Текст книги "Исповедь убийцы (СИ)"

Автор книги: Megan Stenford

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 68 страниц)

– Иду уже! Подождёшь, – проворчала я себе под нос.

– Я пошла в машину. Через три минуты будешь идти в школу пешком!

– Да иду я!

Я буквально скатилась с лестницы, чуть не упав по пути, зацепившись ногой за ребро ступеньки.

В итоге оказалось, что слова Марго были искусным блефом. Она стояла на кухне и грела остывшую лазанью в микроволновке с безмятежным видом Конфуция. Я недовольно остановилась, замерев на полном ходу.

– Ну, знаешь ли!

– Что такое? Охотника обидели? – невинно спросила Марго то ли в шутку, то ли всерьёз. – По-другому тебя из ванной не вытащишь. Пришлось импровизировать на ходу.

– У меня нет слов…

– Тебе правда три минуты на завтрак, и мы поехали. Новенький должен появиться раньше уроков, а ты же хотела с ним познакомиться! Думаю, человек среди твоих знакомых не повредит.

Я удивлённо вскинула брови – Марго почти дословно повторила мои собственные мысли! Если она могла залезть ко мне в голову… Мда уж, хорошую всё-таки подругу приставил ко мне Питер! Он явно решил сочетать приятное с полезным, раз уж больше не мог находиться рядом со мной. Круглосуточный шпион – просто изумительно! Вот его мне как раз и не хватало до полного счастья.

Это не самое приятное осознание заставило меня буквально проглотить свою порцию лазаньи, запивая водой из-под крана, потому что о кофе Марго даже не подумала.

После завтрака мы с вампиршей вышли из дома и направились…

На подъездной аллее меня поджидал новенький «Пежо» лимонного цвета. Я остановилась на крыльце и молча уставилась на него, втайне завидуя по-чёрному. Ну, почему вампиры могли позволить себе несколько машин, а Гильдия от силы выделяла потрёпанную «Хонду», да и то не всегда?

– Сама поведёшь, или мне сесть за руль? – усмехнулась Марго, видя моё замешательство.

– В смысле? – не совсем поняла я. – Это что, моя машина?

– Подарок Симоны. Она подумала, что постоянно ходить пешком тебе не очень удобно, а окружающим вампирам не очень удобно работать для тебя такси.

Я с широко распахнутыми глазами посмотрела сначала на машину, а потом, менее довольно, на Маргариту.

– Что я должна за неё сделать? Потому что Симона наверняка знает, что денег у меня нет. И у Гильдии тоже. Остаётся услуга.

– Она просила передать, чтобы ты не торопилась с отчётами, – пожала плечами Марго. – Как по мне, то какая разница? Всё равно…

– Всё равно меня пустят в расход? Опасности нет? – закончила я без тени страха или волнения.

Боишься всегда неизвестного, а давно знакомое и напугать-то не может. Чего в нём бояться? И уж тем более нечего было трястись от одного упоминания имени Смерти: все мы рано или поздно перейдём на ту сторону. А такие люди, как я, с такой профессией – у нас ведь на роду было написано рано заканчивать коптить небо. И я давно уже не тешила себя надеждами на светлое будущее. С призванием охотника это было слишком по-детски.

– Заметь, не я это первой сказала.

– Да ладно, я не обижаюсь. У меня есть цель, я к ней иду, а риск в моей профессии всегда был и будет.

– Хорошая позиция! Глуповатая местами, но для человека сойдёт. Так что там с машиной?

– Я и так давно не пишу ничего важного, поэтому на время поездить возьму. Но сегодня веди ты. Мне надо подумать, а я тебе не Цезарь и не бессмертная.

– Без проблем. Садись, мы уже опаздываем. Придётся ехать быстро, предупреждаю сразу.

– Как угодно, – отозвалась я вяло.

К скорости благодаря езде с вампирами я привыкла, так что больше не боялась, что меня вытолкнут из машины, или мы врежемся во что-нибудь большое, желательно тяжёлое. Если бы от меня хотели избавиться, то не стали бы спасать мою шкуру от Александра или защищать при сёстрах Маркула.

На парковке перед школой хватало машин, но место для моей новенькой красавицы нашлось почти сразу. Она выделялась не только годом выпуска, но и яркой расцветкой на фоне серых, чёрных, фиолетовых, тёмно-синих и коричневых цветов других автомобилей. Я поймала себя на мысли, что хотела бы оставить «Пежо» насовсем. Увы, принимать подарки от вампиров не входило в мои служебные полномочия. А жаль…

– Я тебя здесь подожду. Не задерживайся!

Я сморщила нос. Ещё одну мамочку терпеть совершенно не хотелось, но и отказываться с ней ездить тоже стало бы не самым гениальным поступком. Вот и пришлось загнать поглубже ворчавшую гордость. Работа обязывала казаться паинькой!

Чтобы не ляпнуть что-нибудь лишнее, я приняла единственно верное решение, то есть ушла, напоследок проверив, сколько людей сбегутся сюда посмотреть на машину. К счастью, эта была менее заметна, чем «Ягуар», поэтому моя совесть успокоилась и затихла.

Войдя в школу, я заметила Аниту и Тейлора. Эта парочка почти никогда не расставалась, поэтому меня не удивило увидеть их вместе. Куда страннее было обнаружить рядом с ними Бартона. А он что тут забыл?

– Привет всем! – поздоровалась я с ликанами, ни словом не обмолвившись о новостях, которые узнала вчера днём.

– Здравствуй, – церемонно поклонился Бартон, а Тейлор почти одновременно с Анитой подмигнул и после этого кивнул.

– Что ты здесь делаешь? Разве ты тут учишься?

– Я проводил друзей. Или это запрещено?

– Почему же, нет. Мне просто не нравится стоять рядом с тремя ликанами посреди школьного коридора, где столько людей.

– Сердишься из-за дуэли? Да не будет ничего. У нас мир, дружба, жвачка и никаких проблем! – засмеялся Бартон без тени веселья. – Мы приняли во внимание твою просьбу.

– Да? Что ж, я очень рада. Если вам больше нечего мне сказать, тогда я побежала. Мне надо помириться с Джерри. Пожелайте мне удачи!

– Удачи! – послушным хором пожелали ликаны. Ну, просто ангелы, когда хотели ими быть.

Впрочем, к своему огромному сожалению, Джерри я так и не нашла, хотя очень старалась. Он как сквозь землю провалился. Отчаявшись обнаружить его в хитросплетении школьных коридоров, я в унылом настроении пошла на алгебру. За почётной первой партой среднего ряда уже сидела вездесущая Жюстина, но я полностью её проигнорировала, словно её никогда не существовало. Нечего было тратить многострадальные нервы на всяких там противных личностей с дурным характером.

После минутного ожидания прозвенел звонок, показавшийся мне громче пароходной сирены. Мы поднялись со своих мест, приветствуя входившего в класс мистера Льюиса. Он был не один. Рядом с ним с чувством собственного достоинства шагал новенький, о котором мне успели рассказать и Нэнси, и Марго.

Высокий парень, ростом не меньше 6’3’’* футов. Короткие светлые волосы. Точёные черты лица. Выразительные глаза – то ли серые, то ли голубые.

– Знакомьтесь, дамы и господа, это наш новый ученик. Его зовут Эрик Скарсгард. Он только что приехал из Нью-Джерси, поэтому помогите ему освоиться в Стоунбридже, – на удивление приветливо произнёс математик. – Кстати, мисс Хайд! – внезапно окликнул он меня.

Я растерялась и слишком резко встала, расправив плечи и вздёрнув подбородок. Это выглядело странно и неуместно в школе, но выработанная Жаклин привычка опять меня подвела. Пришлось срочно изображать приступ боли в пояснице до тех пор, пока все не отвернулись.

– Да, мистер Льюис, я слушаю.

– Я помню, что у Вас сейчас сложный период, и мне кажется, Вам не повредит отвлечься. Возьмёте новенького под свою опеку? Покажите ему школу и ответьте на возникшие вопросы, если будет нужно.

– Как скажете! – ответила я, усмехаясь и втайне радуясь удачному стечению обстоятельств.

Я как раз хотела выяснить, зачем кому-то в трезвом уме было ехать через всю страну из „штата садов“ сюда, в это чёртово место, где шанс встретить монстра стремился к бесконечности.

– Только, я Вас очень прошу, без фокусов.

– О чём Вы? У меня всё без фокусов. Всегда, – невинно захлопала я ресницами, слушая смешки одноклассников.

– Постарайтесь вести себя достойно. Не нужно сбегать с уроков, например, или устраивать разборки с одноклассницами! Не думайте, что Ваше поведение никак не повлияет на рекомендацию в колледж.

Я нарочито медленно кивнула, а потом перевела взгляд на новенького. Он с интересом изучал меня, уделяя слишком много внимания лицу. Если бы не уверенность в отличном макияже и выспавшемся виде, я бы наверняка смутилась. А тут – ничего подобного!

– Эрик, садитесь к Эстер. Она, как видите, сегодня сидит одна. Кстати, мисс Хайд, где Ваш сосед?

– Ему нужно было уехать по личным причинам.

Я не смогла удержаться и снова усмехнулась. Меня позабавило, как прозвучал мой ответ. Я вроде бы и не солгала, но и всей правды не сказала. Если так пойдёт и дальше, пойду писать отмазки для прогульщиков.

– Понятно… Надеюсь, у него серьёзные причины для прогулов. В этом году он стал так плохо учиться!

– Я передам, что Вы беспокоитесь за его успеваемость, – сказала я и чинно села на своё место.

Если я один раз сорвалась и немного перегнула палку при мистере Льюисе, то это был ещё не повод постоянно меня дёргать… Хотя я бы на его месте поступила точно так же, факт.

Тем временем, Эрик подошёл к моему столу и вопросительно посмотрел на меня.

От пронзительного взгляда Скарсгарда я почему-то растерялась и не могла связать слова в предложения. Я выглядела отлично, зато вела себя странно и необъяснимо даже для меня самой. И состояние безмолвной амёбы мне здорово не понравилось. Пришлось прибегнуть к любимому действенному способу – хамству.

– Садись, – пригласила я новенького хриплым голосом. Он пожал плечами и молча сел, как было велено. Чёрт, неразговорчивый какой. – Значит, ты – „садовод“? – спросила я, намекая на вольное название штата Нью-Джерси.

– Да, – ответил Эрик. И всё? Да я такими темпами разговорю его только к концу года!

– А откуда конкретно?

– В Америке из Ньюарка.

– Как это?

– Шведские корни.

– Ничего себе! Дай угадаю – из Стокгольма? – нашарила я в памяти название столицы Швеции.

– Из Мальмё**. Не думаю, что ты знаешь мой город.

– Третий после Стокгольма, расположен недалеко от Копенгагена, а ещё там есть Эресуннский мост. Всё верно? – улыбнулась я по-настоящему снисходительно.

Уж географию я всегда любила, к тому же моя сестра жила в Европе. Само собой, мне пришлось как следует изучить другие страны, чтобы не ударять в грязь лицом перед общими знакомыми.

Эрик был приятно удивлён моими познаниями, потому что далеко не сразу смог кивнуть и улыбнуться, не стесняясь показывать эмоции.

– Ничего себе. Да, всё верно, – ответил новенький. – Что ж, теперь я вижу, что смогу на тебя положиться на новом месте.

– Помогу, чем смогу.

Я снова улыбнулась и отвернулась от соседа, чтобы не настраивать его против себя своей болтливостью. Полученной информации было катастрофически мало, но хоть столько, учитывая сомнительную склонность Эрика к разговорам. После урока обязательно нужно было познакомить его с Анитой и Тейлором. Они кого угодно могли допросить в лучшем виде, как меня любезно просветила Марго этим утром, пока я в спешке завтракала.

– Хм… Тебя ведь Эстер зовут? – внезапно спросил Эрик на чистейшем английском. И он ещё будет говорить, что родом из Швеции?

– Верно, – кивнула я, внимательно рассматривая пример в учебнике. Мистер Льюис слишком часто на меня поглядывал. Не дай бог ещё вызовет к доске! Прослыть отличницей перед контрольными мне не хотелось, а стоять и тупить было бы слишком большой роскошью, особенно после моей дурацкой выходки с Жюстиной.

– Вообще-то меня зовут Эрик Йохан Ялмар Скарсгард, – сказал Эрик. Нет, его шведское имя оказалось слишком длинным для меня.

– Я не смогу тебя так называть. Долго выговаривать.

– Понимаю, – согласился новенький, улыбаясь.

Ямочки на его щеках, морщинки в уголках серых глаз, – всё это появилось только сейчас, во время улыбки. И в этот момент мне стало страшно, словно не живой человек сидел рядом со мной, а призрак из недавнего прошлого. Я уже видела эти морщинки, эту улыбку, этот внутренний свет, готовый согреть любого, кому нужно тепло и понимание.

Я смотрела на Эрика Скарсгарда, а видела перед собой Кристиана Уотерфола.

– Что-то не так? – спросил Эрик.

О, да. Всё было не так.

– Что? Ты что-то спросил?

Я заморгала и посмотрела в зеркало на стене, поразившись тому, как бирюзовый цвет моей блузки оттенял болезненную бледность лица.

– Что-то не так? – терпеливо повторил Эрик.

– Ой, нет, я в порядке! Просто задумалась. Не обращай внимания.

Я отвернулась от новенького, даже отодвинулась от него как можно дальше. Нет уж, хватит с меня воспоминаний. Скарсгард и Кристиан не были ничем похожи, а принимать улыбку живого человека за улыбку мертвеца – прямой путь в психушку. Спасибо, я там уже была, и мне не хотелось бы туда вернуться.

Чёрт, но как же мне хотелось снова посмотреть на Эрика… Я разве что слюнки не пускала в тетрадь с формулами.

Интеграл от…

Чёрт!

Мысли разбегались как кролики от лисы. Стоило мне начать думать об Александре, о Питере, о Нэнси, как голова сама по себе начинала поворачиваться в сторону Эрика. Хотя бы на секунду его увидеть. Понять, что со мной произошло. Понять и впасть в ужас, потому что ошибки быть не могло.

Я видела…

– Ты в курсе, что половина девушек в Гильдии хочет позвать тебя на свидание? А другая половина мечтает изменить с тобой своим мужьям?

Я лежу на диване в Общей комнате и занимаюсь метанием ножей в движущиеся цели: другими словами, Кристиан подбрасывает над головой пластиковые стаканчики, а я сбиваю их на лету.

– И что с того?

– Тебе не надоело быть самым привлекательным охотником в Спрингфилде, который одной улыбкой заставляет сходить с ума весь женский пол?

– Эстер, мне кажется, ты слишком рано взрослеешь. Разве тебе не положено рассказывать мне об оценках в школе, а не читать мораль об отношениях между полами?

Кристиан толкает мои ноги и, когда я двигаюсь, падает на диван рядом со мной. В оставшиеся после тренировки два стаканчика он наливает пиво и газировку и замирает, словно решает, какой стаканчик отдать мне, а какой оставить себе. В итоге побеждает пиво, и химически оранжевая „Фанта“ кочует ко мне в руку.

– Крис, я тебя знаю почти год. Ты меня знаешь столько же. Мы повесимся от скуки, если я начну говорить с тобой об уроках и школьной программе.

– Тоже верно…

– Но ты так и не ответил – ты никогда не думал начать встречаться с кем-нибудь? У нас много красивых девушек, почему бы не попробовать?

Кристиан залпом осушает свой стаканчик, вытирает пивную пену с губ и наклоняется, чтобы взъерошить мне волосы. Он всегда так делает, когда не хочет отвечать на мои вопросы.

– Я уже сказал тебе, Эстер. Ты слишком рано взрослеешь. Не спеши забывать детство.

Кристиан улыбается, и мне кажется, что вместе с его улыбкой внутри меня разгорается крошечный огонёк – не обжигая, а даря приятное тепло.

Я улыбаюсь в ответ и пью свою газировку, забывая о том, что на дух её не выношу.

– Эй, Эстер, ты знаешь, где в этом городе библиотека? – оторвал меня от воспоминаний спокойный и уверенный голос Эрика.

– Библиотека? – Я вздрогнула от неожиданности. – Конечно. Я знаю, где тут библиотека. После уроков думала туда съездить. Можешь составить мне компанию.

Ох ты ж ёжики… Я поджала губы, но слова уже были озвучены. Проклятье. Я настолько погрузилась в воспоминания о Кристиане, что непроизвольно представила его на месте Эрика и разговаривала с ним, а не с новеньким. И хотела позвать в библиотеку своего наставника, но никак не Скарсгарда.

– А на чём туда лучше доехать? На такси или на автобусе?

Это была самая длинная фраза, которую я услышала от Эрика на всё недолгое время нашего знакомства.

– Я на машине, – ответила я по-прежнему растерянно.

– Правда? Отлично! И, знаешь, здорово, что твоего соседа сегодня нет. Мне повезло.

– Почему?

– Я бы не сидел с тобой.

Я прищурилась и непроизвольно застучала пальцами по парте.

– Не стоит говорить такое тому, кого едва знаешь.

Мистер Льюис внимательно посмотрел на нас, но промолчал, однако я прочитала по его глазам, что он сильно мной недоволен. Конечно. Вместо того, чтобы решать примеры, мы с Эриком болтали! Бесспорно, математик сам велел мне отвечать на вопросы новенького, но это явно подразумевалось не на его уроке.

– Ну извини, если я тебя обидел, – тихо произнёс Эрик.

– Я не люблю, когда малознакомые парни начинают со мной любезничать.

Эрик только хмыкнул, пустив в ход свою убийственную улыбку. Видимо, сразу понял, что против неё мне не выстоять! Как и ожидалось, я снова „растаяла“ и решила сменить гнев на милость.

– Ладно, забыли. А теперь дай подумать над заданием. На перерыве я познакомлю тебя со своими друзьями. Они хорошо знают школу и город и смогут помочь, если меня не будет рядом. Надеюсь, вы поладите.

„Или хотя бы не поубиваете друг друга, “ – добавила я мысленно. Это тоже было вполне вероятно, учитывая напряжённую обстановку в последнее время.

По пути на экономику я внимательно оглядывалась по сторонам в поисках хоть одного знакомого лица. Это было странно, но я никого не нашла. Ничего себе поворот событий: сегодня что, все решили не приходить на учёбу? Я, конечно, тоже не отказалась бы прогулять, но Тамина не оценит, особенно после долгого разговора с директором по поводу моего ужасного поведения и дисциплины в целом.

– Что, никого нет? – раздался знакомый голос откуда-то справа. Я вздрогнула и хотела затеряться в толпе, но узнала Эрика и замерла. Он куда-то отлучался, поэтому я о нём забыла. – Я тебя напугал?

Я только усмехнулась. Вряд ли этот парень недооценивал свою внешность и влияние на окружающих. Да в коридоре почти все девушки давно потеряли челюсти, увидев новенького!

– Эстер! Эстер Хайд! Подожди, пожалуйста! – окликнули меня сзади.

Я с тяжёлым вздохом остановилась, поймав Эрика за руку, чтобы остановить. При этом мои пальцы ощутили настоящее живое тепло, по которому я так соскучилась в окружении вампиров. С большой неохотой я отпустила ладонь Скарсгарда и даже отступила от него на безопасное расстояние. На всякий случай, так сказать.

– Что опять не так? – спросил Эрик почти с обидой в голосе.

– Ничего, – буркнула я недовольно и поспешила повернуться к… – Рик?..

– Привет, красавица! – поздоровался вампир.

– И тебе не стареть, – осторожно ответила я. – Знакомьтесь, раз уж встретились… Рик, это Эрик. Эрик, это Рик, мой слишком хороший знакомый, чтобы стать другом.

– Тогда здравствуй и тебе, – улыбнулся Рик, внимательно рассматривая Эрика. – Приятно встретить новые лица в этой школе.

– Угу. А мне-то как приятно, – не слишком любезно подхватил Эрик, сверху вниз глядя на вампира. Так, похоже, атмосфера накалялась чересчур быстро… Плохо дело.

– Какими судьбами? – обратилась я к слуге Александра, стараясь говорить дружелюбно, но без лишнего восторга.

– Тебе посылочка и письмо от нашего общего друга, – любезно произнёс Рик, доставая из сумки небольшую прямоугольную коробку и конверт. – Ответ не нужен. Это просто скромный презент.

– С чего это он обо мне вспомнил?

– Да так, он любит сюрпризы и людей с интересной судьбой.

– А чего сам не пришёл? Отлично бы поболтали! Мне есть что ему сказать.

– Марго не спит, – засмеялся Рик. – Всё, мне пора идти. Кстати, в библиотеке ремонт, так что она закрыта. Переходи на Интернет, к чёрту книги! Но Скарлетт хотела с тобой поговорить…

Последнее предложение он сказал так тихо, что стоявший рядом с нами Эрик ничего не услышал. Я повела головой из стороны в сторону в знак того, что всё поняла.

– Пока! Было приятно тебя увидеть. И познакомиться с твоим другом!

– Взаимно, – холодно попрощался Эрик, обращаясь к спине Рика. Ну, спина в ответ промолчала. Она была особа неразговорчивая.

– Интересно, что здесь? – спросила я вслух, внимательно изучая коробку. Внутри явно было что-то тяжёлое и то ли деревянное, то ли металлическое.

Эрик потянул меня за локоть к подоконнику и поставил наши сумки на пол. Я благодарно улыбнулась ему и решительно разорвала упаковочную бумагу. Под ней оказался футляр из полированного дерева, какие обычно использовали для дуэльных пистолетов. На крышке золотились не особо понятные символы, сплетаясь в красивую вязь. Крючок с готовностью откинулся, как только я подцепила его ногтем. Правда, открыв крышку, я замерла и облизала разом высохшие губы.

– Что это? – с недоумением спросил Эрик, кивая на… серебряный кол. По его лезвию вились красивые узоры, придавая ему вид чего-то средневекового. Рукоять была облицована шершавым чёрным камнем и завершалась утолщением, которое не позволяло ладони соскользнуть.

– Подарок сумасшедшего, – слегка придушенным голосом ответила я.

– Странные подарки тебе шлют. Особенно через таких посыльных.

Мне и так приходило это в голову, поэтому я ничего не сказала. Зато потянулась за письмом. Оно было запечатано в конверт из шершавой дорогой бумаги, напоминающей древние папирусные свитки. Никаких надписей не было, хотя сургучная печать туда так и напрашивалась. Всё оказалось просто и изысканно. Сомнений в отправителе не осталось – Александр Маркула.

– Ты разве не хочешь прочесть? – поторопил меня Эрик, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Его, понятное дело, распирало от любопытства. Ну, и меня тоже, если быть совсем уж честной.

Я одним движением распечатала письмо и вытащила из него сложенный вдвое листок пергаментной бумаги. Надпись оказалась такой же простой и лаконичной, как и оформление конверта.

„Я надеюсь, ты знаешь, что с ним делать. С нетерпением жду нашей следующей встречи. Хватит прятаться за спинами собак и трусов“.

– Ничего не понимаю, если честно. Что происходит? Если это шутка, то какая-то глупая. Несмешная, – одновременно мрачно и растерянно произнёс Эрик.

– Шутки кончились, – ответила я машинально, не понимая, кому я отвечала.

– В смысле? Можешь объяснить нормальным языком?

Скарсгард, к его чести, выглядел не таким уж потрясённым, скорее, злым. Я бы тоже рассердилась, если бы меня впутали в загадочную историю с серебряными колами, а потом оставили за бортом и велели гулять.

Будь я не настолько удивлена и запутана новой игрой Александра, я бы обратила внимание на реакцию Эрика и задумалась, но футляр и письмо заняли мои мысли, вытесняя из головы всё остальное.

– Извини, но нет. Мне нужно идти… – сказала я задумчиво. – Передай всем, что я… Что я… В общем, придумаешь, ладно? Это важно!

– Я с тобой! – заупрямился Эрик.

Он навис надо мной, видимо, рассчитывая смутить, но я даже не посмотрела на него и повернулась к знакомому спиной.

– Нет. Не сегодня.

Я не стала проверять реакцию Скарсгарда – подхватила сумку, захлопнула крышку футляра и взяла его вместе с убранным внутрь письмом.

Дорога до машины с уже сидевшей за рулём и готовой ехать Маргаритой заняла буквально секунды. Пока я не села в салон, даже не заметила, что оставила в школе куртку. Вот незадача! Но возвращаться я не собиралась, завтра могла забрать свои вещи.

– Куртка в классе? Я принесу, – сказала Марго без лишних вопросов.

Дверь машины хлопнула раз, а через несколько секунд ещё раз. К этому моменту у меня уже прошло нервное напряжение, так что я даже улыбнулась при виде своей куртки.

– Я пропустила к тебе Рика, потому что он вполне нормальный для помощника Александра. У него что-то было для тебя? Если не ошибаюсь, футляр?

– Ага, – ответила я заторможено. – Поехали куда-нибудь, где можно поговорить наедине. С этой штукой домой лучше не соваться. Тамина могла вернуться.

– Поедем на мою съёмную квартиру. Там спокойно.

– Давай.

*6’3» фута = 190 см.

**Мальмё – третий по величине город Швеции. Расположен в самом южном административном регионе Швеции – Сконе – в 19 км от датской столицы Копенгагена.

====== Эстер в стране кошмаров ======

Дом, в котором снимала квартиру Марго, стоял на перекрёстке центральных проспектов Стоунбриджа. Он был невысоким, четырёхэтажным, построенным из красного кирпича и больше похожим на торговое здание. Не верилось, что там могли жить люди. Однако на четвёртом, самом верхнем этаже, при подъёме по широкой лестнице обнаружилась стальная дверь, напоминавшая мне те, что обычно устанавливали в банках. За ней начинался длинный мрачный коридор, в котором я не заметила ни одной лампочки. Слева и справа мелькали одинаковые деревянные двери, но мы шли всё дальше вглубь здания.

Наконец, когда мне уже надоело гадать, куда мы направлялись, Марго открыла одну из самых последних дверей. Я с любопытством и настороженностью осмотрелась.

Квартира, честно признаться, походила на жутковатый музей старинного оружия. Подобную «галерею», но уменьшенную раз в шесть или семь, я не так давно видела у Питера, а куда раньше – на складе Гильдии, хотя там она выглядела куда более уместной. Булавы, мечи, луки со стрелами, арбалеты и болты к ним на любой вкус, шпаги, рапиры, алебарды, пики, копья… В общем, настоящий арсенал, красовались передо мной в обители Маргариты Пирс.

С потолка свешивались крюки, на которые крепились тяжёлые кованые люстры, стилизованные под средневековые.

Мебели почти не наблюдалось, если не считать пары стульев, вешалки для одежды, а ещё, как ни странно, барной стойки.

Пол из видавших виды деревянных досок оглушительно скрипел под ногами, как будто жаловался на несправедливую судьбу. Меня передёрнуло от этого противного звука. Впрочем, я понимала, что скрипучий пол – всего лишь мера предосторожности. Он был сохранён только для того, чтобы нежданные гости не оставались незамеченными.

Стены подходили под общее состояние дома – на них кто-то нарисовал подобную наружной кирпичную кладку с цветными бестолковыми граффити. Казалось, будто стоишь в подземном переходе или тупике в неблагополучном районе города, но это отнюдь не портило картину.

Марго, не останавливаясь ни на миг, повела меня в гостиную, как можно было догадаться по длинному обеденному столу и камину, покрытому изразцовой плиткой. Ещё в комнате стояли столы для бильярда, рулетки, старый игровой автомат, пианино, а вдоль стен – несколько шкафов с книгами. Всё вместе это выглядело невероятно: чудаковатое смешение дорогого казино, кабаре, библиотеки и чего-то французского как минимум из тринадцатого века.

– Как тебе обстановка? – поинтересовалась хозяйка, видя моё замешательство.

– Впечатляет… Нечто среднее между приютом сумасшедшего и квартирой гениального дизайнера.

– Хм… Тонкое замечание! – оценила Марго. – А теперь садись за стол и покажи мне то, что тебе передал Рик.

Я послушалась и села на указанное место. Вампирша элегантно опустилась рядом и с любопытством посмотрела на футляр. Мне пришлось сначала повесить куртку на спинку стула, поставить сумку на пол, и только после этого я подняла крышку подарка Александра.

Некоторое время Марго молчала, хотя её глаза чуть расширились, а губы начали что-то нашёптывать. Я заметила, что она смотрела скорее не на кол, а на кроваво-красную бархатную обивку футляра.

– Что скажешь? – спросила я нетерпеливо, когда прошло минут пять напряжённой тишины.

– Александр или совсем спятил, или у него есть гениальный план.

– Что ты имеешь в виду?

– Он своими руками помог тебе заполучить самое древнее и сильное оружие против вампиров. Видишь, я даже смотреть на него не могу. У меня взгляд соскальзывает. Вся сила кола заключена не в нём, а в узорах, которые когда-то давно нанесли мастера в надежде на то, что создали защиту от созданий ночи, – сказала Марго, показывая пальцем на изукрашенные символами бока кола, впрочем, не делая попыток притронуться к ним. – Что было в записке?

– Маркула написал, что ждёт нашей с ним встречи. А ещё он уверен, будто я знаю, как обращаться с этой древностью, – ответила я и показала на кол, на первый взгляд безобидный, но в опытных руках ставший бы смертельной угрозой для вампиров.

Признаться, кое-что стало до меня доходить: медленно, урывками, но всё-таки. В частности, предупреждение Рика. В книгах у Скарлетт точно было упоминание о техниках обращения с таким интересным для меня раритетом. Александр ни за что меня и близко к библиотеке не подпустит! Оставалось выкручиваться и думать, как быть дальше.

– Понятно… Видимо, он и правда всё продумал. Я сомневаюсь, что вампир или любое другое сверхъестественное существо способны обучить тебя. Мы все до дрожи боимся древнего оружия и не можем к нему прикасаться.

– Тогда что мне делать?

Мне не улыбалось стать беззащитной овечкой, принесённой в жертву Александру. Вот только выхода не было… Никто в Гильдии и слыхом не слыхивал о серебряных колах, которые убивали вампиров. Это означало две вещи – или от простых охотников информация утаивалась, или всё это было ложью. Я склонялась к первому варианту, хотя Кристал ни за что не стала бы мне лгать… Она обязательно рассказала бы о колах, вот только почему она этого не сделала? Загадка и лишний повод задуматься над рушившимся вокруг меня миром.

– Я кое-что придумала, но это ещё надо проверить, – неожиданно повеселела Марго. – Тебе придётся подождать до субботы, но это того стоит, если всё получится!

– Ты меня заинтриговала… Что ты придумала?

– Не скажу, чтобы не сглазить. Но тебе придётся постараться и выложиться на полную, чтобы произвести хорошее впечатление на одно семейство.

Я выгнула бровь и скептически посмотрела на вампиршу. Ничего себе поворот! Если она решила заставить меня быть милой, то с кем я должна была встретиться? И видела ли я кого-нибудь из этого семейства на Совете?

– То есть от меня опять требуется сидеть тише воды, ниже травы и быть паинькой?

– решила я уточнить.

– Именно. А ещё я спешу тебе сообщить, что совсем скоро нам нужно будет уходить из квартиры, поэтому сейчас для тебя самое лучшее время задать мне вопросы, которые тебя интересуют.

– Правда? Тогда расскажи, о чём вы вчера говорили с Селиной и Нэнси, когда я уехала!

– Я так и знала! – притворно оскорбилась Марго. – Ладно, слушай. Селина приходила к Нэнси, потому что они давние подруги. Они познакомились ещё до того, как Александр появился на горизонте с предложением объединить нескольких вампиров в одну команду. Насколько меня посвятили, Нэнси попалась на удочку и решила присоединиться к Маркула, но смогла вовремя дать задний ход. Не без помощи Селины. С тех пор они неплохо общаются. Я не всё поняла из путаных слов этих двух чудачек, но у Александра появился очередной союзник. Никто точно не знает, кто он такой. Рик пытался разведать, однако чуть не поплатился жизнью. Наш незнакомец ходит вокруг Стоунбриджа и порой на пару часов заглядывает в город. Ликаны выслеживали его неподалёку от твоей школы, дома, даже особняка Кроссманов! При всём при этом никто не может сказать, как он выглядит. Многие поговаривают, будто это бывший актёр с кучей париков и прочей театральной ерунды. Я, кстати, тоже так считаю. Хм… На чём я остановилась? Ах да, вспомнила! Пообщавшись с Селиной и Нэнси, я просто поражаюсь терпению или безумию Александра! На него в открытую ведётся охота, его помощники шпионят на его же врагов и не думают от него прятаться, а он ничего не предпринимает. Не нравится мне такое поведение, будь оно неладно!