Текст книги "Альфа-ноль. Все части. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Артем Каменистый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 227 страниц)

Подивившись тому, как четко Бяка меня разоблачил, я покачал головой:

– Нет, друг, сегодня умрем не мы.

⠀⠀

⠀⠀
^{Глава 41}
♦
Вода и дерево

Ступени просвещения: 0 (341/888)

Тень: 341

Атрибуты:

Выносливость: 7 атрибутов, 350 единиц

Сила: 4 атрибута, 200 единиц (+50)

Ловкость: 5 атрибутов, 250 единиц (+26)

Восприятие: 3 атрибута, 150 единиц

Дух: 2 атрибута, 100 единиц

Энергия:

энергия бойца: 150 единиц (+6,48)

энергия магии: 100 единиц

Навыки ПОРЯДКА:

«лодочник-экстремал» (3 ранг) – 10 уровень (10/10)

«знаток рыбалки» (3 ранг) – 10 уровень (10/10)

«целительство ран» (3 ранг) – 10 уровень (10/10)

«рассеивание ядов» (4 ранг) – 10 уровень (10/10)

«метательные ножи» (3 ранг) – 10 уровень (10/10)

«ученик-навигатор» (3 ранг) – 10 уровень (10/10)

«артефакторика» (2 ранг) – 10 уровень (10/10)

Навыки Хаоса:

«метка чудовища» (3 ранг) – 10 уровень (10/10)

Свободные навыки:

«мастер-спиннингист» (3 ранг) – 10 уровень (10/10)

Состояния:

Равновесие (15,76) – 15 уровень

Улучшение просвещения (0,98) – 0 уровень

Тень ци (0,84) – 0 уровень

Мера порядка (3,49) – 3 уровень

Мне пришлось выманить под бросок ножа шесть чиков, прежде чем решил, что снизил поголовье летающих по большому кругу до безопасного уровня. Я их здесь каждый день вырезал, но без особого толку, потому как за ночь построение выравнивалось.

Но сегодня ему выровняться не успеть.

Связка блесен улетела в туман, но, увы, недалеко. Не повезло – попала в цистос. Такое и раньше случалось, ничего страшного. Однако взгляд Бяки, и без того мрачнейший, помрачнел еще больше. Аборигены – народ суеверный, счел нехорошим знаком.

Но меня их мракобесие не касается. Да, руки слегка подрагивают, но не из-за неудачи первой попытки. Просто психологически тяжело отважиться на то, что даже лучшие охотники фактории считают невозможным.

Да ну их… Охотнички… Обычные трудяги, заявившиеся сюда заработать. Тот же Камай смог бы вычистить весь этот туман, не оставив ни одного шарука. О настоящих воинах надо думать, а не равняться на простолюдинов, не желающих рисковать за лишний грош.

Я справлюсь. Я ведь не крестьянин какой-нибудь, я как-никак последний представитель древнего клана. Кровь у меня голубее ясного неба, а сам я в перспективе опаснее Камая в десять раз.

Если не больше.

Хана тебе, шарук. Готовься.

Второй бросок прошел как надо. Увесистый груз увлек за собой большую часть шнура с катушки. Приземлился приблизительно шагах в тридцати от чика, заходившего на очередной круг. Упал с гулким ударом о сухую почву, прозвенел заманчиво.

Гудение твари мгновенно изменило тональность. Значит, засек источник шума сразу же, после чего шустро подзарядился энергией от хозяина и поднялся на крыло, перестав касаться земли своими чуткими «сейсмодатчиками».

Теперь не надо напрягать уши, а надо просто крутить катушку. Даже не важно, с какой скоростью, чик по-любому не отвяжется от звенящей приманки. Однако я все же старался делать это помедленнее, дабы шум не расслышали другие твари.

Вот в тумане что-то промелькнуло. Вот проявились очертания. Вот чика уже можно разглядеть во всех подробностях. Не самый крупный, приблизительно вторая-третья ступень мощи Хаоса. Если верить описанию навыка, парализующий яд от такой особи я должен нейтрализовать играючи.

Чик все ближе и ближе. Вот уже он в пяти шагах от ямы. Бяка, стоявший по ее центру, начал нервно ерзать. Как он ни храбрился, как ни уверял, что жало почти не причиняет боли, а картина приближающейся твари ему очень не по душе.

Между тем чик даже не пытается обратить внимание на упыря. Так и следует за блеснами, своим скудным умишком пытаясь уразуметь, что же ему сотворить с эдакой диковинкой.

Чуть дернув спиннингом, я заставил приманку шлепнуться в грязь у ног Бяки. Железяки тут же погрузились в жижу, а чик в тот же миг замер, растерянно загудев.

Неизвестно, что бы он предпринял дальше, но Бяка решил загнать развитие ситуации в жесткие рамки.

Глядя на жужжащий шар чуть ли не в упор, упырь зловеще прогудел:

– Сегодня умрем не мы. Так Гед сказал. Гед если сказал, так и будет.

От начала высказывания к концу уверенность в голосе заметно снижалась. Все же товарищ не очень-то надеется, что я и сейчас добьюсь успеха. Чик на голос среагировал, рывком подскочив к источнику шума. Бяка только и успел прикрыть глаза руками, как жало впилось ему в предплечье.

Упырь болезненно зашипел, а чик, развернувшись, отправился прочь, удовлетворенно жужжа.

Летающий мяч сделал свое дело. Можно уходить.

К центру окружности.

А я, отбросив спиннинг в сторону, прыгнул в грязь. Бяка после удара по нему хвостом не упал, а повис. Товарищ предусмотрительно указал, что не хочет завалиться в содержимое ямы после того, как подействует яд. Потому мы соорудили обвязку из остатков каната, подцепив ее к центральному колу. Вот на ней сейчас и удерживалось обмякшее тело.

Подскочив, я не стал тратить время на аккуратное освобождение товарища. Сначала положил ладонь на его руку, активировав навык, а в следующее мгновение перерезал обвязку, обхватив падающее тело.

– Бяка, ты как?!

– Ы-ы-ы-ы-ы… – непонятно протянул упырь.

Или что-то не так с навыком, или причина в ином, но одно очевидно – идти Бяка не может. Значит, остается не обмануть его ожидание, дотащить до плота быстрее, чем нас нагонит шарук.

Вытащив упыря из ямы, я взвалил его на плечи поперек себя и, низко пригнувшись, припустил прочь.

Насчет припустил – громко сказано. Побежал походкой краба, у которого осталось две лапы, да и те изрядно покалеченные. Все же носильщик из меня никудышный, даже тщедушное тело тощего подростка – великая ноша.

И тут скорость моя волшебным образом возросла втрое. А все потому, что где-то позади послышался стимулирующий звук. Его даже описать не получится. Какое-то шипение пара, выходящего из пробоины котла, сочное похрустывание работающего стеклореза, бульканье огромных пузырей метана, пробившихся через болотную жижу. Какая-то несусветная какофония.

И сколько ее ни описывай, не сможешь донести самое главное. То, что ноги мои осознали без помощи мозга.

Это был звук пробуждения кого-то очень сильного и кошмарного. Чертовски голодного и твердо намеренного прямо сейчас хорошенько подкрепиться.

Бяку тоже пробрало. Судорожно извернувшись, он ухитрился ловко свалиться с моих плеч, приземлиться на ноги и тут же рвануть вперед. Не удержался, рухнул, приложившись всем телом. Сразу же вскочил, ухватился за протянутую руку, пискнул:

– Бежим!

– Да мы и так бежим! Бегом на плечи!

– Нет, Гед! Так он нас догонит! Я сам! Сам!

На миг обернувшись, Бяка продемонстрировал лицо, на котором торжество причудливо перемешалось с ужасом. С последним – все понятно, а вот причину первой эмоции он зажимал в кулаке – несколько грибов с мелкими шляпками и длинными ножками.

Он что, успел их высмотреть и сорвать, пока по земле катился?

Вот ведь ненормальный.

Спорить с жадиной не хотелось, зато очень хотелось оказаться где-нибудь подальше отсюда. Потому пришлось подхватить Бяку под руку. Так и потащились одним целым. Очень неудобно, потому скорость вряд ли возросла. Но упырю, наверное, так лучше.

Ему невыносимо бездействовать, когда за спиной раздаются столь жуткие звуки.

Стволы цистосов задрожали, передавая вибрацию от тяжелой поступи кого-то ужасающего, передвигающегося где-то вверху. Я не знал, как выглядит эта поросль там, высоко над головой. Туман ни разу не позволил разглядеть. Но одно понятно – она сплошная, будто исполинский зонт. Дождь, который прошел позавчера, капал только на болоте. Здесь при этом было так же сухо, как всегда.

Звук, работавший получше любого допинга, начал быстро усиливаться. И к нему добавилось кое-что еще. Частые и гулкие удары, в такт которым и колебались цистосы. Воображение тут же нарисовало картину кого-то страшного и многоногого, мчащегося сейчас к нам во весь опор.

Интересное дело, Бяка тут же от меня отшатнулся и прибавил скорость. Мчался пошатываясь, но самостоятельно. Навык все же действует как надо, просто не мгновенно.

Да и «допинг» свою лепту вносит. Вон как ноги Бяки мелькают, я едва за ним поспеваю.

Поступь гиганта замедлилась, страшный звук начал затихать. А через секунду последовал грохот трескучего падения чего-то массивного, и тут же невидимое чудовище вновь взревело во всю глотку. Только теперь это походило на пронзительный свист, невероятным образом перемешанный с нотками обиды и боли. Тварь явно огорчилась. И она, угодив в западню, неистово пыталась вырваться, колотя конечностями с такой силой, что я теперь пятками ощущал каждое ее движение.

Бяка при этом припустил так, что на ракете не догонишь. Откуда только в нем столько прыти взялось. А я бежал в прежнем темпе, пытаясь на ходу погрузиться в себя и при этом не врезаться в колонну цистоса. Ждал победного сообщения от ПОРЯДКА, обязанного насыпать тонну подарков за великое свершение.

Но шли секунды, а мне ничего не перепадало. И тогда я понял – ловушка не сработала.

Это понимание придало моим ногам столько новых сил, что я в несколько мгновений почти нагнал Бяку. И чуть не завопил от радости, увидев наконец, что ПОРЯДОК дал о себе знать.

Увы, рано обрадовался.

Спасаясь от опаснейшего создания, вы проявили несвойственные для вашего уровня развития беговые качества.

Получен малый символ ци – 1 штука.

Получен личный знак навыка – «бегун».

Я едва не взвыл от досады. Высшие силы решили поиздеваться. По полной обманули.

Это как же я разогнался, что ПОРЯДОК решил это поощрить? Не иначе как на мировой рекорд иду.

Мы со всего разбегу забежали в болото, где скорость тут же упала. Увы, мчаться по поверхности воды не умели. Она здорово тормозила, плюс щиколотки засасывало в грязь.

Если для шарука это не проблема, мы здорово встряли.

Чертова топь! Надо было не жалеть время! Надо было копать неделю! Две недели! Четыре! Вырыть такой котлован, чтобы стадо слонов поместилось. Протянуть к нему канал от болота, чтобы затопило доверху. И колья сделать не из толстых сучьев, а из сухих деревьев. Не представляю как, но как-то дотащить их и установить.

Сейчас я умру из-за лени и жадности. Поленился поработать и пожадничал, не стал тратить лишнее время.

Бяка, неистово пытавшийся промчаться прямиком по воде, будто глиссер, чересчур резво выпрыгнул из болота и предсказуемо грохнулся.

Вскакивая, упырь прорыдал:

– Мы умрем!

А я, резко остановившись, завалился на колени, только сейчас осознав, как сильно физически и морально меня выжал короткий рывок.

Все, больше бежать не в состоянии.

Да и не нужно.

Вы изготовили двухкомпонентную ловушку. Вы первый, кто изготовил такую ловушку. Вы заманили шарука в ловушку. Оба компонента ловушки сработали. Вы наносите значительный урон шаруку. Вы наносите фатальный урон шаруку. Шарук мертв. Вы победили шарука неизвестным способом. Частично хаотическое создание (двадцать шестая ступень мощи Хаоса).

Неизвестный способ

Получен великий знак Хаоса – 5 штук.

Получено личное великое случайное воплощение атрибута Хаоса – 1 штука.

Получен великий общий знак навыка Хаоса – 2 штуки.

Получена великая мощь атрибута – 1 штука.

Получено личное случайное великое воплощение состояния Хаоса – 1 штука.

Получено великое общее универсальное состояние Хаоса – 2 штуки.

Получена великая первородная суть — 1 штука.

Получена великая звезда преобразования – 1 штука.

Победа над шаруком (достойнейшая победа над сильным противником, на порядки вас превосходящим)

Захвачен средний знак Хаоса – 14 штук.

Захвачена средняя мощь атрибутов – 2 штуки.

Захвачено среднее средоточие энергии бойца – 2 штуки.

Захвачен средний универсальный знак навыка Хаоса – 3 штуки.

Захвачено среднее состояние Равновесие – 1 штука.

Захвачено среднее состояние Улучшение Тени ци – 1 штука.

Захвачено среднее состояние Улучшение Меры порядка – 1 штука.

Захвачена средняя первородная суть – 2 штуки.

Захвачено среднее общее универсальное состояние – 2 штуки.

Получено среднее наполнение Хаоса – 2 штуки.

Шарук – частично хаотическое создание

Получено символов доблести – 7 штук.

Изготовление новой ловушки

Получен малый знак Хаоса – 12 штук.

Получено личное воплощение хаотического атрибута Проницательность – 1 штука.

Получен личный знак хаотического навыка «теневой ловец» – 1 штука.

Получено малое наполнение Хаоса — 8 штук.

Успешное использование новой ловушки

Получен большой общий знак навыка Хаоса – 2 штуки.

Получено большое общее универсальное состояние – 2 штуки.

Получена большая звезда преобразования Хаоса – 1 штука.

Открытие неизвестной ловушки

Получен великий знак Хаоса – 3 штуки.

Получено личное великое универсальное воплощение атрибута Хаоса – 1 штука.

Получен великий общий знак навыка Хаоса – 2 штуки.

Получено личное великое воплощение состояния Мера порядка – 1 штука.

Получено великое общее универсальное состояние – 2 штуки.

Получен великий общий знак атрибута Хаоса – 2 штуки.

Получена великая суть «артефакторики» – 1 штука.

Вы можете дать название неизвестной ловушке.

Из всех строк пространного перечня того, что мне сейчас свалилось, я уловил лишь первую строку. Ну и тот факт, что досталось настолько много всего и всякого, что объяснить эту щедрость можно только одним.

У нас это получилось.

– Бяка! Стой! – прохрипел я продолжавшему улепетывать товарищу.

А тот, развернувшись, бросился ко мне с явным намерением вытащить из болота и понести на себе, хоть это снизит и без того мизерные шансы на спасение.

Но, глядя на мою идиотски улыбающуюся физиономию, Бяка сбавил темп. А затем и вовсе остановился, а глаза упыря стали отрешенными.

Должно быть, и на него призы не пожалели. Погрузился в себя и увидел.

Ну да, ведь ситуация из тех, когда без награды не останешься. Аборигены вроде как давно высчитали, что величина вознаграждения от ПОРЯДКА, помимо всего прочего, сильно зависит от разницы ступеней просвещения противников (или хаотического аналога). Грубо говоря, если твоя ступень пятая, а у побежденного врага двадцатая, тебе полагается в четыре раза больше, потому что двадцать, деленное на пять, дает именно эту цифру.

Сколько там у шарука? Лень высчитывать. Но и так понятно, что Бяка уступает ему в несколько раз.

Ну а со мной и считать не нужно, потому что я ноль, а делить на ноль нельзя. Или, если брать математику высоких порядков, да, поставить его в делитель получится, но, какая бы цифра ни оказалась в делимом, частное всегда получится одно и то же – бесконечность. ПОРЯДОК до столь неограниченной щедрости не доходит, ибо при таком раскладе я бы смог засыпать весь мир трофеями, поймав одну-единственную кайту. Но все равно в моем случае результат выходит такой, о котором не мечтают даже уникумы, прокачавшие Меру порядка на десяток уровней.

Что дано единицам, да и тем лишь в зрелом возрасте.

Если не в дряхлом.

Вы даете неизвестной ловушке название:

«дерьмо и палки».

Вы назвали новую ловушку.

Получен великий общий знак навыка Хаоса – 3 штуки.

Получена великая первородная суть – 1 штука.

Получено великое наполнение Хаоса – 1 штука.

Название – так себе. Дешевый намек на материалы для изготовления. Но я сейчас не в состоянии выдумать что-нибудь поизящнее. Голова целиком занята другими мыслями.

Пора наконец посмотреть на того, кто заставил нас бегать так, как мы никогда в жизни не бегали.

Когда в тумане начали вырисовываться очертания ямы, Бяка предпринял очередную попытку бегства. Да и я, честно говоря, чуть было не развернулся на сто восемьдесят градусов.

Было отчего.

Яму мы разглядеть не смогли. О ее существовании подсказывали лишь завалы из залежалой почвы, которые я наворотил, пока углублялся в красную землю. На всю площадь раскопок разлеглась туша шарука. Ничего подобного я до этого даже на картинках, которые мать рисовала на рисовой бумаге, не видел. Что-то вроде уплощенной туши паука с двумя ярусами длиннейших лап. Чем-то напоминают ходули, на которых чики передвигаются по земле, заодно улавливая ее колебания. Только размерами несопоставимо больше. В три моих роста по длине и толщиной с ногу взрослого мужчины. На жужжащих созданий чудовище походило еще и из-за зрительного аппарата. Похожие глазки, только их россыпь располагается не по одной стороне, а, похоже, по всем.

Хотя туша и была приплюснутой, колья не смогли пронзить ее насквозь. Описание от навыка Хаоса, благодаря которому я спланировал эту охоту, не обмануло. Заметно, что тварь свалилась сверху идеально, вписавшись точно в центр ямы. Тело нанизалось всей массой. Может, это шарука и не убило, но вот быстро вырваться он не сумел. Или растерялся от шока, или задумка с цепкими остриями себя оправдала. Или раны, или вода его доконали. Так и лежал брюхом в расплескавшейся жиже, раскинув во все стороны лапы, будто лепестки уродливой ромашки.

Вокруг этих лепестков собрались чики. Десятков семь или даже больше. Сгрудившись в тесное кольцо, они стояли на вонзенных в красную почву тонких лапках. Не жужжали, не шевелились, никак не реагировали на наше присутствие. Даже на мой крик в спину Бяке не среагировали.

Упырь вернулся неохотно и, неотрывно уставившись на яму, спросил:

– Чего это с чиками?

– Их хозяин умер. Без него они тоже умирают.

– Но ведь они живые. Вроде бы.

– Пока да. Позже умрут. То есть какое, блин, позже! Это мы их должны убить. Сейчас. Иначе не получим за них награду от ПОРЯДКА.

Бяка при этих словах прижал руку к груди, и лицо его озарилось торжествующе обалдевшей гримасой:

– Я уже получил! Оно мое! Мое! Не отдам!

– Да твое-твое, – устало прокомментировал я. – Но за чиков еще дадут.

Метнул нож в скопище мелких тварей. Одна шлепнулась, сдуваясь.

– Видишь, Бяка? Они не реагируют. Пошли.

Упырь сделал шаг назад и покачал головой.

– Ты чего? – не понял я. – Не бойся, они сейчас как деревянные мишени.

– Я понял. Я их не боюсь. Но ты сам. Сам их убивай. Тебе за это много дают. Мне дадут мало. Ты выгодный. Я нет. Надо тебе их убивать.

Кивнув, признавая правоту Бяки, я направился к чикам, остро сожалея о своем решении оставить копье на плоту. Его рубящий наконечник на длинной рукояти был бы сейчас весьма кстати. А теперь придется поработать топориком, забрызгавшись с ног до головы внутренностями тварей.

Не говоря уже о том, что мне не хочется приближаться к ним на столь ничтожную дистанцию.

Но я справился. Сделал то, что должен был сделать. Под конец даже испытал чувство, схожее с сожалением.

Я сам пришел на эту землю. Вторгся в их владения. Убил хозяина, без которого их жизнь немыслима. А затем и самих уничтожил, одного за другим.

Покорных, апатичных, даже не пытавшихся сопротивляться или хотя бы убежать. Безжалостно и безответно…

Но так надо. Законы Рока – жестокие законы.

Тяжело дыша, я уставился на дело своих рук. Бяка, подойдя, положил руку на плечи:

– Все хорошо, Гед. Мы победили. Ты сказал, что так будет. И у нас получилось.

– Да, – кивнул я. – Мы победители. Мы великие победители. Мы шарука уделали.

– В фактории никто не поверит, – печально заявил Бяка. – Но мы, наверное, туда не дойдем.

– Ты до сих пор сомневаешься в наших силах? – спросил я, вытирая пот со лба.

– Гед, мы еще идти не начали, а нам уже шарука пришлось убивать. Дальше страшнее. Наверное.

– Дальше еще один шарук. Как минимум, – сказал я.

– Что, правда?! – вскинулся Бяка.

– Да успокойся ты. Одного убили, второго тоже убьем. А может, и третьего. Сколько бы их там ни было, мы пробьем себе дорогу.

– А потом? Что, если дальше еще хуже?

– Убьем всех, кто по пути попадется. Мы же победители. Если надо будет, пойдем в факторию по трупам. Все будет хорошо.

– Ты считаешь, что ходить по трупам – это хорошо?

– Это даже прекрасно, если это трупы врагов.

Не сводя взгляда с центра побоища, я думал и над задачами ближайшего будущего, и дальнейшего. Вплоть до самого дальнего. Мысли стали чистыми и стремились заглянуть на годы вперед.

Для начала придется осмотреть тушу. Вдруг найдется что-нибудь ценное. Потом надо будет отдохнуть, нас обоих шатает после пережитого.

А потом…

Потом много чего придется сделать. Очень много. Я здесь надолго обеспечен работой. Иногда она будет неинтересной и монотонной, иногда яркой и захватывающей.

И так, делая одно дело за другим, я дойду до задачи, которая мне в данный момент представляется главной.

Трейю я вычеркнул. С ней все, она осталась в прошлом. Первое имя в моем черном списке вычеркнуто.

Но вот остальные сами из него вряд ли вычеркнутся.

⠀⠀

⠀⠀
Эпилог

Человеческое тело – предмет недолговечный. Если хочешь его сохранить подольше, изволь постараться. Существуют сотни видов бальзамирования, в том числе сложнейшие, способные надежно законсервировать труп на тысячелетия. Лучшие мастера могут даже сделать так, что он почти не будет отличаться от живого.

Есть и другие варианты. Например, можно сжечь тело дотла, а пепел закристаллизовать при помощи особых магических навыков. Если этим займется достойный специалист, при помощи недешевых материалов можно даже создать амулет с частицей предка. И, несмотря на все это, понимающие люди легко определят, что перед ними не просто могущественный предмет, а сложнейшее изделие с прахом твоего пращура.

Именно такие понимающие люди находились сейчас на полпути к усадьбе Кроу. Добравшись до нее, они там все на метр вглубь перепашут, выискивая останки последнего представителя клана.

Человек – грязное создание. Следов после себя оставляет множество, самых разных. Люди, посланные господином Рсаем, много чего отыщут. Ногти, волосы, испражнения и даже частицы кожи, которые организм теряет непрерывно в течение всей жизни.

Но они не найдут главное – само тело. Или хотя бы свидетельство того, что оно уничтожено.

Мастер Пенс уверен в этом на все сто. И даже более того, он точно знает, что искать останки за пределами территории усадьбы бессмысленно. Их вообще нет ни в этом, ни в других мирах.

Их нигде нет.

Его уверенность не беспочвенна. У Пенса есть способ определить, все ли Кроу мертвы или кто-то остался. До того, как он пожаловал к ним в гости в сопровождении ночного крыла Теней, их оставалось ровно два человека.

Трейя и ее ублюдок.

Мать последнего Кроу мертва. В этом сомнений нет, ведь мастер сам ее прикончил, постаравшись сделать так, чтобы смерть не забрала ее слишком быстро.

А вот с последним Кроу сплошные неясности.

В одном сомнений не осталось – мелкий уродец жив. Он тринадцать лет обманывал ПОРЯДОК при помощи матери и ее шудр и сейчас продолжает заниматься этим столь же успешно.

Когда господин Рсай об этом узнает, мастеру Пенсу предстоит непростой разговор.

И очень повезет, если говорить придется именно со Рсаем…

Есть только один способ избежать неприятной беседы. Надо всего лишь закончить дело и, честно глядя в глаза тому, кто отдал приказ, молча кивнуть. Этого скромного жеста более чем достаточно для человека, связанного таким количеством клятв. Ему поверят, и на этом все, гроза отступит. Больше не придется выкручиваться попавшим в западню болотным змеем, уклоняясь от однозначного ответа. Даже со Рсаем это не всегда просто, а уж с теми, кто стоит над ним, вряд ли вообще стоит рассчитывать на чью-либо доверчивость.

Эти люди не только выше Рсая. Они почти достигли уровня силы, заведующей самим обманом. Обвести таких вокруг пальца разве что сам Хаос сумеет, да и то не с первой попытки.

Значит, придется разыскать мальчишку самостоятельно. Собственно, Пенс уже этим занимается.

И чем дольше разыскивает пропажу, тем больше ему это не нравится.

Реальная картина явно отличается от той, которая сложилась у него в голове.

Нулевой мальчишка должен был умереть при родах. Или в первые дни своей никчемной жизни. Однако он протянул тринадцать лет.

Целых тринадцать лет!

Мало того, этот бастард выжил там, где не смогли выжить Тени. Между прочим, отряд прирожденных убийц, заслуженно считавшихся опаснейшими. Не так давно они прославились тем, что без потерь обеспечили взятие замка бунтовщиков в финале восстания Северных баронств. Их последняя задача была в сотни раз легче. Даже в тысячи. Однако никто не выжил.

И этот сморчок не просто уцелел. Воспользовавшись тем, что Пенсу пришлось экстренно возвращаться к личному камню привязки, после чего заново добираться до усадьбы, малолетний мерзавец успел спрятаться. Причем так мастерски, что не оставил за собой ни одной ниточки. Люди Пенса резали одного северянина за другим, выбивая сведения, но ни слова, способного хоть что-нибудь прояснить, не получили.

С этим мальчишкой определенно что-то не так. Значит, картина, изначально сложившаяся в голове, не соответствует действительности. Придется рисовать ее заново.

Но с чего начинать?..

⠀⠀