Текст книги "Исповедь убийцы (СИ)"

Автор книги: Megan Stenford

сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 68 страниц)

– Думаешь, раз начала меня шантажировать, я тебе что-нибудь скажу? Ха, не дождёшься! – расхохотался Дэвид, однако не надо быть гениальным сыщиком, чтобы услышать фальшь в его голосе.

Я улыбнулась в ответ, но сделала это медленно и довольно угрожающе. Я с особым удовольствием наблюдала, как лицо Линдермана мрачнеет, а сам он начал нервно постукивать пальцами по коленным чашечкам.

– Ты понимаешь, что я никогда не выпущу тебя отсюда, если ты мне ничего не расскажешь? И тебя никто не придёт спасать, потому что ты никому не нужен. Твоя сестра найдёт только пару следов на снегу да клочок одежды у себя под порогом. Неужели ты хочешь закончить свою жизнь именно так?

– Ты не умеешь запугивать. Для этого тебе не хватает острых зубов и уверенности. Я знаю, что сегодня среда, а в воскресенье тебя не станет. Всё просто – если я умру, то всего лишь не увижу, как мой наставник разрывает твоё тело на кусочки. Невелика потеря!

Дэвид сел, устало откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. Весь его вид кричал о полном безразличии Линдермана к его судьбе.

Я не стала орать, топать ногами или пытаться переубедить упрямого предателя. Он был ценным источником информации, так что я должна сделать всё, чтобы он добровольно раскрыл мне все карты Александра. Но для этого мне требовалось приложить чуть больше сил и умений, которые, к счастью, у меня имелись.

– Храбрый маленький предатель, – протянула я елейным голоском, от которого у меня у самой свело скулы, – ты правда думаешь, что я планирую умереть на этой глупой дуэли? С чего бы?

– Не умрёшь там, тебя всё равно убьют твои же ручные монстры. Всё предрешено.

– А я не фаталист! И вообще, хватит заговаривать мне зубы. Зачем я нужна Александру?

– Как будто я тебе помогу, – раздражённо сказал Дэвид и позволил себе улыбнуться, только в этот раз уголки его губ не спешили опускаться, когда я заговорила вновь.

– Ты же понимаешь, что я убью тебя, а труп сброшу в залив, чтобы ни одна собака тебя не нашла? Твоя жизнь в моих руках.

– И что? Я с радостью умру за моего наставника! Он будет рад узнать об этом.

– Хорошо же тебя обработали! – не смогла я не высказать свою мысль, а затем встала со стула и подошла к Дэвиду, в упор глядя на него. – А теперь послушай меня очень внимательно. Ты совсем тупой или притворяешься? До тебя что, ничего не дошло? Ты. Умрёшь. Ради. Вампира. Понимаешь ты или нет? Ради монстра, который и глазом не моргнёт, услышав новость о твоей смерти. Зачем тебе жертвовать собой? Ты же не пешка в этой войне. Александр – зло в чистом виде. Помоги мне поймать его и предать суду.

Дэвид резко подался вперёд, чуть не уткнувшись своим лбом в мой. Наши лица теперь разделяло не больше трёх дюймов. Я могла рассмотреть серебристые крапинки в глазах Линдермана, его расширенные около носа поры и капельку пота на виске. От него пахло пылью, отбеливателем и, совсем немного, корицей. Казалось, она въелась в его волосы и одежду, стала с ним единым целым.

– Ты многого не знаешь, убийца. Не суди книгу по обложке.

– А вампира по милому личику! – ответила я не менее упрямо. – Дэвид, как ты не можешь понять? Я не хочу тебя убивать, но ты не оставляешь мне выбора!

– Так брось меня своим игрушкам, если самой противно. Думаю, вампиры и ликаны найдут меня лакомым кусочком.

Я не могла не подумать о том, а не спятил ли Дэвид? Он спокойно разговаривал о своей смерти, словно только тем и занимался, что сутки напролёт готовился отправиться в мир иной. На всякий случай я отошла от него подальше и вернулась на прежнее место, то есть на высокий барный стул, скрипнувший, когда я села и расправила подол платья, выглянувший из-под пальто.

– Какой же ты дурак, Дэвид. Думаешь, преданность тебя спасёт? Мне казалось, в тебе есть хоть капля здравого смысла, но, похоже, я ошиблась.

– У меня свои причины быть верным своему наставнику и ненавидеть тебя.

– Как я понимаю, ты мне их не назовёшь? – задала я вопрос и увидела ироничную улыбку Дэвида. – Хорошо. Я дам тебе два дня на раздумья. Если по-прежнему не захочешь сотрудничать, умрёшь. Нэнси свяжется со мной, и я приду в пятницу. А до нашей следующей встречи как следует обдумай своё положение! Мне правда не хочется тебя убивать.

Я спрыгнула на пол и, не оглядываясь, вышла в коридор, оставляя Дэвида сидеть прикованным. Он сам должен решить, на чьей он стороне. Нет, я не тешила себя надеждой, что чудеса случаются. Я точно знала, до какой степени люди могли подчиняться вампирам. Многие из них не мыслили своей жизни без прекрасных «наставников», которые обещали им избавление от страданий и, довольно часто, бессмертие. Смешно. Сейчас, когда технологии шагнули далеко вперёд, когда Гильдия охотников настолько разрослась, что открыла филиалы почти во всех странах мира, монстры очень редко позволяли себе роскошь обращать кого-то. Если Дэвид рассчитывал на нечто подобное, его ждёт горькое разочарование.

*0,5 мили = 0,8 км.

====== Отказы ======

– Ну что, добилась хоть какой-то реакции? – спросила Нэнси, когда я нашла её в помещении, очень похожем на кухню. По крайней мере, в нём имелась необъятных размеров электрическая плита и стоял стол на покосившихся ножках.

– Как-то так, если честно. Он что, всегда такой упёртый?

– Да нет, просто храбрится и набивает себе цену. Знаю я таких! Ничего, ещё недельку подумает и шёлковым станет.

– Ещё бы была эта неделька, – покачала я головой и аккуратно прислонилась к стене точно между двумя пятнами неизвестного происхождения. – Я дала ему 2 дня, в пятницу позвонишь, я приеду. Хватит подкрадываться к каждому врагу и спрашивать, гав мне или не гав.

– Убьёшь его? – спросила Нэнси будничным тоном. Она села на стол, болтая ногами, хотя в любой момент могла упасть на пол. Впрочем, когда это вампиров смущали подобные проблемы?

– А что мне остаётся? Если я его отпущу, он всё расскажет Александру и полиции. Увы, у меня нет выбора!

– Но он же человек! Если я правильно помню, охотники никогда не жаловали убийства людей. Не боишься, что у тебя будут неприятности?

– Лучше вылететь из Гильдии, чем получить тюремный срок или быть убитой вампиром, – усмехнулась я. В любом случае, моя совесть не даст мне уснуть ещё очень долго, так что нет никакой разницы, какую глупость совершить.

– Логично, – согласилась Нэнси и добавила через пару секунд: – Если хочешь, я могу это сделать. Ну, прикончить Дэвида и спрятать тело.

Я прикрыла глаза и на миг позволила себе представить, что не я стану причиной смерти Линдермана, однако внутренний голос тут же заворчал на меня. Всё верно – за свои ошибки я должна расплатиться самостоятельно, а не прячась за спинами других людей и тем более вампиров!

– Заманчиво, конечно, но нет, – покачала я головой. – На моих руках много крови, от ещё одной смерти грязнее не стану. Ничего, не сломаюсь.

– Интересно, сколько человек примеряли пеньковые галстуки после точно таких же слов? – с насмешкой спросила Нэнси и спрыгнула с хлипкой столешницы, приземлившись на пол, который отозвался тихим скрипом.

– Не умничай! – огрызнулась я не особо убедительно, а затем оторвалась от стены и заговорила так, чтобы только вампирша меня услышала. – Александр приходил в дом Эрика, разговаривал со мной и пытался угрожать. Он требовал отдать ему Дэвида, причём живым и здоровым. Будь осторожна и ничего никому не говори! Это уже мои проблемы.

– Тогда не проще прямо сейчас убить парня и послать Александру его труп? Зачем ждать до пятницы? – предложила Нэнси и с тревогой посмотрела по сторонам, словно Маркула мог в любой момент на неё напасть.

– Мне нужно, чтобы Дэвид выдал планы Александра и, возможно, назвал имя третьего основателя клана, – покачала я головой, хотя предложение Нэнси звучало соблазнительно. – А до этого момента мы его и пальцем не тронем, хорошо?

– Хорошо-то хорошо, только мне не нравится быть мишенью для убийцы, который больше всего на свете любит разрывать вампиров на части!

Нэнси поёжилась и ещё раз огляделась. Да господи, она что, превратилась в параноика или в истеричку? Если бы Александр за мной проследил, от бывшей студии Симоны камня на камне бы не осталось.

– А ты сделай так, чтобы он тебя не разорвал, – раздражённо сказала я и в сердцах добавила: – Чёрт, Нэнси, да кто из нас хищник, в самом-то деле? Неужели не придумаешь, как спрятаться и не высовываться до пятницы? Это же всего на два дня!

– Тебе легко говорить! У тебя дома целый арсенал, а под боком ещё и сестра-охотник. Ты вообще эту развалину видела? – развела руками вампирша, показывая на обшарпанные стены, рассохшиеся от старости доски на полу и паутину под потолком. – Как мне сидеть в этом гиблом месте и караулить какого-то человечишку? Уж лучше я прикончу его, а труп выброшу в залив с камнем на шее!

– Если ты это сделаешь, полетишь вслед за ним, – абсолютно серьёзно произнесла я, отворачиваясь от Нэнси и намереваясь сходить к Питеру. Он где-то потерялся, хотя обещал вернуться через пять минут.

После моих нелюбезных слов лицо вампирши перекосилось, и она потянулась ко мне с понятными мотивами, вот только я ждала этого. Когда Нэнси шагнула вперёд, я достала из пальто пистолет и приставила его ко лбу «ночного охотника».

В наступившей тишине я ясно услышала шуршание в зале, где находился Дэвид, его покашливание и приглушённое бормотание, а также свист сквозняка, скрип старого дома и шаги Питера на втором этаже. Которые, впрочем, тут же стихли и зазвучали ближе, стоило Нэнси зарычать.

– Никогда не ругайся со взрослыми вампирами…

– Никогда не зли взрослого охотника, – отозвалась я не менее хищно и после секундного колебания спрятала оружие обратно в карман.

Влетевший на «кухню» Питер увидел только то, как Нэнси отламывает от стола щепки, а я перематываю шарф, чтобы он полностью закрывал шею.

– Что случилось? – спросил Кроссман напряжённо. – Я слышал рычание.

– Я рассказывала байки из своей жизни и немного не рассчитала с сарказмом, – улыбнулась я беззаботно, бросая на Нэнси предупреждающий взгляд, однако она и не собиралась спорить. Вместо этого вампирша покорно кивнула и поспешила прочь из комнаты, топая по полу как слон.

– Ты поговорила с Дэвидом? Он согласен сотрудничать?

Питер посмотрел Нэнси вслед и явно нам не поверил, но, к его чести, вдаваться в детали не стал и сменил тему.

– Нет, ни в какую. Твердит, что останется верен наставнику и с радостью за него умрёт. В пятницу ещё раз приеду и, если ничего не изменится, устраню проблему.

– Звучит устрашающе! – одобрительно закивал Питер.

Вот за что я так хорошо к нему относилась и терпела его дурацкие выходки, так это за то, что он никогда не оспаривал мои самые немыслимые идеи. Наоборот, он сразу присоединялся и делал это с удовольствием. Собственно, по этой же причине я была готова простить Питеру все его мелкие прегрешения. Вот и сейчас я, преисполненная благодарности, решила отложить свой допрос по поводу поездки Кроссмана «на охоту» до лучших времён, если они вообще когда-нибудь настанут.

– Поехали домой, тут делать нечего. Кристал сказала, что завтра занятия будут по расписанию. Не хватало ещё сесть в лужу перед миссис Сальман!

– А что такое? – спросил Питер, не скрывая досаду по поводу учёбы. Ну да, я его понимаю: если меня уже начало подташнивать от старших классов, то что говорить о старом вампире с внешностью вечного школьника?

– «Над пропастью во ржи», вот что такое! Из нас двоих только ты можешь прочесть и понять книгу за одну ночь. Для меня надо как минимум пару дней, которых у меня нет.

– Тебе пересказать сюжет? – предложил Питер, но я замотала головой и направилась в коридор, ориентируясь по свежему ветру, который и привёл меня в прихожую.

– Ты в курсе, что не попрощалась с нашей дорогой Нэнси?

– Не язви. Мы попрощались, когда ты налаживал генератор! Кстати, как успехи? – не смогла я не съехидничать, уже распахивая дверь и спускаясь по скрипучему крыльцу.

– Смотри под ноги, не то упадёшь! – проигнорировал мой вопрос Питер и поспешил по дорожке, лавируя между замёрзшими лужами и снежными заносами.

Я думала ответить что-нибудь противное и самоуверенное, но, едва не растянувшись на земле, поумерила пыл. К тому же, меня чертовски отвлекала погода, особенно в сочетании с потрясающим видом, открывшимся моим глазам, когда я отошла достаточно далеко от бывшей студии Симоны и недостаточно близко подобралась к лесу.

Я провела в доме не больше получаса, но за это время снег завалил не только холмы, но и кусты, траву, деревья. Всё это превратилось в декорации волшебного фильма о ледяном царстве зимы. Небо над головой приобрело оттенок фиолетового, безмолвно сообщая о приближении раннего зимнего вечера. Ветер еле шевелил край моего пальто и был неожиданно тёплым, как будто наконец-то решил смилостивиться над моими замёрзшими щеками и носом.

Правда, в лесу было мрачновато. Если на открытом пространстве света ещё хватало, то под густым пологом переплетённых между собой веток было сумрачно и подозрительно тихо. Совершенно одинаковые стволы обступали меня со всех сторон, и я невольно ускорила шаг, чтобы не упустить из виду спину Питера. Его чёрная куртка мелькала далеко впереди, но всё ещё не потерялась в сумерках. Я вдруг подумала, что ни за что не выберусь отсюда, если пойду по этому лесу в одиночку. Даже навыков выживания и ориентирования на местности не хватит посреди этого скопления деревьев.

К счастью, даже самому плохому однажды наступает конец. Примерно через 20 минут медленного перехода следом за Питером я выбралась на дорогу и с радостью увидела свою машину, мигнувшую жёлтыми огнями, когда я сняла сигнализацию и забралась в остывший салон.

– Не хочешь заехать ко мне? – спросил Питер, пристраиваясь на соседнем сидении и многозначительно кивая на ключи, как бы просясь за руль.

– Извини, но нет. У меня много дел! Сам понимаешь: тренировки, чтение, ругань с сестрой. К тому же, мне надо извиниться перед Эриком и настроиться на беседу с полицией. Думаю, мой «подарок» их не вдохновил.

Я повернула ключ в замке зажигания и приготовилась ехать, но Питер внезапно затих и что-то пробормотал сквозь зубы. Для верности я несколько раз бросила на него вопросительный взгляд, после чего в открытую спросила, что не так.

– Так это ты убила Рика и бросила его тело в коридоре? Проклятье, Эстер, ты совсем спятила?! Сначала Дэвид, теперь слуга Александра! Подождать до выходных ты никак не могла?

Питер не удержался и стукнул ладонью по приборной панели. Что-то жалобно щёлкнуло, и на пластике появилась длинная продольная трещина.

– Да без проблем! В загробной жизни так много времени для ожидания! – воскликнула я, выведенная из себя уже в четвёртый раз за сегодняшний день. Если судьба решила отыграться за что-то, у неё это неплохо получалось! По крайней мере, прямо сейчас я была готова голыми руками задушить любого смертника, который при мне вспомнит о времени. – У меня же годы впереди! Воскресенье ещё так далеко! И меня не окружают выжившие из ума вампиры и ликаны в трауре! Вокруг меня только розовые овечки и голубые мотыльки! Идиллия, чтоб вас всех разворотило!

– Эй, чего ты так развоевалась?.. – примирительно вскинул руки Питер и вздрогнул, поймав мой злобный взгляд, брошенный на него перед тем, как я вдавила педаль газа в пол и поехала по ухабистой дороге, почти не следя за окрестностями.

Мне хотелось рвать и метать, ругаться последними словами и проклинать тот день, когда я вошла в кабинет Жаклин, чтобы получить новое задание. Господи, ну на кой-чёрт мне сдался этот мерзкий город, мерзкие монстры, проблемы и вообще весь этот мир?!

– Да всё просто замечательно, и я не сыграю в ящик, потому что меня прикончит вампир-психопат с манией преследования. Нет, всё отлично! Обхохочешься!

– Эстер, прекрати истерить! Никто тебя не убьёт, если будешь вести себя подобающе, – попытался утешить меня Питер, но это вышло у него неубедительно и даже оскорбительно. – Вот скажи, зачем ты связалась с Риком? Я ещё понимаю, почему ты похитила Дэвида и теперь держишь его под замком, но Рик? Что он тебе сделал? Мне казалось, ты хорошо к нему относишься.

– Попытка перегрызть мне горло считается веской причиной для убийства? – бросила я презрительным тоном и посмотрела на Питера, делая глубокие вдохи, чтобы окончательно успокоиться и доехать до дома с хорошим настроением. Ну или хотя бы с его бледным подобием.

– Он напал на тебя?! – потрясённо воскликнул Питер, и я заволновалась, как бы эти эмоциональные перепады не стоили мне погрома в машине.

– Повязка развязалась, и рана открылась. Ричард увидел кровь и вдруг слетел с катушек. Думаю, Александр держал его взаперти и морил голодом, а потом натравил на меня. Выбора у меня не было, иначе я бы тут не сидела и не орала на тебя.

– Тогда понятно, но всё-таки жалко, что ты его прикончила. Теперь друзья Рика будут против нас.

– Ой, я сейчас расплачусь! Как ты уже заметил, нам с союзниками катастрофически не везёт! Каждая тварь отказывается.

– А с таким подходом удивляться не приходится! – разумно произнёс Питер и на всякий случай отодвинулся, но я была с ним согласна, а потому не предприняла никаких попыток напасть.

– Знаю, но что поделать? Я с этой работой с ума сойду!

– Так уходи и живи нормальной жизнью! – не в первый раз предложил Питер, после чего уставился в окно и вроде бы от меня отстал.

– Вот разберусь с Александром и подумаю, что делать дальше. Уходить или остаться ещё на пару лет, если доживу до этого, – улыбнулась я мечтательно, замолчала и стала внимательно смотреть на дорогу.

Питер ещё несколько раз пытался завести разговор, но я упорно его игнорировала, и через некоторое время он окончательно замолчал, рассматривая проносившийся мимо нас однообразный заснеженный пейзаж.

====== Предпятничная лихорадка ======

Не нужно быть великим умом или профессиональной гадалкой, чтобы на следующий день, то есть в четверг, не понять, – Эрик на меня обиделся. Конечно, я могла с этим поспорить, попробовать свалить вину на обстоятельства и на всяких там убийц-вампиров, но моя совесть не позволит мне сделать что-то подобное. Это я наломала дров, когда завела разговор на счёт наших отношений, а никак не Эрик. Его вины там не было ни на грош.

В школе, куда я приехала рекордно рано, стояла поразительная тишина, которая появляется только тогда, когда люди очень сильно чего-то боятся. Новый охранник Цербером стоял в дверях и внимательно рассматривал каждого, кто входил в здание, чуть ли не кидаясь совершать обыск. К счастью, до меня ему не было никакого дела, поэтому я сумела без приключений добраться до своего шкафчика и вытащить из него необходимые для занятий тетради. Правда, пришлось нести их в руке, потому что о содержимом моей сумки говорить при посторонних явно не стоило – в большой тренировочный баул (по-другому и не скажешь) я с раннего утра тщательно утрамбовала небольшой арбалет, с дюжину болтов к нему, пару десятков метательных ножей, три кинжала с широкими лезвиями и ещё пять с узкими, а напоследок спрятала ближе к боковой части пистолет с четырьмя коробками пуль. Всё вместе это весило, наверное, целую тонну, зато вселяло в душу уверенность в собственных силах. Ни один монстр, пусть он хоть трижды прославленный воин, не смог бы устоять перед всей этой боевой амуницией.

О своих же скромных физических данных я предпочитала умалчивать, дабы не впасть в уныние, поскольку под весом этой чёрной махины меня ощутимо шатало и уводило в сторону при каждом шаге. Пусть я была довольно сильной после тренировок с гантелями и штангой, но вес двух себя я поднимала со скрипом.

И, конечно, я понимала, что, если полиция вдруг заинтересуется мной вопреки обещаниям Кристал, мне придётся показывать сумку, однако я свято верила в надёжность связей сестры, поэтому расслабилась и даже сумела по-нормальному отсидеть половину уроков, дожидаясь ланча, а вместе с ним и возможности поговорить с Эриком в относительном уединении. По крайней мере, извиняться в классе с кучей любопытных одноклассников мне совсем не хотелось, так что я мужественно терпела минуты ожидания, попутно злобно посматривая на Жюстину, которая с каким-то подозрительным видом переписывалась по телефону и болтала о чём-то с личной свитой прихлебателей.

– Привет господам воинственным! – поздоровался со мной подсевший ко мне на философии Питер.

От вчерашней бледности вампира сегодня не осталось ни следа – он выглядел сытым, счастливым и предвкушающим что-то очень приятное. Зелёные глаза вампира переливались в свете ламп и снова напомнили мне хризолиты. Всё в Питере кричало о хорошо проведённом времени в компании очередного молоденького вампира, которому не повезло познакомиться с вкусовыми пристрастиями Кроссмана. Но, честно говоря, мне было всё равно, кого он там убил. Главное, я больше не чувствовала себя десертом, преподнесённым Питеру на блюдечке с голубой каёмочкой.

– С чего ты взял, что я сегодня воинственная? – спросила я удивлённо, точно помня, что убирала сумку с оружием без Кроссмана, который вообще весь день носился по школе и шептался с разными учениками. Утром я пыталась выяснить, что происходит, но все молчали, словно воды в рот набрали, и я в конце концов сдалась.

– Я сильно сомневаюсь, что ты взяла в школу металлолом. Все запасы выгребла?

Питер ногой качнул висевшую на спинке моего стула сумку, которая отозвалась характерным лязгом. Я вздохнула и пожала плечами, не желая вдаваться в подробности своего решения взять на уроки кое-какие припасы. Идея возникла в моей голове так спонтанно, что не нуждалась в пояснениях – я их попросту ещё не придумала.

– Надо быть готовой! – после продолжительной паузы отозвалась я и прищурилась, поймав на себе очередной любопытный взгляд Жюстины, сидевшей в соседнем ряду, но на два стола впереди. – Слушай, сделай уже что-нибудь с этим Шерлоком. Или она сыграет в ящик вслед за Риком.

– Ты о ком? – не понял Питер, который не заметил, на кого я смотрела, поглощённый только что пришедшим смс-сообщением.

– О Жюстине, о ком же ещё? Она весь день только и делает, что сверлит меня глазами и шепчется со своими шестёрками.

– Они обсуждают вашу с Эриком ссору, – немного невпопад ответил Питер. – Вчера Жюстина решила, что ты изменяешь своему парню с Риком, и потому вы поругались. Она думает, ты завела очередного ухажёра, но план сорвался.

– Что? – воскликнула я, искренне возмущённая такими идиотскими выводами.

Чтобы я встречалась сразу с двумя?! Да ещё и с вампиром?! Абсурд, о чём я не преминула доложить Кроссману, но тот лишь пожал плечами.

– Думаешь, ты одна следишь за поведением людей? Но это то, что я услышал. Радуйся! Никто не подозревает тебя в убийстве Рика и похищении Дэвида. А Жюстина списывает свои подозрения на паранойю и снотворное.

– Значит, мой состав сработал? Она и правда ничего не помнит?

– Не то чтобы не помнит, но у неё в голове такая каша, что она решила в ней не копаться. А сейчас, если ты не против, мне нужно срочно уехать по делам. Вернусь после ланча. Или совсем не вернусь. Как карта ляжет.

– А как же философия?.. – начала я возмущаться, но Питера уже и след простыл. Только что он сидел рядом со мной, раскачиваясь на стуле, и вот его уже нет, а дверь кабинета с силой захлопнулась.

Я бы тоже с удовольствием последовала примеру Кроссмана и сбежала с уроков, но всё же решила досидеть до конца. Если в моей жизни в Стоунбридже и сохранилось что-то обычное, так это походы в школу. Из-за событий последнего месяца я порядком запустила учёбу и теперь не могла позволить себе отдых – не за горами были контрольные и предпраздничные мероприятия, на которые я планировала прийти.

Пока миссис Хэндрикс, учительница философии, собиралась раздавать нам тест по биографиям Канта и Фрейда, я успела досконально изучить параграф об этих учёных и написать на ладони важные даты, не рискнув положиться на свою дырявую память. Если бы Питер никуда не ушёл, он бы обязательно помог, а так в его отсутствие я была вынуждена рассчитывать только на себя. И вообще, сейчас вокруг меня не осталось никого, с кем я могла бы переброситься двумя-тремя словами.

Анита утром уехала домой одновременно со мной, отказавшись от моих услуг в качестве такси и сообщив, что доберётся на попутке, однако в школе она так и не появилась. Похоже, она решила и дальше предаваться печали, заедать её мороженым и смотреть какие-то якобы смешные комедии по кабельному телевидению. Впрочем, я её не винила – если Кристал сказала правду, Анита должна была на стенки лезть от горя! Конечно, можно было прямо сейчас натравить её и всю стаю ликанов на Адриана, но зачем? Пока он ничем не угрожал спокойствию Стоунбриджа, пусть всё так и остаётся.

Джерри, мой приятель и одноклассник, увы, всё ещё лежал в больнице, закидывая меня пустыми сообщениями и делая бессмысленные дозвоны – как я поняла через сутки после этого безобразия, господину больному просто было скучно валяться в палате и смотреть телевизор.

Моника, как назло, вообще исчезла без следа: Питер упорно молчал о местонахождении своей сестры, её телефон находился вне зоны действия сети, а Симона сухим тоном известила, что им некогда, и вернуться они планируют только после Рождества.

Итак, я оказалась совсем одна. Наша прежде дружная компания из самых разных представителей живых (или почти живых) существ ближе к концу года практически распалась. В принципе, меня это не задевало, но неприятный осадок всё равно остался. Многие обзавелись подозрительными секретами, из-за которых я начала чувствовать себя если не лишней, то немного обделённой.

– Распугиваешь всех людей мужского пола? – попыталась съязвить Жюстина, когда миссис Хэндрикс в очередной раз отвернулась от нас к своему столу, чтобы взять чистые листы бумаги. – За двумя зайцами погонишься – ни одного не поймаешь!

Я сделала вид, будто у меня развязался шнурок на ботинке, и наклонилась, показывая надоедливой однокласснице кулак.

– А ты не лучше! От тебя даже Дэвид сбежал! – парировала я, когда выпрямила спину, и мило захлопала ресницами, стоило миссис Хэндрикс оглянуться в нашу сторону в высшей степени возмущения. Голос я понижать не спешила и говорила довольно громко, нарочно привлекая всеобщее внимание к нашей ссоре. Чем больше людей заинтересуется, тем меньше Жюстина будет болтать.

– Мои поклонники хотя бы живые! А твои мрут как мухи. Что, чёрной вдовой становишься? Так недолго и совсем одной остаться.

– Мисс Эпсон, может Вы прекратите этот балаган? – грозно нахмурилась миссис Хэндрикс и буквально всучила Жюстине в руки черновик. – Сосредоточьтесь лучше на Канте, а не на сплетнях глупых девушек! Или мне нужно позвонить Вашим родителям, чтобы сообщить им о Вашей успеваемости по моему предмету? Учтите, такими темпами Вам будет очень сложно сдать экзамены и поступить в приличный колледж! Стыдитесь!

Жюстина с покаянным видом закивала, но и дураку понятно, что так просто сдаваться она не собиралась. Во взгляде, которым она меня одарила, сквозил неприкрытый вызов – и я приняла его насмешливой улыбкой и лёгким кивком головы.

Само собой, я не забыла, что родители Жюстины находились под следствием Гильдии, поэтому она вела себя так отвратительно, но всему же есть предел! Если эта избалованная девчонка собралась потягаться со мной в коварстве, флаг ей в руки! После стольких лет, проведённых на службе у Жаклин, мне не составит труда справиться с обычной одноклассницей. Однако я не планировала надолго увлекаться состязаниями между нами. Повод того не стоит!

– Миссис Хэндрикс, а можно пользоваться конспектами во время теста? – вдруг выступила Бекки, одна из «подруг» Жюстины, отвлекая внимание рассерженной учительницы на себя.

Я вздохнула, понимая, что шоу благополучно закончилось, причём вполне безобидно для меня и для окружающих. Если я правильно изучила Жюстину, она ненавидела выступать открыто, прилюдно нападая на выбранную жертву. Впрочем, все её попытки насолить мне пока заканчивались весьма плачевно, словно иллюстрируя поговорку: не рой другому яму – сам в неё попадёшь. Примерно так у нас всё и получалось.

Тут мой телефон завибрировал, принимая смс. Я покосилась на не жалующую сотовые миссис Хэндрикс и осторожно провела пальцем по экрану, снимая блокировку. Сообщение было от Питера: всего три слова без «здравствуй» и «прощай».

«Встретимся после школы».

Это не выглядело вопросом – Кроссман будто приказывал мне, о чём не преминул прошептать мой вредный внутренний голос. Я бы, пожалуй, к нему прислушалась, но сейчас, когда воскресная встреча с Александром уже не казалась событием из будущей эпохи, любые слова Питера приобретали совсем другой смысл. Поэтому я быстро набрала ответ:

«Окей. Где?»

«У тебя».

«Кристал будет дома. Если это важно, я могу приехать».

«Сидим у тебя».

И всё. Я ещё некоторое время смотрела на экран сотового, но он оставался тёмным и пустым. Если Питер и собирался мне что-то сообщить, это должно произойти при встрече, а не в телефонной переписке.

– Мисс Хайд, Вы что, забыли мои правила? Сейчас же уберите технику!

Визгливый голос миссис Хэндрикс застал меня врасплох, и я неуклюже схватила телефон, едва не уронив его на пол. Раздались смешки кого-то из парней, сидевших на задних партах, но мне было всё равно. Я резко развернулась, махнула рукой и… с оглушительным грохотом уронила свою сумку на пол.

Молния уже давно дышала на ладан и легко расходилась даже от малейшей встряски, а тут… При близком знакомстве с полом она сразу же разошлась, являя миру мой арсенал.

В кабинете стало так тихо, что я услышала голодное урчание в желудке у Бланки и тихую икоту Дерека.

И вот тогда мне стало понятно, что я влипла. По самые уши. Чёрт.

– Что это такое?! – шокированный голос миссис Хэндрикс взлетел до самой высокой ноты и резко оборвался. Она захлопала ресницами, разглядывая развалившееся по полу оружие. Её рот округлился, а руки нервно прошлись по юбке, как будто она стряхивала хлебные крошки.

– Реквизит, – не моргнув глазом, соврала я, хотя ощутила себя ужом на сковороде.

Чтобы не дрожали руки, я скрестила их на коленях, но потом спохватилась и начала с деланной небрежностью собирать ножи и кинжалы. Я старалась брать их за рукоятки, но иногда пальцы соскальзывали и хватались за лезвия, так что вскоре мне потребовалось всё моё самообладание, чтобы не шипеть от боли. Острые края впивались в кожу, оставляя крошечные порезы, какие часто появляются, стоит лишь зазеваться и провести ладонью по краю бумажной страницы. Мне ещё повезло, что почти не было крови, а ту, которая всё-таки проступала, я успевала вытирать о чёрную ткань штанины.