Текст книги "Исповедь убийцы (СИ)"

Автор книги: Megan Stenford

сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 68 страниц)

Мелисса, в свою очередь, напомнила мне мотылька в своём воздушном шифоновом платье персикового цвета. Даже тапочки ей достались бежевые, прекрасно сочетавшиеся с её нарядом. Она чуть ли не светилась, сидя на подоконнике, и чинно пила из кружки чай. Однако это не мешало ей коситься своими внимательными голубыми глазами в сторону Нэнси, которая с независимым видом стояла возле горшка с цветком и водила пальцем по зелёным листьям, как будто стряхивала с них воображаемую пыль. Она не переоделась с нашей последней встречи и выглядела небрежно. Также Нэнси была единственной, кто не надел тапочки, предпочитая остаться в носках. Эта деталь почему-то особенно меня заинтересовала, но спрашивать о ней я не рискнула, боясь прозвучать глупо.

Ураган по имени Глеб Морган внезапно налетел на меня, схватил за талию и прокрутил на месте. От неожиданности я вскрикнула и не сдержала смех. Вот уж кто точно не походил на вампира, так это неугомонный брат Мелиссы! Он излучал волны позитива как ядерный реактор радиацию. Удержаться было невозможно, вот и я пала жертвой обаяния вампира, поэтому обняла его в ответ, когда он поставил меня на пол и хитро улыбнулся. В его бесстыжих глазах играли бесята, свойственные маленькому ребёнку, но никак не почтенному монстру, каким был Глеб.

Однако несмотря на обилие гостей по-настоящему приятным сюрпризом для меня стал Эмиль Морган. Он сидел на стуле в углу гостиной и пытался не привлекать к себе лишнего внимания. Он так старался слиться с обстановкой, что логично выделялся ещё сильнее. Чем больше он прятался, тем заметнее становился. Я внимательно посмотрела на его лицо, руки и шею, не прикрытые строгой чёрной рубашкой, и в очередной раз поёжилась, узнавая ужасные шрамы. Я сама была покрыта различными отметинами с ног до головы, но стеснялась их и всячески прятала. Однако в глазах Эмиля вместо стыдливости или страха светилась уверенность в себе, смешанная с осознанием и принятием собственных недостатков. Заметив моё внимание, он улыбнулся и кивнул, забирая у Питера предложенную из вежливости кружку с чаем. Я представляла, что большинство вампиров питались традиционной кровью, но не тащить же в дом живого человека монстрам на закуску! И так в моей голове что-то сдвинулось, раз уж я привязалась к «ночным охотникам» и завела с ними дружбу.

– Ну что, все собрались? – спросила я, присаживаясь на подлокотник кресла рядом с Кристал.

Сестра бросила на меня осуждающий взгляд, но я его проигнорировала. Пусть обижается, если ей хочется. Главное, чтобы не нарывалась на драку и потерпела до конца вечера, а потом и разнос мне можно устроить, и выпустить пар в тренажёрном зале.

– Элен и Колин не придут, сама знаешь, как они тебя «любят», – ответила Мелисса. – Андре уехал по делам клана, а Стефани присматривает за твоим другом. Так что да, наверное, все в сборе.

– Нет, не все, – покачал головой Питер и повернулся ко мне. – Скарлетт всё ещё не приехала.

Я посмотрела на часы. Они только что пробили девять вечера, и поводов для беспокойства я не видела. Не все же вампиры до мозга костей пунктуальные. Может быть Скарлетт закрывала библиотеку или воевала с Мэйсоном? Судя по их манере общения, они собирались друг друга убить, а такое требует времени.

– Она опаздывает на 5 минут. Спишем это на пробки и Мэйсона.

– Тогда ждём, – произнесла Марго и расстегнула пиджак, словно её вдруг бросило в жар в тёплой гостиной.

Кристал наблюдала за вампирами с выражением лица Джека-Потрошителя. В последний раз я видела её такой рассерженной, когда она собирала вещи перед своим переездом в Австрию. Помочь ей я не могла, самой приходилось затыкать внутренний голос и не смотреть по сторонам голодным волком.

– Как дела в школе? – нарушил молчание Глеб. Я втайне подозревала, что он не мог долго находиться в тишине и заполнял болтовнёй на какую угодно тему. – Ещё не всех поубивали?

– Глеб, опять ты со своими шуточками, – одёрнула брата Мелисса и виновато посмотрела на нас с Питером. – Извините, он всегда лезет на рожон и не умеет держать язык за зубами.

– Как будто мы кого-то убиваем… – отмахнулась я от извинений вампирши и тут же услышала, как театрально закашлялась Кристал.

Питер посмотрел на мою сестру и нахмурился. Ему тоже не понравилось, что Кристал раньше времени подала голос и могла нам всё испортить.

– Ой, так грешок имеется?

Предательница Марго, ехидно улыбаясь, не сводила с меня пристального взгляда, словно могла прочитать на моём лбу ответ.

В тот момент я почти возненавидела собственную сестру. Ну почему она не могла просто посидеть в сторонке и помолчать?

– Давайте не будем торопиться. Кажется, мы договорились подождать Скарлетт, а потом разговаривать о делах, – примирительно сказала я и глазами попросила Питера потерпеть.

Загнанная в угол обещанием никого не убивать, Кристал явно решила испытать на прочность наши с вампиром нервы. А ведь это только начало вечера! То ли ещё будет.

– И то верно. Подождём, – кивнула Марго, но по ехидному лицу вампирши было легко предсказать дальнейшие события. Видимо, меня ждал крайне серьёзный разговор. Что ж поделать, судьба такая, судьбинушка…

– Никогда не думала, что у вампиров проблемы с пунктуальностью, – нарочито безразлично сказала Кристал, после чего встала и собралась выйти из гостиной, когда Эмиль преградил ей дорогу.

Я не могла не уловить своеобразную комичность ситуации – вампир мешает охотнику сбежать от вампиров и охотников. К сожалению, чуть позже мне стало не до шуток. Вместо цивилизованной просьбы отойти моя сестра приставила кинжал к шее Эмиля и просверлила его тяжёлым взглядом исподлобья. Откуда она вытащила кинжал, осталось для меня загадкой. Карманов у неё не было, платье сидело как перчатка, а в волосах такая махина не поместится. Похоже, Кристал последовала моему примеру и куда-то приклеила ножны – только это всё объясняло. Но самое главное заключалось не в мистическом появлении кинжала в руках сестры, а в том, что она на полном серьёзе собиралась прикончить моего гостя. И кого? Негласного заместителя главы клана Морганов! Либо Кристал отключила мозг, либо чересчур много надумала.

– Стой! – воскликнула я со страхом, видя, как катастрофа неминуемо приближается.

Моя рука дёрнулась к ножнам на поясе, но замерла и безвольно повисла. Я, как назло, была безоружной, второпях одеваясь и думая о другом. И теперь пожинала плоды собственной рассеянности.

– Мне надоело сидеть в окружении монстров и слушать их болтовню. Я сделаю мир чище, если убью одного из них!

Кристал сжала пальцы и сделала короткий замах кистью, но в то же мгновение Эмиль отклонился назад и вытянул руку, пытаясь обезоружить мою сестру. Ага, как же. Кристал резким движением увернулась от пальцев вампира и прыгнула на него, прижимая к стене. Её глаза радостно сверкнули, когда она развернула кинжал лезвием вперёд и почти вонзила его в шею Эмиля. Вампира спасла сверхъестественная реакция: он успел пропустить удар мимо себя и вплотную прижался к стене, следя за кинжалом Кристал.

Тут и я, плюнув на безоружность, вскочила на ноги и бросилась к дерущимся. Меня возмутило, почему никто из монстров ничего не делал, так что я решила сама разрулить ситуацию. То же мне, нашли представление. Им бы ещё слюнки пускать и в ладоши хлопать, пока Эмиль и Кристал мерялись силами в моей – подчёркиваю – гостиной. Слава проклятого места перекочевала из прихожей сюда.

Я нагнулась к столу и под заинтересованными взглядами гостей отстегнула прикреплённый там охотничий нож с длинным широким лезвием. Кстати, лезвие это было затейливо украшено завитками и цветочками. Не помню, в каком магазине я нашла такое чудо, но пользовалась им крайне редко и больше любовалась, пока полировала, чем пускала в ход.

– Хватит портить нам вечер! – крикнула я в одно время с тем, как метнула нож, целясь на ладонь выше макушки Эмиля.

Лезвие вошло в стену, словно она была сделана из картона, и осталось торчать, слегка подрагивая.

Кристал от неожиданности замерла, а затем отступила от вампира на 2 шага, которых ей хватило, чтобы оказаться рядом с Питером. Ой, что сейчас будет… И действительно, сестра неадекватно посмотрела на Кроссмана взглядом фурии, замахнулась и под наши потрясённые вздохи отвесила вампиру звонкую пощёчину. Сделав это, Кристал усмехнулась и выскочила из гостиной, игнорируя мой возмущённый вопль и недовольный ропот вампиров.

Эмиль пробурчал что-то неодобрительное и вытащил нож из стены. При этом он умудрился добродушно улыбнуться, когда подавал мне оружие рукоятью вперёд. От уголков губ протянулись многочисленные морщинки, а шрамы сложились в цепочки, доходящие до ушей и бровей вампира. Выглядело это жутко, но в глазах Эмиля не было ничего осуждающего и сердитого, поэтому я не боялась, когда забирала свой нож из его рук.

– Нехорошо получилось, – произнесла я задумчиво, хотя, если честно, гордилась поступком Кристал. То, как она двигалась, как стремительно атаковала, было похоже на красивый, но смертоносный танец. Уровень сестры заметно подрос с нашей последней встречи, особенно во владении холодным оружием.

– Я не обижаюсь. А ты, Питер? Порядок? – спросил головой Эмиль. – Мне было приятно помериться силами с таким воином как твоя сестра. Она действительно впечатляющая, но очень злая.

– Удар правой у неё убойный, но всё нормально. Так ты её знаешь? –уточнил Питер, потирая щёку и с удивлением глядя на Эмиля. Вот уж кто был кладезем полезной информации, так это заместитель Стефани.

Зная Кристал, я представляла, какой силы был удар. Для человека он бы закончился нокаутом и внушительным синяком, а для Питера всё прошло бесследно, но не факт, что безболезненно.

– Я слышал о Кристал Хелен Хайд, одной из трёх прославленных охотников Гильдии наряду с Кристианом Уотерфолом и Тайлером Стюартом. Вот только двое из них погибли на заданиях, а последняя из троицы уехала из Штатов и порвала все связи с прежней жизнью. В Европе имя Кристал Хайд произносят шёпотом, боясь привлечь её внимание. Я сам не один год скрывался от неё. Не ожидал, что встречу её в твоём доме, Эстер, а ещё больше не ожидал, что она окажется твоей сестрой.

Эмиль вернулся на своё укромное место в углу гостиной и теперь смотрел на меня с выражением любопытства и недоверия. Я бы и сама смотрела на себя с недоверием, а ещё с недоумением, как, имея настолько влиятельную родню, я до сих пор носилась по Штатам с обычными заданиями, а не сидела с бумажками.

– Мы не самые близкие люди, если ты об этом, – бросила я в пустоту и села в кресло, радуясь, что теперь могу единолично его занять.

Идти за Кристал и просить её вернуться было глупо. Это как играть со змеёй и надеяться, что она не укусит, пока её таскают за хвост. Если вампиры боялись упоминать имя моей сестры, то она явно не подходит на роль надёжного человека, при котором я могу вести переговоры с монстрами.

– Да где же Скарлетт? – воскликнул Глеб, накаляя и без того угрожающую обстановку, чем заставил всех в гостиной переглянуться.

Я снова поднялась на ноги, с явной неохотой выходя в прихожую, где в последний раз видела домашний телефон. Он действительно лежал на обувной тумбе, выглядывая из-под слоя шарфов и палантинов, которые так любили все вампиры без исключения по одной им известной причине. Конечно, мороки с сотовым было бы меньше, но куда я его спрятала, в упор не помню.

Питер выглянул из гостиной и в ответ на мой вопросительный взгляд продиктовал номер Скарлетт, а затем скрылся из вида, предоставляя мне возможность поговорить с вампиршей в относительной конфиденциальности.

– Я уже на крыльце, – отчиталась Скарлетт, когда я только успела с ней поздороваться. И тут же отключилась.

Обрадованная, я подошла к двери, дождалась деловитого стука и впустила вампиршу в дом. Она, как и всегда, выглядела безукоризненно в длинном чёрном плаще и на каблуках (кто бы сомневался), но её небрежно растрёпанные волосы и брызги грязи на ногах выдали то, что она бежала или быстро шла. Видимо, у неё единственной из монстров Стоунбриджа не было своей машины. Правда, почему она не вызвала такси, удивляло. Перестраховывается, что ли?

Скарлетт не стала задерживаться и, разувшись, сразу пошла в гостиную, на ходу расстёгивая плащ и расправляя атласное платье-футляр фиолетового цвета. Я поспешила вслед за ней, постукивая по полу каблуками. Ощущать себя выше обычного оказалось заманчиво, особенно на фоне переростков-вампиров.

Питер галантно подал Скарлетт руку и посадил её в свободное (моё!) кресло. Я просверлила его испепеляющим взглядом, на что Кроссман с той же галантностью показал мне на стул на колёсиках, который явно перекочевал в гостиную из моей спальни. Огромным плюсом этого «седалища» (определение Тамины было смешным и точным) являлось то, что спинка стула удобно откидывалась и пружинила. Именно поэтому я сменила гнев на милость и воспользовалась приглашением сесть.

– Извините за опоздание, форс-мажорные обстоятельства, – сказала Скарлетт и поправила очки, хотя в этом не было необходимости, ибо выглядела она прекрасно.

– Сорок разбойников вломились в библиотеку почитать Дюма? – ехидно поинтересовалась Илона, которая то дружила с другими вампирами, то ругалась с ними.

– Всего двое, зато проблем от них…

– А как же Мэйсон? Помнится, ты взяла его только потому, что он боксёр и вышибала в ночном клубе для байкеров, – вспомнила я разговор со Скарлетт, когда она жаловалась на нового помощника. Вампир был на редкость огромным и таким же бестолковым, а ещё до ужаса неуклюжим, видимо, из-за своих габаритов.

– Он может проломить доску толщиной в 2 кирпича одним пальцем! А головой он на раз-два пробивает каменную кладку. И вообще, он просит посетителей бросать в него книги! Видите ли, так он оттачивает приёмы восточных единоборств.

– А ты кидаешься в него сотовым? – добавила я с улыбкой.

– Телефон мне не жалко! Книги – это святое, – ответила Скарлетт и надула губы, из чего я сделала вывод, что перемывать кости Мэйсону теперь опасно для здоровья.

– Ты сказала, что к тебе вломились двое? – негромко поинтересовалась Марго и понимающе вздохнула. Гордоны решили вылезти со своей территории и отправились покорять город?

– Братья-вампиры с огромным самомнением и длинными языками, – подтверждая нашу с Марго догадку, ответила Скарлетт. – Они расспрашивали о местных вампирах и охотниках, а когда я отказалась говорить, один из них попытался меня запугать какими-то дешёвыми злодейскими угрозами. В общем, пришлось выставить их из библиотеки и немного потрепать, чтобы впредь были умнее.

– А дальше что? – подключилась я к разговору.

– Да ничего. Тот, который пониже и злой как чёрт, крикнул что-то о мести, но я его не слушала. Вы представляете, этот чёртов Мэйсон гонялся за мухами с первым изданием «Дракулы»! Использовать «Дракулу» как мухобойку! Понимаете?

– Так, мы всё поняли, спасибо, – поспешно закивала я Скарлетт, прекращая новый виток жалоб на нового работника. Это могло длиться часами, если никто не вмешается и не отвлечёт возмущённую вампиршу чем-то более важным. Или хотя бы менее нудным.

– Так зачем ты нас собрала? – удачно вспомнила об истинной цели нашего чаепития Нэнси. Ей наконец-то надоело протирать листья моим фикусам, и теперь она слонялась по гостиной, украдкой поглядывая на Эмиля и сразу отворачиваясь, когда он поднимал на неё глаза.

– Да, пожалуй, пора начинать, – закивала я энергично и наклонилась вперёд на своём стуле, складывая руки на коленях. – Во-первых, я рада, что вы пришли. Не ожидала, поэтому приятно удивлена. У нас проблема!

– К нам едет ревизор? – мрачно пошутила Илона, и я повернулась к ней с твёрдым намерением что-нибудь бросить в племянницу Симоны.

Питер, который понимал язык жестов не хуже слов, выразительно посмотрел на Глеба. Тот подскочил к Илоне и что-то зашептал ей на ухо. Я наблюдала за изменениями в её лице с совершенно научным интересом и в итоге удивлённо хмыкнула. Что бы ни сказал вампирше Глеб, она смутилась и растерялась, замолкая.

– Ваша любовь к классике похвальна, но ревизор к нам не едет.

====== Сезон охоты ======

Я проснулась рано утром от звонка будильника и, наверное, впервые за последние дни лежала в спальне в гордом одиночестве. Даже бесстрашный Питер вчера не рискнул остаться с ночёвкой, когда пошёл мыть посуду и встретил Кристал в тёмном коридоре. После этого он долго уверял меня, что у него появились срочные дела, а затем поспешно ретировался из дома, передвигаясь по прихожей чуть ли не на цыпочках. То же самое сделал и Глеб, но по другой причине – передразнивал. Он вообще весь вечер сыпал шутками и неуместными замечаниями, так что в конце концов Мелисса молча отвесила ему подзатыльник и от души наступила на ногу.

Да уж, вчерашние переговоры действительно были чем-то фееричным! Я ещё никогда в жизни не пыталась уговорить вампиров вести себя примерно. С трудом, изредка срываясь на крик и от волнения вскакивая на ноги, я всё же смогла остановить гостей от необдуманных поступков. Каждый, кто был в тот вечер в гостиной, поклялся ничего не предпринимать без моего ведома, если только не случится что-то форс-мажорное, но даже в этом случае главной оставалась я. И никто другой.

Сегодняшний день обещал стать самым важным за последние недели. Он решал исход всех приготовлений и споров. Сейчас я знала только одно – я никоим образом не собираюсь впутывать в свои дела Эрика. К слову о нём… Скарсгард вернулся около полуночи в сопровождении Стефани и выглядел смущённым, заинтересованным и подозрительно уставшим. Глава клана Морганов заглянула в гости на пару минут только для того, чтобы увезти Мелиссу, Глеба и Эмиля обратно в их поместье. В ответ на моё предложение закопать топор войны она пожала плечами и обещала подумать, однако я не верила, что она согласится. Если я правильно поняла характер Стефани, она никогда не станет помогать Гильдии без веских причин. Оно и понятно – Александр не угрожал её семье и вообще держался подальше от вампирши, так что я осознала всю ничтожность шансов добиться её расположения. Не помогло даже заступничество Марго, которая долго шепталась с влиятельной главой клана, а в итоге ушла из дома сразу после отъезда Стефани, явно расстроенная.

Но я не собиралась сдаваться.

Я без проблем заручилась поддержкой Питера, Илоны, Мелиссы, Эмиля, Нэнси, Глеба и даже Скарлетт, хотя последняя до конца вечера просидела молча, ни во что не вмешивалась и план действий выслушала без эмоций. Зато тут же согласилась сделать всё, что от неё потребуется, лишь бы я поймала Александра и, не убивая, отдала вампира на суд Дженис. Правосудие охотников, к сожалению, нам не подошло. Психопат Маркула был слишком влиятельным и опасным. Члены Гильдии не смогли бы приговорить его к смертной казни, а выпускать на свободу бомбу с часовым механизмом было величайшей глупостью с моей стороны.

В дверь несколько раз постучали, и я соскочила с кровати, отодвигая задвижку. При этом я надеялась, что сейчас впущу Эрика, а не Кристал. Сестру я видела каждый день, со вчерашнего вечера мы так и не помирились, поэтому наблюдать её кислую физиономию большого желания не было. К тому же мы со Эриком давно не болтали наедине – каждый раз возникали непредвиденные обстоятельства, мешающие нам провести время вдвоём. Сейчас я планировала не упустить случай посидеть с Эриком хотя бы жалкие пятнадцать минут, но даже они приравнивались к подарку небес.

– А если это был бы не я, а Питер, например? – засмеялся Скарсгард, когда я рывком открыла дверь и прижалась к нему, чувствуя восхитительное тепло его рук вокруг своей талии.

– Тогда я бы его убила, но это же ты. Заходи скорее, пока Кристал не увидела!

Я втащила Эрика в комнату и захлопнула дверь, перед этим изучив коридор почти рентгеновским взглядом. К счастью, Кристал была на первом этаже и не собиралась подниматься наверх, предоставляя мне личное пространство или попросту злясь на меня за вчерашнее.

– Такое чувство, что мне четырнадцать, а твои родители запрещают тебе приводить парней в спальню, – улыбнулся Эрик, разваливаясь на стуле и пробегая пальцами по клавиатуре моего компьютера. Вслед за его рукой над кнопками поднялось облачко пыли, но я не смутилась. Мой творческий беспорядок меня вполне устраивал.

– Всё почти так, только тебе не четырнадцать да и мне тоже.

Я наклонилась к кровати и начала расправлять простынь, подушки и одеяло, чтобы хоть как-то избавиться от бардака. Из-за событий последних дней я совершенно забыла о самом существовании слова уборка, зато оно обо мне не забыло.

– Не хочешь спросить, что я вчера делал со Стефани? – спросил Эрик после того, как я закончила расстилать покрывало и повернулась к нему, нянча левую руку. После лошадиной дозы обезболивающего и вечерней терапии Питера рана меня не беспокоила, но это не значит, что я постигла чудеса регенерации. Пальцы как упрямились, так и продолжали этим заниматься. Хорошо хоть почти не немели, и мурашки до локтя не бегали.

– А было что-то, чем надо делиться? – уточнила я только для того, чтобы поддразнить Эрика. Уж что-что, а мужскую психологию я знала прекрасно! Все парни – сплетники, только показывают это далеко не всем.

– Для начала то, что я видел вампира по имени Алан Гордон. Он разговаривал с какой-то девушкой в торговом центре, а потом подошёл поздороваться со Стефани. Я так понял, они не ладят?

– Они? – каким-то чудом умудрилась я спросить спокойно, без паники и без желания взвыть от безысходности.

Вот почему эти братья-вампиры были такими вездесущими? Они что, не могли выбрать какой-нибудь другой город для своих интриг?

– Ну да, – кивнул Эрик и притянул меня к себе, заставив сесть к нему на колени. Что я и сделала с большим удовольствием, потому что только так могла избавиться от мириад вопросов в своей голове.

– Никто от них не в восторге. Мы жаль, что ты столкнулся с одним из Гордонов. Этого нельзя было допускать.

– Но почему? Алан показался мне довольно адекватным…

– А он не рассказывал, как вытащил из моего кармана пистолет и недвусмысленно намекнул на то, что я ему понравилась? – с нескрываемым ехидством спросила я.

Эрик на миг застыл, а затем выругался, игнорируя мой довольный взгляд. При этом он непроизвольно обнял меня так, словно я могла вот-вот рассыпаться в его руках. Я чувствовала биение его сердца под своей ладонью и поразилась интересному наблюдению. Наши дыхания жили собственной жизнью, но подчинялись одному ритму. Мой вдох совпадал со вдохом Эрика, а его выдох – с моим выдохом. Тем не менее, несмотря на некоторую ненормальность это показалось мне самым естественным в мире. Как и то, что моё лицо как-то само собой очутилось напротив лица Эрика, а мои губы – в паре дюймов от его. Я видела потрескавшуюся кожу и бледный рубец шрама на щеке Скарсгарда, а также чуть заметную щетину на его подбородке.

Глаза Эрика оставались обманчиво спокойными, будто два серо-голубых озера, но я с нескрываемой радостью заметила, как его зрачки начали неумолимо расширяться, когда я, играя, поцеловала его сначала в уголок губ, потом в щёку, в кончик носа, после чего отстранилась и чуть улыбнулась. Внутренний голос шептал мне не останавливаться, но когда я кого-то слушала?

– Дразнить меня вздумала? – хрипло спросил Эрик и внезапно схватил меня в охапку.

Я и глазом моргнуть не успела, как оказалась прижатой к покрывалу, смотря на Эрика снизу вверх. Я ничуть не испугалась и даже не вскрикнула, просто разглядывала его так внимательно, словно мы не виделись много лет. Я помнила свои мысли по поводу новенького, когда мы впервые встретились в кабинете мистера Льюиса. Как посчитала его предателем. Как думала, что сошла с ума, видя на его лице улыбку Кристиана. Как злилась на себя за неуместную робость и растерянность. Но теперь всё изменилось – мы изменились.

Я потянулась наверх, прижимаясь губами к губам Эрика, надеясь изгнать из его глаз тоску, которая появилась в них после гибели Ланы, младшей сестры Скарсгарда. Я не хотела видеть эту тёмную пелену, таившуюся на дне зрачков Эрика, потому что знала, чем это могло обернуться. Как даже самый прочный алмаз в мире легко плавится при огромных температурах, так и самая твёрдая человеческая душа однажды ломается. И я не могла допустить, чтобы что-то подобное произошло с тем, кто стал мне близок. Ближе всех на этом свете.

– Поцелуй меня, – прошептала я срывающимся голосом.

Моя рука снова разболелась, в неё будто вонзались огненные стрелы, но я с лёгкостью отодвинула боль на задний план. Сейчас я хотела только одного – забыть о вампирах, ликанах, охотниках, колах и дуэлях. Раствориться в ком-то, стать с кем-то единым целым и наконец-то вдохнуть полной грудью. Я чувствовала, что только Эрик мог дать мне это феноменальное ощущение, только в его руках я могла стать собой, той, кто не прятался за стенами сарказма, логики и реализма.

Эрик, не раздумывая, впился в мои губы жадным поцелуем, словно путник, прошедший многие мили по пустыне в поисках воды и нашедший её, когда совсем отчаялся. Мои руки были на затылке Эрика, но постепенно опускались ниже. Я ощущала перекатывания мускулов под его футболкой, его спокойную силу. Я балансировала на тонкой грани между благоразумием и чем-то первобытным, что требовало немедленной свободы. Кровь прилила к моему лицу, дыхание сбивалось. Я чувствовала тонкий аромат масляных красок, не уничтоженный гелем для душа, но смешавшийся с ним, с едва уловимыми нотками свежести и чего-то цитрусового.

В какой-то момент я вдруг снова стала обычной девушкой, которой так давно себя не считала. Каждое прикосновение Эрика напоминало мне о том, что я была живой и желанной и, что самое главное, любимой. Его руки скользили по моей груди, талии, бёдрам, и я чувствовала, как моё сердце колотится в бешеном ритме, а кровь зашумела в ушах. С гортанным рыком Эрик начал стаскивать с себя футболку, ни на миг не отрывая потемневших глаз от моего лица. А я смотрела на него, не отрываясь, и внутренне поражалась, как могла до сих пор считать себя проклятой. Нет, я не проклятая. Я просто долгие годы не могла найти человека, который заставит меня ощутить себя желанной и потрясающей.

– Подожди… – еле выговорила я, борясь с желанием сбросить с себя майку, в которой спала.

Вид раздетого по пояс Эрика путал мысли, но одна из них оказалась очень живучей: если Кристал поднимется в мою комнату, у нас будут проблемы. А я не хотела злить сестру ещё больше, если собиралась попросить у неё меч для воскресной дуэли с Александром.

– Что такое? – спросил Эрик. Я видела, как быстро поднимается и опускается его грудь, а на лбу поблёскивали капельки пота. Это выглядело так соблазнительно, что мои руки сами по себе потянулись обнять Скарсгарда, но я усилием воли заставила себя лечь на кровать и не двигаться.

– Кристал…

– Я закрою дверь, и она не сможет войти…

Я прикусила нижнюю губу, чувствуя себя Евой, искушаемой Змеем. То, что предлагал Эрик, было гарантированным способом остаться наедине и продолжить, но… Я собиралась прийти сегодня в школу, а не прогуливать, вызвав тем самым подозрения у полиции.

– Нам нужно на уроки, – покачала я головой и с сожалением выскользнула из объятий Эрика. Без тепла его рук воздух в спальне показался ледяным, как будто кто-то распахнул окно и впустил в комнату зимнюю свежесть.

Я старалась не смотреть на Скарсгарда, спиной чувствуя его взгляд. Он не произнёс ни слова, начиная шарить по полу в поисках своей футболки, и я подумала, что он на меня обиделся, но нет. Стоило мне повернуться к нему, как я увидела улыбку Эрика и понимание в его глазах.

О произошедшем напоминало только смятое покрывало и наши раскрасневшиеся лица, так что я с чистой совестью подошла к двери и распахнула её настежь.

– Чтобы не рисковать, – пояснила я в ответ на вопросительный взгляд Эрика. Тот кивнул и засмеялся низким приглушённым смехом, который мне так нравился. – Я сейчас вернусь, – добавила я после того, как покопалась в шкафу и достала одежду для сегодняшнего дня.

Зеркало в ванной отразило мои растрёпанные волосы, лихорадочно сверкающие глаза, и заодно красные щёки и припухшие губы. Я прикоснулась к ним, вспоминая сумасшедший поцелуй Эрика, и с трудом взяла себя в руки. После стольких дней ожидания, телефонных разговоров и вечного напряжения находиться рядом со Скарсгардом было для меня чем-то сродни наркотику.

Я разделась и встала под душ, пытаясь выбросить из головы картинки того, что так и не случилось в спальне. Прохладная вода помогла взбодриться и немного отвлечься, но всё же не настолько, чтобы перестать думать об Эрике, о его руках, шёпоте и губах…

Замечтавшись, я резко выдохнула. Стоп. Я не должна расслабляться. Минутная слабость могла быть фатальной, если бы кто-нибудь на нас напал.

Эрик – моя слабость.

Моё уязвимое место.

Если с ним что-то случится по моей вине, я себе не прощу. А это значит только одно: я должна оградить его от того, что могло ему навредить. И от себя в первую очередь…

Я вышла из-под струи воды, выключила душ и промокнула мокрые волосы полотенцем. Как обычно от влажности они стали кудрявиться и были очень пушистыми, а знакомство с феном сделало их и вовсе неуправляемыми. Я взяла с полки несколько металлических шпилек и заколола ими только что закрученный пучок, из которого всё равно выбились некоторые пряди, падая мне на лицо.

Решение не портить Эрику жизнь, моё дикое желание представить себя и его в самом неприглядном свете далось мне крайне тяжело. Я видела себя в зеркале и понимала, что перемена от яркого румянца к мертвецкой бледности не зависит от температуры воды. Глубоко вздохнув, я похлопала себя по щекам, сняла с вешалки давно не надеваемую форму охотника и влезла в неё, по привычке застёгивая многочисленные молнии, заклёпки и пуговицы, затягивая ремни. Ткань на ощупь казалась шёлковой, но я-то знала, что она была очень прочной, а под тонким слоем материала скрывалась кожаная прослойка с металлическими пластинами в тех местах, куда в драках частенько попадали удары. Из-за металла я чувствовала себя немного скованно, будто в корсете, но это была приятная скованность, благодаря которой я понимала, что находилась в безопасности.

Замки слегка позвякивали при каждом движении, но я привыкла к этому и не обращала внимание. Самое главное то, что я выглядела устрашающе для встречи с опасными вампирами. Чёрный цвет делал меня стройнее и выше, а небрежность причёски показывала лицо. Несколько штрихов вроде блеска для губ, пудры и туши для ресниц в сочетании с подводкой обозначили скулы и глубокий оттенок моих глаз, казавшихся смесью лиственно-зелёного и шоколадного.