Текст книги "Исповедь убийцы (СИ)"

Автор книги: Megan Stenford

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 68 страниц)

– Чего сырость разводите? Вам её не хватает, что ли?

В гостиную зашла Анита, неся в руках поднос с чашками. Над ними поднимались облачка пара, несущие ароматы корицы и трав. А ещё рядом с ними возвышались красивые бокалы и бутылка красного вина. Я вспомнила о ней только сейчас, когда увидела. Конечно! Отец купил пару штук, когда готовил дом к моему переезду. Сейчас я молча помолилась, что у меня был такой замечательный папа.

Анита тем временем с грохотом поставила поднос на столик, пододвинула его к дивану и ловким движением вытащила из бутылки пробку, в очередной раз напомнив мне о своей нечеловеческой силе.

– Если что, на улице пошёл дождь. Могу вас обоих выкинуть из дома умыться! Вы чего такие кислые?

– Анита… Ты меня поражаешь…

Я поднялась с пола и переместилась на место рядом с Эриком. Он отнёсся к появлению ликана спокойно, а к вину и вовсе положительно. У него в глазах даже возникло осознанное желание не только бежать разбираться с Александром, но и провести этот чудовищный вечер в компании ликана и охотника.

– Я в курсе, что выгляжу поразительно!

Дурачась, Анита перекинула бутылку из одной руки в другую и встала, выпрямившись и выпятив грудь. Правда, поза смотрелась скорее нелепо, чем вызывающе. Махровый халат с расплывшимися от частой стирки розами явно не добавлял ей обаяния и привлекательности. Хотя, скорее всего, она на это и рассчитывала, потому что Эрик впервые за последние минуты слабо улыбнулся. На его лице даже начало появляться так полюбившееся мне выражение ехидства и доброй насмешки.

– Не могу не согласиться… – сказал он, прищурившись.

Я изобразила приступ ревности и толкнула Эрика локтём в бок. Он с готовностью завалился на диван, да ещё и меня потянул за собой. В итоге я упала на него сверху таким образом, что мы столкнулись носами.

На самом деле я хотела только отвлечь его от страшных мыслей. Я знала, что поступала не особо честно по отношению к Эрику, но мне правда хотелось ему помочь.

Губы Скарсгарда были сухими и солёными, словно он плакал, пока бежал. Я бы не стала это отрицать, памятуя о том, что ему довелось сегодня увидеть. Поцелуй напомнил мне американские горки, когда сердце то взлетало до горла, то уходило в пятки. Одновременно со смущением меня опалило желание защитить Эрика от всего на свете, уберечь от того, через что он прошёл или собирался пройти в ближайшем будущем. Земля ушла из-под ног, стены рухнули. Осталась только я и он. Его руки по-хозяйски обвились вокруг моей талии, перемещая меня чуть выше. Кажется, мы столкнулись зубами, но оба ничего не заметили. Я закрыла глаза и превратилась в спасательный круг, за который Эрик мог уцепиться и выплыть из того океана ужаса, где он тонул последние часы своей жизни.

Объятия были отчаянными. Вокруг меня словно сомкнулись стальные прутья, обхватив так крепко, что ещё мгновение, и мои рёбра жалобно захрустели бы, а сама я начала задыхаться.

Не знаю, до чего бы мы с Эриком дошли, но тут Анита с боевым кличем завалилась на нас!

– А-а-а! Обнимашки! – завопила она чересчур счастливым голосом. Я выбралась из рук Эрика с твёрдым намерением уменьшить число знакомых ровно на одну. – Эй, меня нельзя трогать! Я незаменима!

– Незаменимых людей не бывает, – подхватил мой убийственный настрой Эрик, у которого на щёки наконец-то вернулся румянец, а губы больше не были мертвецки бледными.

– Злые вы! Уйду я от вас! – процитировала Анита кого-то ужасно знакомого.

– Выход прямо по коридору, – фыркнул Эрик, спихивая с себя вожака стаи и покушаясь вернуть меня на прежнее место. К сожалению, стыд и мозги вернулись в мою голову. На провокацию я не поддалась. – Эстер… Иди сюда…

– Полежи минутку.

Я помогла Аните встать, взяла бутылку и разлила тёмно-бордовый напиток по бокалам. Вино слегка пенилось и красиво смотрелось в оформлении из хрусталя. Свет люстр терялся в нём и заставлял играть всеми оттенками красного. Зрелище было бы завораживающим, если бы мы сидели перед камином. В моём же случае с ворчанием обиженной Аниты и бормотанием разочарованного Эрика в качестве фона наслаждаться игрой цвета не получалось. Бесспорно, оба они не сделали ничего особенного, но вот их голоса…

– Давайте выпьем за то, чтобы единственными скелетами в наших шкафах были скелеты бывших парней и девушек! – громко выдала Анита, с сияющим видом пытаясь вернуться на диван.

Я аж поперхнулась, хотя во рту ничего не держала. Ну, ликан! Ну, зараза! Только она могла придумать такой странный и двусмысленный тост. Возникло подозрение, что Анита единолично прикончила вторую бутылку. Для храбрости, как сказал бы отец.

– Поддерживаю! – произнёс Эрик, бросая на меня косой взгляд.

Я поперхнулась во второй раз и отвернулась от этих кошмарных людей. Пить не хотелось, но за компанию я залпом осушила свой бокал, а потом встала и пошла к шкафу за постельным бельём. Не надо считаться гением, чтобы понять – сегодня мы ночевали втроём.

Пока я лазила по полкам, успела пропустить сцену душевных излияний Аниты. Похоже, она совершенно не умела пить. В лёгкой эйфории моя волчья знакомая с пустым бокалом в одной руке и чашкой чая в другой пыталась рассказывать о блохах, которые, цитирую: «Жрут до чёртиков, а зубами не вычесываются, сволочи такие». Оценив всю комичность ситуации и прекрасно понимая, что утром никто ничего не вспомнит, я позволила ликану и дальше изливать душу. Она несла абсолютно несвязный бред по принципу «что вижу, то пою».

– Ой, какие классные шторы!.. А вы знаете, откуда мы произошли? Из вазочки бы конфеток… Ай, чай горячий! Налейте мне? Между прочим, я – вожак волчьей стаи! И не надо убирать бутылку! Вы сегодня несносные… Домой хочу, к Тейлору. У него такие мягкие волосы, вы знали? И он храпит по ночам. Интересно, можно попросить у родителей новую машину, или меня пошлют?.. Я говорила, что терпеть не могу вампиров? Эх, на охоту бы…

Я сидела рядом с Эриком на диване, выслушивая весь этот поток бессмысленной информации. Вот уж никогда бы не подумала, что ликаны произошли из вазочки для конфет! И связи между машиной и вампирами тоже не улавливала… Слова про охоту насторожили, но ровно до момента, когда разошедшаяся Анита с визгом плюхнулась на пол, вопя что-то о прятках. Благодарение небесам, посуду она успела поставить обратно на поднос, и я не лишилась своего хрусталя. Её милые попытки забраться под стол и оттуда «показать, как надо устраивать засады» заставили меня действовать.

Я поднялась с подушки и нагнулась, чтобы вытащить хохочущего ликана из укрытия. Неожиданно меня схватили за талию, а потом бесцеремонно утянули назад. Я возмущённо повернулась к Эрику, собираясь отпихнуть его, но мои руки стиснули в стальных пальцах без возможности вырваться.

– Не уходи… – Глаза Эрика с расширенными зрачками снова меня испугали и навели на мысли о наркоманах. Похоже, алкоголь только сильнее взбудоражил его и пробудил свежие воспоминания об убийстве сестры. Я кивнула и перестала вырываться. Лучше посидеть и подождать, что будет дальше. – Ты мне веришь, да? Ты не будешь смеяться, как другие?

– О чём ты? – искренне недоумевала я, но поспешила добавить: – Конечно, я тебе верю!

– Я видел, как вампир убивал мою сестру! – хриплым голосом выпалил Эрик и замер, не сводя с меня настороженного взгляда. Похоже, он был не так пьян, как мне бы хотелось.

– Я знаю.

– Откуда?! – почти прорычал парень.

– Догадаться несложно… Александр нанёс нам предупреждающий удар. И мне жаль, что это коснулось твоей семьи.

– Ты поможешь мне?

– А что ты хочешь сделать? – настороженно спросила я. Этот разговор мы уже проходили меньше часа назад.

– Я хочу убить этого урода!

– Ты не одинок, – улыбнулась я, но улыбка получилась совсем невесёлой. Радости в смерти мало. И в убийстве невинной девушки тоже. – Поверь, многие хотели расправиться с Александром, но где они? Двое уже мертвы, а половина моих знакомых уехала из города на неопределённое время.

– Ты говорила, что не хочешь оставаться в стороне, а сама даёшь задний ход, когда мне нужна? – недовольно заявил Эрик. Я надеялась, что он отпустит мои руки, но нет. Не отпустил. А пальцы тем временем онемели.

– Да, я так говорила. Думаешь, у меня не было времени подумать? На наших с тобой глазах убили людей! Неужели это никак на тебя не повлияло?..

– Я захотел разобраться с этой тварью! Этого недостаточно?!

– О… Он не тварь, – покачала я головой, одновременно умудряясь улыбнуться. При всей моей ненависти к Александру у меня хватало мозгов считать его очень умным и интересным вампиром. – Мне никогда раньше не попадались такие противники. Он достоин чести быть убитым на дуэли. И я не позволю тебе вмешаться в это. Ты должен быть вдалеке от разборок, пока они напрямую не коснулись тебя.

– Ты так думаешь? – фыркнул Эрик, понемногу возвращая прежнее самообладание. – Видимо, ты не поняла главного – меня уже затронули эти ваши «разборки»! Моя младшая сестра погибла на моих глазах, а я просто стоял и смотрел, как мерзкое отродье лишает жизни дорогого мне человека. Или ты всё ещё надеешься, что я буду продолжать смотреть, как ты рискуешь? Как рискуют они? – Тут Эрик указал на мирно спящую под столом Аниту. – Нет! С меня хватит! Таинственные намёки; убийства, которые не расследует полиция; пропажи людей, только считающихся людьми; подозрительные жители со скелетами в шкафах; странные звери, охотящиеся в лесу… Я так больше не могу!

Я сидела и слушала, как Эрик постепенно, слово за словом, повторял мои собственные размышления после приезда в Стоунбридж. Он воссоздавал ту же картину, что и я. За крошечным исключением – я специально готовилась к этому. Для него же всё это казалось страшным сном, от которого невозможно проснуться. Острый ум Эрика отказывался верить, тогда как глаза твердили другое. Он запутался. С ним не было рядом никого, кому он мог бы открыться. Подозрения, слухи, недомолвки… Всё накатилось на него и почти смяло, растоптало, пошатнуло прежние устои. Эрик увлекался мистикой, был знаком с Жаклин и принципами Гильдии, но одно дело – смотреть фильмы или слушать истории, а совсем другое – увидеть нападение вампира воочию. Теперь его сознание словно раздвоилось: он и хотел поверить в увиденное, и боялся сойти с ума. Внутренняя борьба ясно отражалась в его глазах, в которые я глядела с почти жадным ожиданием. Я ждала, пока до него наконец дойдёт вся сложность его нынешнего положения. И пока он не захочет выговориться. А я буду рядом.

Но пока вместо длинного задушевного разговора при свете ламп у нас с Эриком получалась дружеская попойка с негромким храпением из-под стола. Надо будет завтра утром сказать об этом Аните. И напомнить, что спать на полу вредно. В ту же минуту, словно прочитав мои желания, она взмахнула рукой и… Заехала ей по столешнице!

С громкими воплями и крайне изощрённой руганью мисс Правильность надумала вскочить, но забыла, что лежала под столом. В итоге приличный синяк гарантированно будет украшать её лоб через несколько часов. Зато проснулась она мгновенно.

С ошалелым видом и со второй попытки Анита вылезла наружу, сопровождаемая нашим с Эриком смехом.

– Чёртова мебель… – пробурчала она, потирая ушибленный лоб.

Я молча протянула ей свой холодный бокал, чтобы приложить к месту удара. Анита благодарно кивнула, взяла его и с неясным бормотанием поспешила сбежать из гостиной. Судя по звукам, она решила подняться наверх и завалиться спать в нормальном месте и в горизонтальном положении.

– Ты как? – повернулась я к притихшему Эрику. От его былой активности не осталось и следа. Глаза, до этого горевшие лихорадочным блеском, погасли и будто остекленели.

– Нормально. Наверное, мне пора уходить. Извини за беспокойство.

Я решительно замотала головой и не позволила Эрику даже встать.

– Куда ты собрался? Думаешь, родителям будет приятно увидеть тебя в таком состоянии? Ишь чего удумал. Сегодня ночуешь у меня, а утром все вместе подумаем, что нам делать дальше. И никаких возражений!

– Ладно. Тогда иди к Аните, а я тут сам справлюсь. Не маленький.

Эрик потянулся за простынёй, сталкивая меня с дивана. Я ещё немного сопротивлялась, но потом решила не дёргать его и вышла из гостиной.

Вечер получился смазанным и трагическим. Пора было поставить в нём жирную точку, завалившись спать, вот только кто же знал, что вроде бы испарившиеся кошмары вдруг решат навестить меня, да ещё и в удвоенном количестве?..

====== Ужас ======

Анита уже мирно посапывала, когда я вошла в спальню и легла рядом с ней. Одеяла мне не хватило, зато подушки перепало сразу две, поэтому я была не в накладе.

Луна еле-еле пробивалась через тучи, так что не мешала мне лежать на кровати и сверлить взглядом потолок. Причудливые тени от дуба сплетались друг с другом и походили на мозаику, которую кто-то собрал, а затем снова разрезал на угловатые кусочки. Уличный шум долетал приглушённо, чуть слышно, несмотря на то, что сегодня движение было довольно оживлённым.

Я перевернулась на бок и подложила под голову локоть, но всё равно никак не могла заснуть. Мне не давала покоя назойливая мысль – а что, если Александр нанёс свой удар не только по Эрику? Разве он не мог послать кого-нибудь к Джерри или к кому-нибудь из школы? Да, я не отвечала за жизни учеников, но ведь каждое убийство на моей территории привлекало всё больше и больше внимания Гильдии, пока Жаклин не послала бы другую проверку... И тогда мне стало бы не до шуток, особенно с ликаном, сейчас мирно спавшим у меня под боком.

Часы на прикроватном столике не тикали, потому что были электронными, однако мне всё равно казалось, что воображаемые стрелки застучали в виски, и из-за этого дико разболелась голова. Ни быстрое моргание, ни массаж, ни подсчёт овец/баранов/вампиров/тыкв и прочей ерунды не принёс облегчения.

Провертевшись на постели ещё добрых полтора часа, я откинула свой крошечный кусок одеяла и потащилась в ванную, где на полочке стояла аптечка.

Глаза покраснели и слегка опухли, а щёки приобрели непередаваемый оттенок гнилого персика (да-да, я себя любила). Чтобы хоть как-то привести себя в порядок, я включила ледяную воду и зачерпнула полную горсть, с удовольствием ощутив, как постепенно онемели мизинцы.

Выпив «Тайленол» и ещё раз умывшись, я вышла из ванной и вернулась в комнату, где раздавалось подобие храпа в исполнении Аниты. Если сначала я собиралась написать отчёт для Жаклин, то, послушав затейливые рулады ликана, пришла к выводу, что лучше будет задремать на пару часов.

Тёмное помещение. Шаги гулко отдаются от каменных стен и потолка. Гранит под ногами твёрдый, без единой трещинки или щербинки. Свет проникает внутрь только через узкие окна, напоминающие бойницы в древних крепостях, но почему-то эти окна витражные. Стёкол в них местами не хватает. Осколки торчат из рам, похожие на острые клыки. Всюду запустение – паутина на гигантских каменных колоннах, уходящих высоко во тьму. Пыль облачками поднимается вверх, стоит только наступить.

Иду как можно тише, чуть ли не на носочках. Почему-то боюсь лишний раз вздохнуть, словно воздух пропитан ядом. Ничего конкретного не вижу, кроме неясных очертаний чего-то рыхлого и настораживающего впереди. В конце зала точно что-то лежит на полу, распространяя вокруг себя сладковатый аромат гнили. В голове вспыхивает картинка-воспоминание, как в детстве я нашла под забором нашего загородного дома умершую кошку. Ассоциация не радует.

Краем глаза замечаю тень за колонной. Замираю, крепче сжимаю в руке серебряный кол и всматриваюсь в темноту. Там враг – это ясно, как божий день. Он (или она) также пристально наблюдает за мной. Рискую сделать движение первой, но ответной реакции нет. Осмелев, продолжаю идти к выходу.

Внезапно сзади я слышу тяжёлое дыхание с низким клокочущим в горле рычанием. Оборачиваюсь, выставляя перед собой остриё кола. И нос к носу сталкиваюсь с огромным волком: лохматым, с длинной чёрно-серебристой шерстью, страшным и невероятно опасным. Он скалится в звериной усмешке, без страха толкает носом моё оружие, отводя его в сторону. Начинаю пятиться.

Неожиданно нога проваливается в первую встреченную здесь рытвину и застревает в ней! Не могу удержаться и с испуганным криком падаю назад. И тут я вижу, что моя щиколотка сгибается под немыслимым углом! Крови нет, костей не видно, однако это ничуть не умаляет безвыходность ситуации. Глаза мгновенно застилает пелена слёз, видимость делается нулевой, но не от боли, а от неожиданности и панического страха перед волком. Рассудок, что странно, в полном порядке, поэтому все мои мысли в норме. Вернее, одна единственная мысль – как отсюда сбежать?

Волк тихо рычит, размахивается лапой и бьёт по моей ноге. Зажмуриваюсь, готовясь к смерти, однако вместо этого ощущаю свободу! Меня вытолкнули из западни! Аккуратно встаю на четвереньки, не веря своему счастью, но всё же поднимаюсь с колен. Боли опять нет, только стоять неудобно. Зал слегка качается перед глазами, хотя особых причин для этого нет. Волк ещё раз рычит, будто уговаривает меня идти куда-то, потом разворачивается и убегает в темноту. Через мгновение оттуда раздаются звуки борьбы и дикий человеческий вопль!

Вздрагиваю, перехватываю кол и готовлюсь отразить нападение. Вместо этого приходится увернуться от летящего в меня рыжего предмета. Неловко переступаю с ноги на ногу, пригибаюсь к земле, затем проверяю, что в меня почти прилетело.

Лучше бы не проверяла!

Рыжие волосы, огромные стеклянные глаза, когда-то казавшиеся мне зелёными, бледная кожа… Голова Марго! Пячусь от неё подальше. Сердце колотится, как ненормальное. Дыхание перехватывает. Руки дрожат.

Без лишних раздумий бегу прочь от страшной находки прямо в конец зала. Сладкий запах разложения становится невыносимым. Пытаюсь ртом втягивать воздух осторожно и редко, зажимаю нос рукавом толстовки. В душе крепнет уверенность, что лучше повернуть назад, однако наступаю интуиции на горло и упрямо шагаю дальше. Плиты проседают подо мной, но не проваливаются – просто кажется, что я иду по пружинящим подушкам из гранита. Стискиваю зубы и, подволакивая недействующую ногу, стараюсь побыстрее выбраться из этого чёртового подземелья.

Буквально в паре ярдов от моей цели что-то останавливает меня. Понимаю, что продолжать движение нельзя. Шарю взглядом по стенам, по колоннам, ищу причину внезапного озарения и тут догадываюсь проверить, откуда доносится запах разложения…

На полу, в непосредственной близости от меня, лежит темноволосая девушка. Её лицо искажено гримасой ужаса и отчаяния, а губы приоткрыты в беззвучном крике. Шея свёрнута, на ней темнеет рваная рана от клыков хищного животного. Без подсказки понимаю – передо мной погибшая сестра Эрика, которую я ни разу в жизни не видела.

И тут тьма возле тела начинает шевелиться, постепенно приобретая нечёткие очертания человека. Короткие растрёпанные волосы, чёрные глаза с кругами от недосыпа, впалые щёки, искривлённый в несчастной усмешке рот. С визгом пытаюсь обогнуть полупризрак, кол вываливается из внезапно ослабевших пальцев, а колонны начинают дрожать. Секунда – и тонны гранита засыпают меня…

Стою в лесной чаще, куда меня не раз заводили извилистые тропинки кошмаров. Тепло. Снега нет. Ветра тоже. Воздух чуть подрагивает от раскатов далёкого грома. Впереди виднеется просвет между деревьями. Отбросив страх, иду туда.

Оказываюсь на берегу залива, но не на песчаной косе, как было с Питером, а на краю обрыва. Единственным ориентиром служит старое дерево, лишённое листвы. Оно сильно искривилось от времени и погоды, но всё ещё крепко стоит, протянув корявые ветви в сторону воды.

Решаю, что хватит любоваться пейзажем. Оборачиваюсь, чтобы уйти прочь, и вдруг с опозданием замечаю, что нога в полном порядке, будто и не застревала я ни в каких каменных плитах. С неожиданным ужасом вспоминаю фигуры на полу и рушащиеся стены.

С затравленным видом осматриваюсь в поисках угрозы, но вокруг нет ничего опасного. С облегчением перевожу дух и хочу вернуться обратно, когда слышу пока что едва доносящиеся голоса. Они приближаются ко мне так быстро, что спрятаться не успеваю. Зажмуриваюсь, готовясь столкнуться с неизбежностью.

Я больше не держу в руках кол, что снова замечаю с запозданием. Мысли путаются, чёткости в них нет и не было. А мне навстречу из зелёной стены вышагивают сначала Александр, потом Анита, потом Эрик и… я! Это кажется невероятным, но ошибки быть не может!

Итак, все четверо занимают определённые места. Мы с Александром становимся друг напротив друга. У себя в ладонях я расслабленно держу кол, поигрывая им, как ненужной палкой. Взгляд спокойный, сосредоточенный, нагловатый. Никогда бы не подумала, что способна на что-то подобное. Мой противник тоже собран, расслаблен, даже чересчур расслаблен. Каким-то шестым чувством понимаю – это ловушка! Сдвинуться не могу, словно ноги вросли в землю. Мне остаётся только наблюдать, как дуэль начинается. Скорости сравнивать глупо, но меня не убивают в первую же минуту! Наоборот, удачным манёвром я царапаю лицо Александра кончиком кола. Металл ощутимо нагревается, обжигает пальцы. Жар растекается по рукам, хотя вторую меня это не беспокоит. Выходит, здесь из меня сделали корзину для мусора! Как подло!

Дую на пальцы, не отрываясь от драки. Там ситуация качается из стороны в сторону, наподобие весов. То я, то Александр допускаем ошибки, открываемся, пропускаем удары. Оба расцарапанные, злые, натренированные. В какой-то момент понимаю, что сейчас последует рывок! Я прекрасно справляюсь с ним, на миг отвлекаюсь и… допускаю новую ошибку!

Из-за дерева выскальзывает быстрая тень, в которой не могу узнать никого из своих знакомых. В последнюю секунду вспоминаю попутчика из самолёта, когда я летела в город. Имя стёрлось из памяти, но особое выражение его глаз почему-то сохранилось. Да и не заметить этот хитроватый огонёк сложно. А парень тем временем пытается напасть на Эрика! Нет, не смей!!!

Но тут очень кстати вмешивается Анита, мгновенно превращаясь в волка. Мой двойник бросает сражение с Александром и оттаскивает Эрика в сторону. Гремит выстрел. Мимо. Анита рычит и набрасывается на помощника вампира. Её мощные челюсти без труда прокусывают ключицу человека.

Учитывая, что я стою рядом, мне открывается зрелище явно не из приятных, хотя из-за работы не слишком-то удивительное. Особенно мерзко видеть торчащие из раны осколки кости и слышать пронзительный крик бедняги, который уже начинает мёртвенно бледнеть и биться в агонии. Зажмуриваюсь, но перед этим всё же не забываю проверить, как там Эрик. Он в порядке.

В воздухе висит белёсый туман, он становится гуще с течением времени. Понимаю, что кто-то в реальности будит меня, но не хочу уходить просто так. Сон увлекает. Впрочем, туманная завеса окутывает, стирает границы между предметами.

Наконец, всё подёргивается белой дымкой и пропадает...

====== Псу под хвост! ======

– Если ты сейчас же не встанешь, я за себя не отвечаю!

Примерно такую фразу я услышала после того, как вынырнула из царства Морфея.

Сквозь задёрнутое шторами окно в спальню просачивались противные лучики солнца. Дневного. Голос, благодаря которому мне не удалось узнать исход дуэли между мной и Александром, принадлежал Аните. Это она с серьёзным видом трясла меня за плечи, добиваясь хоть какой-нибудь реакции.

Наконец, мне надоело играть роль подушки, из которой выбивают пыль, поэтому я потянулась и будто случайно заехала рукой в скулу ликана. Анита ойкнула и потёрла тут же покрасневшее место. Видимо, я не рассчитала силу и переборщила с ударом, но чувство удовлетворённости подсказало другое.

– Ой, прости! – извинилась я наигранно. В душе я была довольна.

– Не прощу! И вообще, хватит спать! Внизу Эрик, наверху ты… Сговорились, да? Между прочим, это я тут в гостях, а ты, как хозяйка, должна как минимум накормить меня завтраком, – обиженно отозвалась Анита, слезая с кровати и на пробу тряся головой. Судя по позеленевшему лицу и поджатым губам, последствия похмелья проявились в полном объёме. – Кстати, ты очень громко храпишь! Я от этого проснулась.

– Я? Храплю? С ума сошла?

Вот уж чего я никогда не делала, так это не храпела. Пить надо меньше, чтобы моё ночное сопение не превращалось во что-то оглушительное.

– Сущая правда.

– Бокал вина усиливает звуки в сотню раз? Ни за что не позволю тебе пить что-то алкогольное. Ты с похмелья невыносима. И вообще, хватит меня караулить! Я проснулась.

Анита возмущённо закатила глаза, но тут же скривилась и схватилась за голову. Похоже, я не ошиблась, когда говорила о похмелье. Интересно, после скольких бутылок оно у меня бывало? По-моему, после двух… Или трёх… Ладно, оставим эту тему на мою не слишком чистую совесть и светлую память.

– Слушай, чем можно вылечить гудящую голову?.. У меня там как будто оркестр играет, – жалобно произнесла Анита, постепенно, плавными движениями перемещаясь по комнате.

– Топором, – ляпнула я с присущим мне утренним оптимизмом. Взгляд ликана наверняка должен был меня убить, но не вышло. Бронежилет безразличия сработал на славу. – А что? Быстро и сердито.

– Всегда знала, что ты умеешь советовать что-то умное! «Тайленол» есть?

– Есть конечно. Эх, так и знала, что от тебя не отвязаться. Встаю…

Я перекатилась на край постели и села, нашаривая ногами тапочки. Увы, таковых поблизости не оказалось, зато они обнаружились на ногах у Аниты! Ладно, я не была настолько чокнутой, чтобы набрасываться на гостью и отбирать у неё свои вещи. Пусть носит… Зато у меня нарисовалась заметка на будущее – прятать обувь от монстров.

Вторая аптечка (из первой я сегодня ночью допила последнюю таблетку) после долгих поисков нашлась на кухне в шкафчике с тарелками, хотя должна была лежать вместе с пищевой плёнкой и мусорными пакетами. Правда, содержимое аптечки меня изрядно помучило. Непонятно, кто там всё раскладывал, но бинты вперемешку с перекисью и слабительным заставили меня поломать голову.

Случайно в пыльный чулан утреннего сознания закралось воспоминание – вот я поднимаюсь в спальню, открываю дверь и вижу там Питера. А в ванной тогда царил настоящий разгром, из-за которого я на себе испытала действие яда. Так вот кто брал аптечку! И после этого кто-то ещё будет доказывать, что вампиры – самые аккуратные существа на свете? Бред полнейший, особенно в моём случае. И почему разным там наивным дурочкам доставались мистеры Совершенства, а мне исключительно Горя луковые? Эх, жизня моя жестянка…

– Ты скоро? – недовольным всем миром голосом произнесла Анита, с королевским видом (каменной статуи) опускаясь на стул.

– А ты чего такая деревянная? – спросила я у ликана, подавая ей таблетку обезболивающего и стакан с водой.

– У тебя кухня на меня прыгает…

– А ты на неё нет? – ничуть не удивившись, задала я следующий вопрос.

Да уж, Анита определённо не умела пить. Если после бокала вина из меня сделали пароходную сирену, а из моей кухни – балерину, то что с этим уникумом будет после коньяка? Надо будет проверить на досуге.

– Что? Неужели это я на неё?.. – в панике воскликнула потенциальная жертва инфаркта, пытаясь вскочить со стула и с громким стуком ставя стакан на стол.

– Так, отставить слабоумие! Иди и ляг в спальне, а я принесу тебе мокрое полотенце. И на что мне такое наказание?

– Ты когда-нибудь видела пьяную собаку? – вполне разумно возразила Анита.

Соблазн пошутить был слишком велик, поэтому я коварно улыбнулась и съязвила, ощущая себя наконец-то отомщённой за утреннюю побудку.

– Если я скажу, что вижу её перед собой, мне сразу убегать или можно посидеть?

Анита оскорблённо заморгала, но, видимо, оценила своё разбитое состояние, поскольку вздохнула и занялась водой в стакане.

– Сиди уж, бездушная скотина. Житья от тебя никакого! Ой, чёрт… Почему же всё так громко?

– Двигай отсюда, оркестр имени кого-то там! Сейчас поднимусь и вправлю тебе остатки мозгов. Если у пьяных собак они есть, конечно же.

Фестиваль убийственных взглядов сначала думал продолжиться, но за неимением способностей поник и завял. К тому же его главная активистка с бледным видом бросилась бегом из кухни, из чего я сделала вывод, что её вдруг потянуло в ванную. И правильно – прочищать желудок полезно.

Пока Анита не вылезла из вынужденного заточения над «белым другом», я решила проверить, как там Эрик. Ночью я пару раз вставала, чтобы присмотреть за ним, но каждый раз всё было в порядке.

Сейчас я нарочито медленно встала из-за стола, потянулась, зевнула и пошла в гостиную. После вчерашнего вечера на душе скреблись кошки. Бездушной скотиной, как метко назвала меня Анита, быть не хотелось, так что я собрала в кулак скудные способности к сопереживанию и заглянула в комнату. Правда, сначала пришлось переступить через стул, взявшийся из ниоткуда. Похоже, Эрик вставал после моего последнего прихода и придумал свой способ защититься от внезапных визитёров.

В общем, я перелезла через препятствие, отставила его в сторону и посмотрела на диван. На нём, развалившись и обнимая обеими руками подушку, мирно спал Эрик. От переизбытка субботних впечатлений ему снилась какая-то не слишком приятная ерунда, потому что переносицу пересекала глубокая складка, а на лбу обозначилась морщина. Он чуть приоткрыл рот, в этот момент удивительным образом напоминая мне милого маленького мальчика.

Я не смогла сдержать улыбку, после чего села рядом с Эриком и начала потихоньку, чтобы его не разбудить, разбирать спутавшиеся за ночь светлые пряди. Волосы на ощупь были мягкими, чуть волнистыми, и от них доносился едва уловимый аромат ванили. Я втянула его носом, свободной рукой поправила на Эрике одеяло и приготовилась вставать. Если сегодня меня собирались везти к вампирам, нужно было подготовиться.

Тихий стук во входную дверь заставил меня изменить планы и бегом броситься в прихожую.

На пороге, что уже не удивляло, стояла Марго, одетая на этот раз в зелёное драповое пальто и тёмно-синие джинсы, заправленные в высокие ботфорты. Край моего всё ещё сонного сознания уловил, что сегодня вампирша отказалась от обуви на каблуках, явно теша моё уязвлённое самолюбие.

– Так, в общем, мне некогда с тобой возиться. Буду краткой. Александр что-то затеял. Вчера была убита сестра Эрика, о чём ты и сама знаешь. Визит к Морганам пока откладывается. Я ухожу. Следи за домом. Могут попытаться залезть снова, потому что ты будешь без моей защиты. Попроси ликанов покараулить, раз ты с ними дружишь. Всё, исчезаю. Извини за внезапный визит.

И после этой тирады, отчеканенной хорошо поставленным голосом, Марго развернулась и исчезла. Только её изумрудное пальто мелькнуло между деревьями.