Текст книги "Тень смерти (СИ)"

Автор книги: Northvalley

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 73 страниц)

– То есть, ты предлагаешь использовать страх некромантов перед простыми людьми, чтобы объединить некромантов, а страх людей перед некромантами – чтобы объединить людей? – подвел итог Хасан. – Но ведь все это уже есть. Люди с некромантами боятся и ненавидят друг друга испокон веков. Чего же не хватает?

– Лица. У людей есть Веснот, а у некромантов нет общего символа или государства, поэтому им негде объединяться, а страх людей перед ними безлик. Нужен тот, кто станет лицом всех некромантов, Повелителем Тьмы. Некроманты объединятся вокруг него, а люди – против него.

– Но разве после этого они не начнут новую войну?

– Обрати внимание, что все, о чем мы говорим, уже было в истории. Айлфолки и лорды-личи обитали вместе на Зеленом Острове, пока принц айфольков не начал войну. Это стало возможным, потому что королевство айфольков было сильнее, чем королевство личей. Если же во главе сильнейшей стороны будет стоять тот, кто знает правила игры, тот, кому не нужна победа, и кто слишком силен, чтобы боятся поражения, то войны не будет. А если и будет, сильнейшая сторона всегда сможет принудить слабейшую к миру.

– И этим кем-то, кто знает правила игры, должен стать этот твой Повелитель Тьмы? – уточнил Хасан.

– Именно так.

– Собачья работа. Не знаю, кого ты прочишь на это место, но ты его реально ненавидишь.

– Я? Нет. А вот весь остальной мир будет его ненавидеть. Он должен быть достаточно силен, чтобы терпеть ненависть всего мира, достаточно мудр, чтобы сдерживать неспокойных некромантов и достаточно прославлен, чтобы вселять ужас в людей.

– Что-то я не знаю никого такого… – задумчиво произнес Хасан.

– Ты узнаешь, – в своей обычной манере сообщил скелет и Хасан проснулся.

========== Глава VII. Часть II. История созидания ==========

Этот год был началом всего.

Впрочем, началом люди

называют один из двух концов

для большей определенности.

Делфадор Великий, «История Веснота – 501й год», 518 ГВ

Проснувшись, Хасан обнаружил, что солнце уже высоко.

– Ар’ак’ша, сколько времени? – спросил он.

– Одиннадцать часов, господин.

– Почему не разбудила? – возмутился некромант. – Мы же от графика отстаем.

– Простите, господин, я собиралась, но вы во сне сказали «погоди-погоди», и я не посмела.

– Я думал, что сказал это минут десять назад. Наверное, время в Мире Теней идет иначе, стоит это запомнить, – подумал некромант.

– Ладно, тогда просто перенесем сегодня привал на более позднее время, – сказал он вслух. – Все готовы выходить?

– Госпожи Вакиллы нет, – доложила Ар’ак’ша.

– Что значит нет?

– Она пошла к реке и сказала ее не беспокоить, – пояснила призрачная девушка.

– Я же запретил выходить из лагеря по одному!

– Она сказала, что испепелит любого, кто за ней последует.

– Вот я ей сейчас задам! – воскликнул некромант и бросился к реке. Ар’ак’ша собиралась последовать за ним, но он бросил ей «Останься здесь».

– Вакилла стояла на коленях на берегу реки перед небольшим камнем с одним единственным символом «Н». Хасан сразу раздумал устраивать ей головомойку, но она уже услышала его шаги.

– Простите, повелитель, я уже возвращаюсь, – сказала она, поднимаясь на ноги.

– Это случилось здесь? – спросил Хасан.

– Да, повелитель. Змей появился из воды и уволок маму в свое логово. Этот камень всего лишь отмечает место, где она последний раз вошла в воду, тело мы так и не нашли.

– Ты уверена, что тебе не нужно больше времени? Вы с Сар’аром могли бы остаться здесь еще на день, а потом догнали бы нас – он быстро летает, – предложил некромант.

– Если бы мама узнала, что я оставила повелителя ради ее могилы, она бы меня выпорола как следует, – странно, но эта мысль заставила Вакиллу улыбнуться. – И не только мама. И бабушка, и прабабушка отдали бы все, чтобы только оказаться на моем месте рядом с вами.

– Тогда пойдем?

– Пойдемте, – с готовностью ответила ведьма.

Однако, стоило им повернуться спиной к воде, как раздался громкий всплеск. Обернувшись, Хасан невольно вскрикнул, а Вакилла даже попыталась спрятаться у повелителя за спиной. На них смотрела змеиная голова, куда больше той, что Хасан видел в Заливе Жемчуга, а тело, которому она принадлежала, высунулось из воды футов на двадцать и это, похоже, была далеко не полная длина чудовища.

– Я все слышал, – внезапно прошипел змей на западном диалекте веснотского языка. – Ты – дочь Дарквинги из Хэгмаунта, ведьмы, которую я попытался сожрать семь лет назад. Будь проклят день, когда я избрал ее своей жертвой. Шрамы с того боя остались у меня и по сей день… Однако теперь я имею возможность отомстить проклятой ведьме, хоть она давно уже и в могиле. Приготовься закончить жизнь в моем желудке, дочь Дарквинги!

– Так это ты убил маму? – угрожающе произнесла Вакилла и сделала было шаг вперед, однако древесные корни внезапно оплели ее ноги.

– Стой тут, – приказал Хасан. – Этот змей, наверное, гоблински ядовит, а у нас тут нет никаких лекарств, чтобы тебя откачивать.

– Но… это же лучше, чем если ранят вас, повелитель! – воскликнула ведьма.

– Мы, маги Созидания, владеем техниками быстрой регенерации. У некромантов она называется «Си’ях’кан». Время, когда меня можно было отравить змеиным ядом, прошло. Стой здесь, Вакилла. Стой и смотри. А ты, змей, будешь отныне проклинать тот день, когда выбрал своей жертвой мою подчиненную.

– Тассикуазис не боится тебя, темный маг, – прошипел змей и бросился вперед. Хасан создал клыки земли, но Тассикуазис с легкостью проскользнул меж них и набросился на некроманта. Всего за несколько мгновений он атаковал и вернулся обратно – за предел дальности действия черной магии. На левой руке Хасана появились три отметины от укусов.

– Три раза… быстрый, сволочь, – произнес некромант.

– Вы ранены, повелитель? – прошептала сзади Вакилла.

– Я тоже его задел, но, похоже, не сильно.

– Используйте Волну Тени. Я крепкая, выдержу, – предложила ведьма.

– Не буду, – покачал головой некромант.

– Повелитель, я никогда не прощу себе, если окажется, что мое присутствие мешает вам драться в полную силу.

– Дело не в этом, – поспешно успокоил ее Хасан. – На этот раз мне нет необходимости калечить союзников – у меня гоблин в рукаве. Так, чего это он не атакует?

Змей, по видимости, ожидал, что покусанный им некромант вот-вот должен свалиться на землю от яда, и, когда этого не произошло, решил еще понаблюдать.

– Вакилла, мне нужно сконцентрироваться. Прикроешь меня? – тихо сказал Хасан.

– Разумеется, повелитель.

– Под удары я тебе подставляться запрещаю, – напомнил некромант и закрыл глаза.

– Фур’ган, ты здесь? – спросил он, оказавшись перед вратами Мира Теней.

Гоблин стоял именно там, где он его оставил.

– Да, ваше вашество, – произнес он, кланяясь. Судя по всему, с общевеснотским языком он был знаком, хотя и весьма поверхностно.

– Ты нужен на поле боя, – сообщил призраку некромант. – Быстро и кратко расскажи мне о своих способностях.

– Драться не могу, колдовать не могу, стрелять не умею, – затараторил гоблин, – умею прятаться, убегать, воровать, надувать, кровопийствовать…

– Стоп, – остановил его Хасан. – Что за кровопийство?

– Мы, призраки, могем жизнь высасывать.

– Как вампиры?

– Нее… вампиры хвать за шею, куча кровищи, оторванные головы, все дела. Мы – тихо хвать и помаленьку тянем.

– Пойдет. Там, снаружи, огромная змея. Когда она в меня вцепится, присасывайся к ней и начинай сосать из нее жизнь. Убивать не прошу, мне просто нужно, чтобы она отвлеклась.

– Эмм, начальник, а эта вот… операция… там ничего нет про героически погибших гоблинов?

– Все в порядке, – успокоил его Хасан. – Как только он отвлечется, мы его так накроем, что ему не до тебя будет.

– Ааа, ну эт другое дело…

Хасан открыл глаза как раз в тот момент, когда змей бросился в атаку. Все случилось, как и в прошлый раз – он и оглянуться не успел, как змей в него вцепился… и в тот же момент сам скорчился от боли – почти незаметный призрак гоблина провел малюсеньким призрачным кинжальчиком по хвосту и впился в рану ртом.

– Сила земли, останавливающая все другие силы… Зубы земли, поднимитесь! – оттараторил некромант и на этот раз змей был слишком занят, пытаясь отодрать гоблина от своего хвоста. Мгновение – и он оказался зажат между многочисленными кольями.

– Вакилла, огонь! – скомандовал некромант.

– Ярость преисподней, шар чистого пламени! – мгновенно среагировала ведьма. Хасан дополнил атаку несколькими сильными ударами посоха и, к тому моменту, как змей бешеными ударами хвоста разбил колья, для него было уже слишком поздно.

– Все молодцы, – похвалил помощников Хасан, когда с чудовищем было покончено. – Да уж, мантия с таким количеством дыр никуда уже не годится…

С этими словами он снял свой черный плащ и бросил его в реку. Под плащами чернокнижники обычно носили что-то похожее на кимоно, но без рукавов, однако Хасан предпочитал свою старую серо-красную форму, которую носил еще в Академии. Тем временем мантия, отброшенная некромантом вдруг повела себя достаточно странно – вместо того, чтобы уплыть по течению, как следовало ждать от предмета столь малой массы, она камнем нырнула в реку и исчезла.

– Странно… – пробормотал Хасан. – Какое-то подводное течение?

– Может там логово этого змея? – предположила Вакилла.

– Фур’ган, проверь, – приказал Хасан гоблину. Тот исчез под водой и через некоторое время возвратился, неся какой-то предмет

– Там логово ихнее, начальник, – сообщил он. – Ничего интересного нету, только вот – может вам плащ новый нужен.

Предмет, который он протягивал действительно оказался плащом. Он был черного цвета, а на спине была изображена фигурка летучей мыши.

– Это же мамин! – воскликнула ведьма.

– Не может быть, – возразил некромант. – Он же целехонький, а этот змей вон сколько дырок в моем наделал. К тому же, не мог плащ пролежать там семь лет и так сохраниться.

– Мама наверняка сражалась с ним в форме летучей мыши, так что плащ не пострадал, – покачала головой Вакилла, – Это точно он – я его где угодно узнала бы.

– Тогда, думаю, ты захочешь его забрать.

– Нет… Не хочу. Я – не моя мать, и бессмысленно пытаться ей подражать, только душу травить. К тому же, вы потеряли свой плащ, когда защищали меня и мстили за мою мать. Берите себе.

– Мне не нужен, – ответил Хасан. – Эта форма на данный момент куда больше подходит, такому как я. Знаешь, что она символизирует?

Ведьма покачала головой.

– Серый цвет объединяет все существующие цвета. Он означает готовность студентов Академии защищать всех людей, как бы они не выглядели и какие бы цвета не носили. Иными словами, он символизирует нашу нелицеприятность. Красный цвет показывает, что мы готовы проливать кровь ради своих убеждений. Он символизирует нашу решимость на избранном пути. Я не знаю, какие из моих присяг мне придется нарушить, но этим двум принципам я намерен следовать…

– Фур’ган, верно? – обратилась ведьма к призраку, протягивая плащ. – Ты его нашел, значит тебе и носить.

– Разве призрак может? – удивился некромант.

– Это особый плащ. Его называли мантией-невидимкой Дарквинги.

Гоблин с поклоном принял плащ и накинул на себя. Странно, но после этого он стал еще прозрачнее, чем полагалось призраку. Если бы ведьма и некромант совершенно точно не знали где он находится, то вряд ли смогли бы его заметить. В этот момент Хасан наконец решился сделать то, чего делать не хотел, но после ночного разговора считал жизненно необходимым.

– Вакилла, ты не услышишь либо забудешь все, что услышишь в следующие две минуты, это ясно?

– Разумеется, повелитель.

– Фур’ган, слушай мой приказ. Ты отправишься в расположение армии лорда Ксана и будешь скрытно наблюдать за ним и его штабом, разумеется, с почтительного расстояния. За день до прибытия моего отряда ты переговоришь с Зенией Золвотер. Если от нее или от кого-либо еще тебе станет известно, что лорд Ксан намерен меня убить, ты немедленно возвратишься ко мне и сообщишь об этом. Если нет – ты все равно возвратишься за несколько часов до соединения моих сил с силами лорда Ксана. Если ты будешь обнаружен до завершения миссии, я приказываю тебе забыть этот приказ и скрыться где угодно, но ни в коем случае не возвращаться ко мне. Все ясно?

– Сделаем, ваше вашество, – отозвался гоблин, растворяясь в воздухе.

– Повелитель… – начала Вакилла.

– Я же, кажется, сказал…

– Я буду нема, как могила, – пообещала девушка. – Я лишь хотела сказать, что пойду за вами в любом случае.

– Пока еще рано о таком думать и, тем более, говорить. Скорее всего, лорд Ксан выслушает меня. Он не из тех командиров, которые не дают подчиненным слова вставить. Тем не менее… я буду рассчитывать на твою преданность.

***

Пятница стала достойным продолжением четверга – утром передовой отряд столкнулся с семейкой очень недовольных медведей. Что их не устраивает в упырях и прочей нежити, Сар’ару со Стариком выяснить так и не удалось(сказалось незнание медведями веснотского и эльфийского языков), зато удалось, пусть и с большим трудом, добыть для начальства три медвежьи шкуры – пусть начальство коврик себе положит в прихожей, если когда-нибудь разживется собственным поместьем.

А ночью появились пресловутые привидения. Впрочем, нападать они не пытались, а просто носились над лагерем, издавая чудовищные вопли. Если заткнуть уши, то зрелище можно было счесть увлекательным – десятки разноцветных фигур, кружащих по ночному небу. Хасан и Вакилла наслаждались видом, сидя на берегу – спать под крики призраков все равно было невозможно.

– Почему они не подлетают ближе? – спросила ведьма. Некромант указал на Сар’ара, стоящего в трех шагах от них. Действительно, призраки аккуратно облетали его футов за сто.

– Они так его боятся? Я не думала, что он настолько силен, – прошептала Вакилла.

– Среди всех, когда-либо вызванных некромантами, не было сильнейшего меня, – сообщил эльф, не поворачивая головы.

– Так, чисто для справки, а на личей твоя устрашающая аура тоже распространяется? – поинтересовался Хасан.

– Конечно же нет, но я не думаю, что в этом возникнет необходимость…

– Ему об этом скажи, – предложил некромант показывая пальцем туда, где на опушке леса стоял самый настоящий лич. Выглядел он, надо сказать, очень плохо – рваная грязная мантия, треснувший череп, даже посоха у него никакого не было (зато имелись длиннющие когти).

– Кэллет василас нэта! – выругался призрак. – Вы ведь знаете?

– Ага, закон лорда Карфаса. Лича да убьет лич. Если он захочет драться, мы даже сделать ему ничего не можем.

– Попробуйте с ним поговорить, – предложил эльф. – Но будьте осторожны – личи в большинстве своем весьма надменны.

Хасан сделал несколько шагов навстречу личу.

– Приветствую, владыка… – начал он. – Я…

Лич прервал его – вытянув вперед костяной палец, примерно половина которого отсутствовала, он закричал пронзительным голосом:

– Ты третий лич, тот, который принесет конец этому миру!

– Я не…

– Я должен убить тебя, пока ты не получил сферу! Только так я сохраню мир!

За спиной лича из леса появились несколько скелетов, и некромант понял, что спорить бесполезно.

– Повелитель, позвольте мне… – сказала Вакилла, подбегая.

– Нет. Нарушение закона лорда Карфаса – самое серьезное преступление, которое может совершить чернокнижник. Я сам сделаю. Уберешь скелетов?

Ведьма кивнула.

– Твои – двое слева, женщина. Я беру тех, что справа, – произнес Сар’ар, вытаскивая меч. Он стоял в десяти шагах позади чародеев, но Хасан не сомневался, что призрак первым начнет и первым закончит сражение. Однако некромант не учел влияния двух факторов – женского упорства и глупости скелетов. Вакилла, что бы она там ни говорила, была на самом деле очень зла из-за того, что ей не только не дали распылить змея, убившего ее мать, но повелитель еще и поранился, защищая ее. А поскольку семнадцать лет ведьминского воспитания не позволяли ей высказать свое недовольство Хасану, жертвами ее ярости стали так удачно подвернувшиеся скелеты. Ведьма даже не попыталась притвориться, что держит дистанцию – просто привлекла внимание скелетов парой заклинаний, а затем, как и в бою с Леоном, покрыла себя слоем пламенем и бросилась в бой. Скелеты же, получившие от хозяина недвусмысленный приказ уничтожить всех, кто встанет между ними и ненавистным личу некромантом, понятия не имели, что им делать с огненным щитом и просто шли напролом. Как итог, уже через пару минут оба превратились в кучку пепла.

Убедившись, что его союзники не позволят скелетам помешать его бою с личем (и, заодно в том, что сами союзники временно заняты и не смогут помешать ему рисковать жизнью), Хасан повернулся к своему противнику. Лич, к его удивлению, не спешил разбрасываться смертоносными заклинаниями, которых, по представлению некроманта, должно было быть в арсенале любого темного мага как минимум два-три. Вместо этого, лич вытянул руку и Хасан почувствовал, как что его как будто начинает куда-то засасывать.

«Он высасывает мои силы? – запоздало осознал чародей. – Вроде как вампиры, но забирает духовную энергию вместо физической, да еще и на расстоянии. Беда… даже с Си’ях’кан меня такими темпами на долго не хватит. Придется идти в рукопашную.»

Оказалось, что в рукопашной еще хуже – силы лич поглощать перестал, но после первого же его прикосновения Хасан почувствовал себя так, будто весь день таскал кирпичи.

– Магия Изменения? Блин, стоило догадаться, что раз он не стреляет издалека, то у него есть какие-то еще гоблины в рукаве… – отругал себя некромант, начиная отступление.

«Даже для лучших из нас могущество неподвластной нам школы обычно оказывается полной неожиданностью», – любил, помнится, поучать студентов Великий Маг Теодорик.

«Не верь инструкторам Академии, все мы побеждаемся делами рук наших. Ничто так не опасно для некроманта, как нежить. Никто так не угрожает наставнику, как его лучший ученик. Для темного мага опасна магия Тьмы, а для светлого – магия Света», – таково было на этот счет мнение Мал Ксана.

«Вот так всегда – вы оба хоть и по-разному, но правильно меня учили, старики, а в дураках, как всегда, остаюсь я», – подумал Хасан, а через мгновение ему стало уже не до размышлений – лич, попробовав на себе Волну Тени, окончательно слетел с катушек и набросился на чародея, размахивая когтями. Некромат, как мог, отбивался посохом, но, после неведомого ослабляющего заклинания, получалось не очень хорошо.

Неизвестно, чем бы закончился этот поединок, но Вакилла, разделавшаяся со своими противниками, решила помочь Сар’ару, и, пробегая мимо дерущихся, будто бы ненароком задела лича краем своего огненного щита. Тот взревел от боли и ярости и на миг оглянулся посмотреть, кто же посмел подло атаковать его в спину. Ничего особенного он, впрочем, не увидел – Вакилла уже уносилась прочь, стараясь притвориться, будто ее там вообще не было. Когда же лич вновь обернулся к Хасану, в него уже летела Волна Тени…

Тело лича распалось на куски, но его яростные крики разносились по берегу еще несколько минут. Хасану показалось, что он видит, как душа древнего чародея тщетно пытается зацепиться за край врат Мира Теней, но ее все равно засасывает внутрь. Внезапно крики ярости сменились смехом:

– Ахахахахахахаха, я проиграл! Раз так, значит гибель мира уже предрешена! Хорошо, что я вовремя помер… А вот твоей девчонке не завидую, ахахахаха! – и затем все стихло.

– Вы в порядке, повелитель? – как только отпала необходимость изображать, что она держится в стороне от боя темных магов, Вакилла тут же бросилась помогать некроманту подняться.

– В полном. Его проклятие спало и мне сразу полегчало. Кто-нибудь имеет представление, о чем он сейчас кричал?

– Он, наверное, сошел с ума от столетий, прожитых в лесу среди нежити, – предположила ведьма. – Не обращайте внимания, повелитель.

Сар’ар, которому на самом деле был адресован этот вопрос, сначала, похоже, собирался вовсе промолчать, но поняв, что некромант не собирается прекращать распросы, неохотно произнес:

– Вам действительно не стоит обращать внимания. Это глупая старая легенда, ей больше тысячи лет и нет причин думать, что это нечто большее, чем сказка.

– Поподробнее, пожалуйста! – потребовал Хасан. – Меня, если ты не заметил, обвиняют в том, что я уничтожу мир. Что еще за легенда?

– Это легенда из тех времен, когда лорды-личи были изгнаны из своих родных земель. Будто бы наступит время, когда появится лорд-лич, Мал Хаар, который будет обладать чудовищной силой, получит истинное бессмертие и создаст новый мир, согласно своему желанию. Я подчеркну, там ничего нет об уничтожении существующего мира, хотя эта легенда, как и любая другая, существует во множестве версий. Да и само имя Мал Хаар – не собственное имя лича, а лишь обозначение «тот, кому надлежит прийти», то есть образ весьма расплывчатый. Полагаю, этот безумный лич просто принял первого некроманта, встреченного им за много столетий, за вестника конца света. Как я и сказал, вам не стоит придавать этому значения. Куда более важно в этой ситуации, что, как только об убийстве вами лича станет известно…

Хасан внимательно осмотрелся. За их боем наблюдала большая часть армии упырей – действительно, всем им рты не заткнешь.

– Лорд Ксан поймет, что ситуация была исключительная, – неуверенно произнес некромант.

– Я боюсь, у него не будет выбора. Хорошо, если это останется между ним и вами, но если всем чернокнижникам станет известно…

– Тогда не наказать меня будет все равно что объявить, что убивать личей теперь можно всем, – кивнул Хасан. – В любом случае, это не единственный вопрос, который нам с лордом Ксаном придется серьезно обсудить. Кажется, призраки разлетелись, так что я иду спать.

***

Спать он, разумеется, не собирался. На этот раз звать скелета-Асию долго не пришлось – костяной советник уже поджидал его у врат.

– Ты принял решение? – поинтересовался он.

– Мне нужно знать кое-что еще, – покачал головой Хасан. – Ты можешь мне сказать…

Скелет рассмеялся.

– В начале этого месяца ты, вроде бы, вообще не знал, из чего тебе предстоит выбирать. Ты растешь. Так о чем ты хотел узнать?

– План лорда Ксана. Это сработает?

– Ты же знаешь, что я не могу сказать о моем «сейчас». Нельзя делать выбор, основываясь на знаниях, полученных с помощью магии Времени, иначе это не будет выбором, а лишь необходимостью.

– Значит, объяснять, о чем толковал тот сумасшедший лич, ты тоже не будешь? – предположил Хасан.

– Не буду.

– Но ты хотя бы можешь сказать, выполним ли план лорда Ксана в принципе. Это не будет нарушением ваших заумных временных законов?

– Не будет, – кивнул скелет. – Поднять на небеса новое солнце реально, но это требует затрат ресурсов и принесения некоторых жертв. Новое солнце сможет в той или иной степени управлять магией света – это тоже верно. Однако…

– Сбить старое солнце не выйдет? – догадался Хасан. – Этого я и боялся.

– Уничтожение солнца теоретически возможно, но практически это очень непросто.

– Непросто – это как убить ножом дракона или как осушить Великий Океан?

– Намного труднее. Видишь ли, солнце – одно из нас.

– Что?

– Оно есть то, что описывает круг за кругом по небесной дороге. Оно отмеряет конец дня и начало нового. Оно же определяет счет годам.

– Гоблин подери… – вырвалось у Хасана. – Оно же не может быть…

– Может. Солнце – маг времени.

– Как это возможно? Я думал, в смысле нас учили, что солнце – огненный шар примерно двух миль в диаметре.

– Но ты-то уже научился отличать форму от содержания? – усмехнулся скелет. – Солнце известно под многими именами. Его называют Всевидящим Оком, Источником Жизни и Божественным Пламенем, но на самом деле – это эльфийская женщина по имени Селла, маг огня, маг света, маг созерцания и, наконец, маг времени.

– Как, гоблин возьми, кто-то может…

– А сам-то? Да что ты – твоя подружка Зения использует сразу тьму и свет. Почему ты думал, что нет кого-то еще более талантливого? На самом деле, все довольно просто. Селла – одна из трех первых обитателей земли. Есть древняя легенда троллей, повествующая о начале времен. Она гласит…

Когда солнце впервые взошло в небе, тролли увидели, что остров, на котором они обитали от самого рождения мира, на самом деле суть спина огромного змея, спящего посереди океана. В ужасе тролли попрыгали в океан и поплыли прочь. Тогда они нарекли солнцу имя «К’Хаа», что значит Горечь Познания. Тролли плыли целый день, пока солнце не зашло на западе, далеко за их спинами, и тогда на небо вышла луна. В свете ее лучей тролли смогли разглядеть землю, которая не была спиной никакого морского чудовища и твердо стояла посереди океана. Тролли вылезли на берег и увидели бескрайние поля и высокие горы. Тогда они нарекли это земле имя «Боо Ча», что значит Великий Континент, а луне – имя «Куу На», что значит Свет Спасения. И возлюбили тролли луну больше всех светил и только под ее светом стали они покидать пещеры, в которых поселились.

– Это, конечно, очень познавательно, но что нам это дает? – нетерпеливо спросил некромант.

– Разумеется, эта легенда, как и любая другая, содержит множество неточностей, но в ней присутствуют все три первородных существа. На древнем языке, на котором говорили они сами, их имена звучат как Селла, Муна и А.

– Селла и Муна – это солнце и луна. А кто третий?

– А, известный как Старейший, – отец драконов. Как древнейшее живое существо, он внушает почтение и вызывает любопытство, но наш разговор не о нем. Важно, что более двух тысяч лет назад эльфийка Селла использовала силу своей магии, чтобы стать солнцем.

– Да, я понял, – кивнул Хасан, – Она была магом сразу огня, света, созерцания и времени. План лорда Ксана состоит в том, чтобы ее убить и заменить другим солнцем. Это солнце тоже должно быть живым существом?

– Лорд Ксан собрал вокруг себя магов различных школ. Вероятно, он планирует так или иначе повторить заклинание, которым воспользовалась Селла или создать новое, аналогичное. В любом случае ему понадобиться нечто, что будет занимать сравнительно небольшой размер на земле, но по мере набора высоты будет увеличиваться в размерах или же будет создавать вокруг себя разрастающуюся ауру. Маг Созидания представляется идеальным вариантом, не так ли?

– Он хочет сделать солнцем Зению? – воскликнул некромант.

– Или себя. Лично мне кажется, что второе больше в его духе, но это не существенно. Как уже было сказано, создание и запуск нового солнца – дело техники. А вот убедить Селлу покинуть небосвод будет труднее.

– Ты говорил, что мага Времени нельзя убить, – вспомнил Хасан.

– Мага Времени можно убить только в тот момент, когда он становится магом Времени, – подтвердил его собеседник. – Однако, разумный маг времени знает об этом своем недостатке. А если он могуществен и может свободно перемещаться по кругу времени, создавая временные петли, он может выбрать этот момент сам.

– ЧТО???

– Это же очевидно. Если маг времени отправится в какой-либо момент времени, то получится, что он прибыл в этот момент, уже являясь магом времени. Он может продолжать такие прыжки сколько угодно раз и обязан оставить лишь один-единственный момент – так называемую Точку Отсчета, гарантирующую его существование. Это и будет момент его уязвимости.

– И какой этот момент у солнца?

– Селла – разумный маг. Она избрала в качестве Точки Отсчета момент, когда на нее труднее всего напасть – момент начала нового дня, когда солнце готовится появиться из-за горизонта, но все еще скрыто им.

– Так нечестно! – возмутился некромант. – Что и ожидалось от женщины, да еще и эльфийки к тому же! Как можно стрелять по цели, которая скрыта за горизонтом?

– Никак, – констатировал скелет. – Есть лишь одна возможность – с помощью магии Времени переместить выпущенный снаряд в нужный момент и нужную точку.

– Это реально? – оживился чародей, но тут же снова сник. – У нас все равно нет мага Времени, чтобы это провернуть.

– У лорда Ксана есть маг Времени, даже двое, – возразил его собеседник.

– Ты сегодня меня точно хочешь удивить до смерти! – воскликнул Хасан. – Кто это?

– Ты узнаешь. Сейчас тебе нужно знать другое – даже обладая возможностью стрелять по Селле, вы навряд ли способны ее одолеть. Сила магии Созерцания остается неведомой для большинства магов, но поверь – она способна на то, чего ты и представить себе не можешь.

– Что и ожидалось от солнца, – пробормотал Хасан. – Почему вообще для плана так важно ее сбивать?

– Она – маг света. То, что она владеет стихией огня, не так существенно – в мире огромное число магов огня, да и маги времени другие тоже имеются. А вот маг света в мире лишь один.

– Погоди-погоди…

– Все те, кто используют магию света, лишь взывают к силе солнца, – упредил скелет незаданный вопрос. – Тьме не нужен источник или единый маг, а свету – нужен. В этом главная слабость магов света, которую Мал Ксан и намерен использовать. Сбей солнце – маги света лишатся силы. Создай новое – и магией света будут владеть только те, кого оно захочет ею наделить.

– А если будут сразу два?

– Полагаю, они будут вынуждены разделить власть. Возможно, управлять магией на конкретном участке будет ближайшее к нему светило. А, может быть, Селла просто не потерпит молодого солнца и сбросит его с небосвода, тем самым уничтожив Великий Континент.

– Стоп, так если она прознает, что мы собрались ее сбить, то может начать стрелять по нам лучами? – некромант с опаской посмотрел вверх, но вздохнул с облегчением – в Мире Теней солнца не было. – Такой расклад нам не нужен. Я отправляюсь к лорду Ксану и буду убеждать его сменить план.

– А когда он тебя не послушает? – поинтересовался скелет.

– Эй, кто-то вроде не хотел раскрывать мне будущее!

– Я говорю то, что ты и так в глубине души понимаешь. Я спрашиваю тебя об этом не потому, что не знаю ответа, а потому что ты должен дать этот ответ сам себе.

– Ты хочешь, чтобы я сражался с лордом Ксаном? Может быть, стоило бы тогда подать мне пример доверия и раскрыть карты?

– Карты? – переспросил скелет.

– Я тут подумал над тем, что слышал от тебя, и понял, что ты не можешь быть Асией из будущего. Ты сам сказал мне, что путь природы несовместим с магией Разрушения, которой владеет Асия. И еще – что она не следует путем света или тьмы. В то же время, из твоих слов получается, что пути света и тьмы связаны с магией Времени, и вместе дают круг Смерти. Раз магия Времени связана с тьмой и светом, которыми Асия не владеет, то и Временем она владеть не должна. А если бы владела, могла бы легко обратить любые изменения, которые с ней совершила ее магия. А значит, ты – маг времени, – Асией быть не можешь.

– Я ведь не говорил, что она – это я.

– Тем не менее, ты появился в моих снах сразу после того, как я покинул Асию и Академию и не отрицал, когда я принял тебя за Асию. Не говоря уже о том, что ты очень похож на ее костяную форму и вряд ли это случайность.