Текст книги "Исповедь убийцы (СИ)"

Автор книги: Megan Stenford

сообщить о нарушении

Текущая страница: 64 (всего у книги 68 страниц)

– А зачем? Всё равно через пару дней будет то же самое, – пожимает плечами Кристиан и занимается печеньем, отправляя его в рот целиком, не запивая, потому что чай ещё не согрелся.

– Сначала доешь картошку, а потом хватайся за сладкое. Аппетит испортишь!

– Хорошо, мама. Как скажешь, – снова смеётся Кристиан и пропускает брошенное мной полотенце над головой. – Мимо! Ты не только мелкая, но ещё и мазила!

– Да я тебя!..

Я бегу вслед за Кристианом, настигаю его в гостиной и валю на пушистый ковёр. Из длинного мягкого ворса вырывается облачко пыли, и мне сложно удержаться от чиха, чего не скажешь о хозяине дома. Он отчаянно морщит нос и вдруг фыркает, но так тонко, что это больше похоже на котёнка, чем на человека.

– Это ты виновата! – укоризненно ворчит Кристиан и снова чихает. Я заливаюсь смехом, а потом, словно это происходит не со мной, прижимаюсь к его груди, пряча лицо. Мне не хочется никуда уходить не потому, что это было бы протестом против запретов матери. Я просто хочу как можно больше времени проводить рядом с этим человеком. – Эй, ты там что, заснула? Просыпайся, соня! Нас ждут великие дела! – Кристиан поднимается сам и тянет меня за собой, обращая ужасно смущающую ситуацию в шутку. – Уж сегодня я тебя сделаю!

Я тщательно отряхиваю свою одежду, дёргаю себя за косичку и покорно иду к стене включить игровую приставку. Впереди меня ждёт ещё один вечер рядом с Кристианом, чипсами, концертом Металлики и гонками, которые я неизменно выигрываю. Наверное, это мой реванш за то, что вылазки даются мне гораздо хуже.

Я резко распахнула глаза и вдруг поняла, что во сне расплакалась. Дышать стало трудно, словно мне на грудь опустили гирю, а снять забыли. Невероятная тоска кусками льда просочилась внутрь. Я с ноющей болью почувствовала её когтистые лапы, когда она добралась до сердца. Чёрт.

Почему я вспомнила о Кристиане? Мой сон не был кошмаром, а, скорее, воспоминанием, только с какой стати меня посетило такое старое, но очень хорошее воспоминание? Спустя несколько минут после пробуждения я узнала тот давний весёлый вечер и не могла сообразить, с какой стати мой мозг решил о нём напомнить.

Я вытерла глаза, с удивлением заметив, как сильно трясутся руки. Видимо, я всё ещё не до конца справилась с тем горем, которое испытала раньше. Но я определённо пыталась, а потому неловко встала, разминая затёкшее от неудобной позы тело, и перебралась на кровать, упав на неё лицом вниз.

Кристиан был единственным человеком, который всегда считал меня равной. Может, потому он мне и приснился именно сейчас, когда я начала сомневаться в себе?..

Ответа на этот вопрос я не знала. Я просто сжала левую руку в кулак и, почувствовав резкую боль, улыбнулась. Если у меня хватает сил терпеть шутки памяти и выходки Александра, значит, меня не сломают.

Я выстою и всё преодолею. Одна или с кем-то? Без разницы.

*6 дюймов = 15,24 см.

====== Эта долгая, долгая ночь ======

Я проснулась далеко за полдень от твёрдого ощущения, что за мной следят, причём самым наглым образом.

– Ну что ещё? – проворчала я, не открывая глаз и отчаянно надеясь на мифическую жалость Кристал. Увы, мои надежды оказались тщетными, потому что буквально через секунду в меня врезалась сумка с чем-то тяжёлым, звякнувшим металлом. – Ауч!

– Подъём, Эстер. У нас нет времени на твои выкрутасы! Чем раньше начнём, тем раньше закончим, и ты сможешь заняться своими делами.

Я с трудом разлепила веки и хмуро покосилась на Кристал, чей фанатизм не знает границ. Сейчас она восседала в кресле, сложив руки на груди и скрестив ноги, не забывая сверлить меня сердитым взглядом и прикусывать нижнюю губу, как будто о чём-то задумалась. В своём серебристо-чёрном спортивном костюме она напомнила мне вернувшуюся с утренней пробежки девушку, хотя на самом деле, учитывая позднее время, Кристал вполне могла в таком виде просидеть в кабинете всю ночь, а потом и приготовить завтрак, и посмотреть телевизор, и вынести мусор, и сделать ещё с десяток подобных домашних мелочей, в которых она стала специалисткой, выйдя замуж и обзаведясь семьёй.

К счастью, спросонья я не настроена долго анализировать чью-то одежду и вообще быть модным критиком. Вместо этого я отчаянно сражалась с желанием поспать ещё часик и страхом провалить завтрашнюю дуэль с Александром.

Как это ни удивительно, но без ворчащей под ухом Кристал я бы так и осталась лежать в кровати и досматривать сны, а с ней мне пришлось встать и сходить в ванную, чтобы привести себя в порядок.

Контрастный душ помог мне взбодриться и вспомнить, что сегодня суббота, а воскресенье надвигается слишком быстро. Наскоро промокнув лицо мягким полотенцем, пахнущим миндалём, я вышла в коридор и направилась обратно в комнату, собираясь сменить пижаму на более подходящий костюм для тренировок.

Внезапно с первого этажа раздался дверной звонок, прозвучавший в тихом доме чересчур громко. Я набросила на плечи халат, чтобы хоть немного прикрыть домашнюю одежду, и собралась спуститься вниз, но по какой-то неясной причине в последний момент решила затаиться и послушать, как сестра разберётся с неизвестным гостем. Почему мне захотелось так сделать, я не в курсе, но я привыкла доверять интуиции и действовать по её указке.

Сначала было тихо, и я начала думать, что Кристал ждёт моей реакции. Снова зазвенел звонок, после чего во входную дверь от души стукнули кулаком и, кажется, пнули. Тогда я услышала, как Кристал быстрым шагом подошла к двери, громко наступая пятками на пол, повернула ручку и удивлённо воскликнула что-то непонятное. Я навострила уши, надеясь услышать разговор и понять, кто ко мне пришёл в учебное время. О моём прогуле никто в школе не знал, в этом я могла полностью довериться Питеру, который обещал меня прикрыть.

– Добрый день, – с приторной вежливостью сказала Кристал, из чего я сделала вывод, что визитёр ей не понравился. Кто-то из ликанов, что ли, зашёл? Или кто-то из вампиров? – Зачем ты пришёл? Эстер занята, завтра у неё трудный день.

– Я знаю, но нам надо поговорить.

Голос Эрика дрогнул, как будто ему стало больно. Я растерянно подобралась поближе к лестнице и наклонилась, оставаясь при этом в укрытии. Я ощущала что-то странное – беспокойство, страх, сожаление, грусть, вину и много чего ещё. Наш последний разговор с Эриком привёл к тому, что мы поругались и решили друг с другом не общаться. Тогда что же привело Скарсгарда ко мне домой накануне дуэли? Я затаилась, так и не спустившись ни на одну ступеньку, и начала слушать.

– О чём, если не секрет? – по-прежнему упорствовала Кристал, но всё же впустила Эрика и с грохотом захлопнула дверь. Если она рассчитывала, что я спущусь, то зря надеялась. – Может, хоть ты мне объяснишь, что между вами произошло? Почему моя сестра ходит расстроенной и злой? Это ты виноват?

– Я хотел поговорить с Эстер. Уже давно хотел. Обо всём: о нас, о том, как она оттолкнула меня и зачем она это сделала. Опять, – горько засмеялся Эрик, и я вдруг почувствовала себя бесконечно виноватой перед ним, а ещё перед собой. Каждой девушке хочется быть счастливой, даже такой как я.

– Дай ей чуть больше времени и не дави, мой тебе совет. У неё характер не сахар. Эстер упрямая, импульсивная, обидчивая и вспыльчивая. Если она решила, что тебе будет лучше без неё, то наберись терпения и жди. До неё когда-нибудь дойдёт, что она не права.

Я прикусила губу и выругалась. С каких пор Кристал прониклась сочувствием к Эрику и решила ему помочь? Он ей нравился, это факт, но за моей спиной давать ему советы и делиться своими наблюдениями… Это попахивало игрой в двое ворот, чего я никогда не жаловала и не поощряла.

– А если времени нет, что тогда? – с необъяснимым отчаянием спросил Эрик и чем-то грохнул. Надеюсь, не тумбой и не дверцей многострадального шкафа. – Я знаю, Эстер сильная, но… Завтра ей придётся драться с Александром Маркула! Я в неё верю, хочу верить…

– Но ты сомневаешься, что она справится? – закончила за Эрика Кристал и фальшиво рассмеялась. Ей, как и мне, было совсем не до смеха. Если уж у меня всё внутри свело от дурного предчувствия, то что происходит с сестрой?

– Почему ей нельзя сбежать? Купить билет на самолёт, собрать вещи и куда-нибудь уехать, пока не станет безопасно? Что её останавливает?

Снова раздался грохот и сдавленные ругательства. Эрик что, голыми руками громил мне прихожую?

– Что? – переспросила Кристал задумчивым голосом и фыркнула. – Да то же, что и тебя, когда ты пытаешься смириться с образом жизни Эстер и подстроиться под неё. Люди называют это гордостью. Глупая вещь, если речь заходит о чём-то действительно важном.

– Даже из гордости жертвовать собой ради вампиров глупо, – растерянно произнёс Эрик. Пол под ним чуть слышно скрипнул, из чего я сделала вывод, что Скарсгард переступил с ноги на ногу. Похоже, тяга к разрушениям у него затихла, что не могло меня не радовать. – Я вообще уже ничего не понимаю! Мы постоянно ругаемся. Эстер отталкивает меня, замыкается. Она начала вести себя так, словно я для неё никто, чужой человек, которого она жалеет, но не больше. Это меня убивает!

– Эрик, подумай хорошенько. А ты ей не чужой? – жестоко и жёстко спросила Кристал, напоминая мне безжалостную и холодную Главу Гильдии в Австрии, говорящую только правду и не боящуюся показать зубы. – Кто ты для охотников? Всего лишь любитель, завербованный Жаклин, чтобы следить за выполнением задания в обмен на красивую машинку. И чего ты ожидаешь? Что Эстер откроется тебе и попросит всегда быть рядом? Ты сам-то в это веришь?

– Да какая, к чёрту, разница, кто я такой?! Я не работаю на Жаклин. Я не слежу за Эстер и не докладываю о том, как она раз за разом косячит, – сердито воскликнул Эрик и стукнул по стене. Судя по глухому звуку, удар был кулаком. Я нерешительно спустилась на одну ступеньку, но дальше не пошла. – Хоть ты мне расскажи, зачем она меня отталкивает? Почему замыкается и закрывается? Я что, не заслуживаю доверие?

– Во-первых, прекрати истерику. Это не мужественно. Во-вторых, сядь и подумай, что ты почувствовал, когда Эстер тебя оттолкнула. Ты разозлился или было что-то важнее? Сначала разберись со своими тараканами, а потом лезь в душу к моей сестре.

Я напряглась в ожидании слов Эрика и задержала дыхание, когда он наконец-то заговорил, выплёвывая каждое предложение так, словно оно было огненным шаром и обжигало ему горло:

– Да, я разозлился. Обиделся. И мне было больно. Я чувствовал себя бессильным что-то изменить. Теперь ты довольна?

Кристал неопределённо хмыкнула. Я восприняла это как выражение одобрения и вздохнула. Лёгкий аромат дома и уличной сырости вызвал желание выйти на прогулку, но я терпеливо ждала завершение разговора. Ответ Эрика заставил моё сердце сжаться от жалости.

– А в чём Эстер виновата? Да и ты разве виноват, что она тебя защищает? – тем временем произнесла Кристал и вдруг невесело засмеялась. – Ты знаешь, сколько лет по статистике Гильдии живут охотники? – Видимо, Эрик покачал головой, потому что Кристал продолжила, с каждым словом звуча всё более отстранённо и жутко: – В среднем, до 30-35. Иногда чуть больше, но гораздо чаще мы не доживаем до 25. Понимаешь? В 30 лет мы уже везунчики и старожилы. Я сейчас в том возрасте, когда охотники считаются «пенсионерами». Эстер тоже на точке перелома. Нам от этого не скрыться. Охотничье проклятье, ёшки-матрёшки.

– А если найти убежище и подождать? Я бы мог увезти Эстер на свою Родину в Швецию… – совсем растерялся Эрик.

Я навострила уши и не могла не поразиться безжалостной серьёзности своей сестры. Печальную статистику смертей в Гильдии вели давно, лет 500 как минимум. И никто – подчёркиваю – никто не говорил о ней вслух.

– Выход? Убежище? Каким образом? Не обижайся, но ты даже свою семью не смог защитить, а тут проблема куда серьёзнее, – с лёгким сарказмом ответила Кристал. – Я, конечно, старая перечница, но прекрасно понимаю свою сестру. Она не хочет делить с тобой наше проклятье. И если она худо-бедно оправится в случае твоей гибели, то на счёт тебя я не уверена. Представь, что с тобой будет, если Эстер провалит какое-нибудь задание или попадёт в ловушку? Побежишь её спасать и покончишь с собой, когда ничего не выйдет? Шикарная перспектива!

– А почему ты так уверена, что Эстер однажды не справится? – упрямо спросил Эрик, приятно удивляя меня своей верой в мои силы.

– Потому что тебе пора подумать головой, а не задним местом! – проворчала Кристал и наградила шкаф громким ударом. Ну да, я бы тоже на её месте вспылила, объясняя Эрику прописные истины. – Ещё раз и по буквам говорю для тех, кто в танке! Эстер тебя защищает. Монстры об этом знают. Два и два сам сложишь, или тебе помочь?

– Это я понимаю, не тупой. Но ты тоже меня пойми! Мне не нравится, что вы всё за меня решили и не оставили мне выбора.

– Эрик, ты, конечно, не тупой, но туповатый! – раздражённо произнесла Кристал и вероятно скрестила руки на груди для придания своим словам весомости. – Эстер не хочет, чтобы ты как-нибудь пришёл домой, а тебе позвонили с просьбой опознать её тело! Или представь ту же ситуацию, только наоборот. Сестра сильная, она выдержит многое, но капля никотина убивает лошадь.

– Ты хочешь сказать, что после Кристиана она не хочет повторять ошибку и впускать меня в свою жизнь? – совсем не вовремя вспомнил Эрик наш с Питером кухонный разговор. И чего он никак не успокоится? Раз за разом ворошит прошлое… Как будто ему самому нравится изводить себя.

Сердитая и задумчивая, я опустилась на ступеньку и прижалась лбом к прохладным перилам. Услышанное больше меня не радовало.

– О, так ты о нём знаешь? – удивилась Кристал, но осведомлённость Эрика её скорее обрадовала, чем рассердила. – Да, я говорю о Кристиане. Мы с ним дружили, вместе стали охотниками, вместе сдавали испытания. Ему было 24 года, когда он погиб. А сколько сейчас тебе? 18? 19?

– Вообще-то, почти 20.

– Двадцать, – повторила сестра и не удержалась от насмешливого вздоха. – В это время люди хотят жить, а не лезть в петлю.

– Как будто тебе намного больше, – съязвил Эрик, но скорее защищаясь, чем нападая.

– А мне 29, но спасибо за попытку сказать мне комплимент, – засмеялась Кристал, однако её шутливое настроение как рукой сняло, когда она вновь заговорила: – Я не буду сводить вас с Эстер и помогать тебе её завоевать. Она уже не маленькая девочка, поэтому сама решит, чего хочет. Только не надо цепляться за неё и тащить на дно.

Эрик тяжело вздохнул и, похоже, куда-то сел, хотя в наличии стульев в прихожей я сильно сомневалась.

– Ладно, я тебя услышал и понял. Тогда скажи мне вот что: почему Эстер запретила мне появляться на её дуэли с Александром? У меня не меньше причин его ненавидеть и желать ему смерти.

– Тут вопрос в другом, Эрик. Вот ты мне ответь: ты хочешь, чтобы Эстер победила? – вкрадчиво спросила Кристал, от голоса которой у меня по спине побежали мурашки.

– Конечно! Без вопросов!

– Тогда сам подумай, как ей будет тяжело одновременно драться с Маркула и следить, чтобы с тобой ничего не случилось. Вампиры – большие интриганы и лгуны. А вдруг Александр струсит и захочет пойти по лёгкому пути? Если ты попадёшь к нему в лапы, Эстер обречена.

– А почему она сама мне это не скажет? – разочарованно произнёс Эрик, на что я тяжело вздохнула и поморщилась. Мне почему-то казалось, он умнее и догадается сам. Ошиблась, видимо. – Почему я разговариваю с тобой, хотя пришёл увидеться с Эстер?

– Потому что не лезь к ней. Не сейчас, когда до дуэли осталось несколько часов. Дай ей сосредоточиться на Александре, а не на вашей семейной ссоре. Потом. Всё потом!

Кристал начала быстро топать носком тапка по полу, из чего я сделала вывод, что она окончательно потеряла терпение и решила выкинуть Эрика из дома в особо грубой форме. Обычно это означало либо нецензурную лексику, либо грозное выражение лица, либо физическую силу, а может, и всё сразу, и заканчивалось это безобразие унижением того, против кого было направлено, поэтому я с неохотой оторвалась от лестницы и заторопилась вниз. По воле случая, именно мне сейчас досталась роль рыцаря в сияющих доспехах.

– Привет всем, я проснулась! – поздоровалась я радостно и сделала вид, что только что открыла глаза и спустилась на звук разговора. – Здравствуй, Эрик… Что ты тут делаешь?

– Твой «друг» зашёл поговорить, но вдруг вспомнил, что очень торопится на учёбу, – мило заулыбалась Кристал, взглядом приказывая мне помалкивать и поддакивать. Ясное дело, она раскусила, что я сидела и подслушивала, так что мне не оставалось ничего другого, кроме как послушно кивнуть и сделать вид, словно я поверила.

– Мне, наверное, пора, – тут же согласился Эрик, но что-то в его взгляде меня насторожило. Если бы меня спросили, что я думаю, я бы сказала, что Скарсгард задался какой-то целью. Очень важной и секретной, судя по его серьёзному виду.

– Спасибо, что заглянул. Было приятно поболтать, – ещё раз улыбнулась Кристал, по степени ослепительности переплюнув стоваттную лампочку.

– А мне-то как приятно… Ещё увидимся!

Эрик несколько мгновений топтался у порога, после чего вздохнул и вышел из дома. Через минуту я услышала шум двигателя его «Лексуса» и с облегчением перевела дух, чувствуя, что ещё чуть-чуть, и я бы сорвалась. Играть роль Снежной Королевы в присутствии Эрика было сложно, поэтому сейчас я молча благодарила небо за поддержку Кристал, которая одним своим видом убивала все романтические порывы моего сумасшедшего рассудка.

– Ну что, я тебе помогла? Служба «Смерть Купидона» сработала на славу? – усмехнулась сестра и без предисловий потащила меня в сторону тренировочного зала. – Раз уж ты проснулась, я имею полное право согнать с тебя семь потов! Хватит филонить. Да будет спорт!

– А как же завтрак?.. – простонала я горестно и попыталась зацепиться рукой за перила, но это было всё равно что бороться с бульдозером.

====== Самое страшное в мире слово ======

Когда солнце выглянуло из-за туч, а часы отмерили далеко за полдень, я с трудом смогла перевести дух и упала на пол, совершенно обессиленная. Кристал тут же встала надо мной в позе победителя, и я поймала себя на мысли, что с удовольствием открутила бы голову некоторым чересчур активным личностям. По крайней мере, сестра могла бы ради приличия казаться уставшей, но нет, куда там! По сравнению с возмутительно бодрой Кристал я в тот момент выглядела загнанной лошадью, которая галопом пронеслась через весь материк и, похоже, без остановок.

– Плохо. Совсем плохо. У тебя грация пьяной кошки, а скорость дохлой улитки…

– Вот спасибо, обрадовала! – пропыхтела я сердито, однако и сама понимала, что сестра не ошиблась с диагнозами.

За время нашей с Кристал многочасовой тренировки я слишком часто пропускала удары, неуклюже уворачиваясь от летевших в меня предметов, да и сейчас успела так сильно выдохнуться, что хотела только одного: расползтись по полу безвольной лужей и остаться в таком положении вплоть до окончания дуэли с Александром. И пошёл бы весь мир куда подальше, возглавляемый Жаклин и чикагскими боссами!

В висках после знакомства со стеной нехило звенело (близкое знакомство было, ага), кровь стучала вместе с ненормальным сердцем, а от боли в левой руке можно если не рыдать, то подвывать, что я и делала, изредка срываясь на шипение.

По сравнению с другими днями, этот день явно не задался.

Сейчас, сидя на полу в окружении матов, разбросанного повсюду оружия и разнообразных манекенов, я вдруг с острой ясностью поняла собственное бессилие. Собственную… Беспомощность. Когда-то давно я с бравадой заявляла Бартону, что мне надоело убегать от проблем, а теперь Бартон мёртв, я почти выведена из строя, Эрик меня избегает, и даже Анита со стаей больше не стояли под окнами, охраняя мою жизнь.

Фортуна настойчиво показывала мне заднюю сторону своего мифологического тела, а я всё не могла свыкнуться с той мыслью, что ничего не контролирую. И это меня чертовски угнетало, хоть я и не рвалась открыто это показывать, особенно в присутствии Кристал, которая терпеть не могла чужие слабости.

– Ну что, сеанс жалости к себе закончен? – спросила вдруг сестра, грациозно опустившись рядом со мной и вытягиваясь в полный рост на мягком мате со следами краски для пейнтбола.

– Не было никакого сеанса… – пробурчала я, однако без должной уверенности в голосе, поэтому меня легко раскусили.

– Был, был, и не смей отрицать! – расхохоталась Кристал. – Наверное, сидела сейчас и думала, какая же ты бедная, несчастная, и вообще – полковнику никто не пишет, полковника никто не ждёт… Я же знаю, как ты любишь всё контролировать, а тут твои планы провалились, положиться не на кого, вот ты и решила погрузиться в нирвану для психов.

– Кристал, я тебя иногда вообще не понимаю. Что ты несёшь? – спросила я с недоумением, теряя нить рассуждений сестры. Похоже, она снова включила режим «придурочной».

– А то и несу, что ты опять зацикливаешься на всякой ерунде, – философски ответила Кристал и покосилась на мою перебинтованную руку если не с виной, то с опасением. – Ну да, тебе сейчас сложно, у тебя проблемы в личной жизни, да и будущая дуэль с Маркула, бьюсь об заклад, тебя не радует. Только что с того? Пожалейте меня семеро? А скатерть не принести носик вытереть?

Я возвела глаза к потолку и вздохнула. Наградили же меня небеса родственниками. Сплошь садисты, чёрствые подошвы и упрямые ослы.

– Могла бы в кои-то веки сказать что-нибудь хорошее. Мне и без твоих насмешек тошно.

– У тебя есть шанс, хороший шанс стать той, кто победит легендарного Александра Маркула! – покачала головой Кристал. – Ты хоть представляешь, сколько охотников с удовольствием заняли бы твоё место?

– Так пусть занимают!

Я, несмотря на боль в ране и в перегруженных мышцах, вскочила на ноги, чтобы тут же, без предупреждения, вновь очутиться на полу. Только ветерком обдуло.

– Ты расслабилась, привыкла, что тебя защищают твои ручные ликаны. И что с того? Где они? – сердито произнесла Кристал, которая и была автором моего отнюдь не нежного падения на пол. – Пока я не разрешу, ты никуда не пойдёшь. Будем заниматься до потери пульса, иначе Александр тебя размажет как помидор по сковородке.

– То есть перекусить и в туалет мне тоже нельзя? – уточнила я не без издёвки, хотя почти не сомневалась в положительном ответе сестры.

– Я тебе горшочек принесу. Я отдам тебе меч, так что нам придётся освоить краткий курс рыцаря в домашних условиях.

– И почему мне кажется, что ты захотела избавиться от своей младшей сестры? – спросила я опять же с ехидством, после чего перекатилась и, встав на четвереньки, уже на приличном расстоянии от Кристал поднялась на ноги.

– Если бы я захотела от тебя избавиться, я бы прямо сейчас отправила тебя к Александру, чтобы он открутил ту пустую погремушку, которая заменяет тебе голову. Но ты же здесь? – безжалостно ответила Кристал и тоже встала, пусть и не так грациозно, как ей бы хотелось. – Погуляй пару часов, потом продолжим, и я не шучу. Нам нужно многое сделать, а ты не в самой лучшей форме.

Я недовольно покачала головой, но предложение сестры оценила.

– То есть я могу съездить к Джерри и повидаться с ним?

– Да, но имей в виду, в субботу тебя могут к нему не пустить.

– Ерунда! Улыбнусь, покажу какие-нибудь страшные документы и пройду! – засмеялась я.

Приёмные часы в больнице и правда не играли никакой роли. Что я, зря нашла в сумке когда-то давно припрятанную заначку с «корочками»? А ведь там были и министерские, и из Департамента Здравоохранения, и из Белого Дома! Правило «любой каприз за Ваши деньги» всегда работало без проблем, так что и в плане документов я экипировалась на полную катушку.

– Туда и обратно! – сурово напутствовала меня Кристал. – Если застрянешь, я соберу вещи и первым же рейсом полечу домой. Мне не нужна сестра, которая не умеет следить за временем, и сама хочет умереть.

– Интересно, если бы существовал пункт по приёму плохих сестёр, я бы могла тебя туда сдать? – проворчала я.

– Это ещё кто кого бы сдал… – протянула Кристал со смесью злорадства и смеха.

Ну да, я не всегда была образцом послушания и дисциплины, но всё же я никогда не вредила сама себе, а потерять единственного человека, способного мне помочь, я не хотела. Тем более, что этим человеком по счастливой случайности оказалась моя собственная сестра! Такой куш я не могла упустить, поэтому увеличила скорость и, наплевав на ноющие мышцы ног, лёгким галопом помчалась в свою комнату переодеваться.

Почему я собралась к Джерри? Да чёрт его знает. Да, я не по нему не соскучилась, довольствуясь телефонными переговорами. Тем не менее, а к кому ещё я могла заявиться и поболтать на всякие там мистические темы? Анита мыслями обитала не дома, а в Милфорде. Питер начал отвыкать от моего общества, и навязываться я не хотела. Марго было не до меня, потому что уж кто-кто, но эта вампирша умеет проводить время! К Морганам после убийства Фредерика Гордона я не полезу ни за какие деньги, если не хочу завтра вместо себя живой подкинуть Александру себя мёртвую. С Эриком всё стало так сложно, что голова шла кругом. Нэнси куда-то исчезла: её телефон не отвечал, а дома о ней и не слышали, будто она постоянно пропадала без вести. Вот и получилось, что внезапно Джерри остался единственным человеком, к которому можно съездить, что я и сделала, когда уговорила себя вылезти из ванной, и на скорую руку натянула джинсы и свитер.

– Девушка, вообще-то время для посещений указано на сайте нашей больницы, и по субботам мы к пациентам друзей не пускаем, только членов семьи! Приходите в понедельник.

Медсестра сердито стучала пальцами по клавиатуре, но это не мешало ей заметить меня, когда я вошла в здание больницы и деловито направилась в сторону лестницы на второй этаж.

Я не была настроена на долгие беседы, потратив слишком много времени на стояние в пробке, поэтому сунула руку в карман куртки и вытащила из него небольшой пластиковый прямоугольник медицинского пропуска на моё имя. Что там написали по просьбе Фелисити, я не посмотрела, но после предъявления документа медсестра стала не просто шёлковой, а какой-то нереально услужливой! Только что передо мной сидела грозная фурия в одежде двадцать второго размера* и черепаховых очках, а через мгновение она преобразилась в милейшее создание, которое жутко вежливым голосом умоляло меня не докладывать начальству на счёт её промаха и подождать ещё секундочку, потому что медсестре нужно сбегать к автомату и принести мне бахилы. Хорошо, что хоть в руках. Впрочем, если бы я попросила, она бы и в зубах мне всё принесла и глядела бы на меня преданным собачьим взглядом. В следующий раз я зареклась всё-таки смотреть на свои документы и заранее готовиться к реакции окружающих.

– Поверьте, не стоит. Тем более, что я здесь как частное лицо, а не как работник небезызвестного Вам учреждения, поэтому прошу не беспокоиться по пустякам.

Я натянула на лицо дежурную улыбку и продолжила свой путь в палату Джерри, оставив медсестру с горя пить чай и засыпать многострадальную клавиатуру крошками от очередного на сегодняшний день пончика.

– Привет господам болеющим! – поздоровалась я, когда вошла в палату и заметила Джерри, который уже не лежал на кровати, а широко шагал по комнате. Судя по словам врачей и довольной улыбке самого пациента, он шёл на поправку и скоро готовился к выписке.

– Привет, Эстер! Ты тут откуда? Опять лечиться? – заулыбался Джерри и, исходя из его подозрительно лукавого вида, я сделала вывод, что кое-кто от нечего делать успел придумать сотню приколов на тему больницы. Пришлось разочаровывать.

– Нет, лечишься тут только ты, а я так, мимо проходила и решила зайти, на мозг тебе покапать, на жизнь пожаловаться!

– Тогда садись и жалуйся! Ты себе не представляешь, как же скучно торчать в этой дурацкой палате весь день, когда у всех твоих друзей столько всего происходит! И только у меня сплошное болото…

– Я бы на твоём месте радовалась… – ответила я ворчливым тоном и с комфортом разместилась на стуле возле окна, имея возможность полюбоваться на огромную рождественскую ель, которую поставили во дворе больницы.

Джерри пожал плечами, как бы говоря, что он рад, только всё-таки ему скучно среди работников медицины, с кем он проводил последнее время.

– А ты в курсе, что завтра Рождество? Я так удивился, когда услышал, что директор не распустил школу на каникулы! Представляешь? Никогда такого не было!

На этот раз настала моя очередь пожимать плечами и притворно удивляться, хотя я, в отличие от Джерри, догадывалась, что без вмешательства в дела города если не монстров, то Гильдии тут не обошлось. Зачем Жаклин или вампирам понадобилось продлять мучения школьников, я не понимала, зато втайне потирала руки и предвкушала проблемы для всех ответственных за этот произвол. Совсем скоро родители учеников поймут, что что-то идёт не так, не за горами пересуды и сплетни, которые, как известно, изрядно портят жизнь тем, кто пытается оставить личное личным.

– Видимо, кто-то решил, что тяга к знаниям – это слишком хорошо, чтобы портить её какими-то праздниками! – произнесла я через некоторое время и принялась задумчиво жевать обнаруженный в кармане батончик мюсли.

– И я даже знаю, какому дураку жить надоело! – торжествующе воскликнул Джерри, после чего попытался иронически усмехнуться, но что-то не рассчитал с эффектным приземлением на кровать, а потому только сдавленно застонал. Похоже, с его скорым и неминуемым выздоровлением я всё-таки погорячилась.

– Джерри, Джерри… Ложись и не двигайся, а то опять будет больно.

– Мне не больно, мне обидно! Я ж так красиво летел!

– Так, голубь сизый, отставить полёты, пока не влетел в неприятности! Вот сместишь себе что-нибудь и будешь всю жизнь или кривым, или косым, или вообще парализованным. Это я тебе как специалист говорю, – проворчала я наставительным голосом, потому что отлично знала своего знакомого. Только то, что говорилось ему предельно серьёзно, он кое-как усваивал и принимал к сведению, тогда как остальное пропускал мимо ушей, о чём половина из его родных и близких почему-то даже не догадывались.

– Парализованным? Нее, не надо мне такого счастья… – пошёл на попятную Джерри и пристроился на своей белоснежной постели, мгновенно становясь покладистым и милым парнем, которого мне очень захотелось потрепать по голове. – Кстати, как там наши? Как Анита?

– Анита в порядке: где-то бегает, кого-то ловит, с кем-то дерётся. Ничего не меняется.

– А Жюстина? Я понимаю, ты её терпеть не можешь, но как она? Я тут слышал, она рассталась с Дэвидом?..

– Ага, рассталась, – кивнула я, пряча улыбку, и подумала, что радио «Деревенская зорька» вампирского разлива работает оперативно, раз уж лежащий в больнице Джерри кое-что узнал.