Текст книги "Альфа-ноль. Все части. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Артем Каменистый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 225 (всего у книги 227 страниц)

К тому же мне перед таким походом надо хорошенько психику подлечить. До сих пор то и дело начинает мерещиться чересчур близкое присутствие кошмарного черепа.

Да уж, подпортились мои нервишки в той низине…

С такими мыслями я выкладывал из Скрытого вместилища одну сущность за другой.

Это тоже та ещё проблема. Хотя я теперь могу получать их из вражеских стихийных магов и менять на особые очки заслуг, пока что ситуация с добычей не радует. Не вижу способов получить большое количество за короткое время.

А надо именно за короткое. Даже без подсказок интуиции несложно догадаться, что относительно спокойные времена заканчиваются. Южане и так чересчур роскошную фору предоставили после позорного проигрыша. Понятно, что не попытаться отыграться они не могут, и затягивать возмездие на полгода и больше не станут.

Да они физически не готовы к затяжной войне. По сведениям Аммо Раллеса склады, которые устроены на границах, почти опустели, а у населения вовсю экспроприируют мясной и тягловый скот. Также спешно собираются огромные силы низового ополчения. Привлекать его изначально не планировалось, такие войска (если это убожество можно так назвать) создаются королевскими указами в ситуациях, когда враг угрожает коронным территориям. То есть при интервенции или массированных пиратских налётах, опустошающих дочиста обширные районы побережий.

Ни того, ни другого сейчас в странах Тхата не наблюдается. То есть ради Мудавии враги пошли на экстраординарные меры. Никогда раньше низовое ополчение для зарубежных походов не использовалось.

Да и смысл? Это обычные крестьяне, вооружённые дубинами и сельскохозяйственными инструментами: мотыгами, серпами и косами, наскоро переделанными в подобия пик. Они лишь видимость массовки создают, да могут за счёт многочисленности замедлить конницу, что пытается через их толпы атаковать приличные отряды.

И замедляют они её своими быстро умирающими телами.

Или уже мёртвыми.

– Давай Кими, разбирайся с навыком. И не спеши сущности вкладывать. Для начала прикинем, какие параметры Солнца полезнее развивать в первую очередь. Сущностей у нас не так много, надо распределить их правильно.

Объясняя это, я встал, приблизился к окну, замер перед ним. Сквозь мутные цветастые стекляшки видимость так себе, да и картинку они сильно искажают из-за неровности поверхностей. Но не заметить вереницу людей у задней стены миссии я не мог.

– Кими, а что там за очередь возле калитки для слуг?

– Кандидаты, – ответила девушка.

– Что за кандидаты?

– А ты разве не знаешь? Ах да, это уже после твоего отъезда началось… Представляешь, в один прекрасный день местные толпами повалили в корпус записываться. Кого зря туда стараются не брать, сам понимаешь, а на проверку кандидатов время тратится. Из-за такого наплыва в лагере очередь до горизонта вытянулась, за день всех желающих никак пропустить через вербовщиков не получалось. Аммо Раллес предложил разделить процесс на две стадии. Сначала отбраковываются явно неподходящие люди, а к вербовщикам отправляются лишь те, кто проходят первый отбор. Учитывая то, что отбраковываются в среднем восемь из девяти, оставшихся они проверять успевают.

– И что, каждый день столько желающих?

– Ага, – кивнула девушка.

– Чего это они так активно повалили? – удивился я. – При мне их в армию палкой загнать не могли.

– Я точно не знаю. Вроде как, мудавийцы почему-то дико не любят некромантов. То выступление агентов Тхата могло закончиться не так плохо, не будь у них тёмных магов. Местные прям взбеленились из-за умертвий, ты же должен помнить.

– Помню-помню. Те толпы, которые к дворцу со всех сторон пришли, забыть трудно.

– Вот-вот. Сначала у них после того разгрома сплошной праздник начался. Никто не работал несколько дней. Они ведь тут все простолюдины, а у таких всё легко и просто. Некромантов, мол, победили, надо про все дела забыть и пьянствовать всем городом. Некоторым побеждать понравилось, пошли в местную армию записываться, а ничего не получилось. Пробру поначалу не до армии было, вообще ею не занимался. Сам понимаешь, смена власти, это непросто. А ты умчался в степь и напоследок объявил набор во вспомогательные отряды для корпуса. Бюджет хороший выделил, инструкции чёткие оставил. Местные желающие к нам начали перебегать, вот так и появились эти очереди. Таких пунктов, как здесь, по городу ещё пять. Людей много, вербовщики уже почти пять тысяч человек подходящих для службы отобрали, а вот оружия не хватает. Сама не понимаю, почему, ведь у Козьей скалы кучами трофейное складывали. Наверное, местные украли половину, если не больше. Это же Мудавия.

Я кое-что вспомнил:

– Насчёт оружия… Помнишь, что я просил? Ты ведь держишь под контролем тот заказ?

Девушка кивнула и провела рукой по столешнице. На ней тут же возник здоровенный несуразный арбалет. Укреплённый металлом массивный брус с небрежно вырезанными пазами; приделанная к нему дуга из степной, «скрученной древесины» и полос, нарезанных из рогов местных быков; обмотки из сыромятной кожи, что, ссыхаясь, стягивает конструкцию; жильная тетива толщиной с не самую тонкую верёвку; самый простенький спуск и примитивная планка для удержания болта. Огромный вес, несмотря на отсутствие механизма взведения, и дикая мощность. Лупит и по врагу и по своей конструкции с такой дурью, что разваливается через сотню выстрелов.

Вон, как Кими скривилась. Она та ещё фанатка оружия, для неё существование такого убожества – почти оскорбление.

– На складе уже полторы тысячи, доложила девушка. – Мастера разогнались, в день почти две сотни отправляют. Не знаю, зачем тебе эти уродливые каракатицы, но если не остановишь ремесленников и будешь так же щедро им платить, через неделю они станут по четыреста выдавать. Говорят, конструкция слишком простая в работе, и дорогие материалы не нужны. Даже начинающие ученики с твоим заказом справляются.

Прикинув цифры, я покачал головой:

– Мало. Разгоняй их дальше.

– Мало?! – изумилась Кими. – Да этими дровами только печи топить. Лучше пускай пики делают, хотя бы самые простые. От них в бою какой-то толк есть даже в руках отрепья. Может эти простолюдины хоть немного тяжёлой конницы наколоть успеют, прежде чем их в землю втопчут.

Я подкинул арбалет в руках, покрутил. Заметно, что мастера торопятся. Исходные образцы, созданные под моим наблюдением, весили около двенадцати килограмм, а этот тянет примерно на полтора больше. Металлические детали плохо прокованы, рога для дуг похуже качеством, да и массивное ложе сработано грубее, с него можно ещё немало снять, облегчив конструкцию на несколько сот грамм. Но я, требуя «побыстрее любой ценой», был готов к такому ухудшению.

Сойдёт.

– Кими, а болты заказанные прибыли?

– Это не болты, это колья.

– Хорошо, пусть так. Колья прибыли?

– Да прибыли-прибыли. Целый обоз здоровенных кольев с железными наконечниками. Не знаю, как они так быстро справились, но почти всё готово, и качество для такого барахла прекрасное.

– А топоры?

– И дурацкие топоры прибыли. И здесь их тоже делают и делают.

Я снова подкинул арбалет в руке. Тринадцать килограмм вес оружия, плюс четыре килограмма на отдельное рычажное устройство для взведения. Тяжеловато получается, но терпимо.

Здесь не Земля, здесь даже многие омеги способны удивлять. Разумеется, речь не о низовых простолюдинах, а о тех, которые ближе к бетам. На таких можно смело и тридцать и даже сорок килограмм оружия с амуниций нагружать. И в бою такую ношу потянут, и переход в сотню километров за пару дней осилят.

В дверь постучали, после чего она распахнулась.

Слуга Гласа, шагнув в кабинет, поклонился:

– Господин Гедар, вас вызывает наш великий император.

Похоже, отдых снова придётся отложить.

⠀⠀

⠀⠀
^{Глава 16}
♦
И опять слово императора

«Дистанционная форма» общения с владыкой империи вызывала во мне противоречивые чувства. Очень уж сложно всерьёз смотреть на Гласа в такие моменты. Этот мой перст, скажем прямо – ничтожная личность, и взгляд, устремлённый на такое мелочное существо, должен быть совсем иным.

Так что сейчас приходилось прилагать некоторые усилия, чтобы сохранять подобающий вид.

– Гедар, я рад, что ты, наконец, нашёл время, чтобы выслушать мою волю.

Я чуть-чуть, почти незаметно, склонил голову:

– Простите, мой император. Пришлось отправиться на юг лично. Я не могу подвергать жизнь Гласа опасности, приходится в такие моменты оставлять его в городе.

– Аммо Раллес рассказывал мне о том, чем ты занят. Но я так и не смог понять, почему столь ничтожные дела не могли обойтись без твоего личного присутствия. Может ты мне сумеешь это объяснить?

Я кивнул:

– Да, мой император. Тут всё просто и сложно одновременно. Южане рассчитывали на два сценария войны и готовились именно к ним, не предполагая другие варианты. Хотя у них в союзе три страны, но это ничтожные королевства, их ресурсы ограничены, и даже против оставшейся без защиты Мудавии приходится действовать расчётливо, шаг за шагом проходя по этапам замысла. Первый сценарий у них считался самым вероятным. Их стратеги предполагали, что мы укроемся за стенами столицы. Предсказуемый шаг, ведь это самое защищённое место в стране. Предполагалась короткая осада и штурм, при котором снаружи по нам ударят войска, а изнутри отряды агентов Тхата и ренегатов. Денег для предателей они не жалели, и всерьёз рассчитывали, что те сумеют открыть ворота. Даже серьёзные осадные орудия не готовили, полагали, что задействованных сил более чем достаточно, чтобы разгромить нас быстро и с минимальными потерями. Второй сценарий считали маловероятным. По нему мы должны были дать бой где-нибудь в степи. Южане прекрасно знали, сколько у нас сил и понимали, что, нам невыгодно соглашаться при таких раскладах на честное генеральное сражение. Но на всякий случай разделили войска, дразня нас не самым сильным авангардом. Надеялись, что мы соблазнимся, после чего нас полностью уничтожат в чистом поле. После такого разгрома даже короткая осада не потребуется, город возьмут сходу. В итоге получился второй вариант, но с некоторыми нюансами. Вместо того чтобы позволить себя разгромить, мы поступили наоборот. Сильнейшие части авангарда оказались разбиты, некоторые отряды уничтожены полностью, их даже не стали пытаться восстанавливать. Все планы отправились под хвост… простите, планы оказались бесполезной бумагой, война пошла совсем не так, как предполагалось. Это привело к растерянности и сумбурным решениям, южане не понимали, что делать дальше и творили всякие глупости. Например, устроили выступление пятой колоны в столице, что без поддержки армии делать не стоило. Также следует учесть, что королям поражение у Козьей скалы очень не понравилось, и они начали делать то, что полагается делать недовольным королям. То есть принялись активно выискивать виновников. Полетели головы высших офицеров, это скверно сказалось на руководстве, и противник, оставаясь почти таким же сильным, упустил инициативу. Простите, император, вы что-то хотите сказать?

– Да. Я хочу сказать, что спросил тебя о том, почему ты лично умчался в степь грабить обозы, вместо того, чтобы заниматься подготовкой обороны города. То, что ты сейчас говоришь, прописные истины, и мне они известны.

– Ещё раз простите, но всё же скажу, что был вынужден их повторить. Это сделает понятнее мои дальнейшие объяснения. Даже с учётом подкреплений, что мы получили из империи, наших сил недостаточно для обороны города. Укрепления в скверном состоянии, оборонительная линия чересчур протяжённая, в городе до сих пор не выявлены все агенты врага. Например, неизвестно, куда делись два очень сильных воина – наёмники из гильдии Смертоносцев Ахая. Они никак себя во время беспорядков не проявили, но нам точно известно, что оба оставались во дворце до последнего в особом резерве. Враги этот резерв не задействовали, оба Смертоносца куда-то пропали, так и не показавшись нам на глаза. Этой парочки уже достаточно, чтобы атаковать изнутри ворота и быстро их открыть перед противником. Держать на них сотни воинов в полной готовности можно, но у нас столько подходящих бойцов не наберётся. К тому же и за стенами кто-то должен присматривать. Так что все силы бросать на оборону столицы я посчитал бессмысленным. Мы не просто не сумеем её удержать, она станет для нас ловушкой. Южане спокойно перекроют все выходы и устроят нам тотальный разгром. Учитывая момент растерянности противника, я решил хотя бы в малости захватить инициативу. Их линии снабжения чрезмерно растянуты по проходимой для конницы местности, также из-за местных особенностей южане вынуждены распылять табуны своих лошадей по большой площади. Таким образом, хорошо организованными малыми мобильными отрядами можно наносить большой ущерб. Так как подходящих воинов у нас очень мало, удалось организовать лишь один полноценный отряд. И так как без приличных магов проку от него маловато, я был вынужден самолично взяться за дело. Увы, я здесь, по сути, единственный маг, которого можно называть сильным. Аммо Раллес хороший управленец, так что мне было на кого оставить город, также при нём оставались все мои персты. За несколько недель моего отсутствия столица, как видите, никуда не делась, а противнику был нанесён огромный ущерб. Угнаны на север почти семь с половиной тысяч лошадей, сотни тягловых быков и верблюдов, множество баранов. Разгромлено несколько больших обозов, грузы частично захвачены, частично уничтожены. В том числе сожжены две большие осадные метательные машины и детали для тарана (что, кстати, может указывать на вариант подготовки к осаде). В столкновениях с нами противник потерял убитыми до трёх с половиной тысяч солдат. В основном это простые обозники и табунщики, из воюющих там большей частью лёгкая конница и пехота. Но и приличных воинов они потеряли немало, а также несколько десятков магов и офицеров высоких рангов. Учитывая, что мы задействовали небольшие силы и потеряли при этом всего лишь около сотни бойцов, результаты считаю достойными. Вместо того чтобы продолжать давить на север, противник был вынужден все силы обратить на наведение порядка на подконтрольных южных территориях. Разумеется, понесённый им ущерб нельзя назвать критичным, но в какой-то мере мы перехватали инициативу и заставили Тхат заниматься тем, чем они заниматься не планировали.

Глас нахмурился:

– Я уже наслышан. Гибель высших офицеров вот так, не в открытом бою, это неблагородное дело.

Я покачал головой:

– Пусть меня считают неблагородным, но будь моя воля, я бы их как бешеных собак убивал.

– Откуда такая злоба, Гедар?

– Я видел овраги, почти полностью засыпанные телами женщин, стариков и детей. Мирных людей режут, будто скот. И для чего? Ради пары самых жалких символов ци. Причём южане не скрывают намерения поступить так же с населением столицы. Им живые мудавийцы не нужны.

– Гедар, это всего лишь жизни простолюдинов. Таково предназначение низшего сословия: родиться, честно служить на благо привилегированных, и, в идеале, даже умереть с пользой для нас. Два знака ци, это два знака ци – та самая польза. Да, может и жестоко, но ставить южанам это в вину нельзя. А вот с нами уже другое дело. Мы, благородные, друг с другом должны вести себя благородно. Даже если являемся непримиримыми врагами, это не оправдание для расчётливо спланированных убийств исподтишка.

– Мой император, я ничуть не против один на один выходить со всеми их офицерами по очереди. Вот только почему-то сомневаюсь, что они пойдут навстречу моему благородству. И что мне остаётся? Атаковать средь бела дня их лагерь с отрядом в сотню дружинников? Император, простите, но это не благородство, это глупость самоубийственная, а я считаю себя человеком умным. Один высший офицер даже без войска способен запросто разогнать сотню обычных солдат. А некоторым и тысяча ничего не сделает. Смерть такого врага – благо не только для Мудавии, а и для Равы. Я делаю то, что должен делать. Если это кому-то кажется неблагородным, пусть обращаются ко мне лично за сатисфакцией. Империя тут никак не замешана, это моя инициатива. Вы же сами предоставили мне широчайшие полномочия.

Глас чуть помедлил и неспешно кивнул:

– Да, предоставил. И, несмотря на спорность некоторых твоих поступков, пока что не считаю своё решение ошибочным. Ладно, в целом аргументы понятны, и хотя твоя затянувшаяся отлучка нас огорчила, я понимаю, что ты действовал не по глупости. Да и успехи значительные, не всякая битва завершается такими потерями и трофеями. Я, разумеется, о мелких, местечковых битвах. И да, ты прав, я наделил тебя широчайшими полномочиями, и твои поступки пока что за их рамки не выходили. Но я вызвал тебя не для этого отчёта. Гедар, тебе придётся выслушать не самые приятные новости. Поступили тревожные сведенья с юга, касательно той войны, что ты ведёшь. Насколько я понял, клан Меннай сильно недоволен тем, что ты убил одного из их перспективных универсалов. Не исключаю того, что они объявили его гибель неблагородным поступком.

Я пожал плечами:

– Император, их было трое, а я один. Они умерли, я выжил. Да, с их стороны расклад был не самый благородный, но я им претензии предъявлять не собирался и не собираюсь. Это война, а на войне всякое случается, в том числе стычки с превосходящими силами противника. Обиды разводить тут нечего, так что пусть не волнуются.

Глас усмехнулся:

– Ёрничаешь, Гедар. Ты прекрасно знаешь, кто кому и что предъявляет. Да, претензия выглядит смешно, но всем понятно, что ты не отправишься к Меннай доказывать, что их родственник погиб в благородной схватке. Это игра на публику и поиск повода, не более. У Меннай есть интересы в странах Тхата, и они, похоже, решили воспользоваться моментом. Как бы там ни было, в знак скорби и уважения к служению некстати почившего родственника глава клана принял решение оказать значительное содействие союзу в их затянувшейся войне против Мудавии. Так как официально мы пока что не воюем, это будет считаться частной кампанией. Клан против клана. То, что в твоём клане кроме тебя никого нет, не учитывается. Меннай взялись за дело очень серьёзно. Если наши источники не преувеличивают, уже сейчас где-то по морю идут корабли, перевозящие чёрную кварту. Надеюсь, на занятиях по воинской тактике тебе достаточно подробно объяснили, что это такое?

О да, объяснили не раз и не два. Мастер упоминал их с придыханием, откровенно восторгаясь.

Что такое чёрная кварта? Если совсем коротко – это особое самостоятельное воинское подразделение, традиционное для Ассиопы, а также распространившееся по некоторым соседним странам юга.

И да, надо сразу отметить самый неприятный момент – изначально чёрные кварты считались непобедимыми. Появление даже одного такого подразделения на поле боя вызывало тотальную панику. Во многих случаях солдаты попросту разбегались (причём сразу). Они не видели смысла оставаться, ведь для этого требовалось хотя бы на каплю верить в победу.

В случаях с чёрными квартами веры не было вообще.

Приблизительно век чёрные кварты доминировали абсолютно. Как ни старались враги, но скинуть их с пьедестала тактического идеала ни у кого не получалось. Южане захватывали всё, до чего дотягивались, обычно встречая лишь косвенное сопротивление. Противники, как мы сейчас, грабили обозы, нарушали морские поставки, устраивали пиратские рейды, но от больших сражений всячески уклонялись. Максимум, что себе позволяли – закрываться в хорошо укреплённых городах, потому что в серьёзных осадах непобедимые подразделения не могли показать себя во всей красе. Также локальные успехи случались при битвах в горах и лесах, хотя говорить о победах и там не приходилось. Да и понятное дело, устраивать сражения в столь неудобных локациях мало кто предпочитает (не говоря уже о том, что назначать битвы в удобных местах далеко не всегда возможно).

То есть чёрные кварты это отряды, заточенные для единственной цели – уверенной победы в чистом поле. И неважно, сколько противников выходит против «мёртвых квадратов», тотальные разгромы они устраивают даже при многократно меньших силах.

Такое положение дел изменилось в один прекрасный день, когда очередное королевство, далеко не самое сильное, оказалось на пути вторжения. Прямо перед этим там скончался монарх, и в результате сложных и кровопролитных интриг на троне сумел усидеть его бастард. Не самый умный молодой человек, зато бесконечно храбрый и столь же бесконечно жестокий. В ходе борьбы за власть он во всей красе продемонстрировал своё последнее качество, существенно уменьшив количество противников и на время полностью отбив у подданных охоту подвергать его права сомнению.

Далее новоиспечённый король, не мешкая, полностью опустошил государственную казну, затем прошёлся по сокровищницам всех без исключения кланов и заодно банально ограбил тех купцов, которые не успели своевременно сбежать за границу.

Поразительно, но каким-то образом его за все эти художества не убили. Или он не настолько глупым был, как полагают некоторые историки, или вся страна с радостью пошла навстречу его начинаниям.

Как бы там ни было, золота и серебра он набрал немало, после чего нанял магов и инженеров. Абсолютно на все деньги.

И даже в придачу в долги влез.

Собрав всех дорогостоящих наёмников, он объяснил им, что будет дальше. Объяснение не всем понравилось, но он был готов к возражениям, и его верные люди тут же показательно посадили на колья самых говорливых. Остальные, косясь на бедолаг, отчётливо осознали, что молчание в этом королевстве даже не золото, а чистые бриллианты, после чего молодой монарх впервые за несколько десятилетий вывел войско в чистое поле против чёрных кварт, усиленных дополнительными отрядами. Его армия более чем в три раза по численности превосходила противника, но это ничего не значило, потому что и с куда худшими раскладами Ассиопа побеждала запросто.

В общем, ничто не предвещало, что этот ничем не примечательный день войдёт в историю.

Тут надо объяснить, что скрывается под названием «чёрная кварта». Естественно, в местном языке оно звучит не столь коротко и скучно, а как здесь принято: гораздо длиннее и поэтичнее. Я, как это принято уже у меня, взял цвет, как намёк на некромантию, и название музыкального интервала, как аллюзию на легендарные испанские терции, чья местами схожая тактика в своё время задавала жару на полях сражений.

И они также надолго заслужили славу непобедимых.

Чёрные кварты бывают лёгкими, обычными и тяжёлыми, также их часто называют называть малыми, простыми и большими. Большей частью они состоят из специфической пехоты – тяжёлых пикинёров, также в обязательном порядке присутствуют маги из особых, неразрывно связанных с государствами сект – ассий, некроманты-поводыри и маги костей из специфических тёмных орденов юга. Также при каждой кварте обязательно имеется специальный инженерный отряд, а при обычной и средней могут включаться в разных сочетаниях отряды стрелков и лёгких пехотинцев. Только стрелки непростые, они непременно заточенные на максимальную дальнобойность, а лёгкая пехота – не какое-нибудь ополчение, а сильные омеги и даже беты, заточенные на быстроту передвижения, скорость атак и метание особых дротиков. Они не просто без доспехов, а часто почти голые, с самым легковесным оружием, но при правильном применении жуть нагоняют.

Общее количество бойцов в лёгкой кварте – три-четыре тысячи, в обычной до десяти, в тяжёлой, как правило, не больше пятнадцати, но история знает случаи, когда собиралось до тридцати (а то и больше). Но такие раздутые штаты имели место в давних войнах, когда активно делили на части самые благодатные земли юга. При этом Ассиопа и её ближайшие союзники нахапали столько территории, что временами могли себе позволить разбрасываться сотнями тысяч солдат. Когда пик могущества кварт на поле боя был пройден, им пришлось существенно потесниться и забыть о былой гигантомании.

Для боя кварте требуется относительно ровная местность без изобилия преград. Собственно, такая для массовых сражений требуется не только им, но именно в таких условиях она способна на все сто продемонстрировать свои преимущества. В лесах возможности кварт снижаются, но не сказать, чтобы фатально, а вот в горах или изрезанных оврагами холмах им, как правило, делать нечего, там их применяют редко.

Латные пехотинцы с непомерно-длинными пиками выстраиваются в квадрат или прямоугольник в несколько рядов, оставляя внутреннюю часть построения для других. В центре всегда располагаются маги-ассии и инженеры со специальными метательными машинами, при них держат тележки для боеприпасов. Возле тяжёлых пехотинцев или даже непосредственно среди них стоят некроманты-поводыри. Навыки этих тёмных заточены на удержание под контролем максимального количества прислужников, а также на быстрый подъём новых (при наличии подходящего материала). Собственно, в бой они идут не сами по себе, а уже со своими скелетами и зомби. Перед строем, ощетинившимся множеством пик, стоят сотни и сотни разнообразных умертвий, полностью закрывая каре со всех сторон. Они выступают в роли живого щита.

Хотя слово «живой» тут совершенно неуместно.

За спинами пехоты, в безопасности, своего часа ждут стрелки (при их наличии) и маги костей. Это особые тёмные из магических орденов юга, таких у северян нет даже там, где некромантов привечают. Да-да, это тоже некроманты, но со специфическим навыком или, возможно, группой навыков. Доподлинно неизвестно, что у них за секрет. Даже взятые в плен, они его не выдают, и при их гибели знаки самых лакомых умений не выпадают. Так что до сих пор нет ответов, каким образом они их получают.

Эти некроманты таскают с собой запас костей как специальный материал. Нет, не для создания умертвий, или, возможно, да, для них, но очень уж особых (я уже устал слово «особый» повторять, но куда прикажете деваться, если в квартах почти всё именно такое – особое).

Ну так вот, их навык (или это не навык в традиционном понимании, а хрен пойми что) формирует из костей подобия дротиков, которые выпускаются с высокой скоростью и с такой дурью, что за полторы сотни метров способны навылет прошивать стандартные пехотные кирасы. Это уже само по себе выглядит опасно, но кинетическим пробивным воздействием умения орденских некромантов не ограничиваются.

Если убойная кость не улетает целиком, пробив тело насквозь, а остаётся в нём полностью или засоряет рану отколотыми частями, раненому требуется срочно оказать хирургическую помощь. Говоря проще – снаряд надо быстро извлечь, иначе бедолага в лучшем случае проживёт не больше пары минут, и смерть его будет мучительной.

Но и это ещё не всё. Если кость кого-то убивает сразу, либо раненые умирают чуть позже, трупы недолго пребывают в неподвижности. Они восстают (опять же) в виде особых умертвий. Что-то вроде свеженьких зомби. В такой форме мертвецы существуют недолго, обычно не больше нескольких минут, после чего падают и быстро превращаются в зловонные кучи. Но всё это время такое создание ведёт себя бешено энергично, стремительно растрачивая энергию. Становится быстрым, сильным и дико жестоким. Атакует всех вокруг, без малейшего намёка на инстинкт самосохранения. И не зацикливается на одной цели, старается прикончить или покалечить как можно больше народа. Угомонить такого противника сложно, даже с отрубленной головой он способен продолжать творить зло.

Кварта очень неспешно, не нарушая строй, приближается к вражескому строю на дистанцию работы метательных машин, после чего по отрядам неприятеля начинает отрабатывать подобие миномётной батареи. Причём я даже не знаю, что эффективнее – миномёт в сто двадцать миллиметров, или скорострельная артефактная катапульта, швыряющая на километр с лишним как обычные булыжники, так и артефактные заряды с самой разной начинкой: отравляющей, зажигательной, вызывающей сонливость и даже паралич.

Пытаться подавить кварту с дальней дистанции – дохлый номер. Маги-ассии в первую очередь сильны каким-то особым ритуалом, позволяющим им создавать и подолгу поддерживать сильнейшие групповые щиты. Если говорить точнее, кварту прикрывает один-единственный щит, что-то наподобие невидимого зонта, и держат его несколько особых волшебников. Управляют они им столь виртуозно, что намертво прикрывают построение от вражеского обстрела с большинства направлений и при этом не мешают отрабатывать по противнику своим инженерам.

К тому же на дистанции в километр с лишним магией не достать, там только инженеры работают и очень редкие, почти уникальные стрелки. А метательные машины далеко не во всяком войске присутствуют в значимых количествах, да и «калибр» их, как правило, жидковат. Это почти всегда лёгкие баллисты и разнообразные стреломёты, против группового щита ассиев они не играют.

То есть на поле боя стоит огромная колючая черепаха, с безопасной для неё дистанции наносящая огромный урон. Стандартные магические щиты плохо работают против тяжёлых снарядов, да и прикрыть ими полностью растянутое по фронту большое войско невозможно. Их выставляют лишь впереди, на это направление возможностей обычных волшебников ещё может кое-как хватить. Но я не просто так сравнил метательные машины с миномётами, их огонь такой же навесной при большом угле возвышения. То есть инженеры спокойно выкашивают задние ряды, стандартная защита этому никак не препятствует.

Собрать всех магов, чтобы сообща прикрыли самый сильный отряд – перспективная идея. Вот только щиты у них индивидуальные, а это совсем не то, что выставляют ассии. Инженеры кварты быстро перегрузят такую защиту алхимическими снарядами.

Если попытаться отойти, кварта направится следом. Да и смысл вот так, сразу отступление командовать? Ведь раз уж войско в бой послали, полагается побеждать стараться, а не пятками к врагу разворачиваться при первых неудобствах.

Атаковать кварту один из самых надёжных способов самоубийства. Как только неприятельское войско начинает демонстрировать суицидальные намерения, в дело вступают маги костей и стрелки (при их наличии). Они выходят из строя, и, прикрываясь рядами умертвий, торопливо обстреливают подступающего противника. Учитывая фактор возникновения бешеных умертвий, тот начинает страдать. Попытки ответить огнём своих магов и стрелков к значительным успехам не приводят, потому что большей частью удар на себя принимают мёртвые защитники кварты, а самые мощные навыки, как правило, требуют «чистого неба».

Которое наглухо перекрыто щитом ассиев.

Ну а если вдруг всё же туго становится, маги костей и стрелки отступают за копейщиков, и враг остаётся под огнём инженеров. Те так быстро и массово убивать не могут, зато работают без перерывов, и помешать им никак нельзя. Ведь для этого надо пройти через умертвий; прорваться сквозь ряды пехоты, которая защищена артефактными латами; разобраться со стрелками, некромантами и магами-ассиями, не задействованными в поддержании щита. Даже при десятикратном превосходстве в численности такая затея не выгорает. Бывали случаи, когда в кварту врубались на большую часть ширины пехотного построения, но до «сладкой начинки» так и не добирались. Командиры вовремя переставляли солдат с направлений, где ничего не грозило, отправляли скоростных лёгких пехотинцев для охвата врага с тыла, туда же бросали толпы умертвий, прорыв купировался, атакующие погибали, стиснутые с разных сторон.