Текст книги "Исповедь убийцы (СИ)"

Автор книги: Megan Stenford

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 68 страниц)

Я так и осталась стоять, раскрыв рот и чувствуя, как внутри всё начало неметь от волнения, хотя на моём лице ничего не отразилось. Если кто-то из-за этого посчитал бы меня бесчувственной куклой, то он бы ошибся. Я не была роботом, хотя иногда мне безумно хотелось им стать. Увы, от рождения мне досталось тело человека.

Я закрыла дверь, потом оперлась на неё спиной и постепенно сползла на пол, как вчера сделал Эрик. Вспомнишь лучик – вот и солнышко. Стоял на пороге гостиной, потирал глаза и зевал.

– Доброе ут… Эй, что с тобой?

Я только рукой махнула, когда Эрик бросился ко мне и обнял, пытаясь поднять на ноги. Ситуация напоминала вчерашнюю, но параллели мне не понравились.

– Ты в порядке? Эстер? Не молчи!

– А? Д-да. Всё нормально, – сказала я обычным голосом, хотя всё ещё не понимала, что делать со словами Марго и тем, куда она убежала в такой спешке. – А сколько времени?

– Почти 11, – недоумённо ответил Эрик, помогая мне встать и дойти до гостиной. – Чёрт! Мне надо срочно бежать домой… Но я могу остаться, если ты попросишь… Не хочу бросать тебя в таком состоянии!

– В каком состоянии? – спросила я, с недоумением выгнув бровь. Ощущала я себя отлично, просто была немного рассеянной и задумчивой.

– В расстроенном и напуганном...

– Всё со мной прекрасно, и я совсем не напугана. С чего ты взял? Иди уж, не растаю и не расклеюсь! Со мной, если что, побудет Анита. Правда, Эрик, можешь идти. У тебя же родители, наверное, с ума сходят!

Я выдала ободряющую улыбку, после чего подтолкнула Эрика к вешалке с его одеждой. Пока он одевался, изредка с беспокойством поглядывая на меня, я успела составить план действий, успокоилась и даже расслабилась, насколько позволила ситуация. Бартону я с таким апломбом говорила, что ничего не боюсь, а сама начала трястись, как заячий хвост, когда кое-что вышло из-под контроля. Позор.

– Может, всё-таки остаться? – уже на пороге обернулся Эрик, но я решительно выпихнула его из дома. Правда, напоследок поцеловала, ощутив при этом почти животное желание схватить и не отпускать. Пришлось срочно взять себя в руки и задушить инстинкты в зародыше. Рано.

Оказавшись в относительном одиночестве, нарушаемом подозрительными звуками наверху, я намочила полотенце и понесла его Аните, пока меня не прибили за медлительность.

Если древние вампиры-убийцы рассчитывали вывести меня из равновесия и испортить мне жизнь, не на ту напали! Лишь бы Александр не нанёс новый удар по кому-то из моих знакомых… И хоть бы Жаклин не отказалась от своих слов на счёт карт-бланша.

====== Карта, нитки и газеты. Загадки требуют разгадок! ======

Мучившийся с похмелья ликан – это, как говорится, врагу не пожелаешь! Или как раз пожелаешь в качестве самой страшной кары. Аниты гоняла меня за водой и обезболивающим почти до самого обеда, после чего благополучно заснула, тихонько посапывая на моей кровати. Она ничего не слышала, мёртво погрузившись в сон, поэтому я решила включить компьютер и проверить почту на предмет новых сообщений.

Похоже, меня упорно игнорировали – по крайней мере, ни Жаклин, ни Фелисити, ни другие охотники не спешили мне писать. Единственное письмо обнаружилось в самом низу списка бессмысленных входящих с пометкой «Лас-Вегас». Я подумала, что это могла быть весточка от сестры, так что щёлкнула по нему и принялась читать.

«Здравствуй, Эстер! Почему ты мне не звонишь и вообще не вспоминаешь о своей старшей сестре? Я за тебя волнуюсь, особенно после твоих экзотических просьб. Надеюсь, с тем парнем, Роем, всё в порядке? Кое-кто из охотников в Вегасе был мне обязан, поэтому я смогла помочь, но это в первый и последний раз.

Недавно мне написала Жаклин, просила встретиться и поговорить. Думаю, ты имеешь право знать, что чикагские боссы приказали ей сместить тебя с должности охотника и попросить удалиться из Гильдии по собственному желанию. Конечно, я не открываю тебе Америку, но всё-таки имей это в виду, когда продолжишь пудрить мозги своему начальству. Жаклин – неплохой человек, который понимает твои мотивы и разделяет мою точку зрения по поводу твоей свободы действий. Я попробую вмешаться и защитить тебя в случае надобности, но будь осторожна. Раз уж боссы чего-то захотели, они попытаются воплотить это в жизнь. Не давай им повода сомневаться в твоей компетентности. Конечно, я бы тоже хотела, чтобы ты бросила заниматься охотой во имя мирного будущего, но, зная тебя, мои надежды беспочвенны.

И ещё, раз уж я решила написать тебе это письмо, то спешу предупредить ещё об одной важной вещи – не доверяй никому из своего окружения! Один мой знакомый намекнул, что кое-кто из Гильдии продался монстрам и теперь работает на них. Я не знаю, кто это, но история принимает опасный для нас поворот. У нашей семьи слишком много врагов, чтобы продолжать сидеть в тени и ничего не делать. На следующей неделе я прилетаю из Женевы в Чикаго, а оттуда, скорее всего, заскочу к тебе в гости. Дождись меня! Мы вместе что-нибудь придумаем и обязательно выкрутимся!

Любящая тебя сестра, Кристал Грейс Хайд».

Я нервно постучала пальцами по клавиатуре, после чего решительно удалила письмо и замерла, сидя на стуле. Анита на кровати причмокнула губами и что-то невнятно забормотала, здорово меня напугав. Я мрачно покосилась на ликана, но не стала ничего предпринимать.

Кристал подбросила мне пищу для размышлений, которым я с готовностью поддалась. О шпионе в Гильдии меня уже давно предупреждали сначала внутренний голос, а потом и Фелисити, которая могла накопать любую информацию на любого человека. Если по каким-то причинам у неё это не получалось, она сразу начинала говорить, что что-то здесь нечисто. Я привыкла доверять её рассуждениям, поэтому не пропускала их мимо ушей, как делали почти все в нашей Гильдии. Она не раз говорила по большому секрету, что один из высокопоставленных охотников подчистил данные на своего приближённого, чьё имя оказалось уничтоженным из всех возможных источников, а потом уехал куда-то заграницу на постоянное место жительства. Я мало понимала в высших кругах и отношениях между влиятельными людьми, но даже моих скудных познаний хватило на то, чтобы забить тревогу и насторожиться. Правда, Жаклин в своё время удачно пресекла мои попытки расследования, отправив меня в Алабаму, но сейчас, когда тучи уже не просто сгущались, а начали громыхать, я поняла, что пора брать ситуацию в свои руки, пока она совсем не вышла из-под контроля.

Первым делом я выглянула в окно, чтобы точно убедиться – за мной никто не следил и не собирался этого делать. Спешившие по домам или на прогулку люди меня совершенно не интересовали, как и проезжавшие по дороге машины. Никаких подозрительных личностей в пределах квартала мною не обнаружилось, включая тех же ликанов или хотя бы намёков на вампиров.

Придя к утешительному выводу, что моей скромной персоной решили до вечера не заниматься, я села за архивные материалы, которые Фелисити переслала по моей просьбе ещё на прошлой неделе.

В основном попадались бесконечные статьи и некрологи, но в них не было ничего определённого – только названия городов и имена жертв. Я поняла, что такими темпами закончу работать через неделю, поэтому нашла в столе моток ниток, коробочку с иголками и подошла к стене, словно нарочно оклеенной мягкими обоями. Это было идеальное место, чтобы составить карту преступлений и проследить передвижения Александра и его свиты после их приезда в страну. Зарубежье я решила оставить на десерт, потому что такого количества файлов не видела уже года два, если не больше!

В одной из сумок у меня всегда лежала свёрнутая в несколько раз карта Штатов, так что я развернула её и тщательно закрепила, чтобы она не упала и не разбудила своим шуршанием мирно спавшую Аниту.

Первым в страшном списке Маркула следовал Шарлоттаун, расположенный в заливе Святого Лаврентия, из чего я сделала вывод, что Александр сначала побывал в Канаде и только после этого двинулся в сторону США. Что он там делал? Зачем напал на семью банковских служащих, но оставил в живых их детей? Какую цель он преследовал? Напугать? Предупредить? Запутать охотников из Гильдии и полицию? Пожалуй, последнее действие ему точно удалось – я не понимала логику своего врага.

Города выстраивались в одну линию – Огаста, Портленд, Канкорд, Хартфорд, Гаррисберг, Балтимор, Вашингтон, Ричмонд… Затем Александр почему-то свернул далеко от побережья, словно его кто-то спугнул, и направился через штаты Огайо и Иллинойс прямо в Линкольн (штат Небраска). Канзас-Сити, Талса, Денвер, Додж-Сити, Амарилло – Маркула долгие три месяца кружил по центральной части Америки, в каждом городе оставляя одинаковое количество жертв – по восемь человек. При этом он не боялся убивать как в крупных мегаполисах, так и в небольших населённых пунктах. Я сердито хмурилась и пыталась увидеть систему там, где её не было. Ну, не верилось мне в полное безумие Александра! Каждый его поступок, каждое слово: всё несло определённый смысл и говорило о недюжинном уме старого вампира.

К сожалению, вившаяся по карте красная линия ничего мне не сообщала. Она змеилась почти по всем штатам, забегая на мелкие и крупные города и везде неся на себе стикеры с именами убитых. Джек и Мэри Пресли (пожилая пара из дома престарелых), Изабелла Мертон (официантка), братья Маркус и Саймон Лейкеры (сыновья местного бандитского авторитета), Элизабет Крайм (школьница) – никакой связи между покойными я не видела, да её и не было! Ну, что могло быть общего между клерком Тимом Эркером из Карлсбада и «светской львицей» Анной Приус из Далласа? Я даже попыталась составить из заглавных букв слова, надеясь, что хоть так смогу понять замысел Александра, но… После нескольких исписанных листов бумаги мне пришлось отказаться от этой идеи и снова зайти в тупик.

Анита опять заворочалась на кровати, махнула рукой и смела на пол только что разложенные папки с газетными вырезками, которые я взяла у Джерри. Мне стоило титанических усилий не завопить и не лишить себя пары сотен волос от досады – я столько корпела на этими бумагами!

Неожиданная разгрузка для мозгов, впрочем, послужила мне на пользу. Я сосредоточилась и настроилась на поиск тех крупиц информации, которые у меня были. В глаза неожиданно бросилось одно обстоятельство – Александр побывал во многих штатах, да, но не во всех. Арканзас, Миссисипи, Аризона и Монтана остались нетронутыми: или туда Маркула просто не успел добраться, или… его что-то разворачивало. Я бы могла предположить, что это Рик или Селина, довольно нормальные для продажных вампиров, отговаривали своего могущественного покровителя от ненужных проблем, но… мечтать не вредно. К тому же после Ричмонда Александр, не доходя до Южной Каролины, двинулся на север. Почему? Что его заставило так поступить? Навряд ли в мире нашлось бы хоть что-то, чего бы он испугался… Или всё же нашлось?..

Я подошла вплотную к карте, почти полностью заклеенной стикерами с именами, и начала всматриваться в хитрое переплетение нити, надеясь уловить подсказку или озарение свыше. Бурная фантазия успела нарисовать мне пентаграммы, очертания небоскрёбов, пирамиду Хеопса, узор коринфского типа колонн, королевские лилии и ещё много подобных символов, которые не несли в себе никакой смысловой нагрузки.

После получаса стояния без дела я поняла, что скоро начну сходить с ума от бессилия. В перемещениях Александра не было ничего, что бы помогло разгадать его замысел. Создавалось впечатление, что он просто колесил по стране и убивал направо и налево без особых раздумий. Правда, вампиры в эту концепцию укладывались с явной неохотой. Зачем было расправляться с собственными собратьями? Мести ради? Нет. Многие монстры не имели к клану Маркула никакого отношения. Господи, они даже из страны-то не выезжали!

Мелани Кристоф, Клинт Марвел и Стивен Хорнсби упрямо красовались посреди карты и дразнили моё внимание. Все трое служили в армии, имели обширные связи среди людей и вампиров, а в мирной жизни посвятили себя преподаванию в университетах Линкольна, Лексингтона и Степлтона. И снова витиеватая нить привела меня в Небраску! Почему-то именно эти вампиры зацепили моё внимание и не давали покоя.

Итак, Мелани и Клинт занимались «эрой прогрессивизма», то есть историей США в период с 1890-х по 1920-е годы, они даже защитили докторские диссертации и считались в своём штате видными учёными. Стивен Хорнсби специализировался на символике и криминалистике, но почему-то преподавал высшую математику. Все трое вели уединённый образ жизни, ни во что не ввязывались, не привлекались за нарушения законов и вообще казались этакими святошами, которые обязательно держали в своих домах кошек или рыбок. Почему Александр пришёл к ним? Из всех людей и вампиров он выбрал именно этих скромных преподавателей – с какой целью?

И тут что-то в моей голове щёлкнуло.

Чарльз Старридж и его жена Элеонора… Если она родилась в 1896 году, тогда становилось понятно, с какой стати Маркула напал на тех, кто вплотную занимался этим периодом истории! Он искал зацепки! Людей, которые могли хоть что-то рассказать о жизни нужного ему вампира! Хорнсби, скорее всего, увлекался мистификациями и убийствами, а смерть Элеоноры сильно бросалась в глаза именно с точки зрения криминалистики. Вот и первый кусочек мозаики встал на место.

Значит, по стране Александр ездил не просто так – он упорно искал Чарльза на протяжение последних десятилетий. Тогда каждый убитый человек – это послание! Оставалось только расшифровать его и принять меры.

Я жадно впилась глазами в стикеры и, периодически отвлекаясь на кофе и бутерброды, начала составлять карты мест преступлений. Сейчас, имея конкретную цель, мой разум меня не подводил. Я проверяла всё до последней мелочи – номера машин, парковочных мест, домов, квартир, названия улиц, кафе и ресторанов, количество свидетелей или полное их отсутствие, возраст жертв, род деятельности, состав семей, даты рождения и даже наличие домашних животных! Среди поразительного разнообразия имён я надеялась разглядеть информацию и не прогадала!

– Ну, наконец-то! – воскликнула я не очень громко, но всё же достаточно, чтобы Анита проснулась, после многочасовой нудной работы.

– Чего шумишь? – недовольно проворчала ликан, однако в тот момент я обожала весь мир и не обратила внимания на её тон.

– Я поняла, что делал Александр Маркула, когда приехал в США!

Анита мгновенно проснулась, поморщила нос из-за головной боли и села на кровати, выжидательно на меня посмотрев.

– Вижу, ты потрудилась на славу, пока я спала… Ну, что нарыла?

– Послание Чарльзу Старриджу, – усмехнулась я и встала со стула, сидя на котором провела последние часы. В ответ на изумлённый взгляд вожака стаи я продолжила: – Я проверила каждую жертву Александра, каждое место преступления за последние двадцать лет, пока не поняла, что же между ними общего. Города никак не связаны, убитые даже не подозревали о существовании друг друга, но… Цифры! Вот, смотри! – Я взяла первые несколько листов, на которых расписала особые приметы нападений, и показала их потрясённой Аните. – Аннабель Ферланд, модель из Вашингтона, и Питер Моррис, брокер из Канкорда. Оба убиты на парковках без единого свидетеля. Камеры видеонаблюдения зарегистрировали только отъезжающие машины марки «Тойота Королла» чёрного цвета, совершенно обычные, а потому неуловимые. Водителей невозможно рассмотреть – стёкла сильно тонированные, но, что странно, номера видны прекрасно! Оба относятся к штату Делавэр и явно украденные. Так зачем же показывать их камерам?

– А ты не подумала, что это – совпадение? Мало ли машин с номерами Делавэра ездят по стране. Вдруг какие-то бедняги просто попали в неудачное время и в неудачное место?

– Около тринадцати раз? Сомневаюсь…

– Ладно, согласна, выглядит подозрительно. Что ещё?

– 1302. Это число постоянно всплывало на местах преступлений и в жизнях жертв как часть даты рождения, номер дома, индекс, любимое сочетание и прочее. Я столько раз натыкалась на эти цифры, что решила проверить их значение. Ну, не могло их наличие быть простым совпадением!

– Что-то нашла?

– Да. 1302 – телефонный код города Милфорд, расположенного…

– Дай угадаю! – оборвала меня Анита. – В Делавэре, так?

– Именно. Но это ещё не всё. 19963 – числовая комбинация, появлявшаяся рядом с жертвами, которые были вампирами. Я проверила и её, а потом ничуть не удивилась, обнаружив, что это – почтовый индекс всё того же Милфорда.

– То есть ты хочешь сказать, что все эти несчастные люди погибли только затем, чтобы передать Чарльзу Старриджу координаты какого-то города в Делавэре? Но зачем?

– Не знаю. Я пыталась разобраться, но запуталась ещё больше. Зато я нашла троих вампиров, которых Александр сначала допросил, а потом убил.

– Почему?

– Двое занимались историей США начала двадцатого века, а последний увлекался криминалистикой. Чарльз Старридж жил рядом с Беллингхэмом приблизительно в этот период, поэтому о нём могли сохраниться упоминания в документах. Александр, похоже, рассчитывал получить сведения от этих трёх бедняг…

– Как думаешь, получил? – с беспокойством спросила Анита и внимательно изучила фотографии погибших вампиров, которые я успела распечатать на принтере и прикрепить к карте.

– Думаю, получил, но не то, на что рассчитывал. А ещё ты видишь его маршрут? Он шёл, никуда не сворачивая, вплоть до Ричмонда, но внезапно направился в Небраску. Что-то или, скорее, кто-то отвлёк его, поэтому он не попал в Северную Каролину и вообще оставил побережье в покое. Ни на какие мысли не наводит?

– Ты считаешь, его специально развернули? Но кто?

Анита села, свесив ноги с кровати, и пристально посмотрела на меня. Если поначалу она сомневалась в результатах моих исследований, то сейчас признала их разумность и логичность.

– Скарлетт как-то обронила, что давно защищает Чарльза от своего брата. А если это её рук дело? – ответила я и постучала ногтём по стене. Почему-то этот звук успокаивал и позволял сосредоточиться на воспоминаниях.

– Если это так, мы должны немедленно начать поиски Старриджа, раз уж Александр пока занят тобой и вашей с ним дуэлью.

– Я попробую привлечь его внимание, а ты пошли кого-нибудь из ликанов проверить нашу теорию. Посмотрим, верна ли она.

– Самое главное сейчас – не допустить, чтобы Чарльз отправился в Милфорд, – нахмурилась Анита. Она понимала мои опасения и разделяла их. – Я завтра же пошлю доверенного человека в Делавэр.

– Господи, хоть бы всё получилось! Как же хочется поскорее избавиться от дурацких войн и старых книг, которые портят жизнь!

====== Валет пик ======

Утром я долго лежала на кровати, укрывшись одеялом под самый подбородок, и вспоминала вчерашний день. Воскресенье выдалось более чем весёлым! Чего мне стоила та же Анита, решившая никуда не выбираться из тёплой постели после того, как раздала своей стае распоряжения относительно Делавэра. Только к вечеру я уговорила вожака ликанов покинуть мою спальню и вернуться к себе домой – всё равно никто ко мне не вламывался и, похоже, делать это не собирался. Гораздо больше меня волновала безопасность Эрика, который находился в кругу своей семьи, но совершенно без защиты.

– Не дёргайся ты! Я попросила Бартона присмотреть за твоим ненаглядным, так что успокойся. Мы вдвоём прекрасно справимся с вашей защитой. Как-никак, мы более ответственные, чем кровопийцы.

Вот и всё, что сказала мне Анита перед отъездом, когда собиралась садиться в свою «Тойоту». Да, новости были отличными, но свободно вздохнуть я смогла только после того, как машина ликана скрылась из глаз. Да, с Анитой было надёжнее, она могла меня защитить даже от самого Александра Маркула, но после субботней попойки выглядела она отвратительно и боевым настроением не отличалась. Положиться на неё в таком состоянии было бы глупо. У меня всегда гораздо лучше получалось заботиться о себе в одиночку.

Перед отъездом Анита клятвенно пообещала сегодня же забронировать билет на самолёт и послать кого-нибудь из ликанов в Милфорд, а потом и в Небраску, чтобы обследовать места убийств более тщательно, чем это могли сделать полицейские. Конечно, с момента последнего убийства прошло уже полторы недели, но, как известно, нос волка по статистике был способен учуять кровь на расстоянии нескольких миль. Запах Александра, конечно, мало походил на кровь, но ликаны могли подтвердить, что Маркула присутствовал при убийстве других вампиров. После открытий вчерашнего дня я почти не сомневалась, что брат Скарлетт был на местах преступлений и даже, вполне вероятно, лично прикончил как минимум троих «ночных охотников». Насколько я знала Александра, он ни за что не стал бы поручать своим продажным шестёркам такую важную миссию, как новости на счёт Чарльза. От них напрямую зависел успех плана. Нет, он сам, своими руками выбивал информацию из вампиров, а потом сворачивал им шеи. И ликану не составило бы труда вычислить, что именно брал в руки Александр, ведь это «что-то» могло помочь нам разгадать его цели и действовать на опережение.

Сейчас я лежала в своей комнате, не сводя глаз со стены, на которой висела карта США и десятки распечатанных листов. Я лежала и никак не хотела вставать, потому что знала – если я встану, значит признаю, что понедельник вступил в свои права.

Вчера мне позвонил Эрик. Это было уже после того, как я проводила Аниту и сидела в гостиной перед телевизором, большими глотками допивая свой остывший кофе. Эрик позвонил внезапно, на домашний телефон, и даже не потрудился поздороваться. По голосу я сразу поняла – случилось что-то плохое. По крайней мере, мне так показалось. Но нет. Скарсгард был расстроен, взволнован, испуган слишком бурной реакцией родителей на его долгое отсутствие. Я их не винила – я бы тоже сходила с ума от беспокойства, если бы мой сын убежал из дома и пропал почти на сутки сразу после смерти младшей дочери. Давясь словами, Эрик описывал царивший у него в доме хаос: полицейских в форме, допросы, разговоры, фотографов, журналистов, любопытных соседей. Это было ужасно. Теперь, находясь у себя в комнате, я понимала, что не хотела бы оказаться на месте Эрика. Отвечать на вопросы чужих людей? Притворяться глупым подростком, который ничего не знает? Повторюсь, это было ужасно.

Тем не менее, Эрик был нужен своим родным. Несмотря на его уговоры, мольбы и просьбы позволить мне приютить его на ночь, я отказалась. После предупреждающего удара Александра позвать Эрика к себе означало подвергнуть его жизнь и жизни его близких опасности. Кто должен был стать следующим, если я продолжу играть в романтику? Мама? Отец? Какая-нибудь тётя или кузина?

Я всё больше начала склоняться к версии, что нам с Эриком не стоило больше видеться. По крайней мере, в ближайшее время, когда Маркула буквально дышал мне в затылок...

К сожалению (или к счастью), сегодня Эрик уезжал с Софи в Ферндейл на пару дней. Это был ещё один повод для беспокойства, но я понимала, что так было лучше для всех. Я смогу думать о дуэли с Александром и не буду отвлекаться на волнение за жизнь Скарсгарда.

Внезапно ход моих утренних размышлений прервал громкий хлопок входной двери, затем послышались торопливые шаги по лестнице. Я соскочила с кровати, схватила стоявшую у стены шпагу (Джерри с таинственным видом передал мне её в четверг, а потом я благополучно о ней забыла) и приготовилась вонзить её в того, кто деловито зашуршал чем-то бумажным возле двери в спальню.

– Живые есть? – раздался странный для убийцы вопрос.

Голос показался мне отчасти знакомым, но не совсем, и всё же я повернула дверную ручку, предусмотрительно поднимая шпагу для удара.

В комнату вошла изящная высокая фигура непонятного пола, однако принадлежавшая, безусловно, вампиру. Она была полностью закрыта доисторическим бархатным плащом с глубоким капюшоном. Только кончики огненно-рыжих волос выглядывали наружу и яркими пятнами выделялись на чёрном фоне.

Я попятилась к окну, пока не уперлась поясницей в подоконник. Мелькнула шальная мысль, что пистолет остался под подушкой, а без него сражаться не имело смысла, поэтому единственным выходом было разыграть комедию, чем я и занялась с превеликим удовольствием.

Шпага выскользнула из якобы обмякших пальцев и стукнулась об пол, а я прикинулась до смерти напуганной, рассчитывая застать вампира врасплох и сразу же прикончить.

– Эстер? Что это с тобой?

Фигура сняла с головы капюшон, а потом и весь плащ полетел на не заправленную ещё кровать.

– Марго? – вместо грозного оклика у меня получился скорее жалобный писк, плавно переходящий в разочарованный вопль. – Ну, умеешь же ты довести человека до инфаркта!

– Я? Ничего подобного! Это ты какая-то нервная. Кстати, ты не послушалась моего совета и выгнала ликана. Умница, ничего не скажешь! – проворчала вампирша, не забывая при этом складывать в общую стопку мои учебники и тетради. С готовой домашней работой, между прочим!

Вчерашний вечер в обществе сонной Аниты помогли скоротать уроки. Их оказалось очень просто учить под аккомпанемент богатырского храпа ликана, о котором я ей не сказала, а вот на диктофон записала. Так, на всякий случай.

– Она была не в форме, а звать Бартона мне не хотелось. Он бы надо мной посмеялся…

– Конечно! Над твоим трупом уже не посмеёшься. Женская логика, да? – фыркнула Марго. – Немедленно одевайся, тебе пора в школу. Через 10 минут жду тебя в машине. Иначе опоздаешь, а тебе ещё сочинять отмазку, почему ты не приходила в субботу.

– Так ведь Анита и Джерри меня прикрыли… – не слишком уверенно попыталась я возразить, однако замолчала, увидев тяжёлый взгляд своего хоть и временного, но безумно ответственного личного телохранителя. – Ладно, как скажешь. Тогда, может, выйдешь? Мне неуютно, когда меня сверлят такими жуткими глазищами.

Марго в ответ на моё замечание пожала плечами, прихватила с собой мою свежесобранную сумку и захлопнула дверь. По лестнице снова застучали её громкие из-за каблуков шаги.

Я нарочито медленно, растягивая момент выхода из дома, выглянула на улицу, увидела там удивительно яркое солнце и решила отпраздновать достижения своей воскресной дедукции, красиво нарядившись. Натянув джинсы, тунику с изображением тигра и кожаную куртку, я довольно улыбнулась. От вчерашнего упаднического настроения не осталось и следа, а понедельник, хоть и считался днём тяжёлым, но иногда бывал нормальным.

Марго, как и обещала, ждала меня в машине, сидя на водительском месте. Я приоткрыла рот, собираясь выгнать её и самой сесть за руль, но потом подумала, что своё здоровье мне дороже поездки на учёбу, поэтому благополучно промолчала.

– Кстати, откуда у тебя взялась шпага? – спросила Марго, когда мы уже ехали в школу, петляя по многочисленным переулкам в объезд опять же многочисленных утренних пробок. – Охотники так обеднели, что перешли с огнестрела на музейные экспонаты?

– Ой, от кого я это слышу? – съязвила я, намекнув на преклонный возраст вампирши. – И вообще, это так, мой друг Джерри на днях принёс. Сказал, что шпага обязательно должна пригодиться для тренировок.

– Тренировок? – приподняла бровь Марго, но взгляд от ветрового стекла не отвела и внимательно смотрела на дорогу, аккуратничая со светофорами. Вот за это её качество я относилась к своей телохранительнице довольно хорошо, несмотря на то, что она была вампиром. Маргарита водила очень продуманно даже по человеческим меркам, хотя и на неё порой находила жажда скорости, однако это, слава богу, случалось редко и длилось недолго.

– Хочу освоить шпагу на уровне мастера, а не как сейчас – выпад, выпад, блок, роняю. Стрелять из пистолета и разбирать автомат с закрытыми глазами я умею, а вот с клинками всё обстоит из рук вон плохо, так что пора двигаться дальше.

– Да ты, похоже, в душе амазонка! – усмехнулась Марго, решительно выворачивая руль, чтобы припарковаться. А я даже не заметила, как мы приехали. – Наверное, подожду тебя в машине. Если что, ключи будут в твоей сумке. Подбросить их на место я всегда успею!

– До встречи! С тебя ещё подробный отчёт о том, что вчера произошло. Знаю я твои дела, а мне потом выкручиваться, чего бы такого соврать, чтобы неприятностей поменьше было.

– Ладно, расскажу! Иди уже, гранит науки ждёт.

Я открыла дверь машины и вылезла наружу со стойким ощущением, что судьба в меня влюбилась и теперь настойчиво домогалась, подбрасывая проблему за проблемой. А ведь я и правда забыла короткий визит Марго вчерашним днём.

Первым уроком у меня стоял скучный итальянский, вот я и решила немного на нём подремать, пока мистер Браун не видел. Без Эрика и без Питера в школе было неуютно и пусто. Всё же я терпеть не могла одиночество ни в каком виде, особенно там, где чья-нибудь компания была бы для меня гораздо предпочтительнее!

К сожалению, сколько бы я ни просидела в кабинете психолога, сколько бы раз меня ни пытались кормить таблетками, мне по-прежнему не удавалось восстановиться после последней крупной охоты. Увы, моя однажды покалеченная психика деловито сходила с ума и попутно делала то же самое со мной, своей непутёвой хозяйкой.

Впереди уже знакомо замаячила моя любимая парта со смешными рисунками и множеством завитушек, нарисованных мной во время уроков, когда мимо меня на полном ходу прошмыгнул какой-то парень и сел на моё место! От такой наглости я на миг онемела, а потом двинулась к наглому «захватчику» с твёрдым намерением выгнать его к чёртовой матери.

– Привет! Здесь сижу я, если ты не в курсе. Так что брысь отсюда.

– Не узнала, что ли? А, Эстер? – улыбнулся парень и внимательно посмотрел на меня.

Я нахмурилась и попыталась вспомнить, где же видела это лицо и хитрую усмешку. Озарение пришло внезапно, зато вовремя.

– Дэвид? Парень из самолёта? Но ты же собирался в Эдгемор!

– О, ты меня запомнила! Ну, мне пришлось уехать оттуда по семейным обстоятельствам. Теперь я живу в Стоунбридже, в паре кварталов отсюда, и сегодня пошёл в новую школу. Не знал, что мы с тобой окажемся в одном классе! Рад тебя видеть.

– Я тоже, конечно… Но я уж было подумала, что ты решил меня выгнать с насиженного места.

Я улыбнулась, не переставая изучать сидящего передо мной парня, к слову, действительно симпатичного (да-да, я неисправима). Он замахал руками в знак протеста и передвинулся на соседний стул, предоставляя мне возможность сесть.

Я вспомнила, как мы встретились в самолёте несколько месяцев назад – Дэвид был моим соседом и даже помог стюардессе разбудить меня после посадки, но что-то в нём заставляло меня против воли напрягаться, а мой голосистый внутренний советчик настойчиво твердил, чтобы я держалась подальше от новенького. Только спустя какое-то время до меня дошло, где же ещё я видела этого человека. Да ведь в одном из своих странных кошмаров-предупреждений! Это он был предателем, который покушался на жизнь Эрика. И именно он вроде бы погиб от моей руки, потому что оказался помощником Александра.