Текст книги "Альфа-ноль. Все части. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Артем Каменистый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 211 (всего у книги 227 страниц)

– Почему? – спросил я.

– У нас не принято в таком виде торговли друг с другом конкурировать. Такой бизнес может привести к конфликтам внутри паутины, а поводы для враждебности мы стараемся гасить в зародыши. Получается, сейчас наш город без дела остался. Да, чем-то мы всё ещё занимаемся, но это так… барахтанье тонущего котёнка. Сам понимаешь, нашим жителям ситуация не нравится. И ещё учти: паченрави вольный народ, и мы не любим к чему-то привязываться. Наши люди рождаются в одной части света; покидая отчий дом, отправляются в другую; старость встречают ещё где-нибудь. Ормо многие из нас выбрали именно из-за надежды сделать из него что-то большее. Из-за перспектив. А это возможно, только если город перестанет быть тупиковым. Восстановить тропу к прародине нашего народа… Прекраснее цель невозможно вообразить… Да, шансы добиться успеха в Аркнарии непонятны, но это всё же шансы. Без них нам остаётся лишь сидеть и ждать окончания войны, чтобы начать заново выстраивать торговлю мясом. Это дело нужное, не спорю, но всё же репутация мясников совсем не то, ради чего многие паченрави выбирают для жизни именно это место. Вот поэтому почти все уважаемые люди Ормо с радостью приняли идею союза с Кроу.

– Почти все? – уточнил я. – То есть кому-то что-то не понравилось?

Оббет снова поморщился:

– Есть тут у нас, как бы тебе сказать… Некоторые. Понимаешь, Ормо не слишком процветал даже в лучшие времена. Тупиковая ветвь, что тут поделаешь… Иногда нам приходилось просить помощь у других городов. Старейшины нашего народа в итоге прислали сюда специального посланника, для оценки состояния и перспектив города. Старейшина Кунчук. Очень немолодой, но всех прожитых лет не хватило, чтобы достаточно ума набраться. Просто великий мастер в искусстве всюду выискивать скверное. У него особый талант, даже из выхода ребёнка способен бурю сотворить. Талант несомненный, но, сам понимаешь, никому не нужный. Кунчука из одного города в другой сплавляют год от года, нигде ему не рады. А вот он рад. Всерьёз считает, будто это его миссия – искать недостатки. Мы пока что от него избавиться не смогли, но мозоли ему изрядно оттоптали. Похоже на то, что он сильно разозлился и всерьёз мечтает Ормо закрыть.

– Закрыть город? – удивился я. – То есть вы бросите арку?

– Нет, артефакт никто никогда не бросит. Но для его обслуживания достаточно небольшого гарнизона. Будут активировать раз в месяц для чередования смен и подвоза припасов, и ничего больше. Не понадобится держать столько жителей. Их сложно прокормить, когда в Мудавии начинаются проблемы. Так-то в этой несчастной стране проблемы не редкость, и мы к ним готовы. Год-два протянем кое-как, не впервой. Но этот сушёный урюк, который Кунчук, увидел в нашей обычной беде неразрешимую проблему. А в проблемы он вцепляется намертво и раздувает их масштаб перед старейшинами нашего народа. А город изрядно задолжал, и им это не нравится. В общем, именно он и его прихлебатели против договора, и кое-какая поддержка сверху у них есть. Понимаешь, договор, это какой-никакой, а намёк на будущее. Но, по мнению Кунчука, будущего у Ормо быть не может. Поэтому что ты ни делай, он будет против каких-либо договорённостей с тобой.

– Так у него ещё и прихлебатели здесь есть?

– Не только здесь, наверху он тоже некоторых устраивает.

– Да это я услышал, мне интересно про местных. Не пойму, откуда он прихлебателей набрал, если у вас ему никто не рад.

– Гедар, ну а как же без паршивых. Он сюда некоторых своих подпевал притащил, потом уже здесь свою свиту увеличил. Город у нас хороший, но скверные люди везде найдутся, избавиться полностью от человеческой грязи невозможно. А Кунчук из тех людей, к которым грязь цепляться любит. Некоторые вечно всем недовольны, что с ними не делай, его слова для них, что самый сладкий мёд в уши. Сам Кунчук у них за главного, конечно. Под ним Фисто ходит, в рот заглядывает. У него своя караванная ватага, но это так… смех… Собрал в одну кучу всех дуралеев и вообразил себя великим командиром. Мы только "за" были. Они, если в куче, то заметнее, а это хорошо, когда безмозглые под присмотром. Без дела им не сиделось, задумали новую подземную дорогу устроить и покупать по ней скот на юго-западе Мудавии. Там его чуть ли не задаром отдают, вот только попасть туда от нас ох как непросто. Благодаря Кунчуку Фисто получил поддержку от совета старейшин, но даже она против его глупости не потянула. Его тропа к Проклятому ущелью ненадёжна, она постоянно страдает от обвалов и заливается в дождливые сезоны. Мы о тамошних пещерах издавна знаем, и также знаем, что связываться с ними нет смысла. Но Фисто решил, что смысл есть, и удачно спелся с Кунчуком. Люди Фисто, естественно, за него тоже. Ну и всякая шваль к ним липнет. Мало их, но воду мутить иногда получается. Ты не переживай, умных людей у нас куда больше, так что договор с Кроу наши одобрили мгновенно. Кунчуку на собрании осталось лишь зубами скрежетать. Слишком неожиданно вопрос с тобой всплыл, не успел он подготовиться, как следует. Власти у него здесь пока что немного, а все остальные за договор всеми руками. Вряд ли ты вообще с ним когда-нибудь столкнёшься, так что не загружай голову. Но если вдруг увидишь старикашку с красными волосами, не удивляйся злобным взглядам. Так-то он на всех злой, а на тебя сейчас особенно сильно злиться должен.

– А почему у него красные волосы? – спросил я.

Оббет ухмыльнулся:

– Не с теми поспорил.

– У вас тут что, все только и делают, что спорят?

– Мы же паченрави, у нас нельзя убивать своих, какими бы гадами те ни были. Даже из-за простой драки можно потерять уважение. Вот и приходится другими способами агрессию выплёскивать. Спорить – это прекрасно, это по-нашему. Традиция такая. В спорах уважение зарабатывается, но и потерять его в них тоже недолго. Ты странный, Гедар. Я не думал, что тебя больше всего заинтересуют крашеные волосы вредного старика и наша давняя традиция спорить по любому поводу. На твоём месте я бы совсем иные вопросы задавал.

– Раз уж мы о вопросах… А можно через вас наёмников набирать?

– Что, армию свою хочешь усилить? Дело нужное. Знаем, что у вас там тяжело с качеством личного состава, и пополнять его со стороны сейчас тоже непросто. Боюсь, чужих наёмников через нас переправить не получится. Уж прости, мы тебя не знаем, а людям хоть глаза завязывай, хоть усыпляй, а что-то всё равно поймут. Лишние слухи о древних тропах нам не нужны.

– Я тебя понял. Но ты сказал «чужих наёмников». А что, есть и свои?

– Естественно! – повеселел Оббет. – Я же объяснил, у нас сейчас в городе обстановка непростая. Некоторые ребята почти без дела сидят. Получается, бездельем маются, а это нехорошо. Если договор подпишем, ты почти свой станешь, а с таким поработать не грех. Город у нас не такой уж большой, много желающих не наберётся, ну так мы по тропам клич кинуть можем. Если условия хорошие предложишь, многие приличные бойцы подтянутся. Тех, которые в статусе гостей или друзей паченрави, можешь даже в шудры звать, на такое переманивание людей обиды у наших не будет. Даже порадуются, если не забудешь отблагодарить городской совет щедрым подношением.

– Мне желательно таких найти, чтобы верхом хорошо держались, – сказал я. – В этой бесконечной степи от пехоты меньше пользы.

– Хороших наездников много не обещаю, но тоже найдутся, – заверил Оббет и улыбнулся: – Вот такие вопросы мне нравятся.

– Ну раз уж мы снова к вопросам вернулись… – я указал влево и вверх. – А здесь это нормально, когда такие большие птицы стаями летают? Я, конечно, могу ошибаться, но у некоторых размах крыльев метра три минимум. И машут они ими как-то странно…

– Где? – нехорошо прищурился Оббет.

– Да вон же, следи за моим пальцем. Хаос! Оббет, эти птицы… У них не три метра крылья, а больше. Да и сами птицы какие-то непонятные. Они будто просвечиваются местами.

Оббет, всматриваясь в небо, охнул:

– Это какое же у тебя Восприятие! – и тут же заорал: – Тревога!!! Бросайте всё!!! Летуны!! Прячьтесь!!! Бегом к воротам!!!

То, что изначально показалось мне стаей орлов, стремительно направлялось к древней арене, превращённой паченрави в сельскохозяйственные угодья. Действительно стая, но орлы тут ни при чём. Точную картину даже моё Восприятие и Дальновиденье не помогают разглядеть, будто какая-то невидимая дымка скрадывает детали, но почти сразу обратил внимание на странную моторику. Похожим образом крыльями машут лишь мыши летучие и некоторые нехорошие твари Пятиугольника.

Судя по реакции Оббета – к нам направляются именно твари, причём опасные. Тревогу он поднял, ещё ничего не видя, ему пары моих слов хватило, чтобы всё осознать и начать паниковать. Даже не попытался ничего уточнить, сразу крик поднял.

Глядя, как стремительно увеличиваются силуэты неведомых созданий, я начал его понимать.

Нет, это не мыши летучие или иные нетопыри, и не орлы-переростки, это то, чего следует опасаться всерьёз. К нам пожаловали исконные враги всего живого. То, что твари местами просвечивают, объясняется тем, что они почти полностью состоят из голых костей. Лишь крылья обтянуты чёрной и местами рваной кожей. Противоестественные конструкты или цельные скелеты каких-то неведомых созданий – непонятно. Но при таких размерах любые порождения Смерти очень и очень опасны.

А летающие – тем более.

Один, два, три… Я досчитал до девятнадцати, после чего сбился. Очень уж резко и непредсказуемо мельтешили твари, даже мои повышенные параметры не смогли зафиксировать каждую. Приблизительно десятка четыре летающих костяков. У самого мелкого размах крыльев метра три с половиной, у крупных шесть-семь (если не больше). И на таких «переростках» сидел «десант» – обычные человеческие скелеты в ветхих доспехах и с ржавым оружием. Очень похожи на тех, с которыми я вчера столкнулся под Ормо.

На полях сейчас работало около сотни паченрави. Если считать по количеству, силы сопоставимые, если судить по качеству – всё ужасно. Мне даже не нужно выяснять окраску каждого работника, чтобы осознать их никчёмность.

Женщины да подростки. Оружия нет, если не считать несколько ножей и кинжалов, сельскохозяйственный инвентарь не спасёт. Его у некоторых вообще не видать (например, у тех, кто занимаются поливом), у остальных маленькие мотыги да серпы. Первыми ещё можно попробовать обычный скелет развалить, но против пятиметровой летающей твари ловить нечего.

Там даже моему храмовому мечу туго придётся.

К счастью, гипертрофированное Скрытое вместилище способно вмещать целый арсенал самых разрушительных образчиков оружия. И я на миг с этим замешкался лишь потому, что выбирал между молотом и вульжем.

Первый хорошо себя проявил под городом, разваливая до трёх скелетов за удар. Прекрасное оружие, когда надо разобраться с мелкими порождениями Смерти, но я всё же достал вульж.

Эти твари не мелкие, плюс он длиннее, а на открытом воздухе, да против летающих тварей – это жирнейший плюс.

Крутанув оружие, я забрался на бортик, ограждавший галерею со стороны арены.

– Стой! – воскликнул Оббет. – Ты куда?!

– Не все твои люди успеют добраться до ворот, – я показал вперёд и вправо. – Этим бежать далеко, твари их перехватят.

– Да и Хаос с ними! Не хватало ещё и тебе там подохнуть!

– Планирую умереть от старости, так что нет, – усмехнулся я и спрыгнул.

Я, конечно, не обязан лезть в бой. Я тут гость, а не хозяин, и не защитник. Но стражи поблизости почему-то не видать, а эта группа работниц действительно далеко от ворот. К тому же их ещё надо закрыть за собой, а с учётом размеров створок, дело это не быстрое. Монстры ворвутся следом, и если там, дальше, проходы не перекрыты, беда грозит всему городу.

Эти женщины обречены, а у меня нет привычки в носу ковыряться, пока противоестественные монстры занимаются резнёй. Закон Севера – люди прежде всего. Ты можешь их не уважать, эксплуатировать почём зря, унижать всячески, но тварям отдавать не смей. Чужие они тебе или родные, если жертвы беззащитны, а ты нормальный человек и можешь чем-то помочь, не позволяй слабым сгинуть в когтях нечисти.

Да и лишняя репутация в глазах обитателей Ормо не помешает. Что бы там ни заверял Оббет, а его обмолвки о старейшине Кунчуке и сложном положении поселения меня насторожили.

Я только-только начал понимать, что за люди эти паченрави, но мне уже очень хочется с ними дружить. И если их город превратится в мелкий форпост, где нет ничего, кроме редко работающей арки и небольшого гарнизона, это может скверно сказаться на нашем сотрудничестве.

В любом случае, чем больше у меня среди них союзников, или просто симпатизирующих людей, тем лучше.

Так что я сейчас должен себя показать с самой выгодной стороны.

Скальная полка нависала над последними зрительными рядами, и лететь мне пришлось приблизительно с высоты трёхэтажного дома. С приземлением на камни. Даже некоторые прилично развитые беты подобные трюки способны исполнять, а уж для меня это что-то на уровне лёгкой разминки.

Выбив при приземлении облако пыли, я рванул вниз, перепрыгивая сразу через несколько рядов.

– Гедар!!! Назад!!! Не приближайся к ним!!! – отчаянно заорал вслед Оббет.

Что он несёт? Лучший способ покончить с такой тварью – врезать чем-нибудь тяжёлым в самое важное для них место. Обычно это голова или грудная клетка. Можно, конечно, из лука отработать, или магией, но возле разбегающихся людей применять массовые навыки нежелательно, а все прочие не позволят быстро разобраться с таким количеством противников.

Что-то паченрави на помощь не торопятся, следовательно, велик шанс, что разбираться придётся в одиночку.

Значит, надо всё сделать как можно быстрее.

⠀⠀

⠀⠀
^{Глава 15}
♦
Героизм и его последствия

Одна из самых мелких тварей заметила самоубийственный рывок со стороны зрительских рядов и поспешно повернула ко мне, складывая крылья. Расстояние плёвое, секунды три и налетит, вцепится когтями, что лишь немногим уступают серпам в размерах, примется терзать пастью, где в несколько рядов топорщатся разнокалиберные клыки. Похоже, они от разных существ взяты, следовательно, передо мной именно конструкт, а не восставшие останки неведомого летающего монстра.

Да какая разница, что у него за родословная.

И те, и те прекрасно разлетаются.

Если бить правильно.

Как я сейчас ударю.

Наверное, тварь сильно удивилась, если такие создания вообще способны диву даваться. Я, в отличие от всех прочих людей, не просто не убежал, завидев летающий ужас, я прыгнул навстречу и вверх, зловеще при этом скалясь. Использовал разбег, удачно оттолкнулся от вовремя подвернувшейся каменной тумбы, идеально всё рассчитал. Метра на четыре взмыл, расчётливо замахиваясь вульжем.

Грубое лезвие прошло через голову, будто через ящик картонный и направилось дальше, сокрушая позвонок за позвонком, раскидывая в стороны рёбра, уничтожая саму суть того, что позволяет костям существовать в таком вот омерзительном виде.

Скорость, вес оружия, мой вес, технично исполненный удар – всё сошлось идеально. Тварь, в итоге, попросту разлетелась на части, из которых её некогда собрали некроманты или какая-то неизвестная бездушная сила. Вылетев из костяного облака, я приземлился среди зрительских рядов и, не замедлившись ни на миг, продолжил мчаться вниз всё теми же головоломными скачками.

Прыжок через несколько сидений. Ещё прыжок. И ещё. Под ногами зашелестела сочная зелень. Всё – я на арене. Впереди, шагах в тридцати, бежит немолодая женщина. Торопится изо всех сил, но лишний вес и коротковатые ноги не оставляют ей шансов. Вон, самая прыткая тварь уже протягивает к ней когтистые лапы, намереваясь ухватить на всей скорости. Одного рывка при этом несчастной должно хватить.

Добежать никак не успеть, переместиться навыком не получится – дистанция великовата.

Не задумываясь, швырнул вульж и одновременно выпустил залп Огненных искр по следующей твари, что чуть-чуть отставала от первой. Поразить такой магией костяной конструкт можно, но лишь в теории. На практике сложно попасть именно в уязвимое место, да и защиту пробить мощности низового навыка не всегда достаточно. Но пламя в любом виде нежити не нравится, и вспышки заставили монстра дёрнуться, уйти в сторону, потерять скорость и направление.

Первой твари повезло меньше. Стремительно вращающийся вульж сокрушил оконечность вовремя подставившейся нижней челюсти, не потеряв скорость, полетел дальше, переломав рёбра и зацепив хребет. Этого не хватило, чтобы упокоить тварь, но из боя она на время выпала. Рухнула на огород, покатились по грядкам, разбрасывая кости, комья земли и обрывки растений.

ПОРЯДОК в этот же миг будто о чём-то предупредить попытался. Судя по ощущаемой непрерывной реакции, он не успевает логи показывать. И, скорее всего, отмечает всё те же загадочные атаки, от которых мне ни холодно, ни жарко.

Интуиция: Да забудь пока что про ПОРЯДОК. Просто бей их, и всё. Быстрее!

Именно это я и делал.

Нужно больше магии, и нужно бить ею посильнее. Продолжая бежать, выхватил жезл и выпустил сразу два Огненных шара. Спасибо апгрейдам, раньше о таких фокусах даже не мечтал. Один попал туда, куда и планировалось – в одну из самых здоровенных тварей. Ту вмиг окутало пламенем от башки до основания короткого шипастого хвоста, от жара и сотрясения «десантники» посыпались вниз. Высота и скорость приличные, поэтому некоторые падали неудачно, рассыпаясь на части, другие отделывались потерей оружия, щитов и деталей ветхих доспехов.

Вторым шаром я промахнулся, тварь летела слишком дёргано, и именно в этот момент её угораздило чуть сместиться. Но строй костяных созданий тесен, и заряд нашёл цель чуть дальше. Ударило удачно, монстра разорвало, он изобразил подобие салюта, разбрасывая во все стороны дымящиеся клочья.

Теперь я находился ближе всех к атакующей стае, и к тому же успел её изрядно разозлить. Самые медлительные женщины всё ещё оставались на поверхности, так и продолжали бежать к арке ворот, но твари уже потеряли к ним интерес.

У них новый интерес появился.

Я.

Добежать до вульжа уже не успеваю, пришлось выхватывать молот. Да, он покороче, и это сейчас минус, зато при правильном ударе эффект сильнее. Даже самой большой твари не понравится. Хоть они и здоровенные, а полёт накладывает свои ограничения.

Кости тонкие и пустотелые, следовательно – не самые прочные.

Отправляя в костяных тварей магические удары, я встал поудобнее и, дождавшись правильного момента, полностью снёс череп той, что налетела первой, после чего навыком переместился левее, пропустив мимо себя рассыпающуюся тушу и встречая следующую.

Таким же сокрушительным ударом.

Секунды, пока стая, теряя скорость, пыталась меня атаковать сверху, казались бесконечными. Я бил и уворачивался; бил и перекатывался, ускользая от когтей; бил и прыгал, чтобы ударить снова. Бил с разных сторон, бил грубым оружием и магией. Твари тоже, разумеется, били, но до моих возможностей они сильно не дотягивали, даже одежду изодрать не смогли.

Не меньше половины стаи я упокоил окончательно или нанёс такие повреждения, что подняться в воздух им уже не светит. Искалеченные костяные создания пошли в новую атаку, уже по земле. Заодно и свалившийся «десант» подключился.

Я снова бил, и снова уворачивался; изображал отступление и вместо этого нападал; или поступал наоборот, снова и снова выгадывая себе простор для размашистого удара.

Боёк молота застрял в поразительно прочном позвонке здоровенного летающего монстра. Освобождать оружие некогда, пришлось доставать последнее «тяжёлое» средство – грубую алебарду. Значительно уступая вульжу по массе, она так же сильно превосходила его по длине. Сталь получше, заточка идеальная, шанс повесить кратковременно замедление при ранении. Дорогая вещь досталась от южан, и до этого дня испытать не доводилось. Я теперь не позволял к себе приблизиться, вот только при этом не всех противников получалось угомонить одним или двумя ударами.

А уж чтобы пару-тройку за взмах – даже не думал.

Темп уничтожения резко снизился, и меня начали зажимать. В отличие от людей, эти противники не знали боли и страха, продолжали пытаться сражаться, даже потеряв все конечности. Жалкие инвалиды лезли ко мне ползком, другие подбирались на остатках ног, третьи, самые везучие, в полный рост размахивали когтями и ржавыми клинками. Ну, а те, у кого всё ещё работали крылья, снова и снова обрушивались с небес.

Интуиция: ПОРЯДОК не просто так волнуется. Быстрее заканчивай.

Заглянуть в логи, я, естественно, не мог. Отвлечься сейчас хоть на мгновение – глупейшее самоубийство. Столь сильная орда любого альфу выпотрошит за секунду, если тот ей эту секунду предоставит.

Не представляю, в чём там дело, но если Интуиция торопит, надо поторопиться.

Вот только я и так не очень-то стремился затягивать бой. Наоборот – спешил изо всех сил. Но противник слишком неудобный и многочисленный, а я один, на всех мне не разорваться.

Ещё вчера похожих тварей целый отряд играючи покрошил, потому и думал поначалу, что дело проще простого. Размеры, конечно, смущали, но опыт подсказывал, что габариты большие преимущества не предоставляют. Но, оказывается, дело не только в размере. Что-то с этими летунами не то, как и с их «пассажирами». Вчерашних противников я бы и веником разогнал запросто, не окажись у меня иного оружия.

Эти монстры совсем не такие, они даже самые жестокие удары молотом иногда неплохо держали. Травмы, конечно, получали, но так как боль им незнакома, повреждения почти не мешали продолжать сражаться.

Меня ни разу пока не зацепили, однако начала наваливаться усталость. И это очень странно. Я ведь способен больше часа размахивать вульжем, и при этом даже в самый жаркий день вряд ли вспотею. Но сейчас всё не так, сомневаюсь, что больше пяти минут с начала схватки миновало, а у меня уже поджилки подрагивают.

Почему? Не знаю, но даже без подсказок понятно – надо быстрее заканчивать. Но как, если твари давят и давят со всех сторон? Уже который раз вырываюсь из сжимающихся тисков в последний миг.

Одна ошибка, и они меня попросту закопают в своих костях.

Оббету следовало кричать настойчивее. Глядишь, я бы послушался, остановился. Женщин жаль, конечно, но глупо погибать вот так: не успев толком ничего добиться, неизвестно ради кого и чего.

И, самое главное – местные не вмешиваются. До сих пор никто на помощь не пришёл. А ведь я помню, как оперативно подоспела подмога, когда я вчера на спор разнёс дверь.

Если они своих женщин не торопятся спасать, зачем я в этот бой влез?

Алебарда завязла в грудине крупной твари, и вырвать мне её не позволили. Я лишился последнего тяжёлого оружия, и именно сейчас на меня навалились одновременно со всех сторон и сверху. Не успевая отбивать все атаки, я начал один за другим терять щиты Игнорирования.

Но тут немного повезло, навык перезарядился, и я мгновенно переместился на максимальную дистанцию. Вовремя просвет среди костяков высмотрел.

Оказавшись на капустной грядке, вытащил из Вместилища жезл, повернулся к костяной стае, накинул на себя Воздушный щит и активировал самый разрушительный навык.

Гнев грозовых небес сразу не срабатывает. Даже когда используешь двойной удар, полученный при апгрейде, между применениями остаётся небольшая пауза. Так что пока разгоню энергию, твари успеют добежать.

Порвут или нет? По моим расчётам, не должны. В худшем случае за секунду-другую до удара самые шустрые налетят. Игнорирования и Воздушный щит на пару-тройку секунд от них прикроют.

А мне больше и не надо.

Лишь бы концентрацию не сбили.

Повезло, первыми до меня добрались самые мелкие летуны. Их старших собратьев я старался выбивать в первую очередь, поэтому уцелевшие хромали на все лапы, где уж тут успевать. Ну а эти лишь крылья подрали, пытаясь раз за разом прорваться до меня через толпу своих усиленных соратников.

Сбить концентрацию не сбили, а вот щиты начали быстро сдавать. Следя за ними, я холодным взглядом сопровождал здоровенную тварь, которую до сих пор не смог угомонить, несмотря на все старания. Крылья раздроблены, кожа от них волочится по земле, половина черепа снесена… жалкое зрелище. Но гадина движется бодро, в уцелевшей глазнице зловеще мерцает алый огонёк.

Вот она мне защиту Воздуха снесёт одной атакой.

И концентрацию тоже.

Меньше секунды оставалось, но в таком бою это чертовски много. Ну же!

Тварь не успела.

Над головой загремело оглушительно, затрещало, и я едва не ослеп от мельтешения молний, что раз за разом вспыхивали перед глазами.

Внимание! Сработала функция обнуления урона.

Да-да, я стоял под ударами десятков разрядов, каждый из которых способен разнести вековое дерево.

Стоял и стоял.

Не падал.

Рискованно, конечно, ведь эту ветвь апгрейда я в деле ещё не проверял. Но очень уж мне не понравилась слабость, что нарастала с каждой секундой боя. К тому же она и голову начала охватывать. Мысли путались нездорово, сосредоточиться всё труднее и труднее, потому особо не задумывался о возможных последствиях.

Только сейчас понял, как сильно рискую, используя неиспытанную функцию сильнейшего умения.

Основной навык перемещения ещё не откатился, но у меня припасён ещё один, захваченный ещё в Раве, при облаве на некромантов. Пользоваться им не всегда удобно, потому что при активации швыряет спиной вперёд с дикой скоростью. Но здесь и сейчас почти нет разницы.

Лишь бы куда-нибудь свалить побыстрее.

Одного перемещения не хватило, я всё ещё оставался в зоне поражения. Прыгнул что есть мочи, сумев преодолеть последние метры в один миг.

Всё, молнии ещё лупят, но уже не по мне и не вокруг меня. В их ослепительном мельтешении мало что получается разглядеть, но одно могу сказать точно: ни одна тварь не торопится лезть ко мне за продолжением. Что-то там ещё шевелится, но это больше на агонию похоже.

В последний раз протрещал разряд, при этом ноги свело спазмом, в глазах потемнело, электричество всё же дотянулось по земле.

Странно, почему до этого ничего не ощущал? Похоже, функция игнорирования урона имеет какие-то особенности, но описание, как часто бывает в ПОРЯДКЕ, на такие мелочи не разменивается.

Всё самому, всё на практике, да на шкуре…

Своей.

Зрение вернулось, и я смог оценить результативность Гнева небес.

Ну что ж, она близка к идеальной. Пара тварей шевелилась, все прочие рассыпались на кучи костей. Даже не угадаешь, где какая образина нашла свой конец.

Неспешно пройдясь по разгромленным грядкам, я собрал потерянное оружие и разобрался с теми тварями, которые отказывались успокаиваться. Сопротивление они уже не оказывали, так что получилась лёгкая прогулка.

Покончив с последней гадиной, заглянул, наконец, в ПОРЯДОК. Увиденное не понравилось. На всех атрибутах висели красные цифры с немаленькими минусами, некоторые навыки заблокировались, в шкалах недоставало энергии, причём столько потратить за короткий бой я никак не мог.

Похоже, тёмные твари навешивали на меня какие-то проклятья. Те быстро рассеивались, а вот последствия, ими вызываемые, оставались. Судя по быстрому мельтешению уменьшающихся цифр, им висеть недолго, но всё равно неприятно.

Если предположить, что у этих проклятий кумулятивный эффект, при длительном сражении я рискую превратиться в жалкого инвалида.

Может есть какие-то эликсиры для их оперативного снятия? Надо у Оббета спросить, местные такое обязаны знать.

Я поднял голову, пытаясь высмотреть паченрави на старом месте, но вместо этого чуть повернул голову, чтобы рассмотреть быстро увеличивающуюся точку. Похоже на запоздалую тварь, и вряд ли она развернётся восвояси, увидев, что случилось с её любимыми подружками.

Ну да пусть летит. Встречу, как полагается. И Гром грозовых небес для этого не понадобится.

Даже если она покрупнее этих, мне всё равно хватит вульжа или молота. Уж в одиночку много проклятий навесить не успеет.

Такие вот мысли проносились в голове, пока точка увеличивалась. А увеличивалась он всё больше и больше. До такой степени больше, что спустя несколько секунд я стал подумывать о торопливой прогулке в сторону тех самых ворот. Ведь надо узнать, что там со спасёнными работницами. Вдруг им ещё какая-нибудь помощь требуется.

Нет, уйти уже не успеваю. Параметры позволяют двигаться рекордно быстро, но всё же не настолько. Значит, придётся драться или…

Я выбрал «или». Переместился вперёд «блинком», тут же повесил Вихревую скрытность и неторопливо попятился, стараясь не придавить уцелевшие на грядке растения. Маскировка прокачана слабо, но навык изначально мощный, на совесть спрятать может. Как по заказу солнце скрылось за одиноким облаком, и я оказался в тени. Так что, несмотря на ранний день, умение должно прикрыть на совесть.

Стремительно подлетавшая тварь слегка скорректировала курс. Нет, она не потеряла меня из виду, просто взяла поправку из-за изменения моего положения в пространстве.

Увы, моя хитрость ни на миг её не обманула. И дело тут не в дневном свете, а в высоких параметрах.

Быстро захлопав крыльями, тварь зависла на одном месте сотней с лишним метров выше, после чего взмахнула непомерно-длинной лапой, и на меня обрушилась чёрная молния. Немного похожа на заряды Солнца юга, возможно, какой-то родственный навык.

Удар сбил меня с ног, сняв при этом одно Игнорирование и разворотив грядки на несколько метров вокруг. То, что навык пропустил часть физического воздействия, многое говорил о твари.

Очень сильная.

Но ведь и я не слабак.

Полноценно достать на такой высоте магией я не могу. Пока что не могу. Пришлось доставать лук. Не самое лучшее оружие, когда с такими противниками дело имеешь, но альтернативы для дистанционного боя нет.

Обычные стрелы в такую образину выпускать – только щекотать. Пришлось доставать артефактную. Цена её меня не смущает, а вот то, что такие боеприпасы в Мудавии доставать очень сложно – смущает сильно. Потому стараюсь не тратить.

Но сейчас иначе никак.

Выстрел. В нескольких метрах от монстра стрела разлетается мельчайшими огненными брызгами, а вокруг туши при этом на миг мигает едва заметная сфера. Будто тварь находится в центре мыльного пузыря.

Только это никакой не пузырь, это круговой магический щит. Очень редкий класс умений сам по себе, а встретить такое у порождения Смерти чуть ли не уникальный случай.

Я, например, впервые сталкиваюсь.

Потерять стрелу – досадно, но нельзя сказать, что это напрасная потеря. Механика щитов, как правило, такова, что сдерживая урон, они растрачивают часть вложенной в них энергии. То есть при должном количестве и силе атак можно полностью их истощать.

Поэтому останавливаться я не стал. Одна, вторая, третья, четвёртая стрела. Так и болтающийся в вышине противник тоже не ленится, ещё два раза чёрными молниями приложил. Я при этом просто падал и, вскакивая, перезаряжал Игнорирование. Ни царапины не получил.