Текст книги "Исповедь убийцы (СИ)"

Автор книги: Megan Stenford

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 68 страниц)

– Не сейчас, Джерри, – ответила я мрачно, после чего зашагала к Александру, но замерла в паре ярдов от вампира. – Моя профессия не самая древняя, и меня сложно назвать злой. Я просто не люблю, когда лезут в мою жизнь и убивают моих знакомых.

– Думаешь, твои друзья тебя защитят? – улыбнулся Маркула, причём его улыбка стала шире и более искренней, когда я в открытую достала нож из сапога. – Милая моя, ты отправила ликанов на другой конец страны, а вампиров – в другой штат ловить призрака. Неужели ты ещё не поняла?

– Что я должна понять?..

– Тебе не выиграть. Меня столько лет уничтожают, но всё без толку. А тут вдруг появится какая-то девчонка и низвергнет меня? Ха. Ха. И ещё раз ха!

– Ты удивишься, но сначала я не планировала тебя трогать, – улыбнулась я неожиданно бесстрашно. В определённый момент в голове вдруг стало ясно, волнение улеглось. Я была готова горы свернуть, не то что разговаривать с одним из самых опасных убийц на планете. – Ты первым ко мне полез, начал угрожать, убил сестру моего приятеля, возомнил себя великим злодеем. А кто ты на самом деле, Александр Маркула? «Паршивая овца» в семье. Мишень. Сумасшедший. Загнанный в угол старый зверь, который пытается кусаться. Мне тебя жаль, поэтому я тебя не боюсь.

– Ха-ха-ха-ха… – залился весёлым смехом вампир и зааплодировал, вполне оправдывая славу неуравновешенного психа. – Что ж, тем интереснее будет провести нашу дуэль. Жду не дождусь воскресенья…

– Я тоже вся в предвкушении! А сейчас не мог бы пойти отсюда на все четыре стороны? Желательно лесом? – довольно долго, зато содержательно отозвалась я на ехидство вампира и решительно шагнула в сторону, освобождая проход к двери.

При этом я не забыла многозначительно посмотреть на зажатый в моей руке охотничий нож с посеребрённым лезвием, которое могло порезать дерево и глубоко поцарапать сталь.

Бросок Александра был ожидаемой неожиданностью. Вот он стоял возле кровати Джерри, а вот уже держал меня за горло и приставлял к щеке моё же оружие. Я схватила вампира за запястье, не смущаясь того, что острое лезвие оставило на лице царапину. Вспышка боли сменилась неприятным жжением, а кровь потекла по подбородку, крупными каплями падая на куртку. Чёрную, к счастью.

Джерри сел на кровати, диким взглядом шаря вокруг в поисках хоть чего-то, что мог использовать как оружие. Я видела его перемещения краем глаза и решила действовать, пока воинственный больной не наделал глупостей.

Вырваться из хватки вампира было сложно, если вообще возможно. Дышать становилось всё труднее, пальцы Александра камнем давили на горло, лишая меня кислорода. В ушах уже шумело, а предательские мушки давно кружились перед глазами.

Воспользовавшись тем, что Александр захотел наклониться к моему лицу и попробовать мою кровь, я со всей дури ударила его сапогом в колено. Подошва была тяжёлой, а носок украшен металлической пластиной, поэтому удар получился отличным. Кость я вампиру не сломала, но равновесие нарушила. Улучив момент, я сильно отклонилась, утягивая Александра за собой. На пол. Мы оба упали, а потому расцепились.

Я потянулась ко второму сапогу за другим ножом, но Маркула уже опомнился от падения и змеёй навис надо мной, собираясь вцепиться пальцами в плечо. Я тут же дёрнулась и вскочила на ноги до того, как расслабившийся вампир бросился на меня. Он с интересом наблюдал за моими перемещениями и посмеивался, видимо, находя их забавными. Если для меня наша игра грозила смертью, то для Александра казалась весёлой вознёй. Вампир ни на секунду не переставал чувствовать себя хозяином положения. Ах ты, чёрт старый!

Я всё-таки вытащила нож из голенища сапога и бросила его, целясь Маркула в голову. Металл свистнул в воздухе, раздался вскрик Джерри, звон стекла и грохот – картина упала со стены.

Александр усмехнулся и пальцем показал на последствия моего броска.

Я промахнулась. Это я разбила кувшин с водой и уронила картину. Проклятье, Маркула был слишком быстрым.

Прежде чем я успела среагировать, вампир с неизменной улыбкой сделал неуловимое движение руки. Второй нож?.. Это был конец.

Я закрыла глаза, инстинктивно защищая лицо ладонями, и только после этого услышала хлопок двери и новый крик Джерри, затем всё затихло. Некоторое время в палате царила удивительная тишина. Я поразилась, почему сюда на забежали медработники и люди из коридора, но секунды сменяли одна другую, а ничего не менялось. Кроме того, что вместо смерти я ощущала боль в ладони – тупую, ноющую, постоянную боль, нарастающую с каждым мгновением. В мою руку будто воткнули раскалённый гвоздь.

– Эстер! Эстер? Ты жива? – зашептал испуганный голос Джерри, который приближался с каждым словом.

Я открыла глаза, понимая, что в Раю так отвратительно себя не чувствуют. Первым порывом было вскочить на ноги, но тело слушалось с большой неохотой. Появилась дурацкая слабость, от которой ломило кости, и мир вокруг смазывался, как на старой киноплёнке. Только сосредоточившись на том, что сейчас произошло, я с усилием поднялась на колени, а затем с трудом добралась до стула и села на него.

– Всё хорошо, Джерри, я жива, – ответила я бодро и только после этого рискнула посмотреть на причину своего кошмарного состояния.

Хирург во мне радостно улыбнулся. Охотник пожал плечами и буркнул: «Бывало и хуже». Девушка собралась упасть в обморок от ужаса. Воинственный циник завопил, что надо догнать Александра и задать ему трёпку. Я же осталась сидеть на стуле.

– Кхм… Да уж… Повезло так повезло… – усмехнулась я, невольно любуясь, как живописно рукоять и лезвие ножа красовались по разные стороны моей ладони. Боль была адская, но сознание слегка отрешилось от реальности, и стало лучше.

– Я позову дежурную медсестру, тебе нужна помощь! – подозрительно зеленея, запричитал Джерри.

– Не надо. Лучше позвони Питеру и попроси его подняться наверх. Он уже должен был приехать в больницу.

– Зачем звонить вампиру? Он разве поможет? – искренне недоумевал Джерри, но послушно достал мой сотовый из кармана куртки и набрал номер Кроссмана, поставив телефон на громкую связь.

– Да, Эстер. Я уже в холле, жду тебя, – тут же ответил Питер.

– Поднимись наверх, – произнесла я заплетающимся языком, начиная ощущать головокружение. А вот это уже плохо. Падать в обморок сильно не хотелось, а уж перед напуганным Джерри и подавно. Я из последних сил взбодрилась и, как мне казалось, уверенно договорила: – Палата… Так… Палата номер…

Сознание вдруг отключилось и снова заработало, словно компьютер во время скачка напряжения в сети. При каждом случайном движении пальцев левую руку прошивало болью. Ощущение раскалённого гвоздя стало сильнее.

Чтобы не отключиться, я начала считать, сколько раз за последние 8 лет сидела в больнице и ждала медицинскую помощь. Раз порезик, два порезик, между ними – перелом… Если бы не уплывающее в далёкие дали сознание, можно было расслабиться и вздремнуть, но я понимала – нельзя.

– Палата 236, налево от лестницы, иди до конца коридора. И быстро! – закончил за меня Джерри, потом посмотрел на мою руку, на этот раз побледнел и судорожно сглотнул. – Очень быстро!

– Сейчас буду, – сухо бросил Питер и отключился.

– И зачем ты его напугал? А если он кого-нибудь спустит с лестницы, пока бежит? – проворчала я укоризненно, но продолжать говорить сил не было.

– Тут больница! Тут помогут. Эстер? Ты меня вообще слушаешь? Может тебе врача позвать или водички налить? Блин, и что делать с твоей… э-э-э… рукой? Тебе не тяжело, нет? Я могу вытащить нож, если это поможет.

Я слушала болтовню Хэйслипа, а сама всё больше погружалась в приветливые объятия сна. Тело стало лёгким как пушинка. Я могла бы вспорхнуть над стулом и закружиться в воздухе, но почему-то не могла этого сделать. Левая рука ощущалась чем-то чужим, не принадлежащим мне. Собственные пальцы не повиновались, и из-за этого вдруг стало так страшно… А вдруг Александр повредил что-то важное? А вдруг он превратил меня в калеку на всю жизнь? И что мне делать с Эриком, когда он вечером приедет в Стоунбридж? Как скрыть от него… это?

– Питер, быстрее! – услышала я голос Джерри, а после этого меня за плечи схватили сильные руки. Холодные и чертовски приятные.

– Что произошло? – с волнением спросил Питер и слегка потряс меня, на что я скривилась и прошипела сквозь зубы что-то нелицеприятное.

Тут Кроссман заметил нож в моей ладони и резко вздохнул. Зрачки у него сузились и превратились в две чёрные пропасти, которыми он впился в мои глаза. Гипнотизировал? Похоже на то, учитывая, как спокойно и нормально мне вдруг стало. Если бы я чувствовала себя полной сил, я бы возмутилась и начала вырываться, но сейчас каждое движение давалось мне с трудом и ценой долгих уговоров. Главное, я всё ещё дышала, моргала, немножко думала и была в состоянии ругаться.

– Александр! Это был Александр! Помнишь, Маркула? Сам Александр-чтоб-его-Маркула! – причитал Джерри, заведённой игрушкой ходя по палате. От переизбытка адреналина он забыл о своей ране и подпрыгивал при каждом шаге, что с его долговязостью смотрелось дико.

– Джерри, хватит! Потом хуже будет!

Мне надоело сидеть истуканом, и я воззрилась на приятеля с нескрываемой досадой. Рука онемела, от неё к локтю пополз ледяной холод. Пальцы не двигались, в ушах по-прежнему шумело, а горло болело в том месте, где Александр меня держал. Голос звучал наждачной бумагой.

– Тебе нужна помощь, – непререкаемо произнёс Питер. Я не хуже него это знала, поэтому тут же кивнула. – Мне позвать врачей или самому помочь?

– Сам. Я тебя за этим и звала.

– Злюка, – улыбнулся Кроссман, на что я ответила красноречивым жестом и вдруг ощутила такую слабость, словно пробежала марафон по пустыне.

Последнее, что я помнила, засыпая, был завораживающий взгляд ярких зелёных глаз вампира и шёпот Джерри, который умолял Питера быть осторожнее…

====== Ну, хотя бы никто не умер! ======

Это было довольно странно просыпаться на мягком кожаном диванчике, а под головой ощущать чьё-то предплечье. Наугад я пошевелилась, уткнулась ногами во что-то твёрдое и замерла. Стало совсем непонятно, почему всё вокруг меня трясётся, а в ушах стоит гул. Только через некоторое время до меня дошло, что я ехала в машине, лёжа на заднем сиденье. Это осознание успокоило мои расшатанные нервы, но через несколько секунд возник другой повод для опасений – куда я ехала? С кем? И где Питер с Джерри?

Я завозилась и приоткрыла глаза, заранее настроившись на яркий солнечный свет, но его, к счастью, не было. Кто-то заботливо заслонил солнце ладонью, держа её над моим лицом наподобие козырька.

– Проснулась? Всё в порядке?

А вот и первый ответ на мои вопросы. Именно Питер служил моей подушкой и зонтиком от света и сейчас наклонился ко мне, разглядывая. Повышенное внимание мне не понравилось, и я попыталась отвернуться, высматривая личность водителя. Увы, спинки передних сидений закрывали мне весь обзор.

– Всё со мной нормально, – ответила я коротко.

Горло не вовремя сдавило кашлем, и я прокляла Александра за его железную хватку. Не удивлюсь, если на шее сейчас красуются синяки в виде контуров пальцев чёртового вампира.

– Значит, так ты понимаешь слова «сидеть тихо»? – грустно улыбнулся Питер и наконец выпрямился, спасая меня от сомнительного удовольствия любоваться его лицом.

Я с иронией хмыкнула и вдруг почувствовала прикосновение холодных пальцев к своей щеке. От них по коже будто разбегались иголочки, но они не были неприятными. Скорее, непривычными. Если до этого мне было жарко, то сейчас температура вернулась в норму. Захотелось полежать ещё немного и забыть о проблемах…

Забыть о проблемах с вампирами и их треклятым гипнозом, будь он неладен.

– Питер… – прошипела я сердито. – Опять твои фокусы?

Чуть ли не с гримасой отвращения я вздрогнула и попыталась сесть, с радостью замечая, что сделала это без особых проблем.

Я и вправду ехала на заднем сиденье внедорожника Кроссманов, а за рулём была… Марго. Вампирша покосилась на нас с Питером в зеркало заднего вида и приподняла уголки губ в подобие улыбки. Я кивнула в ответ и только после этого посмотрела на свою левую руку. В последний раз я видела глубокую рану, оставленную вонзившимся по самую рукоятку ножом. Теперь вместо неё белела чистая повязка с едва заметным розовым пятном посередине, но кровь не хлестала фонтаном и не лилась ручьём, от вида которого мне было не по себе в больнице и хотелось сразу же упасть замертво. Похоже, Джерри с Питером всё же нашли походную аптечку в моей сумке, раз уж всё обошлось без вмешательства врачей. Одно меня не на шутку волновало – как мою бессознательную персону вынесли из больницы и погрузили в машину, чтобы никто не заметил? Но, в принципе, при наличии вампиров такие проблемы становились вполне решаемыми.

– Куда мы едем? – спросила я, чтобы как-то замять неловкую паузу после своего не очень-то вежливого выражения.

– А куда тебе нужно? Вообще-то, я везу тебя домой, – произнесла Марго и в этот момент действительно свернула на мою улицу. – Ты меня прости, конечно, но я, наверное, останусь на улице. Не хочу попадаться на глаза твоей сестре. В этот раз она может и не промахнуться.

– Да я и не настаиваю. Спасибо, что вообще решила меня подбросить.

– Это мой долг как твоей защитницы, – пафосно ответила вампирша и вдруг покаянно опустила голову. – Прости, что не пошла с тобой к Джерри. Надо было не спускать с тебя глаз!

– И что бы ты сделала? – спросила я, не без внутреннего содрогания представляя реакцию Маркула на появление в палате кого-то типа Марго. – Если бы Александр увидел тебя со мной, он бы точно убил Джерри! А мне хватило разговора с его родителями по поводу огнестрельного ранения их сына! Даже мне редко приходится столько врать за один вечер.

– Всё равно я сглупила.

– Если ты хочешь, мы уйдём. Нам не нужны неприятности с Кристал, – подал голос Питер, и я повернулась к нему прежде чем выбраться из остановившегося на подъездной аллее внедорожника.

– Нет. Ты пойдёшь со мной, а Марго останется в машине на случай неприятностей. Теперь нам всем придётся внести коррективы в свои планы и держаться как можно ближе друг к другу. Александр меня достал!

С этими словами я собралась выходить на улицу, потянувшись за своей сумкой, но Питер, который выбрался следом за мной, забрал её из-под моего носа и пошёл рядом, соблюдая вежливую дистанцию.

Мы не обернулись, когда Марго посигналила и вырулила обратно на дорогу. Похоже, она и сама догадалась, что надо спрятать белоснежный «Мерседес» вампиров. Всё же район у меня тихий, спальный, для людей среднего достатка, а не гребущих богатство лопатами Кроссманов.

– Что бы Кристал ни сказала или ни сделала, не реагируй. Позволь мне самой разобраться, – наставительно произнесла я, когда мы с Питером поднялись на крыльцо.

– А если она начнёт стрелять? Тоже стоять и выжидать, когда пуля попадёт мне в лоб? – ехидно поинтересовался вампир, но всё же кивнул.

– До этого не дойдёт, – ответила я уверенным тоном и вытащила из кармана ключ, собираясь открыть дверь. Правда, это оказалось лишним…

– Ты умеешь на таскать в дом всякую падаль?

Кристал стояла на пороге с пистолетом в одной руке и рапирой в другой. Я на всякий случай попятилась назад, но тут прямо передо мной вырос Питер, который будто щитом закрыл меня своим телом. Я попыталась выбраться из его защиты, однако Кроссман сместился, снова оставляя меня «в безопасности». Всё это происходило под бдительным вниманием сестры, которая недобро ухмылялась и с явным удовольствием взвела курок.

– Хватит, Кристал. Не на пороге же! – воскликнула я, мало надеясь на понимание со стороны старшей сестры. И тем удивительнее было то, что она молча отступила в сторону, пропуская нас с Питером в прихожую.

Я тяжело вздохнула и поклялась переделать ремонт в этой печально известной части дома, где происходили почти все драматические события.

– Так что? Тебя плохо учили в Гильдии, что с вампирами дружить нельзя, а доверять тем более? – недобро усмехнулась Кристал в ответ на мой усталый взгляд и повернулась к Питеру с намерением на этот раз не промахнуться.

– Кристал, послушай… – начал вампир, но сестра даже ухом не повела. Вместо этого она подняла пистолет и прицелилась.

Чёрный кружок дула был направлен точно в грудь Питеру, при этом рука у Кристал не дрожала. Само собой, с её послужным списком убить ещё одного монстра было легко и не требовало усилий – ни духовных, ни физических.

К сожалению, мои физические и духовые силы ныне обитали на отметке нуля, так что настроения любезничать у меня не было.

– Хватит навязывать свои правила в моём доме! – чётко проговаривая каждое слово, произнесла я и встала перед Питером вопреки его попыткам оттеснить меня к стенке.

– Прекращай этот цирк, Кристал. Инстинкты охотника такие сильные, что у тебя мозг не работает? Почему ты пытаешься убить всех знакомых мне монстров, которые появляются на моём пороге? Это что, пунктик такой? Фетиш охотника? Завязывай с этим!

– Эстер! Как ты можешь такое говорить? – разочарованно воскликнула Кристал, но я заметила, что отступать она не думала. И пистолет не опустила. Я сделала ещё один шаг вперёд, на этот раз собираясь разоружить сестру и тем самым предотвратить грядущий конфликт. – Не подходи ко мне! Как ты могла подружиться с вампирами?! Я верила тебе! Я думала, ты продолжишь наше дело и будешь главой Гильдии после меня! Но сейчас…

– О чём ты говоришь? – спросила я с недоумением.

Моё самообладание дало трещину и чуть не развалилось на куски, если бы не тот факт, что Питер стоял за моей спиной и ничего не предпринимал. Он выполнял обещание. И я вдруг осознала, что должна выполнить своё: защитить его от Кристал. Право убивать монстров в Стоунбридже принадлежало только мне и никому другому!

– Разве ты ни о чём не догадалась? – засмеялась Кристал и шагнула ко мне, занося рапиру для удара. – Чикагские боссы предали Гильдию! Это они вынудили меня переехать в Австрию и занять там место Главы филиала охотников. Это их рук дело отправить твоего подопечного, Роя, в Лас-Вегас, чтобы расправиться с ним и положить начало войне с ликанами. Хороший план, вот только вмешалась я, а потом и ты со своими ненужными вопросами и сомнениями. Но сейчас… – повторила Кристал конец предыдущего монолога и покачала головой. – Сейчас ты ставишь под удар всю операцию по разоблачению крыс в рядах охотников! С какой стати ты сблизилась с вампирами? Захотела забрать славу их убийцы себе? Ты, Эстер?

– Какую славу, Кристал? Ты сошла с ума? – настала моя очередь смеяться, но по спине пробежала стая мурашек.

Особенно сложно было держать эмоции под контролем, находясь под пристальным взглядом Питера. Сестра совершенно верно расписала мой план за единственным исключением: я не хотела убивать всех монстров. Для начала мне бы хватило Александра и Гордонов. Морганы и Кроссманы меня так сильно не волновали, как и стая ликанов под предводительством Аниты.

– Мы не всегда монстры, – вмешался Питер, чем рискнул перевести на себя внимание Кристал. И точно, лезвие рапиры замерло в дюйме от шеи вампира, но он и глазом не моргнул. – Как вы с нами, так и мы с вами. Ты должна знать не хуже других Глав Гильдии, что вы – далеко не беззащитные ягнята. У вас на руках крови не меньше, чем на наших.

– Мы давно не инквизиция, – поддержала я Питера, сама себе удивляясь. Скажи мне кто-то об этом полгода назад, послала бы к лешему и обматерила. Надо же, как время меняет людей… – Мы не охотимся на ведьм и не сжигаем их на кострах.

– Ты поддалась обаянию вампиров, но ты забыла их сущность! – упрямо возразила Кристал и приняла боевую стойку, держа пистолет в вытянутой руке готовым к выстрелу в любой момент. При этом рапиру она положила на сгиб локтя, и я попятилась, помня любимый приём сестры, после которого её противник обычно падал с проколотым горлом. – Ты что, забыла того ребёнка на детской площадке? А Линду? Карлоса? Марка? Сабрину? Джил? Джордана? Мери? Всех тех, кого на твоих глазах уничтожили ликаны и вампиры? Хотя бы ради них соберись с духом! Не смей превращаться в жалкое подобие человека, которое смотрит на своих хозяев с обожанием!

– Я не жалкое подобие! – крикнула я со злостью, поразившей меня саму. Кристал не стоило упоминать имена моих коллег, которые погибли на службе. Смерть каждого из них висела надо мной дамокловым мечом, готовым в любой момент упасть и уничтожить меня. – Я никогда не предам наших друзей!

– Тогда почему ты защищаешь вампира? Разве он чем-то отличается от монстров, разорвавших Эрика? Или Сьюзан? Или… Кристиана? Ты что, забыла, как пыталась его спасти? Как зажимала рану на его животе и умоляла не закрывать глаза? Как ты рыдала над его телом и больше часа защищала ото всех, не позволяя никому прикоснуться к нему?..

– Хватит, Кристал, замолчи! – рявкнула я и резко выдохнула, вонзая ногти в ладони и не заботясь о вновь открывшейся ране, до которой я достала даже сквозь толстый слой бинтов. – Я не желаю слушать, как моя родная сестра читает мне мораль и напоминает о прошлом.

Физическая боль помогла спастись от боли душевной, но мне всё равно было мерзко. Кристал знала моё слабое место, она прекрасно помнила, что я лишь чудом держала себя в руках и не позволяла воспоминаниям свести меня с ума. Каждая картинка из прошлого казалась расплавленным железом и выжигала в памяти сквозные дыры. Каждая эмоция, спрятанная глубоко в душе, походила на бомбу с часовым механизмом.

Борясь с собой, я до хруста сжала челюсти и прикрыла глаза. Никаких слёз, сожалений, переживаний и страха. Внутри царила одна лишь ярость и… бессилие. Самое ужасное чувство, которое я когда-либо испытывала и не пожелала бы никому, включая собственных врагов.

– Да как ты смеешь такое говорить?! – внезапно зашипел Питер и оскалился на Кристал.

В это же время он подошёл ко мне со спины и крепко обнял, прижимая к себе. В его хватке не было ничего романтичного, но надёжность и желание помочь, сквозившие в каждом движении Кроссмана, позволили мне вздохнуть полной грудью и немного прийти в себя. Я с радостью позволила чужой силе подпитать мою собственную, почти полностью выпитую ненавистью к себе и чувством вины. Меня даже не волновало, что позади меня был вампир, а не человек. Да и какая разница, если порой люди забывают о своей сущности и превращаются в монстров?

– Отойди от неё! – крикнула Кристал и совершила быстрый выпад рапирой, целясь в плечо Питера. Он чуть отклонился и вновь вернулся в исходное положение, при этом его руки ни на секунду не отпустили меня. Наоборот, притянули ещё ближе.

Спиной я ощутила движения мышц Кроссмана и невольно восхитилась тем, как природа могла создать столь совершенный организм хищника.

– Я не буду с тобой драться. Я пришёл поговорить. И я пришёл с миром.

– Я не должна тебя слушать! Уходи отсюда!

– Кристал… – успокаивающим голосом произнёс Питер. – Твоя сестра рискнула и доверилась вампирам. Ты же видишь, что мы можем платить за доверие той же монетой. Вы не справитесь с Александром в одиночку! А мы можем вам помочь. Мы не хотим никого убивать. Мы неопасны для людей.

– Мне наплевать на Александра, – возразила Кристал таким тоном, словно ей снова было 10, а мне 4 года. – Мы уедем в Европу и навсегда забудем о существовании Соединённых Штатов. У меня дома нас никто не тронет.

– А как же ваши родители? – вполне резонно спросил Питер, и я невольно подняла голову, чтобы следить за разговором таких похожих друг на друга людей. Не внешне, не по поведению, а по поразительной способности находить нужные слова в любой ситуации, пусть даже самой безвыходной. – А друзья Эстер или твои знакомые? Неужели ты думаешь, что Маркула так просто вас отпустят?

– Я смогу их защитить! – мотнула головой Кристал и снова попыталась атаковать.

Лезвие рапиры оцарапало щёку Питера, но он по-прежнему держал меня и никуда не отпускал. А я с каждой секундой чувствовала себя всё более спокойной, словно Кроссман забирал у меня моё плохое настроение и переживания, пробуждённые словами сестры.

– Всех не защитишь! Ты что, решила всю жизнь прятаться от сильнейших вампиров Штатов? Ты правда такая наивная?

– Я десять лет потратила на то, чтобы создать идеальное место, предназначенное для людей. Монстрам туда дороги нет, поэтому не переживай. Всё будет отлично.

– А меня ты спросила?

Я взглядом поблагодарила Питера за поддержку и сделала пару шагов в сторону Кристал. При этом я внимательно следила за её передвижениями, чтобы в случае надобности блокировать нападение.

– Мы выросли вместе! Ты всегда верила мне больше, чем кому бы то ни было! Что изменилось, сестрёнка?

– Многое. Наверное, ты, Кристал. Ты стала другой – злее, сильнее, несговорчивее… Ты забыла, что раньше возглавляла небольшой кружок охотников, которые хотели сначала судить монстров и только после этого казнить. Куда это делось? Почему ты направляешь оружие на свою семью вместо того чтобы идти со мной на охоту против убийцы? Опусти рапиру, отдай мне пистолет… И давай поговорим.

– Эстер, ты меня не слышишь. Тебе промыли мозги.

– А ты меня слышишь? Это ты первой встретила меня с оружием! Это ты первой причинила мне боль! Неужели я заслужила такое к себе отношение?

– Нет, не заслужила, но…

– Вот именно, Кристал, ты и сама не знаешь, почему на меня ополчилась.

Не знаю, мои слова так на неё подействовали, или сестра поняла, что нападать на вампира бесполезно, но она опустила руки.

Во мгновение ока Питер очутился возле Кристал и выхватил оружие, отбросив куда-то в сторону лестницы. Я очень надеялась, что потом смогу найти его на первом этаже, а не где-нибудь в подвале, куда оно попадёт через дыру в полу.

Поняв, что ситуация пришла в норму, я собралась на кухню, чтобы заварить себе крепкий кофе, но вдруг ощутила себя такой измождённой, что с трудом устояла на ногах, да то только благодаря стене, на которую успела опереться. Рука снова заныла, видимо, вспомнив о моей выходке с ногтями. Голова отчаянно заболела, и мне захотелось забиться в любой тёмный угол, где я могла выспаться и не участвовать в семейных разборках.

– С меня хватит скандалов, я пошла спать, – пробормотала я заплетающимся языком, а потом посмотрела на Кристал сонными глазами. – Ложись в гостиной. Завтра поговорим.

Сестра обеспокоенно потянулась ко мне, но я покачала головой, и она послушно закивала, с неприязнью наблюдая за вампиром, который протянул мне руку в знак помощи.

– Нет, Питер, я сама. Доброй ночи.

– Сладких снов, Эстер. Я буду рядом.

====== И это ещё не конец?! ======

– Если ты думаешь, что я позволю тебе остаться… – услышала я сердитый шёпот и узнала голос Кристал.

Судя по темноте, которая обступала меня со всех сторон, была уже глубокая ночь, тогда с какой стати сестра сидела в моей спальне, хотя я человеческим языком велела ей спать в гостиной?

– Я здесь, чтобы защитить Эстер, – не менее напряжённо ответил… Питер. Ну конечно! Кого же ещё моя сестра могла держать так близко к себе и постоянно цапаться? Само собой, вампира, служившего ей снимателем стресса. – И не надо наставлять на меня рапиру. Ты можешь пораниться или разрезать что-нибудь не то!

– Я? Ха-ха-ха. Не дождёшься! Я отлично владею оружием.

– Всё равно убери её. И вообще, почему ты не в гостиной на диване? Ты должна спать.

– С чего это? Там спит тот шумный парень, которого ты заставил впустить. Не дом, а ночлежка для всякого сброда!

Тут я навострила уши и внезапно вспомнила… Ох, чёрт! Эрик! Я же согласилась приютить его, чтобы он не рисковал и не возвращался к себе домой, а сама забыла, что он должен был вечером приехать! И, соответственно, не предупредила Кристал… Вот дура!

Шевелиться катастрофически не хотелось, но я почувствовала себя достаточно отдохнувшей, чтобы выдержать тяжёлый разговор с сестрой по поводу моей весёлой личной жизни. Так что я от души потянулась, зевнула и открыла глаза, готовясь принять словесный бой.

Было непривычно видеть охотника и вампира, сидящих бок о бок на стульях и упорно друг друга игнорирующих, однако ещё необычнее оказались мои собственные ощущения по этому поводу – я искренне обрадовалась их временному перемирию, а подколы… Ну куда же без них?

– Я же говорила, разбудили ребёнка… – проворчала Кристал и качнула рапирой в сторону Питера, но он пальцем отвёл лезвие и покачал головой.

– Никто никого не будил. Эстер сама проснулась.

– Вы опять начинаете? – вздохнула я без возмущения, но с досадой. И почему с этими двумя было так сложно сладить?

– Даже не думали! Я могу выполнять обещания, ты же знаешь, – улыбнулся Питер и потянулся к выключателю. Вспыхнул свет ночника, который рассеял сумрак и позволил мне видеть лица обоих «сиделок». – Как самочувствие?

– Не воруй у меня фразы! – недовольно фыркнула Кристал.

– Хм… Может, вас наедине оставить?.. – поспешила я вмешаться и заодно подшутить над сестрой, которую передёрнуло от моего предложения.

– НЕТ! – хором воскликнули Кристал и Питер, чем заставили меня расхохотаться.

– Ну, хоть в чём-то вы согласны друг с другом. Прогресс налицо!

– Я вот сейчас превращу его в куропатку на вертеле, а потом мы посмотрим, какого достигли прогресса…

– Я убегу, – засмеялся Кроссман, перебрался поближе ко мне и с размаху упал на кровать. Тем не менее, я заметила, что он тщательно выбирал место, где не мог меня коснуться. То ли это было сделано из опасений рассердить сестру, то ли…

О других причинах я предпочла не задумываться, чтобы лишний раз не впадать в меланхолию.

– Фу! – сморщила нос Кристал, однако даже не попыталась совершить нападение на зарвавшегося вампира. Вместо этого она ногой оттолкнула его колени и… села на одеяло, откинувшись на моё бедро, как на спинку кресла. Вот уж обложили, так обложили!

Я молча переводила взгляд с одного ненормального гостя на другого и не могла понять, какого чёрта они творят. В последний раз они пытались убить друг друга, а сейчас мило болтали и вели себя так, словно дружили много лет. Что произошло? Я умерла и попала в какой-то извращённый Рай, где все обожали бессмысленные поступки и розовых слоников? Собственно, именно этот вопрос я и задала вслух, мало надеясь на вразумительный ответ.

– Какое там? – фыркнул Питер. – Мы просто поговорили, пока ты спала. Оказывается, с твоей сестрой всё-таки можно найти общий язык.

– Этот монстр меня раздражает, но раз уж ты за него заступаешься, то я не имею права убивать его в твоём доме, – язвительно отозвалась Кристал и ткнула Питера кулаком в бедро. Вампир на это никак не отреагировал, только вздохнул и закатил глаза.

– И на том спасибо! – вздохнула я с облегчением и села, облокотившись на подушку для лучшего обзора. – Как там Эрик? Хорошо устроился?