Текст книги "Исповедь убийцы (СИ)"

Автор книги: Megan Stenford

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 68 страниц)

– Питер не смог. Его и Моники сегодня не будет в школе. Впрочем, как и Симоны в её галерее.

– Ночью что-то случилось? Неужели эта идиотская дуэль с Бартоном состоялась? – мгновенно вскинулась я, начиная закипать. Они же обещали всё отложить! Какого чёрта?

– Не знаю и не смотри на меня глазами убийцы, – пожала плечами Марго. – Мне утром позвонила Илона, попросила забрать её машину и побыть твоей тенью. Всё.

– Странно это… Как-то быстро…

– И я о том же. В последнее время здесь произошло столько всего неожиданного, что даже не верится! Раньше тут было болото…

– А теперь океан, – закончила я за Марго. – Что ж, предлагаю провести этот день с пользой для всех. После уроков можем наведаться в гости к Нэнси. Она-то уж точно в курсе событий!

– Какая ты шустрая. Успела со всеми познакомиться! Хорошо, заедем.

И это были последние слова, которые мне сказала Марго. До самой школы она молчала, да и тогда пожелала хорошего дня и предупредила, что после уроков будет ждать меня у ворот. Немногословного охранника ко мне приставили…

В школьном коридоре меня догнала Анита под руку с Тейлором. У обоих был крайне загадочный вид.

– Привет, Эстер! – тепло поздоровалась девушка, словно ночью ничего не произошло.

– И тебе не болеть, Анита, – ответила я без особого восторга, а затем повернулась к Тейлору: – Извини за моё «гостеприимство». Вампиры на редкость противные, когда не в духе…

– Ничего страшного. Я даже внимания на них не обратил.

– Молодец! Научишь? А то я постоянно завожусь от их выходок.

– Нет проблем. Здесь главное считать себя самым главным и сильным. Остальное приложится, – поучающе произнёс Тейлор.

– Легко сказать! Я слишком часто оказываюсь слабой и вздорной. Ну, ты же помнишь мою речь на сегодняшней встрече в лесу: много слов, а дела никакого.

– Просто ты напряжена рядом с ними. Расслабься и получай удовольствие от наблюдения за ровесниками пирамид! – подхватила Анита, будто специально игнорируя вторую часть моей реплики.

– Нет, такую рухлядь я ещё не видела! – улыбнулась я, чувствуя прилив жизненных сил.

– Если и дальше будешь нарываться на неприятности, то непременно встретишься, – сказал Джерри, буквально вырастая у меня за спиной.

Я мгновенно обернулась к нему, собираясь высказать своё мнение о тех, кто подслушивает, но решила отложить это сомнительное удовольствие на потом. Вопившая совесть велела мне прочитать серию умных нотаций на тему: «Как выбить охотничью дурь из впечатлительных старшеклассников», но я всё же подумала, что надо было подождать более подходящего момента.

– Пойдём в класс, что ли. Миссис Сальман не любит, когда опаздывают на её урок.

Я хмуро посмотрела на Джерри, но снова промолчала. Спокойствие. Только спокойствие. Наверное, он даже выживет после нашего разговора…

– Увидимся позже! – подмигнула мне Анита и вместе с Тейлором направилась в сторону кабинета экономики.

Мы с Джерри пошли на литературу.

В классе уже все были на своих местах. Я сразу заметила, что Жюстина выглядела напряжённой, явно ощущая себя не в своей тарелке. Мне жутко захотелось подойти к ней и сообщить, что её игра закончена. Однако я передумала. Не стоило лишний раз искушать судьбу.

– Привет, солнышко! Счёт 1:1! Ничья, – ядовито улыбнулась Жюстина.

– И ты будь такой же замечательной, как сейчас. То-то у нас нет крыс и тараканов, ты здорово их отпугиваешь.

– 2:2! Опять ничья, – прокомментировал Джерри без особого воодушевления.

Я попыталась отнестись к этому с философским спокойствием, но что-то не получалось. Друзья дороже всего! Надо было это вспоминать почаще.

– Здравствуйте все! – громко поздоровалась миссис Сальман, входя в класс. – Прошу занять свои места. Начнём урок пораньше, чтобы и закончить пораньше.

Я поторопилась на своё почётное место за предпоследней партой. Джерри потащился за мной, хотя и без всякой радости. Какая прелесть! Но на что он рассчитывал? Питера сегодня не будет, так ему можно было ко мне лезть и капать на мозг? Изумительно…

– Мисс Хайд! – позвала меня миссис Сальман. – Вчера вы захотели стать добровольцем. Я жду обещанное стихотворение.

– Я готова.

Мне пришлось как следует встряхнуться перед тем как идти к доске. Нервы, казалось, были готовы лопнуть от напряжения. С такими темпами я рисковала оказаться в психушке ещё до выпускных экзаменов! Вот Жаклин бы обрадовалась!

– Что же вы нам прочтёте? – улыбнулась миссис Сальман, делая приглашающий жест.

– Это стихотворение неизвестного автора. Оно называется «Прости».

– Мы внимательно слушаем.

Я прочистила горло, представила, что рядом никого не было, потом глубоко вздохнула и начала рассказывать, как часто делала перед зеркалом в ванной:

– Прости за всё, мой верный друг:

Прости за горечи разлук,

Прости за ветреность и боль,

Прости погаснувший огонь.

Прости за холодность и лёд.

Прости, что счастье не придёт.

Прости за радость и любовь.

Прости, что не вернуть их вновь.

Прости предательство и ложь.

Прости за острый в спину нож.

Прости меня за жизнь в Аду.

Прости за те слова в бреду.

Прости за правду и за лесть.

Прости за ссоры. Их не счесть.

Прости за ярости недуг.

Прости за всё, мой… бывший друг…

Я перевела дух и вопросительно посмотрела на учеников и учительницу.

– Неплохо… – закивала миссис Сальман. – Где вы нашли эту вещицу?

– Сама не знаю… Где-то в Интернете.

– Да? Интересно... Но почему ты выбрала именно его? Оно довольно мрачное.

– Считайте, что у меня как раз подходящее настроение и чёрная полоса в жизни.

– Хорошо, тогда всё ясно. Я бы хотела попросить тебя дать мне адрес сайта. Вдруг там ещё найдутся неплохие стихотворения! – внезапно предложила миссис Сальман.

Я оторопела. Вот чёрт! Я не подумала, что ей захочется получить адрес. Не говорить же ей, что это моё…

– Я вам его потом скажу. Надо сначала найти, давно это было.

– Буду с нетерпением ждать! А теперь можешь сесть на место. Ставлю тебе «отлично».

– Спасибо.

Я расплылась в идиотской улыбке и пошла к своей парте. Настроение поднялось до небес! Моя маленькая победа. Небольшой триумф.

– Отлично выступила, – похвалил Джерри. – В театре играла, да? Или охотничья жизнь вынудила?

– Мерси за похвалу. И да, я была актрисой в нашем школьном драмкружке, Гильдия почти не имеет к этому отношения.

– Я вижу, что ты хочешь со мной поговорить, но не можешь начать. Зато я могу.

– Ну, действуй! – разрешила я. Всё равно это должно было свершиться рано или поздно.

– Ты готова обвинить меня в глупости и ещё куче грехов. Но ты ошибаешься. Я, конечно, отношусь к вампирам с прохладцей… Ладно, я их ненавижу, так лучше? Но я не стал бы лезть в их дела, я просто подумал, что Анита согласится помочь от них избавиться. Хотя теперь, после твоего вмешательства, это выглядит странно… Я всегда буду твоим другом, понимаешь? А друзья помогают и поддерживают друг друга в любой ситуации. Войди в моё положение. Вампирам здесь не место, их и так слишком много!

– Тогда что с тобой вчера было? Что это за грозный тон и дурацкие упрёки? Я что, игрушка для битья? Мне, между прочим, было противно слушать от тебя гадости в свой адрес.

– Я и сам не могу понять, что на меня нашло вчера. Наверное, на меня так действует опасность.

– Я тоже часто срываюсь, как ты мог заметить, но я стараюсь загладить вину, а не делать вид, будто всё отлично!

– Разве? Готов поспорить – ты такая же как я! Я ничего не пытался сделать, пото…

– Вот именно! – перебила я Джерри шёпотом. – Зачем ты вообще во всё это дело вмешиваешься? Если тебе так хочется мне досадить, то просто скажи об этом! Хватит играть в героя!

– Не неси чушь, пожалуйста.

– О’кей.

Ну, вот. Я снова попыталась поссориться со всем миром, начиная с непутёвого и почти ни в чём не виноватого Джерри. Прылестно…

– Звонок, – излишне громко произнёс Хэйслип, отрывая меня от самобичевания.

– Что? Уже иду.

Он на меня обиделся, факт. Хм, не в первый раз и точно не в последний!

Я стремительно собрала учебники и вышла из класса так, чтобы не идти рядом с Джерри. В коридоре, словно кара небесная, стояли Анита и Марго. Рядом. Скрестив руки на груди. Не ругаясь. Ликан и вампирша. Красота! Похоже, наметилось великое примирение народов, которое, к сожалению, не вызвало во мне никаких радостных эмоций. Спасибо, Джерри!

– Мне его сразу убить или немного подождать? – без предисловия спросила Марго.

– Не надо. Не утруждай себя…

Мне не хотелось мстить. Это было бы очень глупо с моей стороны, а прибегать к помощи вампира? Да я лучше сама умру, чем опущусь до такой мерзости!

– Постарайся не срываться на людей без причины! – назидательно сказала Анита. – Если тебя возненавидят, ничего хорошего из этого не выйдет. Сама знаешь.

– Знаю, но ничего не могу поделать. Сами же в курсе, что у меня крышу сносит, когда что-то идёт не по плану. Ну, или когда некоторые идиоты вдруг решают поиграть в героев на моих глазах.

– Неприятности? – усмехнулась мало впечатлённая Марго. – Ну, с такими темпами ты наживёшь себе ещё одного врага, охотник. Хвалю.

И, не дожидаясь моего ответного заявления, она ушла, а я… А что я? Я отправилась на уроки, как и было положено ученице старшей школы выпускного класса.

*Роберт Ли Фрост (1874-1963) – один из крупнейших поэтов в истории США, четырежды лауреат Пулитцеровской премии (1924, 1931, 1937, 1943).

====== Возвращение ======

Итак, после звонка с последнего урока я вышла из школы и сразу направилась к машине Марго, про себя сердито поминая недобрым тихим словом всё вампирское племя. Около вызывающе нового и навороченного всякими техническими штучками «Ягуара» собралась толпа из учеников самых разных возрастов. Да что там учеников! Даже учителя стояли, раскрыв рты и бурно обсуждая, за кем это приехали на таком чуде. Казалось, будто на парковку сбежалась вся школа. Мне удалось далеко не с первого раза добраться до заветной двери и сесть в машину под удивлёнными взглядами людей.

– Надо было подождать в тени. Незачем привлекать внимание! – укоризненно сказала я Марго, но на какой бы то ни было отклик с её стороны надеялась мало.

– В другой раз они не станут так интересоваться. Это будет нам на руку. И вообще, перестань волноваться по поводу и без него. Тебе лишние баллы к популярности только помогут.

– Откуда ты знаешь? – спросила я у вампирши, наблюдая, как та умело выводит машину из толпы и выезжала на дорогу.

– Работа такая, – коротко ответила Маргарита.

– Неужели? – засомневалась я. Что-то было непохоже, чтобы Марго работала всезнайкой.

– Можешь быть уверенной.

Похоже, на меня обиделись. Слегка, но всё же. И это было второе создание за последние несколько часов! Я явно шла на рекорд. Ладно, Марго была вроде как нормальная в этом плане. В плане обид, в смысле.

Машина мчалась с умопомрачительной скоростью, нарушая все существующие ПДД. Я бы не рисковала так светиться, но разве меня кто-то слушал? В очередной раз подумалось, что пора было обзаводиться собственным средством передвижения, если я хотела ещё пожить на этом свете. Меня уже не удивляло, с какой стати нас не остановил ни один дорожный патруль. Я давно поняла, что в Стоунбридже никто не смел штрафовать вампиров, хотя в причинах до сих пор не разобралась. Ну, меня это и не волновало, я просто получала от жизни удовольствие.

– А вот и галерея Симоны.

«Ягуар» подъехал к крыльцу серого здания и замер, безукоризненно точно остановившись перед бордюром. Мы с Марго вышли из машины и направились в галерею, хотя, как по мне, для меня охрана была не нужна. Если Кроссманы поехали на охоту за Александром, а это было, несомненно, так, то в городе не осталось ни одного опасного для меня вампира. Впрочем, доказывать свою правоту Маргарите я не собиралась – не имело смысла.

В галерее оказалось непривычно пусто и тихо… Наши шаги гулко отдавались в этой тишине, отскакивая от стен звуковыми мячиками.

– Ау! Нэнси! Ты здесь? – спросила я громко.

Раздался звук бьющейся посуды, а потом сверху донёсся недовольный голос Нэнси:

– Я из-за вас вазу разбила, между прочим! Чего вы меня пугаете?

Марго хмыкнула, взяла меня под руку (для этого ей пришлось чуть пригнуться), и мы вместе поднялись наверх. Там на длинной лесенке-стремянке стояла Нэнси, протирая пыль на полках с коллекцией фарфора. Осколки одной из ваз красиво украшали подножие стеллажа.

– Привет, Маргарита, – натянуто поздоровалась вампирша. – Не поможешь?

Марго кивнула и безошибочно нашла в одном из низеньких шкафчиков совок с веником.

– Не хочешь нам ничего рассказать? Никаких новостей не узнавала? – поинтересовалась Марго, когда Нэнси спустилась вниз и расправила рукава классической блузки, которая мало сочеталась с цветастой цыганской юбкой и ковбойскими сапогами. На мне бы такой наряд смотрелся карнавальным костюмом, но вампирше очень шёл. Я бы даже ей позавидовала, но любопытство пересилило всё остальное.

– Что же такого могло произойти, чего бы ты не знала? Ты же вечно оказываешься в курсе событий едва ли не перед их началом!

Кажется, не только у меня было не всё в порядке в отношениях с другими людьми. Похоже, Нэнси относилась к Марго без особого восторга. Интересно, почему?

– Ты общаешься со всеми кланами города и его окрестностей, а ещё со всеми мало-мальски полезными кочевниками. Это даёт тебе определённый кругозор!

– Благодарю, конечно, но я почти ничего не знаю об отъезде Питера и ваших ночных похождениях на пару с ликанами.

– Но участников ты знаешь, а это наводит на мысли! – торжествующе заметила Марго.

– Ты права и неправа одновременно. Сама же говорила, что я со многими общаюсь. Вот и не удивляйся. Зато я знаю кое о чём другом.

– Правда? – подключилась я к разговору. – И о чём же?

– Александр снова в городе! – торжествующе заявила Нэнси так, словно сообщила мне сюрприз на день рождения.

Я замерла. Что? Зачем ему понадобилось возвращаться? Неужели за книгой? Или просто так, чтобы отомстить Питеру и остальным? Или он захотел обшарить мой дом лично? Или встретиться со мной? Столько вариантов, глаза разбегались…

– Быть такого не может… – засомневалась Марго. – Я очень ясно дала ему понять, что его присутствие на моей территории нежелательно.

– Если хочешь, можешь найти Селину и спросить у неё.

– Что? Ты и с ней умудрилась пообщаться? – поразилась я способности этой вампирши заводить новые знакомства.

– Ну… Мы с ней знакомы лет сорок, не меньше…

– Впечатляет, не спорю. Тогда передай через неё этому камикадзе, что я обычно не повторяю свои просьбы дважды. А приказы тем более!

Я усмехнулась, но так, чтобы Марго не заметила. Ничего себе самомнение. Да этот псих попросту наплевал на все её приказы! Нашла чем его напугать. Однако было очень странно, что Нэнси так относилась к Маргарите. Они больше подходили друг другу в образе подруг, а не врагов. Что за чёрная кошка между ними пробежала?..

– Слушай, Нэнси, а ты больше ничего не знаешь? Особенного или секретного?– спросила я приветливо, чтобы не обижать моих хищных знакомых.

– Знаю, – закивала жутко довольная вампирша, расплываясь в улыбке.

– И?..

– Завтра к тебе в класс перейдёт новый ученик! Я совершенно случайно заходила к нему домой, он поселился в соседнем здании. Вполне ничего, если честно. Сразу говорю специально для кровожадных и подозрительных охотников, он – обычный человек. Я бы сказала, похож на художника, но не уверена… И он странный, правду говорю!

– В каком смысле? – спросила Марго с подозрением. – Мне на своём веку странностей хватает!

– Он любит всякую мистику. У него в доме одна комната полностью забита оккультными книгами, спиритическими досками и прочим хламом в том же духе.

– Час от часу не легче! Ещё один фанатик на нашу голову! У нас что, тут мёдом намазано? – простонала Марго, высказывая вслух практически то же, что крутилось у меня в голове.

– Ничего подобного! Он не такой фанатик, как ты думаешь. У него есть голова на плечах.

– И как же зовут нашего новичка?

Меня всерьёз заинтересовал любитель мистики и к тому же человек. Если не учитывать Джерри, это был нонсенс в последнее время. Да и предупреждение Жаклин о наблюдателе за моей работой никак не выходило из головы.

– Эрик Скарсгард, – ответила Нэнси не без намёка. – И он чертовски симпатичный для человека! Просто мечта всех «хороших девочек».

– Неплохо… – заметила я. Что ж, теперь нужно было узнавать дальше. – Откуда он?

– Может, сначала сядем? Мне-то стоять легко и привычно, но ты же человек. У вас принято во время разговора сидеть…

– Ерунда! Ты что, боишься, что нас могут увидеть в окно? Тут третий этаж, успокойся!

Раньше я не замечала за Нэнси тактичности. И почему она постоянно косилась в сторону здоровенного шкафа, похожего на вещевой? Складывалось ощущение, будто она там любовника прятала, как какая-нибудь графиня из приключенческого романа Дюма или жена из «бородатого» анекдота!

– Кого ты прячешь? – спросила Марго с угрозой в голосе, опять повторяя вслух мои мысли. От этого у меня аж мурашки побежали по коже.

 – Никого. А с чего ты решила, что я кого-то прячу? – невинно ответила вопросом на вопрос Нэнси.

К чести вампирши, сыграно было изумительно. По ней однозначно плакала сцена, но всё же, как говорил гениальный критик Станиславский: «Не верю!». Вот и мы с Марго не поверили помощнице Симоны.

– Да ну? – ещё более угрожающе протянула Маргарита. – Селина, если не хочешь проблем, не прячься! – внезапно повернулась вампирша к тому самому шкафу, который и мне показался подозрительным.

Высокая узкая дверь распахнулась и из шкафа выступила, иначе и не скажешь, уже знакомая мне по стычке в библиотеке блондинистая помощница Александра. Что она тут забыла, интересно знать?

Я мгновенно напряглась, инстинктивно потянувшись к сумке, в которой между тетрадей с конспектами лежал нож с очень тонким лезвием, почти стилет. Краем глаза я заметила, как лицо Нэнси приобрело выражение мольбы, а нижняя губа смешно выпятилась, но сделать поблажку врагу?.. Нет уж, увольте. Я была до предела собрана и готова в любую секунду броситься на Селину. Терпеть рядом с собой непонятную по поведению вампиршу из свиты Александра казалось мне бредом.

– Я всё могу объяснить! – выступила вперёд Нэнси, испуганно распахнув глаза.

Марго не ответила, но посмотрела на вампиршу с таким видом, будто вынесла ей смертный приговор. Я решила вмешаться, пока не поздно. С меня хватило почти состоявшейся ночной дуэли, незачем было накалять обстановку.

– Прекратите немедленно! – бросила я почти без эмоций, вклиниваясь между тремя взвинченными до предела вампиршами. – Брейк! Давайте решим дело мирно. Хватит устраивать битвы народов.

Нэнси просияла, энергично кивнула в знак согласия и отошла поближе к Селине, словно давала понять, что доверяет ей. Та начала что-то быстро говорить, как всегда путая времена и наречия. Я даже не была уверена, что там был один язык: моего образования хватило выявить английский, немецкий, латынь, испанский и немного итальянского. Создавалось ощущение, будто я стояла рядом с корреспондентами на каком-нибудь международном событии, и эти корреспонденты вели свои репортажи одновременно со всех сторон.

– Марго, дашь им время всё объяснить? – обратилась я к своей грозной телохранительнице.

– Я всего лишь пытаюсь сохранить спокойствие…

– … внося хаос, – осторожно закончила я её мысль.

– Возможно. Я, правда, в отличие от Нэнси не покрываю преступниц!

– Per risum multum debes cognoscere stultum*, – внезапно произнесла Селина, выступая вперёд. Судя по гневной интонации, она сказала что-то резкое в адрес Марго. И почему меня это не удивляло?

Хм… А всё-таки необычно было слышать такую чистую и правильную латынь, потому что я уже привыкла максимум к итальянскому в исполнении мистера Брауна. Что же будет дальше? И кто мне переведёт слова Селины, вот в чём вопрос?

– Что она сказала? – хмуро спросила Марго, и мне захотелось пуститься в пляс. Она тоже не знала латынь! Неожиданный недостаток для старого вампира.

– Дословно переводить не буду, но Селина невысокого мнения о твоих умственных способностях, – улыбнулась Нэнси, на всякий случай отходя подальше от Маргариты.

– Что? Да как ты смеешь такое говорить?

– Peraant qui ante nos nostra dixerunt! – с достоинством ответила Селина.

– Пусть погибнут те, кто раньше нас высказал наши взгляды, – продублировала Нэнси.

– Какое чудо! И кто же говорил обо мне подобное?

– Алекс, – коротко и понятно бросила белокурая вампирша.

– Я не удивляюсь. И что ещё он говорил, если не секрет?

– Multa renascentur, quae jam cecidere.

– Многое может возродиться из того, что умерло.

– Бред, если честно. А теперь ответь, раз уж ты такая разговорчивая, зачем ты здесь? Шпионишь для своего хозяина? Втираешься в доверие?

– Faber est suae quisque fortunae, – обиженно заявила Селина.

– Каждый сам кузнец своей судьбы, – не менее обиженно перевела Нэнси.

– Это так, но не судьбы вампира-убийцы, – вмешалась я, пока ещё оставалось немного времени.

Мне хотелось поскорее вернуться домой и сделать пару звонков, чтобы выследить Александра без помощи городских монстров. Даже новенький по имени Эрик меня мало интересовал: собственная шкура была дороже.

– Селина не виновата, что совершила ошибку и присоединилась к Маркула!

– Нэнси, ты сама-то в это веришь? – поддержала меня Марго. – Её никто палкой не гнал на сторону этого психа. Она сама приняла неверное решение, так почему мы должны быть к ней снисходительными? Пусть её Александр жалеет!

– Чёрт, история приняла странный поворот, но мне, наверное, уже пора домой, – сказала я донельзя расстроенным голосом.

Тревожный звоночек интуиции просто вопил о том, чтобы я торопилась и покинула галерею как можно скорее. А мне было не в новинку слушать своё чутьё, которое имело особенность очень редко меня подводить.

– Маргарита, останься здесь. Не могу же я спустить это дело на тормозах!

– Возьми мою машину и езжай, если так нужно. Я вечером загляну в гости и всё тебе расскажу, – безучастно бросила Марго, не отводившая от Селины настороженного взгляда.

Я кивнула всем на прощание и постаралась как можно скорее покинуть здание галереи, кожей чувствуя витавшую в воздухе угрозу. И то ли она исходила от Пирс, то ли от Селины, то ли мои расшалившиеся нервы решили устроить мне американские горки собственного изготовления – всё это оставалось за гранью моего понимания.

«Ягуар» стремительно сорвался с места, хотя я надавила на педаль газа совсем чуть-чуть, помня прошлую поездку на «Феррари». Из-за моей ошибки я едва не впечаталась в проезжавшую мимо развалюху, когда-то называемую «Фордом», а теперь жуткого землистого цвета с ржавыми пятнами по всему кузову. Мне вслед понеслись весьма нелестные отзывы о чайниках за рулём. Ну, и чёрт с ними! Попробовал бы сам водить такого зверя! Да его машина – это памятник автопрома середины прошлого столетия, ведро с гайками.

Дома, как ни странно, никого не оказалось. В записке, которую я нашла на столике в прихожей, было написано, что Тамина снова отправилась к своей знакомой в отель. Вернётся она оттуда минимум завтра, если не возникнет каких-нибудь трудностей или заманчивых предложений. Неужели свобода? Никакого контроля, никаких подколок или риска, что мои похождения заметят! Значит, я смело могла подготовиться к визиту любого нежелательного гостя, совершенно не боясь, что мама начала бы спрашивать, чем я занимаюсь.

И первым делом я собралась перепрятать «Жизнеописания Великих», за которыми наверняка и вернулся пресловутый Александр Маркула.

Но сначала я пошла на кухню и, к сожалению, ничего вкусного в холодильнике не нашла. Ничего, вечером будет пицца, если я действительно заночую дома, а не где-нибудь у новых знакомых или сидя во дворе и карауля непрошенных гостей. Теперь было бы неплохо позвонить Питеру. Где он? Где его семья? Когда он вернётся и вернётся ли вообще? Куда именно он поехал и с какой целью? На охоту или просто так? Вопросов с каждым часом становилось всё больше и больше, они требовали немедленных ответов.

Я набрала давно заученный номер и принялась терпеливо ждать, когда Кроссман возьмёт трубку. Сначала слышались длинные гудки, но затем раздался почти счастливый голос Питера:

– Привет, Эстер! Рад тебя слышать.

– Взаимно. Спрашиваю сразу: почему вы уехали?

– Александр, – было мне ответом.

– Он рядом? – выдавила я севшим голосом.

– Тебе не о чем волноваться, всё под контролем, но в город мы пока не вернёмся. Если что, Марго о тебе позаботится.

– Ты уверен? – спросила я скептически.

– Что-то произошло? – мгновенно напрягся Питер.

– Мы с Марго только что встретили Селину. Ты должен её помнить.

– Где? Ты в порядке?

– Всё отлично. Они сейчас в галерее. Мы приехали навестить Нэнси, а она там оказалась не одна.

– Ясно… Если ещё узнаешь новости, обязательно мне сообщи.

– И ты тоже! Терпеть не могу тыкаться вслепую.

– Конечно. Я тебе потом позвоню, сейчас есть важные дела, так что мне пора идти.

Да уж… Чёртов Александр опять ходил рядом с городом, но я не представляла, где именно… Впрочем, ответ напрашивался сам по себе.

– Всё-таки ко мне! – воскликнула я вслух и хлопнула ладонью по столешнице. Если это было так, ситуация складывалась из рук вон плохо.

Я подхватила школьную сумку за ремень и поспешила в свою комнату. Там я тщательно закрыла окно, задёрнула шторы и села за письменный стол. Вспыхнула настольная лампа. Стало светлее и безопаснее. Чтобы не нервничать и ещё раз продумать, куда убрать книгу Старриджа, я достала учебник по алгебре и погрузилась в изучение нового материала, который мы должны были изучать на следующей неделе. Как и всегда, трёхступенчатые дроби и ряд дифференциалов подействовали умиротворяющее, помогая собрать в кучу мои разрозненные мысли. Всё-таки правду говорила моя бывшая учительница по математике – эта наука здорово приводила голову в порядок!

Когда кто-то энергично постучал в окно, у меня сердце ушло в пятки. Я бы побежала, но далеко ли я убегу, прежде чем меня поймают? Рука дёрнулась к приклеенным под столом ножнам, но потом резко изменила направление и достала из ящичка кобуру. Пистолет лёг в ладонь, как будто всегда там находился. Чувство паники тут же испарилось, сменившись деловитостью и желанием поскорее проверить, кто пришёл в гости.

Я встала со стула, медленно подошла к окну и потянула штору, открывая вид на улицу и на…

– Ты меня напугала! – произнесла я укоризненно-разочарованно, увидев Марго. Я открыла окно и впустила вампиршу внутрь вместе с порывом холодного ветра и несколькими снежинками. Зима снова решила о себе напомнить, вытеснив осеннее тепло. – Неужели нельзя воспользоваться дверью?

– Я стучала, но никто не открыл. Ты, видимо, была занята.

– Зато теперь буду внимательнее. И сними сапоги, прошу тебя. Иначе завтра будешь мыть тут полы.

Марго удивлённо посмотрела на свои ноги, будто видела их впервые. От её лакированных ботильонов на высоченном каблуке уже медленно расплывались лужицы с частичками земли и песка.

Мгновением спустя вампирша разлеглась на моей кровати с учебником в руке, перед этим зашвырнув обувь к шкафу.

– Фи, как просто, – прокомментировала она ряд Тейлора, в котором я пыталась разобраться полчаса назад. Впрочем, безрезультатно. – Кстати, ты можешь объяснить, зачем тебе понадобился пистолет? И штанга? Ни дня без спорта, что ли?

Она ехидно сощурилась, как сытый кот. Я посмотрела на одинокую штангу с парой погнутых «блинов». Тамина наводила порядок и перенесла её сюда, как вечное напоминание моей лени.

– Ага, – ответила я мрачно. – Хорошая попытка, но нет. Я думала, что ко мне решил прийти Александр.

– Ерунда! Он бы не стал так рисковать.

– А вот Питер дал мне понять, что Маркула рядом. И Нэнси то же самое говорила! К тому же у него нет чувства самосохранения, вспоминая нападение во время Совета.

– Ты звонила Питеру? – посерьёзнела Марго. – Ну, если это говорит он, значит, так всё и есть. Я останусь у тебя, как думаешь?

– Оставайся! Мамы-то дома нет. Она ночует у знакомой.

– Тогда отлично, – кивнула Марго и сладко потянулась. – Сейчас только шесть вечера… Чем ты меня займёшь?

– Можно посмотреть кино… – неуверенно предложила я, понятия не имея, что можно было делать вместе с вампиром.

– Давай. Ну, тогда пошли смотреть, что ли!

*По частому смеху ты должен узнать глупца (лат.)

====== Этот новый старый мир... ======

Утром я не придумала себе лучшего занятия, кроме как лежать и вспоминать события вчерашнего дня. Так, я в компании Маргариты Пирс встречалась с Нэнси и внезапно узнала, что она общалась с Селиной. Почему? Мне никто не потрудился рассказать. Ещё поблизости крутился Александр, но книгу перепрятать я не успела. С чего бы? Да потому что пришла уже упомянутая мной Маргарита Пирс: то ли моя телохранительница, то ли надсмотрщик, приставленный ко мне Питером, чтобы знать, на какие глупости я окажусь способна в его отсутствие. Что ещё? Мама уехала к знакомой. Надолго? Чёрт её знает. Но надо было использовать свободное время на полную катушку.

Моему скорейшему «просыпанию» поспособствовала Марго:

– Я знаю, что ты не спишь… Тебе пора в школу… – протянула она загробным голосом. Неудивительно, что я резко дёрнулась и… свалилась с кровати, услышав подобное. – Ой, какая ты нервная.

– Марго! – завопила я, пытаясь выпутаться из одеяла, которое завязалось вокруг моих ног каким-то непонятным морским узлом. – Ну зачем было делать такой голос?!

Мне потребовались все силы, чтобы встать сначала на четвереньки, а потом и на ноги. В комнате я Марго не увидела, убедившись в том, что порыв ветра был признаком её бегства от заслуженного ворчания. Затем я услышала звуки гремящей посуды через распахнутую дверь комнаты. Хотела бы и я также быстро оказываться в другом месте: нагадила, посмеялась, а через секунду пакостила где-нибудь ещё. Тут даже не жизнь – сплошное удовольствие.

Я почти вслепую, не торопясь, добралась до ванной, где включила душ и блаженно расслабилась под струями прохладной воды. Приятно-то как… Правда, спустя десять минут до меня дошло, что всё хорошее должно заканчиваться. Пришлось выключить воду и идти одеваться в школу, потому что в одном Марго оказалась права – мне оставался час до начала первого урока.

На задворках сознания промелькнуло очередное воспоминание: к нам в школу перевёлся новенький, художник и человек по совместительству. Учитывая круг моего знакомства, свежее лицо мне не повредит. Так что нетерпение увидеть его поторопило меня поскорее закончить сборы, чтобы опередить Жюстину с её хищными планами на всех парней, которые попадались в поле её зрения. Хорошо ещё, что после появления Марго на солидной и баснословно дорогой машине эта стерва от меня отстала.

– Ты ещё долго будешь копаться? – донёсся до меня голос Марго. Вот уж точно помянуть не к ночи, а ко дню!