Текст книги "Исповедь убийцы (СИ)"

Автор книги: Megan Stenford

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 68 страниц)

– Всё возможно. Я не силён в тонкостях влияния таких как Илона на людей, но могу представить, что она для тебя придумала.

– Понятно. Раз уж не получилось убить меня легально, лучше всего сжить со света болезнями. Логично, что сказать. И что ты будешь делать? Хрустальный шар? Кроличья лапка? Ловец снов? Кадило священника с ладаном?

Питер усмехнулся и, словно забыв опыт нашего с ним сближения, взял меня за руку, в одно мгновение из живого создания превращаясь в скалу. От его холодного прикосновения мне стало чуть легче, словно Питер помогал организму восстановиться. Теперь я чувствовала, как медленно прихожу в себя, и голова перестаёт кружиться.

И всё же память любезно подкинула пару картинок из прошлого. Этого оказалось достаточно, чтобы мне стало противно находиться рядом с вампиром, а уж касаться его и вовсе невыносимо.

Видимо, все мои эмоции отразились у меня на лице, потому что Кроссман нахмурился и предоставил мне максимально большое личное пространство, отпуская мою руку и выглядя при этом чертовски расстроенным.

– Ну что? Жить буду? – спросила я почти любезно, втайне сгорая от желания узнать подробности своего убитого состояния.

– Жить будешь и даже долго, если не станешь нарываться на неприятности и грубить вампирам. Сейчас в твоей проблеме виновата только ты сама, Илона тут ни причём. Тебе просто нужно выспаться и отдохнуть. Может, стоит отвезти тебя домой? – предложил Питер, выглядевший слегка уязвлённым, но не обиженным из-за моего агрессивного поведения.

– Нет. Не надо. К чему нам лишние разговоры? Все уже видели меня на парковке, все поняли, что я живая и здоровая, так что ноги в зубы и пошли грызть гранит науки. Видимо, мне пора выбрасывать из головы заботы и кошмары, когда я ложусь спать. Сама виновата, ты прав.

Питер понимающе кивнул и помог мне подняться на ноги, с трогательной заботой избегая прикосновений к открытым участкам кожи, за что я была ему благодарна. К тому же он, несмотря на мои протесты, вампир всё же довёл меня до двери класса и, кивнув, ушёл.

Мистер Гриффит ничего не сказал о моём вынужденном опоздании, и я с чистой совестью подошла к парте и села рядом с Анитой. Та вопросительно взглянула на меня и молча улыбнулась, когда я покачала головой и показала ей два больших пальца.

Джерри легонько коснулся моего плеча, заставив обернуться.

– Что ты делаешь?! – спросил он сердитым шёпотом.

– Что я делаю? – повторила я вопрос Хэйслипа и приподняла брови в знак недоумения. – И прекрати смотреть на меня такими глазами!

Неужели что-то произошло, пока меня не было? С чего он так разозлился?

– Я смотрю на тебя, как на наивную дурочку! А ты ещё спрашиваешь, что ты сделала? Да ты хоть представляешь, с кем ты вздумала дружить и в кого влюбляться?

Я несколько секунд, не мигая, смотрела на Джерри, пока до меня не дошёл смысл его слов, и я чуть не задохнулась от хохота. Впрочем, ярость от нелепых обвинений оказалась сильнее веселья, поэтому я мрачно посмотрела на парня и молча отвернулась, но уши-то я не заткнула!

– Нет, ты меня послушай! Они не люди! Они просто хищники, которые в один прекрасный момент наиграются с тобой и убьют!

Так, а вот это уже было интересно. Я задумчиво пожевала нижнюю губу и повернулась к Джерри, чтобы иметь возможность следить за его лицом. Неужели он пронюхал о Кроссманах, точнее, о том, кем они были? Но откуда? Гильдия охотников не допускала ни одной утечки информации и была достаточно малочисленной, чтобы в ней практически все друг друга знали. И фамилия Хэйслип там точно не мелькала.

– С чего ты взял, что они не люди? Что, пересмотрел ночью все «Звёздные войны»?

– Я нашёл газеты за 1930 год! В нашей городской библиотеке. Там вся семья Кроссманов, включая покойного мужа Симоны! Никто не способен прожить 84 года и не постареть ни на день!

– А ты уверен, что это действительно так? Тебе не привиделось? Знаешь, если увлекаться фантастикой, обязательно поедет крыша! Да и мало ли похожих людей бывает на фото? Может, там были не Кроссманы, а какие-то их близкие родственники?

Я постаралась притвориться, что издеваюсь над Джерри и не верю ему, но внутри похолодела от страха. Значит, если хорошо поискать, то даже обычный человек мог обнаружить нужную ему информацию и разгадать загадку Кроссманов, вампиров, поселившихся в этом городе уже очень давно! И тем самым этот «счастливчик» подписывал себе смертный приговор в ту же минуту, как откроет рот. Что, собственно, Джерри и поспешил сделать со мной, наплевав на собственную жизнь.

– И ты ещё спрашиваешь?! Я знаю, о чём говорю!

– А в зелёненьких человечков ты тоже веришь? И в чупакабру? И в Несси? – продолжила я давить на психику Джерри, надеясь поколебать его уверенность и тем самым спасти ему жизнь.

Законы Гильдии звучали непреклонно: человек, узнавший о существовании монстров, должен был занять своё место среди охотников. Чего нельзя было сказать о Кодексе вампиров, которые предпочитали решать проблему конспирации по-старинке: нет человека – нет проблемы. Допускать кровопролития или обрекать невинного подростка на незавидную судьбу смертника я не хотела.

– Эстер! – простонал Джерри так, словно я сморозила величайшую глупость в мире. – У меня есть мозги, поэтому я не верю в Несси, НЛО, йети, чупакабру и прочих людей-пауков, придуманных для детских страшилок. И я не верю, что даже самые близкие родственники семейно копируют друг друга! Сходство – да, но не полная идентичность!

– Ты только что открытым текстом сказал мне, что считаешь Питера и его семью не совсем людьми? Тогда кто они, по-твоему? Пришельцы? Или охотники на привидений? Или, может, Каспер и его родня?..

– Да вампиры они, чёрт возьми! – понизил голос Джерри и так сильно сжал спинку стула, что побелели костяшки пальцев.

– Ой-ой, кажется, мне пора вызывать врачей! – воскликнула я нарочито испуганно, но на самом деле была готова биться головой об стол и кричать от собственного бессилия.

– Ну, почему ты мне не веришь?!

– А ты как думаешь? Я только-только переступила порог класса, как ты уже стал рассказывать мне невероятные истории о людях, которых я даже не успела толком узнать!

– Но это же чистая правда! – прошипел Джерри, выведенный из себя моей твердолобостью.

– Ну да... А если бы прямо сейчас я призналась в том, что я – охотник на вампиров, это тоже была бы чистая правда? – спросила я с нескрываемым сарказмом.

– Ты? Охотник? Вот зачем ты издеваешься?!

– А теперь это я издеваюсь? – фыркнула я, потрясённая наглостью некоторых личностей.

Ничего себе заявление! Джерри в открытую заявил мне, что я подружилась с вампирами, а теперь решил проигнорировать тот факт, что я сама принадлежала к числу не совсем обычных людей? Честно говоря, после такого ответа мне захотелось немедленно позвонить в дурдом и попросить забрать нас обоих. Это ж до чего дошли современные подростки, которые считали монстров реальностью, однако в существовании Гильдии так упорно сомневались?! Боже мой...

– Вообще-то я серьёзно говорил, – обиженно произнёс Джерри и опустил глаза на тетрадь с коряво написанным конспектом. – Но, если тебе на всё наплевать, переубеждать не буду.

– Ну ты даёшь, друг мой недоверчивый. Если бы я не знала, о чём ты мне толкуешь, никогда бы тебе не поверила...

– То есть ты... – заикнулся Джерри, но быстро закрыл рот и уставился на меня, как на памятник вилке.

Решение спасти этого оболтуса превратилось в мою главную задачу, поэтому я поняла, что больше не могла водить его за нос и рассказывать сказки. Что ж, раз уж Джерри сумел в своё время докопаться до истины о Кроссманах, то и в наличии могущественной Гильдии охотников наверняка убедится без особых проблем. Конечно, я рисковала, вводя его в сильно скорректированный курс дела, однако Жаклин поблизости не наблюдалось, и я могла делать всё, что считала нужным. А в данный момент мне казалось кощунством и дальше обманывать бедного Джерри, который, несмотря на опасность быть убитым или высмеянным, всё же захотел вытащить меня из неприятностей и разлучить с вампирами, пока дело не зашло слишком далеко.

– Да, хочу тебя обрадовать – я уже давно в курсе, что семья Питера не люди, так что прекрати публично поливать их грязью! Лучше позаботься о собственной безопасности. Не надо рассказывать об этом каждому встречному-поперечному. Поверь, для тебя же будет лучше помалкивать. Надеюсь, мозги у тебя есть.

– Ты… знаешь? – спросил ошарашено Джерри, пропуская мимо ушей весь мой монолог по поводу его спасения. Блин, он точно был смертником или притворялся?

Вместо ещё более длинной речи я просто кивнула и закатила глаза. Вот дурак! Наверное, насмотрелся не только фантастики, но и боевиков, и теперь представляет себя Ван Хельсингом местного разлива!

Анита слегка повернула голову в нашу сторону и сморщила нос в знак понимания, хотя я была абсолютно уверена, что она ничего никому не скажет… Наоборот, похоже, она собиралась защищать непутёвого Джерри до последнего вздоха, как... Да как истинный ликан, чтоб мне пусто стало! Итак, приехали: минимум двое ликанов и сразу четверо вампиров, о которых я хоть что-то знала. Учитывая обстоятельства, этим же вечером я должна была в панике звонить Жаклин и молить её забрать меня отсюда, но... Я не хотела никому звонить и ни от чего отказываться. С какой стати? Я честно выполняла свою работу, втёрлась в доверие к монстрам, почти вникла в их секреты, а теперь в кусты? Нет уж, не на ту напали.

Звонок с урока прозвенел внезапно, зато вовремя. По крайней мере, любопытство Джерри не успело набрать обороты и вылиться в нескончаемый поток вопросов о том, что я всеми силами хотела утаить. Анита на всякий случай молчаливо поддержала меня под локоть, чтобы я ни за что не зацепилась и не упала, а затем проводила до двери, по-прежнему не задавая никаких вопросов, но ощутимо напрягшись, когда я в очередной раз просверлила её заинтересованным взглядом.

Возле входа в класс уже топтался Питер, причём Моники рядом с ним я снова не заметила. Или она куда-то уехала, или просто решила прогулять уроки. Отсутствие вампирши не на шутку меня насторожило, но только до тех пор, пока я не почувствовала леденящий холод прикосновения Питера и не поняла, что отголоски утренней слабости медленно исчезали, словно младший Кроссман вытягивал их из меня и работал как портативный аккумулятор. Пожалуй, ещё парочка таких «сеансов», и я начну передвигаться с прежней уверенностью. Конечно, в лечебные силы монстров я верила мало, однако результат был и вправду ошеломляющим! С каждой секундой, проведённой в тесном контакте с Питером, чувство вялости и уныния испарялось без следа.

– Как прошёл урок? – вполне безобидно спросил вампир.

– Да ничего, местами даже интересно. Особенно разговоры.

Я дразняще улыбнулась Питеру, но продолжать не стала, уже по одному ехидному виду Кроссмана догадавшись о том, что он подслушивал. Весь вопрос состоял в том, как много из нашей с Джерри беседы дошло до любопытных ушей вампира? И что я планировала делать, если много?

– И что же знает наш местный фотограф? – понимающе усмехнулся Питер.

– О чём? – спросила я, наивно хлопая ресницами.

– О нас, Эстер. Только не говори, что ничего: ни за что не поверю!

– Почему?

– Потому что он уже минуту идёт следом за нами и пытается следить.

– Да? Вот это новость! – воскликнула я и повернула голову, чтобы посмотреть, правду ли сказал Питер.

Увы, промелькнувшая в толпе клетчатая рубашка Джерри развеяла мои сомнения и заставила помянуть недобрым тихим словом одноклассника. Чего он добивался, играя в Джеймса Бонда? Что его воспримут всерьёз и не прикончат в какой-нибудь подворотне? Чушь! С каких это пор вампиры стали честными существами?..

– Эстер, не притворяйся удивлённой. Он знает, да? О нас с тобой? – потребовал объяснений Питер и потащил меня через какой-то коридор, похоже, в сторону выхода.

– «О нас с тобой» он ничего не может знать, потому что между нами ничего нет! – мгновенно разозлившись, ответила я резким голосом. – И не надо ставить меня на одну планку с монстрами!

– Да я не это имел в виду. Ну что ты завелась?

– Просто так, погода нынче подходящая, – всё ещё сердито выговорила я.

– Я понял, не трудись прикидываться невинной овечкой. Но откуда этот идиот узнал о вампирах?! Ты ему сказала?!

Питер стиснул зубы так, что скулы, казалось, вот-вот прорвут тонкую кожу лица.

Я попятилась и тут же охнула: мою руку будто в стальные тиски зажали. Сколько бы я ни пыталась вырваться, вампир держал меня слишком сильно. Прежде живительное прикосновение превратилось в пытку.

– Он нашёл старые газеты… Ай! Перестань ломать мне кости! Питер, проклятье!

– Прости, я не хотел. Значит, мальчик увлекается старыми газетами? Ему же хуже, – кровожадно сказал Кроссман, несмотря на мою злобную гримасу и большие глаза. – Симона, конечно, не одобрит, но мне на это плевать.

– Только попробуй его хоть пальцем тронуть!

Я многозначительно посмотрела на своего воинственного спутника и полезла в карман за сотовым, чтобы отправить сообщение Джерри. Надо же было как-то спасать этого чудика, раз уж взялась за это безнадёжное занятие. Вот умел он, оказывается, навлекать на себя неприятности – и трёх месяцев не прошло, как я переехала в этот город, а мне уже пришлось вытаскивать зад Хэйслипа из гигантской беды!

– Не волнуйся, – улыбнулся Питер. – Я умею убивать. Он даже ничего не почувствует.

– Не смей, слышишь? Он никому не расскажет! Я за него ручаюсь.

– Конечно! Мёртвые и не могут говорить!

Я мрачно посмотрела на Питера и попыталась вырваться из захвата. Увы, с тем же успехом я могла сдвинуть с места здание школы. Пусть меня и тренировали, пусть я тягала железо много месяцев подряд, но никакой силы человека не хватит, чтобы получить свободу из смертельно опасных объятий вампира. Мне оставалось только дёргать руку и пытаться словами достучаться до Питера, пока он не решит отпустить меня.

– Отдай мою конечность!

– Не отдам! Теперь мне придётся постоянно за тобой следить. Ты же наверняка хочешь предупредить Джерри о моих планах на ужин, а мне это невыгодно.

– Ты просто чудовище! Наглое и бессердечное. Немедленно отпусти меня! – Я ещё раз дёрнула рукой, но у меня опять ничего не получилось. И почему я не взяла с собой ничего серьёзного? После знакомства с Кольтом 1976 года сборки Питер бы у меня побегал! – Конечно, я собралась предупредить Джерри, а ты как думаешь? Я не собираюсь стоять в стороне и смотреть, как ты составляешь меню из моих приятелей.

– Хорошо, допустим, я тебя отпущу. Ты пойдёшь рядом со мной? Не будешь вырываться и кричать?

– Слушай, мы не в кино, и здесь всё по-настоящему. Думаешь, я буду вести себя как идиотка? – спросила я недовольно, чего оказалось достаточно, чтобы Питер мне поверил. По крайней мере, он тут же разжал пальцы и позволил мне растереть онемевшее запястье. По коже будто побежали тысячи иголочек, а пальцы ощутимо закололо.

Я с облегчением перевела дух и начала лихорадочно думать, каким образом сбежать от психованного вампира так, чтобы он не решил последовать за мной. Как назло, ничего дельного в голову не приходило, особенно после тщательного осмотра наводнённого людьми коридора. И тогда я решила попробовать заговорить Питера, а потом уже действовать:

– Почему ты сегодня без Моники? Я хотела с ней поговорить.

– Она на охоте, – коротко ответил Кроссман, бросая на меня косой взгляд.

– Сейчас?

Я не смогла скрыть своего удивления. Вчера вечером Моника совсем не выглядела голодной, да и не собиралась пропускать школу, поэтому в неуклюжее объяснение Питера я не поверила. Уж что-что, но врать о житейских для них ситуациях вампиры не умели! Завлекать добычу разговорами о собственной жизни они явно не привыкли, так что и в этот раз слова Кроссмана пролетели мимо меня фоновым шумом.

– Да, а что тебя удивляет? Моника поехала в Денвер.

– Значит, в ближайшее время она не вернётся?

– Да. Её не будет несколько дней. И вообще, не задавай глупых вопросов! – немного грубо ответил Питер, которому Моника с Илоной основательно промыли мозги, судя по его изменившемуся поведению. – Вот твой класс, и не пытайся предупредить Джерри о моих планах. Тогда я буду вынужден его убить. А с тобой у меня будет отдельный разговор.

– Отдельный? Что ж, буду ждать, – не удержала я язык за зубами. – Что, Моника наконец-то внушила тебе правду о монстрах и охотниках?

– Я не хочу об этом говорить! И вообще, это не твоё дело, Эстер. Увидимся после урока.

Я с притворной обидой надула губы и махнула рукой, чтобы Кроссман уходил. Он кивнул, повернулся и отправился на свой урок, а я, кипя от ярости, ворвалась в класс литературы, не заботясь о том, что дверь при моём появлении с громким стуком ударилась об стену.

Миссис Сальман покачала головой, видя безобразие, которое я устроила, но всё же улыбнулась и молча показала пальцем на моё место, вот только без Моники оно показалось мне неприветливым. Я села, достала учебник и только сейчас заметила, что впереди «поселились» Бланка с Жюстиной. Такое соседство мне совершенно не понравилось, но что поделать? Не перебираться же на соседний ряд на глазах у всего класса только потому, что не нашла общий язык с глупыми одноклассницами. Ладно, от одного урока не развалюсь. Посижу, потерплю.

====== Падение. Не “Чёрного ястреба”, но тоже впечатлило ======

После звонка вся эта история с Джерри и его поразительной осведомлённостью о монстрах в городе завершилась так, как я и рассчитывала.

Мы с Питером сидели в столовой, притворяясь абсолютно чужими друг другу. Я так и не придумала, каким образом можно от него убежать, поэтому вяло ковырялась в тарелке с салатом и поглядывала на веселившихся одноклассников за соседним столиком. Они обсуждали грядущий футбольный матч с командой из далёкого Брокен-Эрроу, штат Виргиния. Как вечный профан во всём, что касалось футбола, как вида спорта, я даже не пыталась вслушиваться, пока не уловила какое-то отдалённо знакомое имя, прозвучавшее среди множества непонятных слов из специального словаря болельщиков.

– Да вы что?! Гоните! – завопил толстощёкий парень из параллельного класса. – Он же малолетка!

– Честное слово, – ответил его собеседник, также мне не знакомый. – Сам видел!

– Рой Рэдфорд – сопляк из Вегаса. Он не может быть портлендским лайнменом*! – возразили сразу несколько возмущённых голосов, и мне захотелось подойти к столу футболистов, чтобы как следует послушать, каким боком в их беседу затесался мой шустрый подопечный. Представить его в форме какого-нибудь спортсмена в окружении жутковатых качков мой мозг упорно отказывался, прекрасно понимая, что такой ерунды быть не могло! И всё-таки в существование абсолютных тёзок я не верила.

Увы, именно в тот момент, когда я решила встать и воплотить в жизнь своё желание разведать обстановку, ожил Питер, вызвав у меня почти зубовный скрежет.

– Извини, что нагрубил тебе. Но и ты меня пойми: нам нельзя раскрывать свою тайну обычным людям, а дружить с охотниками запрещено! Впрочем, тебе это должно быть известно, раз уж ты из Гильдии. К тому же мы об этом уже говорили вчера вечером. Ты же на меня не обижаешься?

– Смотря что ты под этим словом подразумеваешь. Если ты о желании выбить из тебя дурь, то да, обижаюсь и хочу это сделать. Если о недоверии ко мне, то да, я опять-таки обижаюсь! И за синяки на руке тоже, и за планы по убийству Джерри, и за то, что меня угораздило связаться с проклятым монстром!

– Так вот как ты заговорила? Что, перед Моникой и Симоной играла в невинную простушку, а передо мной не стесняешься быть стервой? – с едва заметным раздражением в голосе спросил Питер. При этом я понимала, что он из последних сил держал себя в руках, чтобы не закричать. В его зелёных глазах, потемневших от разочарования, отражалась обида.

– Слушай, Питер, я всё понимаю: ты всегда хотел дружить с охотниками, надеялся стать для них не просто безжалостным убийцей, а кем-то хорошим, но на что ты рассчитывал? Что я брошусь в твои объятия и признаюсь в вечной любви? Извини, не выйдет. И я не хочу, чтобы ты неправильно обо мне думал. Я не буду ходить перед тобой на задних лапках и спрашивать, гав мне или не гав.

– Но ты была такой милой вчера... Что изменилось? – уже более осмысленно поинтересовался Питер.

– Просто я поняла, что с тобой нужно держать дистанцию, иначе я рискую потерять себя.

– Выходит, я тебе небезразличен, да?

Я поборола дичайшее желание закатить глаза и поспешила отвернуться от Кроссмана, пряча улыбку. Господи, до чего же он был наивным и забавным в своём неведении. У меня даже слов не находилось, чтобы выразить свои эмоции. Питер раз за разом говорил или делал что-то такое, что невольно заставляло меня задать себе вопрос: где он жил все эти 240 лет? Под какой корягой прятался? И почему, вопреки разумному предупреждению Моники, он, как мотылёк с огнём, пытался сблизиться со мной? Чем я его привлекла, кроме своей принадлежности Гильдии и тайнам охотников?..

– Питер, давай просто забудем этот разговор. Ты ничего у меня не спрашивал, я ничего тебе не сказала. Радуйся и тому, что я согласилась попытаться с тобой дружить.

– Такое чувство, что вас в Гильдии тренируют ненавидеть вампиров! – уныло покачал головой Питер и начал отщипывать от пиццы небольшие кусочки, тайком бросая их в урну, делая вид, что ест.

– Мы сами этому учимся в процессе работы, – засмеялась я фальшивым смехом и кашлянула, когда почувствовала, что слишком увлеклась театральными эффектами. – Знаешь, напорись ты на пару-тройку засад и потеряй половину своих друзей, тоже научился бы ненавидеть монстров. А сейчас, если ты не против, я хотела бы доесть ланч и спокойно отсидеть оставшиеся уроки.

– Ты потеряла половину друзей? Их что, убили вампиры? – не унимался Питер, в стремлении узнать меня получше наплевав на правила приличия.

Я сурово сдвинула брови, но игнорировать умоляющие глаза Кроссмана, увы, не смогла.

– Кого-то вампиры, кого-то ликаны. Какая разница? Всё равно две трети моего выпуска мертвы.

– А ты не думала, что вы умираете просто так? – внезапно произнёс Питер и придвинул стул вплотную к моему.

– О чём ты? – нахмурилась я и попыталась заслониться от вампира коробочкой с соком.

– Неужели все монстры хотят быть убитыми? А если многие из нас пытались наладить с Гильдией хорошие отношения, просто ничего не вышло?

– Отличный способ налаживать отношения! – с сарказмом ответила я. – Давайте все поперегрызаем друг другу глотки, чтобы потом заключить перемирие.

– Нет, Эстер, ты меня не поняла. Я говорю о том, что, может, это главы Гильдии не хотят мира и стравливают нас между собой?

– Интересно, сегодня день такой, да? Почему все говорят фантастические вещи? Взгляни на мир реально – пока по Земле бродит хотя бы один монстр, никто из Гильдии не успокоится, потому что вы убиваете людей! И наши боссы здесь совсем не при чём.

– Люди тоже убивают людей, но это не мешает вам спать по ночам, – возразил Питер.

– По ночам мы обычно охотимся, поэтому не спим, – ответила я сердитым тоном. – А что на счёт человеческих преступников, то люди их наказывают, причём жестоко! У нас вообще-то даже смертная казнь есть, так что не говори мне о всяких там гуманных глупостях.

– Упёртая, да? Не сдашься? – взлохматил волосы Питер.

– Нет. Я слишком много отдала этой борьбе и не хочу вскидывать белый флаг, когда цель так близка.

– А не пожалеешь потом? Разве тебе нравится убивать невинных людей, повинуясь приказам какого-то левого босса?

– Жаклин сделала много хороших вещей, поэтому я не собираюсь предавать её ради сомнительного удовольствия заключить мирный договор с вампирами. Лично мне вы причинили слишком много боли!

Я не собиралась обнажать душу перед Питером, но и позволять ему искажать непреложные истины Гильдии не смогла. Конечно, надо было проигнорировать слова вампира и больше времени уделить разговору футболистов о Рое, однако чувства справедливости и ненависти к монстрам пересилили голос разума.

– Если хочешь, я зайду к тебе в гости, и мы продолжим нашу дискуссию без свидетелей, – внезапно предложил Питер. – Тогда каждый из нас сможет говорить сколько угодно и как угодно громко.

– А давай! – так же внезапно согласилась я. – Только вечером. Хочу надеяться, ты будешь со мной откровенным и посвятишь меня в свои великие планы по примирению Гильдии и монстров!

– Как скажешь, только потом не ворчи, будто я тебя не предупреждал. Поверь, кое-что тебя точно шокирует! – самодовольно потёр руки Питер и вдруг перевёл взгляд с моего лица на мои руки, всё ещё сжимавшие коробочку с соком. – Кстати, почему ты не ешь? Ты, конечно, не совсем отошла ото сна, но именно поэтому тебе нужно питаться. Это я здесь вампир, а ты-то обычная девушка, которой не повредит хороший ланч!

– Не хочу, – произнесла я уже менее воинственным голосом.

– Ты же минуты 2 назад ворчала, чтобы я позволил тебе поесть. Где логика?

– Умерла на подлёте и похоронена под женскими заморочками и капризами, – улыбнулась я искренне. – Поверь, мне меньше всего на свете хочется умереть голодной смертью, но и заставлять себя я не хочу. Так что ты как хочешь, а я посижу тут до начала уроков и пойду догрызать гранит науки.

– Вот же упрямое создание, – засмеялся Питер, и я чуть ли не впервые в жизни увидела у вампира морщинки: россыпь тонких полосок на коже, разбежавшихся в разные стороны в уголках рта и глаз. Выглядело это очень мило и по-своему красиво, делая из идеального монстра не такого уж идеального.

Питер заметил мой интерес к своему лицу, поэтому недоумённо нахмурился и вопросительно посмотрел на меня.

– Да так, увидела кое-что интересное.

– И что же?

– Морщины. Ни разу не встречала вампиров с человеческими морщинами. У вас обычно кожа будто резиновая, гладкая и белая. Забавно, что ты не такой.

– Аааа, понятно. Ну, тут объяснение лёгкое – диета. Когда-нибудь мы дойдём до этого неловкого и странного разговора, но способ питаться и правда сделал мою семью другой, не похожей на других вампиров.

– Сейчас рассказывать не будешь? Время есть, – ответила я с намёком, но, увы, просчиталась.

– Извини, Эстер, не сегодня.

– Ну ладно, тогда допиваю свой сок и иду учиться, а вечером жду тебя в гости. Всё правильно?

– Именно.

Питер ободряюще улыбнулся и продолжил издевательство над пиццей, терзая уже второй кусок и явно получая удовольствие от процесса отрывания сыра.

Смотря на съедобное безобразие напротив себя, я только головой покачала и вернулась к ленивому потягиванию любимого томатного сока, с иронией замечая, что в своей тяге к красному и солёному сама ничем не отличаюсь от вампиров. А вообще, находясь в ярде от монстра в обличье Питера, я всё больше убеждалась, что начала медленно, но верно падать, – принципы стирались, на их месте возникали сомнения, появлялись вопросы без ответов. Ради кого я боролась? Ради чего слепо повиновалась приказам Жаклин и боссов Гильдии? Зачем рисковала жизнью, теряла себя и любимых людей на войне, которая коснулась меня лишь по вине ошибки детства?

«Чёрный Ястреб» моих устоев начал терять высоту.

*Лайнмен – игрок американского футбола.

====== Городская библиотека ======

До визита Питера, который обещал нагрянуть ближе к одиннадцати вечера, оставалось ещё много свободного времени, поэтому я решила выполнить своё литературное намерение и съездить в библиотеку. Главная проблема, как ни странно, заключалась не в том, что я не знала, где в Стоунбридже находилась библиотека, а в отсутствии у меня машины, поэтому пришлось вызвать первое попавшееся в телефонном справочнике такси.

Водитель мне достался исключительно разговорчивый и любопытный. Он непременно хотел узнать, зачем такой девушке, как я, ездить так далеко, то есть в библиотеку. Чтобы от меня отстали с вопросами, пришлось солгать, что у меня там работает парень. Услышав такой ответ, таксист мгновенно потерял ко мне интерес, и я наконец смогла настроиться на рабочий лад.

До библиотеки мы доехали почти за полтора часа, простояв в пробках добрую половину этого срока: нужное мне здание находилось на другом конце города рядом с оживлённым авеню.

Расплатившись по грабительскому счёту за поездку, я подошла к тяжёлым дверям библиотеки и неуверенно потянула одну из них за ручку с твёрдой уверенностью, что ни за что не сдвину с места такую махину. Но нет, всё оказалось гораздо проще. Щёлкнул замок, скрипнули петли, и дверь с готовностью распахнулась, пропуская меня внутрь.

Передо мной раскинулось настоящее царство всевозможных книг. Они стояли рядами на безупречно ровных полках, уходящих куда-то в тёмную глубь гигантского зала. Я ожидала, что в воздухе будет пахнуть пылью, но нет. Видимо, помещение хорошо проветривалось, поэтому пахло там изумительно – смесью корицы, уличных запахов и своеобразного аромата древности. Пол представлял собой искусно выложенный паркетом рисунок в виде сплетающихся друг с другом растений: каждый цветок отличался своим оттенком коричневого дерева. Я поневоле остановилась, разглядывая такое красивое и интересное решение для библиотеки, позавидовав дизайнеру, который всё это придумал и воплотил в жизнь. Вот уж точно у кого работала фантазия и был отличный вкус, так это у него/неё.

Мои бесконечные рассматривания полов прервало появление библиотекаря. Ею оказалась не почтенного возраста женщина (да-да, стереотипы никто не отменял), а довольно симпатичная девушка ненамного старше меня. Её длинные локоны цвета тёмного дерева были собраны в высокую причёску, деловой чёрный костюм выгодно подчёркивал худощавую фигуру. Глаза за стёклами изящных очков с витыми дужками казались неестественно серыми, но я списала это на плохое освещение и собственные нервы.

– Здравствуйте. Вам помочь? – спросила библиотекарь и замерла в паре шагов от меня, склонив голову на плечо и проявляя ровно столько интереса в голосе, сколько это требовалось по работе.

– Пожалуй, – не могла я не согласиться. – Мне нужны местные газеты за 1930 год.

– Именно за этот год? Похоже, они набирают популярность среди молодёжи! Следуйте за мной, раз уж такое дело.

Я кивнула и пошла вслед за девушкой. Она быстро и уверенно ориентировалась в огромном лабиринте из одинаковых полок с книгами, что никак не укладывалось у меня в голове. Океан разноцветных корешков давил. Создавалось ощущение, что они жили своей собственной жизнью, неведомой непосвящённым людям. Глядя на многочисленные переплёты, я удивлённо смотрела на библиотекаршу, оценивая, до какой степени можно было любить книги, чтобы провести всю жизнь среди этого унылого, мрачного пейзажа, лишённого яркого солнечного света. Стоило только взглянуть на бледную кожу и усталые плечи девушки, как в голове сразу появлялась картинка работы здесь, среди древних фолиантов, которым исполнился не первый век от года издания!