился внезапно. Причем он внимательно отнесся к моим требованиям и начал отвечать пространно, с подробностями и даже с излишними «словесными кружевами».

– Кими. Тебя видели с ней. Сегодня, у ворот школы. Кими тебя знает. Она необщительная, но с тобой разговаривала. Мы собрали твой облик, как это приказали высшие. Твоя личина пришла в Стальной дворец вместо тебя. Тревога не поднята. Если появишься ты, тревога поднимется. Не может быть две личины у одного человека. Тот, кто там вместо тебя, до утра заберет жизнь Кими. Это его долг. Высшим просто понадобилось твое лицо. Тебе не причинят вреда. Скоро ты сможешь пойти дальше. Вернешься в Стальной дворец. Тебе не поставят это в вину, смерть Кими будет отмечена так, как сказали высшие. Подчинись, и будешь жить. Неподчинение – смерть. Подчинишься ты или нет, высшие получат то, что должны получить. Кими из клана Кри умрет, так записано. Ты можешь умереть, можешь жить. Тебе выбирать, про тебя ничего не записано.

Вот тут до меня начало доходить.

Безликие – не просто красивое словцо. Эти убийцы, помимо всего прочего, славятся способностью к перевоплощению (именно поэтому я и подобрал такое земное название). По отрывочным данным подробности выяснить не удалось, но вряд ли речь идет лишь о масках и переодевании. Скорее всего, их лазутчики коллекционировали особые навыки, либо есть какие-то хитроумные секреты клана убийц, позволяющие обманывать даже стражу Стального дворца.

Как сказал этот говорун? Мой облик собрали? Что это значит? Да что угодно, откуда мне знать детали их темных делишек.

Кто такая Кими – понять несложно. Та самая девушка, которая заявилась в первый день к воротам Стального дворца с парой окровавленных мечей. Причем один из них – трофейный.

Понятно теперь, с кем она схлестнулась по дороге к «храму знаний». И также понятно, что у безликих есть информатор в школе. Причем информатор не первосортный. Именно по его вине у них сложилось впечатление, будто я с этой девушкой всерьез общаюсь. Решили, что убийцу, «скопированного» с меня, она подпустит без опаски.

Сказать им, что они жестоко ошибаются? Ну да, конечно, поверят сразу и три раза извинятся за недоразумение.

Четыре раза…

Это что же получается? Пока я тут стою, навоз на брусчатке подошвами трамбуя, кто-то, приняв мой облик неведомым способом, проникает или уже проник в Стальной дворец. И, может быть, прямо сейчас подбирается к странноватой девушке, занося для удара отравленный кинжал.

Знать не знаю, кто такая эта Кими, но понятно, что у нас с ней есть как минимум один общий враг. И этот самый враг сейчас направляется к девушке. Причем я в этом, можно сказать, косвенно замешан.

Да, вины за мной нет, но, даже если все разрешится благополучно, может остаться нехороший осадочек.

Что для меня важнее: жизнь Кими, этот возможный «осадок» или риск погибнуть здесь, на грязной мостовой в вонючем переулке?

Глупейший вопрос, ведь в таких случаях истинные аристократы даже не задумываются.

В каких таких случаях? А в таких, когда им приходится вступаться за тех, за кого они обязаны вступиться.

Все мои суетливые размышления – тлен. Безликий убийца ответил за меня, когда произнес несколько слов.

Единственно важных слов в его речи. Все прочие – мусор.

«Кими из клана Кри умрет».

Он даже не понял, что сказал. Да и я не сразу понял. Все же прожить столько лет в этом мире и не впитать часть его законов и морали – невозможно. Теперь эта Кими не просто девочка со странностями, теперь она та, кого я не имею права бросить на произвол судьбы.

Это долг благородного. Поступить иначе – это все равно что отказаться от семьи в момент, когда ей грозит опасность. Стать одиночкой-изгоем, а не аристократом из древнего и уважаемого клана Кроу.

И одиночкой презренным.

Подобные случаи столь редки, что удостоены легенд.

Все мои великие планы, злоба на тех, кто два года выслеживал меня, как загнанного зверя, и все то, что успела вбить в меня Трейя в первые тринадцать лет новой жизни, заставили руку напрячься.

И меч покинул ножны.

Переговорщика от безликих моя атака врасплох не застала. Вряд ли он впервые сталкивается с аристократами, следовательно, обязан знать, что, если сложный вопрос решается по принципу «или сталь, или мир», благородные традиционно предпочитают сталь.

Металл врезался в металл. Встречный удар убийцы был незатейлив, но это не умаляло его эффективности. Рубанул на совесть, с силой, способной не только остановить мой клинок, но и выбить его из рук. А дальше и делать ничего не потребуется, убийственная сталь, продолжая движение, дотянется до ничем не защищенной головы и вскроет череп, вывалив глупое содержимое на загаженную мостовую.

В одиночку нападать на пятерку безликих, которые перед этим ясно заверили, что твоя жизнь им совершенно неинтересна, – глупость несусветная. Это профи с серьезной репутацией, а я всего лишь подросток. Да, повыше среднего уровня, раз в такое место на учебу попал, но все равно ничего особенного.

Именно так они должны думать.

А вот у меня, разумеется, иное мнение. Да, с безликими в честном бою сталкиваться до сих пор не доводилось, зато хватало других противников. Кого только среди них не было: люди живые и не очень, звери, монстры, твари бестелесные, рыбы хищные, порождения Некроса и прочие создания, которым сложно подобрать название. И я до сих пор прекрасно себя чувствую.

А вот им не повезло.

Хоть я сегодня и не в лучшей форме, но ударил нешуточно. Тоже без изысков, на всю мощь мышц и параметров, рискуя подставиться. Ведь теперь не получится стремительно разорвать дистанцию, если прямолинейная атака не выгорит.

И вот тут, чуть ли не впервые в жизни, моя коллекция цифр показала себя в максимальной красе. Уж не знаю, что за показатели у этого безликого, но он явно не ставил Силу на первое место. Скорее всего, изрядно тратился на Ловкость, очень уж красиво ударил: пусть и без хитростей, зато грамотно и молниеносно. Прекрасная техника исполнения, завораживающе хищная в своей простоте. Показал все, на что способен, будто для картины позировал, а не вступал в смертельную схватку.

Ну а почему бы и не порисоваться? Перед ним ведь всего лишь мальчишка, вот и рассчитывал закончить поединок одним эффектным ударом.

Но не тут-то было. Вы попробуйте тяжеленным ломом со всей дури врезать по бетонному блоку. Даже хорошо тренированному человеку результат может не понравиться.

Безликий же ударил еще сильнее, плюс на результат накладывалось встречное движение моего клинка.

Сильнейший лязг столкнувшегося металла, кривой меч не удержался, выскользнул из ладоней. А вот мой никуда не делся, снеся со своего пути преграду, он так и продолжал движение к цели.

Но безликий действительно профи. Как бы ни быстро все это происходило, успел среагировать на то, что его оружие внезапно столкнулось с летящим спорткаром, а не с железякой в руках мальчишки. Убийца чуть извернулся, проявляя чудеса ловкости и гибкости. А вот я подкорректировать курс разогнавшегося клинка сумел лишь частично. Да, до цели достал, но не так качественно, как задумывалось. И, вместо того чтобы развалить череп, острейшая храмовая сталь отсекла кусок шлема вместе с клоком скальпа.

Доспехи у противника дрянь, что-то вроде толстой кожи на тонкой войлочной подкладке. И это прекрасно. У меня ведь защиты вообще нет, приятно узнать, что в этом мы не слишком отличаемся.

Попытка резануть по шее на обратном движении клинка провалилась. Лидер безликих не стал рисковать, или касательный удар его все же ошеломил, не позволяя продолжать схватку без паузы. Так или иначе, но противник ловко припал к земле и ушел назад, перекатившись через голову.

Гоняться за ним я не мог, на меня налетели сразу четверо. Будь это бронзовые или даже стальные куклы-воины, мог бы попытаться разделать их, не сходя с места. С качественным мечом в руке такие вопросы существенно упрощаются.

Но это не куклы… далеко не куклы. Серьезные противники – быстрые и опытные. Однако и мои руки сейчас не связаны ограничениями, которые сам же на себя накладывал, скрывая свои возможности от учеников и мастеров.

«Взор Некроса» я применил в самом начале. Период действия у него, увы, невелик, развить навык до приличных показателей я не успел из-за возникших трудностей с прогрессом. Но даже так он дает мне серьезнейшее преимущество для контроля на всем «поле боя».

А теперь пришла пора другого навыка. Не настолько удивительного, почти рядового. Зато изучил я его давно, в те славные времена, когда с проблемами развития еще не столкнулся. И потому успел поднять его прилично.

«Куриная слепота» поразила все пространство передо мной на двадцать с лишним метров. Наверняка под нее попали жильцы ближайших домов, но они могут это даже не заметить, если успели лечь спать.

А вот безликие явно не спят. Не заметить, что зрение вместо картинки начало передавать невнятную мешанину серых пятен или даже сплошную черноту, не могут. Плюс, если не повезет, столкнутся с куда более неприятными последствиями.

Я рассчитывал, что атакующий порыв темных фигур мгновенно иссякнет. Однако мне в очередной раз доказали, что имею дело с профи.

Двое задергались, отпрянули назад, неуверенностью движений выдавая серьезные проблемы с органами зрения. Еще на двоих в подсветке от «взора Некроса» мелькнули голубоватые всполохи. Сработала какая-то защита от контроля. И сработала частично удачно: один продолжил атаку как ни в чем не бывало, второй начал от него отставать, но не сказать, чтобы сильно. Его глазам тоже досталось, только не настолько жестоко, как остановившейся парочке. Продолжает рваться в бой, просто движется без былой уверенности.

«Нестабильный щит Хаоса» хотелось бы приберечь на случай самого нехорошего развития ситуации. Но неполноценно сработавшая «куриная слепота» пощадила зрение парочке противников, да и остальные вряд ли вышли из строя всерьез и надолго.

Следовательно, можно считать, что нехорошее развитие ситуации уже началось.

Бросок в сторону, и тут же ощущение потери. Это широким потоком уходит энергия Хаоса, расходуясь на активный навык. Удары мечей прошли очень даже мимо, оба противника капитально промахнулись, и за их неуклюжесть приходится платить.

Я бы мог избежать помощи от ПОРЯДКА, попытаться устроить фехтовальный поединок по всем правилам, но как вы это представляете в бою против пятерых профи на ограниченном пространстве? Мои цифры, конечно, велики, однако не настолько, чтобы за всеми успевать. Я уж молчу про не самое лучшее самочувствие и ничтожный опыт групповых схваток.

Потому и рассчитываю лишь на навыки. Готов применить их все, не скрывая.

Если дело выгорит – свидетелей не останется.

Продолжая обход, ложной атакой придержал зрячих и добрался до ослепленной парочки. Первого с ходу пронзил прямым ударом, глубоко вбив меч под грудную клетку. Лидер безликих, тряся оглушенной головой, ринулся на меня, отчаянно пытаясь прикрыть второго ослепленного. Представился неплохой шанс достать его на контратаке. Но нет, это не драка один на один, тут надо аккуратнее. И я резко пригнулся, после чего ушел в боковой перекат, успев при этом хорошенько рубануть беспомощного противника по ногам.

Не такого уж и беспомощного. Хоть зрение и не в порядке, но успел подпрыгнуть. И я, вместо того чтобы подсечь его наискось под коленами, достал еле-еле, отрубив лишь часть стопы.

Впервые за время схватки кровь хлынула всерьез, залив мне вдогонку затылок. Завершая перекат, я вскочил, одновременно прыгая к стене и нанося сильнейший удар. Нет, здесь не было противников, не успели подскочить. Я рубанул по одному из двух столбов, поддерживающих разваливающийся балкон на втором этаже. При подсветке «взора Некроса» разглядел, что второй на ладан дышит. Этому тоже ремонт не помешает, однако именно он удерживает сейчас весь вес ветхой конструкции.

За спиной свистнул острый металл, к удивлению противника впустую прошедший через воздух (и лишивший меня очередной толики энергии Хаоса). А я, не оборачиваясь, расчетливо налетел на стену, уперся в нее и, силой распрямившейся руки придавая себе дополнительное ускорение, успел вырваться на невеликий простор улицы за миг до обрушения балкона.

За спиной при этом металлом уже не свистели, лишь вскрикнули приглушенно. Командир безликой пятерки, увязавшись в погоню, уже не успевал ни развернуться, ни проскочить. Опасность обрушилась на него с неожиданного направления.

Большое спасибо «взору Некроса», балкон завалился даже качественнее, чем я надеялся.

К сожалению, парочка противников к месту катастрофы не подоспела. Пока развернулись, пока увязались следом, время потеряли. Теперь между ними и мной громоздятся остатки балкона, но сильно сомневаюсь, что они их задержат хотя бы на пару секунд.

Оставалось бежать, куда бежал, а так как стены смыкающихся домов здесь проходов не оставляют, выбор невелик.

Бежал я в тупик. Да-да, в угол позволял себя загонять. Но тут ничего не поделаешь, другие варианты кажутся не такими удачными, да и риска в них больше.

Три секунды, и я, успев разогнаться, прыгнул вверх. Влетел в стену на высоте в пару метров, подкидывая себя рукой чуть выше и перебирая ногами, дабы отталкиваться от шершавой поверхности.