Текст книги "Неудачная шутка (СИ)"
Автор книги: TILIL
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 68 страниц)
– Три минуты.
Джокер повел одеревеневшим плечом, и сознание Брюса прояснилось – и правда, он не может ничего сделать сейчас.
Слюна беспрепятственно стекала по его подбородку и можно было видеть, как его это раздражает.
Он рванулся и срезал ремни, и правда не встретив никакого сопротивления. Наручники он сорвал пневматикой вместе с ручкой кресла, смял и швырнул в сторону.
– Осторо-ожней, – веселился псих, – Ну ты даешь!
Этот взгляд, наполненный какой-то спокойной обреченностью, почти разозлил его. Рубцы были похожи на части какой-то таинственной готической гравюры.
– Как освободить тебя? – Брюс схватил возмутителя спокойствия за тощие плечи и сжал пальцы, вдруг снова переставая верить в реальность происходящего.
Можно было считать, что он добился своего.
– Тут нам надо попрощаться.
Это было безнадежно, и тогда он сжал зубы и прошипел:
– Просто скажи, придурок.
Джокер – безумный, дикий, одинокий – ласково посмотрел на него, возможно впервые серьезно, и Брюс почувствовал стремительно расширяющуюся пустоту где-то в районе груди.
– Я должен, ты же знаешь. Если не можешь ты, я сам это сделаю.
Ощущения были просто потрясающие: удачная массовка, напряженные зрители, главная роль, саспенс!
Он попытался улыбнуться менее дико, и это старание вдруг что-то сломало в Бэтмене.
– Никто не должен погибать, – неожиданно прошептал он, не слишком сильно отходя от своего привычного угрюмого образа, но эффект эти слова оказали значимый.
– Что?
Джокер попытался заглянуть маске в глаза. Такая реакция Бэтмена в его планы совершенно не входила.
– Ты тоже можешь уйти домой. Я прощаю тебя. За все, – наугад сказал Брюс и попал.
Он понял это по зрачкам клоуна.
– Два, Один! – раздался за спиной голос рыжего, и Брюс ошалело повернулся. За его спиной мужчина и женщина встали. Они держали бессознательное тело ребенка за руки, и в другой ситуации Джей обязательно бы позлословил про полную семью.
Взрыва не произошло.
– Гори в аду! – продолжала бесноваться женщина, но все же поспешила убраться. Мужика уже не было видно.
Брошенный ребенок остался лежать на полу.
– Ну пока, короче, – прогнусавил Джокер, но получил от Бэтмена, подхватившего ребенка на руки, по челюсти.
Будет пытаться играть с ним, чертово цирковое отродье?
Со стороны выхода зашипело пневматическое управление дверей, и он сглотнул, посильнее схватил Джокера за плечи – времени почти не оставалось – и рывком сдернул его.
Кресло взорвалось через две секунды.
Взрывная волна ударила в спину Бэтмена, занимался гигантский пожар – Джокер дезориентировано затих.
Брюс отбежал на приличное расстояние от огня и оставил ребенка перед оцеплением – царил невозможный бардак, в действительности вызванный последовательными взрывами и на него отреагировали весьма вяло – и метнулся в сторону.
Джокер неуклюже болтался у него на плече в захвате, больше похожем на тиски, и Брюс, пребывающий наполовину в состоянии эйфории, наполовину корчась от боли, попытался привлечь его внимание:
– Возьми себя в руки. Джокер? Боже, какой же ты мудак!
Тот не ответил.
Брюс втиснулся в бэтмобиль все еще с преступником на руках. Он спихнул клоуна в сторону и упал лбом на приборную панель.
– Сэр, мастер Брюс? – прорезался голос из не выключенного передатчика в шлеме. – Вам надо ехать.
Брюс выпрямился, рывком расстегнул клапаны, срывая с себя маску.
Джокер оставался неподвижным. Грудь его часто вздымалась и руки были сжаты в кулаки.
Эта, новая часть его существования, в его планы совершенно не входила.
– Кстати, я вот все еще обижен и шансов получить мое прощение практически нет, – захрипел передатчик с места, куда его отшвырнули.
– Разберемся. Джокер? – Брюс гнал по улицам к самому дальнему входу в пещеру. – Ты слышишь меня? О, с тобой не соскучишься. Не ожидал, что ты способен на такие откровенные глупости.
Странная радость все никак не унималась и Брюс позволил себе улыбнуться. Почему нет?
– Никогда больше так не делай, никогда вообще больше ничего не делай. – впервые позволяя себе открытый жест в присутствии врага, он стер пот с глаз, ощущая определенное желание услышать от него хоть что-то.
Сошла бы даже привычная злая чушь. О, у него так много энергии, верно?
Сильно пахло потом, гарью и жженой резиной, и Брюс с иррациональным удовольствием подумал, что машину придется помыть.
– Джей? – в этот раз сработало и Джокер вздрогнул и разжал кулаки. – Хорошо, конечно, что ты не заминировал заложников, но ты понимаешь, что все это делать было нельзя?
Он наконец повернулся на голос и Брюс увидел перемешанный грим – очевидно он сейчас тер лицо руками – и растерянные глаза.
Он открыл рот, намереваясь наконец ответить, но ситуация настолько не совпадала с его мировоззрением, что он не нашел что сказать.
Зато Бэтмен, пребывающий в ударе, нашелся:
– Испугался? – подло спросил он, имитируя соучастие.
Это была тяжелая артиллерия и она ожидаемо подействовала.
– Не зли меня. Мне просто было лень подключать цепь.
Еще больше воодушевляясь от исчезновения привычной тяжести, свойственной манере речи невозможного своего пассажира, Брюс отнял от руля руку и указал пальцем на его горло.
Джокер непонимающе уставился на него.
– Верни тот голос. – Сейчас он решил не сожалеть о легком тоне. – И что это было тогда, южный акцент?
Краем глаза Брюс мог видеть возвращение привычного злобного выражения на лицо врага. Почему теперь с ним он такой кроткий? Признать себе, что он мог бы погибнуть, исчезнуть, истлеть, было невозможно.
– Вот и отлично. Но не думай, что тебе все сошло с рук. Будешь делать теперь только то, что я скажу.
Притесняемый клоун наконец начал возвращать своей привычной маске первозданный вид, оскаливаясь:
– Решил себе все-таки завести собачку?
– И не думал.
– Почему ты думаешь, что я согласен? – алогично напирал Джей, игнорируя возражения.
– Ты согласен. – заверил его железобетонный Уэйн, и он впервые в жизни проиграл в словесном споре.
– Нет.
– Нет?
Они въехали в заброшенный тоннель.
– Нет. – неохотно процедил Джокер. Перед глазами у него плыли красные круги, череп раскалывался от боли, шрам под волосами пульсировал от воспаления.
Бэтс с трудом согнул руку, добираясь до отсека с наручниками на поясе. Джокер следил за ним, растянув кривой рот в не читаемую улыбку.
– Ну как тебе одиночки в Аркхеме? – намеренно сделал максимально вежливый тон Брюс, – готов отправиться туда прямо сейчас?
Пленник не перестал улыбаться и не дернулся, однако он, внимательно ожидавший реакции, с восторгом заметил его погасший взгляд. Он ощутил прилив сил.
Такой Джокер в сотни раз интересней.
– Послушай, я готов помочь тебе – просто возвращайся в больницу, и…
Псих не стал дослушивать и протянул ему руки.
– Подвезешь до участка? – глухо сказал он старым голосом, – О, как тебе все это нравится. Что ты будешь делать без меня?
– Да все что угодно. Что ты предлагаешь?
Джокер облизнулся, скривился в привычном жесте и сказал именно то, что Брюс хотел услышать:
– Я могу вернуться в твою клетку.
Этого было достаточно, чтобы восполнить хотя бы часть того, что было на него потрачено и Брюс, не давая себе насладится сдачей полностью, покачал головой и взялся за худые кисти, защелкивая на них наручники. Через перчатку было не различить, но он почему-то был уверен, что прикосновение психа ледяное.
– Ну и правильно, все равно у меня еще куча дел, – это прозвучало слишком легко, и Брюс снова заглянул в размалеванное лицо, ища там гнев или радость, – у меня тут, видишь ли, вся жизнь!
Он захохотал так хрипло, что казалось, будто это смеется простуженный ворон.
– Если тебе что-нибудь понадобится, ты можешь обратиться к своему лечащему врачу.
Последовал новый взрыв хохота. Брюс завороженно смотрел на плечи безумного клоуна, застыв, словно пытаясь что-то вспомнить.
– …и мне все передадут. Постарайся только никого больше не убивать, ладно?
Джокер осекся и посмотрел на него почти в ужасе.
========== Глава 12. ==========
Джокер испарился из полицейского участка, не проведя там и пятнадцати минут, но и не выполнив обещания “оставить кровавый след”.
Брюс понял, что ожидал первого. Второе его удивило.
Прошло уже более восьми дней после инцидента с заложниками в студии, и он убеждал себя, что в скором времени что-нибудь еще загорится.
Задумываться о масштабе будущих бед было страшно, учитывая как молниеносно он подготавливал свои планы и как непринужденно воплощал их в жизнь. Так продолжаться больше не могло, нужно было признаться, хотя бы себе, что Джокер на свободе – его вина.
Страшнее всего было то, что Брюс тоже думал, что он изменился.
Когда он потратил время, чтобы проверить всех в участке, включая задержанных и посетителей, он потратил его зря, потому что все казались ни при чем.
Какой-то очень влиятельный покровитель вытащил его?
Он постарался сосредоточиться на своей текущей цели: количество вооруженных ограблений с участием гиганта в черном балахоне участилось.
Сначала Бэтмен считал, что трехметровый это преувеличение.
Люди, видя его обычно застывали в ужасе, не мешая ему медленно сгребать деньги в странные красные мешки. Но если в него стреляли, он становился по настоящему опасен.
Альфред выудил из закрытой госсистемы данные, в том числе о шестнадцати убитых полицейских только за один инцидент. Одному он размозжил голову об бетонный пол деньгохранилища одним мощным ударом.
Людей с таким ростом в стране вообще не должно было быть. Особенно опасным его делали ненормальная мощность и сила.
Зачем ему было столько денег? Только у Уэйн Энтерпрайзис было украдено столько, что можно было купить четыре гарема гигантских женщин…
Удачно было только то, что на дело гигант ходил вечером.
Бэтмен собирался вмешаться в следующее ограбление и навсегда запереть его – избавить от него свой город.
Бесшумно проскользнув мимо полицейского оцепления (не без помощи присутствующего Гордона, тревожно раздувающего усы), Брюс не заметил ненавязчивой слежки.
Джокер, последнюю неделю мотавшийся по делам нанимателей, не мог отказать себе в удовольствии снова встретить любимого врага.
Времени у него было, как всегда, мало: потрошитель, угрожающий Котлу, его тоже заинтересовал.
Когда Крейн с помощью токсина пытал одного из подозреваемых в связях с ним наемников, выяснились следующие вещи: некоторые места встреч стали известны; лицо их главарь держит закрытым, носит всегда только красные шмотки, за что они прозвали его Алым и что он “маленький, легонький, словно пушинка”.
С этими крохами информации приходилось работать!
– Нет, Пугало. Нет. Нет, – внушать ужас Крейну по телефону было тяжело, к тому же трубку всегда снимал Пугало. – Смотри, переломаю тебе ноги. Вытащу хребет через… Да, Джо. Да. Угол Монро и Лассаля.
Он преследовал еще одного из подчиненных Алого, когда снова увидел пафосную бэт-машину. Быстро упаковав жертву с помощью сильного удара в висок, телефонной будки и стопора двери, он последовал за Бэтменом.
На месте было много копов, помимо прочего, и как минимум два отряда спецназа, поэтому Джокер не отсвечивал.
За углом он вывернул пиджак наизнанку, на неприметную зеленую сторону и стал наблюдать.
Раздались выстрелы, сменившиеся тишиной.
Через приличное время раздался громкий грохот. Оцепление начало переглядываться.
Вдруг каменная стена старого здания банка задвигалась, словно бумажная и обвалилась.
Джокер напрягся и зашарил по карманам, не отрывая взгляда от места событий.
Из провала в стене показался гиганский мужик, метров, должно быть, трех. Лицо его было скрыто глубоким темным капюшоном. Балахон не давал рассмотреть его, но и так было понятно, что он монструозно здоровущий.
Он, легко поднимая Бэтмена в воздух, осыпал его градом очевидно болезненных ударов.
Джокер подобрал отпавшую челюсть.
Пневматический звук стального троса, которым Бэтс пытался связать руки монстра скрипел о том, что дело плохо.
Гигант не был вооружен, но Джокер с удивлением увидел, что кевларовый доспех уже поврежден – вырван приличный кусок – и лопатку на провале покрывает только неопрен. Какой силой надо обладать, чтобы сделать это? Как можно противостоять Бэтмену голыми руками?
Острые пальцы уродливого гиганта сорвали вторую пластину, вошли в нежную ткань под ней, в плоть. Показалась кровь.
Медлить больше было нельзя.
Он нащупал свои карты-ножи и пошел прямиком к банку, не скрываясь.
Кто-то из оцепления заметил его и раздался выстрел. Джокер не обратил на это внимания, лихорадочно соображая.
– Не стрелять, не стрелять!
Он знал, что гораздо слабее Бэтмена. Если бы было еще немного времени.
Проходя мимо копов, он пнул одного ногой, непутевый защитник города не удержал равновесия, и Джокер заполучил его противоударный щит.
Гигант приставил пальцы руки оказавшейся одетой в печатку с длинными металлическими ногтями, острыми и прочными, к горлу готэмского рыцаря.
Будет бить прямо через кевлар? Сорвет щиток?
– Так-так-так, – начал он скучающим голосом. – Что тут у нас такое?
Гигант, услышав Джокера, вдруг выпустил тело из рук и ответил смутно знакомым и совершенно человеческим голосом:
– Ни хера себе встреча, Джун.
Он медленно поднял руку и стянул капюшон, явно наслаждаясь произведенным эффектом.
Абсолютно лысая голова, приплюснутый нос и мясистые губы, все лицо покрыто корообразными серыми наростами.
– Буч? – изумлению Джокера не было предела; однако он не забылся, как сделал это странный гигант, и старался ничем не выдать своих намерений.
Двигаясь аккуратно, словно перед диким зверем, он начал приближаться. Бэтс пытался встать.
Человек, названный Бучем, распахнул руки, как будто для объятий.
– Джун, мне не сказали, что ты на свободе.
Он заметил движение и обрушил на спину Бэтмена сцепленные в замок руки.
Джокер приподнял брови, радушно сузил глаза жестом, которым обычно контролировал Пугало, и открыто улыбнулся.
– Ни хрена-а себе, а я помню тебя всего лишь каким-то двухметровым. Что ты такое жрешь?
Он остался доволен своим спокойным тоном, не замечая, что снова тянет гласные звуки.
Загадочный Буч, казалось, тоже ничего не заметил: ни щита, ни нарождающегося акцента.
– О тебе я тоже наслышан, – маленькие глаза старого знакомого беспечно смотрели перед собой. – Джокер.
Конечно, он почуял фальшь, но не позволил себе даже задуматься над этим.
Они встретились взглядами. Он сдернул с лица все эмоции и выразительно посмотрел за спину гиганта и тот повелся. Он всегда был такой восприимчивый.
Страдальчески скривившись, Джокер сильно толкнул его в сторону. По земле зашипели его дымовухи, порождая черный и фиолетовый дым – ему пришлось использовать праздничный резерв – он нырнул в завесу пониже, прикрываясь полицеским щитом, но атаки не было.
Вопреки определенным подозрениям, Буч еще не был его прямым соперником – хотя теперь думать об этом уже не было смысла.
Он слышал его растерянный голос, когда взваливал тело Брюса себе на спину. Костюм слишком тяжелый.
Щит пришлось бросить.
Буч показался в дыму, уже на взводе, и Джокер, начисто лишенный маневренности, разыграл последнюю карту.
С усилием устремившись вперед, отяжеленный телом Бэтмена, он вскинул руку, целясь в глаза доверчивого грабителя карборановой кислотой, одним из важнейших преимуществ преступной коронации.
Эта идея была довольно рискованной, ведь для ее воплощения был необходим близкий контакт. Шмяк! И нет спасателя.
Джокер думал очень быстро, гораздо быстрее уж Буча точно.
Он попал только в один глаз, но этого хватило. Бывший коллега дико заорал и схватился за лицо, его зашатало.
Не теряя времени, Джокер поджег еще шашку (на этот раз зеленую) и поковылял восвояси.
Копы получили подкрепление – зачем? – и ему то и дело попадались их ошалевшие рожи. Стрелять они не пытались, спешащие скрутить Буча. Смертники.
Тяжести он носил нечасто, обычно используя для подобной работы наемную шушеру. Уже прошел адреналиновый пик, пальцы его объял тремор, но скорость он не уменьшил.
Наконец он юркнул за кирпичную стену, к припаркованному там подходящему красному Сильверадо. Разбил стекло тяжелой рукояткой ножа.
Бэтмен, в бессознательном состоянии ощупываемый со всех сторон полицией, в его планы совершенно не входил.
Аккуратно уложив его на заднее сиденье на свой пиджак, не желая, чтобы его кровь мог кто-то обнаружить, он осмотрел повреждения и ничего в них не понял, что не было чем-то удивительным – его познания в медицине ограничивались неловкой самопомощью.
Следуя за единственной догадкой, он погрузил пальцы в глубокие раны на спине Бэтмена. Вопреки ожиданиям, тот не застонал, а только чаще задышал.
– Боже, Джокер, ты такой свихнувшийся…
Он, оказывается, был в сознании.
– Потерял форму, посыпая голову пеплом, – не слишком осознанно прошептал он и положил руку на рану еще раз, размазывая кровь.
Кожа была горячая, и Джокер ускорился. Обнаружил ключи в замке зажигания.
Он, часто посматривая на заднее сиденье (он потратил кучу времени, пристегивая тело ремнем), он старался не попасться за превышение скорости, разумно не желая участвовать еще и в погоне.
– Приятно, знаешь ли, иногда видеться со старыми знакомыми.
Но Бэтс, уже теперь точно, потерял сознание.
– Там приличная доза парализатора. В ранах, сэр.
В особняке невозмутимый Альфред, осмотрел Бэтмена и уверил его, что все хорошо и прогнал из медотсека.
Джокер не пытался сопротивляться.
– Если что, я там, выблевываю свои внутренности.
– По коридору направо, вторая дверь, – серьезно ответил дворецкий и Джокер наконец поверил, что все нормально.
Он прямо в одежде забрался в душевую и сполз по стене. Здоровья после дурки не хватало.
Он снял ботинки и бережно швырнул их через всю приличную площадь богатейской ванной.
Воду включил только когда полностью разделся.
Чертов показушник.
========== Глава 13. ==========
Брюс открыл глаза, резко возвращаясь в сознание.
Увидел собственную спальню и попытался вспомнить, чем закончилась схватка с чудовищным грабителем.
Надо поспешить.
Накинул на мягкие брюки и футболку, в которых был, синий шелковый халат и привычно проигнорировал оставленную для него Альфредом трость.
В коридоре ему по ушам резанул назойливый глухой смех, звучавший из соседней гостиной. В грудной клетке что-то поднялось – опять он, опять – и он тяжело задышал.
– Или вот еще: если дать Крейну банан… О, Бэтти, привет, – Джокер снова был без грима. – Как спалось?
– Смеешься над собственными шутками? – он быстро вошел, прямо держа спину, несмотря на то, что все тело болело, как будто его били клюшками две хоккейные команды.
Он попытался сбросить липкий ужас, сковавший его, когда увидел своего старика так близко к убийце.
– Фред просто застенчивый! – Джокер приблизился к двери и с интересом следил за страданиями Бэтмена.
Он был одет в незнакомые узкие фиолетовые брюки и еще более безвкусную, чем обычно желтую рубашку. Из нагрудного кармана торчал хвост полосатого галстука.
– Приветствую, мастер, – подал голос дворецкий, – Как вы себя чувствуете?
Брюс улыбнулся, как улыбаются люди, которых не били хоккеисты, успокаивая старика, и встал между ним и психом.
– Что случилось?
Джокер оживился, его темные глаза осветились в предвкушении.
– Я пошел прогуляться и случайно отбил тебя у диких мормонов.
Брюс обреченно выдохнул.
Дворецкий ушел, они остались одни, и только тогда он устало опустился на тахту.
Он не чувствовал больше опасности от Джокера. Обезумел? Но он точно чувствовал тягучую ненависть, протянувшуюся между ними. Но когда это было?
Выдерживать немигающий взгляд было нелегко.
– Что? – резко спросил Брюс, в миг потеряв терпение.
– Ничего, ничего, не обращай на меня внимания, – милостиво разрешил чертов клоун, чувствующий себя, похоже, отменным умником.
– Угадай, кто сейчас сломает тебе нос?
Джокер только пожал плечами и даже не ответил.
– Я помню, что ты сделал.
Вопреки ожиданиям, клоун нахмурился.
– Вернул должок.
Он наконец немного приблизился к Брюсу, но рядом не сел.
– Что ты сделал с машиной?
– Вернул на место!
Это было правдой. Однако Джокер, оскаливший свои желтые зубы, не стал добавлять, что потом облил заднее сиденье бензином и поджег. Все равно Бэтс узнает рано или поздно.
Никто не должен иметь возможность подобраться к Бэтмену, кроме него самого.
– Дело плохо, господин рукокрыл, – он указал на лежащую на кофейном столике свежую газету.
Брюс подозрительно сузил глаза, но газету взял.
“Человек-крокодил побеждает Бэтмена! Уникальные фотографии!”.
– Тут написано, что мы сообщники, – взведенный герой осуждающе скривился.
Бетмен побежден.
– Ну мало ли что там написано… Тебя могли обесчестить!
– Джокер! – он встал и угрожающе навис над клоуном.
Вопреки обыкновению тот не обрадовался предстоящей стычке.
– Ну ладно. Что ты хочешь знать? – показался розовый язык, опять пробежавший по губам, и Брюс вдруг потерял мысль.
– Садись! – псих махнул рукой в сторону, отойдя назад. – Из чего ты сделан? Я видел, как из тебя сделали отбивную, а наутро такой бодрый…
Брюс не двинулся, смутно почитая все, что предлагает Джокер неправильным.
– Что с костюмом?
– Понятия не имею. В смятку.
Горизонт дернулся в сторону и Брюс машинально схватился за чужое плечо. Стоять становилось все труднее.
Джокер замер.
– Хорошо тебя отделали!
Опечаленный неудачей герой подавил вспышку гнева, рвущееся из горла рычание; напомнил себе свое обещание избежать придурка и убрал руку.
– Рассказывай.
Джей оставил попытки сбежать. Закрыв глаза, он оттолкнул упрямца обратно к тахте.
– Бывший циркач Уэйлон Джонс, – он нахмурился и поднял руку, словно хотел захлопнуть себе или Бэтмену рот. Теперь деваться было некуда и он сел.
К такому Брюс был совершенно не готов.
– Ты хочешь сказать, что знаешь его?
Джокер вздохнул. Он не хотел вспоминать то время, не хотел, чтобы кто-то знал о нем.
Он поспешил принять свой обычный глумливый вид и развалился рядом, положив ногу на ногу.
Тонкая ткань обтянула острую коленку.
Вид у него был игривый и самодовольный. Эту маску Брюс не терпел.
– Ну знал его раньше, мало ли, кого я знаю? – необычные глаза клоуна настороженно следили за Брюсом. – Главное, ты как проиграл-то ему, Бэтти? О, я так верил в твою неуязвимость!
Брюс нахмурился, желваки беспокойно заходили под кожей. Он предостерегающе поднял руку, но Джей не обратил внимания.
– Если хочешь, я могу показать тебе парочку движений!
Договорить подлый шутник не смог, потому что Бэтмен схватил его за грудки.
– Не сомневаюсь.
– У тебя все под контролем? – весело продолжил клоун, болтаясь в его руках. Он был так близко, что можно было почувствовать горький запах его одеколона.
– Джокер, – опасно позвал он.
Тот принял невинный вид. Свою цель – отвлечение внимания от неприятной темы – его нападки исполнили.
– Если вы сцепитесь, мне придется разливать вас водой. – раздался вдруг голос Альфреда от дверей, который на всякий случай сходил за ружьем.
Привычный слух Брюса уловил радость.
– Отличная шутка, Фред! – Джокер рассмеялся и поерзал, пытаясь прижаться плотнее, не догадываясь еще ни о чем, и он оттолкнул его так резко, словно его ошпарили.
Все тело пронзило болью, но он только скрипнул зубами и удержался на ногах. Альфред сделал вид, что не заметил.
– Наверное, пара ребер у меня все-таки сломано.
Ему никто не ответил – хоть что-то хорошее.
– Ты возвращаешься в подвал, – твердо заявил проигрывающий по всем фронтам Бэтмен, но Джокер резво отскочил к окну.
– Еще шаг и все здесь взлетит на воздух! – он обиженно поджал губы, выразительно держа руку в кармане брюк.
Альфред пожал плечами и молча откланялся – ружье не понадобится – скептически глянув на клоуна, и тот стал выглядеть гораздо менее отчаянно.
Брюс поднял руки.
– Не делай глупостей, Джокер.
– Черт, точно, я же обещал старику больше не делать глупостей.
Что Альфред наговорил ему?
Сформулировав этот важный вопрос, он нахмурился и сделал осторожный шаг вперед, но никто не обратил на него внимания.
Через секунду он опрокинул психа на спину, зафиксировав его руки. Детонатор в кармане оказался просто зажигалкой.
– Я собирался поджечь еще пару дымовух и разбить окно. Классика.
– Хотел бы я на это посмотреть.
Все оконные стекла в поместье он давно заменил на бронированные.
Это было слишком похоже на какую-то странную игру. Возможно, это все просто сон? Но Брюс четко слышал стук сердца другого человека.
– Хреново.
– Где Крейн?
– Забудь о нем, – можно было считать этот тон серьезным. – Так вот, где тебя вообще учили махать кулаками?
Брюс разомкнул губы, колеблясь, но потом все же ответил:
– Лига Теней.
Он был вознагражден за все страдания отпавшей челюстью странного своего гостя.
Никто не удивился вслух этим причудливым перемирием.
Когда старик настоял на немедленном кормлении дикого клоуна, Бэтмен продолжал поражаться ловкости, с которой его старый дворецкий манипулировал ими обоими.
– Вам необходимо есть, мистер Джокер!
“Мистер Джокер” сопротивлялся, но был удивительно вежлив с Альфредом.
– Альфред, достань потом его медицинское досье, все, что сможешь найти.
– Да, сэр.
– Ты не захочешь знать, что там. – Джокер наконец затих, глядя исподлобья.
Эта идея, похоже, ему не понравилась.
Брюс, повинуясь своей натуре блюстителя порядка, не имел ничего против того, чтобы сторожить его, и удостоился нового шоу.
Клоун завозил во рту языком, оглаживая щеки изнутри и пристально глядя на Бэтмена.
– Ты достал. Однажды я просто привяжу тебя в лесу.
Джокер знаком показал подождать, помедлил еще пару секунд и открыл рот.
На языке лежало обыкновенное бритвенное лезвие.
Он с интересом наблюдал за реакцией Брюса и тот его не разочаровал.
Когда клоун легко уклонился от удара в нос, все еще зажимая предмет зубами, Брюс не выдержал и сказал то, что тот хотел услышать:
– Да понял я, оно всегда там у тебя.
Довольный нарушитель спокойствия выплюнул лезвие в салфетку, явно издеваясь над хорошими манерами.
– Удобно, когда надо поблевать кровью, – он пристально посмотрел на Брюса, улыбаясь одними глазами, и это не было неприятно. – Здесь очень весело.
– Теперь я вижу, сэр, что ему и правда нужна помощь, вполне очевидно, что без принуждения не обойтись.
Альфред никогда не считал, что манипуляции бесчестное дело, да и откровенной нелогичности не гнушался.
Наивный воспитанник лживо хмурился, отводил взгляд, сжимал пальцы: что-то обнаружил в себе необычное?
Старик ощутил определенное превосходство, но не устыдился, хотя это был его единственный недостаток.
– Мы не можем купить врачей, это слишком опасно.
– Я не об этом. Надеюсь, вы знаете, что…
Брюс вдруг легкомысленно улыбнулся, и старик с трепетом понял, что он собирается делать.
Поодаль беспечно оставленный без особого присмотра Джокер качался на стуле и душераздирающий скрип раздавался от каждого его движения.
– Как ему это удается? Этот стул из массива акации, там нечему скрипеть, – попытался сменить тему Брюс.
– Сэр, это не котенок и не щенок, вы не можете просто…
– Я знаю, Альфред. Однако, совершенно справедливо в моем случае самому устанавливать себе пределы того, чего я могу или не могу.
Скрип прекратился.
– Можно признать, что его обещания не применять к нам насилие, уже единожды нарушенное, все же чего-то стоит, – старик скрестил руки на груди. – Но вы не можете не понимать, что вся эта затея с Бэтменом…
– Которая тебе совсем недавно нравилась.
– Вся эта затея не менее опасна, чем нынешний Джокер.
Брюс не ожидал услышать такой вывод. Он знал, что Альфред разочарован в нем, может, уже много лет и вдруг осознал, что он храбро собирается разделить с ним все его ошибки.
Он попытался скрыть печаль и поэтому сказал правду:
– Я хочу помочь ему, Альфред, – он быстро шагнул за угол и выудил оттуда чертового любопытного клоуна, выглядящего так непринужденно, словно это его дом и он физически не способен подслушивать по причине врожденной глухоты.
Тот, с наслаждением, совершенно не соответствующим ситуации, улыбнулся и проскрипел:
– Прежде чем ты опять запрешь меня в подвале, я хочу использовать свое право на один звонок.
========== Глава 14. ==========
Условный пленник, немного более язвительный после того, как ему не вернули его лезвие, лежал на полу перед Уэйном уже добрые пять минут.
Тот тяжело дышал: забыл уже, какой Джокер сильный. Это тело, пусть истощенное и не получающее послаблений, этот человек, сила воли которого уж точно не меньше, чем у него самого, эта проклятая злоба…
Но сам он все равно сильнее. Он не пытался скрыть от себя, как это приятно.
Когда Брюс выбил из-под него ноги и приготовился оттащить в подвал, он встретил небывалое сопротивление и неожиданное подкрепление на вражеской стороне.
– Забудь о своих правах.
Избавиться от него можно было только капитально применив насилие, но Альфред тоже крутился рядом – выразительно ждал – просто смиренный слуга – и Брюс знал, что нарвется на поучения.
Эти двое странно спелись.
– Альфред, мы потом об этом поговорим.
– Да, сэр.
Брюс вздохнул, поднял пленника за плечо и жестом показал вывернуть карманы. Джокер наверняка может привести его не только к Крейну, хотя и этого будет достаточно. Как он сразу не догадался, что можно его использовать?
– Ой, да ладно тебе. Давай после.
Теряющий терпение герой развернул пленника к себе спиной, небрежно обыскал (с утра он утаил нож и колоду карт с яркими красно-желтыми рубашками) – и где те самые дымовухи? – и приготовился отвести в подвал, но тот словно услышал его мысли.
– Не, ни один из ваших аппаратов не подойдет.
– Они защищены.
Джокер поднял плечи – смеялся.
– Недостаточно. Мне нужен автомат, желательно подальше от вашего гнездышка. Мы же не хотим, чтобы наше маленькое ночное собрание завтра обсуждали в шоу Опры, мм?
Альфред стал еще смиренней, и Брюс за каким-то чертом повез пленника к телефону-автомату.
– Кажется, у меня обезвоживание! Бэтс, не вздумай включать радио. Ненавижу, когда они болтают, а то и поют. Тебя так не укачивает? Ты смотри, предупреждаю только один раз…
Страдающий герой сжал челюсть, проклиная свою слабость и проигрыш гиганту в плаще. Он знал, где просчитался и торопился остаться в одиночестве и поработать. Ушибленные ребра, вывих плеча и рваные края раны на спине ныли.
Джокер не затыкался ни на секунду, даром что он ему не отвечал. Его цветной галстук, без которого он не хотел выходить, был туго затянут и Брюс почему-то иррационально разозлился из-за этого.
– Руки затекли.
Его руки были связаны сзади паракордом и да, они должны были уже затечь.
– Эта тонировка меня раздражает.
Шел первый час ночи, он взял синюю ламборджини, более подходящую для такой поездки, и старую добрую лыжную маску.
– Мне казалось, ты не привык ныть.
– Мне нравится ныть для тебя.
