Текст книги "Альфа-ноль. Все части. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Артем Каменистый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 206 (всего у книги 227 страниц)

– Это такой амулет, чтобы ты не волновался. Завязан на меня. Пока я жив, он целый, если меня не станет, он рассыплется.

– Господин, вы полагаете, что можете умереть здесь?

– Нет, я это не полагаю. Говорю же, хоронить не надо, амулет тебе просто для самоуспокоения. Так что смело иди к столице, если быстро вас не нагоню. Там, кстати, вот-вот новая порция перспективных шудр с севера прибудет. Или уже прибыла. Их там должны хорошо натаскать.

– Да господин, я помню. И хотел бы встретить их вместе с вами.

– Хватит уже мрачнеть, Камай. Встретим. Самое главное сейчас, отсюда всех вывести. Спасай ребят, это мой тебе приказ на тот случай, если что-то меня задержит.

– Да господин, я всё понял, я приложу все силы, – совсем убитым голосом ответил идзумо.

А у меня на душе резко полегчало.

Я не уверен, что план сработает. И также не уверен, что сумею остаться безнаказанным после задуманной дерзости. Но я всегда стараюсь готовиться к худшему.

В любом случае, попробовать стоит.

И то, что меня не будут связывать по рукам и ногам бесполезные в такой ситуации шудры, существенно повышает шансы на успех.

И, следовательно, моё настроение.

⠀⠀

* ⠀ * ⠀ *

⠀⠀

Окт чуть всхрапнул, как бы пытаясь сообщить, что он заметил посторонних. Может так и есть на его лошадином языке.

Но я и сам увидел, как первые вражеские воины появляются из-за завала. Противник двигался без дозоров, тесной колонной, что тянулась вслед за магом и его телохранителями.

Маг выглядел солидно: роскошные одеяния, высокомерная физиономия, прекрасный конь. Не окт, но стоит целого табуна лошадок попроще. Телохранители тоже не на помойке набраны: рослые, доспехи непростые, оружие отличное. Даже на таком расстоянии это в глаза бросается. Их семеро, а это солидная свита, такое количество само по себе говорит о приличном статусе хозяина.

Ни маг, ни его телохранители не обращали на меня внимание. Ничего удивительного, ведь и меня, и окта скрывал навык Вихревая скрытность. Достался от призрака в Лабиринте, использую его нечасто. Дело в том, что он отвратительно работает при ярком дневном освещении, что сильно сокращает количество вариантов применения. Но сегодня другое дело: и солнце успело низко опуститься, перестав заглядывать в ущелье; и сумрачно здесь, внизу, даже в полдень; и дым от всё ещё тлеющих степных пространств перекрывает доступ к свету.

Сканирующие навыки вражеские маги не применяли, так что если стоять неподвижно, я, наверное, смогу запросто подпустить их на расстояние вытянутой руки.

Но мне столь радикальное сокращение дистанции ни к чему. Подпустив врагов на полсотни метров, я начал знакомить их со своей магией. Бил исключительно низовыми навыками, но с такой скорострельностью, какую в этом мире мало кто способен продемонстрировать.

А уж с такой мощью в придачу – тем более.

У меня ведь много всяких разных низовых умений открыто, и некоторые из них качал всерьёз поначалу, пока не осознал, что сущности следует беречь для чего-то большего. Так что даже без апгрейдов мог использовать их одно за другим почти без пауз. Просто сейчас делал это чаще.

И разрушительнее.

Красивых телохранителей смело в секунды. Над ними только отблески сработавших амулетов торопливо промелькнули, и на этом карьера завершилась. Маг, к сожалению, устоял и не растерялся, без заминки выстроил перед собой глиняную стену. Если учитывать лишь материал, преграда для моей магии смехотворная, вот только стена эта содержала свою магию, и пошло соревнование – чья сильнее.

Слева и справа начали показываться лучники. На миг высунувшись, они пускали в меня стрелы, не подставляясь под возможные удары.

Я позволил им порезвиться с десяток секунд, после чего оставил мага в покое и без отката отправил хитрецам пару Огненных шаров. Спрятаться лучники успели, вот только обновлённый навык и радиус поражения обновил, так что достал их ошмётками пылающих сфер за пределами поля зрения. Судя по воплям – как минимум парочке прилетело хорошо.

Противник остановился, и пока что возобновлять движение не торопился. Я не настолько самовлюблён, чтобы поверить в то, что враги меня испугались. Да они даже не видят, кто на них напал, я с такой дистанции для них смутная тень под неизвестным маскирующим навыком. Столкнулись с чем-то непонятным и опасаются какой-нибудь каверзы. Но никакой растерянности, действуют чётко. Стрелки, оценив мощь Огненных шаров, принялись осыпать меня стрелами навесом, запуская их выше «глиняно-магической» стены. Меткость так себе, но попадать, безусловно должны. Наверное, продолжают удивляться сильнее и сильнее, не понимают, почему мажут и мажут.

Ну да, Нестабильный щит Хаоса очень редкий навык, причём работает без видимых эффектов. И механика удивительная, нестандартная, и редкая нулевая визуализация – поразительное сочетание. Я даже упоминаний о нём нигде не встречал. Многих врагов успел им удивить.

Магией по мне бить даже не пытались. С низовыми навыками у здешних волшебников обычно всё плохо, и на таком расстоянии от них, зачастую, нет толку даже против незащищённого противника. А я явно не из таких, так что ни к чему энергию тратить.

Ну, а «тяжёлые» умения не позволяет применить ущелье. Здесь, возле выхода, над головой такой ужас нависает, что даже низовые навыки желательно применять с оглядкой. Рухнет один карниз, и следующие может увлечь, а те, в свою очередь, потащат за собой соседние. Принцип домино сработает. И тогда здесь закрутится исполинская камнедробилка, в которой бежать некуда.

Заминка мне на руку, я ведь именно этого и добиваюсь. Чем дольше они здесь проторчат, чем дальше оторвутся мои люди. Я их потом без труда догоню, у меня ведь есть окт, так что зря Камай волнуется.

А нет, зашевелились сволочи, заканчивается заминка. Глиняная стена в один миг сама по себе рассыпалась, по её остаткам ко мне направились два десятка воинов в тяжёлой броне. За их спинами степенно шагали два бородатых мага, поддерживая перед отрядом какие-то стихийные щиты.

Грамотно поступают. Когда обстрел ни к чему не приводит, в дело вступают мечи да копья. И здесь, на каменном развале, ни о какой стремительной атаке не может быть и речи. Что кони, что люди ноги переломают в попытке до меня добежать. Если бережёшь своих солдат и хоть немного думать способен, остаётся только вот так, «черепахой» подбираться.

Ну что же, придётся слегка рискнуть.

Грозовая воздушная стена.

Мой щит не настолько широкий, чтобы перекрыть ущелье от склона до склона, но это и не требуется. Там, под скалистыми стенами, пройти труднее всего. Так что достаточно центр запечатать, чтобы устроить преграду.

Я рассчитывал, что уткнувшись в мерцающую пелену, южане попытаются решить вопрос так, как принято решать вопросы у военных. То есть грубой силой. Но Грозовая стена сдачу выдавать умеет, и тут же выпустит молнию-другую. Кто-то может при этом пострадать, ну а если нет, всё равно очередная пауза получится. Ведь враги тоже понимают, что здесь камнепад только и ждёт повода, а умение лупит шумно. Конечно не так, как Гнев небес, но и этого может оказаться достаточно для держащихся на соплях глыб.

Скорее всего, они попытаются щит обойти, а это неудобно и займёт время.

Именно затрат времени я и добиваюсь.

Но почему они остановились? Никто даже не дёрнулся попытаться стукнуть по Грозовой стене чем-нибудь нехорошим. Более того, даже лучники прекратили осыпать меня стрелами.

Чего это они?

Солдаты, следовавшие чуть позади за ударной группой, расступились, пропуская ещё одного мага, уже четвёртого по счёту. Тот с самым невозмутимым видом приблизился к моему щиту, протянул руку, коснулся мерцающей поверхности кончиками пальцев.

Грозовая стена скомкалась, будто падающая с бельевой верёвки простыня, и стремительно втянулась в ладонь мага.

Я на миг опешил. Не ожидал с таким эффектом столкнуться, впервые вижу работу мага, обладающего навыком поглощения волшебных конструктов. Насколько помню из обучения, они при этом даже часть энергии, что в них вложена, способны «приватизировать». Так что я сейчас вражину «подкормил» за свой счёт.

Так-то не самое полезное умение, и не самое распространённое, но именно сейчас оно весьма к месту.

Вот же не повезло нарваться на «узкого специалиста»…

И то, что эти маги знакомы с Грозовой стеной, тоже очевидно. Ничем иным не объяснить те меры предосторожности, которые они использовали, завидев её.

Ещё и на грамотных нарвался.

Конкретно не повезло…

«Бронированный отряд» направился дальше, всё также неспешно и уверенно. Маги продолжали держать перед ним хитрые щиты, «демонтажник» Грозовой стены следовал за коллегами на небольшом удалении, и к нему спешил присоединиться последний волшебник, до этого грамотно работавший с Землёй.

Я, будто копируя их поведение, также неспешно развернулся и направился в сторону выхода. Вихревой щит при этом спал, и разглядевшие меня, наконец, враги, азартно закричали и отправили вслед несколько стрел и магических зарядов.

А я, не оглядываясь, повесил вторую Грозовую стену. Благо, кастовать её начал чуть заранее, потому что это занимало время. Удачно рассчитал, до секунды.

Всё, что в меня отправили, врезалось в магическую преграду. Та, как ей и полагается, возмущённо затрещала и ответила на агрессию несколькими ослепительными разрядами, безвредно ударившими по ближайшим камням. Увы, против дистанционных атак навык работает не слишком точно.

Враги тут же остановились, принялись опасливо озираться, поглядывая вверх, а не на меня. Я тоже туда взгляды бросал, и тоже с опаской.

Но нет, вроде пронесло. Ни камешка не упало.

Интуиция: Ещё раз так сделаешь, и точно упадёт. И не один.

Я опустил голову, взглянул на врагов. Те снова начали шагать, медленно и неотвратимо приближаясь ко второй Грозовой стене. Понятно, что её уберут так же запросто, как и первую. Даже на пару минут она погоню не задержит.

Сколько я в такие салочки играть смогу? Щит Хаоса вот-вот спадёт, и мне без него под обстрелом придётся туго. А лучники всё сильнее наглеют, да и маги подключатся всерьёз, как только сократят дистанцию до приемлемой.

Между тем до выхода уже недалеко. Дальше протягивается самый непроходимый участок пути, но вряд ли врагов смутят дополнительные тяготы. Вон как бодро двигаются в тяжеленной броне, под ноги даже не смотрят, хотя им часто по опасным нагромождениям булыжников ступать приходится.

Чуть дальше, за кучкой лучников, увидел приближающуюся группу всадников. Все детали не понять, мешают, друг дружку заслоняя, но один, с надменным лицом, явно на окте разъезжает.

Это очень нехорошая новость. Даже единственный обладатель такого скакуна способен мне взбучку устроить, Нат Меннай убедительно это доказал.

А ведь где один, там и другие могут оказаться.

Вспомнив все намёки интуиции и прикинув расклад, в котором возможна погоня на октах, я понял, что боюсь этого куда больше, чем того, на что намекает Интуиция. Решившись, наконец, начал кастовать Гнев грозовых небес, одновременно нашёптывая коню:

– Нам сейчас придётся очень быстро убегать. Так быстро, как ты, наверное, никогда не бегал. Смотри, не подведи.

Маг снял вторую Грозовую стену, неспешно вытащил жезл, направил его на меня и начал кастовать что-то непонятное, явно не самое низовое. Видимо дистанция уже позволяла, я ведь особо не стремился её разорвать.

Похоже, понял, что им грозит, и также понял, что сдерживаться теперь не имеет смысла. Ставки возросли до максимальных. Кто успеет раньше врезать: он или я? Нет, за свою жизнь не страшно, щиты должны спасти, но вот каст сбить некоторыми навыками можно, даже если цель хорошо защищена.

Я оказался быстрее: над врагами замерцал воздух, наливаясь убийственной силой, чтобы через несколько мгновений направить её вниз.

Но за эти мгновения я нанёс ещё один удар, с мизерными кастом и без отката.

Спасибо апгрейду, подарил такую удобную возможность.

Эффекты этого навыка не столь зрелищны, как у Чёрного солнца юга, но в первые мгновения, ещё до начала свистопляски молний, лицо мага перекосилось, он торопливо опустил жезл и что-то тревожно воскликнул.

Знает, сволочь, что дальше будет.

– Давай! – заорал я, жестоко потянув уздечку.

Окт обиженно заржал, в прыжке развернулся на месте и помчался к выходу с поразительной скоростью и элегантностью. Казалось, он скачет по прекрасной дороге, а не по каменному развалу, где даже пешком быстро передвигаться невозможно.

Как и говорил Камаю, с октом я от любого быстро уйду и любого так же быстро догоню.

Да уж, всё больше и больше понимаю одержимость Дорса.

За спиной загрохотало, засверкало, заорали с надрывом, с ужасом. Добавляя острых ощущений, активировал грубый рунный конструкт. Тот самый, который использовал при масштабной диверсии в военном лагере. Бочки, что тогда не влезли в Скрытое вместилище, сложил потом к себе, и две из них расчётливо оставил под самыми опасными карнизами.

Грохнул сдвоенный взрыв, солдаты заорали втрое сильнее. Не удержавшись, я на миг оглянулся и почти ослеп. Мало того, что два Гнева за раз выдал, так у них ещё и количество молний за единицу времени увеличилось после сегодняшних апгрейдов. Ну и сила ударов тоже солидно возросла. Даже дым от взрывов не смог заглушить ослепительное сверкание.

Вот и врезало по сетчатке.

При этом будто фото чёрно-белое отложилось в глазах. Я успел разглядеть и перепуганные лица солдат, и то, что почти все они сейчас смотрят вверх. И отсюда, со стороны, я видел, что их там привлекло.

Молнии и камни. Молнии били по людям и по земле, а камни катились с нависших над обрывом карнизов.

И как минимум один карниз нездорово трясся, по его основанию змеилась стремительно расширяющаяся трещина.

– Быстрее! Быстрее!!! – заорал я, хлестнув окта.

Тот снова обиженно заржал, но, по-моему, чуть ускорился.

Не представляю, как это возможно?..

Да никак. Ведь он и до этого практически летел, едва касаясь копытами камней.

Позади будто исполинским молотом по ущелью врезали, земля под нами задрожала, конь снова заржал, на этот раз испуганно. Я инстинктивно вжал голову в плечи, когда увидел, как справа и слева обрывистые склоны начали приходить в движение. Они будто оживали, скидывая с себя шелуху, наросшую за десятилетия и века неподвижности.

И шелухой этой были многочисленные «выжатые» пласты, что в несколько этажей нависали над головой.

– Бегом, родимый!!! Бегоооом!!!

Земля уже не дрожала, она ходуном ходила, будто при катастрофическом землетрясении. Хотя почему будто, ведь так оно и есть. Сколько баллов максимум возможно? Десять? Двенадцать? Чёрт, не помню! В любом случае, сейчас здесь не меньше сорока пяти.

Конь снова заржал, и, припав к земле, прыгнул так, что я едва вместе с седлом не улетел. Невероятное ускорение показал, благодаря ему буквально в последнюю наносекунду вытащил нас из-под многих тонн обрушившихся камней.

Ура! Мы выскочили из узости ущелья. Перед нами вздымается та самая известняковая стена, обезображенная карстом, а чуть правее виднеется подъём наверх, где на нас уже точно ничего не свалится.

Почти вырвались, но вот именно, что почти. Да, над головой теперь ничего не висит, но расслабляться рано, мы всё ещё в опасности. Склоны, стремительно разрушаясь, обрушиваются слева, справа и позади, при этом часть камней, с повышенным запасом кинетической энергии, разлетается далеко по сторонам, будто шрапнель. Я суетливо обновляю щиты, но они тут же спадают, а окт вскрикивает, будто ребёнок, когда острые булыжники жестоко впиваются в кожу.

Только сейчас догадался поставить воздушный щит. Вот же дурак, о чём раньше думал? Ведь идеально против не самого сильного кинетического воздействия. Не только меня прикроет, но и коня.

Жаль, ненадолго.

Впрочем, мы уже почти в безопасности, окт выскочил на подъём. С такой скоростью поднимемся так стремительно, как не всякая птица способна подняться.

Грохот обвалов за спиной слился в сплошной гул, бьющий по нервам исполинской кувалдой. Но очередное обрушение чего-то огромного заглушило на миг этот звук. Земля за секунду до этого дрогнула так сильно, что окт впервые за всё время отчаянного рывка сбился с ритма скачки. Я испугался было, что он упадёт, но нет, удивительный конь удержался, припав на ноги и совершив из этого положения сумасшедший скачёк. Только сейчас я разглядел перед нами широкую трещину, которую не всякая лошадь перепрыгнет.

Но окт запросто. Я в этом не сомневался.

Пока не увидел, как дальний край трещины резко подаётся вниз. Миг, и добрая половина дороги, что круто вздымается к правому склону ущелья, пришла в движение. Огромные массы камня и глины обрушились в пустоту, что разверзлась впереди.

И окт теперь летел не на другую сторону преграды, а именно в неё.

В бездну.

Не знаю как, но даже в таком положении конь сумел хоть что-то предпринять. Немыслимым образом извернувшись, он коснулся копытами огромного камня, что только-только начал путь в тёмную бездну. Оттолкнувшись от него, окт прыгнул к следующей глыбе, что тоже сейчас ни на чём не держалась, но разогнаться ещё не успела.

От неё он тоже оттолкнулся, но это уже был прыжок в никуда. До скалы, от которой откололась дорога, отсюда метров двадцать, и мы гораздо ниже её края, а это даже для окта чересчур. К тому же разрушение дороги не прекращалось, везде что-то обрушивалось, повсюду виднелись низвергающиеся камни.

Конь заржал испуганно и обиженно. Должно быть его расстроила ситуация, где, наверное, впервые за всю свою жизнь он не сумел вынести всадника. Суча копытами в отчаянных попытках дотянуться до летящих там и сям камней, он отправился вслед за ними.

В бездонный мрак, разверзнувшейся там, где только что располагалась дорога наверх.

Как там проводник говорил? «Я тут лучший знаток степи»… «единственный надёжный подъём в округе»…

Да уволить мало этого лживого паразита!

Сбоку прилетел не камень, а целая скала. Удар. Щит разряжен. Ещё удар, уже с другой стороны, вышибает меня из седла и сбивает ещё один щит.

Я будто в камнедробилку попал. Каждую секунду с меня снималось очередное Игнорирование. И вот настал неизбежный момент – я остался вовсе без них, а навык в откате.

Будто голый…

Очередной удар сшиб остатки Воздушного щита полностью, и от следующего удара меня уже ничто не прикрыло.

Темнота.

⠀⠀

⠀⠀
^{Глава 10}
♦
Конь подземный и всадник озадаченный

– Ну наконец-то ты решил заняться тем, чем давно должен был заняться, – преувеличенно-радостно поприветствовал меня старик.

И голос его был полон нескрываемого сарказма.

Впрочем, как обычно.

– Так я что, не умер?

– А ты попробуй вокруг посмотреть. Это разве похоже на рай, или во что вы там, глупцы, сейчас верите? Нет, ты жив, и даже заслуживаешь похвалы. Слегка, но заслуживаешь, да.

– За что? – тупо спросил я.

– Вот как же сложно с тобой… – вздохнул старец. – Ну говорю же, ты наконец делом занялся, а не тратишь время и силы на всякую ерунду, как обычно. А ведь давно пора было заняться, совсем от рук отбился.

– Странно…

– И что тебя удивляет?

– Я должен был погибнуть.

– Мне вот интересно, это у кого надо занимать, чтобы появился такой долг?

– Я падал… Там… ну как бы это понятнее объяснить… Там местность интересная. Огромная скала изъедена провалами, пещерами, трещинами, промоинами. И так получилось, что я устроил землетрясение, и подо мной дорога провалилась. Не знаю, какая там высота, но дно не разглядел. Да и камни вокруг тоннами летали, мешали осматриваться. Если и не убило при падении, должно было ими убить, сверху. Щитов не осталось, всё снесло. Нет, я не должен был выжить. Но ведь жив, раз здесь оказался. Странно…

– Да нет тут ничего странного, такого упрямого лодыря простым камнем не убить. Да-да, ты патологически ленив, ты слишком долго ко мне не заглядывал и также долго игнорировал свои обязанности. И ещё я должен заметить, что сегодня ты совсем от рук отбился. Неприятно меня поразил. Ты допустил гибель множества людей в опасной близости от земель, куда не должен был приближаться с убийственными намерениями. И за это ты будешь наказан. Я ведь говорил тебе, что нельзя так поступать. Не раз говорил. Вот и сегодня вызвал тебя, чтобы это повторить.

Я пожал плечами:

– Не хотел, но пришлось. Так получилось, безвыходная ситуация.

– Меня не интересуют твои жалкие оправдания! О, что я вижу?! Баланс твоих параметров стал выглядеть гораздо красивее.

– Выпала возможность его улучшить, – сообщил я.

– Естественно, выпала. Делай то, что я говорю, и не раз ещё выпадет.

– Вообще-то именно эта возможность к вам ни малейшего отношения не имеет.

– Ты так уверен в этом?

– Ну…

Я вдруг понял, что не могу с полной уверенностью ответить на этот вопрос. Как бы да, старик ни при чём, но что бы я делал без Рунного Мародёра? Без него я бы, наверное, никогда не наткнулся на функционал апгрейда и, следовательно, сегодняшние «плюшки» мне не светили.

Ведь не наткнулись на него миллионы аборигенов, которые всячески экспериментировали с ПОРЯДКОМ веками и тысячелетиями. Они даже не подозревали о такой функции.

Неоткуда было взяться такому подозрению.

Старик, правильно интерпретировав мою заминку, снисходительно усмехнулся:

– Вот видишь, все твои успехи последних времён случились благодаря мне. Помни это всегда, а не только тогда, когда тебе что-то захочется у меня выпросить.

– Кстати, насчёт выпросить, – оживился я. – Раз уж я, по вашим словам, занялся, наконец, делом, может за сегодняшние смерти штраф скостите?

– Чего?! – рявкнул старик. – Снизошёл, наконец, до дела, которое делать обязан, и решил, что и тебе здесь кто-то что-то должен? Ты кем это себя возомнил?! Благодетелем моим?!

– Ну ладно, хотя бы частично, – чуть подвинулся я в пожеланиях.

– Одолжений не жди. Не заслужил. Ведь то, что ты сейчас на правильном пути, ещё ничего не значит. Опять начнёшь творить какие-то глупости, а потом заявишь, что так получилось, или даже вообще сгинешь дурацки. И не скажу, что буду сильно горевать. Ладно, поговорили и довольно. Вернёмся к делу. Я знаю, что ты сейчас так близок к тёмным землям, как никогда. Но не знаю подробности. Поведай мне их.

– Да пока особо рассказывать нечего. Мне тут пришлось немного повоевать, и при этом загорелась степь.

– Почему-то я не сомневаюсь, что пожар без твоего участия не возник. Что стало причиной этого «немного повоевать»?

– Один мой подчинённый нанёс врагам немало ущерба, ни разу не вступив в серьёзный бой. Мы взяли некоторые его методы на вооружение. Пытаемся держать Тхат подальше от столицы, и ради этого устраиваем рейды на юг. Нарушаем им снабжение, портим воду в источниках, угоняем лошадей и всё такое. В последние разы нам везло, мы много чего у них утащили и шороху при этом навели. И, я так понимаю, они почему-то сильно разозлились.

– А чего ты хотел? Воровать коней, и чтобы при этом все вокруг радовались?

– Ну да, некоторое раздражение мы вызывали, согласен. И да, я ожидал отпора. Но не такого внезапного и мощного. Очень уж они серьёзно сегодня выступили. До этого случались попытки, но совершенно не такие. В общем, нам пришлось спасаться от степного пожара, и мы сумели укрыться от огня и дыма в глубоком овраге. Очень странном овраге. Узкий, склоны почти везде отвесные и держатся на честном слове. Постоянно обвалы случаются. Тихо отсидеться не удалось, пришлось схлестнуться с парой сильных отрядов. Один мы наказали, второй не по зубам оказался. Пришлось бить магией, от неё начались обвалы. Десятки, или даже сотни обвалов. А выход в том месте лишь один, по подъёму, что через известняковую скалу идёт. Скала вся будто изъеденная, сплошные трещины и пещеры. Вот как обвалы пошли, так и дорога провалилась. Наверное, под ней особенно большая полость оказалась. Я прям вместе с конём туда свалился. Дна не видно, лететь далеко, со всех сторон камни стучат, вот и решил, что это всё. Не исключено, что прямо сейчас лежу там весь переломанный, и до смерти пара минут осталась.

– Не преувеличивай, предсмертное состояние я бы из виду не упустил. С тобой всё в порядке, ну или почти в порядке. И если ты действительно где-то под землёй, это прекрасно. Те, кто ходят под Смертью, просто обожают укромные места, так что всегда старайся изучать подземелья. И да, граница скверных земель размыта, но, мне кажется, ты ещё перед ней, а не за ней. Так что продвинься ещё хотя бы немного к югу, посмотри, что там происходит и доложи мне. Очень не хватает информации из первых рук. Давай, выполняй.

⠀⠀

* ⠀ * ⠀ *

⠀⠀

Миг, и свет погас, а тело превратилось в сплошной сгусток отборнейших мучений. Болела каждая мышца, каждая связка, каждая косточка. Хаос, да у меня даже волосы на голове болели! Кроме боли я ничего не ощущал и даже приблизительно не мог понять, где нахожусь и что, собственно, со мной происходит.

Погружение в ПОРЯДОК добавило тревог, потому что и здесь не всё ладно оказалось. Надписи непрерывно мигали, то и дело менялись размеры шрифтов, окна сдвигались сами по себе, что-то открывалось и тут же закрывалось, всё поле зрения переливалось разными цветами. Иногда при этом оно так темнело, что я с трудом буквы различал.

Нечто похожее со мной случалось после особенно сильных ударов по голове. Но долго такое состояние не длилось, обычно всё возвращалось в норму спустя секунды. Думаю, большую часть таких случаев я даже не заметил, потому что не заглядывал в тот момент в ПОРЯДОК.

Не до него, как правило, было.

Сейчас почему-то негативное состояние затянулось. Почему? Да без понятия. Очень может быть, мозг серьёзно пострадал, и это очень скверный вариант. Увы, даже самые сильные навыки и эликсиры в таких случаях не всегда помогают, или помогают с большой задержкой.

Как там старец сказал? Со мной всё в порядке или почти в порядке?

Ну ничего себе «почти»…

С превеликим трудом добрался до меню лечебного навыка и принялся сливать в него энергию, активируя раз за разом. Спустя приблизительно пятнадцать применений (что весьма немало) ощутил себя чуть лучше. Даже сумел забраться в Скрытое вместилище и дрожащими руками достал из него пузырёк редкого эликсира. Флакончик маленький, почти микроскопический, а стоит почти как бочонок, набитый не самыми рядовыми трофеями. Но, в теории, спасает почти от всего на свете и действует быстрее обычных лекарских умений.

Это важно. Ситуация непонятная, мне надо шевелиться, а не лежать пластом, изо всех сил сдерживая стоны.

Сам не понял, как дотянул флакончик до губ. Рука не слушалась и ощущалась так, будто мне её только что пересадили.

От паралитика.

Вкуса эликсира не ощутил, но губы и язык начало печь так, будто перца острейшего хапнул.

За такую цену могли бы сделать чуть-чуть послаще…

Огонь, охвативший губы и язык, начал распространяться дальше. Закончив с челюстью, он пополз вниз по шее, и вскоре у меня пекло всё тело так, что хотелось выйти из него и не возвращаться.

Терпение, терпение, терпение… Скрежеща зубами, я продолжал раз за разом активировать лечебный навык. И сильно при этом сожалел, что в своё время мне достался такой вот, низовой, самый распространённый. Для того, чтобы таким обзавестись, не требуется рисковать жизнью. Просто пытайся помогать себе и другим, и с некоторым шансом может выпасть. Увы, даже при моей прокачке его эффективность оставляет желать лучшего.

Поклялся себе при первой возможности попытаться заменить его на что-нибудь получше.

Боль никуда не ушла, но ослабла до таких значений, что я начал что-то слышать и видеть.

Похоже, действительно нахожусь под землёй (что неудивительно). Камень да камень вокруг, и ни намёка на солнечный свет. Или наступила ночь, или провал не просматривается отсюда, или его перекрыло обломками.

Хотя что это? Вроде бы вон там, правее, пробивается какое-то сияние. Ночное зрение у меня работает достойно, но всё же в кромешной тьме картинка получается так себе, поэтому ни в чём пока не уверен.

Где-то неподалёку послышался подозрительный звук: будто что-то твёрдое о камень слегка стукнуло. И почти сразу же второй раздался, явно биологического происхождения. Похоже на шумный выдох крупного существа.

Проклятье! Я в пещере, неизвестно на какой глубине. И о таких пещерах в Мудавии никогда ничего не слышал. Вспомнились слова проводника. Он говорил про легендарное подземное озеро и про то, что местные сюда не суются. А ведь это неспроста, здесь могут водиться самые разные твари, в том числе не описанные ни в одном бестиарии.

И я, красивый и вкусный, валяюсь тут чуть живой уже неизвестно сколько времени. Надо попытаться хотя бы на колено приподняться. Но что если неведомая тварь меня сейчас видит и полагает, что я мёртв? Начну шевелиться, может напасть, а воевать мне сейчас противопоказано.

Что-то мягкое ткнулось мне в макушку, после чего послышался ещё один звук. Хорошо знакомый.

Окт всхрапнул.

С души будто тонну чугуна убрали. Получается, это не жуткие твари звуки издают, это свои шумят.

Видимо именно сейчас лечение, наконец, что-то капитально поправило в мозгах, потому что я почти не задумываясь активировал Взор Некроса, одновременно при этом приподнимаясь на колено.

Окружение прояснилось. Я теперь видел каждый камешек в полости, что приютила мою бесчувственную тушку; видел изъеденную карстовыми процессами известняковую твердь, что стискивала невеликое пространство с разных сторон; видел другие гроты, что скрывались дальше в недрах; видел наверху завал из исполинских глыб, откуда то и дело сыпались мелкие камешки.

Похоже, именно там располагался вертикальный колодец, через который меня сюда занесло. Большие обломки, что полетели вниз вместе со мной, полностью его завалили.

Почему-то я далековато от него откатился. Да и пострадал, на удивление, не так уж сильно. Головой стукнулся конкретно, это бесспорно, внутренние органы стукнуло тоже неслабо, а вот кости, похоже, все целые. Они у меня, конечно, укреплённые, но всё же не титановые. Должно быть, высота оказалась не такой уж большой. Или я больше катился, чем летел. Доспех Ната Менная защитил тело, а дорогой шлем до какого-то момента оберегал голову. Затем его сорвало, и я хорошенько ею приложился.

Кстати, вон он валяется, не затерялся.

Снова всхрапнул окт, и я обратил внимание на ближайшую обстановку. Конь вот он, возле меня стоит, но в первую очередь внимание привлёк не он, а две твари, что валялись рядом с ним. Омерзительные создания: задняя часть тела от таракана, передняя от креветки безусой. И размер с матёрую овчарку. Все детали не разглядеть, оба страшилища жестоко изувечены. Их будто кувалдами избивали долго и вдумчиво.

Покосился на передние копыта окта. Так и есть, на них видны прилипшие ошмётки. Получается, твари заглянули к нам на огонёк, и конь их встретил со всем возможным гостеприимством. Я при этом валялся без чувств, и всё веселье пропустил.