Текст книги "Исповедь убийцы (СИ)"

Автор книги: Megan Stenford

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 68 страниц)

– Куда это ты так вырядилась? – спросила я, подходя поближе и с интересом рассматривая Илону, чей взгляд стал колючим и цепким благодаря чёрной подводке. Классические красные губы вампирши были искривлены в подобие улыбки, но тепла и симпатии к себе я не почувствовала.

– На деловую встречу. Кстати, а куда делась вечно недовольная Марго? Я хотела с ней поговорить…

– У неё какой-то важный разговор, поэтому она попросила тебя со мной посидеть. Есть час времени, или я сама за себя постою ради разнообразия?

В душе я надеялась, что Илона откажется, но она лишь молча кивнула и присела на край стула, после чего пристально посмотрела на меня. Я тоже поспешила сесть и замереть, готовясь к началу беседы. И не прогадала.

– Слушай, Эстер, никто подозрительный тебе на глаза не попадался? В последние пару дней, например?

– Ещё одна! – протянула я, переводя взгляд с вампирши на потолок и обратно. – Вроде никого не было, но мне показалось, что водитель только что отъезжавшего «Фиата» мог видеть, как Марго выбегала из дома со своей вампирской скоростью. Или он её ждал, а потом они вместе уехали, но не гарантирую, что это не мой глюк.

– Ты не видела водителя? Или номера машины?

Илона напряглась и прищурилась, отчего мне стало не по себе. В этой вампирше чувствовалась сила, но другого рода – более бесконтрольная и свирепая, чем у Марго. У той всё было в порядке с желаниями и приоритетами, а вот в случае Илоны паровозик разума давно съехал с рельс.

– С учётом того, что сейчас темно, а у меня нет орлиного зрения, я никого не увидела. Я всё же человек, а не вампир, не забывай.

Я с нарочитым безразличием пожала плечами и переместилась к плите, чтобы проверить, не приготовилась ли курица. Судя по аромату и румяной корочке, уже можно было садиться ужинать, но я решила подождать Марго. Выслушивать от неё обвинения в нетерпении было тем ещё удовольствием. Вместо этого в голову забрела банальная, но шикарная идея.

– И чего ты так улыбаешься? Какой коварный план придумала? – шутливо поёжилась Илона, но глаза её смотрели холодно.

– Да так, есть одна задумка. Я хочу, чтобы ты рассказала мне о тех вампирах, с которыми сейчас общаешься, – самым наглым образом потребовала я от племянницы Симоны. – Думаю, это будет полезно.

В ответ меня наградили косым взглядом, но хоть не убили, и то хорошо.

– А что конкретно тебя интересует? Если ты хочешь разобраться в тайнах моего мира, тогда говори не со мной. Скарлетт в этом плане куда более подходящая кандидатура для допроса, – вполне искренне ответила Илона. – К тому же я никогда не заводила кучу знакомств, с которыми непонятно, что делать дальше. Можно сказать, я кто-то вроде изгоя в вампирском обществе.

– Почему? – тут же вцепилась я в возможность что-то разузнать о вампирше. Она была одной из немногих, с кем у меня никак не получалось поговорить по душам.

– А разве Марго не говорила, кто я? Ни за что не поверю, что она решила утаить от тебя такую новость! Ей нравится рассказывать эту историю, особенно охотникам, – с горькой иронией рассмеялась Илона. В её словах об охотниках я уловила подтекст, но вдаваться в детали не стала.

Я отвлеклась от рассматривания будущего ужина сквозь мутное стекло духовки и посмотрела на вампиршу с вежливым изумлением.

– Кое-что она сказала, но мне интереснее услышать твою версию.

– Если у тебя крепкий здоровый сон, то советую тебе умерить своё любопытство и заняться домашними делами. Моя жизнь тебя и дел Гильдии никак не касается. Такой ответ тебя устроит?

Илона колюче посмотрела на меня и, дождавшись короткого кивка, удовлетворённо скрестила руки на груди.

Минуты в ожидании Марго потекли одна за другой, за окнами стало темно, зажглись фонари. Я успела не только напиться чаю, но и немного перекусить яблоками. Илона в это время с кем-то поговорила по телефону, посмотрела телевизор и теперь сидела в гостиной, играя в какую-то игру на своём смартфоне.

Мы почти не разговаривали. Да и что мы могли друг другу сказать? Делиться охотничьими байками или сетовать на превратности судьбы? Спорить, кто из нас настоящий монстр?

Когда на улице окончательно стемнело, а ходить по дому мне порядком надоело, входная дверь открылась (я не закрывалась на замок), и на пороге появилась знакомая фигура Марго.

– Как встреча? – спросила Илона, тут же показываясь из гостиной.

– Мерзко, – поморщилась Марго. Своё удивление относительно торжественного вида вампирши она выразила одним движением брови. – От доверенного человека я узнала о появлении в нашем городе новой семьи вампиров. Теперь их три. На юге – Кроссманы, на севере – Морганы, а центр отойдёт новеньким, Гордонам. Их всего двое, но они сильные. Готова поспорить, они будут той же занозой в пятой точке! Одного, который помладше, зовут Алан, а другого, если не ошибаюсь, Фредерик. Они – родные братья ещё по человеческой жизни. Не завидую я Симоне, она работает в нескольких кварталах от их нового дома! Похоже, Питеру придётся сопровождать мать в галерею, если он не захочет остаться на пару с Моникой круглыми сиротами. Правда, есть и хорошая новость: Гордоны пока слишком заняты севером, чтобы соваться сюда, но теперь я буду ещё внимательнее…

– Как они выглядят? – включилась я в беседу.

Известие о новых вампирах меня скорее раздосадовало, чем взволновало. Наверное, хуже Александра нет никого, а справиться с парой озлобленных братьев для меня не составит труда. Стоит только попросить Аниту подключить к этому делу Бартона и других ликанов.

– Вот фотографии. Качество фона не очень, зато лица хорошо видны.

Марго положила на стол фото двух парней. Алан был заметно выше Фредерика, обладал взъерошенными русыми волосами, красивым лицом модели и загорелой кожей. Джинсы и клетчатая рубашка с длинным рукавом напоминали фильмы о Диком Западе, но на этом его сходство с ковбоями заканчивалось. Его брат, наоборот, был темноволосым, приземистым, не слишком красивым и походил на типичного американского спортсмена. Футболка и спортивные штаны наталкивали на мысли о капитане студенческой команды. Например, по регби или бейсболу. Оба вампира и казались родственниками, и сильно отличались друг от друга. Я долго их разглядывала, не понимая, что же меня так насторожило, пока не поняла, в чём дело – в одинаково злых чёрных глазах. Если глаза считались зеркалом души, то в Гордонах не осталось ничего человеческого.

– Столько событий… Голова кругом не идёт? – неправильно истолковала моё замешательство Илона.

– Хватает, но это не так плохо! И я не поэтому задумалась…

– Тогда в чём дело? – медленно протянула Марго, беря чашку с чаем. Поскольку разговор предстоял долгий, я заранее увела своих гостий на кухню и поставила чайник.

– Новые вампиры – новые проблемы и головная боль. Я не знаю, сколько смогу держать Гильдию подальше от Стоунбриджа. А тут ещё эти Гордоны так не вовремя. Тут что, мёдом намазано? Не знаю, что будет, если столкнусь с этими вампирами вживую…

– Никто не собирается делать так, чтобы вы столкнулись, – замотала головой Илона, а чуть позже к ней присоединилась и Марго. – Мы будем держать тебя под постоянным наблюдением! Комар мимо не пролетит!

– Господи, и за что мне это наказание? Почему я приехала в самый центр вампирских интриг, вместо того чтобы попивать кофе у себя в Спрингфилде? – вздохнула я, уже заранее предсказывая версию обеих гостий. – Вы как хотите, но мне ещё уроки делать. Можете посекретничать без меня, а я пошла наверх. Будущей спокойной ночи! Кстати, посуду вымоете?.. Ну, и ладушки. До завтра!

Я встала из-за стола и пошла сначала в ванную, а потом в спальню. Уроки действительно ожидали своей очереди, но от обилия новых впечатлений мозг работать категорически отказывался. Пришлось развалиться на кровати и взять в руки почти дочитанного до конца «Властелина Колец».

====== Сollide/Столкновение ======

Утром в понедельник я проснулась впервые за последние дни бодрой и весёлой, сладко потянулась и вдруг почувствовала, что в спальне был кто-то ещё. Само собой, не чужой, потому что охране ликанов и двум вампиршам я в этом плане верила, но всё же гость доставлял некоторое беспокойство. Пришлось открыть глаза и недовольно проворчать:

– Ну и кого принесло в такую рань?

Я приподнялась на локтях, отрывая мгновенно потяжелевшую голову от подушки.

Верхом на стуле перед моим письменным столом сидела Марго, с хитрым прищуром посматривая на меня. Она развалилась с комфортом, опираясь о спинку грудью, положив руки под подбородок и ничуть не заботясь тем, что рисковала в любую минуту упасть.

Я позволила себе нейтрально улыбнуться. После этого, правда, пришлось сдвигаться, чтобы освободить место на кровати, куда с достоинством, если это вообще возможно, упала Маргарита.

– Меня вообще-то не принесло! Я тут всю ночь просидела. Илона уехала около полуночи и просила с тобой попрощаться за неё, потому что она пока не вернётся. Наверное, опять решила поохотиться на Александра и полазить по окрестным лесам, распугивая бедных зверюшек. Кстати, я выполнила своё обещание и была с ней предельно милой! Мы даже пришли к выводу, что теперь нужно вести себя скромнее и больше не щеголять спортивными машинами и слишком яркой внешностью.

– Но это не помешает нам появляться в центре города? – поспешила я задать важный для меня вопрос, ведь тогда визит к вампирам накрылся бы большим медным тазом, а я потеряла бы последнюю возможность научиться обращаться с колом и убить им чёртового Александра.

– Боюсь, что конкретно мне помешает, хотя для тебя это ограничение ничем не грозит. Ты не выделяешься так сильно, когда ездишь на машине. Конечно, для человека у тебя весьма интересные хобби, к тому же вещицы, которые ты возишь с собой, сложно найти в сумочке обычной девушки, но всё равно никто не будет тебя досматривать. А вот мне придётся держаться на расстоянии и не рисковать лишний раз светиться на улицах. Гордонам незачем знать, кто именно контролирует эту часть города. Ты меня понимаешь?

– Одно я понимаю точно. Теперь ты с меня глаз не спустишь?

Я скептически посмотрела на Марго, однако потом с грустью поняла, что она права. Интересно, когда я смогу вздохнуть свободно, не боясь засад, странных вампиров, а также не менее проблемных ликанов? Видимо, никогда, судя по последним событиям. С моим приездом в Стоунбридже заметно прибавилось катаклизмов и монстров: безумный Александр с непонятными планами, наёмница-Илона, подруга Эрика и её карточные фокусы, а теперь ещё и братья Гордоны. Список потенциальных врагов стремительно пополнялся, тогда как союзников у меня становилось всё меньше и меньше. Джерри то разговаривал со мной, то впадал в меланхолию. Софи увезла Эрика из города по меньшей мере на три-четыре дня. Питер с семьёй пропали где-то недалеко от Сиэтла, а с Нэнси мне видеться не хотелось. Правда, была ещё всезнающая и совершенно невозмутимая Скарлетт, но попадаться ей на глаза после истории с Эриком тоже не казалось хорошей идеей. Вот и выходило, что единственными нормальными знакомыми автоматически становились Анита со своей стаей или Марго. Но если с последней я знала, о чём говорить, то с вожаком ликанов разговор клеился не очень хорошо, особенно после того, как она утаила от меня подтекст дуэлей между вампирами. Это задело меня слишком сильно, чтобы я могла легко простить своеобразное «предательство».

Придя к таким запутанным выводам, я встала с постели, заправила её и подошла к гардеробу. Противный дождь за окном склонил меня к мысли, что природа надо мной издевается. Пришлось сердито оглядеть красивые лёгкие сарафаны и вытащить джинсы, футболку и свитер.

– Я так и знала, что ты не станешь делать уроки, поэтому кое-то за тебя сделала. Можешь не переживать, – сказала Марго, о существовании которой я, признаться, успела забыть, пока думала. Конечно, призраки уроков давно мелькали в глубине сознания, но я упрямо отгоняла их прочь. Теперь, похоже, можно с чистой совестью идти в школу.

– Марго, а ты не против, если я сегодня после занятий съезжу в центр по делам?

– Какие дела могут быть в центре, когда я только что сказала тебе, что не смогу сопровождать тебя и обеспечивать твою безопасность? Глупо с твоей стороны так рисковать…

– Я ничем не рискую, – заявила я с самой серьёзной интонацией, пытаясь хоть как-то повлиять на мнительную вампиршу. И не нагрубить ей. Видеть сомнения в своей компетентности со стороны Марго было унизительно. – Как ты думаешь, на меня нападут, если я встану посреди площади или супермаркета? Не спорю, некоторые наши знакомые «не отличаются умом и сообразительностью», но ведь не до такой же степени!

Марго нахмурилась и мрачно взглянула на меня.

– Ищешь неприятности? Давно не влипала в истории?

– Почему? Просто хочу на экскурсию, а то живу в Стоунбридже не один месяц, но до сих пор нигде не гуляла. Маршрут от школы до дома или от дома до магазина не считается! К тому же со мной всегда моё оружие.

– Допустим, я тебе поверила… Но, надеюсь, ты не будешь спорить с тем, что я сама довезу тебя до центра, а потом оставлю тебе машину и вернусь домой пешком? И ты станешь отзваниваться мне через каждые полчаса с подробным докладом, где именно ты находишься. Мне совсем не хочется отвечать перед половиной местных монстров, куда я дела их дорогого охотника-пацифиста! Ладно, одевайся. Я разогрею яичницу и подожду тебя в машине. Но учти – это самая плохая из твоих идей!

Я пожала плечами, относясь к словам вампирши довольно спокойно. Если она считала меня беззащитным человеком, то сильно заблуждалась. И вообще, в который раз выслушивать от вампиров о своей слабости было не то чтобы обидно, но всё же неприятно.

Захватив кошелёк и сумку, я выбежала из дома, скатившись с крыльца, не забыв при этом от души хлопнуть входной дверью. Так, для профилактики.

Каблуки сапог звонко застучали по асфальту, когда я направилась к машине, на ходу застёгивая пальто и наматывая вокруг шеи толстый вязаный шарф. Небо стального цвета с тучами и еле светящим солнцем предвещало похолодание, а порывистый ветер пронизывал до костей.

– Ты злишься? – спросила я у Марго, занимая место рядом с водительским.

– Нет, не злюсь. Просто мне не хочется встречаться с Аланом или Фредериком, тем более с ними обоими. Они церемониться не будут, к тому же их двое. Если мы столкнёмся нос к носу, неприятностей не оберёшься.

– Ничего не случится, не будь пессимисткой! – отмахнулась я с уверенностью человека, который точно знает, что будет делать в той или иной ситуации. К тому же моё чутьё (как охотничье, так и чисто женское) не предсказывало никаких стычек между вампирами, чему я верила и сохраняла разумный оптимизм в отличие от Маргариты. – Я нутром чую, что всё будет хорошо. Не волнуйся, я же не буду выходить из толпы и шататься по подворотням. Вампиры меня не заметят, и всё будет в порядке! Ты и глазом моргнуть не успеешь, как я уже вернусь, а пока меня не будет, сходи куда-нибудь, отдохни, развейся!

– Такое ощущение, что ты родилась человеком по ошибке, – заявила мне Марго, когда я отвлеклась от рассматривания дороги и перевела взгляд на неё. Комплимент был так себе, но меня хотя бы не ругали.

– Я не виновата, что я и есть человек! Не понимаю, с чего ты так разозлилась, но оправдываться за решение побыть на свободе пару часов мне извиняться глупо.

– Я уже говорила, что не злюсь… Так, слегка психую, – усмехнулась Марго и больше не сказала ни слова вплоть до того момента, когда мы сухо попрощались перед школой.

Путь до знакомого кабинета литературы прошёл на автомате – я поворачивала в один коридор, потом в другой, поднималась пару раз по лестницам и не забывала здороваться со знакомыми учениками и учителями. С кем-то было приятно поговорить, с кем-то выгодно, а с кем-то выходило просто машинально.

Когда я почти дошла до кабинета, одна из встреченных мной девушек вдруг бросилась мне в глаза. Неизвестно, по какой причине, но я долго провожала её взглядом и на всякий случай запомнила лицо. В ней не было ничего особенного – обычная старшеклассница с замашками трудного детства. Только красно-бордовое мелирование на некоторых прядях короткой стрижки позволило бы выделить её из общей массы таких же девушек. Единственное обстоятельство, которое заставило меня внутренне напрячься, крылось в удивительно знакомых глазах незнакомки, как будто я уже видела такие же, причём совсем недавно: серые злые омуты, никак не вязавшиеся с обликом невинного ребёнка.

Нахмурившись и покусывая нижнюю губу, я дёрнула дверь класса и вошла внутрь.

– Эстер? Что-то ты поздно… – улыбнулась миссис Сальман, и мир, казалось, стал чуточку ярче.

Всё-таки на свете существовали такие хорошие люди, что общение с ними доставляло огромное удовольствие! Именно к их числу и относилась моя учительница литературы.

– Да так, личные обстоятельства, – ответила я, не вдаваясь в детали.

Все в школе и без того знали, что меня повсюду сопровождали таинственные личности модельной внешности. Хорошо, пока не просили познакомить! А уж чем я по мнению некоторых болтунов занималась по ночам… Хорошо, что у меня были крепкие нервы, иначе смертоубийств было бы не избежать.

– С кем не бывает, – легко согласилась миссис Сальман. – Можешь занять своё место.

Я кивнула и направилась в сторону парты, стоявшей рядом с партой Джерри. Правда, впереди неожиданно оказалась пересевшая Жюстина, о существовании которой я за последними волнениями как-то подзабыла, но мне было несложно сделать вид, будто я не заметила брошенного на меня тревожного взгляда и поджатых губ.

– Привет, Эстер! – просиял Джерри, чем добавил мне оптимизма.

Всё же хорошо иметь знакомых, умеющих прощать и понимать любые твои глупости и заскоки в настроениях.

– Привет! Ты сегодня рано. Обычно ведь опаздываешь!

– Просто никто не заставляет меня редактировать статьи или фотографировать местные цветочки! А ты чего так поздно? Почти со звонком зашла…

– Ругалась с Марго, – сказала я как можно беззаботнее, чтобы ничем не выдать своё огорчение этим фактом. Да и присутствие Жюстины меня немного угнетало. Терпеть её в непосредственной близости от себя было проблематично: так и хотелось или сказать какую-нибудь гадость, или сделать её. К сожалению, нарываться на ссору я не имела права, если не собиралась вылететь из школы и получить нагоняй от Жаклин или получить его, но куда более катастрофично, уже от Тамины.

– Оу… – понимающе выразился Джерри. – Тогда конечно, опоздать можно! Что может быть уважительнее для опоздания в школу, чем хороший скандал с вампиром?..

Я подавила смешок и повернулась к возмущённо смотревшей на нас миссис Сальман, но не успела я перевести дух, как наткнулась на обращённое ко мне лицо Жюстины. Она слегка наклонила голову, словно разглядывала занятное насекомое, а потом открыла рот, намереваясь заговорить. Я вздохнула и поняла, что сегодняшний урок литературы пропадёт впустую из-за повышенного внимания к моей скромной персоне.

– Что тебе нужно, Жюстина? – опередила я девушку. В прошлый наш разговор меня отчитали и обласкали кучей нелестных комментариев, а уж какие сплетни разнесла молва из-за высказываний Жюстины, и не передать. Общаться с этой дурочкой мне не хотелось, но, похоже, она моё настроение не разделяла и вдруг решила вспомнить о моём существовании.

– Говорят, ты хочешь пригреть на груди змею, – непонятно ответила моя новоявленная соседка. Я нахмурилась, пытаясь разобраться в смысле её слов. – Я говорю о том парне, о новеньком…

– Не смей говорить гадости об Эрике, – низким голосом, совсем мне несвойственным, произнесла я и покосилась на Джерри. Тот обеспокоенно следил за моими руками, и я с удивлением обнаружила, что начала вытаскивать из рукавов свитера кинжал. Упс.

– Я не о нём, – абсолютно спокойно заявила Жюстина, чем, мягко говоря, меня удивила. Да о ком же ещё?!

– Тогда к чему ты это сказала? Кого я там пригрела? – поспешила я уточнить, пока нас не убила кипевшая от праведного гнева миссис Сальман. Она уже в открытую сверлила меня взглядом, но пока молчала, видимо, полагаясь на мою хорошую репутацию и здравомыслие. Эх, знала бы она, о чём мы с Жюстиной сейчас беседовали…

– О Дэвиде Линдермане! Как ты можешь спокойно с ним общаться, когда он ищет повод уничтожить тебя и твоих друзей? – возмущённо прошептала новоявленная ясновидящая. Её слова показались бы мне полным бредом, если бы не предупреждения Софи и моей интуиции, а также слова Марго.

– Жюстина, у тебя голова опилками набита? – спросила я, для выразительности покрутив пальцем у виска. И вот чего ей на месте не сидится? Чего она везде совала свой нос в чужие дела?

– Опять мне не веришь, психованная?! – тут же вспылила местная королева и просверлила меня неприязненным взглядом. Было видно, что теперь она начала жалеть о заведённом разговоре, чего я, собственно, и добивалась.

А что я могла ей сказать? Согласиться? Мне Жюстина сильно не нравилась (и это мягко сказано), но превращать её в смертника было подло.

– У тебя богатая фантазия. К тому же тебе лишь бы наговорить мне гадостей, поэтому чему ты удивляешься? Да, я не собираюсь тебе верить и вообще тебя слушать. Успокойся и не неси чушь. Целее будешь.

Под конец своего монолога я всё же не удержалась и вставила небольшое предупреждение, которое успешно проигнорировали.

– Вот помяни моё слово, у тебя будут большие неприятности, если не перестанешь считать себя всемогущей.

С этими словами Жюстина отвернулась к доске, а я, сложив руки на парте, погрузилась в своё любимое занятие – в раздумья. Джерри несколько раз открывал рот и пытался заговорить со мной, но я взглядом велела ему молчать, и в конце концов он подчинился.

Никакую змею в лице Дэвида я не пригревала и вообще успела о нём забыть из-за братьев Гордонов, а теперь сидела и думала, что делать дальше. Жюстина была права: если не решу проблему с Линдерманом, у меня будут крупные неприятности.

====== А враг-то близко! ======

– Я так понимаю, ты не передумала и всё так же хочешь погулять по центру, – недовольно произнесла Марго, когда я села рядом с ней в «Пежо».

– Правильно понимаешь. И вообще, хватит считать меня слабым человеком. Я могу за себя постоять и не собираюсь искать неприятности.

– Как скажешь, – вздохнула вампирша и с побеждённым видом завела мотор. – Что думаешь делать с Дэвидом? Вижу, он с тебя глаз не спускает.

Я не удержалась и крепко выругалась, стоило Марго назвать имя проклятого новенького. Меня не до сих пор передёргивало, когда я вспоминала прошедший учебный день. Первым порывом было попросить вампиршу устроить Дэвиду несчастный случай и свернуть ему шею, но, к счастью для Линдермана, я сумела удержать язык за зубами и просто пожала плечами в ответ на вопрос Марго. А что я с ним сделаю? Убивать нельзя. Терпеть сил нет. Поругаться можно, только с таким дуболомом бесполезно. Нажаловаться Жаклин и послушать её совет? Вот это уже полезнее и правильнее. Да, решено, вечером позвоню И.О. главы Гильдии и расскажу ей о Дэвиде, пусть отдувается и думает за меня. В конце концов, Жаклин всё-таки мой начальник, а я не в праве разбираться с людьми-предателями без ведома начальства.

– Скорее всего, свяжусь с Гильдией. Он всё же человек, – произнесла я задумчиво, оглядываясь по сторонам и машинально отмечая, что район со школой остался позади, начались более презентабельные улицы.

Магазины, небольшие домики с маленькими садиками, несколько парков пронеслись мимо, а пару раз за окном мелькнули здания банков или чего-то на них похожего. В целом, город почему-то навевал скуку. Наверное, это всё из-за моей ненормальной жизни! Скорее всего, если бы на нас полился дождь из котлет, я бы ничуть этому не удивилась. Человек привыкает ко всему, а сумасшедший человек и подавно. К сожалению, именно к этой категории людей я себя и причисляла, пока ехала на переднем сидении «Пежо» с вампиршей-телохранителем за рулём.

– А ты не волнуешься, что у него могли остаться старые связи? Если верить слухам, новый помощник Александра из бывших охотников.

– И что ты предлагаешь? Учти, вариант с убийством я уже продумала и поняла, что он плохой, – сказала я, предупреждая предложение Марго.

Вампирша нахмурилась. Очевидно, причиной её беспокойства стал не светофор и не древняя «Тойота», которая решила заглохнуть перед нами.

– Мне не нравится, что ты будешь звонить Жаклин. Мне кажется, ты торопишься. Может быть у нас получится мирно избавиться от Дэвида и не привлекать внимание Гильдии.

– С каких пор ты стала верить в чудеса? – спросила я ехидно, втайне разделяя опасения Марго.

– Я в них не верю, а ещё я не верю Жаклин, и ты об этом знаешь. Хотя поступай как считаешь нужным, отговаривать не буду. Ты всё равно упрямее осла, особенно когда что-то сильно хочешь.

Я улыбнулась и кивнула. План был хорошим, и отказываться от него из уважения к вампирам? Ага, держи карман шире.

Наконец, спальные районы для людей со средним достатком остались позади. Марго внимательно оглядывала улицы и уверенно направила машину к обочине недалеко от маленького китайского ресторанчика с ярко-красной вывеской и декоративными фонариками над крыльцом.

– Дальше езжай сама, – обернулась ко мне вампирша. – Надеюсь, ты понимаешь, что нам не нужны стычки с Гордонами раньше времени. Если что, звони.

С этими словами Марго вылезла из автомобиля, чтобы царственной походкой проплыть к ресторану. Я же нетерпеливо перебралась на водительское место, с наслаждением прикоснулась к рулю и поехала вперёд, вспомнив, что до центра Стоунбриджа осталось не больше квартала.

Город я знала не полностью, но он во многом походил на Спрингфилд, поэтому я быстро нашла, где находились местные магазины.

Задумавшись, я чуть было не пропустила нужный поворот, но вовремя опомнилась. Наградой моей своевременной реакции стало здание торгового центра прямо по курсу. Я аккуратно припарковалась, с трудом обнаружив свободное место, и вышла из машины.

На улице начался дождь вместо снега (синоптики опять ошиблись, чему никто не удивился), но пока не слишком сильный. Так, на уровне мелкого ливня. Добежав до двери торгового центра и зайдя в просторный холл, я всего лишь стряхнула капли с волос и пальто, но не более того. Учитывая мой сомнительный талант собирать на себя атмосферные осадки, отделалась я сущей мелочью.

Если честно, я до сих пор не понимала, зачем поехала в центр «осматривать достопримечательности». Обновки покупать я не собиралась, знакомиться с кем-то и подавно, а позлить Марго я могла любым другим способом, благо, набила в этом руку. Решение было спонтанным, и теперь я бесцельно проходила между стеллажей в магазинчике товаров для дома, с любопытством рассматривая полки. Они слегка напоминали мне магазин знакомой Нэнси, но на них не хватало беспорядка и старинных безделушек в духе часов или вазочек эпохи древних китайских императоров.

Внезапно шестое чувство, в народе называемое интуицией, предупреждающе звякнуло. Я повернулась сначала направо, потом налево, притворившись, что захотела поближе рассмотреть фарфоровую статуэтку собаки, и вдруг наткнулась взглядом на девушку с бордовым мелированием на тёмных волосах. Она стояла в нескольких ярдах от меня и делала вид, что наблюдает за рыбками в декоративном аквариуме. Если бы сегодня утром я не видела её в собственной школе и не насторожилась ещё тогда, сейчас я бы на неё и не посмотрела. Вот только в совпадения и случайные двойные встречи я не верила, особенно с учётом своей охотничьей жизни.

Неожиданно девушка подняла голову и пристально поглядела на меня, после чего с безразличным лицом направилась к выходу из магазина. Я, нахмурившись, смотрела ей вслед и никак не могла отделаться от ощущения, что за мной наблюдал кто-то ещё. Необъяснимое чувство тревоги не ослабело после ухода незнакомки, а, наоборот, только усилилось. За мной кто-то следил и делал это в наглую, не скрываясь и не стесняясь.

Решив, что стоять истуканом я могу и в другом месте, я собралась перейти в кафе-мороженное, где было много людей, а в этом магазине почти никого из посетителей не осталось.

Вдруг внутренний голос или что-то типа него заставил меня напрячься. Кто-то вторгся в моё личное пространство, отчего мне стало совсем не по себе. Я обернулась в поисках опасности, начав на автомате шарить по боку в поисках пистолета, но все заготовленные на случай ЧП слова застряли у меня в горле, так и не вырвавшись на свободу. Позади меня привалился к декоративной колонне вампир с фотографии, которую вчера вечером показывала Марго. Яркие карие глаза (я машинально заметила, что это были линзы), насмешливое выражение лица, изогнутые в надменной полуулыбке губы, облегающий мускулатуру бежевый свитер, чёрные джинсы и начищенные ботинки – именно таким и предстал передо мной один из братьев Гордонов. Сомнений не оставалось, что я влипла, встретив на когда-то нейтральной территории Алана. Вампира, жившего здесь, в центре города. Вампира, который ни в коем случае не должен был узнать о моём существовании. Он наверняка мог сейчас с полным правом посчитать меня опасной для своей персоны, поэтому надеяться на его снисхождение не приходилось. Оставалось только одно: усиленно делать вид, что я никогда не слышала о вампирах и просто пришла за покупками. А пистолет в кармане? Самозащиту ещё никто не отменял!

– Привет. Мне показалось, или тебе нужна помощь? – приятным тенором спросил вампир.

Теперь лицо Алана выражало искреннее участие. Я бы точно ему поверила, если бы не знала, кто он такой. И если бы не понимала, что именно он вытащил пистолет из моего кармана, пока я отвлеклась на мелированную девушку.

– Добрый день. Всё в порядке, но спасибо за заботу, – постаралась я ответить и улыбнуться как можно приветливее. При этом я не старалась отступать назад или шарить взглядом по сторонам. Всё равно без толку.

– Меня зовут Алан, а тебя? – продолжил допытываться вампир. Вот ведь приставучий какой!

Я подавила желание театрально вздохнуть. Память услужливо подсунула воспоминание о нашей с Питером первой встрече – магазин, моё притворство, его показное дружелюбие и тот же вопрос. Знакомиться с вампирами подобным образом в Стоунбридже превращалось в клише.

– Меня? Эстер. Вижу, ты недавно в городе?

– Почему ты так решила? – спросил Алан, но без прежней снисходительности в тоне.

– Слишком приветливый и настойчивый. В Стоунбридже таких мало, а те, кто есть, приезжие, – ответила я с энтузиазмом и всё-таки покосилась на выход из магазина. Всего несколько ярдов пустого торгового зала отделяли меня от свободы.

– Ты права. Приехал позавчера вместе с братом.