Текст книги "Тень смерти (СИ)"

Автор книги: Northvalley

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 73 страниц)

– Стой. Я еще могу сражаться… – прохрипел он.

– Нет, не можешь, – бросил старик через плечо. – И никогда не мог. Ты смог выжить после удара Высшим Заклинанием, пусть и не самым сильным. Радуйся этому и не заставляй меня продолжать это безумие. Высшие Заклинания не должны применяться в битвах. Два чародея, применивших друг против друга Высшую Магию почти гарантированно взаимоуничтожают друг друга, поэтому они будут воздерживаться от использования этих заклинаний до тех пор, пока еще есть надежда на победу. Что же касается боев между теми, кто владеет Высшей Магией и теми, кто ею не владеет, то они вовсе не имеют смысла. Тот, кто не может или не хочет этого понять, долго не проживет на войне.

Великий Маг неспешно пошел прочь, а обессилевший чернокнижник вновь рухнул на землю.

***

Семасцион с интересом посмотрел на серебряную волшебницу, появившуюся из ниоткуда прямо перед ним и Терандрием.

– Постой, – сказал он ученику. – Проявим осторожность – похоже, это архимаг.

– Какую еще осторожность вы собираетесь проявить? – поинтересовалась Асия. – Защищайтесь!

– Ээээ… девушка, вы точно собираетесь драться сразу с нами обоими? – уточнил некромант.

– Ага, – кивнула волшебница.

– Какое сильное у нас молодое поколение… – проворчал Семасцион. – Сначала маленькая Золвотер, потом юный Нортваллей, а теперь еще это… Вам хотя бы двадцать пять-то есть, госпожа архимаг?

– Не-а. Я на полгода младше, чем Нортваллей.

– Терандрий, будет слишком жестоко использовать нашу обычную тактику против кого-то столь юного, – обратился некромант к своему помощнику. – Попробуем без этого… Желтый барьер!

Вокруг чернокнижников появилось искрящееся силовое поле в форме пирамиды. Тот, кого назвали Терандрием, кивнул и вытащил меч.

– Не-не-не, господа некроманты, так не пойдет, – покачала головой Асия, – Один мой бывший однокурсник тоже был барьерным магом, так что я знаю все ваши шуточки. То, что вы создали, не защищает от дистанционных атак… Сила двух тысяч клыков, разрушающая камни, плоть, еще раз камни и еще раз плоть!

Многочисленные невидимые лезвия понеслись во все стороны от Асии. Им действительно не составило труда проникнуть через барьер и обрушиться на чернокнижников.

– Терандрий, придется драться вблизи, – произнес Семасцион, вытирая кровь со лба. – Вперед!

Желтый барьер исчез и молодой чернокнижник устремился к Асии с мечом в руках. Девушка встретила его еще одним потоком режущего ветра а затем ловко блокировала атаку своим посохом.

– Ничего не выйдет, учитель, – крикнул Терандрий, уворачиваясь от ответного удара. – Она хороша и на дальней и на ближней дистанции, а удержать ее на средней вряд ли выйдет.

– Ясно. Придется все-таки сделать это… – вздохнул некромант и, подняв посох над головой, начал его вращать, – Три слева, два снизу, семь справа, восемь сверху… два-три-десять… Барьер!

На этот раз силовое поле окружило не только темных магов но и Асию, покрыв площадь около трех тысяч квадратных футов. Барьер имел форму полусферы и, по крайней мере изнутри, был бордового цвета. Через него можно было, пусть и с трудом, разглядеть происходящее снаружи.

– Я начинаю, учитель? – спросил Терандрий, отпрыгнувший от Асии обратно к Семасциону.

– Да, – кивнул некромант.

Его ученик закрыл глаза и тут же согнулся пополам от боли. Его конечности стали неестественно дергаться, потом он с криком вскинул вверх голову и его подбородок и нос начали удлиняться.

– Вот те на… – удивилась Асия. – Оборотень? Они все-таки существуют…

– Пока мой ученик заканчивает превращение, позвольте объяснить вам происходящее, госпожа архимаг. Это – комплексный черно-красный барьер. Изнутри он кажется прозрачным, но снаружи никто нас не увидит. Кроме того, никто не сможет войти или выйти, пока я не сниму барьер. Вам также не стоит пробовать сбежать с помощью телепортации – она тоже не сработает. Как вы, вероятно, поняли, все эти меры предосторожности приняты, чтобы никто не смог узнать о способностях моего ученика. Сначала я не хотел использовать это против вас, но, раз уж вы нас вынудили, нам придется вас убить. Примите мое восхищение, госпожа архимаг – мы никогда бы не воспользовались этим, если бы верили, что у нас есть шанс победить вас как-либо еще.

– Так это волк… – произнесла Асия, глядя на Терандрия, который прекратил кричать и поднялся с земли. – Хотя, волки, по-моему, все-таки немного меньше…

– Тебе не страшно, девочка? – прохрипел волк.

– Страшно? Нет, даже, если байки о том, что шкура оборотней неуязвима для любого оружия, окажутся правдой, я пока не вижу причин для страха. С другой стороны… Некромант, ты сказал что снаружи никто не сможет войти в этот барьер или увидеть, или услышать, или почувствовать, что здесь происходит. Это точно?

– Абсолютно точно, – подтвердил Семасцион.

– Спасибо… – улыбнулась девушка. – Раз так, оборотень, я, пожалуй покажу тебе что-то действительно страшное.

Она вдруг завизжала. Первые две-три секунды ничего не происходило но с каждым мгновением в ее крике было все меньше человеческого и еще через несколько секунд Семасцион почувствовал, что не может пошевелиться. Впрочем, даже если бы и мог, все равно бы застыл от ужаса – серебряная волшебница продолжала кричать, а с ее лица и рук начала сходить кожа, как бы растворяясь в невидимой кислоте. Вслед за кожей начали исчезать мыщцы и мясо, и, через десять секунд после начала превращения перед пораженными чернокнижниками, стоял скелет в одежде серебряного мага. Единственным отличием от мертвеца были живые глаза, которые находились не внутри глазниц, а как бы за ними, будто живой человек решил надеть маску в виде черепа.

Волшебница прекратила кричать, и ее противники почувствовали, что вновь могут двигаться.

– Ну, что, оборотень, и кто здесь теперь монстр? – просипел скелет. – У меня редко бывает возможность сражаться в этой форме, так что я вам обоим очень благодарна. Прощайте.

Волк бросился вперед, но костяная девушка исчезла прямо у него из под носа. Он осмотрелся и заметил ее на другом конце ограниченного барьером круга. Оборотень помчался в погоню. Скелет вдруг выдохнул струю какого-то зеленого газа, который начал заполнять пространство внутри барьера. Терандрий все-таки успел догнать скелета и вцепиться в руку, но волшебница вновь исчезла, оставляя у него в зубах два пальца своей левой руки. Она оказалась рядом с Семасционом и нанесла ему удар с посохом. Волк собирался вновь бросится в атаку, но почувствовал что лапы его тяжелеют и рухнул на землю, а скелет выдохнул в его направлении новую струю газа, уже черного. Этот газ просочился в тело оборотня прямо через непробиваемую шкуру и Терандрий буквально почувствовал, как тают его кости. К счастью, это длилось всего пару мгновений. С трудом поднявшись, волк подковылял к Семасциону, а их противница отскочила в сторону.

– Я точно сломала тебе ребро, а ты даже не согнулся, – обратилась она к Семасциону, – Это же Cи’ях’кан, верно? Посохом я тебе ничего не сделаю, так что воспользуюсь этим, – она подняла с земли меч Терандрия, который остался лежать на месте превращения оборотня. На ее левой руке вновь было пять пальцев.

– Она невероятно быстра даже без телепортации, – произнес Семасцион. – Кроме того, у нее тоже есть Си’ях’кан… хотя нет… это самый настоящий Ке’мик’ад’жи. Ты цел, Терандрий?

– Относительно, – прохрипел волк.

– Оно проникло через шкуру оборотня? Значит, это и правда было Дыхание Смерти. Из всего этого можно сделать один вывод – фактически, в этой форме она – лич.

– Как живой человек может временно стать личем?

– Не знаю. Но если у этой способности нет ограничения по времени действия, то нам не жить.

– Отступайте, учитель, – прохрипел волк. – Накопите побольше энергии и воспользуйтесь Высшей Магией. Я постараюсь ее задержать.

Тем временем, пространство внутри барьера вновь начало заполняться усыпляющим газом и Семасцион, борясь с сонливостью, поплелся к краю барьера, а Терандрий побежал в обратном направлении – навстречу своей судьбе.

========== Глава VIII. Часть II. Два Повелителя ==========

Мал Хакар был совершенно предсказуем – он

всегда поступал в соответствии с идеалами, которые

декларировала наша Академия. Тем не менее,

нам никогда не удавалось предсказать его действия —

в своем идеализме он заходил так далеко, как ни

один нормальный человек не мог себе представить.

Архимаг Феодосий Грейфлейм, «Мал Хакар», 690 ГВ

– Что он сделал??? – переспросила Зения, вытаращив глаза.

– Отказался передать упырей под командование Хозяина и убил Ир’шаза и остальных посланных за ним призраков, – повторила Церцея. – Подробнее узнаем, когда Ир’шаз вернется. Хотя, к тому времени, я думаю, Мальчик-с-Пальчик сам придет и все нам предельно ясно растолкует.

– Я его убью… – прошептала девочка, закрыв лицо руками.

– Эээ, Дюймовочка, может лучше не ты? Где немой дедушка и Мухомор?

– Семасцион еле живой лежит – подрался с девушкой Хасана, а она оказалась крепким орешком – убила Терандрия и серьезно покалечила Семасциона, он еле-еле в последний момент успел запереть ее в Солнечном Барьере.

– Ему пришлось использовать Высшее Заклинание, чтобы получить шанс спастись с поля боя? – удивился Никодеон. – Похоже, девушка того придурка такая же бешеная, как и он сам.

– Обоих убью, – пообещала Зения.

– Дюймовочка, ты сегодня говоришь такие фразы, которые обычно говорю я, – заметила Церцея. – Может сначала стоит разобраться, что к чему?

Но девочка уже ее не слушала. Быстрыми шагами она пересекла лагерь в юго-западном направлении.

– Идем за ней, – сказала Церцея брату. – В таком состоянии она Мальчику-с-Пальчик не противница, он, расчетливый гад, всегда сможет справиться с эмоциональным противником.

– Просто ради справки, кого из них мы собираемся спасать? – уточнил Никодеон.

– Дюймовочку, разумеется! Ну… в общем, там видно будет. Пошли!

– Сестренка, ты же понимаешь? Нам обоим придется раскрыть карты. Все те приемы, которые ты придумала, чтобы убить меня, а я – чтобы не дать тебе меня убить, нам придется использовать против Нортваллея, иначе у нас не будет и шанса.

– Ничего не поделаешь, – отозвалась девушка. – Против тебя потом придумаю новые.

***

– Старик, принимай командование упырями. У нас их почти вдвое больше, так что не думаю, чтобы у тебя возникли проблемы. Сар’ар – бери отряд ведьм и обходи лагерь с запада. Перехватывайте отступающие с поля боя отряды, чтобы они не смогли объединиться и дать нам отпор. Магов тоже не подпускайте, если они перейдут в наступление. Вакилла, Ар’ак’ша, мы с вами отправляемся на встречу с лордом Ксаном.

– Будет исполнено, – отозвался призрак.

– Есть, – отсалютовал сержант.

– Готова следовать за вами, повелитель, – хором ответили девушки.

– Не забывайте, что цель операции – успешно спасти с поля боя как можно больше нежити и, тем более, чернокнижников. Так что по возможности избегайте потерь с обеих сторон. Ладно… начали. Сегодня мир полетит в дыру к гоблинам. Завтра, если все получится, он начнет двигаться туда, куда захотим мы.

– Ар’ак’ша, как скоро, ты думаешь, Ир’шаз сможет вернуться к лорду Ксану? – спросил Хасан, когда они с Вакиллой и Ар’ак’шой отделились от главного отряда и отправились в лагерь обходным путем.

– От двух до семи часов, господин. Скорее семь, чем два – вы его крепко приложили.

Некромант и его помощницы поднимались на холм, где находилась ставка лича, по крутому каменистому оврагу. Всего несколькими милями севернее громыхало сражение между магами и нежитью.

– Вот это они разошлись, – покачал головой Хасан. – Я не особо силен в истории, но вроде бы такого еще не бывало, чтобы маги смогли укомплектовать полный батальон. Они используют так много заклинаний, что я даже отсюда их чувствую. Как бы не было какого-нибудь катаклизма…

– Что такое катаклизм, повелите… Ой! – Вакилла чуть не сорвалась вниз, перепрыгивая с одного валуна на другой, к счастью, Хасан успел ее подхватить.

– Я же говорил – он все это время обнимался с красивыми девушками, – произнес ехидный голос откуда-то сверху. Так и есть – у края оврага стояли Никодеон и Церцея.

– Поднимайся сюда, изменник, буду тебя убивать! – потребовала Змея.

– Убивать? Сколько вас там? – поинтересовался Хасан.

– На тебя хватит. Поднимайся давай, мне отсюда плохо видно твою бесстыжую рожу!

– А давайте лучше вы сами спуститесь, – предложил некромант, усмехаясь в кулак.

– Чтобы ты нас поймал в свои земляные ловушки? Ну уж нет!

– Цери! – предостерегающе крикнул Никодеон, но опоздал на мгновение. Земля под их ногами просела и брат с сестрой полетели вниз, в расселину которой мгновение назад не существовало. В итоге они вывалились из нее в овраг, оказавшись на десять футов ниже, чем стоял Хасан.

– Вы недооценили радиус действия моих «земляных ловушек», ребята, – крикнул некромант им вниз.

– Идите вперед, повелитель, я позабочусь, чтобы они вас не преследовали, – предложила Вакилла.

– Уверена? Эти двое очень опасны.

– Я тоже, – уверенно ответила ведьма.

– Хорошо. Ар’ак’ша, пойдем, – некромант и призрак вылезли из оврага, а ведьма осталась внизу, дожидаясь пока ее противники выберутся из ямы. На краю оврага Хасан обернулся.

– Вакилла, забудь то, что я говорил об избежании потерь. После этого боя я хочу видеть живой тебя, а с остальными – будь что будет.

А потом он ушел, а ведьма осталась дожидаться, пока брат с сестрой выберутся из ямы… Вернее, как раз этого она дожидаться не собиралась:

– Ни один крик из Ада не достигает земли… Похороненные навечно, пылают они в огненной могиле! – выпалила она, как только над краем ямы показалась чья-то рука. Раздался крик и кто-то (судя по голосу, тот, кого называли Никодеоном Мрачным) свалился обратно в яму.

– Похоже, она не собирается нас выпускать, сестренка, – произнес он, сбрасывая загоревшийся плащ.

– Это же не повод оставаться жить в яме? – ехидно поинтересовалась Церцея, упершись руками и ногами в стенки расселины и осторожно заглядывая за край.

– Придется слегка ускориться… Эх, ладно еще Нортваллей, но использовать этот прием против какой-то девчонки… – проворчал маг Ветра.

– Ну, яму-то наколдовал Мальчик-с-Пальчик, так что можно считать, что это против него.

– Сможешь отвлечь ее ненадолго?

– Ладно уж… – согласилась Церцея и выпрыгнула из ямы.

Вакилла тут же обернулась к ней:

– Ни один крик из Ада не достигает…

В этот момент что-то стремительно выскочило из ямы и помчалось к ведьме. Разделявшее их расстояние в пятнадцать футов оно(а вернее, он) преодолел менее, чем за секунду. Вакилла ничего не успела ни понять, ни, тем более, сказать, но вдруг появившийся в воздухе прямо перед ней огненный шар сбил Никодеона с ног.

– Вот те на… – произнес он, поднимаясь. – У нас тут, оказывается, пирокинетик. Почему ты вообще читаешь заклинания, если можешь воспламенять кислород силой мысли?

– Пирокинетик – это бомба, которая может взорваться в любой момент, – отозвалась Вакилла. – Испугавшись или разозлившись я могу случайно испепелить другого человека. Не хочу, чтобы меня боялся… боялись.

– Это будет интересно! – Никодеон впервые проявил что-то, похожее на энтузиазм. – Поединок пирокинетика с быстрейшим из магов.

– Я впервые вижу у тебя горящие глаза с тех пор, как ты разорил святилище друидов, братик, – задумчиво произнесла Церцея. – Раз ты так увлекся, не буду вам мешать, – с этими словами она присела на валун.

***

Хасан и Ар’ак’ша были уже у входа в лагерь когда услышали позади громкий взрыв.

– Что это, господин? Разве не в той стороне мы оставили госпожу Вакиллу?

– Ага, надеюсь она придумала нечто более оригинальное, чем взорвать себя вместе с ребятами… – вздохнул некромант.

Его размышления прервала яркая вспышка. Луч света, прилетевший откуда-то из глубины лагеря, ударил в грудь Ар’ак’ше.

– Ар’ак’ша, назад! – крикнул Хасан, но призрачная девушка и сама поняла, что бросаться в бой сломя голову на этот раз не стоит – им навстречу от палатки Мал Ксана шла Зения Золвотер собственной персоной.

– Ну вот почему ты лежишь в госпитале, когда надо работать и появляешься, когда стоило бы полежать в госпитале? – вздохнул некромант.

– Шутки в сторону, Хасан. Я собираюсь тебя убить, – холодно известила его девочка.

– Я уже понял. Прости, Зения, я понимаю, как важно для тебя исполнение плана лорда Ксана, но этот план невыполним, и я не могу позволить вам с лордом Ксаном жертвовать тысячами людей – наших и вражеских – ради призрачного шанса уничтожить бессмертное существо, рискуя, к тому же, вызвать уничтожение жизни на Великом Континенте. Ничья справедливость такого не стоит. Если чтобы остановить это, мне придется убить лорда Ксана или даже тебя – да будет так.

– Я рада, что у тебя есть достойная причина, чтобы меня убить, – произнесла Зения. – А теперь – ты готов умереть?

– Глупый вопрос. Кому, как не тебе, знать, что победить способен только тот, кто готов проиграть.

Девочка кивнула и направила руки на Хасана и Ар’ак’шу.

– Путь, не освещаемый ни солнцем, ни луной, известный лишь живущему во тьме… Сила, разрушающая светила и затмевающая день… – начала она заклинание. Ар’ак’ша бросилась вперед, а Хасан произнес встречное заклятие:

– Три столба поддерживают землю неподвижной, но и они содрогаются перед мощью Великого Пути… Гора превращается в пропасть, равнина – в пещеру… Сила, обращающая высоких в низких и низких – в высоких… Тому же, кто забрался выше всех, дальше всего будет лететь до дна!

– Молния, восходящая от земли к небесам… Неотвратимая гибель, полное уничтожение… Обрати кости в пыль, а плоть – в пелел… Сила Тьмы! – закончила девочка одновременно с ним. Поток молний смел Ар’ак’шу, стирая ее существование из мира живых, за мгновение до того, как она успела ударить, и понесся дальше – к Хасану. Но еще до того, как он достиг цель, Зения почувствовала, что земля уходит у нее из под ног и она куда-то летит.

Это был первый раз, когда Хасан испытал на себе действие Теневого Разрушителя и он на пару мгновений замер. Даже зная, что через пару минут Си’ях’кан не оставит от полученных ожогов и следа, он с трудом поверил в то, что его руки, ноги и туловище все еще являются частями одного целого.

– Правду значит говорят, что эта штука даже барьеры раскалывает, – подумал он и подошел к краю ямы.

– Эй, ты там живая или мне можно уже идти дальше? – поинтересовался Хасан у ямы.

Ответом ему стало облако черного тумана, вырвавшееся из расселины.

«Собирается вылезти под покровом темноты, чтобы я не сбросил ее обратно… – догадался некромант. – Как я и думал, у нее на все найдется ответ – боевого опыта у нее, как у столетнего паладина, да и арсенал побогаче моего.»

Он затаил дыхание, попытавшись услышать, как девочка выбирается из ямы и когда ему послышался какой-то шорох он использовал Волну Тени однако, как оказалось, промедлил – солнечный луч Зении разрезал поток темной энергии и ударил в Хасана. У некроманта потемнело в глазах, так что он не мог точно сказать, развеяла ли Зения покров тьмы перед тем, как создать солнечный луч, как она это делала в памятном сражении с драгунами. За первым лучом последовал второй и Хасан оставил попытки протереть глаза и, вместо этого принялся лихорадочно соображать.

«Она не может стрелять по мне лучами бесконечно. Она – маг Баланса и должна постоянно оставаться на грани между тьмой и светом. Как же все было? Сначала она выстрелила лучом, потом – Теневым Разрушителем, потом создала Покров Тьмы и два раза использовала лучи. Третий раз подряд использовать луч для нее будет уже слишком рискованно, значит теперь будет либо Волна Тени, либо Разрушитель. Значит…»

Он отскочил в сторону, чтобы избежать возможного потока молний и сложил руки, создавая Волну Тени. Но Зения снова оказалась на шаг впереди – ее собственная Волна Тени сбила Хасана с ног. Падая, некромант коснулся рукой земли и создал древесные путы, которыми начал прощупывать землю в радиусе пятнадцати футов от себя.

– Поймал, – сказал он, приземляясь на землю и открывая глаза. Зения стояла в нескольких шагах от него, схваченная зелеными побегами.

– Впечатляет, – произнесла девочка. – Однако это тебе не поможет. Похоже, ты смог на этот раз угадать, каким заклинанием я воспользуюсь, но мне-то и гадать не надо. Видишь это? – она вскинула голову и выпучила глаза, так что некромант увидел что и зрачки, и радужная оболочка, и белки ее глаз были абсолютно черными. – Око Теней видит магическую энергию, которую выделяют твои руки при подготовке заклинания, так что я заранее знаю, чем ты воспользуешься. Должна сказать, я впечатлена. Ты очень глубоко изучил и магию Тьмы и природную магию, и те… другие, их я тоже заметила, хотя они менее выражены.

– Его ты тоже видела? – поинтересовался Хасан.

– Если под «ним» ты имеешь ввиду аномальную магию внутри тебя, то да, я ее заметила. Я такую уже видела у… нескольких человек. Очень странная школа магии, близкая к свету и тьме, но также родственная магии Изменения, хотя и противоположная ей. Это очень большая редкость, а то, что ею обладаешь именно ты, и вовсе поразительно. Ты, наверное, один из уникумов, что рождаются раз в столетие, а то и реже. Я затрудняюсь точно сказать, каким числом школ магии ты владеешь, но их точно не меньше четырех… Именно поэтому, важно убить тебя именно сейчас.

– Поздновато уже на самом деле… – улыбнулся некромант. – Это убийство уже ничего не изменит, ты ведь и сама это знаешь. Ваш план изначально был невыполним, а теперь, когда, из-за моего вмешательства, вы не смогли окончательно разбить силы Академии, у вас даже возможности опробовать этот план не будет. Сейчас нам остается лишь отойти и собраться с силами – фактически, я уже достиг своей цели. Так почему ты так настаиваешь на моей смерти?

– Потому что, если тебя не убить сейчас, ты станешь Повелителем. Но ты слишком силен для этого. Лорд Ксан слаб, и поэтому он окружает себя помощниками, талантливыми в областях, в которых он несведущ. Ты же ни в ком более не будешь нуждаться – со своими – пятью? шестью?– школами ты один будешь стоить армии. Тебе не будет нужды поддерживать равновесие в мире, а даже если ты и попробуешь, в конечном счете ты решишь, что лучше справишься один и возьмешь всю власть в свои руки. Ты не сможешь создать противовес Весноту, ты просто заменишь один центр на другой. Уж я-то знаю, как трудно стоять между светом и тьмой, пытаясь держать равновесие – в конечном счете ты падаешь и падаешь почему-то всегда во тьму. Я тоже не справилась – я решила, что смогу лучше, что создам мир более справедливый, чем он уже есть, и, в итоге, как ты и сказал, наш план провалился – все было напрасно. Мне остается по крайней мере выполнить свой долг, как мага Баланса – не дать тебе повторить мою ошибку и убить тебя, пока ты ничего не натворил. Так я и сделаю.

Она соединила ладони рук перед грудью, а потом снова развела их, вытянув правую руку вперед, а левую – назад.

– Ты сейчас стоишь внутри Круга Равновесия. Он разделен на две половины, в одной из которых не действует магия Света, а в другой – магия Тьмы. Границы этих половин вижу только я, так что, фактически, все маги света и тьмы вокруг меня находятся в моей власти. Пожалуйста, ничего больше не говори, Хасан. Просто дай мне закончить. Думаю, этот день и так будет сниться мне потом в моих кошмарах, так пусть эти сны хотя бы будут без звука.

Но он все-таки сказал.

– Спасибо. Теперь я понял, где я ошибся. И где ты ошиблась, я тоже понял. Скажи, когда ты стоишь в этом Круге Равновесия, ты видишь что-то, кроме темной половинки и светлой половинки? Судя по твоему обалдевшему взгляду, нет. А есть и третий путь Созидания – ты на нем стоишь, – некромант постучал посохом по земле, – У меня нет Ока Теней, но один умный человек рассказал мне, как там примерно все выглядит. Сейчас прямо перед тобой находится путь Света, а у тебя за спиной – путь Тьмы. Поэтому перед тобой работает только магия Света, а сзади – только Магия Тьмы. Однако, оба этих пути в конце концов упираются в края круга, ограничивающего радиус действия твоей способности. Эта окружность – это путь Природы. Она пересекает и ограничивает свет и тьму, заодно соединяя их. Предполагаю, что ее твои глаза как раз видеть не могут и поэтому ты неверно понимаешь свое место в Круге Равновесия. Ведь если я вытолкну тебя из середины, Круг продолжить действовать так же и не сдвинется вслед за тобой, верно? Это потому, что он поддерживается не тобой, а ограничивающей его окружностью.

– И какое все это имеет отношение… – потеряла терпение Зения.

– Ты сравнительно небольшой маг и Круг Равновесия у тебя сравнительно мал. Но у мира в целом тоже есть свой Круг Равновесия и в нем тоже есть пути Света и Тьмы, на которых все мы, люди, находимся. Если весь мир – это круг, то что же ограничивает его? Видимо, края земного диска. Таким образом, в глобальном смысле, земля сама по себе является путем Природы, поддерживающей мировой Круг Равновесия. Иными словами, тем, кто должен поддерживать баланс в мире, является не какой-то правитель или группа правителей, а сам мир. Ты пыталась построить мир, более справедливый, чем он уже есть, и провалилась – потому что мир изначально был создан справедливым, а его равновесие – нерушимым. Нам, людям, следует заботиться не о сохранении баланса, а лишь честно идти по своему пути, а природа сама выровняет баланс. Если кто-то один – Веснот или я, например, забирает себе всю власть, создавая однополярный мир, мир, сопротивляясь ему, создает второй неявный полюс – множество разобщенных сил, оказывающих давление на центр. По отдельности они малы, но их совокупное влияние не меньше, чем у центра. Потому-то Веснот, оставаясь семь сотен лет единственным центром мира, постепенно прогнил от основания уже почти до самой верхушки. Если – нет, когда, – он падет, множество мелких сил начнут сталкиваться, взаимоуничтожаться и объединяться, пока не будет создан новый центр мира. Или два центра. Если уже сейчас начать объединять многочисленные мелкие силы, противостоящие Весноту, можно создать из них одну большую силу. Этим мы не изменим общее равновесие мира, а лишь перезапишем его уравнение. Тебе, Теневому Магу, это должно быть понятно. Как видишь, мой план, в отличии от вашего, не противоречит мировому балансу, а значит он выполним.

– Если, по-твоему, я ошибаюсь и неверно понимаю Равновесие, то покажи мне! – воскликнула Зения и направила в Хасана луч света… вернее, попыталась направить. Поток темной энергии, появившийся, как ей сначала показалось, из ее собственного тела, догнал луч и стянул его обратно в одну точку, а затем и светлая и темная энергия исчезли.

«Это совершенно точно была Волна Тени, но кто ее направил? – задумалась ошеломленная девочка. – Хасан? Но она шла не от него а из… Гоблин подери, она же шла из этих его побегов, которыми он меня опутал! И точно, он же может проводить магию Тьмы через заклинания Природы. Эта как ее… Проклятая Земля, будь она не ладна! Но он ведь не мог совершить Волну Тени внутри Круга Равновесия… И Око Тьмы не заметило подготовки заклинания… Это значит…»

Все эти мысли вихрем пронеслись в голове, а некромант был уже совсем рядом и замахивался посохом… Зения защитилась от удара мечами, но в этот момент новый поток темной энергии, вырвавшийся из древесных пут ударил ее снизу и подбросил в воздух.

– Когда я использую Проклятую Землю, я не совершаю никакого заклинания в привычном смысле слова, – услышала девочка голос некроманта, лежа на земле. – Я передаю свою энергию через землю к цели, а заклинание формируется уже на месте, внутри объекта, созданного силами природы. Затем это заклинание передается жертве через сам объект. Иными словами, оно не единого мгновения не находилось внутри самого Круга Равновесия, а все время было внутри какого-то живого тела. Поскольку ты не контролируешь ни путь Природы, ни, тем более, путь Жизни, ты ничего не можешь с этим поделать.

– Все ясно, – произнесла Зения, поднимаясь и потирая трещавшую от боли голову. – Я проиграла. Можешь делать что хочешь, я не буду более тебе препятствовать, – с этими словами она пошла прочь.

– Стой, – сказал Хасан, догоняя девочку и хватая ее за плечо. – Мне понадобиться твоя помощь, чтобы перестроить мир. Да и вообще, куда ты собралась идти одна, посередь сражения в глубине вражеской территории?

– Да ты хоть представляешь, как это унизительно? – воскликнула теневая волшебница, поворачиваясь к некроманту лицом. Теперь ее глаза были обычного серого цвета, с нормальными человеческими белками и чем-то, подозрительно напоминавшим слезы. – Теневой маг проиграл обычному волшебнику из-за недостатка знаний о Равновесии! Да мне теперь стыдно людям в глаза посмотреть будет! Я не особо верю в эту твою теорию о всемировом Круге Равновесия и двуполярном мире, но очевидно, что я чего-то в этом мире не понимаю. Мне нужно пойти и пересмотреть свои взгляды на миропорядок и на роль природы, а тебе, кстати, еще предстоит встреча с лордом Ксаном, вот и иди к нему, а на меня не смотри! – она развернулась и вновь двинулась прочь, но потом остановилась и сказала уже намного мягче. – Если сможешь построить этот свой двуполярный мир, я в тебя поверю и вернусь.

***

Никодеон наискось взмахнул клинком быстрее, чем кто-либо мог бы разглядеть. Поток энергии, сорвавшийся с лезвия его меча, принял форму стремительно вращающегося диска и понесся вперед. Это заклинание – Аэрорезак – было известно тем, что заметить его применение мог только сторонний наблюдатель – к колдующему и жертве диск был повернут тончайшей гранью и заметить его на такой скорости было невозможно. Вакилла и не заметила – заклинание разрезало ей правое плечо, прошло насквозь и полетело дальше. Несколько мгновений ничего не происходило и Никодеону показалось, что он победил. А потом все вокруг наполнило пламя…

Многие неверно считают, что совершая Огненное Море, чародей создает поток пламени, который расходится во все стороны от него, другие – что пламя вырывается из под земли. И то, и другое неверно – на самом деле, создавая это заклинание, маг одновременно воспламеняет весь кислород в радиусе пятнадцати футов от себя. Большинству чародеев для этого требуется предельная концентрация, но пирокинетики зачастую делают это случайно или под действием эмоций. В сущности, как и говорила Вакилла, она была способна в любой момент взнести все вокруг на воздух. Так получилось и в этот раз.

Церцея находилась достаточно далеко от сражающихся, так что осталась невредима. Она спрыгнула со своего валуна и спряталась за него на случай, если ведьма решит устроить взрыв помасштабнее. Никодеон и Вакилла оба упали на землю, покрытые ожогами.