Текст книги "Неудачная шутка (СИ)"
Автор книги: TILIL
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 68 страниц)
Брюс привык уже к этой своеобразной манере общения и не обратил на провокацию никакого внимания.
– Ты не оставил “кровавый след”.
– Верно. Что, нарушаю обещание?
В его голосе было довольно какой-то неясной, вкрадчивой эмоции и Брюс вздохнул и попытался приглушить странное раздражение, накатывающее каждый раз, когда этот несносный клоун открывал рот.
– Возвращайся в Аркхем.
Джокер, скорчившийся на соседнем сиденье, сложил губы в оскал, квалифицируемый Бэтменом как самый опасный.
– Ты можешь быть уверен, что я исполню все-все свои обещания, – он попытался выпрямиться в кресле, но неудачно связанные руки мешали. – Видишь ли, Бэ-этмен, настало время больших перемен в этом городе, понимаешь?
– Нет.
Они остановились у кладбища, где находился один из самых удаленных автоматов.
– Я покинул тот скучный желтый дом, потому что это было необходимо, – он так же напрасно тщился немного вытянуть длинные худые ноги, но и эта попытка не удалась. – Можешь пользоваться моим к тебе расположением, но возвращаться в ближайшее время я не собираюсь.
Брюс хмыкнул, оценив шутку про расположение, надел маску и, обойдя свою машину без номеров, вытащил придурка наружу. Всей ладонью он почувствовал исходящий от его плеча жар, даже через пиджак и рубашку.
– Ты болен?
– Развяжи мне руки, Бэтти.
Брюс разрезал паракорд, всегда действуя по наитию, которое, впрочем, обычно совпадало с его непримиримым и суровым характером.
Но не в этот раз?
Даже майская ночь в этом городе была мрачной и холодной, хотя днем температура уже поднималась до двадцати градусов.
Сырость и туман проникали под одежду. Под их ногами ветер с озера пронес, протирая асфальт, фирменный аптечный пакет Уэйн Фарм.
Загудела сирена и мимо пронеслась машина скорой помощи.
Джокер растер, как мог, застывшие руки. Не двигаясь с места, он снисходительно ожидал чего-то. Только когда со стороны погоста приятно затянуло отцветающей магнолией он проявил признаки жизни: поморщился.
Брюс кивнул на будку, у которой они застыли.
– Что такое, Ваше Величество? Что-то не так? Хочешь теперь смотаться в другой город?
Он начал испытывать какое-то особое удовольствие от таких разговоров.
Джокер подзакатил глаза – язык пробежался по верхней губе – продолжая разминать руки.
– Ты не пойдешь. Будешь подслушивать.
Брюс вдруг улыбнулся, благо этого не было видно, совсем забывая о хищнической природе Джокера, о зубах, когтях, отверженности. Этот человек все больше развлекал его.
Он почти перестал замечать черный силуэт семейного склепа. Надгробные плиты. Каменного архангела.
– Хватит болтать.
Теряя терпение, он легко втолкнул Джокера внутрь и остановился в миллиметре от его спины, вполне угрожающе нависая над ним.
– Хмм, ну как хочешь, как хочешь. “Вот тебе монетка – позвони всем своим друзьям”…
Все еще онемевшие длинные пальцы неловко извлекли из рукава четвертак – сколько еще предметов он может утаить? – неуклюже коснулись клавиш и Брюс уже почти решил в следующий раз проявить аккуратность.
Джокер пошатнулся, наваливаясь грудью на аппарат и незадачливый надзиратель не увидел ничего кроме стандартного начала номера. Остальные цифры были напечатаны незаметно и молниеносно – его опять одурачили.
– Да, я слушаю. – сразу же раздался сонный голос Крейна и Брюс с отвращением вспомнил о нем.
Трубка была совсем близко и он мог слышать все очень четко.
– Джо, я встретил старого друга – ты его не знаешь – и пока занят.
“Старый друг” усмехнулся; Пугало от удивления передал контроль Крейну.
– Почему мне кажется, что я его знаю?
Бэтмен нетерпеливо уставился на полоску кожи над воротником на шее Джокера. Он устал от маски, мешающей ему свободно дышать, но ведь он не хотел, чтобы его увидели с этим придурком?
– Не зли меня. – повеселевший пленник сделал паузу и Брюс знал, что он устраняет потоп слюны из изуродованного рта.– Она в стране, будь внимательней и избегай ее.
Последнюю фразу он сказал на гэльском, но подобные уловки уже не могли сработать.
Клоун каким-то образом это почуял и положил трубку так резко, будто сожалел, что Крейн вообще ответил.
Вернувшись, он запер умиротворенного (надолго ли?) Джокера в клетке и наконец спустился к серверному компьютеру.
“Уэйлон Джонс, цирк”.
Слишком много результатов не по делу, слишком большая страна для такого запроса.
Он набрал “Уэйлон Джонс, силач. Джокер”, но ничего толком не изменилось. Он стер нынешнее имя Джокера и написал туда столь отвратительно представленное условно-настоящее.
Раздался звук шагов – приближался Альфред – и Брюс не стал скрывать тему поисков.
– Ваш чай, сэр, – Альфред поставил поднос на специальный стол. – Я взял на себя смелость выбрать для вас Пэнфэн.
– Спасибо, Альфред, – не слишком тепло отреагировал хозяин, которого обычно поощряли этим сортом за хорошее поведение, – отличный выбор.
– Назначить на завтра встречу с мистером Фоксом?
Брюс, понявший, что надо первым делом искать цирк, который бы подходил для Джонса, не сразу понял, о чем его спрашивают.
– Да, доспех не справляется с этим, – он обвел клавиатуру рукой, – Джонсом. Но давай на послезавтра, завтра суббота, пускай хоть денек отдохнет.
Альфред принял тот свой фирменный загадочный вид, или это было просто иллюзией?
– У меня есть четкий отпечаток мистера Джокера, сэр.
Не показалось. Брюс, не отрываясь от клавиатуры, усмехнулся.
– Гордон говорит, с его пальцев снимаются сплошные черные пятна. Все ладони обожжены, но отпечатки просто стерты напрочь.
– Вот как, – Альфред, очевидно решивший не лезть больше в дела хозяина после последнего спора об этом, все же не выдержал, – этот человек связан с ним?
В голубых глазах старика промелькнула тревога, и он опять поразился, как Джокер мог обаять его цельнометаллического дворецкого.
Или он тревожится, чью сторону все же принимает клоун?
– Да, он назвал мне его имя и некий род деятельности. – Он заметил странную заметку в ленте газетных заголовков и занялся ею.
– Цирковой артист – это имеет смысл.
– Почему ты так думаешь?
Альфред выпрямился, сожалея что лишен возможности исподтишка надбавить к чаепитию плотный ужин, и подал новую чашку чая.
– Тот гигант не мог иметь много шансов оставаться незаметным при… стандартных видах деятельности, сэр. Весьма высокий уровень физической подготовки мистера Джокера опять же…
Брюс ухмыльнулся, но старик не поддержал его сомнений.
– Весьма высокий. Этот молодой человек…
– Преступник, – вставил Бэтмен.
– Как ни прискорбно, да, сэр.
И тут Брюс начал кое-что понимать. Сколько раз они вели подобные разговоры?
– Постой, это намеки? Ты серьезно? Это неудачная шутка…
От его возгласа появилось эхо, заполнившее паузу. Это было большой ошибкой – произнести такое вслух.
– Совершенно не имел в виду ничего подобного.
Голос старика прозвучал удивленно, он прищурился.
– Знаете, что, сэр? Я готов похвалить хоть самого дьявола, если посчитаю, что это правда. – произнеся эту сенсационную речь Альфред гордо выпрямился.
Брюс поспешил сделать лицо помягче, боясь тревожить старика.
– Джокер не человек, Альфред. В этом нет никакого смысла.
– Для вас может и нет.
Растерянный Брюс надолго замолк, не замечая, каким внимательным был обращенный на него взгляд. Он слишком долго подбирал слова, пытаясь поймать разбегающиеся мысли.
– Я могу идти, сэр?
– Да, конечно…
Брюс просидел всю ночь перед мониторами-окнами в камеру с пленником, перелопачивая отзеркаленную федеральную базу данных.
Первым делом он начал читать газеты за тот период плена Джокера, что закончился инцидентом в студии. На втором Герольде ему повезло, и в разделе объявлений он увидел следующее:
“Театр имени святого Патрика срочно ищет исполнителя на сатирические роли. Роль невидимки занята”.
Он знал, что этому надо положить конец.
Остаток ночи и часть утра он потратил на чертового Крокодила. Никакой информации о человеке такого роста. Массив разнообразных развлекательных организаций казался нескончаемым, к тому же было очевидно, что большая часть кочующих циркачей не вошла в списки.
Джокер, не раздевшийся – Брюс забрал у него только галстук и подтяжки, оставив одежду – спал в своей клетке на спине, сложив руки на животе, словно усталый кровосос.
Сейчас можно было смотреть, не опасаясь насмешек.
Брюс не стал губить очередной порыв и поднялся – необходимо было разобраться в сложившейся ситуации. Весьма утомленный восемью часами бдения, он все же не собирался переодеваться, не желая тратить время.
В клетку он вошел помятый, но готовый к любым сюрпризам.
Пленник, казалось, спал, и Брюс снова испытал желание определить его температуру, памятуя о вчерашнем жаре. Он нервно нахмурился и протянул руку к плечу психопата.
– Ты совсем не умеешь подкрадываться, Бэт.
========== Глава 15. ==========
Его спокойное дыхание не изменилось и никаких признаков бодрствования не проявилось.
– Я отведу тебя в ванную.
– Приходи завтра.
Брюса начала раздражать эта сцена у постели умирающего, бестолковая, ненужная шутка. Он наконец протянул руки и ухватил клоуна за плечи привычным уже жестом.
От тела, как и прежде, исходил аномальный жар.
– Ты должен был сказать мне, что болен.
Джокер наконец приоткрыл глаза – не поморщился, хотя свет верхних ламп должен был резко ударить по его зрению – искривил губы в полуулыбку, непринужденно повел плечами и вдруг стало понятно, что он в ярости.
Это было неожиданно приятно.
– Я не собираюсь унижать тебя, – это прозвучало как вкрадчивый уговор ребенка и мятущийся герой одернул себя.
Но он все же позволил себе приложить тыльную сторону ладони куда-то к клоунской щеке, попав прямо к правому шраму. Жар и грубая неровность кожи поразили его, но пальцев он не убрал.
– Почему с тобой всегда столько проблем?
Джокер, выглядя совершенно выпавшим из реальности, тем не менее четко огрызнулся:
– С тобой не меньше.
Руку пришлось убрать, хотя он не обратил на нее никакого внимания.
– Я позову Альфреда, – зачем-то оповестил Брюс, неприлично пристально разглядывающий чертового клоуна, и тот, снова прикрывший глаза, зло скривил губы и четко произнес настоящим, низким голосом:
– Чертово тело. Не лезь к ним, остерегайся Короны.
Ну вот, проглядели, как у него начался бред.
Джокер очнулся через полтора дня с жуткой жаждой и головной болью даже большей, чем обычно.
Кто бы мог подумать. Жарко.
Яркий свет люминесцентной лампы, которая должна была быть прямо над ним, исчез и он смотрел в стену тоскливого бежевого цвета.
Они могли бы и догадаться, что ошиваться за его спиной неразумно.
– Мистер Джокер, я знаю, что вы давно проснулись. К счастью, я измерил температуру пока ваше упрямство еще было охвачено сном. Ровно сорок градусов, сэр. Вы себя совсем не бережете.
– Я просил не называть меня так.
Дворецкий с надменным легкомыслием пропустил недовольный тон мимо ушей, ловко извлек откуда-то из воздуха графин и налил стакан воды.
– Похвальная тяга к деанонимизации, но давайте доверим это более заинтересованному человеку.
– Понятия не имею, о чем ты! – честно прохрипел Джокер, страдая от статуса пленника больше, чем обычно.
Он развернулся и обнаружил, что тиски, давящие ему на грудь добрые полгода, ослабли и головная боль полностью прошла.
– Что ты мне дал?
– Это сочетается с тем, что вы уже принимаете. Кроме того, я взял на себя смелость осмотреть вас.
Джокер принял независимый и мрачный вид, но на этого старика такое не работало.
Альфред помог ему напиться, не стал колебаться и спросил:
– Могу ли я узнать, следы какой операции обнаружил?
Проявление недобрых намерений его тоже не отвращало.
– Ешьте, вам нужны силы.
Его, как всегда, интересовала только жратва и его мастер. Последняя точка соприкосновения примиряла их удивительно хорошо.
– Что это? – Джокер с недоумением уставился в тарелку.
– Овсянка, сэр, – ответили ему с достоинством.
Он уныло пожал плечами – бывало, в мексиканских тюрьмах ему приходилось пить голубиную кровь.
Какое-то время они соревновались в упрямстве.
– Пробили голову, – наконец ответил он коротко, – когда чинили, заодно отхватили кусок.
Смелые предположения Альфреда начали подтверждаться.
– Это подразумевает наличие у вас лечащего врача, сэр? Кто делал операцию?
Джокер начал есть и еда оказалась очень вкусной.
– Поридж, сэр, – довольно ответил старик на его вопросительный взгляд.
– Кто делал, мм. Какой-то ирландский шарлатан.
Альфред нахмурился и понимающе уточнил:
– Связанный с мистером Крейном?
– Его предоставил наш новый работодатель.
– Котел?
Но допрос пришлось прервать: Джокер потерял терпение и собирался уйти.
– Полагаю, после следует принести сюда карты? Я спрошу хозяина. – старик разрешил себе улыбнуться, когда упрямец перестал пытаться встать. – Но хотя бы еще несколько часов сна.
– Ты знаешь, куда надавить, Фредди, – комично разозлился пленник, на деле довольный, что все идет по плану.
Те минуты, когда он чувствовал себя приручаемым животным, можно было перетерпеть, лишь бы получить потом желаемое.
– Я прослежу, – пригрозил дворецкий.
Через четыре часа он исполнил свое обещание и в камере появилась колода карт.
И даже его стальной хозяин.
Он смотрел совершенно нечитаемо – как минимум, строго следил за тем, что делают чужие руки – раздражающе незнакомый в мягкой темно-синей одежде.
Его смуглый богатейский загар – Джокер не помнил, когда он появился – под приглушенной лампой казался совсем темным.
Он обожал этот настороженный вид, но предпочел бы, конечно, чтобы на первое время Бэтс был бы посговорчивей.
– Сыграем? – пылая, он огладил колоду на ладони, передвигая карты в ровный строй на предплечье.
– Думаешь, есть смысл играть с шулером? – попытался пошутить Брюс, двигаясь навстречу.
То, как он пытается не делать резких движений – это слишком смешно.
– Я не шулер. В любом случае, с тобой я сыграю по правилам, не бойся.
Доверчивый герой усмехнулся и сел на матрас, скидывая на пол свои дорогие ботинки из мягкой коричневой кожи.
– “Я не шулер”, сказал преступник по кличке Джокер. Убедительно. Но чего бы тебе хотелось? – он вел себя подчеркнуто беспечно, заставляя Джокера быть начеку. – Скат? Полиньяк? Покер?
– Блэкджек.
– Эту не хочу я, – он улыбнулся так, что мелькнули белые зубы. – Не выношу ее.
– Иногда ты бываешь удивительно занудливым, Бэт.
Кто бы мог подумать, что он такой злопамятный?
Брюс, насладившись своим превосходством, явно проделал какую-то воспитательную работу над собой, потому что строго сказал:
– Хватит. Ты просто не знаешь, где границы. Это были люди, понимаешь? Они были живы…
Джокер, не желая начинать ожидающийся важный разговор так скоро, не поднял взгляда от карт, боясь сдать свои намерения.
Нечто, больше всего похожее на предчувствие опасности, жарко разлилось под горлом.
– Все еще думаешь, что я хочу убить тебя? – задал он тревожащий его вопрос и принялся ждать реакции.
– Хватит.
Ситуация не очень логично обострялась и надо было притормозить.
Он быстро перемешал колоду и сдавал для игры в шнопс, мстительно надеясь, что подозрительный Бэтмен примет его теперь за грека.
– Ты можешь что-нибудь сделать с этим, мышара.
Возможно, его история с сотрясением и воспалением тканей мозга получила бы новое продолжение, а сам он немного острых ощущений, но дверь открылась и появился Альфред.
– Эту комнату стоит доработать, сэр. Здесь решительно недостает горизонтальных поверхностей.
Брюс виновато улыбнулся, в действительности радуясь, что старик больше не осуждает его.
– Ты уверен, что тебе здесь безопасно? Твой протеже…
Он осекся, спеша насладиться реакцией Джокера, которой, однако, не последовало.
– Если это опасно, то тем более, как я могу оставить вас? – Он ввез в комнату сервировочный столик и начал возиться с заварочным чайником.
Чертов не-шулер неожиданно проигрывал, и Брюс на всякий случай подсчитал карты, но подлога не нашел.
– Нам надо серьезно поговорить.
– Я весь внимание.
Настала раздраженная пауза.
– Ну ладно, ладно. Я уделю тебе пятнадцать процентов моего внимания, – Джокер выпрямился и поджал под себя ногу.
Брючина задралась, обнажая высокий зеленый носок и Брюс увидел карикатурных шмелей, водящих хоровод вокруг икры психа.
– Мне нужна вся информация о Кроке.
Джокер понимающе наклонил голову, недовольно поджимая губы.
– Это невозможно. Я, кстати, выиграл.
Он собрал карты, борясь с желанием сделать флориш или хотя бы запустить мост, справедливо полагая, что тогда станет понятно, что он блефует.
– Ты его покрываешь?
– Нет, – осознавая, что ответил слишком быстро, он с досадой начал раздавать снова.
– Как скажешь. Что ты хочешь взамен?
Брюс соизволил взглянуть на психа прямо, и какое-то время они молча соревновались в упрямстве.
– Я уже говорил. Давай сразимся.
– Хватит.
– Брю-юс, – чертов псих вдруг протянул его имя так, словно это была патока, и на задворках сознания закипела странная темная волна.
Брюс нахмурился, изучая неожиданный эффект.
Джокер снова подступил, не дождавшись видимой реакции:
– Тогда давай прямо: меня скоро убьют. Помоги мне.
Он знал, что здесь наверняка есть подвох, но его лучший враг, просящий о помощи – это было уже слишком и он дрогнул.
– Кто?
Псих набрал в легкие побольше воздуха и признался, глядя ему прямо в глаза:
– Он называет себя Джокер.
Воздух был нужен ему, чтобы разразиться громким мерзким смехом.
– Знаешь, я тебе однажды выломаю то, чем ты говоришь.
– И? Что? – Джокер провел языком по нижней губе.
– И ты наконец заткнешься.
– Можем попробовать! Я не против, – он был все ближе: первоначально он рассчитывал на что-нибудь повеселее, чем обычная реакция, но с теми средствами, что были у него на руках, быстрого результата ждать не стоило.
Темные глаза горели предвкушением.
– Знаешь ли ты, как сильно меня достал, а? Боже…
– Я серьезно, если ты берешься справиться с Джокером, я могу пообещать тебе, все что угодно.
– Почему?
– Это будет забавная шутка, я полагаю.
Брюс неожиданно даже для себя довольно улыбнулся.
– Как же справиться с Джокером? – риторически спросил он. – Приручить?
Альфред окончательно уверился в том, что надзирать за ними было ошибкой и поглубже спрятался за жестянкой чая, не разбирая букв, словно не только родина заварки, но и описание было китайским.
– Мне нравится ход твоих мыслей, но как насчет классики, включающей в себя погони и взрывы?
Брюс поймал себя на том, что настоящий голос Джокера ему уже давно знаком.
Он почему-то вспомнил ночи в Луизиане, где он когда-то проездом был даже счастлив – не самое стандартное для него состояние – огни побережья Нового Орлеана, платаны, темные волны, набегающие на берег…
– Никаких больше взрывов, – он сделал паузу, горько сглатывая невозвратимое прошлое.
Джокер почуял его изменившееся настроение, но выводов не сделал, нетерпеливо улыбаясь. Все это было именно то, чего он хотел, даже слишком. Еще немного, и можно переходить в наступление.
Брюс скрестил руки на груди.
– Сделку?
Это была самая интересная партия в шнопс в его жизни.
Скрыть триумф было не так легко, кроме того, стоило еще поднажать.
– Ну давай. Сделку. Я хочу свободно перемещаться по городу где и когда захочу.
Он с вызовом посмотрел на Бэтмена, который по плану должен был здорово поломаться..
– Хорошо, – неожиданно согласился тот, – но если ты получишь хотя бы дорожный штраф…
– Ах, я такой аккуратный водитель..
– …возьмешь заложников или заминируешь что-нибудь, не говоря об убийствах, то я тебя сгною в тюрьме, на другом конце света. Смотри, иначе я с тобой не возьмусь нянчиться.
Ожидаемо рассвирепевший пленник, потерявший интерес к почти закончившемуся третьему раунду игры, глядел исподлобья, не предвещая своим видом ничего хорошего.
– Напугал. Ты такой неблагодарный, Бэт. Стыдись.
Брюс позволил себе немного насладиться злым взглядом.
– Поможешь мне найти Крока.
Джокер справился с собой и наклонил голову в ленивом жесте долготерпения.
– Годится.
Его пальцы взлетели в воздух, вкрадчиво перебирая сдачу.
Он улыбался, но глаза оставались холодны, и Брюс со странным удовольствием сравнил эти два факта.
Особенно мерзок этот влажный маньячный блеск в глазах.
Он вдруг вспомнил, что сейчас это скорее всего признак осложнений после пневмонии и выпрямился.
В грудине что-то затряслось, защелкало и он прижал туда руку. Какие-то неведомые процессы в желудке или легких?
Он представил себе, как его руки давят эти плечи, словно пресс. Как хрустят, ломаются его кости. Как Джокер отреагирует на это? Какие эмоции исказят его подвижное лицо?
Виновник эмоционального шквала, надменно скучающий, вопросительно поднял брови, приглашая объясниться.
Он слишком долго молчит? Сколько? Неадекватность заразна?
Информацию о том, что Джокер согласен на его условия, его сознание обработать не смогло.
– Знаешь, в чем твоя проблема? – он попытался приблизиться, наклонившись, но это было не слишком просто. – Ты ничего обо мне не знаешь.
– Как и ты обо мне.
Можно было уже запомнить, что с ним никогда ничего не бывает просто.
Он знал, что тупик, в который они попали со своим соглашением – вполне логичный конец, но попробовать было необходимо.
– Я же сказал, что согласен. Какой-то ты невнимательный.
Одно хорошо: хуже, чем приближать его к себе, ничего быть не может, даже его насмешливое осуждение.
========== Глава 16. ==========
Терпеть этого человека было решительно невозможно.
Вместо того, чтобы тихо уйти, пока его отпускают, он впал в излишне возбужденное состояние и почти довел и Бэтмена до исступления.
В рамках финальной выходки он плотно обхватил его руку своими горячим ладонями и зашептал:
– Дайте мне прочитать вашу судьбу, господин, ну-ка. Да, да… я многое вижу!
Брюс попытался стряхнуть паразита, но это оказалось нелегко.
– Не доводи меня.
Их плечи соприкоснулись и он нахмурился.
– У меня масса дел. В основном не предназначенных для твоих глаз.
– Джокер!
Клоун мерзко засмеялся – адамово яблоко на его шее заходило, словно разгонялась деталь какой-то чудовищной машины – и Брюс вдруг подумал, что он просто не хочет уходить.
Какая чушь.
– Ла-адно. Ничего такого, чего не делаешь ты, Бэтти, – он наконец ослабил захват. – Если захочешь увидеть меня… Дай подумать. Но не приходи в Орту…
Когда он поднял левую руку и широко провел по шраму на нижней губе, растирая кожу, невольный наблюдатель на всякий случай сделал шаг назад.
– Я найду тебя сам.
– О, да ладно. Просто приходи на ту крышу, через две от музея. Этот город создан, чтобы ты меня не нашел.
– Не забывай о нашем соглашении.
Джокер театрально прижал руки к своей груди.
– Шпион! Такой вид деятельности мной еще не освоен. Весьма увлекательная перспектива, весьма!
Брюс крепко сжал зубы, пытаясь притушить любопытство, но все же спросил напоследок:
– Откуда у тебя столько бэтарангов?
Двинутый клоун остался слишком доволен чужой инициативой, чтобы не подозревать его в злом умысле:
– О, я их, – он быстро облизнулся, – старательно наменял.
Он улыбнулся – морщинки красиво разбежались от уголков глаз – и Брюс почти смутился несовпадению его человеческой оболочки и заключенного в ней хаоса.
Когда он наконец смог остаться в одиночестве, желание перелопачивать архивы капитально испарилось. Он даже вспомнил, что сотни лет не был с женщиной и засобирался выйти в народ, восполнить этот пробел.
В коридоре с портретами он остановился, увидев Альфреда.
– Ну, что ты думаешь? – сказал он и виновато нахмурился, готовый получить изрядную дозу нравоучений.
– Помимо осложнений после операции, – старик выделил последнее слово, но его легкомысленный воспитанник этим не заинтересовался, – все замечательно. Отличный анализ крови – никаких вирусов, очень чистый, если не считать, конечно, изрядной доли запрещенных стимуляторов, способной…
– Альфред! – воскликнул он, пораженный новым подозрением.
– Да, сэр?
Старый плут смиренно натирал полы – верный признак упрямства – и Брюс решил не вдаваться в подробности.
– Неудачная шутка…
Он не стал отказываться от пары выходных, пытаясь вернуться в душевное равновесие, пошатнувшееся от токсичной близости психопатичного шута.
Наутро он не вспомнил, как ее зовут. Милая, маленькая, легкокостная, словно птичка.
Про поврежденную спину он соврал, что упал с лошади и зорко следил, чтобы она не притрагивалась к бинтам.
Она спала в его кровати, а он даже не запомнил ее лица. Золотистая кожа плеча была гладкой и очень красивой.
Волосы цвета пшеницы, худые узкие ладони.
Брюс нагло обнял ее под маленькими мягонькими грудками, внимательно рассматривая.
Он не сразу вспомнил, что она его не удовлетворила.
– Доброе утро, Брюси.
Он снова оценил ее мягкий карий взгляд и дал ей еще один шанс.
Ему понадобилось два дня, чтобы понять безнадежность затеи по заведению девушки: ему было очень скучно.
Он немного поэкспериментировал с разными вариантами (еще была огненно-рыжая стерва и мягкая безынициативная японка), но и это было пустой тратой времени.
Но он был очевидно не готов признать тщетность этих попыток.
Так долго сдерживаемая чувственность, бурная, столь очевидная в его властной натуре, испортила ему сон.
Откровенно мешала.
Причина состояла в неудаче с Кроком, но это, конечно, признать было нелегко.
Сон – один и тот же кошмар про Тупик преступления – неотвратимо преследовавший его на протяжении каждой ночи, оброс деталями: запахами сырой городской ночи, цветом, криками.
Ему снился Чилл каждый раз отдельно.
Минуло еще четыре беспокойные майские ночи, лишенные темного присутствия Джокера. Брюс предотвращал убийства, грабежи и похищения, немного удовлетворенный этим, но не способный обнаружить хотя бы следов затаившегося Крока.
Только когда он заметил слишком знакомый силуэт, он понял, куда его принесло.
Джокер весьма непринужденно сидел на перилах чужого балкона и поблескивал лезвием большого выкидного ножа, который крутил в неожиданно оголенных руках.
Сильный ветер, вечный спутник Готэма, пытался содрать с него пиджак, поднимал в воздух его грязные волосы.
Звук проезжающих внизу машин постепенно слился в один пронзительный гул. Существующий только у него в голове?
Он хорошо помнил, какой ветренной была та ночь и это было странно, потому что он чаще всего забывал даже такие вещи, как захват заложников или крики боли, или..
Вопреки обыкновению, он не сразу почуял Бэтмена и спохватился, только увидев мрачную тень.
– Мм, ну привет..
Брюс охватил его под руки и вытащил на крышу, вызывая новый приступ тошноты и головной боли.
На соседнем здании свежеповешенный огромный рекламный экран демонстрировал бесконечную череду рекламы, освещая место их встречи красными, зелеными, синими огнями.
– Какое вежливое обращение, Бэтс, что случилось?
Бэтмен не ответил, выбивая из бледных рук нож.
И более не знал, что делать.
– Джокер.
Клоун обернулся, усмехаясь и положил руку на грудь костюма. Покрытие оказалось приятным на ощупь, и Джей захотел пошутить, не сделано ли это специально для ловли женщин.
Потом он некстати вспомнил ту его бабу, которую убил и передумал.
– Какой-то ты сегодня излишне серьезный даже для себя.
Брюс перехватил протянутую к нему руку, но сразу же выпустил ее, разжимая хватку, опасаясь переломать хрупкие кости.
– И ты тоже.
Джокер принял самый нахальный вид, какой только мог: опасался ненужных вопросов, неизбежных в его нынешнем состоянии.
– Ты, немногословный нетопырь, видимо так пытаешься спросить, что мне удалось выяснить.
– И что же?
Грим преступника, неровно нанесенный и потертый, мешал читать по его лицу даже то немногое, что можно было заметить.
– Ну, для начала он все еще в городе и поговаривают, что у него свое дело.. Я имею в виду, помимо грабежей.
– Продолжай.
Джокер махнул рукой в нетерпеливом жесте и начал шарить по своим карманам.
– Через два кли..километра отсюда. Что?
Бэтмен замер. Джокер никогда не проговаривался просто так.
– Продолжай.
Он терпеливо ждал, пока клоун открывал новую тубу с таблетками, отмеривая себе изрядную горсть.
Мелькание света становилось нестерпимым, доводило его, напоминало о разноцветных софитах прошлого.
– Видели его еще раз. Когда копы отхватили от него, немного расстроенного тем, что я лишил его глаза, по своим ленивым жопам и он исчез, Крейн почти сразу начал его искать.
Джокер сделал самодовольную паузу, явно ожидающий какой-то реакции. Когда ее не последовало, он улыбнулся и проглотил свои таблетки.
Шрамы изогнулись.
– Бедняга в ужасе от своей новой должности.. Так вот, без лишних слов, черный ровер с номерами Висконсина.
Белый рекламный свет замигал, переходя на рекламу боевика.
– Этого недостаточно. Крейн..
– Тебе полезен. Так же, как и я.
Брюса охватило странное воодушевление, заметно намешанное с тревогой и отвращением.
– Почему ты покрываешь его?
Если Джокер еще раз усмехнется так издевательски.. Но он был довольно вял и сумрачен и поэтому просто сказал:
– Это не твое дело.
Новый порыв ветра снова дернул его за полы пиджака, принося с востока запах гари.
– Расскажи мне все, что знаешь и хватит вилять.
– И лишиться такого удачного повода доводить тебя?
Чертов псих приподнял брови, скрытые черной границей грима, достал из внутреннего кармана на груди перчатки и Брюс только заметил, что это какой-то другой фиолетовый пиджак.
Просто такой же безвкусный.
– Будь паинькой, клоун. Возможно, мы даже заключим новую сделку.
– Что рассказать, все заново? Хочешь услышать, что я мечтаю порезать тебя на ремни?
Бэтмен не двинулся, проверяя версию, согласно которой чертов клоун изменился.
– Хочу услышать о том, что с тобой случилось. Почему ты все это делаешь?
Джокер нахмурился. Пульсируюший город, этот гул, свет, ветер и головная боль – он терял связь с реальностью снова, и совсем не хотел этого.
– Когда человек чувствует себя наконец на подъеме, ты понимаешь, о чем я? Тогда он вспоминает то время.. Время самых оглушительных поражений. Роковой для него день.
Они встретились взглядами – Брюс знал об этом, его враг мог только догадываться, сбиваемый с толку маской.
– Я понимаю.
– Ты понимаешь, Бэтс. Я знаю.
Он щелкнул языком, улыбаясь как-то особенно мрачно.
– Не увлекайся.
Джокер захихикал, подходя ближе к единственному человеку, которого признавал.
– О, ты даже не представляешь, что происходит. Да, да, это так..
Реклама переключилась на трейлер фильма ужасов, иначе как объяснить бледный серый свет, не способный осветить хотя бы каплю жизни в направленном на него темном взгляде?
– Так скажи мне, что происходит. Зачем ты все это делаешь?
Джокер сделал новый шаг и внимательно посмотрел в глаза маске.
– Так я чувствую себя живым, – Он сделал неопределенный жест рукой и пожевал нижнюю губу. – Эта ночь, город.. Не уверен, что все это реально.
Брюс ощутил теплое, темное предвкушение.
