Текст книги "Исповедь убийцы (СИ)"

Автор книги: Megan Stenford

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 68 страниц)

– Если столь малое можно сравнить с великим, – отозвался Александр. – Не обращай на неё внимание! Она редко советует что-то правильное!

– Saeculi vitia, non hominis!

– Что? – не понял Брендан, отвлекаясь от игры в силача.

– Пороки эпохи, а не человека, – прошипел Александр и без предупреждения бросился на Бартона.

Зубы древнего убийцы щёлкнули перед носом у второго ликана с глухим звуком капкана. Анита изогнулась, стремясь схватить вампира, но тут на неё прыгнул Брендан. Селина зарычала и присоединилась к остальным. Рик же не сдвинулся с места, поглощённый наблюдением за Ратмиром. Я нашарила за поясом рукоять пистолета, но пока не спешила действовать, чтобы не выдать себя раньше времени. Пока что и без меня дела шли неплохо, то есть без потерь. Вместо этого я подошла к Рику и слегка заслонила его собой, давая понять помощнику Скарлетт, что его трогать не стоило. Ратмир раскатисто рыкнул, но продолжал наступать, а меня бесцеремонно схватили и оттащили в угол. Все эти события не заняли и нескольких секунд! Мне ничего не оставалось, кроме как стоять за спиной вампира и смотреть на сражение, проклиная всех на свете и особенно рыцарей с их дурацкими замашками всех защищать.

Вот Анита прыгнула навстречу Брендану, который явно не ожидал такого поворота событий. Лишь каким-то чудом он сумел уклониться от пасти ликана. Его рука почти скользнула по зубам, от которых раны у его сородичей никогда не заживали. Вид у него в тот момент мог показаться мне смешным, если бы не оскаленные клыки, превращавшие безупречно красивое лицо в маску на Хэллоуин. Глаза полыхнули яростью, а пальцы хищно изогнулись. Он выбрал своей жертвой только что превратившегося Бартона. Тот ещё не успел сориентироваться, поэтому представлял собой лёгкую добычу.

Я приготовилась выстрелить, но снова помог случай – Селина самонадеянно полезла прямо под лапы Аниты и была отброшена ею на прыгавшего в тот момент Брендана. Бартон не потерял времени даром, вцепившись в ногу вампира. Дикий крик огласил библиотеку, но заблудился среди огромных книжных стеллажей. Хрустнули кости, и нога Брендана оказалась вывернута под невероятным углом.

Ликан довольно оскалился в волчьей усмешке, которая сошла с его морды, когда Селина бросилась защищать своего друга и стиснула спину Бартона в стальных объятиях. Я отчётливо услышала, как затрещали его рёбра, а сам он завыл от боли.

Анита резко обернулась и этим совершила непростительную ошибку.

Александр долгое время стоял в стороне после своего удачного броска и мгновенно воспользовался открывшейся возможностью для нападения. Я даже не могла уследить за его молниеносными движениями. Только что он с любопытством рассматривал битву между Риком и Ратмиром и тут же оказался около Аниты. Она не видела вампира до тех пор, пока его руки не обвили ей шею.

Ратмир зарычал и кинулся помогать ликану, а я снова замешкалась (может быть намеренно), раздумывая над тем, раскрыться или нет. Пока меня мучили эти героические мысли, помощник Скарлетт оттащил Александра ещё до того, как тот сломал Аните кости.

Между вампирами завязалась драка.

Ратмир вцепился своему противнику в шею, но тот дёрнул головой, не обращая внимания на длинные рваные раны от зубов. Его руки обвились вокруг тела Ратмира и сжали того как в тисках. Он застонал и попытался вырваться, но Александр увеличил силу и начал давить на кости Ратмира. Даже вампир не был способен выдержать такую нагрузку.

Я вздрогнула, когда раздался треск ломаемой грудины. Уроков анатомии и личного опыта оказалось достаточно, чтобы понять – после такой травмы любой человек бы не выжил. Даже Ратмир, счастливый представитель нелюдей, беспомощно дёрнулся. Александр почувствовал это и отпустил его.

Вампир тяжело рухнул на пол и больше не двигался.

– Почему так быстро?.. – спросила я вслух, хотя наивно считала, что только подумала об этом.

Ратмир казался таким сильным и непобедимым. И вот он лежал, словно тряпичная кукла, которую как следует прокрутили в центрифуге.

– Он не мёртв. Восстанавливается, – презрительно бросил Александр, вставая на прежнее место. Его глаза довольно переливались, будто в них были спрятаны аквамарины.

– Какое же ты чудовище! – заявила я громко, пытаясь беззвучно снять пистолет с предохранителя. Тут же на моём пути вырос Рик, выставив вперёд руки. – Отойди, пока не влип по уши. Хватит твоему хозяину распускать руки и язык.

– Не мели ерунды, Эстер! – возразил вампир так быстро, что его слова напомнили мне скороговорку. – Ты ничего ему не сделаешь. Успокойся.

– Уйди! – прорычала я низким голосом.

Я постаралась обойти Рика то с одной стороны, то с другой, но отлично понимала, что он был абсолютно прав – в одиночку с таким сильным противником мне было ни за что не справиться, а все мои союзники или сражались, или были выведены из строя. Мелькнула кощунственная мысль бросить их всех и дать дёру домой. Машина Нэнси как раз стояла недалеко от двери, но я отбросила эту бредовую идею. И сосредоточилась на поиске слабых мест каждого из «ночных охотников», одновременно стараясь не пропустить ни кусочка захватывающего действия.

Анита отбросила от Бартона Селину и вырвала у неё из руки порядочный кусок плоти. Ликан брезгливо сморщилась, отбросив добычу в сторону. Селина взвыла от боли, но настойчиво двинулась на врага. Мои глаза изумлённо раскрылись, когда я увидела, как повреждённая рука восстанавливалась.

«Что за чёрт?» – подумала я удивлённо, прекратив попытки броситься на Александра. Если меня правильно учили, вампиры не должны были исцеляться после укусов ликанов, но эта ситуация выходила за рамки возможного.

А Селина тем временем сквозь стиснутые зубы процедила так тихо, что до меня её слова донеслись не сразу:

– Perfer et obdura, labor hic tibi proderit olim!

– Переноси и будь твёрд, эта боль когда-нибудь принесёт тебе пользу, – эхом перевёл Александр, чтобы все поняли смысл высказывания. – Убей человека, Рик! – бросил он, с недоброй улыбкой глядя на Рика. Вот только мой неожиданный телохранитель даже не подумал сдвинуться с места. – Значит, решил примкнуть к моим врагам? Плохая идея. Зачем помогать тем, от кого не дождёшься ничего взамен?

– Мне надоело исполнять твои приказы и быть пешкой. Хватит уничтожать своих врагов нашими руками! – дерзко ответил Рик.

– Неверный ответ, – вкрадчиво ответил вампир, припадая к земле. С его губ сорвалось негромкое рычание, похожее на мурлыканье кошки. Нежное и не предвещавшее ничего хорошего.

Рик оттолкнул меня обратно в моё убежище и приготовился отразить нападение своего хозяина. Я видела только его напряжённую спину и упрямо вскинутую голову. Он явно хотел защитить меня от Александра и в то же время свести с ним счёты за какие-то личные обиды. Уж что-что, а желание отомстить я прекрасно понимала и отчасти разделяла.

Я не боялась за Аниту, которая всё никак не могла справиться с Селиной, потому что вампирша не стояла на месте, а кружила вокруг, не рискуя броситься.

Ратмир до сих пор не пришёл в себя, оправляясь от переломов.

Брендан пытался выпрямить ногу, которая до сих пор не могла зажить из-за неправильного положения костей.

Единственным по-настоящему уязвимым монстром для меня, несмотря ни на что, был именно Рик, который бросил вызов слишком сильному врагу. Я трезво оценивала его шансы на победу и была не склонна делать радужные прогнозы. Скорее всего, помощник Александра только что подписал себе смертный приговор.

Александр молча двинулся в сторону свободного пространства. Он жестом приказал вампирам не вмешиваться в их с Риком драку. Ликаны замерли, беря пример со своих противников, и встали по краям своеобразной арены. Я выбралась из убежища и тоже подошла, заняв место рядом с Анитой. К спине прикоснулась рукоять пистолета, и по коже побежала стайка мурашек – то ли от волнения, то ли от холода.

Аните нешуточно досталось в битве с Селиной, но она не унывала, помахивая пушистым волчьим хвостом. Её взгляд постоянно соскальзывал на вампиршу, которая стояла недалеко от неё, периодически скалясь. Мне подумалось, что дай им волю, они бы перегрызли друг другу глотки, однако, к счастью, в библиотеке и без этого хватало сражений.

Я действительно хотела бы помочь Рику. Непонятно почему, но я знала, что этому вампиру можно доверять. Он встал между мной и Маркула, предложив безжалостному хищнику себя в качестве жертвы, а мне никогда не нравилось оставаться перед кем-то в долгу. И всё-таки я медлила. Как бы мне ни претило быть в стороне, я не могла расшвыриваться своими секретами и раскрываться перед каждым случайно встреченным монстром.

Первым на врага бросился Рик, и я от досады чуть было не сплюнула. Надо было подождать, разгадать тактику, а не рваться в атаку как бык на корриде. Как заворожённая, я следила за ним, стремясь различить быстрые движения.

Вот Александр сдвинулся с места, пропуская вампира мимо себя, и снова становясь на прежнюю позицию.

Рик едва заметно отклонился в сторону, стараясь обойти противника со спины, но Маркула был слишком силён и опытен, чтобы попасться в такую простую ловушку. Он развернулся на полкорпуса и снова замер. Его ехидная улыбка начала выводить всех из себя, но пока никто не вмешивался.

Старый вампир, хозяин положения и будущий победитель в этом поединке, сделал несколько шагов влево, потом вправо и стал кружить вокруг Рика, который не понимал, откуда следовало ждать опасности. Он тоже кружился, но на одном месте, стремясь уследить за действиями Александра. Тот не нападал, только делал вид, что хочет это сделать. Он резко вытягивал руки, щёлкал зубами, поворачивал голову.

На мой взгляд, вампир просто выводил Рика из себя, чтобы потом уничтожить его после какой-нибудь ошибки. Судя по довольному блеску в глазах, он настроился поиграть, а не подраться, как хотелось бы мне и моим союзникам.

– И долго это будет продолжаться? – спросил Брендан, скривившись. Его сломанная нога практически восстановилась, но всё ещё причиняла боль.

– Не знаю, – ответил стоявший рядом Бартон, рискнувший превратиться обратно в человека. Одежда на нём сохранилась, предусмотрительно сброшенная хозяином при превращении. Я не уловила момент смены облика и была счастлива, потому что вид этого ликана без одежды наверняка настроил бы мои мысли на немного другую волну…

Анита рядом со мной завистливо вздохнула, ведь она не могла вернуться к своему первоначальному виду. Её джинсы и футболка валялись невдалеке в виде лохмотьев. Времени снять их у девушки не было.

Рик попытался прыгнуть на Александра, когда тот сделал слишком большой шаг вправо, но был грубо отброшен, врезавшись в стену. Во все стороны брызнула мраморная крошка от покрывшейся трещинами колонны.

Рик упал, однако смог встать ещё до того, как Александр бросился в атаку. Его зубы почти безобидно впились в руку младшего вампира, выгрызая куски плоти.

Я прищурилась, оценивая шансы на победу над Маркула. Исходя из последних наблюдений, одолеть Александра было невозможно! Его сила не вызывала сомнений, а громадный опыт компенсировал недостаточную скорость движений. Для вампира, конечно же.

Я почувствовала отвращение к этому садисту, но у меня не хватало сил отвернуться. Сцена битвы притягивала взгляд лучше иного магнита.

А старый вампир тем временем хладнокровно облизал губы и сплюнул на ковёр застрявшую между зубами кожу. Меня передёрнуло от отвращения.

Рик, снова поваленный на пол, поднялся и неуверенно пошевелил рукой. Она теперь повиновалась ему если не ужасно, то как минимум плохо. Пальцы безвольно повисли, полностью потеряв подвижность, а кисть производила жалкое впечатление. Повредив сухожилия, Александр вывернул её почти под прямым углом.

Продолжать драку с такими повреждениями было верным самоубийством.

Я снова запустила руку за спину и начала вытаскивать пистолет, надеясь вмешаться и не дать Рику пожертвовать собой ради весьма туманных целей.

– Может, хватит на сегодня пустых драк? – недовольно спросил Бартон, разминая спину и недружелюбно косясь на Брендана, который так же разминался после «знакомства» с Анитой.

К слову, Анита как раз подошла к Селине и о чём-то с ней беседовала с помощью лая настолько тихо, что было невозможно их услышать. По оживлённой жестикуляции вампирши стало понятно – ей не нравилась тема разговора.

– Подождите немного, – вкрадчиво, но как-то простодушно ответил Александр. – Я ещё не до конца насладился уроком для моего дорогого друга.

– И не насладишься! – хищно бросил Рик.

Он с хрустом вправил суставы руки и прыгнул на отвлёкшегося вампира. Его бросок поразил всех нас сумасшедшей скоростью и удивительной меткостью. Челюсти Рика были подобны капкану, в который угодило плечо Александра. Раздался треск костей, раскрошенных мощными зубами.

Маркула дёрнулся, повернул голову и ударил кулаком здоровой руки по скуле противника.

– Стоп! – вмешалась Селина, проговаривая это слово по-английски достаточно правильно, но неуверенно.

– Plus sonat quam valet*! – одёрнул её Александр, обходя вокруг Рика, оглушённого предыдущим ударом.

Оказавшись за спиной вампира, Маркула ударил его локтём между лопаток и вырвался на свободу. Потом толкнул Рика так сильно, что тот упал на пол, выпустив плечо из зубов.

Александр мгновенно отскочил ко всё ещё лежавшему без сознания Ратмиру и схватил его за заднюю сторону шеи. Никто не понял, что Маркула собирался с ним сделать, даже я не могла предположить, какого чёрта задумал этот психопат. Было страшно, но захватывающе смотреть, как стоявший перед нами вампир с практически не двигавшейся рукой мог удержать на весу такое большое тело. А он… Он решил разорвать Ратмира, а затем сжечь! Это пришло мне в голову буквально за секунду до того, как в библиотеке раздался хлюпающий звук разделяемой плоти.

Анита с шумом втянула в себя воздух и шагнула к Александру, но вскоре остановилась. Селина окаменела на месте, глядя на то, как её хозяин деловито продолжал разрывать на куски то, что осталось от Ратмира.

Вот чиркнула зажигалка, и огромный костёр стал с жадностью поглощать останки. В открытые окна клубами повалил фиолетово-чёрный дым. Не прошло и нескольких минут – от Ратмира не осталось даже пепла. Его подхватил налетевший сквозняк и развеял по залу библиотеки.

Я выпустила из руки пистолет и с омерзением начала отряхивать одежду от серого налёта. Ощущать на себе частицы вампира было противно и неправильно. Где-то в углу сознания шевельнулось чувство вины, но я задушила его на корню. Ещё монстров я не жалела, ага, конечно.

– Ха! Он её построил, ему здесь и умереть, – громко объявил Александр. – Пойдёмте! Здесь нам делать нечего. Селина, Брендан, Рик!

Все названные вампиры покорно последовали за своим хозяином. Даже Рик склонил голову в знак согласия и помог идти Брендану.

Я проводила их долгим взглядом, но ничего не сказала. К чему тут слова? Показательное выступление состоялось, Александр узнал, что о книге здесь никто не слышал… И ему точно не составило труда вычислить мою роль во всей этой истории. Ни за что бы не поверила, что он не услышал щелчок предохранителя! Значит, пора было ждать гостей.

Я стояла, словно во сне, который никак не хотел заканчиваться. Зачем Александр убил Ратмира? Зачем его сжёг? В голове теснилась ещё добрая сотня вопросов, на которые невозможно было дать определённый ответ. Одно не вызывало сомнений – это всего лишь разминка. Дальше всё станет в разы хуже, да и количество жертв увеличится!

– Открой дверь, – шепнула я Аните, наблюдая за уходившими вампирами. – Пожалуй, ради такого повода можно прервать Совет.

Вожак стаи возмущённо тявкнула, выразительно кивая в сторону своей одежды-лохмотьев. Я сплюнула от досады. Я же собственными глазами всё видела и ни о чём таком не подумала! Видимо, на меня плохо влияли казни и психи-вампиры.

Я внимательно осмотрела зал в поисках хоть чего-то, напоминавшего одежду. Мне несказанно повезло – в углу на спинку стула был наброшен длинный чёрный плащ с капюшоном, словно бы специально созданный для подобной ситуации.

– Вон плащ, – кивнула я Аните. – Переоденься за тем стеллажом. Там тебя никто не увидит.

Ликан склонила голову в знак согласия, схватила в зубы свою новую одежду и побежала в сторону шкафа.

Я осталась стоять рядом с Бартоном, который не терял времени даром. Прошло не так много минут, и вот Анита уже вышла из-за стеллажа в человеческом облике. Бартон же, пока её не было, отломал от стула длинную ножку и стал ворошить угли костра, чтобы он окончательно погас.

– Что теперь будем делать? Подождём, пока эти выберутся из своего склепа? – не слишком любезно спросила Анита, обращаясь ко мне.

– Нет, я же тебе сказала, что пора их выпустить оттуда. Вдруг Александр дал нам только короткую передышку? Открой дверь. Думаю, нас простят за вторжение и не порвут на пару сотен волчат и человечков. Если что, попробуем поговорить с ними, всё утрясти мирным путём. У меня есть несколько знакомых, которые помогут в случае опасности. Ну, точнее, я на это надеюсь, хотя и не уверена… У вампиров семь пятниц на неделе, остальное – вторники…

– Хорошо. Я попытаюсь открыть, но здесь довольно сложный замок и толстая цепь, да и дверь неслабая! Кажется, сталь с титаном или что-то подобное.

– Я помогу, – вызвался Бартон и подошёл вместе с Анитой ко входу в зал Совета.

Видя, что мои союзники прекрасно справятся без меня, я пошла к проходу между стеллажами, стараясь развеяться и настроиться на деловой тон.

Честно говоря, визит Александра меня не удивил, хотя место и время он выбрал специфические… Вроде бы на грани разумного, но не лишённые смысла – именно это сочетание меня волновало. Никто не просил меня ввязываться в дрязги с участием легендарного клана вампиров и не менее легендарного сумасшедшего, который перебил в своё время немало прославленных охотников. По-хорошему, мне стоило прямо сейчас сорваться с места и позвонить Жаклин с подробным отчётом о чертовщине, творимой в Стоунбридже. Но я же гордая и глупая, поэтому всё ещё оставалась здесь. До первого серьёзного происшествия. Да, решено.

Я буду наблюдателем и в нужный момент уеду.

Сколько времени длился мой поход, я как-то не задумывалась, но вдруг до меня долетели взволнованные голоса снаружи. Подняв глаза на стену, я увидела открытую форточку и тихо выругалась.

– Кажется, там пожар!

– Вызовите девять, один, один!

– Что там произошло?

– Я слышала шум драки!

Я догадалась, что прохожих насторожило происходившее в библиотеке светопреставление. Нужно было срочно что-то предпринять! Что именно? Тут в голову пришла отличная мысль, и я поспешила к двери, чтобы успокоить собравшуюся толпу и себя заодно.

Как я и предполагала, моего размытого объяснения в виде упавшего стеллажа для приверженцев драки оказалось достаточно. Они разошлись по домам. Пожаром я назвала упавшую на ковёр старинную керосиновую лампу, от которой загорелась глянцевая бумага. Врать я училась долго, подделывая оценки в дневнике или тратя деньги на хлеб на различные журналы с комиксами о супергероях – увлечении, близком мальчишке, а не двенадцатилетней девочке. Да и работа охотника хоть чему-то, но меня научила. Конечно, не всем премудростям, но для выживания вполне достаточным.

– Эстер! – позвала меня Анита. – Мы почти открыли дверь! Заходи!

Я закрыла входные двери перед носами любопытных и подошла к ликанам, которые совместными усилиями сорвали цепь и сломали замок.

– Открывать? – засомневался Бартон.

– Спрячься за выступом стены, – кивнула я на своё прошлое укрытие. – Мы сами откроем. Не надо их лишний раз волновать, а то они – народ нервный! Ещё свернут нам шеи и только потом подумают, что натворили.

Бартон сразу же подчинился, а мы с Анитой поднажали и с трудом распахнули дверь на ширину одного человека. Дальше хитрый механизм заклинило, и больше ничего не получалось сделать.

Анита храбро вошла в зал, кишевший вампирами, и до меня долетели их взволнованные и недоверчивые голоса. Я посчитала своим долгом тоже туда сунуться, чтобы показаться на глаза друзьям и просто чтобы не остаться за бортом интересного события. Охотником я была, право слово, или нет?

*Больше звону, чем смысла! (лат.)

====== Признание ======

Они все выходили из зала друг за другом, соблюдая строжайший порядок. Две вампирши, по-видимому, из клана Маркула, сразу отправились к стульям, чтобы сесть. Они брезгливо наморщили точёные носы и тревожно покосились на чёрное пятно от костра и разломанный Бартоном стул. Однако ничего не предпринимали, просто сделали вид, что ничего не заметили. Я сдержала улыбку и пересилила себя, чтобы не фыркнуть. То же мне, королевы.

Один за другим появлялись вампиры-кочевники, которых я ни разу не видела да и видеть не стремилась. Они недоверчиво косились на ликанов, но пока молчали, пусть и только пока. Приглядывались, скорее всего.

Наконец, последний «охотник» миновал неподвижную Аниту, готовую превратиться в любой момент, и выжидательно посмотрел на меня. Я чувствовала себя крайне неуютно под этими настороженными взглядами и нервно покусывала нижнюю губу. Повышенное внимание к своей персоне я переносила спокойно, но не в этот раз. Не стоя посреди толпы монстров, которые могли напасть на меня, если я ошибусь.

– Зачем вы открыли дверь и посмели прервать Совет? И где Скарлетт? – властно спросила одна из сестёр Маркула, в которой я смогла узнать легендарную вампиршу-карателя Джину Маркула.

– Кто из вас командует, а кто так, для вида? – выручила меня Анита, лукаво улыбаясь и становясь по правую руку. – Кому отвечать?

– Сюда послали мою сестру Мэган, – с достоинством ответила Джина, игнорируя брошенный ей словесный вызов. – К тому же она лучше меня разбирается в тонкостях переговоров.

– Мы открыли дверь из-за Александра Маркула, если вы помните своего знаменитого братца. Устроит такое объяснение? – спросила я у той сестры, что была меньше и гораздо опаснее, судя по встревоженным взглядам, которыми одаривал её Питер.

– Из-за брата?! – вскочила Мэган, на полном серьёзе стараясь выглядеть внушительной и пугающей. Я не спешила с этим соглашаться, но всё же сделала лицо невозмутимым. – Ты лжёшь! – накинулась на меня вампирша, чуть ли не слюной обрызгивая.

– Правда? Ну, конечно. Мне больше делать нечего, кроме как придумывать небылицы, чтобы позлить вампиров! Это же моё хобби…

Я сделала маленький шаг вперёд с твёрдым намерением показать этой выскочке её место.

– Он не мог сюда явиться. Мы же не настолько глупы, чтобы не обеспечить охрану! – воскликнула Джина и потянула свою сестру за рукав плаща, возвращая на стул. – Может, ты путаешь его с кем-нибудь другим, просто похожим? Ты ведь человек, а это значит, что ты никогда его не видела… Не могла увидеть, если только…

– Правда? Может, я и вас путаю с кем-то другим? А что, почему бы и нет? Из вас получились бы отличные гламурные выскочки, героини глянцевых журналов.

Я никогда не замечала за собой вспыльчивости, но очень уж мне не понравились намёки этой вампирши!

– Что ты сказала, человек? Осторожнее в выражениях и не забывай своё место. Я могу приказать любому из «ночных охотников», и он разорвёт тебя на мелкие кусочки!

– Спокойнее, сестра, – остановила Джину Мэган. – Разве ты не понимаешь, что эта девушка нас не боится? Она решила идти до конца... И ей неведом страх, разве что…

– Я своё место знаю. Гораздо лучше, чем весь ваш клан вместе взятый! Вы не заставите меня склониться перед вами, как это делают трусы, уже не способные даже слова поперёк сказать.

– Глаза-то как сверкают! Ты действительно не боишься вампиров. Это похвально. Садись рядом с нами. Мы верим тебе. Здесь действительно был Александр. В воздухе ещё витает его запах, который я узнаю из тысячи! – примирительно сказала Джина, прищурившись на манер кота или близорукого человека.

Я подчинилась беспрекословно, поймав на себе одобрительный взгляд Симоны и восхищённый – Питера. Мне это польстило. Неужели меня оценили и наконец-то признали если не равной себе, то хотя бы не плетущейся в хвосте эволюции?

– Мне понравился твой взгляд. Он действительно не похож на взгляды беспомощных вампиров, ищущих защиты и ради неё готовых предать и нас, и себя, – продолжила Джина всё тем же ровным и безразличным тоном, в котором мне приходилось искать эмоции. – Значит, наш драгоценный Александр решился нарушить запреты семьи? Для меня в этом нет ничего удивительного. С самого начала Дженис мучилась из-за его неповиновения. «Паршивая овца», как все его называли. Кажется, Чарльз Старридж, один из наших историков, даже написал об этом в своей книге.

– А что, если я скажу, что у меня дома есть книга одного небезызвестного вам вампира?

– Его книга? Книга Чарльза? – мгновенно догадалась Джина, и маска ледяной королевы дала трещину. На её лице появился интерес, чего я, собственно, и добивалась. Теперь можно было смело развивать успех, постепенно заставляя Маркула выдавать их секреты. – Где ты её нашла?

– Секрет фирмы, – отделалась я от вампирши неопределённым ответом.

Джина вызывала во мне чувство брезгливости, смешанное с опасениями. Её красивые выразительные глаза в обрамлении пушистых ресниц производили милое, даже немного детское впечатление, что совершенно не вязалось с натурой убийцы. Я понимала, что, стоит мне оступиться, и Джина найдёт любой повод, чтобы прикончить меня без суда и следствия. Само собой, не своими руками.

– Значит, ты утверждаешь, что к тебе в руки попала книга, из-за которой погибло столько вампиров и людей? – скептически спросила Джина. – Знаешь, в это сложно поверить. У меня в голове не укладывается, как ты достала артефакт такой исключительной ценности. За «Жизнеописаниями Великих» вот уже много десятков лет гоняются лучшие вампирские ищейки, а книга спокойно лежит у человека, связанного с делами вампиров? Абсурд и нелепица.

– А что я должна была сделать? Побежать к вам с доносом? Что ваша ценность найдена, приходите забирать? Это не в моих правилах, – ответила я громко и внятно, чтобы каждый вампир в библиотеке услышал мои слова и сделал выводы. К тому же вся эта показная гордость была направлена только на то, чтобы вывести из себя если не одну сестру, то хотя бы другую. Судя по сверкавшим злобой глазам Мэган, мне осталось ждать недолго.

– Осторожнее, – шепнула Симона, подходя вплотную ко мне с левой стороны и намеренно держась подальше от Аниты, которая переминалась с ноги на ногу неподалёку. Я спиной ощущала исходившие от неё волны нетерпения и жажды действовать, но позволить ликану вмешаться в наш разговор я не могла: слишком многое было поставлено на карту, чтобы разрушить это во мгновение ока. – Не переусердствуй.

– Верно. Мы не претендуем на звание твоих хозяев, как ты посмела подумать. Мы отлично понимаем, что таким обращением только ухудшим своё положение среди себе подобных и вас, людей! – справедливо заметила Мэган, под пронзительным взглядом сестры становясь всё спокойнее и невозмутимее, что очень меня расстроило. Я теряла нить разговора и неизбежно проваливалась: ещё пара минут, и плакал мой блестящий план крокодильими слезами. – Я знаю, ты боишься потерять расположение тех, с кем так долго старалась найти взаимопонимание. Поверь, мы не говорим, что ты была обязана обо всём нам доложить, но ты хоть понимаешь всю опасность своего и нашего положения? Если бы Александр узнал о книге, он не пожалел бы никого. Для него нет разницы между человеком и вампиром. С одинаковой жестокостью он может расправиться с любым ненужным свидетелем. Из всех известных мне «охотников» только Тамара Маркула ставила его на место. Её дар пробивает даже самый сильный иммунитет, заставляя вампира чуть ли не боготворить её, но ты – не она. Ты – всего лишь грязь под ногами моего брата. Помни об этом и в следующий раз веди себя более сдержанно. Если я не наказала тебя сейчас, это не значит, что ты можешь мне хамить!

Я молча кивала, якобы соглашаясь со словами Мэган, и одновременно раздумывала над тем, что делать дальше. Судя по темноте за окнами, уже наступил вечер. Если разговор затянется, придётся выкручиваться перед Таминой, юлить и придумывать отговорки для учителей: наверняка я всю ночь буду вспоминать подробности этой встречи, поэтому гарантированно не усну. Чёрт бы побрал эти условности и правила приличия! Взять бы да уйти отсюда прямо сейчас, так нет же – пока меня не отпустят, никуда я не пойду.

– Тогда пусть Тамара и приедет за Александром! – воскликнул милый парень со слишком добрыми для вампира глазами и мягкими чертами лица. – Она с ним справится, и у нас станет на одну проблему меньше. В чём дело-то?

– Легко сказать! – невесело усмехнулась Джина. – Тамара не любит погонь за призраками. И ещё она прекрасно понимает, что от неё наш заблудший брат будет держаться как можно дальше. Конечно, если постараться, есть возможность уговорить её попробовать обнаружить Александра, но это маловероятно.

– Разве вы не пытаетесь поймать своего драгоценного братца силами клана? У вас же есть такие талантливые вампиры! Разве от них нет никакого толка? – спросила не без издёвки Анита, сила воли которой разлетелась вдребезги после стольких минут молчания. – Если это так, моя стая готова заключить с вами союз в поисках Александра. У нас огромный опыт в этом деле. Мы поможем вам схватить его и наказать по закону!

– Ликаны сами предлагают нам помощь? Нам, вампирам, своим злейшим врагам? Странно… С чего бы это? – задумчиво поинтересовалась Джина и посмотрела в глаза Аните.

– Ваш брат давно нам мешает и угрожает нашей территории. Стае надоело постоянно караулить границы, теряя время, которое мы могли бы потратить на множество других дел.

– Элленсберг далеко! С чего Александр решил там появиться? – засомневалась Мэган. – Он отлично знает, что вы не спускаете глаз с окрестностей города. Я готова признать отличный нюх всех в твоей стае. Зачем брату рисковать и искать неприятности на свою шею? Наверное, это досадная ошибка.

– Александр готов на самые рискованные и непонятные другим людям поступки! Вы уже не можете сказать наверняка, что приходит ему в его психованную голову! – смело возразила Анита, чем повергла в подобие шока трусливую часть вампиров, которые стояли вдоль стены библиотеки и жадно прислушивались к беседе.

Я покосилась на главных «храбрецов» и возвела глаза к потолку: вот они, великие «ночные охотники», герои людских преданий и сотен романов! А на деле они оказались избалованными монстрами, давно не встречавшими достойного соперника. И мне было очень приятно осознавать, что я входила в число тех немногих людей, с мнением которых они постепенно начинали считаться. Пусть и благодаря моей дружбе с ликанами. Хоть какой-то способ повлиять на их мозги, как следует промытые веками безнаказанности и блужданий по странам мира.